― ？？？ ―

[広漠な闇の中を、日向の意識は揺蕩っていた。
　痛みも、冷たいという感覚すらも喪い、ただ意識だけが無の世界にぽつんと浮かぶ。
　まるで時すらも凍て付いてしまったように、日向には感じられた]

　ああ。
　雪さんに喰われたから――あたし、こんな所にいるんかな。

[独り言ちても、声が響くこともない。
　もしそうなら、永遠に出ることは叶わぬのだろう。
　そんな諦観に、残る意識すら冷え切りそうになる]

[しかし――再び時が刻まれるのを、日向は感じた。
　身を包む守りの気が、周囲を包む闇の性質を変え。
　冷たさと鋭さの果てに生まれた無を、暖かな柔らかさにて有へと引き戻す]

　な、に？

[呟かれた言葉は、明瞭な音として聞き取ることは出来なかった。
　ただ、自身に近しい力を持って、傍に居るものの気配は感じられた]

　まだ……諦めるなって、いうのか。

[からからから。
　風車の回る、軽やかな音色。
　気が付けばそこは、見慣れた自分の家の中だった。
　ただ――奇妙なことに、凍り付き動かぬままの自分が、体を起こした自分の下に倒れているのだった]

　― 自宅 ―

　幽霊……という訳でもないのか。

[霊体であるにも関わらず、身の内にはかすかな温もりが消えぬまま残っていた。
　それがまだ命が繋がっている証拠だと、今は思うことにする。
　そうしてしばらく、膝を抱えぼんやりと座り込んでいて――]

[聞き覚えのある音色に、その顔がはっと持ち上がった]

　明にい……？

[霊体であるが故か、風を震わす音色は常になく鮮明に感じられ。
　その音色が宿す気すらも、日向は感じ取っていた]

　そっか、この力――明にいも、あたしと、同じ。

[誘われるように、ふらり、家の外に漂い出る。
　奏でられるは奉納の楽。
　だが、その響きはどこか、哀しみを帯びているようにも聞こえた]

　― 通り ―

　……そうだよなあ。

[明之進の顔は見ぬまま、足を止め、ぽつりと呟く]

　哀しいよ、こんなん。

[陽が喰われてからこちら、自分のやるべきことと信じて、ただひたすらに駆けてきた。
　だが、闇星宿す者に敗れた今。
　足を止め振り返れば、夥しい血と零れ落ちた命ばかりが、そこには残されていた]

　なんで……なんで、こんなこと。

[それらに触れることすら叶わぬ魂は、傍らにうずくまり、地を濡らさぬ雫を目からいくつも零した*]

メモを貼った。

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