271 【突発ネタ推理村】狼哭館連続殺人事件
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― 夜も更けゆく廊下 ―
[就寝の挨拶を交わして退出した廊下は相変わらずに、
冷たい石の洞穴を思わせる空気の色をしていた。
灯りも持たずに、向かう先は自室のある左塔。
ぽつぽつと点在する燭台だけで十分だと言わんばかり、
暗闇に臆する気配もなく進んで行く]
嗚呼、準備してくれてたのか。
[ふいと、近付いてきた灯りとその持ち主に視線を投げた]
(1) 2017/12/17(Sun) 00時頃
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これから寝る準備をするから。
その間に、セットしておいてくれるかい。
[音もなく、灯りは一旦離れていく。
そうして、足音はこつり、こつりと少し気怠げに
塔の螺旋階段を自室のある上階へと昇っていくのだった*]
(2) 2017/12/17(Sun) 00時頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2017/12/17(Sun) 00時頃
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― 翌日・晩餐室前 ―
[心なしか重たげな瞼は隠せなかったろうが、
それでも当たり障りのない時間には
晩餐室へとやってきていた]
……確かに、雨の日の僕よりお祖父様のが遅いのは。
珍しい、と思うけど。
[口火をきった彼女が様子を見てくるというのなら、
任せようかと席に着いて目覚ましの紅茶を啜る。
それでも、血相を変えた彼女の声が聞こえれば
すぐに席を立って声のする方へ向かっただろう]
(8) 2017/12/17(Sun) 01時頃
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真弓さん、どうされました。
何が……――。
[彼女から祖父の事を聞かされればすぐに部屋へと向かう。
恐らく、彼女が開け放しにしたであろう扉を開け放ち
そこで一瞬、鉄錆の臭いに顔を顰めた]
ちょ、っと、何の冗談で……――。
[盛り上がったベッドの上、剥がされたシーツに滲む赤は
既に幾らか黒ずみ始めていただろうか。
顔面が潰されていたが、毛髪の感じや服装、体格は
疑いようもなく祖父のものであり。
そもそも、この部屋にいたのなら祖父以外の
誰かである筈もない訳で]
(9) 2017/12/17(Sun) 01時頃
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……お祖父、様？
[それでも、恐る恐るに呼び掛けずにはいられなかった。
寒い夜の出来事だ、既に体は冷たくなりかけている。
ベッドに片膝をついて乗り上げると、
そっと、喉元に手を当てる。
当然、脈らしきものは感じられない]
何で……。
[乾きかけの血がぬるりと指の先を汚した。
辺りを見回す。
オレンジ色の、山百合の柄をした便箋があった]
(10) 2017/12/17(Sun) 01時頃
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[件の便箋だろうか。
しかし、思い煩う程だったのなら
何故そんなものを身近に置いた侭に？
白紙であったという便箋の中身には、
何処の国のものともしれぬ文字が幾つか書かれていた。
残念な事に。
得体の知れぬ字であるから筆跡も何も判らない]
何て、書いてあるんだ……。
誰か。
[読めないか？
と、その場に人が来ていたならば
手の震えを抑えながらも便箋を差し出しただろう**]
(11) 2017/12/17(Sun) 01時頃
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/*
文字の解読を誰かにパァス！
(-1) 2017/12/17(Sun) 01時頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2017/12/17(Sun) 01時頃
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/*
雷門が自分で書いたとか普通にあると思ってる。
呪詛だとか、命乞いだとか、侘びだとか。
何でもありよ。
無論、犯人から届いた新しい手紙でも。
(-2) 2017/12/17(Sun) 01時頃
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/*
レシーバーは誰かなー、わっくわっくしながら寝るん。
(-3) 2017/12/17(Sun) 01時頃
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/*
はしゃいで飲んだ連にいさん可愛い。
(-4) 2017/12/17(Sun) 01時半頃
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[従兄や客人がやってくれば少しは我に返る。
ひとつ深呼吸をして、ベッドから身を引いた。
遺体を検分する者がい無そうならば、
その際に一度シーツをその上へ掛け直して。
便箋を廊下にいる真弓へと差し出そうとしたが、
自分の指が汚れている事に気付く。
そっと綺麗な方の手に持ち替えて]
……内部犯。
外には出られない、か。
[使用人から入ってくる報告に重苦しく呟いた]
一応、館の中に潜む者がないかは探させておきましょう。
嵐が酷くなる前の段階で紛れ込んでいた、
何て事がないとは限らない訳ですし。
(31) 2017/12/17(Sun) 17時頃
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[うずくまり口元を押さえる従弟の肩に軽く触れる。
それも無論、右手は後ろに隠して]
無理をするんじゃないよ。
[それから、ぐると室内を見渡した。
窓やらが開いている気配はないし、
室内が荒らされているようにもぱっと見には感じない]
(32) 2017/12/17(Sun) 17時頃
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……雨が止むまでは申し訳ないですけど。
無事にお返しできそうにはないですね。
祝いに来て下さったご客人には本当に何と言えば、ですが。
[滞在中は不自由はさせないと従兄(>>30)同様に請け負うが]
真弓さん、最初部屋に鍵は掛かっていたんですね？
すると、これは。
合鍵を使ったか、あるいは顔見知りの仕業……。
[合鍵は業務の都合上、信頼の厚い執事も持っているはずだ。
あとは、彼が管理しているスペアくらいだろうか。
真弓にも確か預けていたはずだ]
(33) 2017/12/17(Sun) 17時頃
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……あまり、この部屋で話すのも良くないでしょう。
特に芽瑠や真弓さん。
一度、客間へ戻りましょう。
[辺りを調べに散った使用人からの
報告にも多少時間はかかる。
夜の間、各々が何をしていたのかは
確認しておかねばなるまい]
僕は、手を洗ってから行きます。
にいさん、現場は保全しますか……？
お祖父様をこのままにするのも忍びないですし。
……別室に安置を、とも思うのですが。
(35) 2017/12/17(Sun) 17時半頃
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[肉屋の青年が話す事には]
朝方に浴場が……？
[返り血がついた犯人が使った可能性があるだろうか？
あるいは、全くの別件か]
他にも、何か分かる事があるかもしれませんね。
昨夜から今朝にかけての事、
ちょっと皆さんでお話をさせて頂きたいのですが。
構いませんか。
[ぐるりと一同を見渡した。
使用人達にも別途、普段と違った事を報告させる手筈をして*]
(36) 2017/12/17(Sun) 17時半頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2017/12/17(Sun) 17時半頃
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[人として、という言葉には肩を竦めるに留める。
この場で混ぜっ返しても碌な事にはならなかろう。
荒立てては聞ける話も聞けなくなるものだし]
……まあ、正直身内にだって何が眠っているか
分かったもんじゃないけどね。
とにかく。
誰か、何か気付いた事があるかもしれない。
情報を揃えましょう。
使用人には館の中の捜索をさせます。
[従弟が服の裾を掴むのを留める事はなく。
ただ、移動する段となれば一度手を洗うべく
一同から離れただろう]
(56) 2017/12/17(Sun) 22時半頃
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写真機……使用人にそういう趣味のがいた気がします。
ただ、現像には時間が掛かると思いますが。
呼ばせましょう。
[その後、然るべきよう遺体は措置するようにとも指示をして]
(57) 2017/12/17(Sun) 22時半頃
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― 客間 ―
[少し遅れて客間に戻る。
もうその手に血の汚れは見当たらない。
合鍵と便箋の件について語る彼女の言を聞き(>>51)]
僕も昨夜の事を話しておこうか。
遊戯室から出た後、シャワーを浴びて自室に戻ったよ。
シャワー室も自室も、あちら側の塔にある。
あとは。
寝る前の一杯を使用人に自室に運ばせたくらいか。
朝は、少し寝起きが悪かったもので。
起きてすぐに晩餐室に来て、あの時間だ。
[本館で不審な何かがあっても、正直分からない*]
(59) 2017/12/17(Sun) 22時半頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2017/12/17(Sun) 22時半頃
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お祖父様は寝る前によく一杯嗜まれる。
睡眠薬を常用していたとは聞かないな。
お酒と睡眠薬は一緒に飲むもんじゃあないからね。
[逆に言えば、薬を盛られたならば
相当深く寝入る事にもなっただろうが]
朝、滝沢さん以外で本館の浴場を使われた方って
どなたかいらっしゃいます？
[誰かが使ったならば、それはそれで良い。
もし、誰も使わなかったというならば――]
(65) 2017/12/17(Sun) 23時半頃
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[と、問うたところで宝霊山からも返事が返ってくる]
家人の部屋は、大抵寝室にシャワールームが備わってます。
親族用の客室もそうですけれど。
ただ、お祖父様はあそこの湯船がお好きでしたし。
全く使われないという事もない筈ですが。
まず使わないのは使用人くらいですかね。
彼らには専用のものがあります。
[滝沢曰くの落ち葉(>>34)、というのはいささか気になる。
ただ使われただけならばまだしも。
嵐の屋内に落ち葉など、如何様に入り込むというのだろう？]
(66) 2017/12/18(Mon) 00時頃
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聞く限りですと。
誰かが館の外に出て、浴場を使ったという風ですけれど。
そもそも、嵐だった訳で。
そんな中、外に出るなんて。
考え得るのは凶器の隠滅、くらいですけれど。
[手を洗いに一同から離れたから、三ツ星の目にした
花瓶(>>52)の事には気がついていない。
いたとして、あれだけ顔面を潰した凶器が
花瓶であったなら瑕がつくか割れているだろうと
思いもしたであろうけれど。
それはさておき*]
(67) 2017/12/18(Mon) 00時頃
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ラテン語……？
って、真弓さん！？
[弾かれたように駆け出していった彼女を追うか追うまいか。
躊躇したものの、話の手前もありその場に留まる。
やがて戻ってきた彼女は一冊の本を手にしていた]
……その禁書ってやつ。
写本だろうけど、うちに確か、あったよね。
[丁度、昨日この部屋で見た。
奥の書棚の中に――]
(75) 2017/12/18(Mon) 00時頃
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……ない？
[一冊分、ぽかりと空いた書棚の空白]
ええ、ええ、見立て殺人でしょうね。
というか……待って、「一人目」？
ちょっと待ってよ……。
[真弓が本を閉じた理由も察せられて、
思わず眉間に手を当てた]
(77) 2017/12/18(Mon) 00時頃
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[話(>>72)を統合するに]
あの本、本来お祖父様の書庫のものだったって事？
それが何故か昨日客間にあって。
そこまでは使用人が間違って片付けた、
とかもあり得るかもしれないけれどもね。
僕、その名前の本を昨日此処で見たんだよ。
だけど、今はない。
[オカルトなんて信じやしないが。
見立て殺人というなら話は別だ]
(80) 2017/12/18(Mon) 00時頃
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[ひとつ、やはり紅茶で喉を湿らせて]
僕も、使用人に動機はないと思ってますよ。
場当たりの事件であればいざ知らず、
どうにも、この犯行は計画的くさい。
……個人的な怨恨、の線は。
採用の際に執事がその辺は洗っている筈ですし。
金を積まれて依頼されるにしたって、
そんな相手と接触するような余地もないでしょう。
この館暮らしでは。
[それなら、まだ親族が絡んでいる方が余程線がある。
客人との仲に関しては、不明だが。
名代という三ツ星堂の孫娘や肉屋の青年などには
直接の面識もなさそうではある]
(84) 2017/12/18(Mon) 00時半頃
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[従弟の申告(>>78)を疑うでもなく。
彼の泊まっている部屋の傍を通るなら、
動線の手がかりとなり得るのだろうか]
便箋は、今そちらに。
真弓さん、見せてあげて貰えますか。
[内容を読んで貰う為に渡したそれを示して]
花言葉、ですか。
そういえば、真弓さんも何かおっしゃってましたっけ。
何処か異国の、何か……――。
(88) 2017/12/18(Mon) 00時半頃
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[名前を呼ばれたなどいつ振りだろうか。
はたと視線を従兄に戻して]
……ない、ですね。
いえ、愉快犯や猟奇犯なら途中から見立てが目的に
摩り替わる事もあるんでしょうけど。
全くの無目的なんて、ない筈。
[一度、深く息を吐いた]
(90) 2017/12/18(Mon) 00時半頃
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言い淀まずとも構いませんよ。
僕だって、三ツ星さんや滝沢さんが
お祖父様に一切警戒されず犯行に及べるとは思ってません。
[宝霊山(>>86)の問いにはゆるく首を振った]
生憎と、お祖父様はお金の話は僕にはなさらないので。
その辺りのお話はお役に立てそうにないです。
ただ、そういう絡みの変な客が
来訪してきた事はなかったかと。
研究絡みの事は、真弓さんの方がお詳しいですかね。
……嗚呼、でも。
(92) 2017/12/18(Mon) 01時頃
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[ふと、思い出したかのように]
幼い頃、です。
お祖父様がぽつっと零された事がありました。
「この館は本来、俺のものではない」……――、と。
本当に、本当、昔の話です。
今思えばこの土地が実は何かの担保であるとか、
そんな事くらいしか思い浮かびませんけれど。
でも、取り立てらしき人物や弁護士の出入りが
僕が大学を卒業して以降、あった記憶はありません。
[他の親族でも、知っているか定かではない事だ]
(93) 2017/12/18(Mon) 01時頃
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[この出来事自体、今の今まで忘れていた。
虚栄心(>>83)、というワードの不穏さが
幼い頃に抱いた意味の分からない不安を
想起させたのだろうか]
利益、ね。
恨みなんて、そちらの方が余程分かりませんからね。
暗い過去ほど人は隠すのが上手いものだ。
[正直、この場に伯母や叔父がいたら
もっと大変な騒動になっていたような気がする。
孫達だけでも疑念は尽きないのだ。
個人的に、仲が悪くもない従兄弟を疑いたくはないけれど。
順当に考えれば疑いの上位から外せない事は否めない]
(95) 2017/12/18(Mon) 01時頃
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