270 食人村忌譚
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
アイリスが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、ゆり、エツコ、イルマ、櫻子、ミナカタ、ススム、錠、イスルギ、志乃、リツ、鬼丞、源蔵の12名。
村中を渡り歩き、
村中の耳に届くところとなった、
その出鱈目な歌は、
いつか途切れた。
(#0) 2017/11/25(Sat) 01時頃
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ハイハイ。相思相愛って奴だな。
石動さんも喜ぶよ。
[まさに言葉通り>>1:285、惚気を双方から聞かされた気分だ。
ご馳走様と口にしたら、流れでおかしな考えに
取られても仕方ないから噤んだまま]
食べて食べられて。
お互い欠けることない兄弟愛か。
麗しいけど、あまり人前では言わないこった。
平等に村の命を繋ぐ命になる。
[不公平もある気がするのは判っているし、
彼が特別兄に依存しているから、俺の前で言う分には
強く咎めるつもりはなかった]
(0) 2017/11/25(Sat) 01時頃
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火に当たったままでも火傷するから気を付けろよ。
生きたままとろ火で芯まで焼かれた肉には
なりたくないだろ？
[さっさと話題を変えて、錠の具合を見れば
あまり良くはなさそうだ]
これ以上悪くしなければ痕は残さず治る。
血行を良くするには温めるだけじゃなくて
自分で動かさないといけないぞ。
[指を摩る背中>>1:289にも、彼がやれる事を
付け足して、彼が村の話>>1:292をするなら
今度は俺が耳を傾ける]
(1) 2017/11/25(Sat) 01時頃
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脳髄か。
傷みやすいし、近い人が持っていくから
あり付けないのも有り得るな。
食べたことはないだろうが、進君の脳髄なら
食べたがる連中は多いだろう。
櫻子ちゃん、また子供が出来たのか。
村には良いことだが、負担にならないといいな。
愛理ちゃんは……前からおかしな唄や
おかしな事を言うと
思ってたがいよいよ変な事言い出してたな。
もしかしたら悪い風邪でも貰ってるのかもしれん。
捕まえることが出来たら診とくわ。
[そんな感想を1つ1つ律義に返し、
出来た軟膏を貼り方、頻度を説明して１度処置した後。
求める薬を用意すると、散歩ついでに
車椅子を押してまた送って行くくらいはしただろう*]
(2) 2017/11/25(Sat) 01時頃
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明くる時、出鱈目な歌を口ずさむ少女は、
愛理は、死体となって発見された。
無残な死体、明らかに獣などにやられたのではない、
人間に殺された、有り様で、見つけられた。
――「理由」のない殺人は、村において、絶対の禁忌である。
食らわれねば、
許されざる罪、その一つである。
その罪を見出し、裁かんために。
村の要の一たる――権力者たる翁によって、程なく、一部の村人が集会所に集められる事になるだろう。
そして、下される。
許しが。 命が。
(#1) 2017/11/25(Sat) 01時頃
その罪を裁くためならば、
裁き、許すためならば、
殺しても、許されると。
――殺せ、と。
(#2) 2017/11/25(Sat) 01時半頃
盗み食いをした犬が、赤い口で遠吠えしていた。**
(#3) 2017/11/25(Sat) 01時半頃
巫女 ゆりは、メモを貼った。
2017/11/25(Sat) 01時半頃
発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/25(Sat) 01時半頃
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―回想：進の来訪―
はーい？
[こんこん、と控えめに扉を叩く音>>1:294がする。
首を傾げて、扉を開けた。]
勿論！
一口だけなんて言わずに、食べてってよ。
お礼？そんなのいいのに。
……なら、今度サツマイモをお裾分けしに行くとき
運ぶの手伝って。私一人じゃ大変なんだよね。
[そんなことを言いつつ、進を招き入れて、
机に出したのは、牛の舌の味噌煮の椀と、
炊き立ての米をお茶碗一杯分。]
(3) 2017/11/25(Sat) 01時半頃
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おかわりもあるから、いっぱい食べて。
……あ、江津子おばさんに届けに行くから、
一人分は残さないといけないけれど。
[彼が腰を落ち着けるようなら、
その向かいで頬杖をついて、彼と、食される料理たちを眺める。
良くある光景だ。
ふと、幼いころの光景を―
私と、進と、それから、ゆりとで囲んだ食卓を思い出す。
進の為に握ったおにぎりと、おまけに自分たちの分も作って。
懐かしいそれを思い出して、感傷に浸ってしまったのは、
きっと、昼の源蔵とのやり取りのせい。**]
(4) 2017/11/25(Sat) 01時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/25(Sat) 01時半頃
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―容の家―
いつもありがとう。
……感謝の気持ちを、どうしても形で伝えたいんだ。
お裾分けのサツマイモか……勿論！
[ホッとした顔で、敷居をくぐる。
机の前、椅子に腰かけて
出てきた味噌煮になっているものをみて、容を見て
本当に食べて良いのかと皿を見て
ごくりと喉を鳴らし、箸をとる]
――――頂きます。
(5) 2017/11/25(Sat) 02時頃
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[命を頂く。
牛の舌は、蕩けるほど柔らかかった。
味噌の他に食欲を増進させる香味もする。
一口だけ、と言ったはずが
白米は瞬く間にススムの胃に収まった]
美味しいよ……これ、
何でお肉がこんなに柔らかいんだろう
味噌の味も、すっごい……
[舌を細切れにして口に運び、噛みしめるように味わって
白米を一口、二口、もうひとくち。
すっかり腰を落ち着けてしまって、向かいで食事を見守る容へ美味い、美味いと箸を進める度に口にする。
幼いころは、己も図々しいもので
彼女らと食卓を囲む事に対価が必要など思いもせずに
与えられるままに喜んでいたけれど
何故、食事を与えられるのか
かんがえるようになってからは、素直に味わう事を忘れてしまっていた]
(6) 2017/11/25(Sat) 02時頃
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[対価を約束したことで、味わう事の罪悪感が薄れた。
空になった茶碗
味噌煮の椀に残った汁の上に白飯を落として食べたら
きっとまた同じ味が楽しめるだろう
そう、思いは過ぎったけれど
お替りまでは要求し辛い]
これ、江津子さんも、きっと喜ぶよ。
美味しいごはん、ご馳走様。
[だから、ゆっくりと箸をおいて
食事と、作ってくれた容へ
感謝の両手を合わせる]
お裾分けに行く前の日には声をかけて。
朝一で迎えに行くからね。
[帰り際、そんな約束など交わして容と別れる。
翌日、思いもよらぬ話に巻き込まれる等、その時のススムには知る由もなかったから**]
(7) 2017/11/25(Sat) 02時頃
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おいしい。
あけのしん、おいしいね。
あけのしん、うまれかわれたかな。
生まれ変われたのかな。
だったら、いいなあ。
［食事の後、娘はそう言って、笑った。
あけのしん。あけのしん、
けらけらの笑いながら、軽やかに、
そのまま部屋から、神社から、去ろうとして、 振り返る。ゆりを見つめ、］
あ、
ゆりさま。
(8) 2017/11/25(Sat) 03時半頃
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ゆりさまは、
誰か。
一番、食べたい、人、
なんて、
いる？
(9) 2017/11/25(Sat) 03時半頃
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［唐突なような問いを。
脈絡もない、意味もないような問いを。
娘は常の、白痴美の笑みに、向けて。
そのままあてもなく去っていった**］
(10) 2017/11/25(Sat) 03時半頃
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看板娘 櫻子は、メモを貼った。
2017/11/25(Sat) 03時半頃
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―前日・自宅―
[遅い昼食の後、男は再びトンテンカンと椅子を作る作業に戻っていた
丞さんが家に来る頃には無事、椅子も完成していたことだろう
そうして、その日はそのまま家で過ごし、何事もなく眠りについた**]
(11) 2017/11/25(Sat) 06時半頃
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―回想：深夜―
[明日>>0:238と、そう言ったから。
進が帰った後、私は慌てて家を飛び出した。
夜の顔をした村を駆ける。
程なくして辿り着いた江津子おばさんの家からは、
灯りが窓から漏れ出ている。誰かが動く音もする。
どうやら、彼女は家にいるらしい。安堵に息を吐いて
扉を叩きかけたところで。
振り向く。奇妙な音がした。
目の前の家からでなく、幾らか離れた家の中から。
そこは、確か、愛理の家だった。]
(12) 2017/11/25(Sat) 08時頃
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[目は悪くない。耳もいい。
けれど、間は悪い。誰よりも。
だから、聞こえてしまった。
何かを殴るような鈍い音。
何かを引きずるような音。
非力な愛理とは結びつかない――
そう、牛舎などで時折聞くような、不快な音。]
(13) 2017/11/25(Sat) 08時頃
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[脳裏を過ったのは、神社を飛び出したあの日のこと。
扉の向こうを見てしまえば、全てが変わってしまう。
見てはいけない、これ以上、聞いてはいけない。
気付けば私は、弾かれたように踵を返していた。
鍋を彼女に手渡すことなく、行きと同じく
それを抱えたまま、私は家に逃げ帰った。]
(14) 2017/11/25(Sat) 08時頃
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[あの音が何だったのか、何が起こっていたのか。
朝には嫌でもそれを知ることになる。
唯一つ、私に言えるのは、江津子おばさんは、
それが起こったときに家にいたということ。
あの音の主が、彼女ではないということ。
即ち、今の私が心から信用できるのは
彼女だけということだけだった。**]
(15) 2017/11/25(Sat) 08時頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/25(Sat) 08時半頃
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―深夜／自宅で―
［行燈に灯が揺れる中、行李の中を探っていく
櫻子に纏わす古着>>1:173を探すも、
出てくるものは、闇に溶け込むような、黒衣ばかり
一人息子の大美の服は、独り立ちの日にすべて託した
着飾る彼女に相応しい衣を探るうちに、
昔のものへ、昔のものへと遡り――――］
……まだ、残っていたんですね
［広げて掲げてみたものは、フリルのついた洋装のドレス
黄ばみ、霞こそすれど、優雅な白は、そのままに
遠い遠くの彼方を彷徨う、かつての記憶を蘇らせる］
(16) 2017/11/25(Sat) 16時半頃
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―回想／40年前の出来事―
［古事記>>1:250の冒頭を飾る神、
『イザナギ』を祀る神社があったという
遠い遠いかの地へ参りに、馬車で山道を揺られていた
廃刀令を守らぬ賊に、襲われたのはその時のこと
家族も御者も切り捨てられる中、
１人山へと逃げ込んで、彷徨ったのは幾日か
もはやこれまでと運命を受け入れようとした刹那、
辿り着いた山村は、少女を迎え入れてくれた
ゆっくり休んでいくといい
さあさ、これをお上がりなさい
いくら休んでも構わない
食べてしまって、構わない
ただし――――――――］
(17) 2017/11/25(Sat) 16時半頃
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［ともに食事を交わしたならば、
もう、ここから出ては、いけないよ――――
『イザナギ』の妹であり、妻でもあった夫婦神
お産がもとで命を落とし、黄泉の国で食事をとった
『イザナミ』がそうで、あるように］
―回想／40年前の出来事―
(18) 2017/11/25(Sat) 16時半頃
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―深夜／自宅で―
長い、時が経ちましたね
［それから早40年、いくつも戸惑いを持ちながら、
因習>>0:#0を受け入れ生きてきた
進の気持>>1:162と近しいものもあったのだろうか
自分もまた、役立つべく、一員なるべく、
血濡れた生業を選び取り、懸命に生きてきた］
たくさんのことが、ありましたね
［けれど、時折突きつけられる、
生まれに端を発する、根元の違い>>0:70
狂っているとは言わぬまでも、
溶け込み切れず、異物を孕んだ『余所者』の意識が、
己を捕えて、放さない。
真の幸は得られぬのだと、同じ性の我が子さえも、
手放す>>1:23ほどに、囚われている］
(19) 2017/11/25(Sat) 16時半頃
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［掲げたドレスが、視界で霞む
耳も、はるかに遠くなった
石女の牝牛を一撃で屠ったかどうかも、
もはや分からなくなっており>>0:7
逃げ出した鶏>>1:42の存在にさえ、
気づけぬことも、ままにある
若い容>>13とは、もう違う
年をとった 五感も鈍った
業を受けついてくれる若者>>1:215も、
今日、できたと言えるのかもしれない
運命（さだめ）の時は、存外近いのかもしれませんね
この時、寂しく微笑んだ江津子の元には、
容の気配も、近所の狂乱も、
ついぞ、届いていなかった*］
(20) 2017/11/25(Sat) 16時半頃
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―翌日／自宅―
進さんは、道具を持っていらっしゃるんでしょうか……
［櫻子への古着、結局選んだおそろいの黒衣を手に、
腰の鉈を撫でながら、呟いた
江津子は鉈一本で、すべてをこなす
ならば、いずれはこれを託すべきかと思案している最中、
戸口を叩く音に気付いて、表へと顔を出す
そこには、幾人かの村の者
気色ばんで、口々に話しかけてきた］
愛理さんが……亡くなられたんですか
…………殺され、た
［若いまま死んでいく者も多い>>1:293村ではあるが
聞かされた『絶対の禁忌』に目を見開く
立ち合ってはいないまでも、聞かされる現場の惨状
それは、人の手による、凶行］
(21) 2017/11/25(Sat) 17時半頃
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……申し訳ありません
私は、何も聞いていません 見ていません……
［幾らか離れた場所での出来事>>12ゆえに、
見聞きしたものはないかと問われるも、
こんな答えしか導き出せない
『些細なことでいいだ 何か気付いたことはなかったかい』
ごめんなさい 分かりません
『何でもいいんだ 何とか思い出してくれないか』
本当に、何も分からないんです
無為の問答は、幾度か重ねられ、
やがて、場にいる誰かが訝しげに、
こんなことを、口にした］
(22) 2017/11/25(Sat) 17時半頃
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