薬屋 サイラス！ 今日がお前の命日だ！

[血を与えるのは女にとって初めてのこと。
兄と同じように、と。
兄の行為を思い出しながら牙を突きたてた。


サイラスの身に纏わる薬の気配を感じながら
女は血の甘さに酔う]

　く……ッ

[それは、めくるめく一瞬だった。
　淫らに表情を人前で緩めるなど、以前のその男には考えられぬことで……。

　襲い掛かるのは、羞恥と人でなくなったという絶望。だけど、それよりも、痺れた脳髄は、]



　　　　　　　　　　　　　　渇いた……。


[そう、すぐに求め始めるのは、赤い、血液……。]

――…ふ。


[目の前の男の聲に思わず笑みが漏れる]


うまくいったのは良いのだけれど
ちょっと効き過ぎてしまっているかしら。


[白薔薇へと紅い双眸が向かうのを認め
困ったように首を傾いだ]

[何年ぶりだろう、
聲が増えた]

　
　目覚めた……か


[離れた場所の同胞に、
満足そうな声音を向ける]

　ぐぅ……

[頭に声が響くことにも慣れておらず、
　また頭を振る。

　そして、それが城主の声だとわかると、肩で息をしながらも、思案をし…やがて…]

　――……渇く……

[搾り出すはやはり本能の呟き。]

　く……くく


[加減もせずに力を注いだのだろう。
吸血の本能に襲われているらしい薬屋の聲
城主は事も無げに言ってみせる]


　渇くなら、満たせばいい。
　血が
　欲しいのだろう？


[一時ならワインで誤魔化す事も出来るだろうが
其れを教える心算は、己には無い]


　この城に招いた人間はまだ幾らも居る。
　其処の従者は、お前の従者でもあるのだ
　好きに使うが良い。

――………。


[ツキン、と。
また胸が痛む。


柳眉を寄せてふるりと小さく首を振るった]

　――……従者、


　　　　　　　　　　　　　ああ、従者ならば、


　良い？


[吸血本能に理性を失っている今、
　制止がなければ、手は白薔薇を摘み取ろうと動き始める。]

――お兄様が良いと仰られるなら
私はただ、其れを受け入れるのみ。


[女は俯き小さく聲を響かせた]

　サイラス。


[人であるときの名を呼び、男を止める]


　……血の吸い方は、知っているか？
　間違えるな
　あれは、未だ殺してはならん。

[かかる城主の声には、微かに反応する。]

　殺しては……いけ　　ない

[ぼんやりと虚ろにそれは理解しただろう。]

　そう、殺すな。
　……アレの血を吸っても構わぬが
　殺してはならぬ。


[幾度となく我等に血を捧げてきた
白薔薇ならば構わないと城主は告げ
けれど、殺すまでは吸うなと念を押した]


　――…私のローズ
　お前が嫌だと言うならば
　私は其れを止める事もする。

　お前の望みは、何処にある？

――…お兄様。


[城主の聲に頼りない聲が返される]


私、は………


[望みを問われ心の軋む音。
聲無く頭を振りうずくまる]

　私のローズ……お前は何も我慢する必要は無い。
　お前の望むままに
　あれはお前が作った眷族だろう？


[彼女の心の内を知ってか知らずか。
心もとない聲へ、城主は優しく語り掛ける。
まるでひとの兄妹を錯覚させるような]

[血を飲み込めば、渇きは満たされるだろう。




　　　　　　　　　　　代わりに戻ってくるのは、
　　　　　　　　　　　人としての理性。


　眸の色は、青色に戻って……]

我慢、なんて………


[滲む聲は兄の言葉を否定出来なかった。
けれど如何して良いのか分からずに
ただ途方にくれてしまう]


お兄様……
私は此処に居ても良いのでしょうか。


[優しい兄の聲に縋るように甘く頼りない囁き。
女は居場所を無くしてしまうのが怖かった]

　私のローズ
　お前が此処以外に何処へ行くのだ？


[可笑しな事を言う
そんな風に笑い]


　……お前は、わたしのもの。
　そうだろう？

――…嗚呼。
そうね……、私は此処以外の場所を知らない。
お兄様の傍以外では生きられない。


[ゆるく目を伏せる。
言い聞かせるように繰り返される言葉]


私はお兄様のもの。
そうよね……、お兄様。


[聲には未だ覇気がなく頼りなさばかりが目立つ]

　そうだ、
　お前は私のもの。
　そして
　新たに生み出した眷属は、おまえのもの。


[力関係を改めて教え込むような淀みない聲
熱を帯びているのは、食事の後ならば致し方ないもの]


　憂いを帯びた貌も美しいが
　……お前にそのような揺らぎを与えるものは
　相応の罰が必要だ。

　どうしたい、私のローズ
　お前の望みを言ってみろ。

私はお兄様のもの。


[僅かに頷く気配が伝う]


新たな眷属は――…私の………。


[その言葉は最後まで続かずにふるふると首を振るう]


いいえ、全てはお兄様のもの。
私はお兄様が喜んで下さればそれで……


[殊勝な言葉を口にして儚い笑みを湛えた]

　お前は、わたしのもの。
　お前の物は、わたしのもの。
　

[くすくすと、吐息交じりの笑み。
虚しさが混じるのに気付かれても、答えはしない]


　私の悦びか、そうだな
　――…其処の人間だったものに、客人を襲わせてみたい。
　
　共に閉じ込められたはずの人間が
　同じ立場の人間を襲う――…

　
　良い見世物だと、思わないか？

愛しいお兄様。


[そう紡ぐことでしか心を支えられない
兄の聲に宿る感情に気づきはしても
感化され虚しさを共有してしまうのみ]


それは愉しい余興となりましょう。
お兄様のお望みのままに――…

　――…サイラス。


[男は何処まで見ているのか。
タイミングを見計らったかのように名を呼ぶ]


　聞こえてはいるだろう？
　私の聲が。

　従者で遊ぶのは、程ほどにしておくことだ。
　お前にはしてもらいたい事があるのでな。

　満ち足りてしまっては、困る。

　私のローズ。
　……新たな同胞は気に入らなかったのか？


[血を分け与えた後の
彼女の心の揺らぎ
幾らか案じる風な響きを持った聲をかける]


　ならば、次はお前が選ぶと良い。
　お前の気に入った人間を
　眷属に――

　――……

[城主の声に反応する。]

　はい

[眸の色は青色だが、
　どこか気が抜けた感じになっている。が…]

　満ち足りてはいません。
　むしろ……

[しかし、その複雑な心境が表現できない。]

お兄様――…だって……
私に目もくれずあの子に手を出したのよ。
失礼だとは思わない？


[兄と自分だけが啼かせて良いはずだった存在を取られ
更には女としての矜持さえ傷付けられて
好ましいと思える心境にはない。
言い訳染みた言葉をぽつぽつと紡ぐ。


優しく愛でてくれる兄ならその様な事はなかっただろう。
心酔する兄に対してだからこそそれを言葉に出来た]


――…次？


[兄の提案に女の表情から翳りが薄くなり
僅かに嬉しそうな気配だけが意識を通して伝う]

　ふ……


[城主には其の瞳の変化も、”視えている”。
薄く笑い]

　
　メアリー･トレメイン
　覚えていよう？
　後は、お前が毒華にしてしまった
　あの葬列の娘

　二人には是非、新たな姿を見せてやる事だ。


[襲え、とは言わず
彼女たちに其の姿を見せろと告げるだけ]