17 吸血鬼の城
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―食事の間―
［扉を開けると、城主が男の肉体に爪を立てているのが見える。
男はそれを、羨望と嫉妬に塗れた視線で見つめる。表面上は、あくまで「護衛」として。］
……どうぞ、私めのことなどお気になさらず。
［恭しく一礼すると、扉を微かに開けたまま、部屋の外で立つことにした。万が一窓からの侵入者が来た時のために、扉を完全には閉めないようにしているのだが、どうにも奇妙な声が漏れるのがいただけないのが欠点だ。］
［腰のあたりに控えているダガーに、右手を差し伸べる。
武器は今、ここにある。］
(4) 2010/06/21(Mon) 23時頃
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―食事の間>>7―
［己の名を呼ぶ声を聞き、ぴくりと右肩を動かした。］
……私はここに居ります。
［城主の声が上ずっている様子が、耳の奥を容赦無く突き刺す。筋肉がぎしりと動き、今にも暴発しそうな血を抑えんと必死に堪える。］
今の所は、不穏な動きはございません。
［事務的な言葉の奥で、黒薔薇は己の人差し指をダガーの刃にそっと押し当てた。］
（――痛みは、ここにある。
これは現実で、私は未だ喰われては居ない。
私はいまだに人間のままだ。
悦楽の痛みはまだ、己の肉体に廻る順にはない。
――…堪えろ。）
(19) 2010/06/21(Mon) 23時半頃
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―食事の間の前―
［吸血――ただその行為だけならば、何の変哲も無い「食事風景」に過ぎない。だが彼の背中で起こっていることは、食う側にも食われる側にも類稀なる悦楽を生むという。］
どうぞ。ごゆっくりとお楽しみください。
［と、そこで何やら足音が聞こえてくるのを察知し、執事の男はその手をダガーの柄にそっと動かす。どうやら、ダガー本来の使い方をする気になったらしい。］
(33) 2010/06/22(Tue) 00時頃
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―食事の間の前>>39―
私めの血も肉も命も、全て旦那様の為に捧げるものでございます。
私の命の行く末は、全て貴方様のもの。
私はただその指示に従うまでにございます。
［澱み、揺らぐ、芳香に鼻を鳴らし、目を細めて後ろを振り返る。
舌なめずりをする主人の仕草が異常なまでに緩慢な動作にも見え、下賤な執事は思わずごくりと唾を飲み込んだ。
喉仏の動きに合わせて、銀の首輪がシャラリと音を鳴らす。］
(44) 2010/06/22(Tue) 00時頃
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−食事の間 >>49−
……いかがなされましたか？お客様。
［ダガーの柄に指を這わせつつも、瞼をそっと閉じ、小さく黙礼する。］
(53) 2010/06/22(Tue) 00時半頃
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/* 慣れない悪役は大変なのニャ。 */
(-30) 2010/06/22(Tue) 00時半頃
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−食事の間 >>58−
ええ。詩人様の所在は存じております。
ですが、お話戴くことは「難く」お断りしなければなりません。
とはいえ、お話をすることは、私にも不可能なのですけれども、ね。
［平坦なトーンの声、薄青色の視線。
それらが、まるで値踏みするように、記者の肉体をまさぐる。］
(64) 2010/06/22(Tue) 00時半頃
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―食事の間 >>71―
［何があったのかと問う、緑色のシャツを着た青年の方をちらりと見る。］
お客様。
失礼ながら、人間の想像力は、使う為にあるものですよ。
「詩人のお客様はここに居られる」
「お目通りは可能でも、語ることは難い」
そして、ここの間の「名」は……
(77) 2010/06/22(Tue) 01時頃
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−食事の間−
……ですが、この場をお通しするわけにはまいりません。
旦那様は、未だ詩人様にご用件があるとのこと。お入りになりたいのならば、それ相応の「儀式」をせねばなりません。
貴方がたは、「事情」をお確かめになられた。
それ以上を、御所望ですか？
(85) 2010/06/22(Tue) 01時頃
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執事見習い ロビンは、食事の間から漂う熱がほんの少しだけ覚めたのを、耳たぶで感じた。
2010/06/22(Tue) 01時頃
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−食事の間 >>89−
……素晴らしい推理です。
素早いご判断といい、その肉体はただ見せる為だけに作り上げた訳ではない……「具体的な目的があってのこと」といったご様子ですね。
ただ、「何故、吸血鬼に執着なさるか」の一点について気になるのですが、……伺ってもお答え戴けぬ気がします。
が、いかがでしょう？お答えは。
(93) 2010/06/22(Tue) 01時頃
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−食事の間 >>92−
いいえ。私もそこまで了見は狭くありませんよ。何が何でも通したくないという程、私は子どもではございません。
よもや、私の役割を、お忘れではありますまい？
ああ。それから。
もし仮に私を振り払って中に入ったとしても、命の保証はできないやもしれません。
二重の意味で。
(95) 2010/06/22(Tue) 01時半頃
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執事見習い ロビンは、微かに開いた扉の中を、横目でちらりと見た。
2010/06/22(Tue) 01時半頃
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−食事の間 >>98−
ええ。私めがここに居るのも、「複雑な男心」に衝き動かされたが故のこと。
……どうやら、貴方様と私は「同類」らしい様子。
ご縁があれば、よしなに。
［去り行こうとするヘクターの横顔を、湿気を帯びた視線で見つめた。］
(102) 2010/06/22(Tue) 01時半頃
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……お客様。
［なめ回すような視線で、イアンを見つめる。］
ただ今、旦那様より、入室の許可が下りました。
取材なり歓談なり、お好きなように。
くれぐれも、旦那様に失礼の無い範囲でお願いいたします。
(106) 2010/06/22(Tue) 01時半頃
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>>100
生憎私は、お嬢様の言付けも戴いておりませんし、「城の全てを見通す目」を持ってはおりませんので、確実な情報は提供できませんが。
……もしかしたら、お嬢様が食事をされた可能性があるやもしれません。一度お会いになってはいかがでしょう？
もしくは、白薔薇……旦那様はもちろん、お嬢様のご寵愛を一身に受ける彼ならば、知らぬとは申しますまい。
(110) 2010/06/22(Tue) 01時半頃
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或いは。
この城の全てを見渡せる旦那様ならば、サイラス様の状況をご存知かもしれません。
どうぞ、お好きな方へ。
(115) 2010/06/22(Tue) 01時半頃
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>>114
さようですか。
……ええ。或い意味、ヘクター様と私は「異なる」者でございましょう。
少なくとも、ヘクター様は旦那様に忠誠を誓ってはおられません。
［明らかに友好的でない少年（らしき人物）に応える。］
私が申し上げたのは、別の類の話。
いずれお見せするやもしれませんね。
その時を、どうぞお楽しみに。
(118) 2010/06/22(Tue) 02時頃
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執事見習い ロビンは、記者 イアンに微笑むと、右手で扉を開け放った。その背後に見えるのは……
2010/06/22(Tue) 02時頃
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>>120
消去法しか提示できぬことをお許しくださいませ、ヘクター様。
この城に在りながらもそれしか告げられぬ、私めの「憂き身」をお察しくだされば幸甚にございます。
［扉の脇に立ち、手を振るヘクターに恭しく一礼した。］
(125) 2010/06/22(Tue) 02時頃
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執事見習い ロビンは、ランタン職人 ヴェスパタインの血が滾る気配を感じ、薄笑みを浮かべた。
2010/06/22(Tue) 02時頃
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/* 悪 役 む ず か し す 。
普段の私は白陣営ばっかなもんで。
こういうの不慣れなんですよね。
ちゃんとできてるかな。
とりあえずNine Inch Nailsの"The Hand That Feeds"を聴いて落ち着こう。
……トレ、ント……
すみませんすみませんすみません（土下座）
妙な電波を受信してしまい、つい。
普段あまり聴かないバンドじゃないので余計に申し訳なさでいっぱい。
*/
(-45) 2010/06/22(Tue) 02時頃
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執事見習い ロビンは、扉の側に控え、城主の命令があれば動く*心算でいる*
2010/06/22(Tue) 02時半頃
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−少し前のこと：「食事の間」>>146−
畏まりました。旦那様。
万が一、「傷つけてはならぬ方」に私が刃を向けていたとしたら、その時はなんなりとお申しつけくださいませ。
［静かに一礼し、部屋の中を観察するかのように佇む。詩人の肉が影に運搬されてゆく音を耳にし、目を細めて見つめた。
悲鳴を上げるほど、血の匂いや死体に不慣れではない。それはロビンが執事となる前から、ずっと。だから、ベネットやリンダがその顔に絶望や恐怖の色を乗せているのには、淡々と視線で礼をするのみだった。
そして主人の「孤独」の話に及ぶと、「黒薔薇」は表情ひとつ変えず、音ひとつたてず、置物と生物の中間点のような質感を持って、その場に佇むのみであった。］
(218) 2010/06/22(Tue) 12時半頃
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−執事控室−
［霧となった主人を礼で見送ると、「黒薔薇」もまた「食事の間」から退出した。その場に客がいても、自分はもてなすどころか神経を逆なでする可能性すらあったからだ。］
［執事の控室に戻り、影が持ってきたダガーをじっくりと査定した。］
アンティークとしては価値がありそうだが、研がねばそれだけ……といったところか。
……成る程、この城はひどく瀟洒なつくりをしている。
［影に砥石を運ばせ、刃渡り30cmはあろうかという2本のダガーを丁寧に研ぎ始める。ほどなくして、年代物の美しいダガー達は、充分な殺傷能力を持った「兵器」へと変身した。］
相手の中には、長物を使う者も居る。間合いとしても、制する武器としても、これだけでは不十分だ。かといって、銃は使えない。
さて……どうしたものかな。
［再び腰にダガーを装備すると、「黒薔薇」は武器を探すために部屋を出て行った**］
(219) 2010/06/22(Tue) 13時頃
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［どうやら、刀には、慈悲深きものとそうでないものがあるらしい。
今、血飛沫の宴の間には、慈悲深き刀だけがある。］
［そして、無慈悲な刀は……まるで引き付けられるように同じ場所へと向かっている。］
(328) 2010/06/22(Tue) 22時頃
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−サイラスの部屋−
［血の気配と、男が何かを語るのを聞く。］
……成る程。
確かにそれは合理的な考えではありますが。
目的がいただけませんね。
(341) 2010/06/22(Tue) 22時頃
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執事見習い ロビンは、「入口に立っていてはお邪魔でしたか？」と言い、サイラスの部屋の中に入る。
2010/06/22(Tue) 22時半頃
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……そういうことですか。
サイラス様が、私めの「主人」となった……と。
そしてヘクター様が「主人」を殺そうとしているわけですね。
旦那様。
場合によっては「単独で」動くことをお許しくださいませ。
［腰に提げたダガーに手を掛ける。］
(350) 2010/06/22(Tue) 22時半頃
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>>353
……畏まりました。
［血を飲むことを許すだの許さないだのという話はひとまず脇に置きつつ、黒薔薇は無慈悲な方の刀を構える。］
(358) 2010/06/22(Tue) 22時半頃
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まるで獣の様ですね、サイラス様は。
先程までの冷静な立ち居振る舞いが嘘のようです。
覚醒したばかりの「主人」を初めて目の当たりにしたからかもしれませんが。
白薔薇は、このような「主人」は見慣れているのでしょう？
(361) 2010/06/22(Tue) 22時半頃
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［ヘクターの肌の色が微かに変わるのを、「黒薔薇」は見逃さなかった。
瀟洒（しょうしゃ）な城に棲まう「黒薔薇」ではなく、
鉄火場で血飛沫を浴びて舞っていた「黒薔薇」が。］
［もう1本のダガーを抜き、軽やかに床を蹴り上げる。］
(384) 2010/06/22(Tue) 23時頃
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［白く閃く2本の刃が、ヘクターの身体めがけて振り下ろされる。］
おやすみなさい、ヘクター様。
「良い夢を」
(391) 2010/06/22(Tue) 23時頃
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［凍てついた青は、獣に蹂躙される男をじっとみつめている。］
………。
［その口許は、どこか歪んでいるようにも見えた。］
(398) 2010/06/22(Tue) 23時頃
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