103 善と悪の果実
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――三階：グロリア嬢の部屋――
その目で見るな、俺を、見るな！
気色の悪い餓鬼め――…！
[他の者が訪れる前のこと。
まだ燦々と、妖しく目を輝かせた少年は息をしていた。生きていた。
突きつけられた果物ナイフに躊躇したのも一時で、
異端を、異質を見るその目に、恐怖を殺意が塗り替えた。
懐に伸ばす掌。
刃のぬるいペーパーナイフが滑る。
子供の操る刃を弾き、縦に、喉を目指して突き立てた。
ずぶ、と硬い衝撃。突き立てる、何度も、何度も、肉を穿つまで。
両手が血みどろに、袖が汚れて、少年が息をしなくなって。
男はようやく。呼吸を思い出した。]
(23) 2012/09/28(Fri) 13時頃
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[少年の浅黒い喉には、客室全てに用意されていた
精巧な銀のペーパーナイフ。]
はぁ、はぁ、は………
[それは誰の言葉だったか。
"おどおどした男"が"衝動"で。
不意に後ろから視線を感じて、青ざめた顔が振り返る。誰もいない。誰もいない、のに。]
(26) 2012/09/28(Fri) 13時半頃
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ひ、ッ………
[悲鳴が声にならなかったのは、男にしては上出来の話だった。
開け放ったままの階段から足音がする。
慌てて、血に濡れた手で少年の懐や服の裏を探って
遺言のひとつでも、罠でも認めていやしないかと。
そんな盲信がたどり着いた一枚のメモ>>2:200
中身も確かめずに掻っ浚い、縺れる足が、部屋を後にする。
階段から、足音がする。
だからそれとは逆の廊下を。廊下の作る闇に向けて**]
(28) 2012/09/28(Fri) 13時半頃
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俺じゃない俺じゃない俺じゃない………！！！
[廊下を走りながら、幻聴>>+11に両耳を塞ぐ。
招かれざる客から転げ落ちていく滑稽な男の耳に
ぬちゃり、と塞いだ耳が。少年の赤い血で、汚れた。]
(*3) 2012/09/28(Fri) 19時半頃
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追い詰めるの上手いひとが多過ぎて…つらい…
（*ﾉﾉ）
(-16) 2012/09/28(Fri) 19時半頃
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「ジェフ様！ この部屋には、ナイフがありません！」
[警官殿の命を受け
開け放たれてゆく部屋のひとつから、使用人が飛び出して来る。
その客室が誰に宛てがわれたものか。
部屋を覗き込めば明らかだろう。ベッドには、昨夜彼>>63の目にも覚えがある筈の、クラッシュキャップと。
女性の名が綴られた招待状が放り投げられていた。
―――…男の姿こそ、蛻の空。
それは、彼が学者殿>>66の元を訪れる、少し後のことかも知れない。]
(67) 2012/09/28(Fri) 22時頃
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――三階・クローゼットルーム――
[グロリア嬢の自室脇に在る、彼女の為に用意された衣装部屋。
その、色彩豊かに彩られたドレスを強引に引き寄せ
両手を濡らす血を一心不乱に男は拭う。]
くそ、くそ…ッ！
[拭えど拭えど、シャツの袖に血はこびり付くばかり。
隣部屋からはいくつもの気配が潜り込んでは、出て行く。
逃げ場などない。
女主人の部屋から匂い立つ死の匂いは、此処にまで届く。]
せめて、替えの服は………
[呆然とぼやいても、此処の主は女主人。
男物のシャツなど一枚とて用意されていなかった。]
(69) 2012/09/28(Fri) 22時頃
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畜生。
一度部屋に戻るしか、ないか…
[白や青や緑の色彩に、赤の掠れた色を咲かせて。
隣部屋に、少女>>46が一人残された頃に
漸く少しだけ冷静さを取り戻す。
既に事を早めた警官が、二階に使用人を集めているとも知らず。
少年の返り血を受けた上着を
整頓されたドレスの隙間に隠して、色を変えた袖を二度三度捲くり上げ。一目では分からないよう、小細工をする。
それと。女主人の為に用意されていた筈の、硝子で出来た空のグラスを手に、慎重に廊下へと繰り出す。
硝子も、割れば鋭利な刃になるのだ。
―――何を考えている。
果実に、蛇に狂わされたか。血に狂わされたか。
堕ちてゆく感覚に、男は気付かない。]
(75) 2012/09/28(Fri) 22時半頃
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[今だ開け放たれたままの、グロリア嬢の自室の前を
男は滑るように歩く。
足音を、絨毯が吸い上げる。]
ッ、 ………女性だけで、此処に居ては危ないよ。
[部屋に立ち尽くしていたのは
大広間で言葉を交わした女性と、ブロンドの少女。
懸念を口にする口唇は柔らかく笑うけれど
その目に穏やかな色はなく、その奥の、ガウンに隠された膨らみを見て。
――ああ、ナイフを抜き忘れたな。
と、他人事のように考えていたのだった。]
(76) 2012/09/28(Fri) 22時半頃
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ペラジさん、めっさ拾うの上手いなあ。
ああなりたい。たいたい。
(-23) 2012/09/28(Fri) 23時頃
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[果実の秘密は未だ。
男の、ポケットの中に
ビスケットよりも甘く、烏の血に濡れて。]
(*6) 2012/09/28(Fri) 23時頃
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ウェーズリーは、ジェフの声が階下から聞こえた気がして、竦み上がる。
2012/09/28(Fri) 23時頃
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[夕闇伯はこの時、何処に居ただろうか。
彼とももしかすれば廊下で擦れ違ったかも知れず、
ともすれば想定外の招待客の多さに顔を強張らせる。
体温で温くなる硝子の器を
右手と左手で弄び、相変わらず、落ち着きはない。
彼女>>78の第一声に先ずは安堵の溜め息を漏らす辺り。烏を落とせど、小物は羽ばたけはしない。]
ああ、……… 子供にまで手を掛ける人間が、居るとはね。
[口唇は皮肉げに歪む。]
朝の騒ぎかい。
………、落ち着いた、そうとも、――…いや？
[YESと答えるのが正解か、NOと答えるのが正解か。
まるでそれを探るように首を傾げ、彼女を見据える。]
貴女はお怪我がないようで。
(82) 2012/09/28(Fri) 23時頃
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[―――彼女の見る目は正しい。
昨晩とは違う。
穏やかに笑う目の奥に、少年に向けたものと同じ、殺意と衝動と焦燥か。蒼を濁らせ、揺らめいていた。
しかし、彼女が銃を所持しているとは露とも知らず。
そして、]
…ッ、！ 五月蝿い………
[まるで蝿が纏わり付いたように
グラスを持った手を、何もない宙に向け払う。]
(85) 2012/09/28(Fri) 23時頃
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五月蝿い、五月蝿い、歌うな！
[咥内で低く、幻聴に似て、耳元で囁く歌に悪態を吐く。
大きく怒鳴り散らしてやりたいのに
実行してしまえば、それこそ狂気の沙汰だから。
―――それも、出来ず。
ただ纏わり付く歌に首を振る。俺じゃない、俺は悪くない、と。青褪めた顔が。]
(*7) 2012/09/28(Fri) 23時半頃
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[足音が一人、また一人、近付いて来る。
青褪めた男は挙動不審に、
女主人の部屋に目を滑らせたり、二階に続く階段に滑り落ちたりもする。
使用人が複数居れば、その話し声すら聞こえる筈で。]
レディの身体に大事ないようで、何より。
俺は――… ああ、手を。
[手を怪我したのだと
拭っても拭っても落ちない、錆びた匂いを従えた指先を。もう片方の指先で抱き寄せ。]
………、まるで、詰問されてる気分だね。
[男の額に浮かぶのは冷や汗。
澄んだ瞳に見据えられれば、視線を重ね、嘘を重ねることも難しく。少年から向けられた眼差しとも違う。それもまた、恐ろしい。
―――…そして、コリーン嬢に銃口を向けられるのと。
居合わせたのは、誰か。]
(88) 2012/09/28(Fri) 23時半頃
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ひ、ッ ―――！？
[そして、情けない声が響く…
黒で塗り潰したような、冷たい銃口。
掌から硝子が滑り落ち。
状況とは裏腹に、絨毯に触れて柔らかく砕ける。
咄嗟に拾い上げたのも、朝方と、昨日と同じ衝動。
暴れるなと彼女に諭されてももう遅い。
病に伏せる妻を想って>>87の凶行と―――
そう見えるのも無理からぬ、血走った目で。]
戻って、如何する？
[続きを問い掛けながら、一歩、一歩彼女との距離を詰め。]
(93) 2012/09/29(Sat) 00時頃
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銃を下ろしてくれないか？
俺は、それを持つ貴女がとても恐ろしい。
[柔らかく、絨毯が足音を吸い上げる。
握り締めた硝子の欠片は、光を反射して煌き
女主人が築き上げた"栄光"を何処か。彷彿とさせ。
そして何より、スラックスに忍ばせた四つ折りの紙。
そうとは知らずに手に入れた果実を示す手掛かりが――…男の背を、後押しする。奈落に向けて。]
(94) 2012/09/29(Sat) 00時頃
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/*
女性に手をあげるとか本当………下衆い………
コリーン様にロック・オン。
だけど、ポチュさん気になるし、し、今日ジョセフ落ちるのがきれいかな。楽しませられてるかな！？
もだもだあ＞＜
私は楽しいです問答無用で（きりっ）（………）
(-28) 2012/09/29(Sat) 00時頃
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ウェーズリーは、コリーンが撃鉄を弾く乾いた音に、ぎくりと肩を震わせる。
2012/09/29(Sat) 00時頃
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[>>95硝子に反射した男の顔は
どんな顔をしているのだろう。
門番に迫る妻の、あの鬼の形相に、何処か似ている。]
………知っている、と言ったら？
[半分はでっち上げだ。
どちらにせよ断言すれば、彼女は引き金を引くかも知れない。だから、あえて試すような口振りを。
声は余裕なく渇いているけれど。]
(99) 2012/09/29(Sat) 00時頃
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[撃鉄を弾く、冷たい音色に
足を止めたのは一瞬。
怯えた目が、男を射抜く。その眼球に映る、顔も。
――…誰かが囁いた。
"あの実を見れば、気分が変わるかも知れない"と。
真実その通りに、まるで林檎と釣り合いも取れぬ男が、至宝が手に入るのではないかと狂い、]
銃を下ろしてくれないか。
[一方通行。
呟くのと同時に、衝動に任せて残りの距離を詰め、彼女の咽喉にもまた硝子を振り翳す。
少年に狙い澄ましたのと同じ。それは、歌を奪うもの。]
(100) 2012/09/29(Sat) 00時半頃
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[開け放たれた扉の向こう、壁一枚の向こう。
招待客が一人また一人と。
何かに魅せ寄せ付けられるように、数を増す。
しかし、賢明にも。あるいは、異様にも。
割り込む声はまだ――…掛からない。だから、止まらない。]
君、………謎解きは得意かい？
俺は如何にも。 ああいう手合いは、駄目で。
[指先が、スラックスのポケットをなぞる。
かさりと音をたてたのは、恐らく紙の擦れ合う音で。
指先で二度三度叩いてもビスケットは増えないが。
――…それよりも甘い、秘密が隠されているよう。示す。]
(107) 2012/09/29(Sat) 00時半頃
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だが。 渡せない、よなあ。
―――…はは、
[隠された果実。
あれは己の物だと、病を得たように思い込み。
失笑する笑み声。幻聴か、少年の狂った笑み声が、重なる。
―――子供の次は女を手に掛けるかと、囁く。]
あああ！ 五月蝿い、五月蝿い！
[女の咽喉に向ける、硝子の行方。
叫ぶのと、銃声が響くのがほぼ同時。その先は――？**]
(108) 2012/09/29(Sat) 01時頃
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畜生、その目で、俺を見るな！
その声で、その声で―――…！
[囀る烏に返す声だけは、どこまでも、悲痛に。]
(*8) 2012/09/29(Sat) 01時頃
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