298 終わらない僕らの夏休み！
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― 3度目の9月1日：自室・夜 ―
[ええと、何の話だっけ。
色々ありすぎたから混乱してるなぁ。
そうそう、競泳が向いていなかったって話だ]
[最初の違和感は中学生、初めて大会の時だ。
その時はっきりと自覚したわけではない。
思ったように記録が出せずに泣いている子を見て、おや？と思った]
(27) 2019/09/06(Fri) 18時頃
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[それから幾度も負け、というものを体験してきた。
上には上というものがいる。
一つ大会を勝ち抜いても、その次とかその先でどこかでつまずくことがある。
そのたびに、惜しかったとか頑張ったよとか励まされる。
それ自体はありがたいことだと思う。
勝ち抜くたび、またはそんな言葉を掛けられるたびに、私は悔し涙を流す子達と自分を比較する。
ひょっとしたら、私は泣くことができないのではないかと]
(28) 2019/09/06(Fri) 18時頃
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[それに気づいてから、私は心と体の乖離に悩むこととなる。
流石に、努力が足りない子が泣いていたりしてももう少し頑張りましょうとしか思わない。
技術がまだ不足しているような子は、この悔しさをバネに頑張ってほしいなどと思う。
なんとなく、わかってしまうのだ。
私と同じようにただひたすらに積み重ねてきた人というものが。
レーン並んだ時、スタート台に立った時、水の中に飛び込んだ時に。
ああ、この人は泣ける人だと]
(29) 2019/09/06(Fri) 18時頃
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[そんな風に気づいてしまったらもうダメだ。
勝ちを譲るだとか、手を抜くとかそういうことをしようというわけではない。
ただ、勝敗を分ける最後の最後。
一瞬だけ、体が裏切る。
その一瞬だけで十分なのだ。
うん、わかってる。
体が心に逆らっているんじゃない。
心の奥底は、そうなることを望んでいるんだって。
だから、やっぱり私は泣くことができない]
(30) 2019/09/06(Fri) 18時頃
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[もう眠くなってきた？
ああ、今日もいろいろあって疲れたもんね。
それじゃあ、おやすみ]
(31) 2019/09/06(Fri) 18時頃
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― 4度目の9月1日：自室・朝 ―
[制服を着た状態で、居間に正座している。
今日もまた、だ。
本来ならば水曜日で平日なのだからしょうがない。
むしろ、元に戻れた時に曜日感覚がずれていないかが心配になってきた。
まず、事態が解決するまでに私の記憶が残り続けるかどうかを心配した方がよさそうな気もするが]
[スマートフォンは今日も9月1日であると主張してくる。
まだ2日になっていなくて良かったと、少し思ってしまった。
こんな時にそんな風に思うなんてとお叱りがあるのなら、甘んじて受ける所存。
でも、どうすることもできなかったことをどうにかできるチャンスが与えられたなら、その事を良かったと思ってもいいじゃない？]
(32) 2019/09/06(Fri) 18時頃
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[グループチャットの方はすでに賑わいだしているようだ。
『おはようございます。
花火、幻想的に撮れていますね。ありがとうございます。会堂くんも準備ありがとうございました。
学校のプールなら夏休み最終日は慣例で部活もないから貸し切りみたいなものでしょうし、そちらにしましょうか。
会堂くんを泳げるようにしなくてはいけないわけですし、午前中からやりましょう』
少し間をおいて、
『私の今日の行動指針は、
1.秋山くんをなんとか無事なままで一日を終える
2.1をどうにかできた状態でこの事態を解決する、その方法を探る
です。
よろしくおねがいします』
そう宣言した]
(33) 2019/09/06(Fri) 18時頃
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[そして、個別に届いたメッセージ(>>7)。
実体験としてはあまり聞かない事態に巻き込まれているのだから、実体験としてよく聞く【夢枕に立つ】なんて話が実際に起こってもおかしくはないのかもしれない。
しかし、【もう、そいつが死んでいる】……とは、どういうことだろうか。
それは秋山くん、の事なのだろうか。
でもリセットされたのなら……。
『連日、となるとやはりなにか大事なことを伝えてくれようとしてるのかもしれませんね。
詳しく、聞かせてもらってもいいですか？
そいつ、というのは前日に溺れた秋山くんの事でしょうか？』
昨日、図書館で触れた死者に纏わる話を思い越しながらそう、*返信した*]
(34) 2019/09/06(Fri) 18時頃
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[押し入れの奥に潜り込みながら、スマートフォンを確認する。
ちょうど、秋山くんを呼ぶような話(>>35)になっている。
なるほど、一緒に遊べば監視などする必要もない。
流石にプールで溺れることはあるまい。
良い提案である。
『会堂くんよろしくおねがいします』
そんなお願いをしておく]
[押入れの奥から水着を引っ張り出しながら、スマートフォンを確認する。
ちょうど、他のメンバーを呼ぶような話(>>36)になっている。
なるほど、みんなで遊べばそれだけ見守る目が増えることになるし現状の相談などもできる。
あと純粋に人が多いほうが賑やかでよかろう。
実に素晴らしい提案である。
『会堂くんよろしくおねがいします』
そんな*お願いをした*]
(37) 2019/09/06(Fri) 19時頃
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[荷物をまとめ、出発する準備を終える。
家を出る前にスマートフォンを確認しておく。
次々に表示されるグループチャットのメッセージ。
そして、個人からのメッセージ(>>42)。
それは、たった三文字で。
少し前までは強い意味を持たなかった文字。
だけれども今は]
(75) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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[『教えてくれてありがとうございます』
それだけ、*返信する事ができた*]
(76) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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― 学校 ―
[職員室を覗き込む。
見つけた。
水泳部顧問の岬先生へと近づくと、珍しいモノを見るような顔をされた。
少し照れる。
『プールで泳ぎたいんです』と、告げると『そうか』と言って鍵を渡してくれた。
どうやら、私に対して思うところがあるようだ。
話が早くてありがたかった]
(80) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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― 学校・プール ―
[プールサイドに制服姿のまま膝を抱えて座り込む。
誰かが来るまではこうしているつもりだ。
少しだけ、このままで。
見つめる先、揺れる水面は、夏の残滓を反射して*キラキラと輝いていた*]
(82) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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マナは、千早に名を呼ばれてゆっくりと顔を上げた。
2019/09/06(Fri) 23時頃
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はい、安住先輩です。
こんにちは。
[名前を呼ばれ(>>94)、泳がせていた意識が戻る。
顔を上げれば、その自己紹介通りに校門で会った後輩の子。
一度立ち上がり、頭を下げる]
ええ、そうですね。
そのための方法を探る……前に、まず秋山くんに溺れることなく無事に過ごして貰う必要があるのですが。
[今度はプールに近づくようにして座り、足を水に浸してみた。
ひんやり]
(102) 2019/09/06(Fri) 23時頃
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ええ、彼には是非元気なまま家に帰ってもらわなければいけません。
[当然のような顔で、今日も日差しは降り注ぐ。
軽く足を動かせば、ちゃぷちゃぷと波立ち、そして波紋はプールの全面へと広がっていく]
私達には窺い知る事ができない深い理由なのかもしれませんね。
[隣でプールに足を浸す後輩の言葉(>>111)。
どうして。
それは、この繰り返す9月1日の中で一番繰り返された問いかけかもしれない]
(124) 2019/09/06(Fri) 23時半頃
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それはですね。
去年引き止められつつも辞めた元水泳部員が、今更になってプールで泳ぎたいなどと言って来たから先生が気を使ってくれたんですよ。
[次の疑問にはとりあえず、*ありのままを告げた*]
(125) 2019/09/06(Fri) 23時半頃
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― 学校・プール ―
落ち着いて、ですか。
たまたま今、そう見えているだけですよ。
[照れ隠しのように笑った岸さん（>>156）にそんな答えを返す。
私とは違い、いい笑顔をする子だ。
私と比較すると誰でもそうなってしまうが。
友人の間では、【離れてみればおとなしそうな子】、でも【近くで見ると超絶マイペースの変人】と好評を頂いている]
ええ、そうです。
これでも大会などでは他校の生徒に、ゲコ西のハロウェルアマガエルと呼ばれるほどでした。
[どうして私のコトだとわかったのだろうか。
もしや彼女はエスパーか。
もしかしたら、エスパーなんかも居てもおかしくはないこんな状況なのだ。
それはそれとして、平泳ぎのように空中を掻いてみせ、二つ名を名乗りあげる]
(172) 2019/09/07(Sat) 13時頃
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そうですね……私は泣くことができなかった、から。
[後輩からの質問に、気さくな先輩として小粋にそう答える。
しかし、これで意味が伝わるだろうか。
見下ろすプールの水面はゆっくりと揺らいでいる]
(173) 2019/09/07(Sat) 13時頃
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[そこで一度スマートフォンに目を落とす。
光が入って読みにくいから、光量を上げて。
大須賀さんちの颯成くんが到着している(>>131)ようだが、澪ちゃんが連れて来てくれるようだからおまかせしよう。
そして、会堂くんは(>>171)。
そうか、会いに行ったんだ。
それなら、お言葉に甘えて先に泳いでいることにしよう]
(174) 2019/09/07(Sat) 13時頃
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[ヒナコさんと会堂くん、二人あてにメッセージを送る。
『ヒナコさんと会堂くんが居なくて私、少し寂しいです。
ごゆっくり』
、と。
そうしてから、]
(175) 2019/09/07(Sat) 13時頃
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ちょっと失礼します。
[そう隣の岸さんに声かける。
返事は聞かずに、プールの中へと飛び込んだ。
制服姿のままで]
(176) 2019/09/07(Sat) 13時頃
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[大きく上がる水しぶき。
制服が水を吸って、重くなる。
髪の毛はぶわっと広がって、黒く漂い、まるで海藻のようだなぁなどと思う。
右手には飛び込むときから天高く掲げたスマートフォン。
眩しいのを我慢してカメラを見上げ、左手のピースを顔に近づけてパシャリ。
そんな画像も二人へと送りつけてやった]
(177) 2019/09/07(Sat) 13時頃
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[一度、スマートフォンをプールサイドにリリース。
そして、身に纏わる重みに任せるようにプールの底へと沈む。
仰向けに、寝そべる。
聞こえるのは水音と、泡が立ち上る音。
ぼやけた太陽の光は放射線を描く。
水面を通して見る空は*とても青かった*]
(178) 2019/09/07(Sat) 13時頃
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[ざぶん。
また水しぶきを上げて、水中から顔を出す]
驚かせてしまいましたか、すみません。
ほら、落ち着いていないでしょう？
暑かっただけに、気持ちいいですね。
[力を抜いて浮かび上がり足の推力で、同じように飛び込んでしまった岸さん(>>190)の方へと向かう]
先程の話ですが、負けたときに悔しく思うことができませんでした。
ずっとずっと続けてきたのに。
だから、向いていないと思った。
それだけの話しです。
ところで岸さん、替えの下着はお持ちですか？
[そのまま誰かが到着するまで浮いている。
ラッコのように*ぷかぷかと*]
(191) 2019/09/07(Sat) 15時頃
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[聞き覚えのある、驚いたような呆れたような呆けたような短い声(>>193)。
今度はプールサイドの方へ近づこう。
すいすい、ぷかぷか]
見ての通り。
暑さに浮かされて、夏を満喫していたところです。
澪ちゃんも浮かれます？
[それから、鍵のことに対してお礼を言われたので]
ああ、岬先生に泳ぎたいと言ったらすぐに貸してくれましたよ。
珍獣を見るような顔で。
[まさか、制服で泳ぐとは*思わなかっただろうけど*]
(194) 2019/09/07(Sat) 15時半頃
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あ、こうして泳いでることは水泳部の皆には内緒ですよ。
[口元に指を一本当てる。
制服で泳いだこともそうだし、私が泳いだことも。
なお、制服は肌も透けているし下着ももちろん透けていた]
そうですか。
意外と楽しいですよ。
思うように泳げなくて。
[ぷかぷかすいすい、しつこく誘惑する。
浮かれ仲間を増やしたいと言うわけではない]
(197) 2019/09/07(Sat) 16時半頃
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二人は、図書館に寄ってから来るそうなので遅刻です。
根岸くん……。
[ふむ、と考えること二秒。
ひょっとしたら、これまでのことを忘れてしまったのかもしれない。
が、推測を口にして不安を増大させるわけにもいかない。
私も……。
わからない……。
です……。
[首を横に振る。
右に振れば、水に沈み。
左に振れば、水に沈み。
また右に振れば、当然のように*水に沈んだ*]
(198) 2019/09/07(Sat) 16時半頃
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ふふふ。
これで澪ちゃんも、浮かれ仲間ですね。
さあ、存分に浮くがいい。
ふふふふふ……。
[足でバシャバシャと水を掻き、後輩二人に飛沫がかかるように。
そして、足が浮いた分反対側の頭部が下がる。
水上に浮ける部分は限られているのだ。
*ごぼごぼ*]
(204) 2019/09/07(Sat) 17時頃
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[ごぼごぼ。
そのままの状態で、更に足を掻く。
推力を得て、プールサイドへ
足を沈めて、ざぱり、顔を出す]
あら、ヒナコさん。
急がせててしまったでしょうか、すみません。
みんな夏の魔力に浮かされてしまった浮かれポンチばかりですよ。
さあ、ヒナコさんも飛び込んで浮いて、ポンチになりましょう。
[浮かれポンチのポンチが何なのかはわからないけど、フルーツポンチみたいななんかカワイイものののことだろう。
カワイイものなら、女子高生は好きだろう。
誘うようにプールサイドのヒナコさん(>>205)に手を差し出す。
手を上げたならその分、やはり、沈むのだ。
*ごぼごぼ*]
(209) 2019/09/07(Sat) 17時半頃
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マナは、ヒナコに向けた手をわしゃわしゃと動かしている。
2019/09/07(Sat) 17時半頃
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[水中で待っていると、激しい泡が柱のように立ち上る。
泡の奔流が落ち着いたら、そこには待ち望んでいた姿(>>211)がある。
ああ、こんなふうな気持ちはいつぶりだろう。
私は、今、心から笑っている]
これでヒナコさんも仲間入りですね。
ふふふ、男子達がこの惨状を見たらどう思うでしょうか。
[抱きつかれたなら、そっと手を回して引き上げるようにして浮上する。
水面に広がったその髪を纏めるようにして、*軽く撫でた*]
(212) 2019/09/07(Sat) 18時頃
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