17 吸血鬼の城
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/21(Mon) 23時頃
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―ユリシーズの客室前―
[ぎり。歯を噛む音がする。
どんどんと勢いよく扉を叩く。やはり返事はない]
……畜生ッ！
[どうして、こんな――
誰か知る人はいないか。誰か。焦りと苛立ちと自身への怒りが、ともすれば混乱を招きそうで]
どこに居るんだ、詩人さん！
[無意味な叫びを、廊下の薄闇に響かせる]
(2) 2010/06/21(Mon) 23時頃
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……ベネット！
この人の知り合いの人が、どこに居るか分からないんだ。ほら、城主に皆が集められた時――覚えているだろう？城主に詰め寄られていた人だ。詩人の……
[そうですよね、とリンダの方を一度振り向く]
知らないか？
[縋るように問いかける]
(8) 2010/06/21(Mon) 23時半頃
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は、俺を探して？
[用向きが気になったが、――それは後で良いだろう。
食事の間。結局立ち入らなかった所だ]
……そうか。わかった。ありがとう。食事の間か……
――行ってみますか？
[どうする、とリンダに問いかける]
(23) 2010/06/21(Mon) 23時半頃
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―廊下―
[新しく現れた人影。>>20
騒ぎが大きくなっている事を自覚するが、詩人の安否の方が気になった]
行ってみましょう。
――ありがとう、ベネット。すまない、ちょっと確かめてくるだけだから！
[そして、振り返らず走る。向かうは食事の間]
― →食事の間 付近―
(32) 2010/06/22(Tue) 00時頃
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―食事の間前―
[どれだけの足音がついてきたのか。それを確認する前に、青年の視界は一つの人影を捕える。>>44]
あれは、サイモンの部屋で……
[理不尽な死を、自身に突きつけた男。
振り返った先には誰が居るのだろう。視線の先に、知らず声を上げる]
――おい……
(49) 2010/06/22(Tue) 00時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/22(Tue) 00時半頃
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―食事の間 前―
……詩人さんを探しているんだ。
御存知、ないかな。
[見えるはダガーの柄。こちらは丸腰だ。
何でもない事のように、目礼する従者に声をかける。
集団暴走。
その言葉をかけた男の方を、ちらと向いた。>>52]
(58) 2010/06/22(Tue) 00時半頃
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―食事の間 前―
前にも見た事がある……？
[男の言い様>>62に、眉が自然に潜められる。
見える刺青と言い、何だか――]
お断り？
話が出来ない？
まさか、また――
[薄い視線が向けられる。言葉が向けられる。
従者の向こうに何があるのか、――嫌な予感しか、今はしない]
(74) 2010/06/22(Tue) 01時頃
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――お前達……！
[目の前の従者もまた、化け物なのか。
人なのか。もしも人ならば――何故、こんな。
抑えきれない血の匂い。リンダはどうしているだろう]
……どうやっても、通しはしないと……
[自分には武器はない。ダガーの柄が、視界の端にちらつく。
結局、何もできないのだ。理不尽に怒るだけで、何も]
――残念だよ。取材に来たのに、肝心な所は全く見せてもらえないんだから。
[混乱した頭では、そう吐き捨てることしかできず]
(92) 2010/06/22(Tue) 01時頃
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――え？
[中に入る事は許されたらしい。
少々の驚きと共に、従者を見返した]
別に城主様に危害を加えようなんて思ってないよ。
俺は丸腰だ。刃の一本も持ってない。
[両手を上にして、告げる。
一度ベネットの方を振り返って、それから中へと踏み出した。
血の匂いの先には、おそらく――]
(111) 2010/06/22(Tue) 01時半頃
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記者 イアンは、執事見習い ロビンには、未だ警戒心を抱き続けている。
2010/06/22(Tue) 01時半頃
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>>109
[血の匂い。
テーブルの上に、人影と骸の影。
――ああ、間に合わなかった]
……お尋ねして、宜しいでしょうか。
どうしてこのような事を、なさるのですかと。
[発した声は意外にも平坦に。
蠢く影の向こうの城主に、距離を詰めながら問いかける]
(119) 2010/06/22(Tue) 02時頃
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―食事の間―
[暖炉へと引きずられていく記者の骸。
胸の中で十字を切る。サイモンの胸に薔薇を手向けた、柔らかな声の従者は居ないのだ]
食事をなさるだけなら、分かります。
しかし、それなら今までやってこられたように、一人ずつ浚って喰らえば良い事でしょう。
わざわざ――『宴』と称して、多くの人間を一度に閉じ込める意味が分からないのです。
どうして、こんな事を？
(132) 2010/06/22(Tue) 02時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/22(Tue) 02時頃
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何度か――
[言葉に詰まる。
大量失踪の原因は――そういうことだったのか。ということは、つまり。
己の後からついてきて、呻いたベネットを心配そうに見やった]
こうやって、一人ずつ『消して』行くのですか。
そして、俺達が恐怖すればいいと。絶望すればいいと。
[ともすれば惹きこまれそうになる。いや、もう惹きこまれている？
ひらり招く手の動きに、足がふらり、踏み出された]
(141) 2010/06/22(Tue) 02時半頃
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消えるのと同じですよ。
城の外では、彼等は失踪者として扱われるんです。葬られる事すら無く。
[縋らなければならない現実。
忘れてはならない現実。言い聞かせる。自分に]
――力を授け、新たに？
この上、俺達を化け物にしよう、と――……
[何故か言い淀んだ。
化け物。だが、彼等は捕食者だった。自分たちに対しての、絶対的な強者]
あなたは、深い闇の底で何を見ているというのです。
何を見る事を望むんです――
[絞り出すように、縋るように。理解が出来ない。外の世界とは、あまりにも違いすぎる。ミッシェルも、こうやって呑まれていったのか。こうやって――
白い手が、とてもはっきりと映って。
気がついたら、そちらに手を伸ばしていた]
(152) 2010/06/22(Tue) 02時半頃
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自分の心が、醜くないと――？
[銀糸。赤い瞳。引かれる腕。
全てが遠い。血の匂い。骸。
ベネットの無事を祈りつつ、意識はただ呆然と――**]
(158) 2010/06/22(Tue) 03時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/22(Tue) 03時頃
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[どこか虚ろな気分だった。
腕を掴みながら、己の孤独を語る城主。先程までの自分ならば、怒りも湧いたろうに]
帳面――
気付いていらしたのですか。
[書庫を検分されたのか。呆然と、呟き城主を見送る。
部屋に入るリンダの悲鳴。立ち竦むベネット。
自身もまた、虚ろなままそこに立つのみ――**]
(204) 2010/06/22(Tue) 09時頃
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―食事の間→廊下―
[どれだけそこに立ちつくしていた事だろう。
やがで顔を上げると、のろのろと歩き出す]
……ごめん。
ちょっと一人にさせてくれないか。
[少し前に、『一人で居ては危ない』と声をかけたその口で、一人になりたいと言う。
自虐的な笑みしか浮かばない。
廊下の窓。いつまでも変わらぬ黄昏の光の中に映るのは、情けない青年の顔。
あまりにも無力で。そして、言葉だけはいつも傲慢で。
なんだか、とてつもなく嫌になり、屑折れるように窓に背を預けた]
(253) 2010/06/22(Tue) 17時頃
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記者 イアンは、花売り メアリーは無事だろうかと、ふと思った。**
2010/06/22(Tue) 17時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/22(Tue) 20時半頃
記者 イアンは、執事見習い ロビンに話の続きを促した。
2010/06/22(Tue) 20時半頃
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―廊下―
……は……っ
[ともすれば、笑いとも嗚咽ともつかないものがこぼれてきてしまいそうで。
くすねた名簿の事も、ばれていた。
そして城主は、霧となって消え去った。
――どうやって逃れれば良い？
何もかもが常識を超えている。外の世界と今青年の在る世界は全く別物なのだと、思い知らされてしまう。そしてこの世界に置いて、自分は無力だ]
(289) 2010/06/22(Tue) 20時半頃
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―廊下―
……悩み事？
[顔をゆっくりと上げて、現れた人影を見やる。
柔らかな声の方の従者だった]
今更、話すような悩みでも無いですよ。
……悩んですらいないのかもしれない。
[ぽつり呻く]
あなたは、人間ですか？
[ぼんやりとした問いが、廊下の薄闇に溶けた]
(293) 2010/06/22(Tue) 21時頃
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―廊下―
……それは、そうですけど。
[諭すような声音。
目を瞬かせて、従者の方を見やった]
どうしてあなたが、それを……？
[窓から身を起こして問いなおした時には、彼の姿は薄闇の向こうに消えているか。
小さな混乱と小さな疑問が沸き起こり、虚ろな思考が僅かながら揺らいだ気がした]
そりゃ、嫌いだけどさ……
食べずに立ち去れないから困ってるんじゃないか。
[やれやれ、首を振り。
従者の去った方とは反対の方角に足を向ける。
結局自分にできる事と言ったら、何かを記すことぐらいなのだろう。何か――己の目で見た『何か』を]
(298) 2010/06/22(Tue) 21時頃
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―廊下―
[何かが響いた気がしたが、青年の居る場所まで騒ぎは届かなかった。
黄昏の薄闇が支配する廊下を歩く。窓の外は――霧か]
この城が、せめて……せめて、俺の居た街と同じ大地の上に建っていてくれれば……
[それは祈り。
仮定でも推理でも予想でも無く、ただの祈り]
(322) 2010/06/22(Tue) 22時頃
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―廊下―
……ドナルド？
[久しく聞いていなかった声に振り返る]
ああ。俺は……俺は、無事だよ。
ドナルドこそ、何もなかったか？
[そのうち、何か起こってしまうのだろうけれど。
どこか諦めを含んだ声音で、彼の無事を問うた]
(355) 2010/06/22(Tue) 22時半頃
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あ……そうか、知ってるのか。
[結構な騒ぎになったから、どこかで見られていたのかもしれない。何があったのかと問われ――こくり頷いて、ぽつりぽつり語る]
……吸血鬼に、遭ったよ。
俺は――多分、城主達がが『吸血鬼』じゃなくて、『殺人鬼』であるように祈ってたんだろうな。殺人鬼なら、まだ人間だ。俺達が知っている常識を超えた事は出来ないし……
[霧のように掻き消えた城主の姿を思い出す。
そして、どうしようもないくらいに惹きつけられてしまった事も]
分かってるさ。ミッシェルはもう死んでるって事くらい。
犠牲者の名簿みたいなもんを見つけたんだが、そん中にしっかり名前が入ってたよ。
でも、死体は永遠に出てこないんだろうな。骨の一欠けらすら。
[ひょっとしたら、一番に絶望してしまったのは『そこ』だったのかもしれない。
影によって犠牲者の遺体がどこかに持ち去られてしまった、あの光景――]
(383) 2010/06/22(Tue) 23時頃
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