【人】 お散歩隊長 アシモフ

［ふと辺りを見渡せば、外へと出ていった人々が何組か。

　獣生逃げるが勝ち。戦わない強さもあるし、だからこそアシモフの一族は繁栄してくることができたのだろう。
　ネズミ算という言葉がある。その増えかた生き物としての強さと置くのであれば、なかなかのものだ。
　獣生は逆さにするとナマケモノだからな。］

(0) 2022/08/09(Tue) 15時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

［ところが、床に溢れていた液体をペロリと舐めた途端。
　何かに導かれるかのごとく、車外へと弾き出されていった。］

　引力を感じるんだぞ。

［誰かに呼び止められれば振り返るくらいはしただろうが、小さな体躯には大きすぎる世界へと踏み出してしまった。］*

(1) 2022/08/09(Tue) 15時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──いってらっしゃいおでかけ組──

［ジェルマンから菓子包みを受け取って>>1:325
狐は恭しく合掌した。
先程客にも配った薔薇星雲の欠片>>1:49だ。
一息ついたときにでもいただこう。］

いえ。我々としても助かります。

［店側としては、彼の求人は
むしろ渡りに船だ。
無一文だからと言って、マスターも己も
いきなり身ぐるみを剥ぎはしないが
対応には格別の配慮が必要となる（婉曲な表現）。
何やら近づいてきている現地生物を追い払い
更には雇用費まで客人持ちとなれば
断る理由など無い。合法であれば。］

(2) 2022/08/09(Tue) 16時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

ですが、どうぞお気をつけて。

［そうして外に向かったのは、ジェルマン、
ソルフリッツィ、ソランジュ、ヘリンヘイモ、
毛が膨れたモイ、毛が膨れたヤツデだっただろうか。
なんだか膨張率高めな気もするが
それはそれとして。］

おや、あなたも行くのですか？
では、皆様のお邪魔にならないよう
十分に気を付けるのですよ。

［ぞろ出ていく集団に、
蛇が光の尾を引いてついて行った。］*

(3) 2022/08/09(Tue) 16時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──そうして残る留守番組──

なにやら随分静かになりましたねぇ。

［そう言いながら店内を見渡す。
ギロチンはマッシュポテトを残し
クリームチーズを抱えながら
もちゅもちゅと食べている。］

……ふ。
そんなに見つめていただけると
お洒落をさせてあげたくなりますね。

［狐はハムで小さなリボンを作り
マッシュポテトの頭のあたりに添えてやった。］*

(4) 2022/08/09(Tue) 16時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──後からついてくアシモフ様>>1──

［チーズのお客様もお留守番。と思っていたら、
引力に引きずられて出て行った。］

あ、お客様……

［と呼びかけても後の祭り。
なぜかお客様は
やたら目立つ虹色になっているし
狐の感覚からすると、
とっても見つけやすくて
とっても反撃されなさそうで
とっても一口サイズで
ありていに言って食べやすそう。］

……大丈夫ですかね？

［ぽつんとこぼした言葉は、おそらく届かない。］*

(5) 2022/08/09(Tue) 16時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──おるすばんティム様>>321──

［やっと笑いが収まったティムに
狐はチェイサーを差し出した。］

まぁ、無理に外に行く必要はありませんね。
皆様腕には覚えがあるようですし。

［あの中では最も幼く見えるモイだって
鳳凰の実だ。そう簡単にはやられはしまい。
その時はアシモフは店内にいましたし。］

それとも……じっとしているだけでは
血が騒いで落ち着きませんか？*

(6) 2022/08/09(Tue) 16時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――　乾杯！　――

[マスター持つグラスに己のグラスを合わせれば、>>1:251
朝焼けの穹にカツンと小気味いい音が響き渡った*]

(7) 2022/08/09(Tue) 18時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

――　ストリーマーはどうする　――

[破られた夜の帳そのもののようなカクテル（ノンアルコール版）を飲み干してしばし。
真ん中の車両からはいつの間にか客の姿がだいぶん消えていた。
列車に近付きつつある現地生物をやっつけにいったり、
客のひとりの“アルバイト”に乗っかったり、
理由は色々だがおおむね戦いに行ってくるみたいだ。
（引力を感じる、なる理由で飛び出してったネズミもいたにはいたが）>>1]

(8) 2022/08/09(Tue) 18時頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

うーん。リアルモンスターハント。
そういうのウチには荷が重いんだよなあ。


[キャンディは他のストリーマーとグループを組んでいる。
各自持ち寄りで色んな楽しい企画をやったことがあるが、
その中に『現地生物をやっつける』というものはなかった。
せいぜい星の海を泳ぐ竜を遠くから撮影したり、
小さな未開拓な星にスペースビレッジを作って農家のようなことをやったりだな。
最近はスペース稲作も始めた]

(9) 2022/08/09(Tue) 18時半頃

【人】 銀河ギャル キャンディ

なら、そうだな！
このBarの中のことを手伝うんだぞ！
モンスターハントして帰ってきた面子においしい飲み物を振舞ったりとか！

[別にお金には困ってはいないのだが。
せっかく良い景色を見せてもらったのだ、このまま帰るなんて女がすたるぞ。
そんな情熱がキャンディの中にはあった。

安心してほしい。味音痴とかそういうことはないし衛生観念もばっちりあるぞ**]

(10) 2022/08/09(Tue) 18時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──やったね店員仲間が増えたヨ──

［キャンディの言葉に、
狐は穏やかな笑みを向けた。>>10］

おや、よろしいので？
それは大変助かります。
お客様は現代的な感性をお持ちですので
楽しいお飲み物が見れそうですね。

［彼女は金に困ってない気もするが
人手が増えるのは大歓迎だ。］*

(11) 2022/08/09(Tue) 19時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──閑話・最初の来訪>>1:230>>1:231>>1:232──

［逡巡がもし現れていたのならば、それは少し考える様に視線を一度イナリから外し無言だったからだろう。
　平坦に繰り返す言葉に、］

　そうだ。

［応(いら)えは短く。
　その後の話も、ソルフリッツィにとっては事実>>1:131のみの言葉。
　鬱陶しいか否かの相手の判断基準などは不明の為、それは、他意を含んではいない。
　だが、］

　「いいえ。」

［白い毛並みの顔は変わらぬ笑みで囁きを返す。
　そうなれば、ソルフリッツィも黙り込む。
　その後の、ぽつりぽつりとした語りの前に。］

(12) 2022/08/09(Tue) 19時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

　……ここは居心地がいい。

［主語はこの店。］

　お前も、他の者もいる。
　……お前は友だろう？

［背を向けて肩越しに向けた目を、正面へと戻す。
　イナリから赤い目は見えなくなるだろう。］

　寂しくは無い。
　もし、お前が故郷の話を口にしているのなら──
　星に降り立てないのは、複雑な感情だ。

［平和であった母星で急に戦争が発生し、その結果、星に居たものが全て死に絶え、母星の生命兆候の一切が消えた。
　それだけなら、まだ有り得なくても、絶対にゼロの可能性では無い出来事だ。
　だが、「ソルフリッツィの種族が、種族の母星に降りれば死ぬ」というのは、宇宙の奇妙な事件と言って良いだろう。
　降り立てるのは他種族だけ。
　他種族が母星に降り立ち調査を行っても、理由は、未だ解明には至ってはいない。］

(13) 2022/08/09(Tue) 19時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

　……故郷の星から宇宙に伝播したラントはいる。
　その時、母星に居なかったもの、他の星に移住しているもの達は無事だからな。

［ふ、と気づき、ゆる、と片耳が動いた。
　そしてまた、肩越しに赤い目を向ける。］

　種族名だ。
　兎人とも言うが、俺達はラントと言う。

［また目を正面に戻すと、寝台から起き上がり腰掛ける。］

　しかし──
　長らく感じたことも無かったが、まあ。

［推測するならば主語は発情期だろうか。］

(14) 2022/08/09(Tue) 19時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［それからイナリに近づく。
　就寝前に布団に潜り込む前と似た、緩やかな夢みる様な遅さ>>1:129で、イナリの首筋に鼻先が触れた。
　勿論、イナリが止めようとすれば、途中で止められる。
　少し後(のち)、ぱちぱちと目を瞬かせると、］

　時間だ。
　仕事に行く。

［そう伝えた目は、ほんの少し、仄かな熱がくべられているようにも見えたかもしれない。
　そうして、ソルフリッツィは部屋を後にした>>1:131のだった。*］

(15) 2022/08/09(Tue) 19時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──閑話>>1:128──

［幾たびか重ねる毎、すぐ傍で丸まり眠るのは同じでも、少しずつ、距離は近づく。
　やがて、何度目かに、イナリに頭を付けて眠るだろう。］

［──イナリ>>1:81>>1:82へ。
　頭を額の辺りをイナリの頬に擦り寄せる。
　凪いだ頬の毛並みが、芽吹く様に動いたろう。
　赤い赤い目が細められ閉じられた。］

［抗議を上げる寝台の音。
　普段と同じように眠るのは同じ。
　けれども、溶けた様なあたたかい時間。
　体が寝台に沈むように、意識は沈み込む。］

［そうして、また起きれば、僅かな時間に言葉が交わされていった。*］

(16) 2022/08/09(Tue) 19時半頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 車両外・あるばいと中 ―

[けものに近い姿になると、何故だか気分も荒ぶるものだ。
　そうしてテンション高く宇宙生物に突撃していったモイだが、アメフラシ的生物は意外なすばしっこさでぼいんと横に跳ねた。
　ついでに防衛行動だろうか、得体の知れない霧を周囲に噴霧する]

　モイィっ！？

[びっくりしたように翼を広げて飛び上がったが、その前にむにむにの体が飛んでくるのが見えた>>1:@65]

　モイ……ごめんね、ランジュちゃん。

[こんなにも早く助けてもらう羽目になると思わず、さすがにシュンとした]

(17) 2022/08/09(Tue) 19時半頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[取り逃がしたアメフラシもといキリフラシはといえば、後方にいた依頼主の方へ飛んでいったようで>>1:327]

　あうう。
　ごめんなさい、大丈夫ですか……？

[そちらの人影へもすまなそうに声を掛けた*]

(18) 2022/08/09(Tue) 19時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

――　真ん中の車両　――

酔い覚ましか。
……一曲踊ってみるなどどうかい？

[真ん中の車両から生き物の気配が減った頃に、ティムにのんびりと声をかける。>>1:321
なぞの生き物とコミュニケーションをとっている間に、
アルバイトとやらに赴く一陣からは遅れた形だが、さほど気にした様子もない。

“戦士は酔い覚ましにも一戦手合わせをする”
……というフレーズが脳裏を過ぎったが、ティムはたぶん戦士ではあるまい。
この客もそうではない]

(19) 2022/08/09(Tue) 19時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[とはいえ、]

……そういえば。
貴方の武器は何なのかな？

[他者の戦う姿という普段見られないものに興味はある。
有り体に言えば刺激に飢えているのだ。
だからこういう質問もする*]

(20) 2022/08/09(Tue) 19時半頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[近くに来てくれたソランジュは霧を浴びてしまっただろうか。
　噴霧とタイミングが前後していれば何もないかもしれない]

[モイの方はといえば]

　モイィ。
　なんだかむずむず……うずうず？　するの。

[翼、手に加え、今度は蛇のような尾が生えてのたりと地面を打った。
　内の昂ぶりを示すように、その眼は爛々と輝いている*]

(21) 2022/08/09(Tue) 20時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──観客やぶ蛇・バイト見学>>21──

［アメフラシがシュゥっと噴霧した霧から
蛇は間一髪で上空に逃れた。
だが数人──少なくともモイと、
もしかしたらソランジュが
霧に覆われてしまったようだ。
ふわりと浮き上がった上空からは
霧の中がうかがえず、おろおろと円を描く。

やがて霧が薄くなったころ頃。
モイの影が見えて、蛇は嬉しそうに急降下した。
近くに降り立ち、その小柄な背に近づいて
──彼女に生えた尾が、
己と同じ蛇の形をしていることに気づき
不思議そうに首をかしげた。］*

(22) 2022/08/09(Tue) 20時半頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 中央車両 ─

ありがとー、イナリさん。

[チェイサー>>6を受け取って清ら水を一口含む。
口の中のアルコールは流れていくが、酒精は未だ残ったまま。
ついでに毛も膨張したままだ]

この星を探索してみたい気持ちはあるんだよね。
何か発見があるかもだしさ。

そういう意味では血が騒いでると言えるね。

[もこもこの尾がうずうずを体現するようにゆらゆらとくねった*]

(23) 2022/08/09(Tue) 21時頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 中央車両 ─

踊るんだったら皆とが良いなぁ。

[>>19 酔いが回った上で踊ることは多々ある。
大体が周りを巻き込んでのダンスタイム。
一人だとちょっと盛り上がらない]

(24) 2022/08/09(Tue) 21時頃

【人】 空挺帆走 ティム

……うん？　俺の武器？
確か今は持ってないんだよなぁ。

[次いで問われ>>20、パタパタと腰回りを叩いて確認。
このバーには必要がないと思っていたため、キャラベル船に置いてきているのだ]

銃なんだけどね。
色々改造してて……あれ？

[やっぱり持って来てないな、と確かめたところで、ポケットの中にあるものに気付いた]

(25) 2022/08/09(Tue) 21時頃

【人】 空挺帆走 ティム

…あ、さっきランタンにもらったやつだ。

[出てきたのは掌よりも小さい鏡。
覗き込めば、自分の顔は映らずに光をも吸い込みそうな漆黒の渦が映っていた。
ティムの目が数度瞬く]

[刹那、何かがすぅっと吸い取られる感覚を受けた。
目の前が暗転する。
ティムは思わず目を閉じた]

(26) 2022/08/09(Tue) 21時頃

【人】 空挺帆走 ティム

[閉じた瞼の裏にある光景が映る。
広がる朝焼けの赤。懐かしい人々の顔。
幼い頃の視点から見た、今は亡き故郷の明け空]

[低いながらも王位継承権を持っていた当時の光景が鮮烈に蘇る]

[思い出せ、と言われているような気がして、刹那の光景から我に返った]

(27) 2022/08/09(Tue) 21時頃

【人】 空挺帆走 ティム

[目を閉じていたのは一瞬のこと。
手元の鏡は自分の顔を映していた]

（……忘れてたわけじゃない、けど）

[もう遠い過去となった光景。
今は王子ではなく、商人のティムなのだ。
鏡を見つめながら苦笑するその顔は、それでも穏やかな色を宿していた*]

(28) 2022/08/09(Tue) 21時頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

─ 少し前/中央車両 ─

[アルバイトの話>>1:331を聞けば、「なるほど」と頷きを一つ。
こいつ、とソルフリッツィが視線を向ける方へとつられて向ければ、両手に収まるほどの大きさのもふもふとした生物がいた]

養い子か？

[いつの間に、というような雰囲気を混ぜ込んだが、軽い揶揄も乗っていることは容易に知れるもの。
ソルフリッツィが気に入っているようだ、というのは察せられた]

(29) 2022/08/09(Tue) 21時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

[仕事がなくなる、という相手の言葉には音なく笑っていたが、続いた言葉>>1:332には片眉を持ち上げた]

……ックク、言うてくれる。

[なるほどそれも好いな、とは心の裡だけで紡いだものだが、爛とした目がその想いを物語っていた]

なればそれがしも同じように。
征くか。

[シャン、とヤツデの手元で複数の甲高い音が響く。
彼の得物である錫杖がその手に握られていた*]

(30) 2022/08/09(Tue) 21時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──少し前：真ん中の車両──

［無言でもぐもぐ>>1:249。
　確かに朝焼けの穹を無言で見るのは吝かでは無いが、そうじゃない。
　イナリに向けたのはそんな眼差しかもしれない。
　ドレッシングの暁の色は、僅か宇宙トマトとも鳳凰の花とも違う味を感じたが、さて。］

　もう少し腹に溜まるものも頼む。
　外の片が付いたら出してくれ。

［外の片は、追い払うなりの意味で告げてはいたろう。
　全てを咀嚼し終わりごくんとした後の言葉。
　因みに、白虹カクテル>>1:236>>1:237>>1:238については──］

　終わったら貰おう。

［彗星キャベツと似た様な狙いを感じたのか否か、そう言ったのだった。*］

(31) 2022/08/09(Tue) 21時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──少し前：真ん中の車両──

［ギロチンが夢中になっている皿>>1:132>>1:133。
　先程は、モイにも食べて良いと伝えた>>1:158ものだが。
　ギロチンに視線を向ける。
　自身を模したマッシュポテトは気になるらしい。
　ギロチンが応じるようなら、薄切りの林檎──つまり片耳──を一本、摘んだだろう。
　食べれたならば、先端に付いたマッシュポテトも少し味わえたか。］

［薔薇星雲の欠片>>1:49はひとつ摘まむ。
　甘く口の中で溶けゆく。発酵したベリーの濃密さに蜜の甘みと薔薇の香り。
　確かに甘い物好きは好みそうな味だ。
　グラスの水を少し含んだ。］

［口直しでは無いにせよ、もう一つ赤い花を口にする。
　ふと、視界に入るのは赤い花を浮かべた侭のソランジュ>>1:@43。
　時折、ソランジュはこうやって好むものを食べない侭で居る事がある。
　今回もその類だろうと、咲いた花と小さな蕾が付いた赤いモイをもうひとつ、落としてやった。*］

(32) 2022/08/09(Tue) 21時半頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 車両外・あるばいと中 ―

[霧が広がる瞬間、ソランジュの体が大きく拡がって、霧を防ごうとしたのが見えた>>@0。
　結果的に、それは阻止には至らなかったが]

　モイィ……。

[ソランジュのもがくような動きに申し訳ない気持ちが募るが、霧に昂った状態で手出しをしてもかえって傷つけることになりかねない]

　むー。すっきりしないの……。

[背中の羽が荒々しく羽搏く。
　ガツンと一発、やるかやられるかすれば、すっきりしそうな気もするけれど。
　獲物を探すような目をしつつ、ソランジュの周りをうろうろする*]

(33) 2022/08/09(Tue) 21時半頃

【人】 ランタン ジル

─ 左車両 ─

[外の騒ぎには気付かぬまま。
伏せっていた左車両出入口付近のランタンは、いつの間にか眠りに落ちていた]

…ヴぇ〜……ヴぇ〜……

[独特な鳴き声が響く中、ぽつり、ぽつりと蛍火が現れる。
緩やかな明滅を繰り返す小さな光は全ての車両内に広がっていった。
それが居眠りするランタンが齎す電飾能力の一つであることを、店員や常連は知っていることだろう]

……ヴぇ〜……

[当のランタンは何を夢見ているのか、穏やかな寝息を立てていた*]

(34) 2022/08/09(Tue) 22時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──店の外──

　「ちょっと、外の様子を見てくるの」

［ソルフリッツィに先立ち、モイ>>1:301は先に外へと向かう。
　少し遅れたのは、ヤツデと話をしていたからだろう。
　付き添う様に付いて行かなかったのは、ソランジュが付いていたから、というのもある。］

［とはいえ、そう時間が経っていた訳では無い。
　出たのは、モイ>>1:324が戦闘態勢になった頃だろう。
　「ふむ」という様に耳を傾ける。］

　ヤツデ。
　勝負も兼ねるか？

［共に出ていたであろうヤツデに声をかけ──］

(35) 2022/08/09(Tue) 22時頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 中央車両 ─

[不思議な光景を見た後、妙に頭がすっきりとしていることに気付く]

…なんかお酒抜けたっぽいな？

[不思議そうに首を傾げ、自分を映す鏡を見た]

何かを吸われる感じはあったけど…。

[鏡の説明なんて無かったから、何がどうなったかなんて分かりやしない。
気付けば膨れていた毛も大人しくなっている。
酒が抜けた、というのは間違いないようだった*]

(36) 2022/08/09(Tue) 22時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 車両の外 ―

[霧の効果が鳳凰の実と軟体に対してで違うのかはわからない。
　ただ、その時のモイは芽生えた攻撃性を、自分を守ってくれたソランジュへ向けないよう苦心していた。
　だからかれの変化>>@4に気付くのは少し遅れて]

　ランジュちゃ――モイッ！？

[ソランジュの体は急激に伸びた――こちらへ向かって]

[純粋な攻撃というより、それは"捕食"の動きのようにも見えた]

　モイィ……。あたしは、おいしくないの。

[背の羽が更に伸びて、モイの身を守るように包んだ。
　進化に逆行するように、羽は根本辺りから鱗へ変化していく。
　それでソランジュを弾こうとするけど、果たして諦めてもらえるだろうか？*]

(37) 2022/08/09(Tue) 22時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

――　真ん中の車両/ティムと　――

……なるほど。
それに関しては私も似たような意見だよ。
操る音色をもって踊らせるなら大勢が良い。

[ティムの返答>>24はやはり、戦士らしくはないものであった。
それに、彼が、酔いが回った勢いで、周りを巻き込むのは見た覚えがある。
その時のBGM担当は、この客だったかもしれないしそうじゃなかったかも。
時と場合によっては奏でる方でなく踊る方に回るのもやぶさかではない]

(38) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　リリリ

［扉から出て僅か数秒後。
　後ろから掴まれる感覚>>@5にぼさりと背中の毛を逆立てる。
　これをされると動きが止まっちゃう。どうして？だから博士はいつもボクをこうやって捕まえる。］

　わわっ。ボク、今はチーズ味だけれど美味しくないぞ！

(39) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

そうか。
………何、気にするな。
私もここに武器を持ってきているわけではないよ。

[腰回りをパタパタ叩いて確認する様子を見つつ。>>25
こちらも自衛のための武器はあるが、このBarに持ち込む必要はないと思っているから、
小型艇の中に置いてきている。
ちなみにティムの武器と同じ遠距離用武器ではある。
連射速度など銃には遠く及ばないが]

(40) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[さて、ティムが取り出したるは、
武器ではなく小さなサイズの鏡。>>26
覗き込む間の彼に何があったのかは……神様ではないこの客にわかるわけではないが]

　　ほう、それは……
　　『魔鏡』というやつに似ている気はするな。
　　覗き込んだもののなんらかを吸い取るのだったか？
　　あるいは思い出を見せるのだったか……？

[廃駅には様々なものが流れ着く。
この鏡の同種と言えるものもいつか、流れ着いていたが、
後生大事に持ち歩くことはなく、馴染みの商人に売っぱらったことで縁は切れた]

(41) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

［そんなこんなで抵抗していれば、近づいてきた"何か"がアメフラシ汁ブシャー
　もとい、アシモフにも霧が吹き掛けられてしまった。］

(42) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［赤い噴霧>>17に、ト──と身が宙へと跳躍した。
　片脚は伸び、背は緩く丸まるも視線は地表から外れはしない。
　ソルフリッツィが居た場には、未だ霧は来ない距離だったが、回避の為というのには少し違う。］

［跳躍した身、上空から狙うのはアメフラシもといキリフラシの核があるであろう場所。
　槍状の武器、鋭い突きを一点に向ける。
　地面に突き刺さる寸前まで深く差し込むと、武器が刺さった側とは逆の先端へと重心を移動、梃子の原理でキリフラシを突き刺した侭、180度の回転を持ち地面に叩きつける。
　その勢いで武器を引き抜くと、アーマーに覆われた脚で蹴り飛ばした。
　そこで霧が噴出される様なら、即座に小ステップで離脱するだろう。
　小柄な体に似合わず、キリフラシは店の近くから吹っ飛び、地面に身を再度叩きつけれられる事だろう。
　視線をヤツデに向ける。
　どうやら、そこをソルフリッツィは現地生物の積み上げ場所とするようだ。］

(43) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──ソルフリッツィ様・閑話>>12〜──

［部屋に沈黙が満ち、星の瞬く音が大きく響いた。
やがて、流れ星のように、ぽつぽつと言葉が落ちる。］

はい。

［友だろう、と問いかけられれば>>13
躊躇うことなく肯定した。
狐の眦は普段より下げられているようにも見えたが
赤い目は背けられたから気づかなかったか──
いや、兎人の彼のこと、背後の狐は見えていたか。］

(44) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［飾りをそぎ落とした彼の言葉には
本質だけに宿る力があった。
狐は目を閉じて、その声に耳を傾ける。
おそらくは、彼が今見ているであろう
故郷の星を──その歴史を
瞼の裏に描こうとした。
自らの生まれ育った故郷が滅び、
その身に根付いた奇病のために
故郷の土さえ踏めぬ苦悩は、
想像するだに胸が痛んだ。］

……ラント？

［ただ黙って耳を傾けていた狐が
聞き慣れぬ単語>>14を繰り返す。
瞳を開ければ、調度長い耳が動いたか。
あぁ、と納得の相槌を打つ。

そこで話題は切り替わった。］

(45) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［独り言つような言葉の後に
ソルフリッツィが近づいてきた。>>15
影が重なり、脆弱な首筋に息を感じても
静かな眼差しは微動だにしない。
ただ、豊かな尻尾がゆらめいて
ソルフリッツィの背中に回された。

やがて、来訪者の赤い目が何度か瞬けば、
するりと尾が解かれたか。］

はい。
今日も良き一日となりますよう。

［そのようにして、最初の来訪は終わった。］*

(46) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[つまりは、
この客はその鏡と同じものを今持っているわけではなく、
また、さっきまでのティムのようにべろんべろんに酔っ払っていたわけでもなく。
今ここで持ち物を増やしてしまってもたいして問題はない。

それはさておき、この客の不十分な感覚が映し出したのは、
ティムの、何故か膨らんでいたシルエットが元に戻ったことのみであった。>>36
本当に何かを吸い取っているのか……？]

(47) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

［ボク、毒でも何でも平気。それは博士の変な趣味で、効果が何かも分からないお薬をよく飲まされているから。色が変わる薬もあったけれど、いつも極彩色になって成功しないんだ。
　けれども物理的な影響は当然受けるわけで。］

　なんだか鼻がムズムズするんだぞ。
　ふぁ...ふぁ...ふぁ......！

(48) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

ドゴオオオオオオオオオオオオオン！！！！！

(49) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

……ずいぶんと面白そうだなー、その鏡。


[腕を組みつつ、
じーっ、とティムの方に視線を巡らせている*]

(50) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［続いて繰り出される蹴りは、ソランジュへのもの。
　ソランジュの元へと疾駆し、槍状の武器を地面に垂直に立てるようにすると、それを支点に身は水平方向。
　武器を軸に、ぐるっと回るようにソランジュへ蹴りを行う。
　アーマーに覆われた蹴りが、客を捕まえようとしていると思しきソランジュを掬い上げるように蹴り飛ばさんとしたが──*］

(51) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

［どう考えたってくしゃみで鳴ってはいけない音が辺りの空気を震撼させた。まさかのオーバースペックな破壊咆。ここを取り囲んでいる連中の１匹が明後日の方角へと吹っ飛んでいった。］

　な、な、なんだ

［あまりものことに自分でもビックリ。腰が抜けて、その場に座り込んでしまった。］

(52) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

［断っておくが、ボクはそんなとんでも生物じゃない。
　いつも口から出てくるのは毛玉くらいなもんだ。
　さっきのお酒が原因だろうか。それとも霧のせい？］

　そういえば、何だかまだ喉の奥に残っているような。

［何か発動してはいけないものが発動しそうになったので、ひとまずそれは飲み込んでおいた。］*

(53) 2022/08/09(Tue) 22時半頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

― 車両の外・出入り口近く ―

[飛んできたアメフラシもといキリフラシが噴霧した霧は>>18皮膚に触れても異常は無く、どうやら毒性の強いものではないようだった。]

ああ、大丈…

[心配そうな鳳凰の実の問いかけに応えようとして、男はふっと目を眇め咥えていた葉巻の先端を指先で叩く。手袋に火種が仕込まれていたのか、火の着いた葉巻からゆらりと細い煙が立ち昇る。]

やれやれ…

[ふう、と物憂げに男の吐き出した煙は、ふわりと大きな輪になって、男と傍にいたヘリンヘイモを囲むように広がってから霧に溶ける。葉巻の煙には、ある種の情動を抑制する効果があるのだが、残念ながら、万能ではなく即効性も無い。]

(54) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

ヘリンヘイモ…

[熱を帯びた声で、同行者の名を呼ぶ。]

荒事が苦手なら離れていろ。命の危険は無いが、この分だと…収まりがつくのに、少し時間がかかる。

[目を合わさぬまま言った男は、次の瞬間、どこからか取り出したステッキの先で、必要とする素材である筈のキリフラシを無造作に潰した。*]

(55) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［中型の獣以外にも近づいて来た現地生物は居る。
　樹に直接、花の様な花を模した様な不可思議な象りを半身にした、下半身が蠢く蟲足をした、植物と昆虫の間の子の様な生き物など。
　一回転した後は、勢い侭に離脱し、密集場所へと向かうだろう。*］

(56) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[ソランジュの体は、鱗化した翼にぺちりと当たった>>@6]

　モイ……。

[溶かされたりはせず、ぺちぺちと叩かれるだけ。
　何か抗議の意志はあるらしいが、それ以上は何もなく、あっさりと離れていく]

　とりあえずは、良かった、の？

[その直後に小さなお客さんが呑まれかけたりしたけど、すぐ外に出してもらえたようだ>>@7]

(57) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[そんなこんなの間にソルフリッツィがキリフラシの一体を仕留めたり>>43、ソランジュに一発加えようとしたり>>51していたか。
　その鮮やかさに目を惹かれたのも束の間]

[突然、破壊的な大音声が響いた>>49]

　モイーッ！

[びっくりして思わず両手で耳を塞いだ。
　おかげでちょっとだけ目が覚めたかもしれない*]

(58) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

あら。
守ってくれるの？

[ジェルマンの熱の帯びた声>>55は、琴線を擽る。
煙に包まれる様を、ゆるゆるとくゆる煙>>54を追って]

見物をしているわ。

[苦手とも得意とも口にはせず。
無造作に潰す姿を見ているだろう]

(59) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

──ねえ、ジェルマン。
手伝って欲しい事はある？

(60) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[問う声は囁く様に。
ジェルマンが何を求めるか。
その言葉次第で、ヘリンヘイモの行動も変わるだろう*]

(61) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 中央車両 ─

躍らせる、って辺りがヴェルさんだよねー。

[ヴェルヌイユの声>>38にケラケラと笑う。
実際、ヴェルヌイユの演奏で周りを巻き込み踊ったことはあったし、そうでなくともヴェルヌイユがピアノ演奏しているところを何度も見ている。
どちらかと言えば躍らせる側という認識があった]

(62) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 空挺帆走 ティム

[>>40 鏡の登場で銃の説明は途中になったが、ヴェルヌイユの意識も鏡へと移った模様>>41]

へぇ、そんなのがあるんだ？
なんかお酒が抜けたっぽいんだよね…。
あと思い出も見えたよ。

[体験したことを口にして、鏡の特徴を一致させていく]

(63) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 空挺帆走 ティム

[ヴェルヌイユがじーっとこちらを見ている>>50。
実際は見えてはいないだろうが、ティムの姿を感じ取っているだろう視線]

ヴェルさん持ってみる？

[貰ったものではあるが、手放すことにも抵抗はない。
ヴェルヌイユに示すように鏡を顔の横に掲げてみた*]

(64) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──ヤジ蛇──

［モイの尾をのぞき込んでいた蛇は
蟠るような声>>33に少女の表情を伺った。
とたん、愛らしかった顔に
不穏な色を感じ取って
そろり、そろりと後ずさる。
と。何やら嫌な予感がして
首をすくめた途端、
頭上を青い何かが駆け抜ける。］

──！

［そこには、触手を伸ばす従業員の姿があった。
そりゃあ食欲は強かったし
やたらと餌付けされてはいたが
客に手を出すような奴じゃない。>>@4
おまけに、触手は小動物にも伸ばされていて
蛇は思わず長い尾で目を覆った。］

(65) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［だが、断末魔は一向に聞こえてこない。
いやなんだか突っ込みどころ満載の悲鳴>>39は
聞こえていたが、死ぬときはそんなもんじゃない。
恐る恐る尾をどけられた時、
蛇も思いっきりブシャられたか。

水蛇じゃないもんでぶるぶると頭を振っていると
一緒にいた小動物も霧を被っていたようで。

心配するようにのぞき込むと──
なんか出た。>>49］

(66) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

！！！

［食物連鎖の限りなく下の方の小動物に
突如としてボム砲を繰り出され
蛇は現地生物と共に地を抉りながら吹っ飛んでいった。］*

(67) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

─ 車両外 ─

[外へと出がてら、後ろ髪をもう一度撫でつけてみる。
まだ逆立っている感覚があり、加護が残る間はこのままなのではないか、と思い始めていた。
そんな折、ソルフリッツィから問い>>35がかかる]

撃破数か？
受けて立とう。

[悩むでもなく是を返した]

(68) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

[背の翼を羽ばたかせてみる。
羽根が立っているせいで風を掴みにくくなっていた。
それでも羽根の揃いを整えるように幾度か強く大気を打つ]

─── 参る。

[ザッ、と翼が大気を打つと同時に地を蹴った。
身は宙に舞わねど、地を滑るような動きで車両から離れ、その先に居た走り鳥に錫杖の石突を突き出した。
いつもより疾い動きに驚いたのはヤツデの方。
それが加護によるものだということは直ぐに悟った]

(69) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

ふむ。
調整が要るな。

[己の動きの違いに走り鳥から離れながら錫杖を引き戻す。
先の一撃は踏み込みが早すぎて狙いが合わず、急所をいささか外してしまっていた。
合間、ソルフリッツィ>>43へと視線を向ければ、早速一体沈めたところ。
こちらを見遣る意図を察し、是の頷きを一つ向けた。
意識は再び走り鳥へと戻る*]

(70) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　あわわ、ボクのせいじゃないもん。

［抉れた地面>>67を見て、情けない小動物ムーブ。さっきのを見た後では、ちっとも説得力がありません。］

　体の中でパワーが暴れまわってるんだぞ。*

(71) 2022/08/09(Tue) 23時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[ぞろぞろ、結構な人達が外へ行ってしまいました。
毛玉はお留守番の構えでいるので
せめて、ぽふんぽふんと体を揺らしてのお見送りだけ。
加護みたいなことも、毛玉には出来ませんので。]
　

(72) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[いや今なら1匹くらいは倒せる！

……という気持ちがどこからか湧いてきてはいますが
きっとお酒ぽやぽやで気持ちよくなってるだけです

おそらく、ぽよんぽよん仲間さんも外に出ていたから
それを見てちょっと触発されかけてる
……というのもありそうです。
しかしお仲間さんとはまず大きさからして違います。

毛玉らしく大人しくしましょうね。]

(73) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──ぼっふんティム様>>23──

［笑いが収まっても、
ティムの服は盛り上がったままで
まるでイースト菌が混ざってるようだ。>>23］

発見ですか。ティム様なら、
色々見つけられるでしょうね。

［普段の納品を考えれば、腕はあるだろう。
やがてティムはヴェルヌイユと話し始め
狐は穏やかにグラスを磨きながら見守った。

やがて何かを取り出したティムが
すぅっとその毛を鎮めると
狐は穏やかな笑みのまま目を伏せた。
ほら、いろんなものを見つけている。］*

(74) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[そうして毛玉はクリームチーズを堪能中。
野生化で生きていてはまず巡り会えない食べ物なので
毛玉そっくりのマッシュポテトを見つめながら
大事に大事に、食べるのです。
食べ終わった後で毛が少しべたついてるかもですが
毛玉の食べ方ではそれも仕方ないことです。

…おや、バーテンダーさんから視線が。>>4]

ぷ？

[おしゃれ、その言葉の意味を毛玉は知りません
何かをしてくれるらしいのは察知、待っていると
暫くして、ポテト毛玉の頭上に桃色の物が乗りました。

リボン、という物とは分かっておらずとも
見たらなんだか胸がパァッとしてきます。
これが"かわいい"という感情なのでしょうか。]
　

(75) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 血吸茸 ギロチン

ぷぅ

[毛玉はポテト毛玉(ぷりてぃ体)に鳴きかけます。
姿が進化しても勿論返答はありません。
じぃっ…と見つめますが、視線も合いません。]

ぷぅ

[今度はバーテンダーさんを見上げて、鳴きかける。
タイミングからして、「この子動かないの？」
そう伺っているようにも見えるかもしれません。

実際のところ、お礼の意も含んでいますが
それに近い感情も込められてはいますね。]
　

(76) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[毛玉の仲間は群れることはなく
基本的には単身で生活しています。

雌雄判別に至っては見た目の違いは殆どありません。
というより、明確な性別分けが毛玉にはありません。

どうやって繁殖するのかと？簡単な話です。
2匹が鳴き合い、共鳴すれば個体同士で団子状に重なり
共にぽよんぽよんと弾み合えばあら不思議
互いの体の一部がポロッとちぎれ落ち
片手で包める程度の毛玉が２つ生まれるのです。

ね、簡単でしょう？　……え、無理？
少なくとも人型の生物さんは難しいかもしれませんね。]
　

(77) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[まぁ、余談はそのくらいで

ポテト毛玉を見て、どこかにいる仲間を思い
なんとなく本能めいたものが芽生えかけた毛玉ですが
それもほんの一瞬でお終い。

隣に並んで、またクリームチーズを食べ始めます。
並んでもポテト毛玉は動きません、分かっています
意味もなく、隣に並んでみただけです。

こんなことをしていては
野生化での生活にちゃんと戻れるのか怪しいですね。]*
　

(78) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──やじ蛇──

［小動物のせいで>>71吹っ飛ばされた蛇は
毛が一つなく、じゃなかった怪我一つなく
──まぁ毛が一つなくでも間違いではない
──こそこそと岩陰に隠れた。
下手にグレイズ狙うと撃たれると学んだのだ。
そうして見つめる先には、さて、何があったか。］*

(79) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

─ 車両外 ─

[ヤツデ達以外に外へと出た者達も現地生物を相手取っていたようだが、どうも様子がおかしい者がいる]

霧、とな…？

[現地生物の怪しげな霧を受けた後、護っていたはずの者へと襲い掛かろうとする軟体物。
ネズミに至っては轟音を放ち現地生物を吹っ飛ばしていた。
軟体物にはソルフリッツィが向かったようで、傍目同士討ちのようなことになっている]

(80) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

怪しの力を持つか。

[目の前の走り鳥も霧を吐くというのだろうか。
じり、と距離を取ったまま相対し、握る錫杖をその場で幾度か振るう。
シャンと鳴る遊環から刃状の衝撃波が飛び、走り鳥の長い首と太い胴を切り裂いた。
警戒した割にはあっさりと倒れ行く走り鳥。
何も起こらないことから、霧を吐く生物とそうではない生物が居るらしい]

(81) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

個体は然程強くはない、が。

”あれ”は厄介だな。

[何かしらの影響を及ぼす霧の存在。
何が起きているのか確認するように、時折、軟体物や小動物がいる方へと視線が向く*]

(82) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［ソランジュ>>@3──否、訪れた客が落としたものか宇宙のゴミとも思われた生命体。
　知能も意志も感情もある生物。
　それに近しい「不定形の生命体たる化け物」の討伐や、星間の戦争──だけでは無く、大規模交戦と呼ばれるグレートウォール交戦を生き抜いて来た。］

(83) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[そういえば
今現在クリームチーズを食べている毛玉ですが
アーマーさんからリンゴを渡されたりしていました。>>32

アーマーさん風のポテトにくっ付いていたはずなので
もらっていいのかな？と、見上げたりもしましたが
そう迷わずに、一旦クリームチーズを皿に置いてから
きゅっ…と、前足でリンゴを受け取っていました。

勿論、ぷぅ！とお礼の一鳴きも忘れず返し
もしゃもしゃと、有難く食べ切ったのです。
皆がぞろぞろ外へ向かってしまうより前の話でした。]
　

(84) 2022/08/09(Tue) 23時半頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[というかこの毛玉
ここに来てから餌付けの機会が増えてますね
加えて、とても優しく構ってもらっています。

ちゃんと野生に帰れるのでしょうか？？]*
　

(85) 2022/08/10(Wed) 00時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──ギロチン様と>>75〜──

［マッシュポテトにリボンをつけると
ギロチンは目に見えて興奮した。
ぷぅぷぅとケダマッシュ（造語化）に
話しかけたり、見つめてみたり。
毛玉と称するのは抵抗がある、なんとなく。
ころころと表情を変えるギロチンに
狐は穏やかな笑みを向けた。］

えぇ。どういたしまして。
動けませんが、彼女にも
ギロチン様の喜びの声は聞こえていますよ。

［ふさふさの毛の奥から、
つぶらな瞳が覗いている。
その目に見上げられていると
訳も無く触れたくなる想いと
ほんのりした罪悪感が襲ってくる。］

(86) 2022/08/10(Wed) 00時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［思いの外気に入ってくれている。
どうあがいても最終的には消えるもので
作るのは軽率だったかもしれない。

と、分かっているはずなのに］

……ふ、ふっ。仲良しですね。
折角ならお二人で食べませんか。

［並んだ二つの丸に思わず心が動き
愚かな狐は、
ケダマッシュにクリームチーズを持たせ
更にお客様扱いしてしまった。

愛別離苦。
これ以上情を芽生えさせても
別れが苦しくなるだけなのに。］*

(87) 2022/08/10(Wed) 00時頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

― 車両の外・出入り口近く ―

[男の忠告めいた言葉に返った反応は、落ち着いたもの。>>59どうやらヘリンヘイモには、さほど霧は届かなかったかと、内心で安堵する。或いは、厄介な効果を避ける手立てを持っているのか。]

はは...！

[見物するという言葉に、男は声を上げて笑い、目についた現地生物を揮ったステッキで引き裂いた。
目の前では、ソルフリッツィを始めとした数人が、なかなかのペースで原地生物を狩っている。一部混沌としているが、そこは気にするつもりもない。]

ああ、ヘリンヘイモ、こんな時に、そんな言葉を口にするのは不用心だぞ。

[続いたヘリンヘイモの問いかけに>>60男は小さく首を振る。葉巻をくゆらせながら、弧を描く唇から覗くのは、整えられた白い歯か、獰猛な生き物の牙か。]

俺が君を、食べてしまいたいと思っていたら、どうする？

[ひゅっと、空中を飛んでいる虫に似た生物を弾いたステッキの先が、ヘリンヘイモの胸元に向いてぴたりと止まる。*]

(88) 2022/08/10(Wed) 00時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 車両の外 ―

[耳から手を離す頃には、ソランジュの身はどこかへ飛ばされた後だった>>@9。
　ひとまず捕食の危機は去ったということで、鱗と化していた翼を赤い羽毛へと戻す。
　しかし、周囲をうろつく現地生物はまだまだいるようだ]

　モイ……。

[逸る気持ちはまだあるが、さすがにこれ以上あの霧をくらうわけにはいかない、というのは理解している。
　翼を広げて警戒しつつ、更に両足を変化させる。
　猛禽めいた形の足は、上空からの急襲に向いていそうだ]

(89) 2022/08/10(Wed) 00時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

　モイ！

[ばさりと翼を叩いて飛び立つと、少し高いところから様子を窺う。
　すると先程飛んでいったソランジュと、傍らに倒れ伏す生き物が目に入った>>@10]

（なんだかすごいことになってるの……！？）

[目が白濁している様子に、言語化できない思考でそう思った。
　少し落ち着いたらしいソランジュの方へ近付くと、やや低空を旋回する。
　獲物を運ぶなら手伝うの、という意図は伝わるだろうか*]

(90) 2022/08/10(Wed) 00時頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

─ 車両外 ─

[タンッ、と地を蹴ればいつもよりも高く跳躍する。
背の翼は相変わらず風を掴みにくかったが、滞空する分には問題ないようだった。
飛び上がった上空から状況を確認する]

随分と囲まれているな。
初めて見るが故の好奇心か。

[知性は無いと見える生物達。
中には別種の個体が入り混じったようなもの>>56まで居る。
小さな星と言えど、実にバラエティ豊かだ]

(91) 2022/08/10(Wed) 00時頃

【人】 護法善隊 ヤツデ

さて。

[確認を終えれば、意識は一点へと向かう。
軟体物を蹴り飛ばし、直ぐに現地生物の密集場所へと向かった好敵手。
その頭上目掛け急降下し、落下の勢いのままに錫杖を叩きつけんと振り下ろした。
受け止めたり躱したりするならば、錫杖が叩きつけられた箇所から周囲に衝撃波が走る*]

(92) 2022/08/10(Wed) 00時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

魅力的なお誘い。
ねえ、だけど──、

[ジェルマン>>88のステッキの先をぴたりと向けられても動揺のひとつも見せない。
ヘリンヘイモは、常の様に微笑うばかり]

(93) 2022/08/10(Wed) 00時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

貴方はもう食べているのじゃないかしら？

(94) 2022/08/10(Wed) 00時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

それとも、それ以上に何かお望みかしら？
もう一度尋ねるわね。

何か手伝って欲しい事はある？

(95) 2022/08/10(Wed) 00時頃

【人】 日輪代理 ロゴス

［寡黙なマスターは何かしら作っているようだ。**］

(96) 2022/08/10(Wed) 00時頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 中央車両 ─

へっへへー、トレジャーハンターだからね！

[イナリの言葉>>74に自慢げに言って笑う。
実際は商人としての目利きが優れているのだが、当人はハンター業の方が好きらしい。
遺跡から珍しいものを見つけてくる腕もあるため、強ち間違ってはいないのだが]

[その後はヴェルヌイユとの話に集中してしまい、イナリには見守られる形に。
何をか思われていることは、終ぞ気付かぬまま**]

(97) 2022/08/10(Wed) 00時半頃

【人】 鳳凰の実 モイ

─ 車両の外 ─

[何かをアピールするように動いているむにむには、元気そうだ。>>@11
　さっきのように飛びついてくる様子もなさそうなので、ひとまず安堵する。
　近付くと、今度は獲物の上に乗ってぴょいぴょいしている>>@12]

　ひとまず、これはあっちに運ぶの。

[猛禽の足は、虫の体をがっしりと掴む。
　袖の下というソランジュの意図はわからず、仕留めた獲物がいるから運ぼう、くらいの気持ち]

　ランジュちゃんが元気そうでよかったの。
　……ごめんね。

[思った以上に大きな迷惑を掛けてしまった。
　そんな気持ちを口にした後、虫の骸と共に宙へ飛び上がった**]

(98) 2022/08/10(Wed) 00時半頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

は...

[逃げることもなく、動揺すらしないヘリンヘイモの前から>>93ステッキを降ろし、男は息を吐く。]

では、手伝ってくれヘリンヘイモ。君の『力』を借りたい。

[サソリの心臓の毒は、男に一つの力を与えた。それは、求める力の在処と男を繋ぐ、それだけでは使うことの出来ないもの。]

俺の薬を、完成させるために。

[商人であるはずの男が、そうと知りながら、これまでヘリンヘイモに取引を持ちかけなかったのは...相当なイレギュラーだ。]

(99) 2022/08/10(Wed) 01時頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

そうすれば俺は......

[言いかけて軽く眉を潜める。霧の齎した情動の波が、漸く凪いだようだった。]

やれやれだな。

[深く息を吐き、葉巻を消して、男は笑みを浮かべる。]

...とりあえず、見物はこれくらいにして、もう一度飲み直さないか、ヘリンヘイモ。
君のことを、もっと知りたい。*

(100) 2022/08/10(Wed) 01時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［その意味>>83では、傭兵の中では「長生き」と言えた。
　ソランジュ>>83>>0:@3が、ソルフリッツィが討伐した相手と同一であったか？
　それは違うだろう。
　だが、酸だけで溶ける事は無い。
　そういう備えはされている。
　ソルフリッツィを倒したくば、アーマーの上からの強打、もしくは生身への攻撃だろうが、生身への酸攻撃を行えば勿論、無事では済まない。
　今の所、ソルフリッツィも、蹴る事はするが、ソランジュを討伐しようとはしていない。
　所謂、（何処かへ）寄せる事は、蹴るなりでするだろうが。
　噴霧の影響と判じている為だ。
　だから、店の客から離す事はするが、それ以上の追撃は行わず、状況判断という所だろう。］

(101) 2022/08/10(Wed) 01時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

あら。
ここでは、一帯の現地生物を仕留めて欲しいとか、逆に皆に更なる混乱を巻き起こして欲しいとか、そういう言葉かと思ったのに。

薬、ね……。

(102) 2022/08/10(Wed) 01時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

好いわよ。

(103) 2022/08/10(Wed) 01時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

俺は──の続きは後で聞くわ。

[目を閉じ囁く]

(104) 2022/08/10(Wed) 01時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[再度開き]

喜んで。
貴方のお勧めがもっと知りたいもの。

[ジェルマン>>100に、エスコートを頼むように、ヘリンヘイモは手を差し出した*]

(105) 2022/08/10(Wed) 01時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

それに──貴方の事もね。*

(106) 2022/08/10(Wed) 01時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

――　真ん中の車両>>62　――

[ティムにつられて笑うには、ぶっちゃけた話アルコール量が足りてはいなかったが。
その言葉が琴線に触れたことを示すように、
片方の手で見事なサムズアップを決めたのだった]

(107) 2022/08/10(Wed) 01時半頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

おいおい、君は俺をなんだと思ってる？

[期待外れと言わぬばかりのヘリンヘイモに>>102男は呆れた調子で肩を竦める。そんな無茶が出来るものなのかとは問い返さなかった。]

現地生物が全滅したんじゃ、素材が採れなくなるし、これ以上の混乱は、店に被害が出かねないだろう。
酒が飲めなくなるのは困るからな。

[ちなみに、ここまで男は、酒以外、つまみの一つも口にしてはいない。まるで酒が主食とでも言うように。]

(108) 2022/08/10(Wed) 01時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[ティムが語る体験談は、それはもう、己の知る、
魔鏡がもたらす現象と一致を見せている。>>63
なるほどなるほど]

…………。

[黒布越しの――相表情から読み取れる感情までは視えない、
それでもこちらとしては十分すぎるくらいのじーっ、とした眼差しは、
ティムが鏡を掲げるような動き>>64をしたことで止まる。
とはいえ手を伸ばす前に数秒腕組みはしたのだが。
ティムよ、それをランタンとやらからもらったと言ってはいなかったか？]

(109) 2022/08/10(Wed) 01時半頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

[続きは後で、というヘリンヘイモの言葉には>>104僅かに目を細めただけで、差し出された手を取ると>>105軽く指先に唇を落とす。]

ああ、お勧めはまだ、たくさんあるからな。

[店内に戻って、最初に注文したのは]

紫水晶と流星雨のカクテルを。

[どこかヘリンヘイモに似た色のカクテルだった。**]

(110) 2022/08/10(Wed) 01時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[まあ当のティムに渡す気があるというのならいいか……]

おっと、持ってみていいのか？
それなら喜んで、そいつを渡してもらいたいところだが。

[腕組みを解いて、ゆるりと右手を差し出してみる*]

(111) 2022/08/10(Wed) 01時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──少し前>>29>>30──

　「養い子か？」

　そう見えるなら節穴だ。
　悪く無い話だがな。

［揶揄に誂う口調で応じるも、悪くないと口にする。
　特に、鳴く姿に何かが衝かれる。］

　遅れるなよ。

［相手取るのに。
　言わずとも、ヤツデに意味は伝わろう。
　そうして共に店を出た>>35のだった。］

(112) 2022/08/10(Wed) 08時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──現在──

［先程の話>>68に、是を返したヤツデの今。
　合間に見遣れば、一打>>69>>70を放った所か。
　錫杖の突きは走り鳥の急所こそ捉えて無かったようだが、苛烈な一打である事は見れば分かる。
　離脱>>56の直前、視界の端に映る血飛沫>>81に、戦果を確認。
　以降のヤツデの戦果は一時(いっとき)、密集地帯に躍り込んだ為に、視界の外に。
　混合体の──この地によっては普遍のか──胴体に、水平方向で一瞬着地すると、蹴り飛ばしながら、その正面の同じ様な混合体へ躍りかかる。］

(113) 2022/08/10(Wed) 08時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［殺気──とまではいかないまでも、強襲の気配は気取る。
　尤も、その頭上からの錫杖の振り>>92に対応するには姿勢が悪い。
　獲物の柄を、錫杖の柄に横からあてる様にする事で、錫杖の振りの勢いを使い同方向への回転をもって回避を行い、宙浮く体の正面はヤツデへと向く。］

　先ず俺を狙うか。
　いいだろう。

［武器の柄を掠った威力は如何ほどか。
　ビリリと来る苛烈な威力に、ゆらり耳が動く。
　ソルフリッツィの背面の地面は既に蜘蛛の巣の様に、放射状に割れている。
　苛烈な衝撃波が、地面を砕き、辺りの現地生物の身を浮かせた。］

(114) 2022/08/10(Wed) 08時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［──ひらり］

［宙で身を翻し、浮いた現地生物を足場、ヤツデの胸部へと軽い一撃を突きとする。
　既に衝撃波で、事切れていた生物も居たろうか？
　ソルフリッツィの一突きは、弾かれる事を想定したもの。
　その威力で、宙返りをして距離取れば、宙で武器を一回転する。
　浮いた現地生物の首に胴体が、その弧に合わせて周囲に血飛沫が撒かれ、落ちた。］

［──その向こう。次の着地の為か、宙で片脚だけやや伸びた状態で、落ちる現地生物を挟んでヤツデを赤い目が見つめている。］

(115) 2022/08/10(Wed) 08時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［──ト］

［片脚で地に降り立つより先に、ヤツデが襲来するならば、それに合わせて、地面に脚が触れて即、こちらも疾駆し一打で返さんとする。*］

(116) 2022/08/10(Wed) 08時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

────

[薔薇星雲の欠片の包み>>1:48>>1:49は、朝焼けのようなバラ色の包み。薄紫のリボンをするりとほどけば、溢れるのは馥郁たる幸福のハーモニー]

[ゆっくりと口の中に運ぶ。
頬の内側の熱で、薔薇星雲の欠片は朝焼けに消える露の様に融けてゆく。
薔薇の香気と、星々巡りゆく蜂の蜜、朝露の星のベリーを発酵させたものをひと雫、隠し味の様に浮かび上がる。
飴よりも早く融けるのに繊細な飴細工でも無い、不思議な純粋さを極めた様な蜜菓子]

[これを喋りながら口にするなんて勿体無い。
氷河彗星10年物のブランデーを香気に合わせるように口にする]

(117) 2022/08/10(Wed) 12時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[──これは、好い。
古い星屑がちろちろと深さを増すようだ。
柔らかに古き聲>>1:298を囁き満ちさせる]

……んん。

[自然、鼻腔から漏れる声。
香気となって立ち昇る古き豊穣の香りを味わい尽くす様に。
そうして、ヘリンヘイモはゆるゆるとブランデーの底を温め、時に口にしながらジェルマンとソルフリッツィの会話を聞くとも無しに聞いていたのだった]

(118) 2022/08/10(Wed) 12時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

少しだけの刺激で好いの？
では、お願いするわね。

[白い手袋を嵌めた手に躊躇わずに手を重ねる。
細めた目>>1:326に視線を合わせ、微笑みを絡め──]

ふふっ。

[言い様と笑顔に悪びれる様子の無さは、屈託のない少年の笑顔にすら感じさせたろうか。甘い甘い笑顔。
孕むのは蜜菓子と似たような酩酊さなのかもしれないが。
ヘリンヘイモはそうして共に外へ足を向けていた]

────

(119) 2022/08/10(Wed) 13時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[あらあら、バーテンダーさんったら
声が聞こえてるなんて言ってしまうと>>86
毛玉がちょっと本気にしてしまいますよ？

…いや、既に食べるのを躊躇しての現状があるので
そんな懸念は今更かもしれません。
隣に並びだしてしまうくらいですからね。

まさか罪悪感を抱かせているだなんて
毛玉はまるで気付いていないのですが。]
　

(120) 2022/08/10(Wed) 13時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[そしてなんと
お隣さん(ポテト)にもクリームチーズが。>>87
ぱちくり、毛玉はバーテンダーさんを見つめてから
知らずにケダマッシュと呼称付けられたそれを見て]

ぷっ

[良かったね！とでも言うように鳴きかけます。
やはり返答はありません
クリームチーズを食べ始めることもありません
暫し見つめますが、やがて見つめるのをやめ
もちゅもちゅ、毛玉はクリームチーズを食べます。]
　

(121) 2022/08/10(Wed) 13時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[そうして間もなく
味わっていたクリームチーズを食べ終えた毛玉。
食べ休め……と思いきや、そうはなりません。
まだ、マッシュポテトが残っているのです。

……あぁいえ、お隣のケダマッシュのことではなく
アーマーさん風だった方のポテトです。

耳(リンゴ)はアーマーさんと分けっこしましたが
本体(ポテト)が残っているのです。]

ぷい

[このポテトは食べられる、毛玉はそう判断しました。
アーマーさん風のポテトではありましたが
既に一部を本人と分け合いっこした後なので
食べることへの抵抗は薄れていました。]
　

(122) 2022/08/10(Wed) 13時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[もぞもぞ、アーマーさん本体(ポテト)に近寄り
優しくちぎり取り、ケダマッシュの隣に戻ってから
もすもす、食べ始めるのでした。

本来なら飲み物だけで生きていけるのに
そんなに食べて栄養過多にならないか、って？
蓄えとなって数日飲まず食わずで過ごせますので
その辺りはご心配なくで大丈夫でございます。]
　

(123) 2022/08/10(Wed) 13時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[いや、それよりも
ケダマッシュとの別れの時を心配されていそうですね。

そこは……どうなるのでしょう
あの様子ではおそらく大丈夫ではなさそうですが
多少理解はしていつつケダマッシュを気に入った毛玉の末路ということで、仕方ないですね。]**
　

(124) 2022/08/10(Wed) 13時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

貴方こそどう思っているの？
原型を留めないような真似はしないわよ。

[留めない真似を出来ないとも言わない]

マスターもいるから大丈夫じゃないかしら。

[お酒や美味しい食べ物が食べれなくなる事、それはヘリンヘイモにとっても由々しき事態ではあるかもしれないが、心配はしていない]

(125) 2022/08/10(Wed) 13時頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

[そう、強い心配は]

情熱的ね。

[つ、とジェルマンが拒まぬならば、ヘリンヘイモの指先はジェルマンの顎や口元へと歩むように一度伝う。
それもひととき、エスコートされて店内へと戻った]

……それに小洒落たリスの餌の盛り合わせをお願いしようかしら。

[小洒落たリスのような果物や木の実の盛り合わせを頼む]

それと。
灼けた氷と凍った炎のカクテルを。

[差し出されたカクテルは、ジェルマンに何を思わせるか]

(126) 2022/08/10(Wed) 13時半頃

【人】 類感呪術師 ヘリンヘイモ

さっきは誘ってくれてありがとう。
外の朝焼けの穹を楽しむ事が出来たわ。

[両手を重ねて、その上に顔を置いて目を閉じると、ジェルマンに感謝を告げた**]

(127) 2022/08/10(Wed) 13時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──クエストクリア・ミントン採取>>@13──

［客人は言葉を持たないようだが
仕草で意思を伝えてくれた。>>@13
ミントンを洗っていると、興味深げに
手元をのぞき込んでくる。
狐は穏やかな笑みを浮かべた。］

そうですね。折角取ってきてくれたのですし
こちらを使って何か作りましょうか。
しかし何を……おや

［洗っている水が音を立てて凍り始める。
水を捨てた狐は、しげしげと草を観察した。］

(128) 2022/08/10(Wed) 15時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

氷結草が混ざってる……
これなら、あれが作れますね。

［そう言いながら取り出したのは、
組み上げた新鮮なミルキーウェイ。
鍋にミルキーウェイとミントンを入れ
とろ火にかけた。］

(129) 2022/08/10(Wed) 15時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

さて……出来上がるまで、ひとつお話をしましょうか。
このミントンは、かつて妖精でした。
その美しさは、冥府の王に見初められるほど。
しかし、愛とは時に劇薬です。
彼の妻は嫉妬に怒り狂い、
ミントンを投げつけ、踏みつけました。
変わり果てたミントンを憐れんだ神は、
甘い香りのする植物にしてやったといいます。
それが、今のこのお姿だとか。

［やがてミルキーウェイが温まるにつれて
爽やかな香りが強くなる。
火にかけている間空いた手で
卵と星砂糖を混ぜあわせた。
シャカシャカと根気よく混ぜていれば
やがて卵が乳化して、もったりと白っぽくなる。］

(130) 2022/08/10(Wed) 15時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

ところで、このミントンは、
非常に強いことでも有名です。
もとはたおやかで無力な妖精が
どのようにして力を得たのでしょう？

［シャカシャカという音は続く。
卵は混ぜ終わっていたが
今度は生クリームを泡立てていた。］

(131) 2022/08/10(Wed) 15時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

かのたおやかな妖精は、酷いとばっちりで
辛酸を舐めました。
尊厳を踏みにじられた時、無力な妖精は
力への渇きを感じたことでしょう。
その渇きが、肥料も水与えられなくとも
雨を肥とし、風さえも水と変えて生きる
強き命に変じたのではないでしょうか。
そうしてついに芽吹くミントンは、
今も多くの者を惹きつけています。

［ミルクの縁がふつふつと泡立つ。
沸騰直前で火から降ろすと、
香りづけのミントンを取り出し
水を張ったボウルに氷結草入れた。
途端、氷を張ったボウルで
鍋を冷やすと、みるみる湯気が出なくなり
目に見えて冷たくなっていった。
泡立てた卵と生クリーム、チョコチップを加え
再びシャカシャカと混ぜ続ける。］

(132) 2022/08/10(Wed) 15時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［狐は小さく息をつき、先刻前を思い出す。
現われた時からふらふらと漂っていた客人は
体の使い方に戸惑っているに見えた。
まるで何かから変じたかのように。］

どのようなご事情か分かりませんが
こちらに来られるまでに、
さぞかし強い飢渇に苛まれたことでしょう。
お疲れ様でございました。

［そうして出来上がったのは
チョコミントンアイスクリーム。
ダークマターの皿に盛り付け
果汁のソースで線を引き
食感のアクセントに、刻んだナッツを散らそうか。
飾り付けのミントンを盛るのももちろん忘れない。］

(133) 2022/08/10(Wed) 15時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

お待たせしました。やはり採れたては香りが良い……
ミントンの鮮度は、お客様がよくご存じですね。

［会話を交わせぬ初の客を、どれだけ慮れるだろう。
心に添いたいと望んでも、時に思いは空回る。
だが、それでも添おうと臨み続けた結果、湯上りならば、
冷たいものが一層美味しくなるのではないかと思ったのだ。
ところでアイスって液体判定なんですかね？］*

(134) 2022/08/10(Wed) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

［飛んでったバナナ、じゃなかった。飛んでったキリフラシは一先ず回収して店内へ放り込んでおいた。］

　なんだろう、この感覚。

［けれどやっぱり森の奥が気になっちゃう。
　博士に頭を良くしてもらったからって、所詮は小動物。
　本能で足を向けちゃいそうになる、そんな危険な呼び声。］

　あっちから、声が聞こえる気がするんだぞ。*

(135) 2022/08/10(Wed) 15時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──自戒狐>>120>>121>>122──

［ギロチンが
ケダマッシュ（E:クリームチーズ）に
囁きかけた>>121瞬間、］

ン゛ッ

［狐は胸を押さえて俯いた。］

(136) 2022/08/10(Wed) 16時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［すー、はー、と音を立て
二、三度背中で深呼吸。
すぅっと姿勢を正した時には
いつものように穏やかに微笑んでいた。

心を乱してはならない。
大丈夫クリームチーズを食べ終わったら
次はケダマッシュに取り掛かるしかないのだ。
あのふかふかのきゃわいいおててで
ぎゅってちてるチーズだって
永遠に食べ続けることはできないのだ。
そしたらもふもふのぺたぺたちーじゅを
ふきふききれいきれいちて
けだまっちゅもぐもぐちまちょうね……］

(137) 2022/08/10(Wed) 16時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［と思ってたら、食べ終わったギロチンは
うさちゃん（耳ロスト）に取り掛かった。>>122］

ン゛ン゛ッ

［狐はカウンターの影にうずくまる。
どうしようとっても気に入ってる。
どうしようんぎゃわいいぃ。
どうしよううさちゃん食べ終わってからでもいいかな。
いやいや先延ばしにしてどうする。
既にケダマッシュだって乾燥して
カピカピになってきているし
いつまでも問題を先送りにはできない。
狐はすぅー、はぁー、と深呼吸して
耳をぺたりと寝かせ、カウンターに両手をついて
恐る恐るギロチンの様子を伺い見た。］

(138) 2022/08/10(Wed) 16時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［ギロチン様は、
欠けたうさちゃん（本体）から離れ
再びケダマッシュのお隣に鎮座して
もすもすと潰し芋をお召し上がり中だった。］

ギャゥワンッ！

［狐は小さく悲鳴を上げると
カウンターに拳を叩きつけ、突っ伏した。］

(139) 2022/08/10(Wed) 16時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［拳に額を乗せたまま、
ぶつぶつと呟き始める。］

……十善戒の四口。言葉の行い。
不妄語、不綺語、不悪口、不両舌。
不妄語。嘘をつかない。
不綺語。言葉で飾りへつらわない。
不悪口。乱暴な言葉を使わない。
不両舌。人を仲違いさせるようなことを言わない。
嘘をつかない。言葉で飾りへつらわない……

［ぶつぶつと口の中で呟いた後
すうぅーーーー、はあぁーーーー、と
翼でも生えそうなほど背中を上下させ
すっと背筋を正すと二人、じゃなかった
一人と一個に向かって話しかけた。］

(140) 2022/08/10(Wed) 16時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

ギロチン様……
お詫びしたいことがあります。
私はあなたを欺いておりました。
それはギロチン様のお仲間ではありません。
実は、ただの

［その瞬間、ぼと、とクリームチーズこと
ケダマッシュの腕が崩れ落ちた。
長時間の常温放置によってぬるくなり、
脆弱になっていたケダマッシュの
当然の末路とも言える。］

あ

［狐の声が、むなしく落ちた。］*

(141) 2022/08/10(Wed) 16時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──見学蛇──

［蛇は混乱していた。
あっちでは少女とスライムの戦い、
そっちでは兵士同士の戦い
そしてこっちでは
今まさに紳士が淑女刺そうとしてる。
現地生物の綺麗な体が欲しいナ♡
みんなで取ってこよっか♡
っていうバイト内容だったはずなのに
何故味方同士で戦っているのか。
現地生物もついでみたいに
ぼとぼと狩られてはいるけれど。］

(142) 2022/08/10(Wed) 16時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［おろおろと紳士と淑女を交互に見やっていたが
やがて張り詰めた緊張が解けて
紳士がスティックをおろした。

蛇はほっと安堵の息をつく。
見れば少女とスライムも和解したようだ、が、
まだ一際激しく戦っている兵士sがいたので
きらきらと尾を煌めかせながら
そちらの方に向かった。］*

(143) 2022/08/10(Wed) 16時半頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

――　なぞの生き物と>>@15　――

[ぱらぱらぱら……]

[これは手に持った紙が揺れる音だ。
自らの手でひらひらさせているわけではなく、吹き付ける涼しげな風がそうさせている。
今一度、風の発生源と思しきなぞの生き物に視線を向けた]

もしや……紙で遊びたいのかな？
貴方の意思を阻害するつもりはないのだけどね。
残念ながらこの紙はダメだ。

(144) 2022/08/10(Wed) 17時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[即興で弾く地帯以外は、素晴らしく難解そうな音符の連なりで埋まり、
あとはいずれ演奏されるのを待つばかりの楽譜を、
丁寧にテーブルの上に置き直し、
なにも書かれていないまっさらな楽譜を手に取った。

あとは念の為、風で飛ばないように、
ポケットから取り出した携帯端末を押さえ代わりに完成した楽譜の上に置く。

そうしてなぞの生き物のところに戻ってくれば。
彼（？）の身体の届きそうなところに紙を置いた。
真っ白な面が上になっている]

(145) 2022/08/10(Wed) 17時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

…………。
書くためのモノはいるかー？

[本当に紙で遊びたいだけなのだろうか？　そうとは限らんのではないか？
ヴェルヌイユは訝しんだ。

結果、ポケットから万年筆を取り出して、キャップを開けた状態で紙のそばに置いた。
さていったいどうするんだろうな……と、しばらくその様子を眺めていただろう。
この客の頭の中には、なぞの生き物が筆記具に変身するかもしれない可能性もあった……というのは全くの余談である]

(146) 2022/08/10(Wed) 17時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

[なぞの生き物用に差し出した『万年筆』は、
先程この客が飛ばしてしまったものとは違う種類である。
インクもまた別のものが入っている。
数年前に観測された流星群の星屑が含まれているから、
これで描いた字や絵は夜のような藍色でありながら、
流星が尾を引くようなきらめきを、見る角度によっては見せるのだ]


[……もっとも、この星屑のカーテンめいたきらめきを、
この客が直接目に焼き付けることはかなわないのだが*]

(147) 2022/08/10(Wed) 17時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──おかえりなさい紳士淑女>>126──

おかえりなさいませ、
ヘリンヘイモ様、ジェルマン様。
ジェルマン様、よろしければこちらをどうぞ。

［そう言って、どことなく濡れた紳士に
オーロラで織ったタオルを差し出した。］

(148) 2022/08/10(Wed) 17時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［二人から注文を受ければ、］

かしこまりました。

［そう合掌して、黙々と取り掛かる。
まずは小洒落たリスのような果物。>>126
よく毛繕いされたリスの尾のような果物は
真ん中を割ると、中からじゃらじゃらと
果粒があふれ出す。
その一つ一つの中に星光が宿り、
ヘリンヘイモの指先できらきらと瞬くだろう。

それに、紫水晶と流星雨のカクテル>>110。
どこか乙女の唇のような赤みがかった紫色。
その中に、彗星を溶け合わせれば、
時折、気まぐれにほうき星が泳ぐ。］

(149) 2022/08/10(Wed) 17時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［黙々と用意していた狐だが、ヘリンヘイモから
焼けた氷と凍った炎のカクテルを頼まれれば、
一瞬動きを止めた。］

……はい。かしこまりました。

［狐は耐熱の手袋をつけた。
材料を取り出せば、顔の毛が
熱の膨張に煽られなびく。
星の光は、青いほどに温度が高い。
凍り付くほど青い炎は
灼熱故に、ただの氷を入れなどしたら
温度差でたちまち飛び散ってしまう。
赤く熱した氷塊を、慎重にトングで入れれば
とぷん、と柔らかい音がした。］

(150) 2022/08/10(Wed) 17時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

お待たせいたしました。

［こと、と淑女の前に置く。
カクテルの周りの空気が歪み、
蜃気楼が昇っていた。

狐はそれきり、二人に加わることは無く、
店内の会話に静かに耳を傾けていた。］*

(151) 2022/08/10(Wed) 17時半頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──だいぶ前のソルフリッツィ様>>31──

［ソルフリッツィは>>31
彗星キャベツを発射することなく
無言で咀嚼していた。
だが、言葉以上に雄弁な目で
何か物申したそうにしている。
狐は穏やかな笑みで受け流していた。

やがて食べ終わったソルフリッツィに
食事の予約をされたが、］

…………。

［大抵の注文は即答する狐が
珍しく黙り込んだ。］

(152) 2022/08/10(Wed) 18時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

［やがて、ソルフリッツィが去った後か。
思慮深く沈黙していた狐は
誰にともなく独り言つ。］

肉は使わず、野菜だけで
お腹に溜まるもの……禅問答ですかね？

［草で腹を満たしたことのない狐には
全く智慧が及ばないようだ。
さて、戻ってきたソルフリッツィには
何が出てくるだろう。］*

(153) 2022/08/10(Wed) 18時頃

【人】 羽化昇天道 イナリ

──一級フラグ建築士ツェン様>>@20──

ツェン様。

［静かに事の成り行きを見守っていた狐だが
ツェンのぼそっとした呟きに>>@20
ほとんど条件反射で声をかけた。］

そのような装備で大丈夫ですか？

［何かの順序が逆になった気もするが。
先程彼がぽろりした剣は
全力で刃こぼれしたなまくらだった。>>@44
いくら何でも心もとない。

もしツェンに拒絶されなければ
サクッと研いでやったことだろう。
大丈夫狐腕良いから時間的にはそんなにかからなかった
ということにしておく。］*

(154) 2022/08/10(Wed) 19時頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──店の外──

［ヤツデとの手合わせの最中。
　現地生物を散らしながら、見上げた先。
　そこにはモイが居た>>98。
　ヤツデと同じく、噴霧には何らかの作用がある>>80とは判じている。
　それが思考として表に出るより先に、行動として出力されるだけで。
　もしも、モイと視線が合うのなら、いまだ爛々と輝いた侭であるならば、来るなら来いという様に、視線を切ったろう。*］

(155) 2022/08/10(Wed) 19時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［宇宙キョンシー、先程はツェンと名乗って居た人物。
　そこへ向けて、幾つかの現地生物を蹴る。
　浮遊する、中型の獣と細胞生物の合いの子の姿だ。
　星間戦争に使われた宇宙キョンシー、その等級いかんでは、刃がなまくらであろう無かろうと、関係は無い。］

［でなければ、「死なない程度」では脅威では無い。］

［尤も、一度死に二度死に>>1:@61>>1:@62、蘇った者の性質については、ソルフリッツィも詳しくは無いかもしれない。*］

(156) 2022/08/10(Wed) 20時頃

【人】 空挺帆走 ティム

─ 中央車両 ─

俺が持ってても良く分かんないからねー。

[差し出された右手>>111に掌よりも小さい鏡を乗せる。
実は、あげる、とは言っていないのだが、手元に戻って来なくてもきっと気にしないことだろう。
何せただの鏡じゃないのだから、突然無くなったりしてもきっと驚かない]

(157) 2022/08/10(Wed) 20時半頃

【人】 空挺帆走 ティム

何か分かったら教えてね。

[そういうと、くるっと身体を出入り口の方へと向けた]

やっぱり外見てくるよー。
蹴散らすのは出来ないにしても、何かないかは気になるし。

[探索に出ると告げる*]

(158) 2022/08/10(Wed) 20時半頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 車両の外 ―

[こちらの言葉に、ソランジュは急に動きを止めてしまった>>@16。
　かと思えば、突如周囲の生き物を片っ端から襲い始める>>@17]

　モイ！？　ランジュちゃん……？

[霧の影響がまだ残っているのか、他に何やら理由があるのか。
　モイの思考ではその真相には思い至れない。
　ただ、見た限りではソランジュ自身が無理をしている感じはなさそうだ]

　……元気にしてるならいいの。

[しかしそれを見ていて思うのは、たくさん骸ができたなーというのと、自分もまだまだ暴れ足りないという気持ち]

(159) 2022/08/10(Wed) 22時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[最初の獲物だけは回収場所に置いたものの、再び宙へと舞い上がる。
　衝動のままに選んだ獲物は、自分で運べそうな大きさの爬宇宙類]

　モイーっ！！

[足の鉤爪を向けて、飛び蹴りのごとく急降下する。
　首の辺りに強い衝撃を加えれば、息の根を止めることはできるだろう。
　ソランジュの方はややそっちのけ気味に、こちらはこちらで無秩序な狩りを始める]

(160) 2022/08/10(Wed) 22時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

[思考は肉体に引かれるもので、変異状態での狩りを続けるとだんだんと思考も野性に寄ってくる。
　ついには元の自分の姿を忘れてしまった同族も、宇宙の何処かにはいるのかもしれない。
　ともかく、その時ふとモイの思考に過ぎったのは、少し前に自分を見上げた眼差し>>155だった。
　狩られる側の生き物の特徴を持ちながら、狩る側であるかのように鋭い――]

　モイィーー！！

[いつもより鋭く声を上げて、モイはソルフリッツィのいる方向へ舞い上がった。
　彼の方へ行かなければならない、そう何かに駆り立てられるように*]

(161) 2022/08/10(Wed) 22時頃

【人】 鳳凰の実 モイ

― 車両の外・乱入！ ―

[ソルフリッツィは、何やら別の客人と向かい合っているように見えた。
　だが、それを意に介せるような冷静さはなかった]

　モイッ！

[二人よりも上を取るように、羽を強く打って飛び上がる。
　兎はつまり、猛禽の獲物。その本能に従うように]

　モイーっ！！

[重力の勢いを借りた右足の飛び蹴りが、ソルフリッツィの胸部を狙う*]

(162) 2022/08/10(Wed) 22時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

──店の外──

［「そうだ、こい」
　そう誘うよう>>161にアーマーに覆われた両耳が揺れた。
　キリフラシの霧の影響は未だ分からないが、この侭の状態で放置するよりは、一度くらい状況を見るなり叩いておこう。
　そういう考えもあったのだろう。
　どの時点で、どの様な強襲が行われるか。
　モイの本能次第か。*］

(163) 2022/08/10(Wed) 22時半頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

[原型を留めない真似はしないという言葉には>>125安心要素は皆無だったが、男はその内心は表情に乗せぬまま]

もちろん君の事は魅力的な友人だと思っているともヘリンヘイモ。

[何だと思っているかの答えだけを返した。]

成る程、マスターは、相当の名士らしいな。

[続いた保証らしき言葉には、驚きよりも、さもありなんという納得が勝つ。何しろ、宇宙を巡る店なのだ。普通であるわけもない。]

(164) 2022/08/10(Wed) 22時半頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

[唇で触れたヘリンヘイモの指先は、滑らかで僅かに冷たい貴石のよう。その指先が男の固い顎や乾いた口元を滑れば、ゆらりとその瞳に、先刻静まった筈の熱が揺らめいたろうか。]

ああ、すまない。

[ひとときの刺激の記憶を手にして、店内に戻ると、心得た店員からオーロラの光を宿すタオルが差し出された。>>148
男が、それを、ふわりと揺らすと、布地は身に触れる事なく、柔らかなオーロラの光が余分な水気や外から纏って来た汚れを祓って溶かす。]

(165) 2022/08/10(Wed) 22時半頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

ああ、良い星空だ。

[やがて供されたカクテルグラスの底、艶やかな紫水晶の空に旅する星の煌めきに目を細めてから>>149ヘリンヘイモの注文したグラスに視線を移した。>>151]

そのレシピは初めて見るな。

[灼けた氷を沈めた凍った炎、矛盾に満ち、ゆらめく蜃気楼のように予測のつかないもの。]

こちらこそ、刺激に満ちた楽しいひと時を過ごせて感謝している。

[ヘリンヘイモの言葉に>>127応えて、男は軽くグラスを掲げ、流れる星を喉に落とした。]

(166) 2022/08/10(Wed) 22時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　ああん、登れない。

［いきなり大問題発生なんだぞ。ボクの大きさじゃ、BAR近くの岩を越えられなかったんだぞ。
　ここの向こうへ行きたいのに。どうしたものか。］

　きっとお宝が待っているんだぞ。

［いや知的生命体が住んでいないのだから、お宝が用意されているはずないという突っ込みは、アシモフの夢のために黙っておいてあげようね。］

(167) 2022/08/10(Wed) 22時半頃

【人】 仲買呪術師 ジェルマン

ヘリンヘイモ、君はどこから来たんだろう？

[それは問いというより、ただ不思議をそれとして口にしたという調子で、男の口から零れ落ちた。*]

(168) 2022/08/10(Wed) 22時半頃

【人】 鉄騎兵 ソルフリッツィ

［空高く羽ばたく朱い猛禽は、陽を背に影を地上に落とす。
　その影>>162に気付きながら、今ソルフリッツィはモイの攻撃全てには対処は出来ないかもしれない。
　何故ならば──>>116*］

(169) 2022/08/10(Wed) 23時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　こうなったら小動物の特権を最大限に活かしてやるんだぞ。

［誰かの肩に乗っていこう。
　BARから丁度出てきたのは、さっきのでっかいもふもふ>>158に、なんか変なお札貼った奴>>@19！
　だけれど犬には食べられちゃいそうだし、お札は怖いし、どうしたものか。］*

(170) 2022/08/10(Wed) 23時頃

【人】 刻字座 ヴェルヌイユ

――　真ん中の車両>>157>>158　――

…………。

[右手に乗っかった鏡の手触りを確かめている。
もちろんむにむにはしていない]

あんまり期待しないでくれよ。
私の方で何も分からなかったら、容赦なく押し付けるつもりだからな。
反応が面白そうな者に。

……もし、私の視界の一端に映るものがあるのなら、
それこそが一番の収穫となるだろうよ。

(171) 2022/08/10(Wed) 23時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[なんかずっと聞こえてくるんですけど？？]

(172) 2022/08/10(Wed) 23時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[あ、失礼しました
いやね、先程から毛玉が何かしら行動する度に
何やら悶えていたり>>136>>138、悲鳴をあげていたり>>139
果ては何か呪文のようにぶつぶつ聞こえてきたり>>140
バーテンダーさん…？と思ってしまう声がですね
色々と聞こえて来ているのですよ。
(まさか脳内では更なる崩壊が起きているとは露知らず)

毛玉も、何か聞こえるのは気付いているのですが
さして気にせずポテトをもすもす食べています。
野生化だと様々な鳴き声が聞こえるのは普通ですから。]
　

(173) 2022/08/10(Wed) 23時頃

【人】 血吸茸 ギロチン

[そんなこんなしている間に
色々と落ち着いた…のでしょうか
バーテンダーさんが毛玉へ声をかけました。>>141
ポテトを食べつつも、声には反応を示し
大人しく聞いていた毛玉、だったのですが…]
　

(174) 2022/08/10(Wed) 23時頃

【人】 血吸茸 ギロチン