王子様の城を訪ねると、王子様は人魚姫を一目見て気に入り、
　側近の召使として、妹のように大事にしました。
　しかし王子様の心は、あの時浜辺で命の恩人だと勘違いした娘に奪われ
　近々婚礼の儀をあげるということでした。

　人魚姫は喋れないけれど、婚礼の儀までいつも王子様と一緒でした。
　王子様は人魚姫をとても可愛がり、
　一緒に山に山菜を取りにいったり、いつも下から見ていた船に乗ったりと
　王子様と過ごす時間はかけがえなく、幸せな時間でした。

　王子様の婚礼の儀が翌日に迫った、夜。
　人魚姫は拙い文字で、王子様に浜辺に行きたいと申し出ました。

　王子様はこれからも召使として人魚姫を可愛がるつもりでしたが、人魚姫は結婚してしまい、愛する妻とともに過ごすようになると思うと、もう我慢が出来なくなったのです。

　海岸を歩いていると、王子様は貝殻を拾っていいました。
　「この貝殻はとても綺麗だ。アクセサリーにしたら君にきっと似合う」
　人魚姫は淡く微笑んで、小さく唇を開きました。

　「王子様。今まで可愛がってくれてありがとう」
　王子様は人魚姫が喋ったことに驚きましたが、次に、人魚姫の足元から、ぼんやりと消えていく様を見て呆然としました。
　「今まで沢山、一緒に過ごしてくれたよね」
　人魚姫の体は淡く光を発し、どんどんと足から上へと靄のように消えてゆきます。

　「幸せだったよって、伝えたかったんだ」

　人魚姫は泣きそうな顔をして笑い、
　そして遂には、その姿は完全に、消え去ってしまいました。

　「ああ――神よ、こんな無慈悲なことが起こるなんて」

　王子は泣きながら、しばしその場に立ち尽くしていました。

　人魚姫も自分の体が空気のように軽くなり、
　空中にのぼっていくのに気づきました。

　「私、どこにいくのかな？」

　すると透き通った声が答えました。

　「あなたは空気の精となり、世界中の恋人たちを見守る存在になるのです」

　人魚姫は自分の瞳から涙がひとしずく零れるのを感じながら、
　風とともに雲の上へと登っていったということです。

　悲恋と呼べる作品でしょう。
　人魚に生まれてしまったばかりに、王子様に自分の思いを伝えられず
　しかし魔女の魔法によって、人間になった人魚姫の最期。

　伝えたかった、たったそれだけの、
　だけれどそれは大きな大きな愛でした。

　さぁ、もしあしたがあれば――またお話を続けましょう*

　シメオン先輩とノックスくんがうらやましい。
　お互いを想い合って、気遣い合って、
　わたしもそんな風になれたらと思う。

[取り上げた論文に、僅かに双眸を伏せて]

　妬んでいたのかもしれません。
　二人の邪魔をしたくなかったんじゃなくて、
　二人が、にくかった。
　わたしを差し置いてしあわせになりやがってーって
　最低ですよね、わたし。

　ひとりぼっちはさみしいよ。
　イリスせんぱい。

　イリスせんぱいが、傍に居ない時間は
　いろんなことを考えて
　だけどイリスせんぱいを目の前にしたら
　そんなの吹っ飛んじゃって。

　ただ、
　ごめんなさい。

　わたしは―――イリス先輩の気持ちを
　ちゃんと考えてなかったね。
　

　…―――

[携帯を、ぼぅっと眺めている。
話、したいな。
誰と？　どうして？
そう考えてしまうと、行動にはうつせない。
だから、ぽちぽち、ボタンを操作して。]

『寂しい』

[と、短いメールを送った。]

[届いたメールを見て、瞬く。
昨日はゾーイさんとメレディスさんがお邪魔していた事もあり、あまり部屋にお邪魔していなかった事を思い出す。昨日のメールでも弱気だったけど何時も、強いプリシラ先輩だったから、大丈夫と思い込んでいたのかもしれない。]

プリシラ先輩。
その、今は寮ですか？
私でよければ、話し相手にはなりますよ。

[朝の姿をみて安堵したけど、そうメールを返した。]

[メールの返信があった。
甘えているんだろうな、と思いつつも。
レベッカには、妙な安心感がある。
かっこいい先輩で居たいとか、お世話してあげたいとか。
そういう感情も、確かにあるけれど。
誰に一番甘えたいかと聞かれれば、きっと彼女だろう。]

『寮だよ。少し話がしたいな。

[飾りっけなんて、ない。
不器用な男の子みたいな、メールだけど。]』

分りました。
えっと、今、大学なので。
すこし待っていてくださいね。

[今日の講義は終わったので今日はこの後の予定は無い。飾り気の無いメールはプリシラ先輩らしいけど、用件が絞られている分だけ、寂しいの言葉が伝わった。]

　ん…――――

[待っていろ、と言うメールが届いた。
ダメだな、私は本当に。
自己嫌悪になりながら、目を閉じる。
寂しいのは本当だし。
どうにもならないのも、間違いない。]

　少しだけ、ほんの少しだけ
　寂しかったから

[大の字に寝転がったまま。
天井を見ていた視線が、顔をみる。]

もう、寂しいって――。
何かあったんですか……？

[天井を見詰める様子に、静かに告げる。]

　うんと、な
　昨日、フィリップにその
　き、きす的なことを、されてだな

　どういうつもりだって、今日聞いたんだけども
　私を傷つけてみたかったんだと

[ひざまくらー、なんて言いながら。
レベッカの傍に、また寝転んでみる。]

え、バードマンさんと……。

[突然の告白に吃驚した。大学での噂とかほんと信じらんないとか思ったり。]

傷つけて……？
それって――。

先輩はそれでいいんですか？

[続く言葉にさらに分らなくなったけど、少しきつめの言葉が出た**]

　さぁ、どうだろう
　でも、怒る気にはならないかな
　初めてだったから、ショックとかの方が大きくて
　ずっと考えてたけど、わからなくて

　今までは、ただの後輩としてしか見てなかったけど
　これからは、ちゃんと男としてみてやろうって
　そう言う所に、落ち着いた感じ

[身体より、むしろこちらの方がきつい。]

　私って、そんなに女としての魅力がないのかね
　唇をあわせて、少しもドキドキしないような
　そんな人間なんかね

　ちょっとだけ、悲しくて、寂しかったかな