47 Gambit on board
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―城内自室―
[ゲイル>>2の姿が病院内に消えるのを確認すると、もと来た道を戻った。]
好きな事…。
[歩きながら言われた事を考えていた。
それは帝国の為に戦う事であり。
兵器で居続ける事だった。
そういう"教育"を施された思考は簡単に変わりようが無い。]
帝国がボクに師団長になれというなら。
ボクは師団長らしく、なればいいのかな。
[自室。嬉しそうに纏わりついてくる鷹に、幼く見える僅かな笑みを向ける。
サイモンの負傷を知るのはもう少し後のこと。]
(10) 2011/03/23(Wed) 01時半頃
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…―――！
[突然響いた『声』>>19に、立ち上がる。
乗っていた膝から転がり落ちた鷹がばたばたと翼を動かす。]
なにが……。
[『声』の意味を考えるよりも先に、部屋を飛び出し、現場へと駆け出した。
たなびく鋼鉄の腕の重さを感じさせず駆けるその後を、置いて行かれた鷹が慌てて飛んで追う。]
(29) 2011/03/23(Wed) 02時頃
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―選帝資料書庫―
[まず感じたのは血の臭い。
慣れたそれに表情を変えることは無い。
到着してちょうどイアン>>30説明をしているのが耳に入る。]
一体誰が？
此処は師団長しか入れないのでは。
[倒れ治療中のサイモンや床に広がる血。
戦いのあった様子のない室内を見回して、当然の疑問を口にする。
その肩に少し遅れてきた鷹が*止まった。*]
(37) 2011/03/23(Wed) 02時半頃
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[医療班に運ばれるサイモンを見送る。]
師団長以外は入れないなら。
犯人は師団長の誰かという事になるね。
[簡単に導き出される結論。
その確信は置かれていた紙を目にしたディーンやサイラスがすぐさま円卓会議を開くとする事により、強化させる。]
――…害悪だ。
[表情は変わらないまま小さく呟くと、パリと小さく静電気が弾ける。
しかし、それもキリシマが到着する頃に制御装置によって抑え切られ。
やがて号令がかかり、師団長達が円卓会議の為に移動しだすと、静かに会議場へと*向かった。*]
(67) 2011/03/23(Wed) 13時頃
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―会議室―
[やはり座り慣れぬ13番目の席。
空いた1番目の席を一瞥し座ると、付いてきてしまった鷹が鳴かぬよう宥め、背凭れに止まらせる。
やがて第4師団長のズリエルが激情交じりに口火を開き、議論が始まるのに耳を傾けていたが。]
――…襲撃者がこの中に居るのは間違いない。
残された紙には"粛清"とあったとか。
選帝の会議をしているこの時。
ランドルフ殿下を強く皇帝へと主張していたジャーヴィス師団長が襲撃された。
理由はボクでもわかります。
襲撃者が誰なのか、知りませんが…――。
[些か感情が篭るものの、表情は変えずにゆっくりと師団長達の顔を見回し――。]
(93) 2011/03/23(Wed) 20時頃
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襲撃者は帝国に害与える存在だ。
[吐き捨てるように言い切る。]
ボクは戦うしか知らない。
和平となったら存在意義も価値も減るだろう。
大戦を望むのも理解できる。
でも、師団長を害する事は帝国に害するのと一緒だ。
それは許せない。
[パチリ、と静電気が鳴る。
瞑目し、一度大きく息を吐き出す。]
(94) 2011/03/23(Wed) 20時頃
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帝国の一番奥に外から侵入者を許すほど、此処の警備はザルなんですか？
[意思の統一を求めるラミケシュ>>80へ。
問いの形をした返答を返す。]
(95) 2011/03/23(Wed) 20時頃
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―会議が始まる前―
[背凭れに止まらせた鷹が急に落ち着きを失くす。
暴れだしたりはしないものの、きょときょとと周囲を見回してはしきりに羽ばたく。]
アンジェラ…――？
すいません。やはり、表に出して来ます。
[テオドール>>105に反応しての事とは思い至らず。
普段と違う鷹の様子に、やはり外に出してから来るべきだったと少し眉を寄せ、席を立った。]
どうしたの？
落ち着いて、ね。
すぐに迎えに行くから、外で待ってて。
[テオドールの横を通り過ぎる時に一際大きく鳴いて騒ぐ鷹を優しく宥め、話しかけ。
一旦会議室から外に出て鷹を置いてから、会議に耳を傾ける事となった。]
(111) 2011/03/23(Wed) 21時半頃
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[目を閉ざしたまま、議論を聞いていたが、そして、意思の表明が続くのにゆるりと蒼灰を開く。]
では私は第13師団長として。
ランドルフ殿下を推します。
結論の出ぬまま、この国は疲弊してしまった。
終わらせるべきだ。
襲撃者の意図が何であれ。
帝国を害する存在の為にこの考えを変える気はありません。
[一切の澱みなく言い切った。]
(139) 2011/03/23(Wed) 23時頃
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……害を放置は出来ないできません。
その選択が国の為となると思うのならば。
それがなんであれボクも了承しよう。
[ディーン>>135と目が合えば、頷く。]
(146) 2011/03/23(Wed) 23時半頃
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凶器は幾らでもやりようがあるでしょうね。
例えば薄い剃刀のような刃物でも反発の勢いをつければよく切れ、避けずらい。
……消去法も難しい。
[凶器に関するやりとりに、ぼそりと零し席から立ち上がる。
蒼灰はふらつきながらベネットの手を借り立ち上がるゲイルをじっと見て。]
ボクも捜査ではあまり役には立てないでしょうが。
刃物探しくらいは手伝えますよ。
……。
釘や金属の装丁の方が先に飛んでくるかな。
[止めた方がいいか、と悩むように足を止めた。]
(162) 2011/03/24(Thu) 00時頃
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ナユタは、キリシマが会議室を出て行くのを立ち止まったまま見送る。
2011/03/24(Thu) 00時頃
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どれほどガーランド師団長の力で治せるか。
それにもよりますが、潰す気なら倒れたところを止めを刺します。
少なくともボクはそうします。
[完全に潰す気はなかったのでは、と。
ベネット>>168への推測の言葉は届いただろうか。
付いていくのかどうかの返事はキリシマに気を取られて失念して。
その姿を見送ってから、少し遅れて書庫へと向かう。]
(179) 2011/03/24(Thu) 00時半頃
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―書庫―
アリバイならボクはない、と思います。
…アンジェラしゃべれないし。
[遅れて書庫に入ると聞こえてきたベネット>>175の声に、自室に居た旨を告げ。
床に広がる血痕を眺め、本棚の隙間を覗く。
可能性は薄いと思っていたが、薄い刃物などであるなら隙間に入り込んでいる可能性もある。
引き付け作戦を実行してみるかとも思ったが、通信機を破壊したばかりなので思い止まる。
代わり、手袋を脱いで少しだけ磁力の強まった指先で隙間を探る。]
(185) 2011/03/24(Thu) 00時半頃
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――…クリップがひとつ。
[掌にくっついた錆びたクリップをゲイルに手ごと振って見せる。]
強めにやれば何か出るかもしれないけれど。
近くの通信機は全滅します。
本……？
それが何か？
[本を並べていたのに首を傾ける。
一冊分足りないと答えられても、その理由は分からない。]
(201) 2011/03/24(Thu) 01時頃
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[掌にくっついたクリップを手袋つけたままのもう片方の手で引き剥がそうとしながら、サイモンの記憶障害の疑いについて聞いていたが]
試した事はないですね。
金属引き寄せて物理的に叩き潰す方が早いので。
[ラミケシュにできないとは否定しない。]
でも、やったら大変な事になるのは分かる。
あたり中に金属が散乱して。
外の通信機器にも何かしら影響を与えるかもしれない。
ボクは能力を単体に集中させるという事は出来ないですから。
[威力を上げればそれだけ自らを中心とした効果範囲も広がる。
それは軍に登録された資料にも書かれている事。
調べれば分かる事だと、クリップと静かに格闘しながら言って。
ゲイルが立ち去るのを止める理由もなく*見送った。*]
(216) 2011/03/24(Thu) 01時半頃
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―書庫―
[ラミケシュもゲイルと共に去り。
ベネット共に残され、どうするかと問うように目を向ければ視線が合った。]
そんなの分かりません。
政治の事は分からない。
どちらと言えば、大戦を選び死ぬまで戦えと命じられる方が、シンプルで理解できる。
だけど…――
[見据えてくる視線>>237を受け止める。]
(286) 2011/03/24(Thu) 14時頃
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第13師団は前線維持部隊。
害虫どもに絶対の突破されてはならない最終ラインを維持し続ける為に存在する。
攻める部隊ではないのでどうしては補給も少ない。
それでも重要度は高い。
だから、13師団の兵は能力者でなくとも軍管理下の施設出身者が多い。
戦う為に育てられ。
戦う事しか知らない。
どんなに疲弊しても死ぬまで命令通りに戦い続ける。
そんな兵器ばかり。
大戦を道を選んだら、統一にどれほどの時間がかかるか分かりませんけど、そういう生物兵器がもっとたくさん生み出されるでしょうね。
[そこに悲観も自己憐憫もない。
淡々と事実を述べる。]
(287) 2011/03/24(Thu) 14時頃
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生物兵器を作り上げるのも。
終わり見えない戦いで消耗させて行くのも。
和平を選んで終わらせられるなら、終わらせるべきだ。
[そこで言葉を切り。
ふ、と小さくため息を零す。]
(288) 2011/03/24(Thu) 14時頃
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……全部、ワット閣下の受け売りです。
[師団長でありながら自ら率先して畑を作り、兵達に作物の世話の仕方を教え。
自分には連絡用にと鷹の雛を育てるように渡された。
その姿を思い返すように目を伏せる。]
ボク個人は別にどちらでもいい。
兵器としてしか役に立たないですから。
でも"兵器"でなく師団長になれ。
そう望まれるなら、その意思を継ぐだけです。
…たぶん、それでは師団長として足りないのでしょうけど。
[兵器の部分が師団長に代わるだけと自己認識できているが、他の結論出し方は知らない。
それがベネットの聞きたい答えになったかは分からないが、そろそろ戻りましょうかと問う眼差しを*向けた。*]
(289) 2011/03/24(Thu) 14時頃
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[じ、とベネット>>305の言葉に耳を傾ける。]
此処…帝都は人も物もたくさんで、忘れそうになる。
だけど民も兵ももう十分に疲弊している。
少なくとも長年小競り合いを続けた地域はそうです。
和平の道を選んですぐに何もかも終わるとは、思いません。
休戦状態であっても争いはずっと続いていた。
ただ、兵器の数が大幅に増強される事はないでしょう。
[それもいつか畑を耕しながらワットが語った事だった。]
……ボクは、あの方の願いを叶えたいだけなのかもしれない。
[それが自分の意思というものなのか。
分かりはしなかったが、ぽつりと独り言を零す。]
(325) 2011/03/24(Thu) 21時頃
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…師団長でないボクに出来るのは、どんな道であっても帝国の為に戦い続ける事です。
分かっていそうな方、ですか。
貴方は、難しいと思っているのですね。
ボクはどちらの殿下とも深く話し合う機会はなかった。
近しい人なら分かるのでしょうか。
[幾人かの師団長の顔を思い浮かべる。
ベネット>>306が頷くのに頷き返す。]
朝食はまだですが、ボクはアンジェラと一緒に食べるつもりです。
張り詰めた空気のせいかとても怯えていたので。
[サンドイッチを勧められたのは断りながら、連れ立って会議室へと戻る。]
(326) 2011/03/24(Thu) 21時頃
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…――。
もし例え。
大戦の道を選ぶ方が早く"終わる"のだとしても。
師団長の力を殺いだら何の意味もない。
それが間違っているのだけは分かる。
[会議室へ戻る道すがら、呟く。]
(335) 2011/03/24(Thu) 21時半頃
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―会議室―
ただいま戻りました。
[会議室に戻ると、人の減った室内を見回し。
そこにディーンの姿が残っているのを見つける。]
ガーランド師団長とユ・シハ師団長は先に戻りました。
証拠となりそうなものは何も。
ただ、本が一冊なくなっていたらしい、とか。
[ベネットが詳しく説明しただろうが、その報告に間違いがないと一歩下がった所で頷く。]
(344) 2011/03/24(Thu) 22時頃
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直接書庫へ向かったので、まだ報告が上がっていないのでしょう。
ただ、ユ・シハ師団長が、ジャーヴィス師団長は何らかの薬か能力の影響を受けているのではと。
[凶器について問われれば>>352分からないと首を振り。
サイモンが錯乱していて、それは襲撃者の仕業ではないかという事も報告する。>>200>>206>>209]
本は誰かが持ち出したということは？
[記憶力は今一怪しいが、持ち出し禁止と聞いた気がする。
仮に持ち出せたとしても記録もも残っているはず。
問いながらも、違うかと緩く頭を振る。]
(364) 2011/03/24(Thu) 23時頃
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容疑者に繋がる何か。
[ディーン>>381が室内を見回す。
自らも理由を考え込むも、金属以外のものを凶器と見る意識が薄い事もあり、何がどう繋がるのか分からない。
その内、ゲイル>>388が戻ってきて、薬物が出なかった等報告をするのに耳を傾ける。]
能力か道具。
[まず思い浮かべるのはラミケシュ>>209の上げた、可能であるだろう師団長。
次は道具を研究室経由で持ち出せるとしたら誰だろうかという事。
苦手な考える事ばかりで自然、溜息が零れる。]
(401) 2011/03/25(Fri) 00時頃
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[ゆるく首を傾けるような動作をして]
ジャーヴィス師団長と手合わせはした事ないけれど。
普通に不意打ちならできる。
目"だけ"を狙う器用な不意打ちの仕方なら難しい。
ボクの能力についてもそう。
[自己申告をしたゲイル>>406に続くように。
書庫で言った>>216のと同じ事を繰り返す。
道具に関しては不可能ではないが持つ事自体が難しいのは説明するまでもないだろう。]
(414) 2011/03/25(Fri) 00時半頃
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[頭の制御装置がぴこりと動き。]
キリシマ師団長はないのではないかな。
あまり、今の事態に興味がないみたいだから。
襲撃者にしては無頓着すぎる。
[ゲイルによって付け加えられた名前のひとつ>>421に首を振って。
根拠はありませんけど、と言い加える。]
(429) 2011/03/25(Fri) 00時半頃
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…――。
[キリシマの姿が見えない。
ディーン>>430の言葉に扉の方を見て。]
書庫には来ませんでした。
帰ったんでしょう。
[何処か呆れを滲ませる。]
(435) 2011/03/25(Fri) 01時頃
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