嗚呼……確かに、其の通りだ。
　血を与えすぎたか？
　欲に忠実に向かった先が白薔薇とは――…


[漸く紡ぎだした、恐らくは彼女の本心を聞き
城主は同意を向ける]


　それでは、薬屋への仕置きは私が。
　お前にはもう一度機会をやろう。

　分け与える血の量は、違えぬようにな。

　そう、其の2人の娘に変わり果てた姿を晒すが良い。


[サイラスへ、冷たい声音が降り注ぐ]


　ただし
　どれほど渇き、疼こうとも
　其の二人の血は吸わせぬ。

　私のローズを、軽んじた罰だ。


[反動が何処へ飛び火するか、其れもまた見物。
内心で思いながら、新たな同族に告げた]

[繰り返される事実に拗ねるような気配。
けれど目の前に甘えられる相手などいない。
小さく唸り唇を尖らせた]

――…血を与えすぎたなら私の不手際。
けれど私がお兄様に与えられた量よりも
うんと少なかったのに……

[新たな眷属から牙が向けられようと
兄も自分も害されはしない。
内に宿る力の違いは感じ取っている]

ありがとう、お兄様。
今度は間違いが起こらぬように致します。

[閉じた眸、だが、城主の声は響く。
　それには、まだ青色の眼だったせいか頷いた。]

　――……わかりました。
　彼女らにそれであることを見せ、
　されど、手出しはしません。

[それがどれほどの苦しみか、今は考えず、
　深い眠りに入る。]

　吸血の欲は、思ったよりも強いもの。
　与えすぎては其れまでの全てが消え去ってしまう。
　心せよ。


[ローズマリーへ向ける城主の言葉には、彼女が記憶をなくした理由がある
幾度も与え続ける事でより
闇の住人へと変わってゆくはずだった。
それでも、人のこころ、感情と言うものは
中々消え去るものではないようだが]


　――…あの詩人は、しかし　惜しかったな


[喰らった後で、そう呟く]


　どうせなら、無理矢理に血を与えてやればよかったか。
　抗われてつい我を忘れた――…私もまだ、青い

　――…良い子だ。


[城主に従う彼の言葉
思わず笑みが毀れる。

其の先にある彼女たちの、彼自身の
苦しみを思って]

[静々と兄に了承の意を告げる。
自分の時は如何だったのだろう。
一瞬過る疑問に眉を顰めた。

知らない。
分からないままでいい。
思い出してはいけない。

何処かで声がする。

けれどもう一人の自分が思い出してと叫んでいる]

――…残念、でしたね。

[詩人に想い馳せる兄に対してそう呟くのは
兄が詩人に少なからず興味を抱いて居ることを知っていたから]

　嗚呼……本当に、残念だ。
　生まれ変わる時の、絶望の産声が聞きたかった。


[心底惜しいと呟く。
彼女の心のうちで叫ぶ声までは、聞こえない]

　
　だが
　まだ人間は幾らも居る。

　……次の余興を考えるのもまた、愉しいものだ。

絶望の産声………


[単純な思考の女には兄の高尚な趣向はよく分からず]


全てが全て絶望するのかしら。


[ぽつ、と零されるのはこれから眷属に迎えようと
思う者に対しての思案。
自分もまた絶望したのだろうかという不安。
そんなことはない、と否定の言葉を欲し問う]


この享楽の宴はお兄様のためのもの。
お兄様が愉しめることを私は望みます。

――……、……。


[兄の深い孤独を想えばツキンと胸が痛む。
埋まらぬ孤独に想いを馳せ女は緩く目蓋を閉じた]

　……あの詩人は、頑なに快楽を拒んでいたからな。


[全てが全てかと言うのには
そうではないだろうと否定の言葉を送る。
ただ、其れまでに幾らかの間があった]


　私は充分、愉しんでいる。
　お前も――…お前は……愉しめているか？


[虚無が襲う。
食あたりかと笑い飛ばすには、少し重い]

――…そう。


[兄の返事に思わず安堵が漏れた。
彼の置いた間に気づく余裕さえなく]


………、……。


[問い掛けに短くはない間が生じる]


愉しみたいのに……
お兄様から離れていると虚しさばかり……


[魔性となった自分を受け入れてくれるのはこの兄だけ。
そんな思いから呟かれた聲は微かな音色]

　可愛いことを言う。
　この狭い城のなか、離れている距離が寂しいか。


[柔かな声音で囁く]


　――…私を求めるなら、名を呼ぶが良い。
　何時でも傍に向かおう**

――…お兄様の姿が見えないと寂しいわ。
気配を感じてはいても触れられないのが寂しい。


[女が求めるのは確かな存在。
夢や幻で満たされる事は無く。
続く囁きに灯るのは喜び]


お兄様……。


[感謝の気持ちをのせ小さく囁いた]

[決して自分はいい人間ではない。
　それでも、薬師を選んだ理由を考えた。




　　　　　　　　　　　そう、それは、今は眩しくてみれない。
　　　　　　　　　　　純粋な心。


　だけど、それは、魔の血によって塗り潰されていく。



　いや、とっくになかったのかもしれない。
　毒を処方する薬師になった瞬間に。]

　――…嗚呼、聞こえている
　愛しい　私のローズ


[小さな囁きも、全て
霧の包む城の中ならば城主の耳に届く。
娘の慟哭を後ろに
霧が留まるのは白薔薇の香に包まれた広間]

　
　あの蒼天は、確かに
　手にして留めておきたいものだが
　元は人であるからか
　執着の強いことだ


[呟く二人へ向けた声音は、微かな嘲笑を含む。
姿は今だ表さぬまま、気配を暫く残していた*]

愛しいお兄様……。


[城主の聲に返すのは何時もと同じ言葉。
蒼空と紡がれれば思考は其方に向かう]


留めておきたい。けれど彼は逃げなかった。


[これからも逃げずにいてくれるだろうかという期待と
離れていってしまうかもしれないという不安が交錯する]


………これが、執着？


[全ては執着ゆえのことだろうか。
兄が言うならそうなのかもしれない。
女から反論の聲はあがらなかった]

　
　
　
[不意に滲む気配に女の睫毛が微かに震えた]
　
　
　

[新たな眷属の立てた音が鼓膜を震わす。
す、と細まる眸は僅かに愉しげな色を湛え]


――…サイラス。
お兄様の命をしかと成し遂げて

お兄様が喜んで下さるように――…


[囀る聲には常と同じ甘い響き]

[迷いを許さないといったローズマリーの声が






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　嬉しげに響く。]

　　　　　　　　　　　　　　――……はい


[小さく答える。]

　そう、其れは執着。


[想いの無い吸血鬼には
彼女の心情は真に理解出来るものでなく]


　愛しいだろう
　傍に置きたいのだろう


　お前達の望むままに――愉しむといい

　――さあ
　本性を隠す必要は無い
　曝け出し、欲望のままに踊れ。
　
　
　嗚呼
　けれど、サイラス
　お前は暫くひとを喰らうな。

　あれの血を、蒼天を一時でも味わったのだからな

[新たに迎え入れた眷属の小さな返事]


――…そう。
いいこね、サイラス。


[愉悦の滲む聲には
くすくすと愉しげな音が混じった]

[心酔する城主の言葉に異論を唱えることはない。
生ずる感情の名さえ女には思い出せていないのだから]


愛しい……


[兄の言葉を繰り返せばまたツキンと痛みがはしる]


――…嗚呼。


[切ない吐息を聲にのせ女は心を揺らす]

[渇きに、また苦しそうな息遣いになった。]



　　　　　　　　　　　　　――……ッ


[しかし、城主の、食らうな、の命に唇は震える。
　そして、震えてなお、小さく小さく、やはり、はい、と返事をした。]

[一人、部屋に残り、息をつく。]



[渇きを癒したくて、水差しから水を注いで飲み干すけれど]



[もちろん、そんな渇きではないのだから、効果はない。]

　どうした、サイラス……？


[城主は薄く哂う]


　力が足りぬと言うのなら
　我が身に流れる純血を――ひとたび分けてやらなくも無いが。

[お前は暫くひとを喰らうな。




その禁忌が、頭の中で繰り返されている。]

――…お兄様はお優しい。


[遠く囀る聲に他意はなく
ただ女の思った儘が紡がれている]