17 吸血鬼の城
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/21(Mon) 23時頃
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――廊下――
――……うん、ありがと。
[湯冷めするからと渡された上着を羽織り、
部屋に戻ろうとの促しに頷く]
――？
廊下の向こうから、狼狽するような声や扉を叩く音が、立て続けに聞こえた気がした]
ねぇ、ヘクター……。
今、何か聞こえなかった？
(17) 2010/06/21(Mon) 23時半頃
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あ、ドナルド、さん……。
[食堂での一件で苦手意識が出来てしまったが、先方はそんなことは気にもしていないのだろう、どうにも暢気な風だ]
……あの、向こうから。
[おずおずと廊下の先を指差して]
何か、変な騒ぐような音が聞こえてきて、それで、どうしようかって……。
(24) 2010/06/21(Mon) 23時半頃
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[もしかしたら廊下の先に、城主がいるかも知れない。
そう思うと胸の奥が締め付けられるような感覚がしたが、ヘクターがドナルドに同行の意を示したのを見て]
……行きます。
[こくりと二人に頷いた]
(30) 2010/06/22(Tue) 00時頃
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[コントじみた遣り取り>>29>>38に目をぱちぱちと瞬かせ。
二人について向かうは食事の間]
……良かった、ベネットさんは、無事だったんだね。
[騒然とする面々に顔見知りを見つけヘクターを見遣る。彼の表情からベネットはまだ人間のようだと分かり、少女はほっとした表情を浮かべる。
だが、もう一人の顔見知り――グロリアの姿は見つからず眉が下がる]
詩人さん？
[行方不明になったのは最初のスピーチの時に城主と一悶着あった、あの人らしい]
(48) 2010/06/22(Tue) 00時半頃
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ドナルドさん……。大丈夫ですか。
[壁に寄りかかり、座り込む姿に心配そうな視線を送る。
ヘクターの声が厳しくなり、自分に忠告するのには>>52 真剣な表情で頷いた]
(60) 2010/06/22(Tue) 00時半頃
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[ドナルドの手が此方に伸ばされれば、反射的にびくりと首を竦める。そんな反応の所為か、彼の手は届くことなく静かに下ろされた。
彼を不快にさせてしまったかもと、そっと顔色を覗えば、浮かぶのは人の悪そうな笑み]
――……はい。
[気をつけろ、というドナルドの言葉に小さく答えて、ヘクターの背を追った]
(75) 2010/06/22(Tue) 01時頃
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[ヘクターの忠告>>52に従い、皆から少し離れて食事の間の様子を覗う。扉の前に一人立ちはだかるように立つ黒薔薇に、直接視線を受けた訳でもないのに気圧され、足が竦んだ]
……そうだね。
[だからヘクターに部屋に戻ろうと言われ、力なく頷く。
元より、詩人がどんな酷い目に遭わされていたとしても、自分に出来る事など何もないのだから]
(94) 2010/06/22(Tue) 01時半頃
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（――ヘクターも、赤い目に捕まっちゃった、の……？）
[黒薔薇の問いへの答えに「セシルは負けた」と自分に告げたときの言葉に滲んだ苦さを思い出し、嫌な予感にずきりと胸が痛む。
だが、そう思ったのと同時に慇懃な言葉>>102が聞こえたから]
……ヘクターが、魔物の従者なんかと同類なわけない。
[不吉な考えを打ち消すように、吐き捨てるように呟いた]
(114) 2010/06/22(Tue) 01時半頃
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>>118
[自分の呟きに言葉が投げられるとは思わず、目を瞠る]
……別の類の話？
よく、分からないけど、……そんなの見ることはないと思います。
だって、ヘクターは負けないから。そう約束したから、
[口を閉ざし、連れの顔を見上げる。
耳打ち>>123には微笑が浮かぶが]
……行こう、ヘクター。
[あの人の傍にいたくない――そう囁いて、逞しい腕を引っ張った。
黒薔薇は城主とは別の意味で禍々しく、恐ろしかった]
(130) 2010/06/22(Tue) 02時頃
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――食事の間 前――
[黒髪の女性は体調が優れなさそうで、ふらつきながもサイラスを捜しに向かう後姿に案ずるような眼差しを向けるが、ヘクターの言葉>>129に顔色が青褪める]
……キャンベルの人間？……じゃあ、この人……。
[彼女は、流民だから――それだけの理由で"外つ民"を追い詰め、遂には街を追放した領主の血族]
――……。
[少女の黒髪の淑女の背を見送る視線が、一瞬のうちに冷ややかなモノと変わったことに、誰か気付いただろうか]
(142) 2010/06/22(Tue) 02時半頃
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――客室――
[ヘクターに上着を返し、ショールを外しチュニックとズボン姿で準備が整うのを待つ。これから行なわれることを想像すれば、心臓がときときと早鐘のように鳴り、頬が上気する。
掛けられる言葉に答える声も、どこか上の空で]
そっか、お肌にいいんだ。
あは、……やっぱ、緊張するね。
(143) 2010/06/22(Tue) 02時半頃
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……うん。分かってる。
ヘクターは大丈夫だって、信じるよ。
[じっと黒紫の瞳を見つめるが、やがて]
だって、ヘクターは胸とかお尻とか大きい方が良いんだもんね。
[冗談めかして付け加える。
勢い良く服を脱いでベッドにうつ伏せに横たわり、華奢な背中を晒した]
(150) 2010/06/22(Tue) 02時半頃
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……ひゃっ。
[ヘクターの掌が背中に触れるのを感じて、上がりかけた悲鳴を飲み込む。
背中を辿る手が尻の方に降りれば、緊張で身体に力が籠りそうになるのを辛うじて堪えて]
――んー、可愛いって何だよ。
[肩甲骨のあたりで手を止めたヘクターに、照れ隠しにぶっきらぼうな口調で問えば、自分のトーテムはスナネズミだと告げられ]
へぇ……そういうのも、分かるんだ……。
でも、どうせなら、もっと強そうなトーテムが良かったな。
……狼とか鷲とか。
(157) 2010/06/22(Tue) 03時頃
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……いいじゃん。ヤマアラシって強そうだし。
[そう言って、口を尖らせる。
ひやっとするぞ、と警告されればぎゅっと目を瞑じて、その瞬間を待てば、指先が流れるように蠢き、素肌に複雑な紋様を描いていくのを感じる]
もう、からかわないでよ――。
[スナネズミと繰り返し唱えるヘクターの裡は知らず。
ただ、信じて施術が終わるのを待つ]
(165) 2010/06/22(Tue) 03時半頃
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[仰向けになるよう指示されれば]
……ちょっと、後ろ向いてて。
[大きく呼吸をして、心を落ち着かせようとする。
そんなことをしても緊張は解れず、心臓の音がうるさくて仕方がないが]
いいよ……。
[タオルで顔を覆い、消え入りそうな声で呼びかける]
(166) 2010/06/22(Tue) 03時半頃
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[裸であることを意識しないようにするほど、
自分の息遣いがおかしくなっているような気がしてならない。
だから、ヘクターの話に耳を傾けようと意識を集中する]
……魔物に切りつける、ねぇ。
本当に乱暴なやり方だなぁ……。
そんなんじゃ、生命がいくつあっても足りないよ。
[しかも、人間と魔物を間違えたことがあるような口ぶりに呆れた声音になるが、お守り代わりに渡された牙の意外な使い途を知らされ]
……あの人狼の牙で、魔物にも傷を付けられるってこと？
[牙としては大きいけれど、武器としては小振りで心もとない。これを構えて城主や黒薔薇と対峙することは考えたくもない]
……なーんか、その場で獅子にがぶりってやられそうな気がするなぁ。
[タオルの下で、苦笑を浮かべられる程度には緊張が解れてきたようだ]
(180) 2010/06/22(Tue) 04時頃
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――客間――
んー。終わりかぁ……。
[もそもそと起き上がり、自分の身体を確認する。
描かれた紋様は見えないけれど、体内でこれまで意識しなかった回路がつながったような、そんな感覚を覚えた。
服を着ながら、背を向けたヘクターの説明に耳を傾ける]
(187) 2010/06/22(Tue) 04時半頃
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……うん。分かった。
気合が大事なのと、水に気をつければいいんだね。
[気合の方は兎も角、目に見えない紋様だ。
水で流れてしまっても少女には分からないだろう。
最悪書き直す手はあるけれど、こんな恥ずかしい思いを何度もしたくはない]
（――用心しないとね）
(188) 2010/06/22(Tue) 04時半頃
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……そうだね。
あんな怖い人達にいつまでも、付き合ってられないよね。
[城主が満足したとき、集められた面々のうち、どれだけの人が酷い目に遭わされるのだろうと想像して怖気を振るう。
寝る――そう宣言するや否や眠りについた、ヘクターのベッドに静かに腰掛ける。
森の中を彷徨い、城主と対峙した上に、あの複雑な紋様を描く施術をしたのだ。きっとヘクターは疲れ果ててしまったのだろう]
――おやすみ。
[こつりと額を合わせて彼に感謝をする。
それから少女も自分のベッドに潜り込む。
此処は魔物の城で今は恐怖に晒されているけれど、今夜は悪夢を見ない――何故かそんな確信があった**]
(190) 2010/06/22(Tue) 04時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/22(Tue) 04時半頃
靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/22(Tue) 04時半頃
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――客室――
[>>213獲物を握り締め、部屋を去る男を見送るのは、部屋の隅に控える影の召使のみ。
眠りの園に安らぐ少女にヘクターの決意を知る術はなく。
あどけない寝顔に向けられた言葉をついに聞くこともなかった]
(332) 2010/06/22(Tue) 22時頃
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[少女は幸せな眠りから解き放たれて。ふわ、と小さく欠伸をして、まだ眠たげな瞼を擦りながらベッドを抜け出た]
……ヘクター、……起きてる？
[遠慮がちに声を掛けながら、隣室の扉を開けるが
ベッドは既にもぬけの空で、部屋には人の気配はない]
ヘクター……。いないの？
どうしたんだろ、一人で探索に行っちゃったのかなぁ……。
……起こしてくれれば良かったのに、って……ん？
(335) 2010/06/22(Tue) 22時頃
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[じくりと左腕を何かが通り過ぎる感覚がした。
おそるおそる視線を遣れば、左手の甲に薄らと色づく紋様が浮かんでいた]
これって、魔物の気配を知らせてるってことだよね……？
[ヘクターの言葉を思い出し、黒い瞳が不安に揺れた。
ときり、ときりと心臓が高鳴り、嫌な予感が胸をぎゅうと締め付ける]
ヘクター！ いないの？ ……返事してよ！！
(336) 2010/06/22(Tue) 22時頃
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[もしかして、ヘクターはドナルドやサイラスの部屋を訪れているのだろうか。一刻も早く魔物の気配を知らせなければいけないのに、行方が分からないなんて――]
（どうしよう――、どうすれば良い？――……）
[焦りの表情を浮かべながら、室内をぐるぐると歩きまわり。
もしかしたら――と思いついて、
部屋の暗がり、影の吹き溜まる場所に声をかける]
あのさ……。
ヘクターのいるところ、分かる？
分かるなら、すぐに案内して。
[尋ねる声に応えて、影が動き出した。
少女はその後をもどかしげに追って部屋を出た]
――客室→ ――
(351) 2010/06/22(Tue) 22時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/22(Tue) 22時半頃
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[長い廊下を少女は、懸命に走る]
ヘクター！ どこ！ ……どこにいるの？
返事してよ！！ ねぇ！
[自分が気付く位だ、とっくにヘクターは魔物の気配に気付いているだろう。
荒事に向かない自分が駆けつけたところで、役に立たないどころか足手まといになりかねない]
(372) 2010/06/22(Tue) 22時半頃
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[そんなことは分かっているけれど]
（――ヘクターは私を怖いものから守ってくれる。
傍に居て、優しくしてくれるから。信じさせてくれるから）
[だから、少女は懸命に彼の背中を追うのだ]
何？ 今の――？
[遠くで破滅的な音が聞こえ、そして左腕の紋様が燃えるように熱を持つ]
―― →サイラスの部屋の前 ――
(378) 2010/06/22(Tue) 23時頃
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ヘクタァァーーーーーーーッッ！！
[目の前に誰が立ち塞がるならば、突き飛ばしてでも先へ進み、サイラスの部屋に飛び込もうと]
(388) 2010/06/22(Tue) 23時頃
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