270 食人村忌譚
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ハイハイ。相思相愛って奴だな。
石動さんも喜ぶよ。
[まさに言葉通り>>1:285、惚気を双方から聞かされた気分だ。
ご馳走様と口にしたら、流れでおかしな考えに
取られても仕方ないから噤んだまま]
食べて食べられて。
お互い欠けることない兄弟愛か。
麗しいけど、あまり人前では言わないこった。
平等に村の命を繋ぐ命になる。
[不公平もある気がするのは判っているし、
彼が特別兄に依存しているから、俺の前で言う分には
強く咎めるつもりはなかった]
(0) 2017/11/25(Sat) 01時頃
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火に当たったままでも火傷するから気を付けろよ。
生きたままとろ火で芯まで焼かれた肉には
なりたくないだろ？
[さっさと話題を変えて、錠の具合を見れば
あまり良くはなさそうだ]
これ以上悪くしなければ痕は残さず治る。
血行を良くするには温めるだけじゃなくて
自分で動かさないといけないぞ。
[指を摩る背中>>1:289にも、彼がやれる事を
付け足して、彼が村の話>>1:292をするなら
今度は俺が耳を傾ける]
(1) 2017/11/25(Sat) 01時頃
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脳髄か。
傷みやすいし、近い人が持っていくから
あり付けないのも有り得るな。
食べたことはないだろうが、進君の脳髄なら
食べたがる連中は多いだろう。
櫻子ちゃん、また子供が出来たのか。
村には良いことだが、負担にならないといいな。
愛理ちゃんは……前からおかしな唄や
おかしな事を言うと
思ってたがいよいよ変な事言い出してたな。
もしかしたら悪い風邪でも貰ってるのかもしれん。
捕まえることが出来たら診とくわ。
[そんな感想を1つ1つ律義に返し、
出来た軟膏を貼り方、頻度を説明して１度処置した後。
求める薬を用意すると、散歩ついでに
車椅子を押してまた送って行くくらいはしただろう*]
(2) 2017/11/25(Sat) 01時頃
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− 夜なべ仕事 −
[錠を送って帰ったが、過保護な兄の姿は無かったか。
見かければ床擦れを悪くしないように
軟膏の塗り方も説明して、薬が必要な者がいないか
村を巡り終えれば今日の仕事は終わりにしてもいいだろう。
帰ったら干した薬を取り込んで、
使った分だけ補充して、明日に干す予定を立てて。
何も変わらぬ夜に聞こえるのは囲炉裏の中で
ぱちり、と炎が爆ぜる音。
愛理が唄っていた唄も、彼女の家で起きた音>>13は
届かないまま、何が起きたかを知るのは
呼び出されてから>>#1]
(47) 2017/11/25(Sat) 21時半頃
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− 朝・集会所へ −
……悪い。何言ってんだから判んねぇから
もう一回言ってくれ。
[遣いは集まれと言うだけで詳細はあまり語らなかった。
ただ強張った表情が良くない理由だと言うのだけは
理解して、もう一度尋ねて、返る答えに
眉間の皺を深くした]
愛理ちゃん持病なんて覚えが。
殺された？ 誰に？
[当然の立て続けの質問にけんもほろろに
お前たちで処理しろと告げる権力者。
他に集められた顔ぶれを見て。
どんな基準だと皺は伸びぬまま。
罪の証と言わんばかりに置いて行かれた
愛理だった肉と江津子さんの言葉>>30が耳に残る]
(48) 2017/11/25(Sat) 21時半頃
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まだ若いのに、可哀想に。
[他にも各々思うところを口にする者もいる中で
手伝いを申し出る源蔵と丞に任せるつもりもなく。
はみ出た腕に導かれるように、
そっと茣蓙を軽く捲って、肉となった愛理を見た]
何が目的なんだろうな。
[落ちた頭に、裂かれた腹。削がれた脚。
統一性のない傷に頭を傾げながら、
運ぶのにまだ力がいるなら、俺も手伝おう*]
(49) 2017/11/25(Sat) 21時半頃
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[巫女の祝福が聞こえる>>55
羨ましいとの唱えはどこへ掛かるのか、
今聞いても良いのだろうかと視線だけが追いかけた]
丞さんと江津子さんの腕あってこそって奴かな。
[つみれ汁にもなるらしい愛理の肉。
長年の経験が2人の言動の端々から見て取れて。
さてこの2人が愛理をあんな風にして殺す理由は
あるのだろうかと何度傾げても角度が足りぬ首を
反対側へ曲げながら]
どんな思い。
少しでも思う事があるなら殺しはしない気もするが。
[調理する江津子さんの疑問>>77が耳に届くと
考えたつもりで答えたが、
続く彼女の軽い口ぶりがあちことに飛ぶ様子に
何があった？とそちらの方に意識が向いてしまった]
(85) 2017/11/25(Sat) 23時頃
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[しかしこれも彼女なりの気遣いだろうと
容への気遣い>>82に、あぁ、と安堵したように
息を吐いた]
間に合うか判らんが、香草持ってきた方が良かったか？
傷薬はいりそうだな。
[包丁で容が怪我をしたようだ。
そこまで深くないなら、あり合わせで出来るだろう。
外に生えている野草や木の葉を捥いで
手当でもしてやろうかと容の元へ]
怪我はどうだ？
[首尾よく彼女が見つかれば、簡易だが
口の中で噛み潰した草の塊を傷へと押し付けようと*]
(89) 2017/11/25(Sat) 23時頃
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− 炊事場外・水場 −
[俺を見る目がいつも弁当を差し出す時より
丸く見えたのはこんな時だからだろう>>117
もしかしたら殺されるかも、なんて思っているか
どうかは尋ねる事もせず、傷口をじっと見つめて]
大した怪我じゃない、って言って
泣き付いてきた奴は多いんだよ。
[戯言は聞かない、とばかりに傷に簡易の軟膏を押し付る。
痛みに歪む表情に、耐えたご褒美とばかりに
頭を撫でようかと手を伸ばしかけた]
(127) 2017/11/26(Sun) 00時半頃
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容ちゃんの手が台無しになったら、
旨い飯にあり付けなくなるからな。
[軽口に軽口で返したが、すぐに途切れて
生まれる沈黙に、何か言うべきかと
思考する頭に真剣な声>>119が届く]
……ん？どうした。
容ちゃん、今まで俺に嘘とか言ったことないだろ？
仮病を使ったこともないし。
疑わない？って念押しするってことは大事なことだろ。
そんな大事な事、疑えって言われても疑わないぞ。
[お前がおねしょしてる時から知ってる、と
安心させるような軽口と共に。
極力追及するような口調は避けて、彼女を見つめた*]
(128) 2017/11/26(Sun) 00時半頃
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そりゃおねしょに効く薬を調合してやったからな。
[膨らんだ頬が可愛らしい>>131
少し緊張が緩んだろうかと思ったが、どうやら
この程度では収まらない内容のようだ。
彼女に釣られ、表情は真剣なものへ移り変わる]
……。
[堰を切った様に語り出される
彼女の知る事件の一端>>131>>133>>134
この胸が抱えるには重すぎる内容だ。
着物の裾を掴んで見上げる顔に
涙こそ浮かんではいないが、辛そうに見えて。
俺は彼女の背に手を回し、強く抱きしめた]
(142) 2017/11/26(Sun) 01時頃
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……良かった。
江津子さんも、容ちゃんも無事で。
もし愛理ちゃんの家を覗いてたら、
容ちゃんも殺されてたかも知れないんだろ？
良かった。
無事で本当に良かった。
[信じてと訴える娘の無事を不謹慎にも喜びながら。
何とか乱れそうな彼女の心を宥めようと言葉を探す]
(143) 2017/11/26(Sun) 01時頃
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こんな状況じゃ誰が誰を信じていいか判らないから。
信じる相手がいると言うのは良いことだ。
どんな時も心の拠り所が出来るから、な。
江津子さんも容ちゃんと言う味方がいるのは
心強いだろう。
それで下手人の姿は見てないんだな？
それなら下手人の方も気付いてない可能性が高い。
俺に話してくれたのは有り難いが、誰彼構わず
今の事話すのは危険だから。
無茶はするなよ。
[上から落ち着かせるように掛けた声は
彼女にどう届くのか**]
(144) 2017/11/26(Sun) 01時頃
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− 水場で容と>>153>>154>>155 −
[腕の中にいるのは昨日まで美味い飯を
皆に配ってくれていた明るい優しい女ではなく。
突然起きた禁忌に怯える小さな子がいた>>153
胸に頭の重さがかかり、信頼も預けてくれたのだと悟る]
小娘ね。
自分の価値は自分で決めるもんだ。
自分で小娘だと思ってたら周りもそうとしか扱わんぞ？
[小娘で終わらせちゃダメだろ？と
ぽん、と胸に預かる頭に軽く手を置いた。
間近で見れば見るほど、俺の髪に良く似ていて。
娘がいるとしたら、こんな感じだろうかと
錯覚するが、彼女が娘なんて贅沢過ぎるだろう]
(217) 2017/11/26(Sun) 23時頃
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よし。
無茶はしない。
約束だ。
[未だ俺の服の裾を掴む左手に
約束を絡めようと小指を伸ばす。
約束が成されたか、果たされるかは
先にならなければ判らない]
別に引き留められたとか思ってない。
あそこに俺が出来そうなことは無かったし、
怪我人が出たらそっち行くのが俺の仕事だ。
[どうやら愛理の弔い料理は出来たらしい。
匂いと共に、容に誘われるまま
食事の場所へと向かう事に*]
(218) 2017/11/26(Sun) 23時頃
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− 集会所・宴間 −
[独特の匂いの元は囲炉裏端の串から。
人間の肉や脂が蕩ける匂いは
豚や牛や鶏とはまた違う]
さすが江津子さんだ。
綺麗なお仕事をされますね。
これなら愛理ちゃんも身綺麗になるでしょう。
[彼女の腕を疑うはずもない。
串を抜きながら、江津子さんに顔を近付ける
容の様子を見て>>165
約束は守ってくれそうにないな、と
少し諦めたような視線をちらり向ける。
あの気質は誰から受け継いだのだろう]
(228) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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俺も頂きますよ。
[3本串を抜くと、皆思い思いの場所で
弔いの食事に浸るようだ。
俺も何処かで食ってみようと思う頭に
入れ替わりになった丞の背中が浮かんだ>>221]
(232) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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− 水場 −
[そこに丞の背中はまだあっただろうか。
見つければ、簡素な挨拶と共に少し距離を置いて
立ったまま串に口を付ける。
昨日食った爺さんは漬けて保存していたから
肉らしい味を感じるのは難しかった。
しかし愛理の肉は全てが固まる前に調理されたせいか
しっかり柔らかさが残っていて、女性特有の
脂肪の多さから、男が食うには食べ応えのある
美味い肉だった]
(235) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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丞さん、愛理ちゃんと深い知り合いでしたか？
[深さの種類も程度も問わない]
俺は妙な唄を唄ってるな位の認識で、
彼女には手を出したいとは思わなかったし、
愛理ちゃんも特に病気になる事もなかったから。
(236) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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殺されたって言っても何で呼び出し食らったか
さっぱり理解出来ないんですけど。
丞さんには覚えありますかね？
[生前は妙な事を口ずさむから
近寄らなかったが、こうなってみると
もっと彼女の事を知っておけば良かったと。
取敢えず彼女と集められた人間たちの
関係性でも探ってみるかと尋ねてみた*]
(240) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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まぁそりゃ知らないだろうな。
丞さん、刃物関係しか興味ないでしょ。
[深い関係があったらあったで少しは驚くか、
むしろ感心したかもしれないが。
丞の返答は大体予想通りだった>>245
愛理が自分のところの刃物を研ぎに
足繁く通うほど豆には見えなかったが、
良く知らないのは俺も同じ。
推測は推測のままだ]
(264) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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殺され方見たって、何したいんだろうなって
思った位だな。
[お互い呼び出された理由の推測がぞんざい過ぎて>>248
逆に面白くなってしまう。
大なり小なり解体の知識は持っているはずだ]
そうだなぁ。
頭と腹と脚でばらばらだから。
試し？
[何を試そうとしていたかの推測を
丞にさせようとしたところで、容の声が聞こえて来た>>213]
(265) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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ミナカタは、エツコの作った串を慌てて飲み込んだ。
2017/11/27(Mon) 00時半頃
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え、源蔵がどうした？
具合悪いって……何してんだ。
薬はまだあるって言ってたくせに。
丞さん、話の途中ですみません。
[はぁと盛大に溜息を吐くと、慌てて源蔵の元へ
向かおうとして一度足を止める]
丞さん。
人を殺しそうな顔をしているから、と言うなら。
あなたは殺して、ないですよね？
[それだけを確認して足早に水場を後に*]
(271) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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おい、源蔵。
昨日の威勢はどうした？
[戻った時には既に源蔵と錠の2人の間で
話は終わっていただろうか。
薬に関しては明らかに不愉快さを隠さない。
具合は？とじろじろと源蔵を見ていれば
いつものような口が返ってくるだろうか。
それとも神妙な言葉でも出てくれば
これは重症だと嘆くつもりで]
源蔵、お前今日何処で寝る？
まぁいい。
こっちで寝てもいいように、
薬持って来てやるよ。
後、家にも薬追加で持って行ってやる。
[こればっかりは有無を言わせずと力を込めて]
(272) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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ちょっと家に源蔵の薬を取りに戻ってくる。
他に薬いる奴はいないか？
[どうせ取りに戻るなら大盤振る舞いの勢いだったが、
丁度顔を覗かせた場所では何やら
江津子さんと石動さんと容ちゃんが
言い合っているように見えた]
……何騒いでんだ？
俺も含めて皆興奮ししすぎだろ。
[落ち着けよ、と言い残して一端家へと戻り、
頼まれものがあれば、それも含めて持ってくる]
(278) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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俺の仕事増やすんじゃねえよ。
[ブツブツ言いながら、抽斗が幾つもある薬箱を
背負って戻って来た頃に、まだ人は残っていただろうか。
言った通り、源蔵の為の薬も、錠の為の薬も。
傷や火傷の薬も持参した]
(289) 2017/11/27(Mon) 01時頃
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言われた通り、錠の分も持ってきたぞ。
[ここにいた方が都合が良さそうだと口にする錠>>284に
答えるように薬も、軟膏も持ってきた]
こっちの方も俺で手伝えそうなら手伝ってやるよ。
[こんな事態に陥って、床擦れの手当を
忘れてしまってはかなわない。
幾枚も葉に包んだ軟膏を見せて、
今日の治療は？と声をかけ、必要なら塗りもしただろう]
(294) 2017/11/27(Mon) 01時頃
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