103 善と悪の果実
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トニーに1人が投票した。
コリーンに1人が投票した。
ジェフに2人が投票した。
ヴェスパタインに1人が投票した。
ペラジーに1人が投票した。
ヘクターに3人が投票した。
ヘクターは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
トニーが無残な姿で発見された。
今日は、特別なことのない一日のようだ。さあ普段通り、誰かを処刑台にかけよう。
現在の生存者は、ウェーズリー、コリーン、ジェフ、ヴェスパタイン、ペラジー、オスカー、ポーチュラカの7名。
靴磨き トニーは、メモを貼った。
2012/09/28(Fri) 02時頃
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―階段―
[階段を登る途中。
階下から鋭い悲鳴が聞こえた。
段を踏む脚を止め、振り向き、周囲を見回し。
それから、手摺から身体を乗り出して、吹き抜けの下を見下ろす。]
…なんだ―― 、今のは。
[思わず、漏らした声。
踵を返すと、階段を駆け下り一階まで辿りつき。
悲鳴の元を探して廊下を早足で進んだ。]
(0) 2012/09/28(Fri) 02時半頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/09/28(Fri) 02時半頃
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―廊下/バスルーム前―
[この屋敷、“楽園”の名に相応しく、
蒸気と歯車の機構で湯を張るのも容易である。
――が、現状夕闇伯はそんな気分になりそうもなかった。
湯なり水なりを被り、血を流す。
それから、無様にカフス釦を無くした服を替えてこなければなるまい。
口元に感触が残っており、手の甲で今一度拭う]
……っ、腹立たしい ……
[絞り出した声は、吐息交じり。]
(1) 2012/09/28(Fri) 08時頃
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[扉を潜り、服を脱いでスツールに引っ掛けた。
カフスを失った袖口を流し見ながら思う。
――盗みに精通している“鼠”が居るならば、果実を盗み出すに足るのではなかろうか、と。]
…… ……ふん。
[不機嫌そうに前髪をかきあげた。果たして、“手掛かり”となるか否か。
猫足のバスタブの横、
真鍮のコックを捻ると出たのは水。
白磁の肌に刻まれた傷と血を溶かし、流す。
薄紅色が、排水溝に流れていった。]
……嗚呼、……
[鉄錆を溶かしこんだ廃液に似ている。
これに似たものを見たことがあった。
確か――――]
(2) 2012/09/28(Fri) 08時半頃
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……嗚呼、……あの研究所か
[10年ほど前、爆発事故を起こしこの世から消え失せた、歪な背徳の結晶体。
あの頃は夕闇伯の父はまだ生きていた。
蒐集癖と探究心を拗らせて、密やかに研究所に出資していたのだ。
その関係で、触れた。]
……あの錆と灰のにおい。
そうか、成る程な……
[トニーと名乗った彼は、その研究所の記憶を擽ったのだ、と一人納得する。
裏の世界のにおいがするわけだ。
プレートをはっきりと確かめていないゆえ、――――実際に彼が“作品”だとまでは辿り着かなかったが。]
(3) 2012/09/28(Fri) 09時頃
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[いまになって思い出すとは奇妙な話である。
だが愉快だ、と夕闇伯は感じたらしい。
口許が少しだけ緩む。
――ひとつ、気紛れに話をしてやるのも佳いかもしれぬ。
そんな他愛もない考えだが、永遠に実行の機会を失ったことを、まだ知る由なく。
薄紅の水は、流れていく。]
(4) 2012/09/28(Fri) 09時頃
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─廊下・広間付近─
[やがて、その姿を男は見つけた。
悲鳴の主らしき使用人が震えながら、その傍らに佇んでいる。
男の足音に気付くと、びくりと身体を震わせ振り向いたが。
こちらの身なりを見て安心したのか、細く長い息を吐く。]
…誰か他に人を呼んで来てくれ。
[倒れている男を見下ろしながら、使用人に向けて声を投げる。
半ば走るように離れていく使用人の気配が遠くなった後。
男は、横たわるその身体の傍らにしゃがみこんだ。]
(5) 2012/09/28(Fri) 09時頃
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[はだけた胸から覗く、刺青。
それが今、速く浅く上下している。
無精髭の散る顔が、今は青ざめ苦悶に歪んでいた。]
…やられたな。
[誰の仕業かまでは解らないが。
この屋敷の中に来てまでも、この男に殺意を抱く人間がいたのだろう。
── 俺のように。
刺青の男の脇腹に突き立てられたままの、ナイフに目を落とす。]
(6) 2012/09/28(Fri) 09時頃
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[男は、再度周囲を見回す。
まだ、他に人が来る気配は無い。
刺青の男の上着を掴みナイフの柄をくるんで握り締める。
──そして。
歯を食いしばり腕に力を込めると、横たわる身体の奥深くに白い刃が見えなくなるまで押し込んだ。
ずぶずぶと肉を貫く感触を、確かに掌に受けた後、ナイフから手を離す。
見開かれた、双眼。
刹那、喉をひきつらせる呼吸音を漏らした後。
刺青の男は、動かなくなった。
柄をくるんでいた服の裾を直し、その傍らにしゃがみこんだまま。
事切れた男の顔を、暫くの間、瞬きもせず見下ろしていた。**]
(7) 2012/09/28(Fri) 09時頃
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［不意を突かれたのは不覚だった。
あの林檎がそいつを狂わせたのなら、それも当然の帰結だったのだろうけれど。
脇腹に刺さった冷たい刃は、普通ならばどう考えても致命傷。
されど、呪いか呪いのせいか。
止まるはずの心臓は止まらぬ。］
テメ……ぇ……
［悪態は弱々しく掠れて、覗きこむ姿には届かない。
視界が失血で霞む。
背格好と髪の色で、あのお巡りだとは知れたが。］
(+0) 2012/09/28(Fri) 09時頃
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［一度では死に切れぬ。
それは二度死ぬ苦痛を否応なく味わうハメになるということ。
コイツが自分を恨んでいることぐらい、知ってはいたが。
深く押し込まれる刃。
傷口抉られる痛みに、カッと両目見開く。
声にならぬ断末魔。］
(+1) 2012/09/28(Fri) 09時半頃
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ふざけン、なッ……！！
［罵声はもう、空気を揺らさぬ。
その声が現世に届くことは、もう無い？］
［否、それは、罪深く思慮浅いエヴァの末裔達へと届く。
黄金の林檎の魔性に堕ちた者たちの元へ届くのは、
それに人生を狂わされてきた数多の亡者たちの声だ。
その実に焦がれ、その実を求めたが故に死んだ、
数多の者たちの呪詛を吸って、
林檎は、空気揺らさぬ音楽を奏でるのだ。］
(+2) 2012/09/28(Fri) 09時半頃
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[大広間での騒動を、止めるでも無く
ただじっと、この場にいる人々を観察していた。
殺気立つ深紫の眸
騒ぎの渦中にありながらも気儘に振舞う口の悪い男
うろたえ怯えて逃げ出す者
平然としている者
そして、その横で静かに日常的な食事風景を繰り広げている二人―
一人、二人と散り始め、硝子の残骸と乱れたテーブルを使用人が
片付け始める。
別の整えられたテーブルに広げられている食事を見ても、
とても喉を通りそうになかった。
黒い蝶に手を伸ばす少女をしばし見詰めた後。
そっと大広間を抜けて廊下を進むと、そこに人影が在った。
蹲って小さく見えるそれは、大広間には居なかった金髪の警官だ。]
(8) 2012/09/28(Fri) 10時頃
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[その足元には
くすんだ赤髪]
……ミスター？
[強張った声で、呼び掛ける。**]
(9) 2012/09/28(Fri) 10時頃
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――遠い記憶【被験体・0678】――
[街の外れ、第1研究施設。
鉄、歯車、錆、煤、臓器、廃液、そんな中で少年は生まれた。
人間同士の愛など存在しない。
材料としての掛け合わせの生だった。
名も知らぬ男の種と、名も知らぬ女の卵。
生まれた少年は番号が割り振られた。
【被験体・0678】
右足に枷られた銀には、そう刻まれていた。]
(+3) 2012/09/28(Fri) 10時頃
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[少年は黒く艶やかな髪に、白く透き通った肌。
それから、快晴の空のような青い眸を持っていた。
生まれて来た意味など教えられることはなく、
ただただ他の材料たちと共に、一定のサイズになるまで生かされ続けた。
歳は13を数える頃。
少年は材料として生まれた事を知る。]
(+4) 2012/09/28(Fri) 10時頃
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【被験体・0678】
身長 --- 148cm
体重 --- 34kg
血液型 --- A(RH+)
仔細 ---
小さく痩せ型。
子供用内臓機導入サンプル、並びに摘出後の臓器提出。
該当器は、脳、眼球、肺、心臓。
いずれも試験作であるため、常にカルテに記入のこと。
(+5) 2012/09/28(Fri) 10時頃
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[少年の身体に埋め込まれた撥条。
それはこの街の技術であり、この街の富。
そして新たな生の可能性でもあった。
しかし――――]
(+6) 2012/09/28(Fri) 10時頃
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―栄光の消えた寝室―
[はたと、目を開いた。
汚く褪せた髪に、浅黒い肌、濡れた烏の眸。
目まぐるしく巡った記憶。
夢か現かわからないそれ。
頭を振れば、傍にあるのは僕の変わり果てた姿か。]
…………殺された？
[眸を丸く見開いて、自分を見下ろす。
そして光を宿さない眸は、つうと、殺人犯を映した**]
(+7) 2012/09/28(Fri) 10時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2012/09/28(Fri) 10時半頃
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―部屋→廊下―
[黒い、ややゆったりとしたブラウスに着替えた。
紫水晶のブローチが首元を飾るのは変わらず。]
…… 遅い
[治療道具を持ってくるように使用人に指示したのだが、一向に訪れる気配がない。
夕闇伯は、まだ気づいていない。
水音にまぎれて廊下の悲鳴が届かなかったせいだ。
血は流したものの、ずきりと痛む肩を抑えながら廊下に出た。]
――、……？
[片手で鼻先に触れる。
――鉄錆の匂い？
先ほど自分の流した血と、よく似た匂いが微かに漂っている。]
(10) 2012/09/28(Fri) 10時半頃
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［思慮浅く、誘惑に堕ちるは、女。
唆され、その実を手に取るは、男。
人が人としての叡智を手に入れた日は、
その手を罪に染めた日だった。
小さなアダムと小さなイヴ。
ただひとつ違ったのは、イヴがアダムから作られたのではなく、
アダムが半分作り物の機械人形だったことか。
繰り返される愚かな罪を、林檎はその金の皮に映し、
罪深き愚かな亡霊たちの啜り泣きを束ねて唄う、唄う。］
(+8) 2012/09/28(Fri) 10時半頃
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[背後の気配に気付き顔を上げる。
しゃがんだまま肩越しに振り向き見ると、見覚えのある女の姿がそこにある。
暫く無言のまま、その顔を見上げていたが。]
…──見ない方がいい。
[そう言いながら立ち上がると深い溜め息を吐き出す。]
死んでいる。
誰かに刺されたようだ。
[静かに女の前に歩み寄り、間近になるとその顔を覗き込む。]
…大丈夫ですか？ミス・コリーン。
顔色が悪いようだが。
[ゆっくりと手を上げると、指先で白い頬に触れるようにする。
滑らかな肌が、微かに冷えた感触があった。]
(11) 2012/09/28(Fri) 10時半頃
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―階段―
[上の階から何かが落ちるような音が聞こえた気がした、]
……――？
[怪訝そうに眉を寄せる。
3階には今は亡き女主人の部屋があるばかりのはず。
暴れる理由があるとするならば？
訝しげに思いながら、
警官が降った階段を夕闇伯は昇り始める。]
(12) 2012/09/28(Fri) 11時頃
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休まれた方がいいでしょう。
お一人で行けますか？
[女の目を覗き込みながら、問う。
その瞳の奥に映る自分が今、彼女にどう見えているのか確かめるように。
ふと、幾つかの足音が近づいて来るのに気付き、そちらを向く。
先程の使用人が男手を数人集めて、戻って来たようだった。
だが、すでに動かなくなった刺青の男の様子を見ると、誰かが低く呻くような声を漏らした。
女の使用人に声をかける。]
この方を部屋までお連れしてくれ。
[彼女がそのまま従うのなら、使用人に任せて。
他の使用人に声をかける。]
死体は動かすな。
…シーツでもかけておけばいい。
[それだけ指示すると、その場を後にした。]
(13) 2012/09/28(Fri) 11時頃
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―階段→3階へ―
[吹き抜けより見下ろすと、
使用人が走っていくのが見えた。
だが、今はそちらを気にすることはなく、上へ。
美しい細工の施された手すりは磨きぬかれている。
亡き女主人の意向か、絡みつく蔦と果実の意匠であった。]
……、
[階上を見た。酷く静かだ。
しかし、微かな鉄錆の匂いは変わらず漂っている。]
(14) 2012/09/28(Fri) 11時頃
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…畜生、め。
［腹を押さえて、ヨロリと立ち上がる。
殺したのは、誰だ。
いや、殺される切っ掛けになった、
罪深き果実に手を出したのは誰だ。
こちら側は安らかな世界などでは無い。
自鳴琴は。黄金の林檎は唄い続ける。
あの世からの呪詛を紡いで、音にしたのがその音色。］
(+9) 2012/09/28(Fri) 11時半頃
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―3階：女主人の部屋へ―
[音がした、ということは
誰かが居るはずだと夕闇伯は考える。
グロリアを殺した者はまだこの屋敷に居るはず。故に懐に隠したスティレットはいつでも引き抜けるようにしてある。]
――…… 、
[女主人の部屋の扉は、薄く開いていた。
あからさまな進入の形跡。
そして染み出してきたか零れたのか、
床の上、射し込む光に照らされたのは、
濡れて光る、ごく新しい血の赤であった。]
(15) 2012/09/28(Fri) 11時半頃
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