246 朱桜散華
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/25(Mon) 01時頃
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[とん、とんと抱き上げた日向の背を優しく叩く。>>2:204
昔、子を連れた母親がそんなことをしていたのを
通りがかりに見たのを思い出しながら。
――…風邪、引いてないといいのだけど。
この雨の中、笠も蓑もなく歩いていたのだ、
そうでなくても朝の異変はやっぱり気がかりで。
自然、駆ける足は早くなる。]
……？
[薄暗がりのなか、道の向こうを歩く人影を見たような気がした>>2:189
果たしてあれは、誰だったか？]
(15) 2016/04/25(Mon) 11時頃
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[玄関先に着くとそっと彼女を下ろす。>>2:205
礼を言われると、ふるふると首を横に振る。
それから、そろそろ屋敷のほうに戻ろうとすると、
彼女が先ほど置いた笹の葉の包みを見つける。
見つけてくれてほっとしたのと同時に、
彼女がそれを見て相好を崩して、手招きしてくれたのが、
…喜んでもらえたのが、嬉しかった。]
(16) 2016/04/25(Mon) 11時頃
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[玄関先に着くとそっと彼女を下ろす。>>2:205
礼を言われると、ふるふると首を横に振る。
それから、そろそろ屋敷のほうに戻ろうとすると、
彼女が先ほど置いた笹の葉の包みを見つける。
見つけてくれてほっとしたのと同時に、
彼女がそれを見て相好を崩して、手招きしてくれたのが、
…喜んでもらえたのが、嬉しかった。]
(17) 2016/04/25(Mon) 11時頃
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[生まれ育った家と長の屋敷以外の家に上がるのは生まれて初めてで。
あまりじろじろ見てはいけないと思いつつ視線はあたりを見回してしまう。
通された広い部屋の間取りは、見覚えがあった。
おそらくここが寝間なのだろう。
その障子の向こう側には、縁側。
顔を上げて外を見れば、土砂降りの雨と雷鳴が不気味な音と陰影を描いていて。]
[風鈴を差し出されてそれを示されれば、>>2:206
望まれるまま、縁側の梁の出っ張りにかけようとする。]
…？
[ふと渡された風鈴に刻まれた印を見て小さく首を傾げる。
かけ終えた風鈴を見ながら、自然と右手は左肩のほうに向かうだろうか。
襟を緩めて開いた先から、その肩に浮かぶ紋様が日向からも見えたかもしれない。*]
(18) 2016/04/25(Mon) 11時頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/25(Mon) 11時頃
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>>18
だいぶ直球になったけど、元から人目もはばからず自分の傷を舐めようとする奴なので女の子の前で上半身見せるくらいは躊躇わなさそうだなーと。
(-16) 2016/04/25(Mon) 11時頃
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―― 昨晩・綾崎の家 ――
[>>19同じだ、と思った。
物心ついたときから、ずっとあった肩の紋様。
それに、この風鈴に描かれた印はよく似ていた。
襟に手をかけてその紋様を見比べていたら
不意に腕を引かれて目を瞬かせる。]
……？
[二の腕に触れたまま、目を細めて肩をみやる彼女。>>20
――何故、彼女の風鈴に同じものか描かれているのか？
理由は、わからないけれど。
彼女の驚いた顔にはただならぬ事情を感じて]
……ん。
[ 昔からあるのかと問われれば>>20、
こくこくと何度も頷いた。]
(26) 2016/04/25(Mon) 20時頃
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……、…………。
[それから懐を漁って一本の簪を取り出す。
おにごの出生を知るものならば、その簪が母親のものだと推測することも難しくはないだろう。
その簪をちょんちょんと指さしてから、自分の肩のそれも同じように指さす。]
……ん
[おもんのことを覚えているか？
唐突に聞かれたその問いに不思議そうな顔をして首を傾げるが、うん、と肯定の意味を込めて頷いた。
…よくはわからないが、この印とおもんとは、何か関わりがあるのだろうか？
むぅ、と小さく唸る。
――…こういうとき、言葉が話せたらよいのにな。
自分の中の気持ちをうまく伝えられないことにもどかしさを感じながら、苦笑を浮かべる彼女の頭をそっと撫でた。*]
(27) 2016/04/25(Mon) 20時頃
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―― 夜明け前・綾崎の家 ――
……―――。
[あたたかい、と、夢うつつに思いながらうっすら目を開ける。
暗がりに浮かんだ見知らぬ天上に数瞬戸惑うが、傍らで眠っている日向を見て、ゆうべ、あのまま泊めてもらうことになったのを思い出す。>>21]
…
[のそ、と起き上がると
いつのまにか布団の上に落ちていた簪を懐にしまい直した。]
(28) 2016/04/25(Mon) 22時頃
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[おそるおそる手を伸ばして、そっと日向の髪に触れる。
ひとりぼっちはいやだと、彼女は言っていた。>>21
自分も母たちに置いて逝かれたことがずっと嫌だった。
幸せそうな誰かを見るたび、身体の奥からこみ上げてくるような、あのぐるぐるした気持ち>>1:30>>1:49はとても嫌なもので。
日向や辰次や、他の誰かが自分と同じ想いをするのはやっぱり嫌だと思う。]
……、
（おれがしんだら、かなしい……？）
[そんなこと、どうしたって聞くことはできないけど。
ふるふると首を振ってから、もう一度布団に入り込む。
一晩中続く雨の音と、時折聞こえてくる雷鳴に、朝起きたら、村の様子見てこないといけないとか、そんなことを考えながら*]
(29) 2016/04/25(Mon) 22時頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/25(Mon) 22時頃
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/*
自分でも何を言ってるんだと思うんだけど。
PCもPLも最初からずっと死ぬつもりだったけど、ここで自分が死んだら日向が一人ぼっちになってしまうんじゃないかと考えて、躊躇いが出てしまっている。
…日向が本当に好きなのはおもんで、その代わりだとは思うんだけど。うーん……。
代わりでも、優しくしてくれたのが嬉しくて。
自分の中でかけがえのない人になってて。
……だから、悲しませること、したくない。
(-21) 2016/04/25(Mon) 22時半頃
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―― 朝・綾崎の家 ――
[傍で小さく笑うような声が聞こえた>>33]
…？
[ぼんやりした顔でそちらを見れば
日向と目があっただろうか？
何故笑われてるのか、よくわからないと言いたげな顔で首を傾げる。]
[日向の言葉に頷いてから、床の野苺を口に含む。>>34]
……。
[雨はまだ、やまない。
それでも、なんとなく予感はあった。
――…あの丘の上に咲く桜は、きっと今も変わらず咲き続けている。]
(38) 2016/04/25(Mon) 23時半頃
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[雨具を用意する日向に、
己も昨日着てきた笠を被って支度を整える。]
…。
[ふと、思い出して日向の袖を引くと、
長の屋敷があるほうを指さす。
ゆうべ帰らなかったから、少しだけ向こうが心配だと
身振りで訴えようとするだろうか。
彼女が意を汲んでくれたのなら、
そのまま一度屋敷のほうへ戻ろうとする*]
(39) 2016/04/25(Mon) 23時半頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/25(Mon) 23時半頃
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[>>39別れ際。]
……ん。
[長の屋敷の方角と綾崎の家とを何度か交互に指さして。
何かあったら、ここに帰ってくると訴えてから、反対側の手の小指を差し出す。]
……ぁ、……。
[やくそく、と。
声の出ない唇を動かしてから、
……少しだけ、はにかむように微笑ってみせた。*]
(40) 2016/04/25(Mon) 23時半頃
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/*
志乃の死体、このままだと見つけられないかもしれないって少し心配
あと、村側がまとまって行動してると狼側の動きにくいかもしれないなあと（二人くらいならなんとかなるかもだけど）
……でも、日向心配だから亀吉のとこすぐ行きたい（悶々
(-23) 2016/04/25(Mon) 23時半頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/26(Tue) 00時頃
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丁助さんいい人すぎて…ありがとうございます(感謝）
(-28) 2016/04/26(Tue) 01時頃
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―― 畦道 ――
[長の屋敷へ向かう途中、昨日人影を見た道>>15へ差し掛かった。]
……。
[気にならない、と言ったら、正直嘘になる。
あの人影が向かった先は、村外れの――丘のほうだった気がするから。
念のため、確かめておくに越したことはない。
そう考えると、長の屋敷へ向かっていた足を、踵を返して丘の上へ向かう。]
(53) 2016/04/26(Tue) 01時半頃
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―― 桜の木の下 ――
[昨晩から降りしきる雨にも関わらず、
昨日と何一つ変わらず、『咲かずの桜』は一見儚げとも思える薄紅の花を咲かせていた。
それだけならば酷く美しい光景に見えただろう。
その、桜の木の下に小柄な人影が横たわっているのが見えなければ>>49]
…………。
[遠目にもその顔色は色を失っていて。
既に息絶えているというのは明白だった。
日向が、一緒に来てなくてよかった、と心の中で思う。
近くまで駆け寄って、彼女の亡骸を覗き込んだ。]
(54) 2016/04/26(Tue) 01時半頃
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[首筋に見えた切断面と、着物に滲む血が痛々しい。
そこまで考えて、ふと首を傾げた。]
……？
[この雨の中、打ち捨てられた死体にしては顔も手足も綺麗だし、着ている着物もきちんと整えられている。
まるで、誰かが志乃を殺したあとその死体を綺麗の整えたかのよう。
それに、志乃の死体に残っている傷。
首に残された切断面と、おそらく背中から刺されたのであろう着物についている血の痕。>>2
それは、昨日の朝見た村長の死体に遺されたもの>>2:2とは違っていた。]
（ちがう……？）
[殺され方も、遺体に対する扱いも。
…わからないけれど、これはもしかしたら。]
[『依り代』は、一人だけではないということなのか？]
(55) 2016/04/26(Tue) 02時頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/26(Tue) 02時半頃
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[ひとまず、雨の当たらない場所に運ぼう。
そう考えて視線を巡らせた先にあったのは、
祭りの前に男たちが作っていた神楽舞台。
婆様の家まで走って持てるだけの布を持ってくると
舞台の屋根の下に広げて、そこに志乃の亡骸を運ぶ。]
[身体を起こしたとき、
背中に刺し傷とは別に斬られたような痕が残っているのが見えた。
ふと、脳裏を過ぎるのは、昨日見かけた青年の姿。>>2:147]
……
[首と身体を繋げることこそできなかったが、広げた布の上に寝かせて。それから、演奏台にあった琴を持ってくると傍らに置いた。
昨日の朝、琴のことが気がかりで丘にやってきたことは知る由もないが 彼女が琴をよく好んでいたことは知っていたから。
その亡骸にもう一枚布をかけてから、両手を合わせる。]
(56) 2016/04/26(Tue) 11時半頃
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……。
[死体は見せたくなかったけれど、
日向と離れたのは失敗だったかもしれない。
もしかしたら『依り代』は複数いるのかもしれないなんて考えたら、尚のこと。
……とりあえず、屋敷には知らせないといけない。
そう考えて丘を降りていく。*]
(57) 2016/04/26(Tue) 11時半頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/26(Tue) 11時半頃
肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/26(Tue) 18時頃
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/*
表動かないけど、大丈夫かな…？（心配
(-36) 2016/04/26(Tue) 20時半頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/26(Tue) 20時半頃
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―― 畦道 ――
[長の屋敷の近く、雨降る向こうに女の声が聞こえた>>52
聞き覚えがある声に一瞬首を傾げる。
あれは、一昨日道で会った母親のほうではないか？
恐らく子の名前であろうそれを叫びながら、
ほとんど半狂乱になって、子を探している。]
……、
[思い出すのは、さっきの光景。>>56
嫌な、予感がした。]
(59) 2016/04/26(Tue) 21時半頃
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―― 長の屋敷 ――
[長の屋敷に戻ったものの、
屋敷の中は里の入口の崖が崩れたことと、
さっきの母親のことで俄にざわついていた。]
…。
[そっと裏側から忍び込むといつも寝起きしている納屋へ。
戸口を開けて奥のほうへ入ると何か武器になるものはないかと探し始める。
暫くして鉈を一本見つけると収められていた革袋ごと持ち出して亀吉の家のほうへと走る。*]
(60) 2016/04/26(Tue) 21時半頃
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―― 道の途中 ――
[亀吉の家へ向かう途中、見知った人影を見つけた>>50>>51]
……ぁ、……！
[向かっている方向からして、亀吉の家に向かっているのだろうか。
なんとか気づいてもらおうと遠くからぱちぱちと手を叩いてから、ぱしゃぱしゃ水音を立てて彼に駆け寄る。
なんとなく、だけど。
やっぱり、昨日の様子も思い出すと辰次が人殺しをするとは思えなかったから。
辰次に亀吉の家に向かう意思を伝えられたならば、自分も一緒に行くと意思表示をするだろう。*]
(61) 2016/04/26(Tue) 21時半頃
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肥代取り 置壱は、メモを貼った。
2016/04/26(Tue) 21時半頃
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/*
やっていいものか正直すごく迷う…。
自分の行動で周りを動かしにくくしてたら、ほんと申し訳無いorz
(-37) 2016/04/26(Tue) 21時半頃
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─― 亀吉の家 ―─
[辰次とともに駆けていった先の家>>65
乱れた息を同じように整えてから、どん、と彼が戸を叩くのを見守る。]
……、
[こちらに来るまでに腰に差し直した鉈を、いつでも抜けるようにしておく。
――正直、ここに来て未だに此方の勘違いであってほしいと思う気持ちが抜けずにいる。
彼には、両親がいる。
優しい、自分がどんなに望んだって手に入らない、
生きている優しい父と母。]
[やがて出てきた亀吉>>65に、辰次が語りかける。
その様子を横目で見ながら、気になることがあった。
……奇妙なのは、彼以外の家人の気配を殆ど感じないということ。
二人の様子を横目に見ながら、家の中に他の誰かの気配がないか耳をすませて探ろうとする。*]
(67) 2016/04/26(Tue) 23時頃
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/*
ああ、ミスった（戸開けてない）
亀吉ごめん。
(-38) 2016/04/26(Tue) 23時頃
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[戸を開けた亀吉の>>68、その顔を睨みつける。
辰次が語り終わるのを見れば>>69>>70]
……ぁ。
[丘の上の桜を一度指さしてから、
両手を前に出して琴を爪弾く仕草をしてみせたか。
それから、この意味がわかるだろう、と言わんばかりの顔でもう一度睨みつけた。*]
(71) 2016/04/26(Tue) 23時半頃
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/*
こう、悉く失敗してる感じはある。
……丁助さん退屈させちゃってないかな、とか。
日向、体調大丈夫かな、とか。
辰次と亀吉の人、自分がいてやりにくくないかな、とか。
（そこはほんとにごめんなさい
(-39) 2016/04/26(Tue) 23時半頃
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……っ。
[>>72淡々と言葉を紡いでいく様子にぐるぐるした感情が募る。
ここまで来てなお言い逃れをするつもりなのか。
思わずその襟に掴みかかろうとして――…]
…………、
[半目で睨みつけたまま、がたっと玄関の戸に
手をかけて無理やりに家の中に入り込もうとする。
本当に彼の母親が病気で家の中にいるというのなら。
それを確認すればいいだけの話だ、と。
……だが、もしそれが嘘だったとしたら、そのときは。]
……。
[亀吉に引き止められるかもしれないが、
病を患っていた彼に腕力で劣るつもりはない。
それこそなんらかの手段を取ろうとしない限りは、突破は容易いだろう*]
(73) 2016/04/27(Wed) 00時頃
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