【人】 墓荒らし へクター

人は失せるわけではない、か…。そうだな。

[ふと空を見上げるように視線を上に向けた。
エステラの名前はまだ消えていないのだと、そこにある種感慨のようなものを覚えた。
しかし母国のことは隠すつもりはないものの口にはせず]

あの時は苦労をかけてしまったからな…
気にするなと言われても、気にはなるさ。

[逆に邪魔をしたのならと言うのには少し首をかしげて]

剣を振ってるときは自分でも驚くくらい周囲に敏感になってるものさ。
それこそ気にするな。
こうやって一人で振れる時間があるのもありがたいことなのだから。

[実戦ではない時間があるということは、争いがその分すくないということ。
前線部隊ならでは感覚だった]

(0) 2011/03/23(Wed) 01時頃

【人】 艇長 イワノフ

>>1:424

[ラミケシュの話には、なるほど、と呟く。そして、投票のこと、さらに聞いて、その時には第二皇子へと投じる意思まではっきり見せたことに潔さを感じながら。]

　共に歩むべき長たちの意思の統一は最もです。
　それを言ってなお、貴方は第二皇子に投ずるという。

　つまりは、ランドルフ殿下が皇帝になられるなら、貴方は引退されるということですか。

[それから、陛下が見せてくれるといった一つの世界…の言葉には…。]

　一つの世界…それは、統一という…
　夢ですな。

[だが、もちろん、それを軽くあしらったりはしない。そう、故皇帝を慕っていたことは、自分も変わらぬのだから。]

(1) 2011/03/23(Wed) 01時頃

【人】 助手 ゲイル

―回想：病院前―
[>>1:431　病院付近、別れ際。首を振り]

　存在価値とは、自分が決めるものではない。
　ナユタは好きなように生きていればいい。
　
　…もっとも、師団長という責任があるうちは、ただ自由にともいってられないがね。

[肩を竦めて笑って。ティモシーのお小言を貰うべく院内へと消えた*]

(2) 2011/03/23(Wed) 01時頃

【人】 艇長 イワノフ

>>1:424

　そして、自分の未来の展望ですか。

[その問いには考え込む。]

　まだ、見えておりませんな。残念ながら。
　陛下ほど二人の殿下と話をしていない。

　ただ、陛下から二人の殿下の話はほどほどに聞いてはおりましたが…。

[すみませんね、優柔不断で、と付け加えた。]

(3) 2011/03/23(Wed) 01時半頃

【人】 若者 テッド

―中庭―

［戦でなく剣を振るう事の出来る時間の貴重さ。>>0
　ヘクターの口から聞き、改めてそこに思い至り頷く］

　……――

［少なくとも自分については、気にされる必要はなかった。

　斬り刻まれ、あるいは砕かれて赤く染まった亡骸を。
　また別の過去には、元の組み合わせも解らなくなる程、
　焦土に折り重なってくすんだ白い骨を。

　一人ひとり、それが幾人であっても完璧に見分け、
　全て一個の人として整え、葬って来た。

　墓標に名を、また奉ずる神を、恋う故郷を、刻んで］

　貴方が悼んだ者達は慰められた、グレイヴ師団長。

(4) 2011/03/23(Wed) 01時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

― 大聖堂 ―
[テッドの部屋を辞した後宮殿を出、大聖堂にある自分の執務室の椅子の上で短い仮眠を取った。]

……やはり、体に堪えますねえ…。

[目が覚めたのは数刻後。
首を回しながら起き上がり、身支度を整えて再び宮殿へと赴く。
途中、会議中の教会での執務に支障がないよう、副官であるルーカスにだけは状況を伝えおいた。]

ルーカスさん、貴方は……

[彼が、皇帝亡き後、第二皇子の測位を望んでいる事は知っている。
スフィア教は、ノルデン帝国では国教に等しい影響を持っているが、一部の周辺諸国ではそうではない。圧倒的な武力による帝国の拡大と繁栄に参戦することは、教義を、即ち自らが信仰する神の力を広く知らしめる事にもなる、と。
また、教会関係者の中には、動乱の世だからこそ教会が帝国での主要位置を占める事ができている、と考える者は少なくはない。

チャールズは小さく息を吐いた。]

(5) 2011/03/23(Wed) 01時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

私は、そうは思いません。
圧倒的な武力による制圧は、憎しみと悲しみも同時に産みます。
教義に縋らずとも国民が心穏かに、豊かな生活を送る事ができるなら、教会など、飾りでもよいのです。

[静かに微笑を浮かべ、聖典を胸に抱いた。
手袋をした左手。
その甲に、聖典に選ばれた者の印である聖痕がある。
それは能力を与えられた証でもあり、
教会内部では、神の代弁者として絶対の権威を持つもの。
故に、副官は苦々しい表情で押し黙る。]

……ノルデン帝国第十師団長として。
この国と、国民と、周辺諸国にとって何が一番重要か……
私なりに、結論を出す所存です。
では、留守を頼みますよ、ルーカス副官。

[冷めた視線を交わし合ってから、教会を後にした。
サイモンの負傷を知るのは、宮廷に到着してすぐの事**]

(6) 2011/03/23(Wed) 01時半頃

【人】 助手 ゲイル

―帝国立医療研究センター本院→城へ―
[シャワーを浴び、数刻の仮眠をとり、業務の指示をこなした後、ヘクターへ渡すものと、あとは自分が飲んだものと同じ、アルコールの匂いを消す薬を少々持ち執務室を出る。]

　イワノフおじ様あたりは必要かもしれないしな。

[会議の時刻はティモシーに使いが行って知らされていた。
軍服の襟をきちっと閉めて着用し、十分間に合うゆとりを持って、城へ向かう。
ロングスカートのスリットは必要十分な量確保されており、動きを妨げることはない。

今日は己の意志―――第一皇子を推す事を告げよう。
どう言おうか…そんなことを考えながら。]

(7) 2011/03/23(Wed) 01時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[テオドールの言葉に一度目を閉じた。
次に眸を開くまでにはしばしの間があった]

お前のおかげだ。
……、――ありがとう。

[弔いというのは死んだ者のためだけではなく。
生きている者も共に慰めることなのかもしれないなと思った。

それでもこの手は死者を生み続ける。
何度も悼んで、傷んで…それを繰り返すだけ]

お前は、この国の未来はどうなると思う？
緑の草原が広がるのか、それとも荒地に立つ数多の墓碑か…

[剣を鞘に収めながら問いかけた]

(8) 2011/03/23(Wed) 01時半頃

【人】 調律師 ミケ

>>1>>3

[統一、という言葉に刹那、口の端へと浮かぶ笑み。
己は師団長を務めるには弱過ぎると常々思っていた]


そうですね。いえ…　少し、違います。

第一皇子に　皇帝になって頂かなければ　困ります。


[空になったカップを置く。
―陶器が触れ合う高い音]


そして、危険分子として第二皇子が排されるようなことがあっては、困るのです。

(9) 2011/03/23(Wed) 01時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

―城内自室―

[ゲイル>>2の姿が病院内に消えるのを確認すると、もと来た道を戻った。]

　好きな事…。

[歩きながら言われた事を考えていた。
それは帝国の為に戦う事であり。
兵器で居続ける事だった。
そういう"教育"を施された思考は簡単に変わりようが無い。]

　帝国がボクに師団長になれというなら。
　ボクは師団長らしく、なればいいのかな。

[自室。嬉しそうに纏わりついてくる鷹に、幼く見える僅かな笑みを向ける。
サイモンの負傷を知るのはもう少し後のこと。]

(10) 2011/03/23(Wed) 01時半頃

【人】 記者 イアン

― →廊下 ―
[食事を平らげしばらく休んだ後
　槍を持ち……会議室へと向かう。]

[その途中、師団長しか出入りが許されぬ場所
　……過敏な鼻はそこを通り過ぎるのを許さなかった。]

　…………

[槍を握りなおし、気配を殺す。
　嗅ぎ慣れた臭いなれど、酷く場違いな臭いに
　警戒したまま、静かに、けれど素早く
　新鮮な血の臭いが示すとおり進む。]

(11) 2011/03/23(Wed) 01時半頃

【人】 調律師 ミケ

陛下が私に見せた夢は。どちらが皇帝でも…一人ずつならば叶えられまいと思います。
思ってしまう。私は陛下を慕い過ぎました。



　二柱、両方の力が必要なのです。

きっと、”皇帝になれないヴェスパタイン皇弟殿下”がどう在れるのかが、私の夢を叶える鍵になるのだと。
そのために力を尽くしたい。


[すみませんね、欲張りな年寄りで、と付け加えた]

(12) 2011/03/23(Wed) 01時半頃

【人】 記者 イアン

― →選帝資料書庫 ―
[ 辿り着いたのは、
　過去の選帝に関する資料を収めた書庫。
　当然、現帝か師団長にしか立ち入りが許されぬ場所。
　静寂に包まれた書庫から苦しげな息遣いが、聞こえた。]

[最初に目に入ったのは、床に溜まる赤。
　次いで目に入ったのは…………]

　ジャーヴィス師団長！！

[血溜まりに横たわり、荒い息をついていたのは
　サイモン=N=ジャービス第1師団長、その人、であった。
　昨晩、空席を1つ挟んだ箇所に座り
　会議を取り仕切っていたその人が
　今は意識なく横たわる。]

(13) 2011/03/23(Wed) 01時半頃

【人】 記者 イアン

[直ぐに、イアンは損傷箇所を確認する。
　目に入ったのは、
　両の目を横切りる傷、だった。
　幻術を使うジャービスの幻術を封じ、
　かつ、反抗者の名前を叫ばせぬためだろうか？
　同時に、命を狙ったもの、でもないと思う。
　実際、ジャービスは意識がないものの命はある。]

[そして、血溜まりが荒れていないどころから
　視界を奪ってから、
　後頭部でも強く殴打したのだろうか？
　いや、今はそれよりも……]

(14) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 記者 イアン

　誰か！！急いできてくれ！！
　ジャービス第1師団長が何者かに襲われた！！

[出血が酷い。応急処置の心得はあれど
　心もとない。だから、イアンは
　その場で声の限り人を呼んだ。]

[ジャービスの血が作る血溜まりの脇
　書見机の上にある一通の手紙には、
　イアンはまだ気づかないまま……]

(15) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 若者 テッド

［ヘクターが告げる感謝の思いはきっと、
　痛みと癒しが綯い交ぜになって重い。>>8
　頷きを返して、続く問いに一度は黙る］

　……戦とは終わりを見据えて行うべきものだと聞いた。
　俺もそう思う。

　その二択なら、望まれる終わりがどちらなのかは、
　解っているつもりだ。

［そして、緑野の地層にも骨が埋まり、
　墓標の頂点にも得難き栄光があるのを知っている］

　グレイヴ師団長はどう思う？

(16) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 会計士 ディーン

―城内へ―
[一通りの鍛錬の後、軽く食事を済ませる。
　常に帝都にある身、それは平時と変わらぬ様相であった。

　襟を正し、手袋をはめ、手入れを済ませた軍刀を腰にはく。
　城内での帯刀が許されるのは、皇帝直属の師団長であればこそ。
　揃えられた指先が胸元、懐中時計の上に、ぴしりと押しあてられる]

　　――……、

[瞑目の後、第二師団館を後にした。
城内ではまず、情報室へ向かうのが習慣であり、
常のように足はそちらへと赴いのたが]

(17) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―広場―

[埋まった的から矢を引き抜けば、綺麗な渦を描いた穴がそこに残る。一息ついてから、また無心に弓を引いた。

そのうちに会議の開始時刻を告げに来たのは誰だったか、軽く礼を言って間違いなく向かおうと返す。]

無事に終わればいい。それだけだ。

[使いが去ったあと、弓を下ろしてぽつり呟く。
汗を流してから向かうべきだろうと、早めに自室へ戻ることにした。]

(18) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 調律師 ミケ

ジャービス殿が襲われたそうです。

聞こえたならば現場、書庫の方へ。


[即座に飛ばした『声』。即座に知る必要があるだろう幾人かの師団長の元へ]

(19) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 助手 ゲイル

―城内―
[会議場へと歩いていると、>>15が耳に入り、反射的に駆けだす。
声のする方を、何度か迷いながらも駆け付け、目にしたのは両の目を傷つけられたサイモンの姿だった。
直ぐに通信機を開くと、１コールで出た副官に救急部隊を派遣するようにだけ言ってきる。]

　イアン殿、下がって下さい。
　私が診ます。

[ロングスカートの裾が赤く汚れるのも厭わず当然のように傍らに膝をつき、ひとつひとつ傷を確かめていく]

　……致命傷になりうるものはない。
　だが、軽傷でもない。

[問題は、今無理に瞼を開いてみる事の出来ない目。]

　目も……眼球が無事ならば…

[同時に荒い息を吐くサイモンへと己の生命力を流し込んでいく。
徐々に痛みは和らいでいくか]

(20) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 調律師 ミケ

[自分は、のんびりと腰を上げた。
駆けつけても出来る事は多くないから]


『シェルベリ師団長殿、直ちに全師団長の所在を確認されましょうな？
私とマイコフ師団長殿は私の部屋におりました。異常はありません。
これより向かいます』


[サイラスには違う声を届け、イワノフを見る]


……参りましょう。嫌な気配が致しますね。

(21) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 記者 イアン

― 選帝資料書庫 ―
[最初の一人。現れるまで
　ジャービスの名を呼び、人を呼ぶこと。
　傷口を直接止血するため押さえたまま。]

　メルル=ガーランド師団長……

[初めにあらわれた人物が
　専門家であることに安堵の表所を微か浮かべて。

　彼女の言葉に頷くと
　己は立ち上がり、槍持ち警戒態勢に入る。]

(22) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 助手 ゲイル

イアンが押さえていた頭部の出血箇所は所持していたハンカチを渡し、引き続き圧迫する。
己の特殊能力―――生命力の譲渡による自己回復能力の加速が効いてくれば、出血も通常では考えられぬ速さで止まっていき、同時に荒い息も落ち着き始める。]

　眠れ―――そして己が身体を癒されよ。

　……一体誰が、サイモン殿に傷を負わせるなどということ

[程なくして到着した医療班により、サイモンは城内の医療施設へと運ばれていくだろう。**]

(23) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 会計士 ディーン

―選帝資料書庫―
[只ならぬ声を捕らえれば、
　もうひとつ響く『声』もあったか。

　不用意に開かれたままの扉が視界に入る。
　血溜りと、倒れ付すサイモンと、傍らのイアン。
　既にゲイルの姿も在る、処置は速やかに行われるだろう]

　　――……何があった？

[サイモンの血に塗れ槍を備えるイアンの姿に、
　常よりも眉根を寄せながら問えば――机上のそれは視界に入ったか]

(24) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 墓荒らし へクター

最初から終わりを見ずに始める戦なんて、そうあるものじゃない。
理想と理想のぶつかり合いが切欠なのが殆どだからな。

だが、人は迷う。
迷って迷って終わりを見失って…無駄な命を失っていく。
己はそうなることが何より怖い。

[それは問いかけに対しての遠まわしな回答]

ランドルフ殿を選んだとて、避けられぬ争いはあるだろう。
ならばヴェスパタイン殿を推して、すべてを掌握した方がいいのかもしれない。
ノルデンは、それが出来る国だ。

[鞘に収めた剣をベルトで腰のあたりに括って宮廷を見上げた]

国を喪った悲しみの上に希望に溢れた未来があるとは
あまり思えないがな…。

[そのとき、一瞬空気が張った気がした>>15。
聞こえたか？とテオドールに視線を向けた]

(25) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　『声』を聴く。
　
　
　
　即座には意味が理解出来ず、聴き返す術もない。
　
　どこかで、動き出す誰かの姿が目に入れば、
　漸く事態も飲み込めるか。
　

(26) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[自室に備えられた簡易のシャワールーム。
熱い湯が流れ、昨日の酒は悪くなかった、だとか、今日の議題は何が中心になるだろうか、だとか、とりとめもないことから選帝のことまであらゆる思考が頭を巡る。

その、瞬間だった。『声』が届く。
内容に驚愕し、ばしゃりと水音。その音までは発信者には届かないだろうが、それから紡ぐ声は、ひどくすまなさそうに沈んで。]

――非常に申し訳ないのですが、暫く視界だけでも構いませんか。

[言外に即座に駆けつけることは難しい、と含んで、余り好ましいことではないがこういう時には便利だ、と静かに目を伏せる。]

(27) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 若者 テッド

　……そうか。

［ただ生きる為の、死ぬまで終わりがないような、
　そんな場所から今に至る。
　静かな声音で相槌を返した。

　イアンの叫び>>15を聞いたか、つと鋭く表情を変え、
　それよりもはっきりと、ラミケシュ>>19の"声"が届く。
　金緑色の眼が一度ヘクターと視線を交わし、頷く>>25］

　中庭はグレイヴ師団長と俺だけだ、異状は見られん。
　ジャーヴィス師団長の命に別状はないか？

［情報は寄せておくべきだと"声"に返事を返した］

(28) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　…―――！

[突然響いた『声』>>19に、立ち上がる。
乗っていた膝から転がり落ちた鷹がばたばたと翼を動かす。]

　なにが……。

[『声』の意味を考えるよりも先に、部屋を飛び出し、現場へと駆け出した。
たなびく鋼鉄の腕の重さを感じさせず駆けるその後を、置いて行かれた鷹が慌てて飛んで追う。]

(29) 2011/03/23(Wed) 02時頃

【人】 記者 イアン

[幻術と言う視覚を主に翻弄する能力者が
　眼球を損傷していた、ら。
　ガーランドの言葉に
　警戒体制のまま、ポツリと損傷箇所をつぶやきながら
　彼女がジャービスを眠らせる
　……それを見守っていれば、ハミルトンの姿が。]

　……ジャービス第1師団長が襲われました。
　傷は両目を横切るもの。血溜まり以外
　血痕がざっと見、見当たらないことから
　襲撃現場もここ、かと。
　第一発見者は私、イアン=バーンフィールド
　第二発見者が、ゲイル=メルル=ガーランドです
　今は、メルル=ガーランド師団長が治療にあたっています
　
[聞かれた言葉に、言葉を返しながら、
　まだイアンは卓上のそれ、には気がつかない
　……書庫に足を運んだ回数は数えるほど
　書簡一つの増減に気づくことは出来なかった]

(30) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　ふう、と息を吐くと。
　
　
　意識を、返す術のある方、へと。
　

(31) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　応答、は、在っただろうか。
　
　
　どちらにせよ。
　自身がすぐに向かうべきでは、ない。
　
　そう、判断する。
　

(32) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

――…！

[その『声』が届いた時、男はちょうど執務室にいた。

己が会議で空けていた間の通信記録やらは、
全て膨大な資料として己の元へ一度届けられる。
とは言え、中には機密のものも多く存在するものだから
人前で眼を通す事もおいそれと出来るものではない。
故に、自然と職務中の己の居場所は、通信室か執務室に限られていた訳だが。]

…厄介な。

[ギリと、歯噛みした。僅かに眉を寄せながら、
手元に揃う各師団長の所在控えを、
今しがた間で眼を通していた通信記録の上へと並べる。]

(33) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[気配の後に聞こえた"声">>19に眉を寄せた。
近衛師団の長が襲われた。
それが意味するのは…新たな波乱]

…チッ。

["声"への問いかけはテオドールに任せ、宮廷からの出口の方を注視した。
怪しい動きは見えないだろうか、とすぐに駆け出せるように剣に手を伸ばして]

(34) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

――緊急事態だ、各師団長の所在確認を急ぎ頼む。

[副官を含む、師団の面々が揃う通信室へ一報を入れる。
速度と正確さを求められる情報を扱う師団の者達だ、
暫くもせぬ内に居場所の報告は手元に揃うだろう。
その点の優秀さは信を置いているし、己の師団である以上当然の事だった。

一報の後、一度は脱いでいた上着を手早く羽織る。
見苦しくない程度に身なりを整えた後、『声』の示した書庫へと足を向けた。]

― →書庫―

(35) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 調律師 ミケ

[サイラスの元へと情報を集約する。
ヨーランダが自室にいるらしいこと、”見ている”こと、
テッドとヘクターの所在、
他にも、声に応えがあれば伝えるだろう]


『まだ着いていないので委細までは。
だが、どうやら怪我をされているのみのようだ』


[テッド>>28にはそう返したか。
言わずとも、中庭に２人いるなら不審者の逃亡阻止にあたってくれるだろう。
靴を履かない足は音を立てず、緩い駆け足で**]

(36) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

―選帝資料書庫―

[まず感じたのは血の臭い。
慣れたそれに表情を変えることは無い。
到着してちょうどイアン>>30説明をしているのが耳に入る。]

　一体誰が？
　此処は師団長しか入れないのでは。

[倒れ治療中のサイモンや床に広がる血。
戦いのあった様子のない室内を見回して、当然の疑問を口にする。
その肩に少し遅れてきた鷹が*止まった。*]

(37) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[閉じた視界の中で、眼を開く。書庫までの距離感を探しつつ、素早く身支度を整えはじめた。
逆に近くを感知しにくい状態であることなど意ともせずに軍服に身を包みながら、血に濡れた書庫を視た。]

――ジャーヴィス師団長……

[倒れている彼にまず駆けつけているのは、医療隊であるガーランド師団長だった。処置には不安はないだろう。回復する様子も視える。まず、命に別状はなさそうではあった。

着替え終われば、流石に髪を結い上げるほどの余裕もなく。一つに編み背に下ろして視界を切り、書庫の方へと駆けていく。]

(38) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 会計士 ディーン

[必要事項を簡潔に述べられた返答に、一つ頷く。
　現場がこの場であること、それを改めて述べられれば、
　その意味するところに表情は歪んだ。]


　……第１師団長をこのような目に遭わせた者の姿は、
　見てはいないということか。

　いや、貴公が見ておらずとも、
　どの道、襲撃者は自ずと絞られるものであるが。
　
[それだけ告げて手にした書面に目を落とす。
　城内で第１師団長が今、このような事態に遭遇したという事実。
　それは、読まずとも、書かれていることを想像するに容易いかもしれず]

(39) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 会計士 ディーン

[呼びかけられる声に、各師団長が資料室へと姿を見せ始める。
　急ぎ書面へと目を通す、書かれたその内容は、]


　『英雄レグザイオンの血は、剣と共に在り。

　　大陸の覇道を往く王を見極められぬ者には粛清を』


[その意味するところに、男は、一度深くため息を吐いた。]


　　――円卓会議の招集を。即座に。


[第三師団長の姿も見えただろうか、書面は彼へと預ける。
ひとまず告げるのはそれだけであったが、
文面を言葉にせずとも概ねその内容は知れただろう]

(40) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 始末屋 ズリエル

［夜のうちに、交わした言葉もあっただろう。やがて闇は過ぎ、新しい一日が訪れる。
　イアンによってサイモンが発見された頃、男は広場の片隅にいた。既に制服を纏い直し――黙って、剣を振るっていた。常のような鍛錬。何かを思案するように、あるいはその逆に無心になろうとするように、ただ、力を込める］

……――

［ふと、何処からか声が聞こえたような気がした。イアンが発したものであるそれは、男の耳には微かな、内容が知れない程度の音量で届いたが。動きを止め、城壁を見上げるようにして］

……

［眉の目立たない眉間に、少しく皺を寄せる。
　剣を鞘に仕舞うと、宮廷内に足を踏み入れた。宮廷内を進んでいく、途中、「声」が聞こえた。音を力とする師団長による連絡。唇の端を噛み締め、表情をより険しくした。
　そして、］

……っ、

［足を止める。サイモンと――彼を運ぶ医療班と、かち合った。呼び止める事などはせず、すれ違い］

(41) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 若者 テッド

　一先ず命に別状はないそうだ。

［周囲の警戒にあたりながら情報が入る度、
　適宜ヘクターにも伝えた。

　第1師団長は負傷をされたのみである事や、
　次いで処置の経緯や負傷の程度も知れたか。
　目を切られたと知れば、表情はなお厳しくなるだろう］

(42) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 記者 イアン

　……エンライ師団長。

[次いで姿を見せたのはエンライ。
　己にも『声』はきこえていて。
　エンライの言うとおり。
　ここは現帝と師団長のみが許された場。
　……先帝が崩御し現帝空位の今は……]
[例外は、ガーランドが手配した医療班のみ。]

[ハミルトンのゆがむ表情に小さく頷く。]

　……宮廷奥深くにあるこの部屋
　15師団長全員が揃っている現在
　族が忍び込んだとは……考えずらい、と。

[そう口にしながら、
　イアンの鳶色はハミルトンが手にした書簡に落ちた]

(43) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

―選帝資料書庫―
[ミケから寄せられる情報を、随時脳内で統括していく。
書庫に辿り着くまでの、大半の者の居場所は知れるか。
イアンが説明することの状態を耳で捕らえながら、目視と共に確認する。
血溜まり、机上から発見された書面。　其れを捉えるたびに眼が細まる。

…了解した。
第3師団で、責任を持って預かろう。
――他の者も、必要であれば…直接執務室まで来てくれ。

[幾人が書面に眼を通した後、ディーンから預けられた其れへ
一度視線を落として、――懐へと確かにしまう。
…師団長以下の者へどう通達すべきかは後に考えるとして
この場は必要以上に、外部の目に晒す訳にはいかないだろうと。]

(44) 2011/03/23(Wed) 02時半頃

【人】 記者 イアン

[>>40ハミルトンの言葉にこくり、と頷く。

　一人、また一人と書庫に現れるだろうか？

　求められれば説明を口にしながら
　イアンは日ごろから持つ槍の柄を
　強く、握り締めた*]

(45) 2011/03/23(Wed) 03時頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　キリシマが書庫へ向かうのは、
　他の団長達があらかた揃った後、だろう。
　
　それでも用心深く、室内へ足を踏み入れようとはしない。
　
　
　第１３の師団長が司るもの。
　避ける理由は、語らずとも明白だろう。
　
　会議の号令が掛かれば、
　状況を確認するよりも先に、会議室へと向かった。**
　

(46) 2011/03/23(Wed) 03時頃

【人】 墓荒らし へクター

…そうか。
不幸中のなんとやらだな。

[テオドールから状況を伝えられても険しい表情のまま]

今この宮廷内は立ち入りが制限されているはず。
自由に動けるのは、己達だけだったはずだがな。

[視線は宮廷の出入り口の方からはずすことはない。
入っていくズリエルは見止めていたが引きとめはしなかった。

宮廷からは師団長以外の者が出てくることはなく、
必然的に身内に疑念が向けられることになるのは時間の問題、か。

召集の号令が届いて会議室に向かうまで、警戒は*解くことはなかった*]

(47) 2011/03/23(Wed) 03時頃

【人】 始末屋 ズリエル

［しかし、間違いなくサイモンだという事は認識出来た。傷付いた彼の姿が遠ざかっていくのを、目で追っていた］

……あ。……ズリエル・バーナーです。
今、書庫に向かっている途中です。
医療班と、すれ違いました。……

［それから、思い出したように「声」への返答をした。そういった間があったために、男が書庫まで辿り着いたのは、些か遅れての事になっただろう。集う面々を、室内の様子を見て、イアンに説明を聞く。書面の内容を確認する事も出来たか］

……こんな事になるなんて。

［いずれにせよ表情は険しいまま。呟く声は重かった］

(48) 2011/03/23(Wed) 03時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>43　イアンの口にした言葉に、ゆるやかに同意を示す]

　たとえ下手人が賊であったとしても、
　書面の内容は昨晩の選帝会議の内容を示している。

　仮にも近衛師団長たるジャーヴィス殿だ、
　よもやおいそれと第１皇子支持を公言してはいまい。

[実際はそれは用意に推測出来るものであるかもしれなかったが、
　もうひとつ、残る血溜りに眼差しをむける]

　それに……よく、知っている。

[幻術使いに眼球への攻撃、対処としては極めて適切なそれをそう評し]

(49) 2011/03/23(Wed) 03時頃

【人】 若者 テッド

　ああ。

［独言に似たヘクターの声>>47に同意する。
　給仕や護衛兵、あるいは火急の用件に備える通信士。
　許可を得て一時立ち入る副官や救護兵もいようが、
　基本的に全ての出入りは管理されているだろう。

　そして、書庫への立ち入り制限は更に厳しい筈。

　いずれ招集に応じて会議室に現れた時の表情は、
　硬いままでなかなか解けない**］

(50) 2011/03/23(Wed) 03時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[哨戒や情報整理に徹するものもいたからか、遅れて駆け来た12師団長もそう遅すぎる着ではなかったようだ。
一度は視ている光景とはいえ、生々しい鉄錆のにおいと緊張の張り詰める空気に息を呑む。]

……ヨーランダ・ハッセ、只今現場に。

[中にいる数人と『声』への報告を一言に合わせる。
それから、視るだけでは得られなかった書簡の内容など聞き入れれば、以降の監視等なら請け負えることを告げるだろう。

無論、まずは召集されるならば会議の方を優先するつもりではある。
円卓に集まる方が安全確保にも監視にも効率的と考えていた。**]

(51) 2011/03/23(Wed) 03時頃

【人】 薬屋 サイラス

ミケ――いや、ユ・シハ師団長。
円卓会議への召集を、此処に揃わぬ者にお願いできるか。

[緊急会議を唱えるディーンの言葉に呼応するように、
その言葉は自然「師団長」のものへと変わる。

…不本意にも幾分か早まってはしまったが、元より会議の予定はあった。
事態は既に各師団長には知れているし、急を要することは判るだろう。
人を使っても良かったが、その場の彼女に頼む方が、より確実で早い。]

…――、どうしたものかな。

[サイモンが運ばれた後も暫くは現場保存の為か…
未だ生々しく滴る緋色に、ぽつりと言葉を零す。
現状が示す――師団長にしか起こせぬだろう一つの事実。
会議場へ向かう歩みは止めぬまま、何を思ってか僅かに眉を寄せた**。]

(52) 2011/03/23(Wed) 03時半頃

【人】 会計士 ディーン

　……ああ、近衛師団の副官には知らせねばなるまい。
　皇室付きの者たちだ、口の堅さに問題はなかろうが。

[そしてようやく、医務室へと運ばれたサイモンの身を案ずるかのように、戸口へと眼差しを向ければ、入れ違うようにズリエルの姿が戸口にあった。第４師団長はやはり学生時代から、面識のある存在であった。重く呟かれる声を聞く]
　
　……我々は話し合いの場を持たねばならん。
　選帝における意思の統一は、剣によるものであってはならない。
　両殿下の禊の間に血を流すなどもってのほかだ。

　――円卓会議を。　

[その場にある各師団長にゆっくりと眼差しを向けた後、
規則正しい足音も変わらぬままに、会議室へと足を運んだ**]　

(53) 2011/03/23(Wed) 03時半頃

【人】 始末屋 ズリエル

［会議の開始を提言するディーンに、神妙に頷く。馴染みのある気難しげなその顔は、今の空気にはあまりに合って見えた。速やかに歩き出す彼の後に続いて会議室へと向かい］


［会議室に入ると、先の会議の時と同じように、円卓の4番目の席に就く。1番目の席――今回は決して埋まらない――を一瞥してから、卓上に両肘を突き、そのまま掌で顔を覆うようにして、沈黙の内に師団長達が集うのを待っていた。
　やがて会議が始まる段になれば、顔を上げて］

……ジャーヴィス師団長が、襲われ、重傷を負った。
「粛清」と称した、明確な理由を以て。
手を下したのは、恐らく……

［現状を再確認する言葉を述べる。語尾は濁し、目を伏せて］

(54) 2011/03/23(Wed) 04時半頃

【人】 始末屋 ズリエル

……あってはならない事です。
このような、理不尽な力に訴えるなど。
どちらの道を選ぶにしても、目指すところはこの国の繁栄と平穏でしょうに……その岐路を血を以て定めようなどとは。

平穏を得るためには力が必要とはいえど……
これは、違うでしょう。明らかに間違っています。
何のためにこの場が設けられているのか、……
……そもそも、陛下が崩御されたばかりだというのに。

［先刻のディーンの言葉にも重ねるように。低い声を更に低めて、だがよく響くように語る。その声色も表情も、男にしては珍しく、激情が滲み出ているようなもので］

……、

［首を緩く横に振る。その後は、周囲の話を*聞こうと*］

(55) 2011/03/23(Wed) 05時半頃

【人】 記者 イアン

―選帝資料書庫―
[ハミルトンが口にする言葉には
　一つ、二つと無言で頷く時
　話題が書簡に及んだなら、
　鳶色は、ふと周囲を探すように見渡す。]


　――……

[グレイシアがその場にいたならば
　彼の表情を一瞥する。
　……昨日の会議で、第二皇子を推した彼を]

[ハミルトン>>53
　バーナー>>55が聞こえる。
　第二皇子を推したグレイシアは如何様に思うのか？]
[鳶色はそんなことも考えながら
　血濡れた手袋のまま足を会議場へと向けた]

(56) 2011/03/23(Wed) 07時半頃

【人】 艇長 イワノフ

―　ラミケシュの部屋　―
>>19>>21

[音に反応するラミケシュの表情がふと止まる。
　その口から出た言葉、そして、参りましょうには息をついてからゆっくり立ち上がる。]

　――……そうですな。

[嫌なこと…には続いて、上着を羽織るラミケシュを待って、さすがに半分トボけた会話を続けた年配たちも動く。]

(57) 2011/03/23(Wed) 07時半頃

【人】 記者 イアン

[ジャービスを襲った人物
　脅迫状を置いた人物……
　同一師団長なのだろうか……？]
[意図は？文面通り？挑発、挑戦、煽り、瓦解。
　戦場に措いての似た状況に照らし考える]
[素直に受け取り憤っていいのだろうか？]

　…………

[粛々と進めること。
　鳶色はそれを思いながら
　ふと、性質の違いだけとは思えない
　二人の皇子の方向性違い。
　その理由を思考して、いた。]

(58) 2011/03/23(Wed) 07時半頃

【人】 艇長 イワノフ

―選帝資料書庫―

[ラミケシュの傍におれば、聞かずとも情報は知れた。それを頷き聴きながら、書庫へと到着する。
　槍を持つイアン、中には2番と7番の姿、そして、何かを持って移動する3番のことは呼び止め、あったという脅迫状を目にする。]

　――……選帝に関する内容か。
　なれば、これは、外の仕業とは言いがたいな。

[外部でなければ、なら、その裏は。
　そして、やってくる面子も見つつ、サイモンの容態を見に行く…。
　近づけば、酒精の残りをゲイルは感じたかもしれないが、もう酔いは醒めているのは当然であった。]

(59) 2011/03/23(Wed) 08時頃

【人】 記者 イアン

[会議にて直に皆に問いかけるべき、か
　誰か、相談し意見を伺うべき、か？]
[出来るなら年長者、まだ中立に思える人の意見が聞きたい、と。
　昨日の会議で意見が定まっているとは
　口にしなかった記憶があるアークライトとマイコフ]

[二人の姿が見えたら、
　そちらへと、視線を投げた。]

(60) 2011/03/23(Wed) 08時頃

【人】 艇長 イワノフ

>>60

[サイモンの容態について、ゲイルと少し話したか。
　専門ではないが、負傷者の処置はある程度心得る。
　まぁ、もちろん、その場はゲイルに任せて踵を返すと、こちらを見る視線を感じた。]

　――…命を奪うほどのものではないと見た。
　だが、穏やかなことでないのは確かだ。

[視線の主、槍を持って警戒体制をとるイアンに近寄る。]

(61) 2011/03/23(Wed) 08時頃

【人】 記者 イアン

[近いたマイコフに頷き声をかけた**]

　……会議後でかまいません
　お時間、よろしいでしょうか

(62) 2011/03/23(Wed) 09時頃

【人】 本屋 ベネット

―庭園―

　……ベネット・グレイシア。
　向かいます。

[聞こえた声>>19に、ぴくりと反応し目を開ける。
　短く答えれば、立ち上がり。
　手を付ける事の無かったサンドイッチ。
　そのままにもしておけず、入った袋を抱えて現場へ向かった。]

(63) 2011/03/23(Wed) 12時頃

【人】 本屋 ベネット

―選帝資料倉庫―

　僕らの中に、犯人が居るのでしょうね。
　
[現場の様子。書簡の内容。聞けば、そんな呟きを濁さず落とす。
　それは丁度、此方に視線が向いた時だった>>56。
　気配に顔を上げる。
　視線がかち合っても、浮かぶ表情に常との変わりは無いだろう。]

(64) 2011/03/23(Wed) 12時頃

【人】 本屋 ベネット

―会議室―

[思案をするかのように、口数少なく、ぐるりと場に居る面々を見る。じっと、観察するように。

　会議を、との言葉には、静かに足を其方に運んだ。]

　国の岐路に、血が流れる。
　良くある話です。
　
[第5に用意された席に着く。
　その隣、激昂の滲むズリエル>>55を一瞥し。
　かける声は、責めるでも嗜めるでもなく。]

　粛清、と言うからには。
　続けるつもりなのでしょうね。
　
[その場には、全員は揃っていたか居ないか。
　第一の席が空いている今、その隣の第二を埋める者を見た。**]

(65) 2011/03/23(Wed) 12時半頃

【人】 若者 テッド

―中庭から議場へ―

［第一報から会議招集までに中庭で見えた人の入りは、
　第4師団長ズリエル・バーナー。
　庭園から宮廷へ、中庭を通って現場に向かったのなら、
　第5師団長ベネット・グレイシアも含まれたかも知れない。

　宮廷を出たのは第1師団長サイモン・L・ジャーヴィス、
　及び搬送にあたった第7師団の救護兵3名。
　その他全容は、ヘクターの言によっても報告されるだろう］

(66) 2011/03/23(Wed) 13時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[医療班に運ばれるサイモンを見送る。]

　師団長以外は入れないなら。
　犯人は師団長の誰かという事になるね。

[簡単に導き出される結論。
その確信は置かれていた紙を目にしたディーンやサイラスがすぐさま円卓会議を開くとする事により、強化させる。]

　――…害悪だ。

[表情は変わらないまま小さく呟くと、パリと小さく静電気が弾ける。
しかし、それもキリシマが到着する頃に制御装置によって抑え切られ。
やがて号令がかかり、師団長達が円卓会議の為に移動しだすと、静かに会議場へと*向かった。*]

(67) 2011/03/23(Wed) 13時頃

【人】 記者 イアン

― 選帝資料書庫→会議場 ―
[ハッシも視界に引き続き本人が現れる。
　人が増え始めた書庫で、先に一瞥した
　グレイシアの言葉は素直に憤って良いのか？
　と、思う感覚に近く
　ハミルトンやバーナーとの温度差は
　任地の差だろうか？と思案した]

　……ありがとうございます。

　[マイコフが申し出に頷き返すのに、御礼を。
　アークライトが到着していれば、
　よろしければアークライト師団長も、と
　声をかけた。]

[会議場への移動で部屋の外に出れば
　入室しないまま会議場へと向かう様子のキリシマに
　緩く首をかしげた後、エンライを思いだし納得する、のだが。]

(68) 2011/03/23(Wed) 13時頃

【人】 調律師 ミケ

―書庫前―

聖殿に異変はないのですね。

[その場で知るべき事を知り、やるべきことを済ませた後。
サイラスに二皇子の現状を確認して頷いた]


…両皇子殿下の警護においては、たとえ第1師団長が不在でも近衛兵に任せおけましょうか。
なれば、会議に集中すると致しましょう。

(69) 2011/03/23(Wed) 13時半頃

【人】 調律師 ミケ

[会議室へ向かおうと身を翻したところで、唇が震えて歪んだ。
笑みの形へ]


[片手で、引きつるように吊り上がる口元を覆う。
白い手袋の合皮の臭いで血臭が遮られた]


………。


[眼を伏せ、垂らした尾を微かに振る。
二秒、三秒、　もう少し。

笑みが消えると、ゆっくりと、思考を切り替える。
　私《オフ》から　公《オン》へ]

(70) 2011/03/23(Wed) 13時半頃

【人】 若者 テッド

―会議室―

［現場の仔細については会議の中で知った。
　サイラスから残された書面を見せて貰えば、
　黙って眉を寄せる。

　一連が、見える通りに一貫した作為なら、
　ただ反発を受ける方法だと評するだけに留まらない。
　それでも流血を選ぶからこそ覇道と言うのかも知れないが**］

(71) 2011/03/23(Wed) 13時半頃

【人】 調律師 ミケ

　『マイコフ師団長殿。
　先ほどお話した会議に纏わる我が考えだが、一度忘れて頂きたい。
　……状況が変わったゆえ、少々考え直さねばなるまい』


[密やかな音を、イワノフの耳元に届けた]



[袖の喪章を確かめるように触れながら、→会議室へ**]

(72) 2011/03/23(Wed) 13時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―会議室―

[空気は晩よりも重い気がした。第4師団の席から激昂を交えた声が響く。
彼は第一皇子を推すと主張していた。なればこそ、この状況には憤りを隠せないのだろうか。

一方、自分はといえば。会議において率先して発言することもなく、先程視た書庫のことを思い返していた。
彼の力を知る者の犯行であり、また師団長クラスより上でなければ行えない。

議論が白熱しようとも、まともに整えてくる暇のなかった濡髪が身体を、思考を冷やしていく。氷の、ように。]

(73) 2011/03/23(Wed) 15時頃

【人】 会計士 ディーン

―会議室―
[第２の席に着けば、首座と第１を除いた席が埋まるのを、
　沈黙の内に待ち続ける。気難しげな表情ではあるが、それは常のものであった。

　口火を切るのは常から穏やかな第４師団長であり、
　その言葉から滲む、押さえきれぬ激情は、
　改めて只ならぬ事態を感じさせるものだろう]

[そしてベネットの視線に、紫眼はそちらを捕らえた]

　……見せしめだけには留まらん、と見るか。

　まずは、各々身辺に用心召されよ、と申しておこう。
　聞き及んでいることと思われるが、第１師団長は眼をやられた。
　それは能力を周知の上での襲撃である、という事実に他ならん。

[組まれた腕の上を、長い指先がいらだたしげに一度叩いた]

(74) 2011/03/23(Wed) 15時半頃

【人】 会計士 ディーン

　無論、このような凶行に及んだ者には、
　相応の処分が必要であろうが、
　現時点では、事をそう荒立てるわけにもゆかぬ。


　性急に容疑者を捕らえ、身柄の拘束に及ぶことを求める。
　　

[そして促すように円卓を見やる眼差しは、
　その“容疑者”はこの円卓に在ると、男が推測していることを示したか*]

(75) 2011/03/23(Wed) 15時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　―　書庫前　―
　
　
　イアンの視線>>68に気づいたなら振り返り、数度、瞬いて。
　
　そのまま少しの間、相手の顔をじっと見つめ。
　自身の耳を軽く指で叩き、首を傾いだ。
　
　
　いま彼に尋ねるべき事項の一番は、それという解のもと。
　

(76) 2011/03/23(Wed) 17時頃

【人】 研修生 キリシマ

　―　会議室　―
　
　
　第４が語る。
　第５、第２と声は続き。
　
　
　
　――用心。
　
　自身を構成する絡繰は、外側からの衝撃に滅法強い。
　一方で、内側への衝撃にはとことん弱い。
　例えば磁気の与える影響は、最悪と謂える。
　
　
　この襲撃。　先の会議の内容が原因だとすれば、
　どっちつかずの自身に危険が及ぶもの、とは考え難かったが。
　

(77) 2011/03/23(Wed) 17時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　２の席からの、視線の先。
　
　
　個々の主張は、どうであったか。
　思い出そうと、記憶を巡らせる。
　
　
　
　その眸から感情を窺うことは、出来ぬだろう。**
　

(78) 2011/03/23(Wed) 17時半頃

【人】 調律師 ミケ

―会議室―

[第6の席からは空席がよく見えた]

身辺か。せいぜい気をつけよう。

[幾人かの発言を聞き、
己の護身能力の低さには頓着せずディーンに視線を向ける]

(79) 2011/03/23(Wed) 18時頃

【人】 調律師 ミケ

……ハミルトン第2師団長殿、容疑者の拘束を求めるならば、先ず認識と意志の統一を願いたい。
第1師団長殿に害を為したのは師団長の誰かだろうと私は理解している。
お見受けした所、ハミルトン殿もバーナー殿も同意のようだが…皆は如何だろうか。


[外敵ではなく、嫌疑を等しい身分である師団長にかけるという異常事態。指揮系統のトップである師団長への逮捕権を持つ者は、本来であればこの場にはおらず。

危急の対応として、一師団長の選帝権を剥奪し身体を拘束するならば、会議全体で統一された意思でなければならない]


……外部犯の可能性をこの段階で除外する事について、異論ある方がおられれば意見をお聞かせ頂きたい。
我々は今少し慎重に判断すべきであろうか？

(80) 2011/03/23(Wed) 18時半頃

【人】 調律師 ミケ

[言葉を切り、暫くして12番の席の方へ顔を向ける。
発言ではなく私語であることを示して低く、囁くような音量で]


　ハッセ師団長殿、つかぬことを尋ねますが。

　貴殿には聖殿内の様子が”視”えようか？
　私は昨夜のうちより、両皇子に何度か”話しかけ”ているのですが…うまくいかなくて。
　音は所詮は振動の伝播ゆえ、壁が厚過ぎるだけやも知れず判断がつきません。


[帝都と縁遠い身は、祭祀に用いられる聖殿には詳しくなかった。

あるいは、異能による干渉を遮るような機能が備わっているのかと推測し、尋ねる。
ディーンの能力を鑑みれば、第7師団の研究が一定の成果を上げて、己の知らぬ間に一部は実用化されている可能性もあるのだろうか]

(81) 2011/03/23(Wed) 18時半頃

【人】 薬屋 サイラス

―回想・数刻前／選帝資料書庫―

『それで、何が言いたいのかな。――シェルベリ第3師団長。』

[呼ばれた名に、男は目前の人物――サイモン・Ｌ・ジャーヴィスへと向き直る。
職務中同様、上まできっちりと留めた詰め襟を更に正して
紡ぐ言葉は毅然とした、師団長としてのもの。]

我々の中で皇子らを間近で見続けていたのは、確かに貴方だ。
そこに異論はありません。平和を望む民の声も確かに多い。――…ですが、

[そこで、僅か躊躇にか一度口を閉ざす。
しかし一つ吐息を零すと、再び向き直った。翠が、サイモンを捉える。]

ランドルフ殿下に、国を真に率いるだけの力があると判断しての推薦なのか
…腑に落ちません。俺が、貴方程に殿下達を知らない事もあるでしょうが。
貴方の主観に基づいたものではなく、納得の行く説明を頂けませんか。

(82) 2011/03/23(Wed) 18時半頃

【人】 薬屋 サイラス

…理想だけで、国は維持出来ない。

16の師団が足並みを揃えねば、意味が無い事など
――貴方が一番お分りの筈だ、ジャーヴィス師団長殿。

[一瞬の沈黙。一度サイモンがゆっくりと瞬くのを見て取った。
何を調べていたのか…尤も選帝資料の集う場所だ、考えずとも凡その予想はつくが――
手にしていた書簡を閉じると、書庫へと戻しながらサイモンは男へと向き直る。]

『…成る程、君の言い分は理解した。シェルベリ第3師団長。

ただし、一つ確認したい。
…私には君が納得したいのでは無く
――ランドルフ皇子殿下が、即位する事そのものに、
…異論が有るように聞こえるが。』

(83) 2011/03/23(Wed) 18時半頃

【人】 薬屋 サイラス

――…、

[沈黙が落ちる。
互いに交えた視線を逸らす事は無く。いかほど経ったのか――
漸くそれを破ったのは、小さな吐息。
一度は伏せられた翠が、ゆるりと上がった。]

――流石は、皇族の近衛師団を務める方と言うべきでしょうか。

…そうですね。認めます。
確かに、このままランドルフ皇子殿下を王位に添えたとして
若い彼に、この長く続いた膠着状態を打破し、真に和平を築く力があるのか、
…疑問に感じている事もありますよ。

『…事も、とは、どういうことだろうか』

[淡々と紡ぐ言葉に、感情はない。
あくまで義務的に、色の無いそれが師団長としての言葉なのは
サイモンにも十分に理解出来たろう。]

(84) 2011/03/23(Wed) 19時頃

【人】 薬屋 サイラス

……、まぁ、ここまで言えば、隠し立てしても意味が無いでしょうね。

[投げられる問い。一つ、吐息を零す。
くつ、と。小さく漏れたのは苦笑にも似た。]

…正直に申しましょう。
仮にランドルフ殿下にその力が備わっていたとしても、
このまま和平を成し遂げられては



――俺としては、些か困るのです。

(85) 2011/03/23(Wed) 19時頃

【人】 薬屋 サイラス

…“サイモン・Ｎ・ジャーヴィス”師団長殿。

『…、何かな』

[突然名を呼ばれたサイモンは、一寸の沈黙の後、短く口を開く。
大半を察しただろうこの状況にして、冷静を保つ彼の姿勢には
流石と言わざるを得ないが。

薄く、笑みを浮かべる男に何を思ったか――
次いだそれは、尚更唐突な問いに聞こえたろう。]

例えば、そうですね。
…紙で、指を切った経験は一度ぐらいお有りですか？

(86) 2011/03/23(Wed) 19時頃

【人】 薬屋 サイラス

俺も良く切ります、乾燥している時期は尚更ね。…下手なナイフより、ずっと鋭利だ。
…少し前に、ちょっとしたミスで目元を擦りそうになりまして。

[まるで、世間話のように。なんて事は無いとばかり
言葉を続けながら、手近の棚に納まった背表紙を、指先掛けて引き抜く。

ひどく分厚い――この国の歴史を物語る書籍の一つ。
ぱらぱらと捲ると、薄い紙が空気を含んで
僅かに黴び混じりの匂いが鼻を突いた。]

実際に起こったと考えたら、ゾッとしませんか。
……例えば、この綴じられた書簡の紙面、全て。

…“一、十、百――千に連なる刄が、”
　　　　　　　　　　　“――目前へ迫りくる”としたら。

(87) 2011/03/23(Wed) 19時頃

【人】 薬屋 サイラス

　　　　―――“切り裂け”

[――それが、合図。

相対する男へ、言霊を届ける為の全ての符号は整えた。
ばらりと解けた書簡の束は、言霊が紡いだ通り
――幾枚を束ねた刄と姿を変え、サイモンの視界を遮る様に。奔る。

一度紡ぎ終えた言霊は、打ち消す言の葉を唱えるまで尚続く。
…相手は近衛師団の長だ、容易に行くとは勿論想定していない。
――刄が緋色を奔らせ、柔らかな紙面床へと散らばる迄に、数刻を要した。

もちろん命までを奪うつもりではないし、それを目的とした言霊ではないから、
己の言葉以上を、成し遂げる事は出来やしないが。

…その有様を、男はただ黙したまま、顔色一つ変えず見守っていた。緋色を滴らせ、サイモンが床へ伏したのを見て、漸く。
かつ、と、小さく足音を鳴らして歩み寄る。]

(88) 2011/03/23(Wed) 19時頃

【人】 薬屋 サイラス

……貴方の能力、その対処も、全て存じています。
ですから、先ずはその目を封じさせて頂きました。

[傍らにそぅと屈み込み、静かに告げる声。
それに何事かを返そうと、サイモンの口が僅かに開くのを見て取ったが
当然だろう、痛みにか――その声すら絶え絶えだった。
…僅かに眉を寄せる。]

…人を呼びますか？――まぁ、来たところで意味は為しませんが。
帝都に忍び込んだ鳥を啼かすも、口封じも可能。
だからこその――情報を統べる《第3師団》です。

[喩え、見張りの誰かがたった今此処に立ち言ったとしても。
その目撃者ね記憶を隠ぺいする手立ては持つと、暗に告げる。
その一言に、彼が何を思ったのか。幸か不幸か、…解する術は持ち合わせていない。]

(89) 2011/03/23(Wed) 19時頃

【人】 薬屋 サイラス

此処で起こった記憶を、貴方の中から改変させて頂きます。
…元よりヴェスパタイン皇子殿下を推すよう、記憶を上から塗り潰す事が叶えば手早いのですが
――それを覆すには、貴方が積み立ててきた想いも、信念も。

……何より、俺の知り及ばぬ過去が多すぎる。

[そ、と。開くことの叶わない彼の目蓋の上から、掌をかざす。
僅か翠を伏せて紡ぐは、今の所業を顧みればあまりにも優しい色を含んで。]

――“おやすみなさい”
サイモン・Ｎ・ジャーヴィス師団長殿。

(90) 2011/03/23(Wed) 19時頃

【人】 薬屋 サイラス

[忘却の底に沈むまで。そう囁きを残して、暫し。
意識を手放したのを見て取って、漸くその場から静かに立ち上がった。

沈黙のまま、伏す身体を見下ろして暫し。
ゆっくりと踵を返すと静かに書庫を後にする。





それが、イアンが血の匂いを捉えるより――もう少し前の話。]

(91) 2011/03/23(Wed) 19時頃

【人】 薬屋 サイラス

―城内円卓会議場―

[――そして今。


第1師団を統べる彼へ凶刃を向けた男は、
第3の席で、*平然と黙したまま*。]
　

(92) 2011/03/23(Wed) 19時頃

【人】 保安技師 ナユタ

―会議室―

[やはり座り慣れぬ13番目の席。
空いた1番目の席を一瞥し座ると、付いてきてしまった鷹が鳴かぬよう宥め、背凭れに止まらせる。
やがて第4師団長のズリエルが激情交じりに口火を開き、議論が始まるのに耳を傾けていたが。]

　――…襲撃者がこの中に居るのは間違いない。

　残された紙には"粛清"とあったとか。
　選帝の会議をしているこの時。
　ランドルフ殿下を強く皇帝へと主張していたジャーヴィス師団長が襲撃された。
　理由はボクでもわかります。

　襲撃者が誰なのか、知りませんが…――。

[些か感情が篭るものの、表情は変えずにゆっくりと師団長達の顔を見回し――。]

(93) 2011/03/23(Wed) 20時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　襲撃者は帝国に害与える存在だ。

[吐き捨てるように言い切る。]

　ボクは戦うしか知らない。
　和平となったら存在意義も価値も減るだろう。
　大戦を望むのも理解できる。

　でも、師団長を害する事は帝国に害するのと一緒だ。
　それは許せない。

[パチリ、と静電気が鳴る。
瞑目し、一度大きく息を吐き出す。]

(94) 2011/03/23(Wed) 20時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　帝国の一番奥に外から侵入者を許すほど、此処の警備はザルなんですか？

[意思の統一を求めるラミケシュ>>80へ。
問いの形をした返答を返す。]

(95) 2011/03/23(Wed) 20時頃

【人】 艇長 イワノフ

―　会議室　―

[>>72　ラミケシュからの声はしっかりと耳に届く。
　そう、状況が変わったのは事実だ。それにより、各師団の改めて今の状況を考えるだろう。]

　――……襲撃という手に来たことは意外ですな。
　我々を襲撃するということは、国家の力を削ぐ行為でもある。

[そして、他の者の話も聞いている。]

(96) 2011/03/23(Wed) 20時頃

【人】 墓荒らし へクター

― 中庭から会議室へ ―

[第一報―それはイアンの声だと後に知る―から会議への召集が伝わるまで、
意識を集中させて宮廷への出入り…主に出て行く者へ目を向けていた。
しかし出てきたのは怪我を負った近衛師団長と第7師団の者達ぐらいなもので。
事態は面倒なことになると察して表情が険しさを増していた。

途中、書庫見ていこうと立ち止まったりもしたが結局そのまま会議室へ。
席に着く前に脅迫状の中身を見れば、片手で目の両端を抑えるようにして首を振った]

(97) 2011/03/23(Wed) 20時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[意見の統一(>>80)、と発言を求められるなら、閉ざしていた口を開く。]

外部犯は考えられないと思っていますが。

選帝会議が始まってすぐの急襲。
しかもジャーヴィス師団長の意見を踏まえてのものです。

外部犯がこれを成し得るとしたら、ジャーヴィス師団長が自己の意見を外部に漏らしていた上で、崩御の時期まで操作されていたか、昨晩崩御についての情報管理を任されたシェルベリ師団長の手落ちのどちらかが必須。

[言いつつ、薄目で第3席を見やった。]

まず、除外していいでしょう。

(98) 2011/03/23(Wed) 20時半頃

【人】 墓荒らし へクター

― 会議室 ―

[円卓の８番目の席に着いて、正面の空席を睨み付ける。
近衛師団は国の中心を護る者達だ。そのトップが手負いになるということは…]

己は現場を見ていないからなんともいえんが、
遠くから射られて傷つけられたとか、そういう可能性はないのだろうか。

[テオドールが述べた状況に相違はないと報告をした後、確認させて欲しいと口を開いた。
なぜそんなことを聞くのかと問われたなら、潰せる可能性は潰した方が腹が決まると答えるだろう]

たとえ、立ち入りが制限されていなかったとしても…
そこらのヤツに近づかれて手を下されるようなマヌケじゃあなかったはずだ。
だとしたら…

[円卓を見回す。手を下した人間はここにいるはずだ]

(99) 2011/03/23(Wed) 20時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[反対意見でないがため簡潔に言い切り、目を再び伏せてから。そこに今返事をした相手より低い囁きが届く。
内容に怪訝そうに眉を寄せてから、細く息をついた。]

お二方を視るのは、原則禁じられているのですが。

[現帝を喪ったいま、この国の最高権威者である二皇子を断りなく視ることは、それだけで不敬に当たるだろう。]

しかし、緊急事態ですし、後ほど試行だけでもしてみましょう。
……期待はしないでくださいよ。

[低い取り交わし、伏せたままの目で、獣人の師団長に囁く。]

(100) 2011/03/23(Wed) 20時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

― 宮廷 ―

…………。
騒がしい、ですねえ。

[宮廷の門を潜ってすぐ、張り詰めた空気に気づく。
門の番をしていた者が強張った表情で事件を告げようとしたその時
ミケの声で伝えられた円卓会議への招集。>>52]

何か、あったのですね。
わかりました。すぐに会議室へ向かいます。

[書庫でサイモンが襲われ負傷した状態で発見された事と前後の様子について、簡単に聞き出すと、頷いて足早に会議室へ向かう。
門から見える中庭に、まだテッドやヘクターの姿があれば彼らに頭を下げて。

途中、書庫の方からイアンの姿を見つけ、声をかける。]

(101) 2011/03/23(Wed) 20時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

ああ、バーンフィールド師団長。
……書庫で、ジャーヴィス師団長が何者かに襲撃されたと。
詳しいお話を伺っても宜しいでしょうか。

[会議室へ続く廊下を、共に歩きながら、彼から状況(>>30)を改めて聞く。それから、一つ小さな声で尋ねた。]

ジャーヴィス師団長の傷の様子は、どうでした？
ああ、傷の深さではなく……
凶器の見当はつきましたか。

[彼がわからなければ、改めてゲイルに尋ねる事につもりだったが。]

(102) 2011/03/23(Wed) 20時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[それからは黙して周囲に耳を向ける。
ズリエル>>55の口調が何時になく荒いのには驚いたが、ベネットの言葉>>65には
一瞬苛立ったような気配を滲ませたものの、男はそれを鎮めて深く息をついた]

まだ、なにも決まっちゃいねえし、どっちに話が転んでるわけでもねえ。
手を下したヤツは相当平和な世の中がキライなんだろう。

[低い声で吐き捨てるように呟く。ばかばかしいと表情は語る。
声が届いたとすれば近くだけだろう（普通の聴覚ならば、だが）

ラミケシュの意見>>80にどうするんだ？と正面の方を見る。
ほとんど帝都にいない者よりは内政に近い位置にいる者の判断の方がいいだろうと、
視線はディーンやサイラスへ。それから、年長の師団長である*チャールズとイワノフへ*]

(103) 2011/03/23(Wed) 20時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

会議後に？
ええ、それは構いませんよ。

[>>68　会議後の誘いはそう言って微笑した。

程なく会議室に到着し、10番の席に着く**]

(104) 2011/03/23(Wed) 20時半頃

【人】 若者 テッド

―会議室に入る直前―

［中庭での哨戒を続けた為に、到着は他より遅れたか。
　サイモンが欠けた以外は昨日と同じ席次。
　室内に入り掛けたが、自分が着くべき席の隣にいるもの、
　ナユタの鷹>>93が見えた瞬間びたりと踏み止まった。

　動物は苦手だ。己の事が。

　一般に彼等は人よりも気配に対して鋭敏で、
　死霊遣いの存在は"とても不気味なもの"として捉えられる、
　――と言う事、らしい。

　下手に近付けば怯えてパニックに陥る場合も少なくない、
　浄化能力の補助なしでは、馬車にも乗れないのだった］

(105) 2011/03/23(Wed) 20時半頃

【人】 艇長 イワノフ

>>80>>103

[ラミケシュの、これは師団長の誰かの仕業だと意思統一、その方向で考えるという意見、
　それに対して8番からの視線を感じ、口を開いた。]

　――…先にも述べたように（>>96)我々を襲撃するということは、国の損失となる。
　そう、それほどの事が成しえるのが外部からの刺客とは、考えにくい。祭時で人の出入りがあるといえど、この宮廷の外部への護りは強固だ。

[少し、そんな回りくどい言い方になったのは、それなりに年をとってしまっただろうけれども。]

　まぁ、つまりは、ここにいるどなたかがランドルフ派のサイモンを襲撃したと見るのは極自然ですな。

[そして、ふうっと息をつき、煙草の箱を取り出す。]

(106) 2011/03/23(Wed) 20時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　耳に入った呟き>>103に、ちら、と数若いほう隣へ、視線を遣る。
　
　怖いのは顔だけなのだろうか、などと、
　およそ非常時とは思えぬような感想を抱きながら。
　
　
　ふう、と短く息を吐く。
　

(107) 2011/03/23(Wed) 21時頃

【人】 艇長 イワノフ

　つまり、我々は、選帝と、襲撃犯人探しを同時に行わねばならない。

[煙草の火はまだ点さず、髭を弄る。]

　脅迫文の内容は、覇王を見極められぬ者には粛清とあるな。これを正直にとれば、ヴェスパタイン殿下を王としたいものが、ランドルフ殿下を推すサイモンを襲撃したかのように見える。
　だが、こんなあえて煽るような文面を残す必要はあるのかな？
　残さずとも、サイモンが倒れれば、ヴェスパタイン殿下を推すものが怪しまれる。
　それをきっかけに選帝権が奪われては本末転倒だ。

[そこまで述べてから。]

　とりあえず、サイモンの意識が戻れば、襲撃犯人はしれるかもと思ったが、ゲイル、どうだね。

[ゲイルに訊いた。]

(108) 2011/03/23(Wed) 21時頃

【人】 会計士 ディーン

―会議室―
[>>80　ラミケシュの発言に、続く意見を沈黙のまま耳にする。
　>>98　シェルベリの手落ち、という言葉には一度隣席に眼差しは向いたか。やがてもう一度重い口は開かれる]

　……それについては現状、異論のある者もなかろう。
　状況が全てを物語っている。

[>>66>>99　第8第14両師団長の報告も、
　それを保管するものであるだろう、と付け加え]

　新たな情報でも挙がらぬ限り、
　外部の者の仕業を考える必要はないと思われる。

(109) 2011/03/23(Wed) 21時頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　ラミケシュから意見を求む声>>80が挙がったならば、
　少しだけ思考を巡らせてから、首を振る。
　
　
　異論はない。
　
　否定出来る材料を、自身は持ち合わせていない。
　
　
　
　身内の犯行。
　
　だからといって、特段、驚きが在る訳でもない。
　

(110) 2011/03/23(Wed) 21時頃

【人】 保安技師 ナユタ

―会議が始まる前―

[背凭れに止まらせた鷹が急に落ち着きを失くす。
暴れだしたりはしないものの、きょときょとと周囲を見回してはしきりに羽ばたく。]

　アンジェラ…――？
　すいません。やはり、表に出して来ます。

[テオドール>>105に反応しての事とは思い至らず。
普段と違う鷹の様子に、やはり外に出してから来るべきだったと少し眉を寄せ、席を立った。]

　どうしたの？
　落ち着いて、ね。
　すぐに迎えに行くから、外で待ってて。

[テオドールの横を通り過ぎる時に一際大きく鳴いて騒ぐ鷹を優しく宥め、話しかけ。
一旦会議室から外に出て鷹を置いてから、会議に耳を傾ける事となった。]

(111) 2011/03/23(Wed) 21時半頃

【人】 若者 テッド

［鷹を宥めながら外に出しに行くナユタ>>111に、
　困ったような申し訳ないような視線を横目に向けて］

　……すまん。

［行き違う時の一際高い鳴き声と羽音に、
　声は遮られただろうか**］

(112) 2011/03/23(Wed) 21時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>108　選帝と犯人探し、それには一つ頷いたが]

　……文面の意図がどのようなものかは、問題ではないでしょう。
　第二皇子を支持する者が怪しい、というのは即断に過ぎるものであるし、その裏を読むもまた然り。疑心暗鬼を煽るに過ぎない。

[最悪師団長が南と内通し、内紛を煽ろうとしている。
　そんな可能性までも考えられる、とまでは口に出しはしなかったが]

　思想からではなく現実的な証拠から、
　容疑者を絞れればよいのだが。

[腕組みし、瞑目する。粛清か、と一度小さく呟き。
　サイモンの容態を問う声に、意識をゲイルの声へと向ける]

(113) 2011/03/23(Wed) 22時頃

【人】 助手 ゲイル

―書庫→会議場へ―
[閉ざしたサイモンの目へと置かれた白手袋は瞬く間に赤へと色を変える。
柔らかな緑色の光が波紋を描くようにその周囲へと浮いては消えた。
最悪でも失明は避けるべく、目の治癒へと全力を注ぐが、特殊能力を持つ其れは、治療者の力を想定よりも多く奪う。

送る生命力は、譲渡を受ける連結先がなければ自身のもの。
想定外ではあったが、未だ慣れぬころ戦場でよくそうなったように、力を使いきって倒れる程ではなかった。何より治癒する人数が一人というのが大きいのだろうが。

そうこうしている間に医療兵が到着し、粗方応急処置を終えたサイモンを引き渡す]

　傷口の洗浄と度合いをチェックしたら報告しろ。
　いいな？では行け。

[立ち上がった瞬間、僅かな立ち眩みを見せるものの、すぐに何事もなかったかのように背筋を伸ばす。
血濡れの手袋。血濡れの軍服。一度見下ろしたが、第二師団長からの至急の召集の命を聞けば、そのまま会議室へと向かった。]

(114) 2011/03/23(Wed) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―会議室―

　犯人は、この中に居ると思っていますよ。
　
[ラミケシュの問いにはそう答える。理由は既に出尽くして居ると判断すれば、それ以上言は重ねず。]

　容疑者を拘束、ですか。反対はしましません。
　決め手があると良いのですけれどね。

　それが冤罪であった場合、拘束されるのは、きっと面白く無い。

[>>75湖水も同じく紫眼を捉え、提案に述べる。
　サイモンの意識が戻れば、と言うイワノフの言葉>>108に、湖水はゲイルの方に向けられた。]

　書簡以外に、何か手がかりは無いのでしょうか。

[見に行った際、書庫の中までは入らなかった。
　早くから部屋に居た者…イアン、ディーン。ゲイルだったか。名を把握している者に尋ね。]

(115) 2011/03/23(Wed) 22時頃

【人】 助手 ゲイル

[着席する。両隣のラミケシュとヘクターに一応着替えてくる時間がなかったことを手短に詫びた。
>>80　外部犯の可能性、には深く溜息をついて首を振った]

　…ありえません。

[>>81　ラミケシュがヨーランダに問うのを聞けば、やはり緩く首を振る]

　聖殿にはディーン殿の力から開発された結界が施されております。
　上手く動作していれば…いかにヨーランダ殿の千里眼といえども。

[>>108　イワノフからの問いにも首を振る。]

　……先程一度意識を取り戻したと報告を受けましたが、
　混乱されておられるのか―――どうにも要領を得ないらしいのです。
　しっかりとお話を聞けるほど回復するのは数日かかるでしょう

[口惜しそうに軽く唇を噛む表情は、能力の行使後でやや蒼白だ]

(116) 2011/03/23(Wed) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

　ヴェスパタイン皇子を推したいのであれば、無粋な手段ですね。ただ反感を煽るだけでしょう。
　
　血が流れれば、より平和を求めたくなるのは道理。
　
[そう告げて、ヘクターの方を見た。
　自分の発言に苛立つ気配を感じた気がした>>103けれど、特に表情も変えず。会議の最中。間に席を二つ空いた距離であれば、微かに声は届き。]

　平和が嫌い。そうでしょうか。
　極めて平和的ではないかと思いますけれど。

　ヴェスパタイン皇子を推したいのであれば、書簡等残さず黙ってランドルフ皇子を推す者を襲えば良い。
　……ヴェスパタイン皇子を推すなら「粛清」はしないと。血は流さないと、提示しているのでしょうから。

[言葉は淡々と。苛立つも、焦るも無く。]

(117) 2011/03/23(Wed) 22時頃

【人】 始末屋 ズリエル

［常のように淡々と言葉を紡ぐベネットには、隣席である其方に、ただ複雑な色を湛えた視線を向けて。続くだろうという点には頷きを返した。そこへ用心をと重ねるディーンにも頷く。
　男は防御については――それを専門としているのだ――特段秀でているが、無論完璧というわけではない。完全な背後など、僅かではあっても反応が遅れてしまう死角は存在するし――感情的な隙な油断は生じ得る。特に後者については、男の弱点だと言ってもいいだろう。男は優しく、人が良く――悪く言えば甘かった。自覚もある。激情を明らかに滲ませる一方で警戒や疑心は欠片も露にしないのが、その証拠だった。
　慎重に判断すべきかというミケによる意識の確認には］

……ええ。まず間違いないだろうと思っています。
ハミルトン師団長が仰るように……
容疑者に対する処分は、必要になってくるでしょう。

［そう改めて考えを告げた。ヨーランダの視線がもう片側の隣席に向けば、男も其方を一瞥だけして］

……誰が怪しいのか。
判断するのは、容易ではないでしょうね。

［伏し目がちに、*呟いた*］

(118) 2011/03/23(Wed) 22時頃

【人】 調律師 ミケ

理由を考えるのは近道ではあるまいな。
どうとでもとれるし、たとえ動機がわかっても、誰がやったのかという部分へ繋がり難い。
……人は、欺くのが得意だ。

私も、現実的に見える手で絞り込むが得策と思う。

[ディーンの言>>113に頷いて、ゲイルが口を開くのを見た]

(119) 2011/03/23(Wed) 22時頃

【人】 調律師 ミケ

ああ、矢張りそうか。

[ゲイルから聖殿のことを聞き>>116に肩を竦める。
試そうと言ってくれたヨーランダ>>100に、]

だそうだ。
ああ…お二方の様子を知りたかったわけではなく、実用に堪える結界があるかどうか知りたかったのだ。ありがとう。


[眼鏡を一度外し、眉間を揉む仕草で思案して、また掛け直す。
吐息を零した]

(120) 2011/03/23(Wed) 22時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>116　サイモンが回復に時間を要する、
　聞こえた言葉ににゆるく首を振って息を吐く。]

　……そうか。
　ご苦労だったな、ガーランド師団長。

[能力行使による消耗の滲む様子に労う言葉をかけた後、
　>>115　ベネットより尋ねられた言葉には、ゆるく首を振る。]

　まだ捜索らしい捜索はしておらんな。
　元より立ち入りを制限された場所で、この事態だ。
　人を遣って調べるわけにもいかぬだろう。

[なにか気づいたことはあるだろうか、
　とイアンゲイル、他、書庫に足を踏み入れた者達へと、視線を流す]

(121) 2011/03/23(Wed) 22時頃

【人】 助手 ゲイル

[>>117　ベネットの言葉に、重い口を開く]

　第二皇子を選帝するならば、これ以上の襲撃はない、か
　メッセージカードが残されていた意味としては納得できる推測です。

[サイモンの血で染まった手袋は今や乾いて赤黒い。パリ、と音を立てたそれを手から抜いた]

　師団長が深手を負えば国力の低下につながるのも事実。
　襲撃者の望む大戦だけでなく、私たちが望む”帝国の維持”すら不能になる可能性さえある。
　脅しに屈せず正当な選帝を続けるか、襲撃による被害を―――勿論今後警戒していく故に簡単にやられるような諸兄ではないとは思いますが―――拡大を防ぎ国力を維持するために此方が折れるか…根競べでもする気でしょうか。
　勿論正当に第二皇子が選ばれる可能性もゼロではなかったはずですが、昨日の時点では。

[襲撃者の意図への推測を述べると、一呼吸置いて]

　第二皇子は、何かご存知なのだろうか…

(122) 2011/03/23(Wed) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

[>>117　疑心暗鬼を生む、と言うのには頷いて。]

　そうですね。
　裏を読めば、もっと色々考えられます。
　
　感想はあれど、決め手には欠ける。

[>>116サイモンの状態を聞けば、一つ、瞬きをして。]

　……ジャーヴィス師団長には、回復したら再訓練をお願いした方が良さそうですね。
　恐らくは、対師団長とは言え。
　近衛師団を統率する方がそんな状態とは…失態です。

[言い切って。
　ふ、と。表情は変えず、小さく息を吐いた。]

(123) 2011/03/23(Wed) 22時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>117　ベネットの言葉に、腕組みをしたまま。
　紫電の眼差しは鋭く一度、狭まった]

　なるほど、仮に文面を置いた者に、
　そのような意図があるのであれば、
　己の立場を明白にしてみるもよいかもしれぬな。
　
[無論襲撃されれば、自身もただでは済むまいが、
　　――相手を逃がさぬだけの自信と能力が、己にはある]


　　私はランドルフ殿下を推す、と表明しようか。
　

[常のように抑制された声は、静かに円卓に響いたか]

(124) 2011/03/23(Wed) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

　そうですか。

[まだ捜索らしい捜索はしていない、と。
　ディーンの言葉>>121にはそちらを見る。
　他に書庫に足を踏み入れた者からの反応はあっただろうか。ディーンが捜索の指示を出して居ない事から、口を開いた。]

　このまま会議を続けても、決め手が得られるとも考えにくく思います。腹芸に長けている方も多いでしょうし。

　　ユ・シハ師団長の仰る、「師団長の仕業である」と言う事を全員が了承できるか。

　ハミルトン師団長の仰った、「容疑者を拘束する」旨を了承するかどうか。
　――……自身が拘束されるとなった際に、異を唱えないかどうか。

　容疑者を拘束するとして、その容疑者をどうやって決めるのか。

　その辺りの決が取れれば、解散して書庫を調べに行く方が、実がありそうに思います。
　事件も争いも、会議室では無く現場で起きている…と、古い格言にもありますし。

[告げて、埋まる14の席を眺める。キリシマとミケが此方を見、身を強張らせたり首を傾げたりしているのには、表情変えぬまま問い返すように首を傾げた。]

(125) 2011/03/23(Wed) 22時半頃

【人】 艇長 イワノフ

[>>116顔色の悪いゲイルに、やや眉を寄せながら、サイモンの容態にはそうか、と頷いた。
　続いてベネットのいう言葉>>117には、自分もそう思ったと加える。]

　とりあえず、もし今、殿下たちがおられたら、どういう判断をなさるでしょうかな。
　力による屈服を、ランドルフ殿下だったら、ヴェスパタイン殿下だったら、

　ついそういうことも考えてしまいます。

[そして、話がずれて申し訳ない、と加える。]

(126) 2011/03/23(Wed) 22時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

― 会議室 ―

脅迫状……ですか。

[会議が始まってから暫くは沈黙を保っていたが、
ズリエル、それからディーンの話を聞いて眉を寄せて指を組む。
>>80 ミケの問う言葉に、頷いて。]

外部犯の可能性は低いと見ていいでしょう。
宮廷への出入りも制限されていますし、当然、警邏も普段よりも強化されています。ましてや、選帝資料のある書庫は現在、十五師団長以外の立ち入りを禁止されています。侵入するのは困難でしょう。

それに……私は直接拝見していませんが、
ジャーヴィス師団長は瞼を一直線に斬られていた、と伺っております。
皆さん周知でしょうけれども、彼の能力は幻術。目を攻撃されるのは能力にとっても致命的です。
第一師団長ともあろうお方が、見知らぬ人間相手に簡単に隙を見せるでしょうか。

……油断があった事は咎められるべきでしょうけれども。
油断するに値するだけの相手であった、と考えられます。

(127) 2011/03/23(Wed) 22時半頃

【人】 記者 イアン

― 会議時間軸に至るまでの幾つか。 ―
[キリシマがこちらの視線に気がつく（>>76）と
　言葉を解さない伝達を試みる。

　それは、緊張したこの場でさえ
　一番最初に、その仕草が伝えてくること。に
　鳶色がほそまるもの。

　目を細めながら、ゆっくりと頷いた。]

(128) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

　僕は、現状ではヴェスパタイン皇子を推します。

[>>124宣言の対照を取ったかのように、静かに告げ。]

　この件が。
　多くの血を流さずに収束できるようであれば、ランドルフ皇子が即位しても悪くはない、と。思っていますけれど。

[今後、考えが変わる可能性もあると。そう含むような言葉は、宣言とは違い小さく。会議室中に響く事は無かっただろう。]

(129) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 調律師 ミケ

[ゲイル>>122の推測は黙って聞き、最後の言葉には笑みに近いものを滲ませた顔を向けた]

…どうだろうか。
私は、ご存じないのではと思うが。


[ヴェスパタインは苛烈な性格。自らの望みの為に血を流す事は厭うまい。
だが、この瀬戸際になって師団長を狙う羽目になるよりは……政敵である兄君を暗殺でもしておけば良かったのに。

自分の思考が第二皇子にも当てはまるか推測出来ず、それは口にしなかった]

(130) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 記者 イアン

[会議場に向かう途中、
　合流したアークライトの言葉に頷き
　幾つか言葉を交わした。（>>101）]

　いえ……確定出来る程の情報は、
　傷に、ありませんでした。

[”力”を探知するような能力は、
　何も、持ち合わせていない。
　ただ、切り口に潰れがない。]

　私が見てわかるのは
　鋭利な”何か”で切られた傷であること。
　よほど、上等で薄い刃物。
　それか、それに類した、もの……

(131) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 記者 イアン

[風を起こす能力者がいれば
　その、かまいたち、でも可能かもしれない、と
　その能力を持つものがいないからこそ
　いえる言葉をポツリ、と付け加えて。
　……書庫にある紙
　それが凶器だとは想像もつかなかった。]

(132) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 記者 イアン

[申し出の受諾（>>104）に静かに笑んだ時には
　もう、会議場の戸は目の前だった。]

[会議場で座が埋まれば幾人かが口を開く。
　ユ=シハ>>80に異論を唱えることもなく]

[エンライ>>94の言葉にも特に口を挟まなかった。
　ただ、脳内が酷く静かになる、気がした、が。]

[グレイブ>>99にも口を開かなかった。
　傷つけたものの形状は傷口から判断できても
　能力が使われたかの有無を
　しる術を持っていなかった。
　故に遠隔能力で行われた可能性を
　消すことはイアンには出来なかった]

[ただ、グレイブ>>103の様子に
　軽く鳶色を軽く丸くする。
　己の感覚はグレイシア>>65に近かったから]

(133) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 記者 イアン

[ふと、先帝崩御直前、テラスでのやり取りを思い出し　
　やはり……と、思いながら、微かに目を細めた。]

[書簡の内容から、の、推測は
　どちらの可能性も、ありうると
　そこから判断しない、その意見に頷く。]

[グレイシア>>115 ハミルトン>>121には、
　ゆるく首を振る。
　己の判断できる範囲では
　この中の誰か確実に結びつけるものは、ない、と。]

(134) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>125　ベネットの言葉には同意を示し]

　ああ、無論、
　方針が定まれば行動に移るに異論はない。
　が、難儀なのは、その容疑者を定める方針か。

　……意見がないようであれば、
　捜索を行い絞ることになると思われるが。

[効率的な方法があれば求める、と。言葉を添えて]

　確かに座していても進むことはあるまい。
　これより席を立つものは、グレイシア師団長のまとめた３点について了承したものと取る。

[よいな、と、一度円卓を見渡す。
　捜索を行えば無論選帝は滞ることになるだろうが]

(135) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 助手 ゲイル

[ディーン、ベネットが意志を告げるのを見、一度唇を結び、それから開く。]

　私は、矢張りランドルフ殿下を推す。
　今民に必要なの血で血を洗う大戦ではない。
　例え甘かろうと、理想の現実に向かい死力を尽くす象徴だ。
　そして、それを支えて行くのが私たち１５師団の役目だと…そう思っております。

　まずは一刻も早い犯人の捕縛と、処断を。
　疑わしい者は一時能力遮断結界を施した部屋で待機して頂く事も考慮すべきかと。

[犯人がすぐに見つからなかった時の事は、
今は口にすべきでことはないと、敢えて触れなかった。]

(136) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 会計士 ディーン

　そうか。

[>>129　静かな言葉には、ただ一度小さく頷き。]

　軍人としてヴェスパタイン殿下を支持したい。
　その君の言葉には、確かに私も同意があるのだがな。

[今はそれ以上を語るつもりはない、と瞑目する。
　言葉にしたことはないその燻る胸の内を閉ざすように]

(137) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 調律師 ミケ

>>131
鋭利な刃物の類か。はっきりせぬな。

兇器からある程度は絞れまいかと思ったが…


[青の紋章の者達は、腕の差異はあれど剣技の習いはあるだろう]

刃物をろくに扱えないのは私くらいなものか？
つまり、誰にでも可能だったということ。

[手袋を外し、指先から鋭い爪を出し入れしてみながら息を吐く]


ああ、アークライト師団長殿は…？

[チャールズの方を見た。
戦場で剣を手にしていなかったとしても、聖典の奇跡にカマイタチのようなものがあったりすれば結局は同じ事だろうが]

(138) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[目を閉ざしたまま、議論を聞いていたが、そして、意思の表明が続くのにゆるりと蒼灰を開く。]

　では私は第13師団長として。
　ランドルフ殿下を推します。

　結論の出ぬまま、この国は疲弊してしまった。
　終わらせるべきだ。

　襲撃者の意図が何であれ。
　帝国を害する存在の為にこの考えを変える気はありません。

[一切の澱みなく言い切った。]

(139) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　ベネットがこちらへ首を傾いだなら、はっとして視線を戻す。
　
　
　続く、二つの真逆なる宣誓に。
　
　
　
　眼を伏せる。
　
　どちらか、を選ぶのであれば。
　どちらでも、変わらないのではないか。
　
　
　反乱分子は、必ず産まれる。
　
　
　そんな思いは、やはり、消せない。　
　

(140) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 記者 イアン

　……容疑者が、捕まりたい、のでなければ
　特定できる傷口は、残さない、かと。

　……例えば、私なら、同様の事を行うとしても
　火は、使わない。と、思います。

[ユ=シハの言葉に、傷からの推測は
　現状難しいのではないかと、言う
　推測を述べつつ、相手が口にしたことは、
　確かに、とも思い。]

　……ユ=シハ師団長のように
　確実に、行えない人、を
　考えて、消去法、を行うのも、あり、ですね。

[とも、口にし、思案、した。]

(141) 2011/03/23(Wed) 23時頃

【人】 調律師 ミケ

>>125>>135

拘束を行い、異は唱えない、か。
…下手人に及べば、開き直って暴れ出さんとも限らぬが。

[――浮かべかけた、微笑を消す]


私自身を始め、監禁状態を維持するには特殊な設備を要するような能力者も多い。拘束はやや非現実的かと思っていたが…

ガーランド師団長殿の仰る能力遮断結界とやら、実戦で目にした事はないが、聖殿の様子を見れば十分実用に堪えるのだろうな。

なれば、私は了承しよう。

(142) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

― 少し前 ―

なるほど、鋭利な"何か"……
薄い刃物……ということは、ナイフやダガーと言った類でもないのでしょうね。
剃刀であるとか、あるいは―― カマイタチ。

[>>131 イアンの答えに頷きながら、聖典を撫でた。
風を操る能力者は、十五師団長の中には居なかったが
類似した"奇跡"は、書の中にあった。]

ありがとうございます。
詳細はガーランド女史にも伺ってみましょうかねえ。

(143) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[>>138 ミケの視線と問いに、そう言っていた事を思い出し頷いた。]

確かに……私が聖典を媒体に使用できる"10の奇跡"の中に、
真空の刃をつくりだすものがありますが
ただし――それは、瞼だけを器用に斬ることができるようなシロモノではありません。

(144) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 若者 テッド

［議論に取り立てて異を唱える部分はなく、
　静を保ったまま、時折同意を示す。
　隣で静電気が散るなら一瞬だけ流し見て。

　軍の中枢を襲撃し国力を削ぐ。
　疑心暗鬼が生まれるなら連携は損なわれる。
　襲撃者の調査を進めればそれだけ選帝は滞るか。

　各々の宣言に応じて、師団長らの顔を見た］

(145) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　……害を放置は出来ないできません。

　その選択が国の為となると思うのならば。
　それがなんであれボクも了承しよう。

[ディーン>>135と目が合えば、頷く。]

(146) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 記者 イアン

[ハミルトンとグレイシアが
　互いに異なる皇子を推すのもただ黙って聞いていた。
　ついで、ガーランドが口を開くのも。
　エンライが口を開くのも
　……己は何も発する言葉もなく。]

　……………――

[ハミルトン>>135の声に、
　イアンは一度目を伏せ、静かに立ち上がる。]

　……異論はありません。
　例え、私が疑われても。

[>>143を思い出しながら。
　己なら、ダガーで行えるだろうと思う。
　……アークライトがその時なでた聖典
　そこにも手段がある、とは知らず。
　なので、>>144には目を瞬かせたが。]

(147) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

　異論はありません。

　容疑者を絞るのは、確かに難儀。
　捜索で、決め手が出ればそれを周知。
　周知方法は…会議の再招集が、良いでしょうか。

[情報を統括するサイラスも、音を操り情報を送れるユ・シハも、現状では容疑者の立場であれば単一頼る事は難しいだろう。]

　そうでなければ…選帝と同じく、投票の形を取る事になりましょうか。

　ハミルトン師団長が取り纏めて判断を下すとしても、反対致しませんと明言しておきます。
　貴方が、このような事件を起こすとも思えませんし。

[そう言って、一度視線を第二の席に向けた。
　もし誰かに「何故」と問われたなら、「だって糞真面目ですから」等と顔色変えずに告げただろう。]　

(148) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 助手 ゲイル

　師団長の以外の仕業では…ありえないでしょうね。

　容疑者の拘束については、先程申し上げた能力遮断結界装置を城の一室に手配しておきます。
　城の構造から考えて、窓の少ない救護室の隣が良いかと。
　私を怪しまれる方が多ければ、自ら其処に待機することには異論ありません。

　容疑者は、調べてみないことには、どう決めるかも決めかねます。

　以上の３点でしたね。では、私ももう一度書庫へと向かいます。

[静かに席を立つ。矢張り一度立ち眩む。
できれば一度休憩したいものだ、若しくは誰かに”分けて”貰えればと思いながらも。
今はそんな時ではないと書庫へと向かった]

(149) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 助手 ゲイル

[会議室を出る直前、思い出したように席へと戻った]

　ご依頼の試薬です。
　ご使用になられたら、感想をお聞かせください。

[いくつか錠剤の入った小瓶を、ヘクターへと手渡し、今度こそ書庫へと向かった]

(150) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 調律師 ミケ

[チャールズの応え>>144に、手袋を嵌め直そうとする手を止める]

10の奇跡、か。
幾つかは存じ上げているが…
お恥ずかしい事に信仰心が薄くてな。スフィア教会の聖典には詳しくない。

一度御教示願いたいものです。


[真面目くさった顔のまま、朗らかな声を上げた]

(151) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 始末屋 ズリエル

そうですね。偏りは多少あれど……
あの時点では流れが確定したとはとても言えない状況でした。
どちらの支持も表明していない方もいました。

［意図を推測するゲイルに、確認を重ねるように言う。続いた呟きには、ただ思案げに卓上へ視線を落としたばかりだった。皇子達の判断に触れるイワノフへの反応も、ほとんど同様に］

私の考えは変わっていません。
私は、ランドルフ殿下を推します。

［ディーンの意思表明を聞くと、男もそう宣言した。先の会議で序盤に意見した際と同じように、はっきりと］

その三点に、異論はありません。

［まとめられた内容への賛成も、明白に。
　捜索の提案への同意も含み］

(152) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 記者 イアン

　……ところで、捜査自体は
　全員行うべき、でしょうか……
　正直、私は、捜査の類で出来そうなこと、
　は、思いつかない、のですが……

　直接対峙する、捕縛する、その類では
　お役に立てるとは思いますが

　……容疑者を、捕まえる方法に関して、は
　一任しても、よろしいでしょうか？

[立ち上がったまま、小さく肩をすくめる。
　>>148には、ふむ……と、思いつつも
　容疑者捜査の投票ならば、一任したいとも
　ポツリ、と口にし。]
[ユ=シハの爪をじっと見た後、爪が直線物ではなく
　指の形に沿って曲線があるので
　あの傷は再現できないのでは、と口にもした。
　……猫に引っかかれた時、傷の脇微かに
　皮膚が残るのを思い出しながら。]

(153) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

[ディーンが多くを語らぬのに、視線は投げるが取り立てて問いかけるでもない。
　武器の話には、青の紋章を掲げる身。それが答えになるだろうと口を開かず。]

　ガーランド師団長。ご一緒しましょう。
　お一人で行かれては、貴方が潔白でもあらぬ疑いがかからぬとも限りません。

[そう言って、後を追おうと立ち上がる。
　眩む様子であれば、手を差し伸べるが。
　昨日イアンに手袋を貸したまま、素手は冷ややかなものだっただろうか。]

(154) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 調律師 ミケ

私も共に行こうか。
書庫の様子をまだしかと見ておらぬので。

[ベネットがイアンに手を差し伸べる様子に、腰を上げた]


容疑者同士であるなら、二人きりになるのも危険であろう？


　『老いぼれではあれ、体力には自信がありますが
　　…必要があらば』

[微かな”声”を発して]

(155) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 助手 ゲイル

[立ち上がるベネットの申し出に振り返る]

　そうですね。
　私も得手とはいえぬまでも剣術や格闘の類は士官学校で収めております。
　アリバイの無くなる単独行動は控えた方が良いのかもしれません。

[差し出された手には軽く礼をして辞する。
グレイシア家に恥じぬ礼節として仕込まれているであろうベネットの申し出を軽んじないよう丁寧に。]

　お気遣いありがとうございます。
　何時もの事ですので、お気になさらず。
　むしろ…お見苦しいところを見せて申し訳ない。

[言う顔色は未だ青白いままだったが、起立時の高低差をのりきってしまえばあとはフラつくことなく歩き始める。
間もなく書庫へと着くだろう]

(156) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　知らぬ者も在るだろうか、と。
　
　
　左手首を外す。
　
　片刃の刀剣が、ガシ、と飛び出た。
　
　肘までの長さで、腕の中に収まるもの。
　それほど厚みもない。
　
　
　暫しそのまま、じ、と、その切っ先を見つめて。
　手首を戻し。
　

(157) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　首を振った。
　
　
　やはり、どちらか、を選ぶことは、出来ない。
　

(158) 2011/03/23(Wed) 23時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　立ち上がり、第２の席へと礼を向ける。
　
　
　そのまま会議室を出るだろうけれど
　書庫へは向かわない心算で。**
　

(159) 2011/03/24(Thu) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

はは。
あまり頻繁に使用すると、奇跡の意味がありませんから。
教示は…そうですねえ。長くなりますから、ゆっくり時間がとれる時にでも。

[>>151 真面目な表情のミケに、冗談とも本気ともつかない笑みを返した。]

ああ、私は容疑者を一旦拘束する事にも、仮に自分が拘束される事となっても異は唱えませんよ。
容疑者については…調査次第でしょうか。

それから……
私はランドルフ殿下を推す所存です。

長く戦乱の世が続きましたが、武力で大陸を統一する事は叶わず、民は疲弊するばかり。今は、そのやり方を見直す時期である、と考えています。

(160) 2011/03/24(Thu) 00時頃

【人】 助手 ゲイル

[ラミケシュの声に>>155頷きを返す]

　ええ勿論、ラミケシュ殿が捜索に同行して頂けるのなら、書庫に抜け道がないかも探しやすくなるというものでしょう。

　人数は多いにこしたことはない。

(161) 2011/03/24(Thu) 00時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　凶器は幾らでもやりようがあるでしょうね。
　例えば薄い剃刀のような刃物でも反発の勢いをつければよく切れ、避けずらい。

　……消去法も難しい。

[凶器に関するやりとりに、ぼそりと零し席から立ち上がる。
蒼灰はふらつきながらベネットの手を借り立ち上がるゲイルをじっと見て。]

　ボクも捜査ではあまり役には立てないでしょうが。
　刃物探しくらいは手伝えますよ。

　……。
　釘や金属の装丁の方が先に飛んでくるかな。

[止めた方がいいか、と悩むように足を止めた。]

(162) 2011/03/24(Thu) 00時頃

【人】 若者 テッド

［書庫の調査に向かう面々がいる中、
　眉を寄せて――その表情は仏頂面に近かったが、
　席に留まっていると、ガシ、と物音が一つ。

　キリシマの手首から飛び出た刃物>>157に目を瞬いた。
　彼自身にも犯行は可能だと表明するような行動が、
　どのような思考の結果なのかは解らない。

　首を振った意味も同様に理解は及ばないが、
　表情は余り良いものには見えなかった>>158］

　……何か思案事でもあるんだろうか。

(163) 2011/03/24(Thu) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

　そうですね。

[>>155 危険と評されるのにも、同行するのにも異を唱える事は無く。
　二人で行って一人がどうにかなったとすれば、怪しい事この上ないだろう、とはちらと考えたけれど。]

　そうですか。
　……もし必要なのに手を借りぬのならば、それを見苦しいとは思いこそすれ。大丈夫なのであれば、問題ありません。

[>>156手を貸すのを辞すのに、表情を変えず素直に手を引いて。
　回りくどく問題ないと告げた後、書庫への道を取った。]

(164) 2011/03/24(Thu) 00時頃

【人】 始末屋 ズリエル

［キリシマが手首を外して刀剣を露にする様子には、一瞥をくれて。キリシマや、ラミケシュ達、会議室を後にする一同を見送る。男はすぐに会議室を出ようとはせず、ひとまず留まっていた。男は特別探索に役立つ力は具えていない。あまり一斉に同所へ向かっても効率は悪いだろうし、また闇雲に動いても仕方がないだろうと］

……

［高じていた感情は今はもう落ち着き、およそ平静な雰囲気に戻っていた。その代わりに憂いめいた気配はあったが］

(165) 2011/03/24(Thu) 00時頃

【人】 助手 ゲイル

[必要なのに手を借りぬほうが見苦しい、というのには参った、とでも言いたげに笑って]

　なるほど。
　では、必要な時は遠慮なくとらせていただくとしましょう。
　今は大丈夫です。此処は公の場、この程度で手がなければ立てぬようでは、またディーン殿の咳払いのお時間を頂くことになってしまいます。

[書庫につくと、まずサイモンが倒れていたあたりへと向かう。
血痕は乾いて赤黒くなり、床にこびりついていた。]

　…何冊か本が出ているな

(166) 2011/03/24(Thu) 00時頃

【人】 記者 イアン

[会議場を去る人々の中で
　ランドルフ推しを表明した
　アークライトにイアンは近づいて。
　さきの要望の件……と、いう風に
　ゆるく首をかしげて視線を投げる。]

(167) 2011/03/24(Thu) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

　眼を潰す積りが避けられ掠ったのか、元々そこまで深手を負わせるつもりは無かったのか。
　そこも、わかりませんしね。

[立ち去り際、ナユタの言葉>>162に立ち止まり。]

　……剣が引き取られてしまっては、困りますね。
　来たいのなら、来ると良いと思いますが。
　目が多いのに越したことはないでしょうし。

[悩む様子に抑揚無く答えると、腰の剣に手をやって。
　立ち止まるままでもついて来るでも、彼のするままに。]

(168) 2011/03/24(Thu) 00時頃

【人】 調律師 ミケ

―書庫―

[血痕を踏まぬよう、跳ぶように奥へと進む。
会議室を離れた事で、思考はオフに傾きかけていた]

ガーランド師団長殿ー。

そういえば、ジャーヴィス殿は受傷されてからどれほど経っておいでだったのでしょうな？

(169) 2011/03/24(Thu) 00時頃

【人】 助手 ゲイル

―書庫―
[本のタイトルを確認すれば、それはやはり選帝や帝国の歴史に関わるもので、積まれた中に帝国伝統料理の本があったがこれは関係ないだろう。]

　サイモン殿、料理をなさるとは意外だ…

[先程始めて入った場所、常との違いなど見つけられようもなく。
仕方なく、今度は近くの壁へと指を滑らせる]

　私やイアン殿が到着した時には、それほど時間はたっていなかったように思うのですが。
　…城に詳しい者なら、書庫を出てすぐに身を隠しながら去ることも可能か…

[探索に慣れているわけでもないからか、隠し扉などは見つからなかった]

(170) 2011/03/24(Thu) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[ゲイルやミケが書庫へと向かうのを見送って]

……私も、しばし席を外します。

[>>167 イアンの視線に気づいて、席を立つ。
隣の席のイワノフも、共に立っただろうか。]

(171) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 助手 ゲイル

[ラミケシュの問いに、思い出すように自分の軍服についた赤黒い血を眺め]

　時間で言えば、数十分もたっていなかったと思います。
　身軽ですね。

[飛ぶように進むラミケシュに習うように、血痕を飛び越えて見たが、少し踏んだ。]

(172) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 調律師 ミケ

ふむ。

[早朝の事、と記憶に刻み。
書棚に手を翳しながら、一番奥まで歩む。
踵を返して、少し高い位置を。
入り口近くに戻れば、今度は天井へ。
そうやって何往復か、いったりきたりを繰り返した]

(173) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

―城内会議室―
[淡々と進む会議、その中で男はただ只管黙しに徹していた。
喩え最中に意見を仰がれたとしても、
「第3師団長としては、決めかねる」と言葉を返すのみだったか。
――尤も、其れは決して偽りではなかったけれども。

ぱらぱらと席を離れて行く面々を見やりながら、
沈黙を保ったまま、暫くその場に留まり続けていた。

…ディーンの言葉に承服しかねた、という訳では無い。
事実、師団長の一人である自分の仕業で有る事も知っているが
師団長外に疑いを向けた所で、果たして意味が無いと思っていたし
――元より何のリスクも無しに、事は起こせるとは思っていない。
自身が拘束される時が有るならば、其れはそれでと既に胎は括っている。

ならば何故留まるかなど、深い意味などない。
…己が共に向かった所で反応なり何なり、偽りを重ねるだけだ。
勿論、即座に疑われるような演技力である心算は無いが。]

(174) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

　わかりました。
　…ハミルトン師団長の説教は、長いですからね。

[笑顔>>166に対して、にこりとする事も無く。
　自分も説教を受けた事はあったろうか。
　合理を追うのが信条の身、思い出す限りでは無かったように思う。ただ、幾人か掴まっているのを見かけた事はあったか。
　そうこうしているうち、書庫につき。
　先ほどはゆっくりとも眺められなかった部屋。
　ぐるり見回して。]

　書簡の文字からするに、そう簡単に手掛かりを残しているとも考え辛いですが。

[本が、と言うのには顔を上げ。
　ユ・シハが訪ねるのを眺め。]

　アリバイを確認する…と言う手もありますか。
　
[容疑者が一人とも限らないなら、証言だけでは心許ないかもしれないけれど。]

(175) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 墓荒らし へクター

― 会議中 ―

[ベネットの声>>117にそちらを一瞥して眉を寄せる。
思ったよりも大きな声だったのかもしれないなと内心苦笑はしたけれど]

己はこういう手を打つ段階で対話を求めておらずに。
かえって場の意見を強制しようするものと受け取ったが。

[第一皇子を推す者を傷つけ、脅迫ともとれる文書を残す。
それは第一皇子を推すものは同じ目―粛清する、という意ではないのか。

とはいえ受け取り方は人それぞれなのだろう。
それ以上は口を閉じ、険しい表情を残しているだけ。
しかし場の決定に反意を口にすることはない]

(176) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 調律師 ミケ

数十分。
ならば、私とマイコフ師団長殿はお互いの潔白を主張する立場になったようですな。


[―軽い跳躍らしい、靴音>>172。微かに濁るのは血痕を踏んだから]

壁、天井、床。
特に違和を感じるところはないようです。

書の類と棚。それだけかと。


[振り返り、足元の覚束ないゲイルが蹌踉けていないかと注意を向ける]

……大丈夫ですか。

(177) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

――そうですか。

[聖殿に結界がある、と言われれば、そもそも乗り気でなかった能力行使をする必要もない。ユ・シハ師団長も強要をしなかったため、その件は一言で完結させた。]

皇子たちにそれで危険が及ばぬなら、うまく作動していることを祈りますよ。

(178) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　どれほどガーランド師団長の力で治せるか。
　それにもよりますが、潰す気なら倒れたところを止めを刺します。
　少なくともボクはそうします。

[完全に潰す気はなかったのでは、と。
ベネット>>168への推測の言葉は届いただろうか。

付いていくのかどうかの返事はキリシマに気を取られて失念して。
その姿を見送ってから、少し遅れて書庫へと向かう。]

(179) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[グレイシア師団長の挙げた三点には、ゆるく頷いて否定しないことを示す。]

内部犯でしょう。諸々の条件から、まず外部犯には無理です。
拘束も、それが効果的ならば反対しませんよ。自己の拘束についても同じく。
――遠距離での狙いは、封じたい人もいるでしょうし。

[ちらりとグレイヴ師団長を目線で追い、直ぐに反らす。
無闇な疑いも、無粋な恨みも、したくない。]

対象の決め方は確たる証拠から行えればと思いますが、この後に及んで尻尾を出すものが犯行に及ぶとは、とても。

(180) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 記者 イアン

[席を立つアークライト、
　同様にマイコフも立つのなら
　一つ、二人に頭を下げて。]

　……お二人は、捜査は……

[ただ、己の都合で、
　関わりたいことに関われないのは
　申し訳ないと、ポツリ、とこぼしながら
　己は会議場の戸口へ向かう。

　二人がそのまま、来てくれるようならば
　イアンは定位置になりつつある、
　中庭で話そうかと、そのことを口にした。]

(181) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[投票を行う、という意見にも、否定の意は見せず。それが合理的だろうと判断した。]

私も、ローレンス・ノルディック皇子を推す方向で意思を固めましょう。脅迫に屈し、選択を誤りたくはない。

レドフォード・ノルディック皇子を選べば無用な血は流れないかもしれませんが、私たちは師団長です。起こりうる事態に対処できない集団ではありません。

軍人として彼を支持する意思が一切ないわけではありませんが、このような方向で支持を得ようとは思いません。

(182) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 助手 ゲイル

[よろけたが、本棚に捕まって事なきを得た。]

　大丈夫です。
　どれ程鍛錬したら同じように動けるのでしょうね。

[恐らく獣人の血も入っていない自分には無理だろう、とはわかっていて、残念そうに言った。>>177]

　隠し扉や怪しい場所は、ありましたか？

[そんなことをしている間に、あっさり部屋中を確認しおわっているラミケシュに問いかけた]

　アリバイ…
　私は病院から会議室に向かっている所でしたから、一人でしたね。

[ベネットの言葉には、素直にそう応えた]

(183) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

――…、

[思わず深く吐息が漏れた。
傍から見れば、疲労の色も滲んだものとも見えようが。]


[16師団の間ですら、意見が纏まる気配などない。
それどころか――たった一つ石を投げただけで、これだ。
銘々が主張を述べ、宣言し。　　　　――して、事の進展など見当たらない。

…嗚呼、だから言った事では無い。
数刻前に会話した男の顔を思い浮かべては、眉を寄せた。
…四方や、多数決でこの国の未来を決める心算だったのではあるまいか。]

――これが、“我ら”が護ろうとする国家か。

[誰に投げた皮肉ともしれない言葉を、独りごちる。
ただ呟いただけの言葉も、随分と静けさの戻ったこの場では
其れが誰の耳に届くか知れないが。]

(184) 2011/03/24(Thu) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

―書庫―

　アリバイならボクはない、と思います。
　…アンジェラしゃべれないし。

[遅れて書庫に入ると聞こえてきたベネット>>175の声に、自室に居た旨を告げ。
床に広がる血痕を眺め、本棚の隙間を覗く。
可能性は薄いと思っていたが、薄い刃物などであるなら隙間に入り込んでいる可能性もある。

引き付け作戦を実行してみるかとも思ったが、通信機を破壊したばかりなので思い止まる。
代わり、手袋を脱いで少しだけ磁力の強まった指先で隙間を探る。]