311 【ＲＰ】妖怪温泉『百夜の湯』
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人と共に生きる一族、か。
余とは程遠い生き方ではあるが
そう言った視点でしか見えぬものも、
またあるのだうなぁ。
[しみじみ呟き伽羅蕗をつまむ。
銀髪の彼女がやって来たのは、
甘辛い味わいに目を細めていた頃合いか。]
(45) 2021/03/04(Thu) 00時半頃
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[女が呼ぶ声>>34に入口付近を見れば
湯煙の向こう側にはもう一人。>>31
良く顔や姿は見えないが
身体のシルエットから女性であることは窺える。
向こうはこちらの彼女と違って
人並みの羞恥を搭載している模様。
慌てて去っていく様子に>>33
おやおやと笑んで肩を竦めた。
途中転んだりしないといいが]
いかん、驚かせてしまったな。
しかし初々しい反応は好ましい。
血を頂くならああいう娘が良いの。
[ま、彼女はどちらかと言うと
従者（ゾンビ）に近い存在なわけだが
そんなことを知る由もないので]
(46) 2021/03/04(Thu) 01時頃
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…………ん？？？
[そうして隣の娘に視線を戻し、
気安い呼称に首を傾げる再び。>>35
目の前の少女にとんと心当たりはないし、
…いや、そんな風に己を呼ぶ女が一人だけ居たが]
まさかオーレリアの婆………もとい、魔女殿か。
[言われてみれば銀の髪やら
やたらマイペースな言動やら
記憶の中の老婆と通じるものはある。]
(47) 2021/03/04(Thu) 01時頃
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何、誰かと思うたぞ。
今日は随分と若作りではないか。
連れの犬はどうした。喧嘩でもしたか。ん？
[かの魔女はその従者も含め、古い知己である。
魔法薬を煎じて貰ったり、眷属の補修を頼んだりと
度々世話になっていたものだが、
当然日本にやってきてからはご無沙汰だ。]
それはあれよ。
男と裸で顔を突き合わせるとなれば
恥じらうのが年頃の乙女と言うものよ。
ま、ぬしには分からんかもしれんがな。
[揶揄うような口調でけらけらと笑い]
(48) 2021/03/04(Thu) 01時頃
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[ガストンとオーレリアが挨拶を交わすのを眺め。
名乗られれば応、と返事をする]
はは、そう言えばこちらも名乗りがまだであった。
我が名はブラッドリー・Ｋ・キランディ。
爵位を賜ったこともあるが、まあ昔の話よ。
好きに呼ぶと良い。むろん、無礼でない範囲でな。
[この温泉にいる間は、ガストンの仲間達とも顔を合わせるかもしれない。
その時はまた声でもかけようかと思いつつ。
彼が先に出るようならばそれを見送ったか**]
(49) 2021/03/04(Thu) 01時頃
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ぬ、もうひとり女人がおったか。
［>>32湯煙でよくは見えぬが、声からして女人だろう。
声色からして慌てているように思えるが、どうかしたのだろうか。
もしかして、他者との混浴が苦手な類の妖か？］
そちらの者、吾輩はもう上がるのでな。
ゆるると愉しむといい
……むっ？
［声をかけてはみたが、どうやら、どこかへ行ってしまったようだ。
おそらくは、あまり他者に姿を晒すことを好まぬ妖なのだろう。］
(50) 2021/03/04(Thu) 03時半頃
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なんと、そちらの女人とキランディ殿は既知であったか。
この地で会ったのは偶然か？
面白いものだな。
［多くの妖が集う場所ゆえ、そう珍しいことではないかもしれんが。
再会の場に、ひとつ、うむと頷いて、湯を離れよう。］
吾輩、今はシンジュククという地に住んでおる。
この国で暮らしているのであれば、また出会うこともあるやも知らんな。
ではな。
［梅の小枝にかけておいた、ウレタンマスク製のタオルを腰に巻き、さて次の湯を巡るとしようか**］
(51) 2021/03/04(Thu) 03時半頃
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森番 ガストンは、メモを貼った。
2021/03/04(Thu) 03時半頃
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あら、まぁ。驚かせたの？
わるいひとねぇ。
[彼女が去った理由を尋ねてみれば>>46隣から声が返る。
それが理由なのだと鵜呑みにして理解すれば
別段責める調子でもなく
呑気に微笑みながら口先ばかりで指摘した。
驚いて逃げてしまったのなら仕方がない。
無理に連れ戻すのも気の毒だろう。
一緒に湯に浸かる機会は、
縁があればまた訪れるだろう、と。
特別執着することもなかったのは
少なくとも現状独りではなかったからだろう。
それでも「なぜ」驚く要素があったのか
そこだけは不思議なままだった。
彼女の体に異常が起こらないか付き添う目的は
もうすっかり忘れ去っていた。]
(52) 2021/03/04(Thu) 14時頃
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[名を呼べば>>47不思議そうな顔をされる。
本当の小娘の頃からずっと老婆の姿でいた事を
忘れるなんて不可能だろうから
今その姿でないことの方を忘れているのだろう]
やぁねぇおとぼけコウモリちゃん。
そうよ、わたしよ。
奇遇ね、こんなところで会えるなんて。
まぁ、若作りだなんて。
女性にそんな風に言ってはダメよ？
わるいお口ね。縫い合わせてしまおうかしら。
[微笑むその表情だけ見れば冗談に聞こえるのに
音だけで聞けば強ち冗談にも聞こえぬ声で窘める。
連れの「犬」と呼ばれて三度目の愚痴を]
(53) 2021/03/04(Thu) 14時頃
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ひどいのよ、あのこったら。
ずっと前から約束していたのに…
[三度目を繰り返しながらも大げさに嘆きはしなかった。
今はもうひとりの女の子への疑問が先だったので
ため息を一つ零しただけで終わる。
彼女が逃げた本当の理由が驚かせられたからではないと
聞けば目をぱちくりさせる。
揶揄われたのも気付いているのかいないのか
別段気にも留めぬ様子だった。]
それは……不思議な思想ねぇ。
どうせ作りなんて男も女もどれも大差がないのに。
皮の袋に肉と血と骨が詰まっているだけなのだし。
[そもそもそれが原因で最近狼男に避けられていることも
暫く姿を老婆に変え忘れていることも
これっぽっちも理解できていないから
心底不思議なものを見る眼差しで遠い足音を見送った。]
(54) 2021/03/04(Thu) 14時半頃
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[それまで気づかずにいた小さな姿に別段動じることもなく
大きさの割に通る声の主を>>43迷わず見つけ出せば
他にするのと変わらない所作でにこりと微笑み掛けて]
ごきげんよう、ミスタ。
楽しんでいらっしゃる？
あら、あら、あら。
不用意に名前を明け渡すのはいけないわ。
魂を縛られてしまうかも。
なぁんて……、うふふ。冗談ですのよ。
ここは紳士淑女の社交場ですもの
そんな野暮は女将がきっと見過ごさないわ。
安心なさって。
[不用意な風を起こさぬようゆっくりとした所作で
握手を求めるように人差し指を差し出した。
こちらからは触れず、そちらからはかろうじて手の届く
ぎりぎりの絶妙な距離で静止して待つ。]
(55) 2021/03/04(Thu) 14時半頃
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オーレリアよ。よろしく、ガストン。
魔女と呼ばれているけれど………
そういえばわたし、何と名乗るのが正解なのかしら？
まぁ、魔女でいいわよね。きっと魔女なのだわ。
だってたくさんたくさんそう呼ばれてきたのだもの。
もしも、お困りのことがあればお声掛けくださいな。
大抵のことは何とか出来るんじゃないかと思うわ。
[差し出した指先を取ってくれたのなら
そっとわずかに揺らして小さなてのひらと指で握手を。
>>51挨拶を交わして去りゆく小さな背を見送りながら
思考がお散歩して思い切りずれたことを考えていた。
どこのからでも空間を捻じ曲げて渡ってくるから
他人の決めた国の境なんて
あんまり考えたことがなかったのだけれど
そういえばここはどこの国だったのかしら、なんて。**]
(56) 2021/03/04(Thu) 14時半頃
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/*
お風呂に行くのが楽しそうでは在るんだけど〜
多角なりそうだから〜 爺はお部屋でごろごろしよう〜。
(-15) 2021/03/04(Thu) 21時頃
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―― 客室 ――
………年甲斐もない。
[ たかがちょっとおもしろい音が鳴る靴程度で
そりゃもうはしゃいだ天狗はそこそこの疲労を
蓄えつつ、部屋の戸を開く。
食事の用意は既に済んでいただろうか。 ]
……今宵もまた見事よな。
[ 空腹であればものの十分程で空にしてしまいそうな
見事な御膳を視界の端に捉えると、スリッパを揃えて
部屋の奥へ。春とは言え夜風は、羽根の隅々まで
冷気を届けてくれる。酔い醒ましには良い塩梅だ。 ]
(57) 2021/03/04(Thu) 21時頃
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ほう、ここまで香る。
[ いつもの酒客ぶりを覚えておいでの「もい」は
要望よりひとつ多目に酒をつけてくれたものだから>>23
とっくり一つと、猪口を一つ、言伝て部屋に持ち帰った。
――食事の横にも、二、三、酒が用意されているのは
さすがの気遣いであるなと笑い、窓辺に腰掛け、
夜風を浴びる。 ]
これはどうも
[ ひらり、夜風が運んでくれた紅色を、
猪口の中にひょいと引き受けて ]
(58) 2021/03/04(Thu) 21時頃
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ヨイヨイ
[ 猪口を傾ける。
花びらは猪口の底へと張り付いて
口内へ落ちることはない。
外では宴会でも開かれているのか、
どこぞかも知れぬお国自慢の唄が聞こえてきた。
紅色をまた浮かべるためにとかこつけて、
残った酒を手酌で注いだ。* ]
(59) 2021/03/04(Thu) 21時頃
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/*
疑似ちゅっちゅはセクハラに当たると思い（）
(-16) 2021/03/04(Thu) 21時頃
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それは失敬。
なに、あまりに美しく様変わりしているのでな。
驚いてつい気が緩んだのよ、許せ許せ。
口を縫われては血も吸えぬでな。
[穏やかな態度とは裏腹に
常に不穏な気配を纏う「魔女」。>>53
本人には悪意がない分底知れず、
未だに読めない手合いだと思ってはいるが、ともあれ。
特に恐れているわけではないものの
この場で怒らせるつもりもなく、
飄々と笑って軽口を叩いた。]
(60) 2021/03/04(Thu) 21時半頃
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ほう。
あの犬が約束を破るとは、余程であるな。
[喧嘩したと言うのはあながち的外れでもないらしい。
溜息をつくオーレリアに興味深げに目を瞬かせ。>>54
連れの犬―――もとい狼男は
彼女の制御役を一身に担っている。
ようよう主人に尽くすものだと
感心半分呆れ半分に眺めていたものだが
それを投げ出したくなる程の事でもあったのだろうか。
帰ったらそれとなく話を聞いてみても良いかもしれない。
主従の仲を案じている…というよりは、
面白いことになっていそうだ、という
野次馬根性が9割だが。]
(61) 2021/03/04(Thu) 21時半頃
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は、は、は。
所詮は皮と肉と血と骨か。
魔女殿らしい言い分であるわ。
だがな、その繊細な作りの差こそに
価値を見出す者は多いのだ。むろん余もな。
浪漫と言っても良いな。
[不思議そうな彼女にそんな風に語りつつ、
ガストンとオーレリアが握手（？）を交わすのを視界に収める。>>51]
偶然も偶然。不可思議な縁もあったものよ。
まあだが、何せこの湯は
各地どこからでも通じておるようだからな、
こういったこともままあるのだろう。
[一見の客なので、たまたま顔見知りに会うのが
どれくらい珍しいものなのかは測りかねる。
実は他にもまだ既知が居るとは知らないのだが。]
(62) 2021/03/04(Thu) 21時半頃
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おうとも。
ではまたな、縁があれば会おう。
[ガストンを見送り、残ったつまみを口の中に放り込む。]
さて、余ものぼせぬうちにそろそろあがるとするか。
魔女殿はまだ浸かっていくのか？
[オーレリアに軽く視線を向け、そう尋ねただろう**]
(63) 2021/03/04(Thu) 21時半頃
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/*
いやぁ……みんな大人の楽しみ方みたいな。
風情があってとてもよい。
おかしいな私が一番子供みたいｊ
(-17) 2021/03/04(Thu) 22時半頃
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-- 露天風呂 --
[なんだかどっと疲れてしまって、
更に言うなら巨大桜餅とチョコレートの幻覚を見た部屋で
ゆっくりできる気もしなかったから、
心機一転するために別のお風呂へ向かう事にした。
貸し切り状態に贅沢さを味わいながら爪先を湯につける。
そのままゆっくり肩まで浸かって身震いひとつ。]
あ〜……極楽…………。
[乳白色の湯に散った梅の花びらが一面に浮かぶのは
梅の湯に入っているような心地になる。]
(64) 2021/03/04(Thu) 23時頃
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甘いお酒が飲みたいな。
あ、でも一人だと酔った時が怖いかも。
[うんうん悩んでいると
近くの枝が任せろとばかりに大きく揺れたので、
お言葉（？）に甘えてお願いした。
リキュールと昆布の佃煮をお湯に浮かべて
絶景を肴に飲むって最高の贅沢なのではなかろうか。]
…………夕ご飯の準備かな？
[どこからか出汁の匂いが漂ってきて>>24
この後の時間がまた楽しみだと胸を躍らせた。*]
(65) 2021/03/04(Thu) 23時頃
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[一通り悪戯を終えると一度自室へ戻って
存在を忘れていた浴衣を手にして廊下を歩く。
せっかくだから別の温泉に入ろうか。
そんなことを考えて脱衣所の前か
それとももっと先の廊下だったか
ちょこちょこ歩く影に気がつき足を止める。]
（んん？ ピクシー……みたいな？
[ガーディの知るそれとは異なるかもしれないが
サイズ感は似ているように感じる。
そのまま様子をしばし伺っていれば
床のわずかな段差なども上手にいなして歩いているようだ。]
(66) 2021/03/04(Thu) 23時頃
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[ピクシーといえば以前に騙した結果
うっかりその羽をかけさせてしまったが
あの子は元気にしているだろうか。
なおピクシーの羽はとある分野では貴重品なので
どなたかの役に立っているかもしれない。]
(67) 2021/03/04(Thu) 23時頃
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[気がつかれなければちょこちょこ歩く姿をしばらく追って
気がつかれれば、あるいはしばし行先を確かめたら
膝をついて目線を近づける努力をする。]
ねえ、歩きにくくはないかな？
行先が同じなら運ぼうか。
[いやこれひょいっと持ち上げたいな。
それすると大抵の妖精は激怒するので
しないように心がけているのかなり学んだと思うんだ。**]
(68) 2021/03/04(Thu) 23時頃
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ぬぬ、それは失念していた。
［>>55ここ50年ほどで、だいぶ平和ボケしてしまった感がある。
けして悪いことではないのだろうが、そうだ、この地には様々な妖が集うのだから、そのての警戒は必要であった。
……いや、やはり不要か？
>>56差し出された指先を強く握り、挨拶とし、さて次はどの湯に向かおうか。］
(69) 2021/03/04(Thu) 23時半頃
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― 梅の花咲く廊下 ―
［開け放たれた格子窓から、梅の花弁が舞い込んでくる。
うむ、風流。
このまま中庭にでも出て散策するのも悪くないが、その前にもうひと風呂、味わっておきたい。］
ぬぅ、しかし……。
［白濁の湯に檜湯に……ほか様々ありすぎて、悩ましい。
岐路に立つたび悩んでしまう。］
うぅむ……、、……ん？
［>>68誰だ？］
(70) 2021/03/04(Thu) 23時半頃
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ぬ、おぬしは？
［この少年も、異国の妖か。
じっと見上げ、窺うが、まぁここにいるのならば邪なものではないだろう。吾輩の目にはそう映ったぞ。］
いや、歩きにくいということはないが。
うぅむもしかして、行き先を決めかねているさまをそうとられてしまったか？
［だいぶフラフラしていたからな、それも仕方なし。］
……行き先、か。
お主、あてなどあるのか？
吾輩じつは、どの湯に浸かろうかと迷っておってな。
丁度よい、お主のお勧めの湯へ、同行させてもらおうか。
［悪意には毅然として刃向かうが、善意は素直に受け止めてこそのものだ。
ぬんと腕を組み、この少年に身を任せるのも悪くなかろう**］
(71) 2021/03/05(Fri) 00時頃
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