270 食人村忌譚
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―深夜／自宅で―
［行燈に灯が揺れる中、行李の中を探っていく
櫻子に纏わす古着>>1:173を探すも、
出てくるものは、闇に溶け込むような、黒衣ばかり
一人息子の大美の服は、独り立ちの日にすべて託した
着飾る彼女に相応しい衣を探るうちに、
昔のものへ、昔のものへと遡り――――］
……まだ、残っていたんですね
［広げて掲げてみたものは、フリルのついた洋装のドレス
黄ばみ、霞こそすれど、優雅な白は、そのままに
遠い遠くの彼方を彷徨う、かつての記憶を蘇らせる］
(16) 2017/11/25(Sat) 16時半頃
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―回想／40年前の出来事―
［古事記>>1:250の冒頭を飾る神、
『イザナギ』を祀る神社があったという
遠い遠いかの地へ参りに、馬車で山道を揺られていた
廃刀令を守らぬ賊に、襲われたのはその時のこと
家族も御者も切り捨てられる中、
１人山へと逃げ込んで、彷徨ったのは幾日か
もはやこれまでと運命を受け入れようとした刹那、
辿り着いた山村は、少女を迎え入れてくれた
ゆっくり休んでいくといい
さあさ、これをお上がりなさい
いくら休んでも構わない
食べてしまって、構わない
ただし――――――――］
(17) 2017/11/25(Sat) 16時半頃
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［ともに食事を交わしたならば、
もう、ここから出ては、いけないよ――――
『イザナギ』の妹であり、妻でもあった夫婦神
お産がもとで命を落とし、黄泉の国で食事をとった
『イザナミ』がそうで、あるように］
―回想／40年前の出来事―
(18) 2017/11/25(Sat) 16時半頃
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―深夜／自宅で―
長い、時が経ちましたね
［それから早40年、いくつも戸惑いを持ちながら、
因習>>0:#0を受け入れ生きてきた
進の気持>>1:162と近しいものもあったのだろうか
自分もまた、役立つべく、一員なるべく、
血濡れた生業を選び取り、懸命に生きてきた］
たくさんのことが、ありましたね
［けれど、時折突きつけられる、
生まれに端を発する、根元の違い>>0:70
狂っているとは言わぬまでも、
溶け込み切れず、異物を孕んだ『余所者』の意識が、
己を捕えて、放さない。
真の幸は得られぬのだと、同じ性の我が子さえも、
手放す>>1:23ほどに、囚われている］
(19) 2017/11/25(Sat) 16時半頃
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［掲げたドレスが、視界で霞む
耳も、はるかに遠くなった
石女の牝牛を一撃で屠ったかどうかも、
もはや分からなくなっており>>0:7
逃げ出した鶏>>1:42の存在にさえ、
気づけぬことも、ままにある
若い容>>13とは、もう違う
年をとった 五感も鈍った
業を受けついてくれる若者>>1:215も、
今日、できたと言えるのかもしれない
運命（さだめ）の時は、存外近いのかもしれませんね
この時、寂しく微笑んだ江津子の元には、
容の気配も、近所の狂乱も、
ついぞ、届いていなかった*］
(20) 2017/11/25(Sat) 16時半頃
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―翌日／自宅―
進さんは、道具を持っていらっしゃるんでしょうか……
［櫻子への古着、結局選んだおそろいの黒衣を手に、
腰の鉈を撫でながら、呟いた
江津子は鉈一本で、すべてをこなす
ならば、いずれはこれを託すべきかと思案している最中、
戸口を叩く音に気付いて、表へと顔を出す
そこには、幾人かの村の者
気色ばんで、口々に話しかけてきた］
愛理さんが……亡くなられたんですか
…………殺され、た
［若いまま死んでいく者も多い>>1:293村ではあるが
聞かされた『絶対の禁忌』に目を見開く
立ち合ってはいないまでも、聞かされる現場の惨状
それは、人の手による、凶行］
(21) 2017/11/25(Sat) 17時半頃
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……申し訳ありません
私は、何も聞いていません 見ていません……
［幾らか離れた場所での出来事>>12ゆえに、
見聞きしたものはないかと問われるも、
こんな答えしか導き出せない
『些細なことでいいだ 何か気付いたことはなかったかい』
ごめんなさい 分かりません
『何でもいいんだ 何とか思い出してくれないか』
本当に、何も分からないんです
無為の問答は、幾度か重ねられ、
やがて、場にいる誰かが訝しげに、
こんなことを、口にした］
(22) 2017/11/25(Sat) 17時半頃
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『おかしいなぁ、気づかねぇはず、ないんだけどなぁ』
［瞬間、体の中で何かが弾けた
ふるふると、小さく体が震え、
指が、無意識に腰へと向かう］
私を……疑って、いるんですか……
［『余所者』――――だから？
これだけ長い時を忍んで生きてきたのに、
『余所者』だからと疑っているのか
人の口には戸は立てられぬ
熊を殺せど、男を震えあがらせど、
江津子の正体を伝え聞いているものはいたことだろう
知ってしまった者に乞われれば、
口外せぬことを条件に、
こっそり異国の話を語ってやったこともある
それは異端なことではあろうけど、
だからって だからって――――］
(23) 2017/11/25(Sat) 17時半頃
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［このまま沈黙が続いていれば、怒りにまかせて腰の鉈を、
振るってしまっていたかもしれない］
そうですか……翁様が集会所へと
［門前の者の代わりに感情を殺し、飲み込んだ
分かっていたことではないか
平時の時ならいざ知らず、有事の時となるならば
異端を抱えた自分が、たとえ後ろ指をさされたとしても
それは、やむを得ないことなのだと］
すぐに、参りましょう
［腰に鉈を引き下げて、古着の黒衣を手にしたまま、
集会所へと歩みを進めた*］
(24) 2017/11/25(Sat) 17時半頃
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―集会所―
［ここには、ひと際大きな家屋が立つ
一通りの設備が揃い、細かく部屋の区切られた
居住もできる、複数階建の建物だ。
翁の命>>#1>>#2は、外の広間で行われた］
酷い…………
［どれほどの者が、ここに集っていたのだろうか
『命』>>27の対象となるものは、伝え聞けたことだろう
その場にいないものにも、やがては伝わることだろう］
(29) 2017/11/25(Sat) 18時頃
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［ここまでで、どんな経緯を辿ったってきたのか、
茣蓙（ござ）に包まれた愛理の遺体も、この場にあった］
全員、死んで構わないということですね
［去っていく翁の背を見て呟く
拘束はされないと言われた
しかし、愛理の死体は置いて行かれた
『命』を受けた者たちだけ、関係する者たちだけで、
全てを解決しろと言う証左だろうか
事実を受け入れるのは少し、時間がかかってしまったかもしれない］
(30) 2017/11/25(Sat) 18時頃
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どなたか、手伝っていただけますか
［どれだけ時が過ぎたころか、
やがて、江津子は茣蓙に包まれた愛理のことを、
集会所の炊事場へと運ぼうと提案する］
弔わなくては、なりませんから――――
［解体し、調理をし、ここにいる者たちで食さなければと
誰かとともにいたとしても、
その後は口数も少なくなって、
黙々と手を動かして行ったことだろう* *］
(31) 2017/11/25(Sat) 18時頃
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―集会所―
［巫女のお言葉>>54を受けて、小さな源蔵>>32、
丞>>40やミナカタ、みなに携われて、
愛理が炊事場へと運ばれていく
源蔵の言葉>>33に頷いて、声がふっと零れ落ちる］
その方はどんな思いで、愛理さんを召し上がるんでしょうね
［ミナカタの問うた目的>>49よりも、
少し、先を行く疑問］
源蔵さんの記録の中に、記されてはいませんか
［なんて口にしたのは、特に答えは求めもしない、
場を和ますための軽口ではあったけれど］
(77) 2017/11/25(Sat) 22時半頃
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私も、それをいただきたいと思います
［『食べたい』>>34とは言わないが、つみれの申し出にはそう頷いた
ゆりの作るつみれ汁>>55を、後にいただくことになるのだろうか
丞の申し出に>>41にありがたく頷いたけれど、
捌いていく刃は、昨日もらったままに鋭利なままだ］
丞さんも、精をつけられて>>1:276ください
［普段なら抵抗のある言葉であっただろうから、
源蔵にかけたのと同じ、特に答えを求めもしない、
軽口の続きだったのだろう*］
(78) 2017/11/25(Sat) 22時半頃
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［解体には、様々な人々の力を借りただろうか
やがて、腕や腿の一部をもらい、小さく切って串を通す
両手の指の間で多数の串肉を挟み込み、
囲炉裏のある宴間へと持っていこうとしていたところ
水場へ向かう容の背>>69>>70に、
邪魔をしない程度に言葉を贈る］
大丈夫ですか お気をつけてくださいね
［料理が得意な彼女が手を切るなんて、
常ならぬ心中にあることは、存分に、察しが付く
一昨日の約束を無下にしてしまったことも詫びたいが］
お気を強く持たれてくださいね
［こんな言葉を送るのが精一杯のことだった
そして、自身は串肉を炙ろうと、宴間へ向かっていったのだった*］
(82) 2017/11/25(Sat) 23時頃
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―宴間へ―
錠さん……大変なお体なのに、
ご気遣いありがとうございます
［両手の指に串肉を差して進んでいく道中、
すれ違った錠の声>>80に、足を止めた
身重な櫻子もそうであるが、足の不自由な錠までもなぜと、
改めて疑問がよぎるも、今はそのことは口にしない］
では、囲炉裏で肉を焼きたいと思っているんですが、
灰に刺した肉の焼きを、一緒に見ていただけますか
私も、ご一緒におりますので
［囲炉裏であれば、足の不自由な錠でも、
寝転がりながらできるかもしれない
もし、手伝ってもらえるのなら、
彼の体をそこまで運ぶつもりで、問いかけた*］
(86) 2017/11/25(Sat) 23時頃
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とんでもございません 炊事は女の勤めですから
容さんの繊細さにはまだほど遠いですが、
そう言っていただけると、とても嬉しいですよ
［常のように微笑みを意識し、錠>>95に返す
快諾をもらいながらも、冷やさないほうがいいとの言葉に、
足の不具合を察しとる］
……女子が殿方を見下ろすものではございません
肩でよければ、遠慮なく
［そう言って、肩を貸そうとかがみはしたが、
固辞するならば、それ以上の申し出はせず
どちらにしろ、宴間へと辿り着くと、
火をくべ、灰に串を差し炙り始めたことだろう
ぱちぱち、と爆ぜる囲炉裏に、愛理の肉が焼かれていく］
(98) 2017/11/25(Sat) 23時半頃
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エツコは、生の肉に火が通っていくのをぼんやり眺める*
2017/11/25(Sat) 23時半頃
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―宴間へ―
分かりません
子供だって知っている禁忌を破るほど、
特段の事情があったのでしょうか
［錠の口にしていた疑問>>101を受け取り、
肉を焼きながら思考をめぐらす］
私には、翁様……村の皆様のご判断にも、
よく分からないところがございます
私はまだしも、錠さんや、櫻子さん
失礼ですが、下手人探しに不向きと思える方を入れながら、
ゆり様や、ミナカタさんのような、
村にとってなくてはならない方にも命を下していらっしゃいます
……なりふり構わない姿勢>>30を、感じているんです
それが、なぜなのかは分かりませんけれど
(107) 2017/11/26(Sun) 00時頃
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［そして、続いた言葉に少し笑いながら］
錠さんに男がご立派でも、私の女は枯れておりますから
［囲炉裏端に、向き合うように座り込み、
ぱちり、ぱちりと炙りだす］
腱と軟骨……ですか
つみれ鍋に少々軟骨は用いているかもしれませんが、
まだ、残っていると思います
［そこでふっと、言葉を区切り］
この人数では、一度に食べきれませんからね
なにか、おつくりしましょうか
［必要ならば、一そろい取りに向かうつもりで口にした*］
(108) 2017/11/26(Sun) 00時頃
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エツコは、が先に口にしたとき>>107は、まだ肉の焼ける思考を巡らしただけである*
2017/11/26(Sun) 00時頃
エツコは、鬼丞に話の続きを促した。
2017/11/26(Sun) 00時半頃
エツコは、源蔵に話の続きを促した。
2017/11/26(Sun) 00時半頃
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―囲炉裏場―
……そうですね、やめましょう
お弔いの場にもふさわしくないと思いますし
［錠の言いたいこと>>118は察して、打ち切った
人ではないが、家畜をその運命へと導いてきたのは、
他ならぬ、江津子自身だ
囲炉裏を囲う会話>>123の中では、
それは、本当に残念ですね、とくつくつ笑って返していく］
ゆり様の、お手製のつみれ鍋です
ありがたく頂戴するといたしましょう
［腱と軟骨の申し出には、さらばとこくりと頷いた
焦げ目がついた肉の串を、幾度かひっくり返していく］
(129) 2017/11/26(Sun) 00時半頃
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錠さん 先ほどのお話の件ですが
［ぱちり ぱちり と暖を受けながら、
やがて、また、ぽつりと口にした］
私たちは、下手人扱いというだけでなく、
下手人を裁く立場でもあります
錠さんは、その当人と対面した時、相手を裁くことができますか
［十代の頃から足を患った彼に、
命を絶つ経験が備わっているのかどうか
言葉にしたのは、そうした心配が半分で］
私は、錠さんが仮にそうであるなら、
遠慮なく、裁かせていただきますよ
［微笑みを浮かべたまま、けれどはっきりと明言した
万が一、万が一への決意の表明だったのか
いや、この言葉すらも、覚悟をうながす
『配慮』の一端だったのかもしれないけれど*］
(130) 2017/11/26(Sun) 00時半頃
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―囲炉裏端―
［錠からはどのような返事が返ってきたのか
肉を回しながら、やがて江津子は串の１つを灰から抜き出し
澄んだ声で紡ぎだした］
私は、私は、 私ばっかり
私ばっかり きっと知ってる――――
［それは、目の前の肉となった、少女の歌>>#2
聞き覚えたそれを歌い終えると、
独り言が錠に向けてか、微笑みながら口にした］
愛理さんが、焼きあがったようです
先に、お弔いをさせていただきましょう
［湯気の立つ肉に歯を立てて、彼女の名残を咀嚼する
新鮮な肉の風味をふくみ、ごくりと喉へと落とし込む］
(148) 2017/11/26(Sun) 01時半頃
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また、この村に帰りゃんせ――――
［ミナカタは言っていた
『少しでも思う事があるなら殺しはしない気もするが』>>85
思うこともなく、ただ腹におさまっていくとしたら、
それは獣に食われると同じことではないだろうか
そうでなければ、少しは慰めにもなるのだろうか
余所者の自分であったとしても、ここは通じるものがある
愛理の冥福を祈りながら、一本しっかりと平らげた。
錠に、礼するとともに、動けぬようなら手を貸して、
やがて、その場を離れたことだろう
幾ばくかは囲炉裏端に残したかもしれないが、
手にいくつかの串を取り、行きかう人々に配りながら**］
(149) 2017/11/26(Sun) 01時半頃
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―集会所―
［串焼き肉をふるまいながら、炊事場へ戻って行った
ゆり>>141や、石動>>122はこの場にいたか
会話が聞こえてしまったとしても、
分け入ることは決してなく、
一礼をして作業に取り掛かかっていく
そぎ落とされ>>55、仕込まれた肉>>64に、
叩いた軟骨>>108も織り交ぜて、つみれとすると
薄い醤油仕立ての汁で、こつこつと煮込んでいく
具は、あまり彩りがよいわけではない
もともとさほどの蓄えはされていなかったのだろう
椀によそったつみれ汁の上に、
僅かばかりのネギと生姜を薬味として添えた
つみれ汁が出来上がれば、配って回る
串焼き肉と同様に、望む者の手には渡ったことだろう*］
(156) 2017/11/26(Sun) 16時半頃
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―集会所／２人の若者と―
生まれの近い方に弔われることは、
愛理さんにとっても慰めとなるかと思います
［料理を手渡していく最中、
会話を交わしていたリツ>>125と進>>135にも、
串に刺され、あるいは椀に入った、愛理の亡骸を差し出した
彼らの会話の内容が聞こえていたかは定かではないが、
交互に２人を見やりながら、ぐっと近づき声を潜める］
時に、リツさんと進さんに、ご提案があるのですが……
［周囲に聞くものがいないか警戒するように、
ぼそり、ぼそりと囁いていく］
(157) 2017/11/26(Sun) 17時半頃
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私たち３人で、夜への警戒を強めませんか
私は今宵、周囲を哨戒するつもりでおります
［愛理は夜に襲われた、
下手人は人目に付くのを避けているのではないか
ならば、有事に備えて村を見回ろうというのは、
先より考えていたことだった
もっとも、同行は求めない
具体的に何をするかの提案も、するつもりは毛頭ない］
互いに、警戒を怠らないとの意識の共有ができるなら、
現状の打破に繋がることも、あるのではないでしょうか
［五感の衰えた自分だけではなく、
力では勝る、若い２人の力もあれば
……もっと言ってしまうなら、
３人の誰かが下手人であったとしたら、抑止力にも繋がろう
その場合、残る２人は危険にさらされるかもしれないが］
(158) 2017/11/26(Sun) 17時半頃
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［いくら警戒をしていたとしても、
心より信頼のおける者同士かも分らぬ間柄
ばらばらと動くやり方は、穴だらけだろうとは思う
けれど、源蔵の言を借りるなら、手探りとなる、
「初の記録」>>151となる凶事ならば］
やれることは、やっておきたいと思うのです
［断られても、所詮口にしたのは、注意喚起程度の内容
残念です と微笑むだけで、それ以上は食い下がらない
もし同意してくれるのならば、武器の携帯を促して、
頼りにしています との一言を、添えていたことだろう
それだけ告げると２人のもとを早々に離れて、
自身も、愛理の弔いを続けるつもりだ*］
(159) 2017/11/26(Sun) 17時半頃
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―集会所／自室と定めた部屋―
［江津子は、集会所の一室を自分の寝床にしようと定めた
拘束はされないならば、自宅に帰るものもいるかもしれないが、
一人暮らしの自宅に帰って、何があるとも思えない］
お洗濯どころでは、なくなってしまいましたね
［櫻子のために持ってきた替えの黒衣>>24は、
畳んで部屋の床に置いたまま
部屋の片隅に座り込み、つみれ汁をそっとすする］
美味しいですよ 愛理さん
［慣れ親しんだ、人肉の味
生きている者を食べたいは願わぬまでも、
こう思えることは、村の一員の証だろうか
単純に、そうで言わねば死者が不憫だと
思うがゆえかもしれないが
こりりとした軟骨の触感を、目を閉じて味わった**］
(160) 2017/11/26(Sun) 17時半頃
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―回想／集会所／志乃と櫻子―
［志乃の呼びかけ>>171に頷いて、
彼女と櫻子に、つみれ汁を手渡した
弔辞めいた常套句も交わしたかもしれないが、
問いかけられる１つ目には、私だけではありませんが、
と控えめに返すも、続く問いに、瞑目する］
獣は、頭を断ちません
［犬の食い痕>>#3があったのは事実であるが、
疑問の余地を残すことがないほど、
そう、きっぱりと、言い切った
やや、迷いを覚えつつも、言の葉を積む］
(187) 2017/11/26(Sun) 22時頃
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一説には、心とは心の臓にではなく、
頭に宿ると言われております
［かつて、40年以上も前に、
医術を心得ていた父が、そう口にしていたはずだ］
なぜ、愛理さんをそうしたのか、理由は分かりませんが
心を体から切り離す所業は、人の手によるもの他なりません
それは、とても残念なことですが……
［だから、弔いましょうと続ける］
分かたれた愛理さんが、再び１つとなれるよう
［志乃に向け、深々と一礼をすると、
続いて、櫻子へと向き合った］
(188) 2017/11/26(Sun) 22時頃
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