4 SADISTIC DETH GAME:2nd
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クク……別にね、『ZerO』の力を私のモノにさえできれば、組織の形が大きく変わろうが、先代の意思を踏み躙ろうが、どうだっていいのよ。
機会があるなら、金と力とジジィがもってる「ソレ」で脅しをかけて、尻尾振ってくる連中を引き入れてから独立するでも構わない。
[力を得るのに、何も「継ぐ」事のみに拘る必要はないのだ。
ハナから、忠義などありはしないのだから。]
さァァーー、そろそろよ！！
気張ってかかれ、野郎どもォォ！！
[だが、声を上げる女は気付いていない。
『月』における精鋭たち――特に、古株と呼ばれたり親の代から組織に属している者たちの内、少なくない数が自派閥の長に対して良い感情を抱いていない事に。
彼らは、今回の強引な抗争に対しても士気は低く、中には組織の古参であるブルーノへの恩を抱いている者もいただろう。
若い女が『月』の長である事を示すエンブレムを左胸に着けている事に不満を抱いていた者も――。]
(117) 2010/03/22(Mon) 21時半頃
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子守り パティは、メモを貼った。
2010/03/22(Mon) 21時半頃
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―拠点―
[爆弾騒ぎ、そしてヨアヒムがゲームより排除されたのをしっかりと見届けてから。
サイラス達はしらばくの間、拠点に籠っていた。もちろん大した活動など一切行っていないから、彼等をとっ捕まえたとしても大した動向は探れなかっただろう――無理も無い、動向を探るほどの活動など何も行っていないのだから。
だが、『零』のメンバーには気をつけろとの通達は徹底しておいた。万が一の際に記憶を売るのはサイラス本人であり、仲間ではない。もしも一人でも拉致されたとしたら――サイラスは間違いなく、『零』に対して報復を行うだろう。その旨の通達も仲間内に出しておいた――『見張っておけ』]
「で、そんな『零』のメンバーさんが『湖』のメンバーさんに殺られちゃったらしいんだけど」
らしい、の話は徹底的に疑え。――嬢ちゃんの所限定の話で、だがな。
[椅子に座って――最早何も取り繕っては居ない――天井を仰ぐ。
しばしの逡巡の後、勢いをつけて立ち上がった]
(118) 2010/03/22(Mon) 21時半頃
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この"連なる物の断片"が 宝そのものの断片なのか
宝に繋がる何かの断片なのかは解りませんが……
これを手にすれば間違いなく
私共『蘭』が後継権を大きく手繰り寄せる事となります
そして カルヴィン
私は貴方に 一つの覚悟を強いねばなりません
「はい……何ですか？」
［少し屈んで、目の高さを合わせる。
昔は床に膝をつけてもいた。大きくなったものだ］
――……死の覚悟を
［見せた掌に乗る、小さなケース。
女が『華』から買い付けた毒薬だった］
(119) 2010/03/22(Mon) 22時頃
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此度の一件は……―― ただの後継争いで済まない
不穏な物を感じざるを得ません
外部からの深刻な関与を おぼろげながら感じるのです
［未だ幼い子は、絶句して母の言葉を目の当たりにする］
『幻』のような苦痛による拷問
『零』のような薬物による尋問 記憶の改竄
あるいは その他の致命的なあらゆる外敵から
私共が持つ情報を守らねばなりません
［『零』の手品のタネについては女の推測だが。
だからこそ、今この手には、
自決に適し、脳と神経を速やかに侵す物との注文で、
名も知らぬ毒華の小さな実があった］
毒に遠慮して尋問を止めて頂ける事はないでしょう……
つまり「殺しを禁ず」と言うルールはありますが
その交渉材料として毒を持つ訳ではないと心得なさい
(120) 2010/03/22(Mon) 22時頃
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［一度、子の背をかたく抱き寄せ、離した］
母として酷な事を 貴方には申し付けますが
いずれ 組織《ZerO》を背負う資質を得る為に……――
先ず己の命を背負いなさい
それが『蘭』の長としての 私の命です
――……留守を預けます 後は頼みますよ
［女が信頼出来る側近を従え、向かう先は教会。
組織《ZerO》のボスが葬られた墓地のある場所ではない。
賭場や金貸し、あるいは劇場等が位置する繁華街と、
貧困層の暮らすスラムの狭間にある、小さな礼拝堂。
記述によれば、宝に連なる断片が存在する可能性があった**］
(121) 2010/03/22(Mon) 22時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/22(Mon) 22時頃
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―街中『道』事務所前―
おお、寒っ。まだまだ夜は冷えるなぁ…
[ガス灯のどことなく頼りない光に照らされた路上。
...の周りには港の『道』事務所脇の"某所"を拠点に、
街外を駆けずり回っていた者などを除き、
今集められる中で戦闘に特化した能力を持つ『道』の人員だけが揃っている]
打てる手を打とうと思えば幾らでも打てる。
相手の流儀に合わせて正面からやりあう必要など皆無だ。
だがなあ……
[各々の得物を抱える部下達は皆、ニヤニヤとしながら遠くから近づいてくる喧騒を前に舌なめずり]
(122) 2010/03/22(Mon) 23時頃
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『月』如きに全力を出さねばならないほど、
とは思いたくないがねぇ…ククク…
[何故か直前になって『月』の関係者を名乗る者から数名、
内通したい旨の書面やら使いやら、御注進に及ぶ者らしき反応が届いていた。
が、老人はその全てを黙殺した。ここは"一騒動"欲しいところである。邪魔であった]
思ったほど、派手にはならないかもしれないが…
もし『月』の主が先頭きってやってくるようであれば、
警告の一つでもして差し上げよう。
(123) 2010/03/22(Mon) 23時頃
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ただ逃げ足を考えて最初から人込みに紛れて
こそこそ動きたがるようであれば、
警告では済まないかもしれないね……
弾は人を選んでくれないのだから。
[事務所近隣の宅地やらビルやらはその時刻のせいか、
避難命令が出ているのかその悉くに人の気配を感じない。街中でありながら昨日の荒野の時のような、
そんな独特の空気がここ一体を支配する]
本来ならば鉄火場――と呼ぶほどではないな。
この程度、この程度ではな。
(124) 2010/03/22(Mon) 23時頃
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司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/22(Mon) 23時頃
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―昔の記憶―
[目の前で崩れていくサーカスのテント。
目に涙を目一杯貯めてそれを見ていた。
元金よりも大きく膨れた利子に"夢"は潰されて。
その時、己の手を引いていたのは両親でも《ZerO》の者ではない。
両親の命の無事と引き換えに飲んだ条件は、
《ZerO》を潰すための情報源となること。
その時の《Infinity》の幹部は、声音だけは優しかった。
崩れたテントの前に座り込んだ己の前に立ったのは、なにも知らぬ潜入先の男。
冷たい手に引かれて歩き出した時から素顔を晒さぬ生活が始まった―]
(*26) 2010/03/22(Mon) 23時頃
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―事務所―
[運河をしばらく眺めてから外へ出かけようとしたら、
『零』から信書が来たと事務員が上がってきた。
それ>>79を受け取って読んで、溜息と共に机の上へ]
『湖』が、『零』の構成員を…？
血の気の多い若者であれば、ありうる話かもしれませんが、
二つ返事で信用するには足りませんね。
まあ、用心するくらいは頭の隅に止めて組織の采配を待ちましょう。
好んで首を突っ込む問題ではありませんよ。
―……私の首を締めかねない。
[くつ、と喉を鳴らす。
他の派閥の者を葬ったりはしないが、己の所にはすることもある。
自組織なら…とは思うけれど、人を殺めていることは事実で。
では、出かけましょう？と側近へ目を向けて外出する意図を示した]
(125) 2010/03/22(Mon) 23時頃
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―街のホテル―
[アジトを後にしてから、移動してきたのは昨日のホテル。
そういえばまたこのホテルが誰の管轄のホテルなのか。
確認するのを忘れていた。
ホテルなどを持っているチームはあったが、残念ながら把握しきれてない。]
『っていうか、なんでここまでしてくれんの？』
[女装姿のまま、カウンターに腰かけて遅いメシを喰らう。
何も答えないホテルの従業員。
毒を盛られている様子もなくご飯を食べ続けていた。]
『なんだか良く分からないけどご馳走様。』
[そのまま外に出れば『道』からの招待状が届けられた。]
(126) 2010/03/22(Mon) 23時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/03/22(Mon) 23時半頃
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―街道―
[暗くなっている街道。
暗がりの中届けられたブツにさらっと目を通す、が読めない。
のでイルが合流するのを待ってから把握する。]
『月』は『道』と交戦、ねぇ。
『どうするんだ。』
うーん。どうすっかなぁ。
どっちも潰すってのもアリっちゃアリだけど。
[路地裏に入って黒髪ロングのカツラをはずす。
ワンピースも脱ぐと普通に男の姿になった。
ターバンを頭に巻きなおす。]
とりあえず、見に行って、それから考えるか。
[弾倉の弾薬を確認して、銃に再びセットした。]
(127) 2010/03/22(Mon) 23時半頃
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『オスカー。』
ナニ？
『ピアス、どうしたんだ？』
ピアス？ああ。
[左耳にいつも肌身離さずつけていたピアスがなくなっていた。]
うん、足りないから。
『は？』
まぁ、いいじゃん。
[肩を回して騒ぎの中心地を探していく。]
(128) 2010/03/22(Mon) 23時半頃
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/*
できるなら、人犬襲撃をしたいのだけれど。
どこがそうなのかわかりません、ボク。
ブルーノとサイラスの２択なんだけど、な！
(*27) 2010/03/22(Mon) 23時半頃
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― 街中 / 『道』事務所前 ―
[ガラガラガラ……、と鉄が地面を擦る音が響く。]
おぉぉォォじぃぃィィさぁぁァァまぁぁァ………
元気、してたァ……？
[『道』の長が待つ地へと辿り着くと、ニタニタと笑い。
手に持ち引き摺っていた得物を振り上げる。
鉄製の鈍器。長い棒状の先に重心を置いたそれは、取り立てを生業とする『月』が好む武器。
一応は懐に隠し持っているが、銃は、取り出して撃てば弾が出るだけ。
脅しに使い難く、また手加減も難しい。]
アハ……！！
[鉄を、近くの民家の窓へと打ち付ける。派手な破砕の音。
それは相手が弱者であれば、乾いた銃声などよりもリアルな恐怖を抱くであろう音。]
(129) 2010/03/22(Mon) 23時半頃
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ねぇ、オジサマ……降参しない？
今ならアンタに「引退して貰う」だけで済ませてあげる。
他の組員の身は保証してあげるわ。
[ニタニタ笑いは止めぬまま、「脅し」をかける。
まさかこの老人が受け入れるだろうとも思ってはいないが。]
じゃないと……うっかり、古くなって腐り落ちる寸前のそのドタマ、カチ割っちゃうかもしれないわぁ。
[派閥の兵隊を率いて、身を隠すでもなく先頭に立つ。
部下任せにせず暴れるのも――大好きだ。
後ろで見物を決め込むつもりなど毛頭無かった。]
(130) 2010/03/22(Mon) 23時半頃
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―繁華街―
[外はすでに夕闇。
繁華街の広場はいつものように―…いや、どことなく胸騒ぎがした]
―なんだか、キナ臭いですね。
何かあったのかもしれませんが。
[諜報役は何をしている、と側近を振り返った時、
その諜報役がかけてきた。
曰く、『月』と『道』の間の空気が不穏である、と。
『道』の事務所の前が物々しい状況になっているのだ、と]
…報告が遅すぎます。無能ですね、貴方。
[諜報役には後できっちりと躾が必要だなと、そんな視線を送り]
あの爆弾は宣戦布告だったわけですが。
さて、どうしましょうか？
(131) 2010/03/23(Tue) 00時頃
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―街中/『道』事務所付近―
うわぁ。ちょー派手。
[少し離れたところの屋根の上から何人かで見下ろす。]
そういや、『零』からのお達しどうなった？
『さぁ？まだこれからなんじゃない？』
ふーん。どーせ失格なら暴れてぇけどなぁ。
後、直接顔拝んでおきてぇなぁ。
『ああ、後。いなくなった奴だけど。』
ん。
『病院にいた。ひでぇもんだったぜ。』
[両手で銃を抜いた。]
(132) 2010/03/23(Tue) 00時頃
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子守り パティは、メモを貼った。
2010/03/23(Tue) 00時頃
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―街中『道』事務所前―
やあ、パティ君。一日ぶりだ。元気にしていたかね？
[一人前に出る...の周りを『道』の部下達が固め、主の言葉を待つ。
無論それは『月』も同様か。
こちらの返事を大人しく待つ相手ではないだろうが、
自分が威勢良く吼える間ぐらいは欲しがるだろう。
ならば先に喋るまで――と口を開く]
おやおや、その細腕で大層な得物をお持ちだねぇ。
肩が凝ったりしないのかが心配だよ。
ああ『華』の主にでも揉んで貰ってでもいるのかな。
[>>129の鈍器を見て肩を竦める。まるでそんなものは全く目に入らないように]
ところで君は昨日、一体何を見ていたのかね？
哀れな豚だけを見ていたのかね？
震える手を隠しつつ、"逃げることばかり"考えていたのかね？
(133) 2010/03/23(Tue) 00時頃
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―路上―
――……何ですか？
［外の情報収集から帰って来たのか、
あるいは後を追って拠点を出て来たのか。
『蘭』の部下から他派閥の動きについて報告が入る。
立ち止まり、街灯の下で報告の紙片を開いた］
これは ――……『月』が出陣？
行き先の特定は……いえ 知れた事ですね……
［恐らくは昨日と同じく『道』を排除する気だ。
『贅』の裏帳簿の件もある、標的を変える理由はなかろう］
ご老体に手綱を着ける自信もないお子様のなさる事
しかしそれだけに…… 遠慮をご存知ないのが厄介ね
［珍しく逡巡する素振りを見せた］
(134) 2010/03/23(Tue) 00時頃
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[喩え今日まで不勉強の身であっても
昨日『湖』のところの有能な狙撃者の腕を見たであろうに。
これだから女というやつは――自分の見たがるものしか見ようとしない]
昨日は素敵なプレゼントを有難う。今日はそのお礼をさせて頂こう。
[老人が片手をあげると同時、近隣のビルから狙撃銃独特の銃声が数発、"事象"に遅れて路上に響いた]
頂いたものよりは小粒だが、数はあるぞ。
小銭集めの好きな君達に相応しいプレゼントだと思うのだがね！
[パティのすぐ傍の人間の悲鳴が銃声分響いたのなら、そう嘯いてから仕掛けることだろう。脚を狙ってやったのは慈悲というよりは、悲鳴を上げ続けて欲しかったから]
さあ、宴を始めよう。なあに、"殺し"はしないさ。
"勝手に死ななければ"の話だがね！
(135) 2010/03/23(Tue) 00時頃
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寡婦 パピヨンは、司祭 ブルーノからの"弁明書"の事を思い出した。
2010/03/23(Tue) 00時頃
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/*
やや、私にとってはぱちーさんも見えていませんねえ…って感じです
墓下には見物人の方もいらっしゃってくれますし、
１人落ちになっても寂しくは、ないのかな…？
(*28) 2010/03/23(Tue) 00時頃
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司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/23(Tue) 00時頃
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ふーん、そうかい。
[病院と聞いて興味は薄そうに。
笑みだけを浮かべている。]
………ドコがやったかはわかる？
『ざーんねんながら。』
そう。まぁいいや。
[とりあえずは目の前の喧騒を楽しむ。]
(136) 2010/03/23(Tue) 00時頃
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―繁華街―
[ふむ、と一通り話を聞いた所で、徐に歩き出した。
なんとなしに感じられる騒然とした気配。――ついに動き出したか]
ま、とりあえずは、しばらくは様子見だな。
イアン――お前はちょっと様子見てこい。もちろん遠巻きだ。野次馬だ。見てくるだけだぞ。
[りょーかい、と軽く返して立ち去る仲間を見送り、溜息を吐く]
アイリスは今頃ゆったり観戦だろうし……
来ても意味は無かった、か……？
[仲間がいなくなれば、自然と口調は落ち着いたそれに戻っていく。
ぶらりと繁華街を歩きながら]
(137) 2010/03/23(Tue) 00時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2010/03/23(Tue) 00時頃
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―繁華街―
[『月』とは協力関係を結んだが、武力を苦手とする自分達が
共にと混ざったとしてもやる事はないだろう。
が、丁度いいのは]
…共倒れをなんて…虫がよすぎでしょうかね。
[くつ、と喉を鳴らす。
『月』と『零』が協力関係にあるとまでは探りきれてはいない。
あの時カフェで其々のリーダーがまみえているのを見はしたが、
よく『華』のアイリスがしているオンナ同士の語らいだろうかとその程度だった]
しかし手を出さぬのも礼儀に反しますね。
手を集めて件の現場に向かうように伝達を。
ああ、くれぐれも私の指示なきうちに手を出すなと忘れずに伝えてください。
[さあ、どうなるか。
行きますよ、と側近へ行って、進む方向を変えた。
向かうのは、『道』の事務所付近]
(138) 2010/03/23(Tue) 00時頃
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/*
パティは『血』を買収したって辺りから導師だとボクは思っているですよ。
マーゴはさすがに素村はないと思うけれど。
ちょっと、自分周りの処理でいっぱいいっぱいでした。
(*29) 2010/03/23(Tue) 00時頃
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[多くの銃声に口笛を吹いた。
屋根の上に胡坐で座り込み楽しそうに見下ろす。]
ははっ……こうやって上から見下ろすのって気分いいなぁ。
これ、最終的には全部オレのもんになるんだぜ。
[あのクソジジイもあのクソアマも。
気に入らなかったら殺せばいいだけの話。
両の瞳に静かに青い炎を灯しながら見ていた。]
手伝ってやってもいいけどー、どうすっかなぁ。
[銃口はどちらを狙うか。]
(139) 2010/03/23(Tue) 00時頃
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ええ。乾涸びて硬くなったクソジジィと違って若いから。
[一度振り下ろした鈍器を肩に担ぎ直したところで、響く二発の銃声。]
あら。あらあら。
[悲鳴を上げのた打ち回る部下に見向きもせずに、ニタニタ笑うのは止めず。]
アンタこそ。その老眼でナニ見てたの？
[言って、ちらりと上着を肌蹴させれば懐に入れていた爆弾の影があちらからも見えるだろう。]
……動く獲物を精密射撃なんて、できようはずがないくらいは知ってんのよ。
[言うなり、勢い良く駆けだす。
狙いが違えば、周囲を巻き込んでズドン！だ。
手頃な場所に居た『道』の者へと向けて鈍器を打ち下ろす頃には、部下たちも後ろから追ってくるだろう。]
(140) 2010/03/23(Tue) 00時半頃
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/*
あああ、『血』そういうことですか。
わたし、あいりすとのつながりとかそういうのだとばかり…。
マーゴは何かあるとしたら賢者だろうとは。
なるほど、それで残りは２人。
どちらか…というと私はブルーノ殿かと思いますが、
とても甚だしく今晩の吊になる気もします…
(*30) 2010/03/23(Tue) 00時半頃
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― 夜・某所 ―
[さて、出した封書に対しマーゴからの返答はどのようなものだっただろうか。
それがどのようなものであったとしても――。青年は"まだ"、ゲーム盤の上に立っていた]
――何…？抗争？どこで…？
[少し遅れたかもしれないが、『道』と『月』が戦っているであろう情報は手に入るだろう。
はふ、と息を吐いて]
疲れた…から……俺は行かないよ…。
今夜は、寝たい…。
(141) 2010/03/23(Tue) 00時半頃
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