薬屋 サイラス！ 今日がお前の命日だ！

[血を与えるのは女にとって初めてのこと。
兄と同じように、と。
兄の行為を思い出しながら牙を突きたてた。


サイラスの身に纏わる薬の気配を感じながら
女は血の甘さに酔う]

　く……ッ

[それは、めくるめく一瞬だった。
　淫らに表情を人前で緩めるなど、以前のその男には考えられぬことで……。

　襲い掛かるのは、羞恥と人でなくなったという絶望。だけど、それよりも、痺れた脳髄は、]



　　　　　　　　　　　　　　渇いた……。


[そう、すぐに求め始めるのは、赤い、血液……。]

――…ふ。


[目の前の男の聲に思わず笑みが漏れる]


うまくいったのは良いのだけれど
ちょっと効き過ぎてしまっているかしら。


[白薔薇へと紅い双眸が向かうのを認め
困ったように首を傾いだ]

[何年ぶりだろう、
聲が増えた]

　
　目覚めた……か


[離れた場所の同胞に、
満足そうな声音を向ける]

　ぐぅ……

[頭に声が響くことにも慣れておらず、
　また頭を振る。

　そして、それが城主の声だとわかると、肩で息をしながらも、思案をし…やがて…]

　――……渇く……

[搾り出すはやはり本能の呟き。]

　く……くく


[加減もせずに力を注いだのだろう。
吸血の本能に襲われているらしい薬屋の聲
城主は事も無げに言ってみせる]


　渇くなら、満たせばいい。
　血が
　欲しいのだろう？


[一時ならワインで誤魔化す事も出来るだろうが
其れを教える心算は、己には無い]


　この城に招いた人間はまだ幾らも居る。
　其処の従者は、お前の従者でもあるのだ
　好きに使うが良い。

――………。


[ツキン、と。
また胸が痛む。


柳眉を寄せてふるりと小さく首を振るった]

　――……従者、


　　　　　　　　　　　　　ああ、従者ならば、


　良い？


[吸血本能に理性を失っている今、
　制止がなければ、手は白薔薇を摘み取ろうと動き始める。]

――お兄様が良いと仰られるなら
私はただ、其れを受け入れるのみ。


[女は俯き小さく聲を響かせた]

　サイラス。


[人であるときの名を呼び、男を止める]


　……血の吸い方は、知っているか？
　間違えるな
　あれは、未だ殺してはならん。

[かかる城主の声には、微かに反応する。]

　殺しては……いけ　　ない

[ぼんやりと虚ろにそれは理解しただろう。]

　そう、殺すな。
　……アレの血を吸っても構わぬが
　殺してはならぬ。


[幾度となく我等に血を捧げてきた
白薔薇ならば構わないと城主は告げ
けれど、殺すまでは吸うなと念を押した]


　――…私のローズ
　お前が嫌だと言うならば
　私は其れを止める事もする。

　お前の望みは、何処にある？

――…お兄様。


[城主の聲に頼りない聲が返される]


私、は………


[望みを問われ心の軋む音。
聲無く頭を振りうずくまる]

　私のローズ……お前は何も我慢する必要は無い。
　お前の望むままに
　あれはお前が作った眷族だろう？


[彼女の心の内を知ってか知らずか。
心もとない聲へ、城主は優しく語り掛ける。
まるでひとの兄妹を錯覚させるような]

[血を飲み込めば、渇きは満たされるだろう。




　　　　　　　　　　　代わりに戻ってくるのは、
　　　　　　　　　　　人としての理性。


　眸の色は、青色に戻って……]

我慢、なんて………


[滲む聲は兄の言葉を否定出来なかった。
けれど如何して良いのか分からずに
ただ途方にくれてしまう]


お兄様……
私は此処に居ても良いのでしょうか。


[優しい兄の聲に縋るように甘く頼りない囁き。
女は居場所を無くしてしまうのが怖かった]

　私のローズ
　お前が此処以外に何処へ行くのだ？


[可笑しな事を言う
そんな風に笑い]


　……お前は、わたしのもの。
　そうだろう？

――…嗚呼。
そうね……、私は此処以外の場所を知らない。
お兄様の傍以外では生きられない。


[ゆるく目を伏せる。
言い聞かせるように繰り返される言葉]


私はお兄様のもの。
そうよね……、お兄様。


[聲には未だ覇気がなく頼りなさばかりが目立つ]

　そうだ、
　お前は私のもの。
　そして
　新たに生み出した眷属は、おまえのもの。


[力関係を改めて教え込むような淀みない聲
熱を帯びているのは、食事の後ならば致し方ないもの]


　憂いを帯びた貌も美しいが
　……お前にそのような揺らぎを与えるものは
　相応の罰が必要だ。

　どうしたい、私のローズ
　お前の望みを言ってみろ。

私はお兄様のもの。


[僅かに頷く気配が伝う]


新たな眷属は――…私の………。


[その言葉は最後まで続かずにふるふると首を振るう]


いいえ、全てはお兄様のもの。
私はお兄様が喜んで下さればそれで……


[殊勝な言葉を口にして儚い笑みを湛えた]

　お前は、わたしのもの。
　お前の物は、わたしのもの。
　

[くすくすと、吐息交じりの笑み。
虚しさが混じるのに気付かれても、答えはしない]


　私の悦びか、そうだな
　――…其処の人間だったものに、客人を襲わせてみたい。
　
　共に閉じ込められたはずの人間が
　同じ立場の人間を襲う――…

　
　良い見世物だと、思わないか？

愛しいお兄様。


[そう紡ぐことでしか心を支えられない
兄の聲に宿る感情に気づきはしても
感化され虚しさを共有してしまうのみ]


それは愉しい余興となりましょう。
お兄様のお望みのままに――…

　――…サイラス。


[男は何処まで見ているのか。
タイミングを見計らったかのように名を呼ぶ]


　聞こえてはいるだろう？
　私の聲が。

　従者で遊ぶのは、程ほどにしておくことだ。
　お前にはしてもらいたい事があるのでな。

　満ち足りてしまっては、困る。

　私のローズ。
　……新たな同胞は気に入らなかったのか？


[血を分け与えた後の
彼女の心の揺らぎ
幾らか案じる風な響きを持った聲をかける]


　ならば、次はお前が選ぶと良い。
　お前の気に入った人間を
　眷属に――

　――……

[城主の声に反応する。]

　はい

[眸の色は青色だが、
　どこか気が抜けた感じになっている。が…]

　満ち足りてはいません。
　むしろ……

[しかし、その複雑な心境が表現できない。]

お兄様――…だって……
私に目もくれずあの子に手を出したのよ。
失礼だとは思わない？


[兄と自分だけが啼かせて良いはずだった存在を取られ
更には女としての矜持さえ傷付けられて
好ましいと思える心境にはない。
言い訳染みた言葉をぽつぽつと紡ぐ。


優しく愛でてくれる兄ならその様な事はなかっただろう。
心酔する兄に対してだからこそそれを言葉に出来た]


――…次？


[兄の提案に女の表情から翳りが薄くなり
僅かに嬉しそうな気配だけが意識を通して伝う]

　ふ……


[城主には其の瞳の変化も、”視えている”。
薄く笑い]

　
　メアリー･トレメイン
　覚えていよう？
　後は、お前が毒華にしてしまった
　あの葬列の娘

　二人には是非、新たな姿を見せてやる事だ。


[襲え、とは言わず
彼女たちに其の姿を見せろと告げるだけ]

　――………わかりました。

[そう、城主の言葉に逆らえない自分に、気づいている。]

　メアリートルメリン、マーゴットキャンベル
　両名を……。

[眼を閉じる。]

――…嗚呼。


[人の優しさに触れて閉ざしていた魔性の目が
意に添わぬ光景を映し女は悩ましげな音を紡いだ]

　嗚呼……確かに、其の通りだ。
　血を与えすぎたか？
　欲に忠実に向かった先が白薔薇とは――…


[漸く紡ぎだした、恐らくは彼女の本心を聞き
城主は同意を向ける]


　それでは、薬屋への仕置きは私が。
　お前にはもう一度機会をやろう。

　分け与える血の量は、違えぬようにな。

　そう、其の2人の娘に変わり果てた姿を晒すが良い。


[サイラスへ、冷たい声音が降り注ぐ]


　ただし
　どれほど渇き、疼こうとも
　其の二人の血は吸わせぬ。

　私のローズを、軽んじた罰だ。


[反動が何処へ飛び火するか、其れもまた見物。
内心で思いながら、新たな同族に告げた]

[繰り返される事実に拗ねるような気配。
けれど目の前に甘えられる相手などいない。
小さく唸り唇を尖らせた]

――…血を与えすぎたなら私の不手際。
けれど私がお兄様に与えられた量よりも
うんと少なかったのに……

[新たな眷属から牙が向けられようと
兄も自分も害されはしない。
内に宿る力の違いは感じ取っている]

ありがとう、お兄様。
今度は間違いが起こらぬように致します。

[閉じた眸、だが、城主の声は響く。
　それには、まだ青色の眼だったせいか頷いた。]

　――……わかりました。
　彼女らにそれであることを見せ、
　されど、手出しはしません。

[それがどれほどの苦しみか、今は考えず、
　深い眠りに入る。]

　吸血の欲は、思ったよりも強いもの。
　与えすぎては其れまでの全てが消え去ってしまう。
　心せよ。


[ローズマリーへ向ける城主の言葉には、彼女が記憶をなくした理由がある
幾度も与え続ける事でより
闇の住人へと変わってゆくはずだった。
それでも、人のこころ、感情と言うものは
中々消え去るものではないようだが]


　――…あの詩人は、しかし　惜しかったな


[喰らった後で、そう呟く]


　どうせなら、無理矢理に血を与えてやればよかったか。
　抗われてつい我を忘れた――…私もまだ、青い

　――…良い子だ。


[城主に従う彼の言葉
思わず笑みが毀れる。

其の先にある彼女たちの、彼自身の
苦しみを思って]

[静々と兄に了承の意を告げる。
自分の時は如何だったのだろう。
一瞬過る疑問に眉を顰めた。

知らない。
分からないままでいい。
思い出してはいけない。

何処かで声がする。

けれどもう一人の自分が思い出してと叫んでいる]

――…残念、でしたね。

[詩人に想い馳せる兄に対してそう呟くのは
兄が詩人に少なからず興味を抱いて居ることを知っていたから]

　嗚呼……本当に、残念だ。
　生まれ変わる時の、絶望の産声が聞きたかった。


[心底惜しいと呟く。
彼女の心のうちで叫ぶ声までは、聞こえない]

　
　だが
　まだ人間は幾らも居る。

　……次の余興を考えるのもまた、愉しいものだ。

絶望の産声………


[単純な思考の女には兄の高尚な趣向はよく分からず]


全てが全て絶望するのかしら。


[ぽつ、と零されるのはこれから眷属に迎えようと
思う者に対しての思案。
自分もまた絶望したのだろうかという不安。
そんなことはない、と否定の言葉を欲し問う]


この享楽の宴はお兄様のためのもの。
お兄様が愉しめることを私は望みます。

――……、……。


[兄の深い孤独を想えばツキンと胸が痛む。
埋まらぬ孤独に想いを馳せ女は緩く目蓋を閉じた]

　……あの詩人は、頑なに快楽を拒んでいたからな。


[全てが全てかと言うのには
そうではないだろうと否定の言葉を送る。
ただ、其れまでに幾らかの間があった]


　私は充分、愉しんでいる。
　お前も――…お前は……愉しめているか？


[虚無が襲う。
食あたりかと笑い飛ばすには、少し重い]

――…そう。


[兄の返事に思わず安堵が漏れた。
彼の置いた間に気づく余裕さえなく]


………、……。


[問い掛けに短くはない間が生じる]


愉しみたいのに……
お兄様から離れていると虚しさばかり……


[魔性となった自分を受け入れてくれるのはこの兄だけ。
そんな思いから呟かれた聲は微かな音色]

　可愛いことを言う。
　この狭い城のなか、離れている距離が寂しいか。


[柔かな声音で囁く]


　――…私を求めるなら、名を呼ぶが良い。
　何時でも傍に向かおう**

――…お兄様の姿が見えないと寂しいわ。
気配を感じてはいても触れられないのが寂しい。


[女が求めるのは確かな存在。
夢や幻で満たされる事は無く。
続く囁きに灯るのは喜び]


お兄様……。


[感謝の気持ちをのせ小さく囁いた]

[決して自分はいい人間ではない。
　それでも、薬師を選んだ理由を考えた。




　　　　　　　　　　　そう、それは、今は眩しくてみれない。
　　　　　　　　　　　純粋な心。


　だけど、それは、魔の血によって塗り潰されていく。



　いや、とっくになかったのかもしれない。
　毒を処方する薬師になった瞬間に。]

　――…嗚呼、聞こえている
　愛しい　私のローズ


[小さな囁きも、全て
霧の包む城の中ならば城主の耳に届く。
娘の慟哭を後ろに
霧が留まるのは白薔薇の香に包まれた広間]

　
　あの蒼天は、確かに
　手にして留めておきたいものだが
　元は人であるからか
　執着の強いことだ


[呟く二人へ向けた声音は、微かな嘲笑を含む。
姿は今だ表さぬまま、気配を暫く残していた*]

愛しいお兄様……。


[城主の聲に返すのは何時もと同じ言葉。
蒼空と紡がれれば思考は其方に向かう]


留めておきたい。けれど彼は逃げなかった。


[これからも逃げずにいてくれるだろうかという期待と
離れていってしまうかもしれないという不安が交錯する]


………これが、執着？


[全ては執着ゆえのことだろうか。
兄が言うならそうなのかもしれない。
女から反論の聲はあがらなかった]

　
　
　
[不意に滲む気配に女の睫毛が微かに震えた]
　
　
　

[新たな眷属の立てた音が鼓膜を震わす。
す、と細まる眸は僅かに愉しげな色を湛え]


――…サイラス。
お兄様の命をしかと成し遂げて

お兄様が喜んで下さるように――…


[囀る聲には常と同じ甘い響き]

[迷いを許さないといったローズマリーの声が






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　嬉しげに響く。]

　　　　　　　　　　　　　　――……はい


[小さく答える。]

　そう、其れは執着。


[想いの無い吸血鬼には
彼女の心情は真に理解出来るものでなく]


　愛しいだろう
　傍に置きたいのだろう


　お前達の望むままに――愉しむといい

　――さあ
　本性を隠す必要は無い
　曝け出し、欲望のままに踊れ。
　
　
　嗚呼
　けれど、サイラス
　お前は暫くひとを喰らうな。

　あれの血を、蒼天を一時でも味わったのだからな

[新たに迎え入れた眷属の小さな返事]


――…そう。
いいこね、サイラス。


[愉悦の滲む聲には
くすくすと愉しげな音が混じった]

[心酔する城主の言葉に異論を唱えることはない。
生ずる感情の名さえ女には思い出せていないのだから]


愛しい……


[兄の言葉を繰り返せばまたツキンと痛みがはしる]


――…嗚呼。


[切ない吐息を聲にのせ女は心を揺らす]

[渇きに、また苦しそうな息遣いになった。]



　　　　　　　　　　　　　――……ッ


[しかし、城主の、食らうな、の命に唇は震える。
　そして、震えてなお、小さく小さく、やはり、はい、と返事をした。]

[一人、部屋に残り、息をつく。]



[渇きを癒したくて、水差しから水を注いで飲み干すけれど]



[もちろん、そんな渇きではないのだから、効果はない。]

　どうした、サイラス……？


[城主は薄く哂う]


　力が足りぬと言うのなら
　我が身に流れる純血を――ひとたび分けてやらなくも無いが。

[お前は暫くひとを喰らうな。




その禁忌が、頭の中で繰り返されている。]

――…お兄様はお優しい。


[遠く囀る聲に他意はなく
ただ女の思った儘が紡がれている]

――…喰らってしまいなさい。
咽喉が渇いて仕方ないのでしょう？
血が、欲しいのでしょう？


お兄様に刃向かう者には死を――…


当然の事でしょう……？


[新たな眷属となった男に甘く囁き誘う]

[聴こえてくるローズマリーの声に、ぼんやり




　　　　　　　　　ああ、いいのか、と思う。思った。]

[ヘクターの目的を聞き、
ローズマリーの囁きを受け、城主もまた許可を下す]


　……其の男を、喰らえ。
　二度と其の槍持てぬように

――…問題ありませんよね、お兄様？


[緩く首を傾げ問う仕草。
女はこの城主のために在り
女はこの城主のために動くのが当然と思っている。
兄の聲に微かな安堵を過らせ]


手が足りぬ時は私もお使い下さい。
私は、お兄様のために在るのですから……。

　嗚呼、問題無い。

　……愛しいローズ
　狼藉者を相手にさせたくは無いが……


　滅多に見れぬ見世物かもしれぬ。
　……来るか？

　血を、



　　　　　　　　　　　　与えてはならぬ…。

――…良かった。


滅多に見れぬ見世物……？
それは、愉しそうね。


お兄様が呼んで下さるのなら
私は何処にでも参りましょう。

　おいで、私のローズ。
　……白薔薇が少し、心散らされている。


[心を持たぬ城主には
彼を静める術が無い。
音も無く傍らに現れたローズマリーへ
城主は僅かに眉を寄せた微笑みを向けた]

――…そう。
困ったものね……。


お兄様と私以外に、心乱されるなんて……


[サイラスを見ていた翡翠が城主へと向けられる。
見上げた眸には城主の貌だけが映り込んだ]