270 食人村忌譚
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看板娘 櫻子は、メモを貼った。
2017/11/26(Sun) 23時半頃
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［弔いというのに喉に通らず、愛理を殺した者が誰なのかも見当もつかず。残虐に殺したものがいるかもしれないその恐怖は消えていない。
理解すればするほどこんな集会から帰りたい衝動が胸を駆る。
ここにいて探せと言われて探せるほど心も強くもない。
動けない身体をだるそうにしながら厠の外に出て壁に手をつくと、ふらふらと座りこみ、気持ち悪さに項垂れている。*］
］
……どうして私はここにいるのだろう。
［集会場で犯人捜しなんてしたくもない。
(233) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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[ひとつ、大口あけて頬張った。
素直に美味しいと感じた。
年をとっていたわけじゃないし、病気を患っていたわけでもない。
健康な、若い女の肉。
下手人は愛理を食べたのだろうか。
新鮮ならば生でも食べることは出来ただろう。
人肉は生食には向いていないと聞いたような気もするが……あれは、いつのことだったか。学校での授業だったかもしれない。
もう一口、と頬張れば遠い記憶はすぐに消え去った]
(234) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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− 水場 −
[そこに丞の背中はまだあっただろうか。
見つければ、簡素な挨拶と共に少し距離を置いて
立ったまま串に口を付ける。
昨日食った爺さんは漬けて保存していたから
肉らしい味を感じるのは難しかった。
しかし愛理の肉は全てが固まる前に調理されたせいか
しっかり柔らかさが残っていて、女性特有の
脂肪の多さから、男が食うには食べ応えのある
美味い肉だった]
(235) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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丞さん、愛理ちゃんと深い知り合いでしたか？
[深さの種類も程度も問わない]
俺は妙な唄を唄ってるな位の認識で、
彼女には手を出したいとは思わなかったし、
愛理ちゃんも特に病気になる事もなかったから。
(236) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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ありがとう。
本当にいい子ね、櫻子は。
[この村に下手人がいるとは思いたくなかった。
あるいは、この物知らぬ娘であれば
無知ゆえに禁忌を犯すこともあるのかもしれない。
私が櫻子を呼び出したのは、そんな理由]
……夜を楽しみにしているわ。
[櫻子の無邪気な笑顔>>231に、目を細める。
つみれ汁を、啜り。愛理を弔った*]
(237) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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―― 夜 / 集会所の一室にて ――
[静かな、静かな夜であった。
櫻子とふたりきり。衣擦れの音だけが響く]
……ねえ、櫻子。
あなたが愛理を殺した下手人なの？
[櫻子の瞳を見つめ、妖艶に囁く]
ああ、でも。
もうそんなことはどうでもいいわ。
[するり、と巫女服を脱ぎ捨てれば
月光に照らし出されるのは白磁器のような裸体]
(238) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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お清めをしましょう。
私の可愛い櫻子。
もう我慢できないの。約束、覚えているわよね。
[櫻子の唇にそっと口付けを落とす。
それは、巫女の祝福だ]
その瞳を、私にちょうだい。
そしたら私たちはひとつに――家族になれるのよ。
[身体を重ね、甘い言葉を囁く。
私の右手に握られていたのは、神楽用の剣だった。
巫女の舞で使われるそれは、手によく馴染んだ*]
(239) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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殺されたって言っても何で呼び出し食らったか
さっぱり理解出来ないんですけど。
丞さんには覚えありますかね？
[生前は妙な事を口ずさむから
近寄らなかったが、こうなってみると
もっと彼女の事を知っておけば良かったと。
取敢えず彼女と集められた人間たちの
関係性でも探ってみるかと尋ねてみた*]
(240) 2017/11/26(Sun) 23時半頃
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いや俺は、夜の相手としては、女衆から敬遠されているからねぇ。
なにせほら、自分でろくに動けない。
好きに胤を搾りたい子には、都合いいのかもしれないけどね。
というか、そんなこと言うなよ。
今までだって、こんな食べられないなんてことはなかったんだろう？
［>>225嫌われた相手の肉は、体が受け付けないなんてこと。
実際あったら、たまったものではないと首を振る。］
尻に胸か。
僕は、脂肪分の多い肉は、あまり好きでないのだけどね。
容が柔らかく煮込んでくれるなら、それも悪くなさそうだ。
(241) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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巫女 ゆりは、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 00時頃
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[ミナカタが傍らに来ても、視線をあげた程度で特に挨拶はしなかった。もっとも、口の中に愛理がいたというのもある。がたの来始めている身体の中では、歯はまだまだしっかり健康だ。
ゆっくりと咀嚼すれば肉の味がじわりと広がる]
深い、ねぇ……
[歯に挟まった切れ端を、ただの串になった一本目でとろうとしながら、うん、となんとなく頷いた]
(242) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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［石動の視線と、その言葉>>230とで、
自分の言葉>>224が、失言と言えるものであった気がついた
続けざまに湧き出てくる言葉の数々
それらを、一つ一つ聞きながら>>230、常と同じように微笑んだ］
ありのままを、お伝えしたまでですよ
因習に囚われていないのだとしたら、
なぜ、石動さんは、先ほど迷われていのでしょうか
［まだ、動じることはない
石動の口にしていることは、まだ江津子の琴線には触れていない
だから、穏やかな口調のまま、落ち着いて言葉を返す］
(243) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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否定はしておりません
ただ、私は『そうでないあり方』も、
知ってしまっているだけです
［微笑み交じりの、告白］
『40年』過ごした村のありようは、
否定するには、私の一部となりすぎていますから
［はぐらかしても意味はない
『余所者』であるという告白を今、はっきりと石動に告げて］
では、改めて、伺います
石動さんは、『誰も殺したようには見えない』私たちの中で、
どうやって下手人を探し、この禁忌に幕を下ろそうとされるんでしょうか
［受けた疑惑を正面から受け止め、
石動へと、問いかけた* ］
(244) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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別に、よく知らねぇなあ
年も年だ。 あいつも俺に用はなかったろうよ
[米やら野菜やら、分け与えたことはあるが、それは狭い村での助け合いみたいなものだ。
見た目と名前がどうあれ、丞は他者と接する時は、比較的まっとうに口を聞く。相手がまっとうであれば、だ。
しかしそれも用があればの話だし、愛理がまっとうな会話が出来たかというと、……ここまで考えて、肩を竦めた。
死んだ人を悪く思うものではない]
(245) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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［よいしょと肉に手を伸ばすが、届くより前に、源蔵が拾ってしまった。>>227
元々、源蔵が口から出したものだ。文句はないが。］
僕の足と？
いやぁ、けど、今までは食べられたんだろう？
……あぁ、まぁ……日に日に悪くなっちゃいるけど、薬も変えてもらったし、兄さんにもいつも世話してもらってるし、そのうち動くようになると思うよ。
［実際のところ、自信はない。
だがいつか治る、治ると。
そう思い続けるのには、兄にこれ以上の負担をかけたくないという思い……いや、これ以上の重荷となれば、兄に愛想をつかされてしまうのではないかという不安、そちらのほうが大きいか。］
そうか、なら。
今度は…………
［ふと感じた、言葉の違和。］
(246) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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なぁ源蔵。
肉は、嫌いか？
［彼の母のことや、生い立ちは、以前にも聞いたことがあったから。
けれど、まさか食えないなんてことがあるのだろうかと思いながら、怪訝に問いかけた。*］
(247) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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さて、 あんたはミナカタだからな
殺され方を良く見ろよ、って話だったかもしれんな
[薬師は医師とは違う。人間の身体ということにおいては、この村の住人は皆それなりに知識を持っている。だからこれは、実を伴わない憶測だ]
俺は、 ……さてね、
いかにも人を殺しそうな顔、だからじゃねぇか
[はぐらかすような言葉選びだが、丞にその意図はない。
本気でそう考えていたし、そう思われもするのだろうと、源蔵との会話でも思ったくらいだ。
なにせ、「おに」だ。
もう一串を口に運びながら、やはり食べたかったのかもしれない、と下手人のことをおもった*]
(248) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 00時頃
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―回想／集会所／容と―
［串焼きを振れまわっていた時のこと、
頬張る容>>164が小さな声で、こちらへと囁いてくる
その言葉を耳にして、はっと目を見開いて］
容さん、ちょっとお待ちください
『知ってる』とは、どういった意味なのですか
［集会所の隅へ向かう彼女を引き留めれば、
耳にするのは、昨夜の出来事
渦中の一端に触れていた、証言者の告白>>165
その全てを聞き終えて、ほっ、と小さく息をついた］
(249) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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よかった 容さんがご無事で
巻き込まれることなく、お怪我もなくて
［不安であったのだろうと思う 怖かっただろうと思う
あの時、包丁で手を切ってしまった>>69のも、
居合わせたことに発した、感情の表れだったのか
それなのに、彼女は――――］
そんな目にあったのに、私なんかを慰めてくれるんですね
強い容さん とても、救われましたよ
［『大丈夫だよ』の言葉を改めて噛みしめた
娘のような歳なのに、こんなにも気遣って
娘のような――――］
(250) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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……常ならぬ、状況です
容さん、くれぐれも、お気を付けくださいね
［抱きしめたくなる衝動を抑え、
重なりかけた、はるか昔の赤子の幻想を、振り切った
彼女は、確かに、江津子の庇護のもとから、
断ち切ってしまったのだ
庇護の……守る力なんて、
自分にはありはしなかったのだから
けれど…………
立派になりましたね、容さん
そんなお姿を見ることができて、本当によかったです
心の中でそう呟いて、彼女を見送ったのだった］
―回想／集会所／容と―
(251) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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―部屋の隅にて―
[小娘などでは、と。そう言われたことを思い出す。
とはいえ、非力な女であることには変わりない。
真正面から問い詰めることなど出来やしないし、
かと言って下手人がボロを出すのを待ってはいられない。
そうであれば、取るべき手段は一つ。
一日中、誰かを見張っておく。
その途中に、もし、“何か”が起こったなら、
即ち、それは昨日の夜と同じこと。
信じられる相手が増えるということだ。]
(252) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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そうでないあり方を知って、考え、その結果『因習に囚われていれば』何も変わらないと貴方は言うのでしょう。
私は、現状がその因習を壊れる予兆に思えてならない。
その切っ掛けは愛理が殺害された事だ。
貴方には愛理を殺す理由がある……こうなる事を予見していたのでは、と思ってしまうんです。
[誤魔化す事もなく余所者であったと告白する女を見る。
まるで動じる事もなく微笑みすら浮かべてこちらを見ている女。
動揺して時折肩が揺れ、視線が揺れる男と比べて随分と落ち着いている。]
……下手人探しなど出来ぬと思っていた。
しかし今は貴方が疑わしい。
だから今、疑わしい人を殺せと言われたなら迷わず貴方を殺しますよ。
[落ち着きなく視線は揺れていたが。
腹を括ってしまえばその視線も定まっていく。
女を真っすぐに見つめ返し、答えを出した*]
(253) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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[そう考えていた私の耳に、男の声>>230が突き刺さる。
決して、声を荒げている訳ではない。
責め立てている調子でもない。
唯、淡々と、けれど、疑念を持った目が
――私が、唯一
心から信じられる人へ、向けられていたから。]
(254) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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違うよ！江津子おばさんは違う！
[下手人がどこにいるか分からない。
誰彼構わずその話をするな、と。>>144
そう言われたことも忘れて。
彼女の方も>>244冷静に応対しているのも構わず、私は叫んだ。
叫んでから、視線が向けられたなら、我に返って。
けれど、取り繕うような真似はしなかった。
私が潔白を知っている人。
その人を疑わせる訳にはいかない、と。]
(255) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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……私、昨日の夜、江津子おばさんに
料理を届けようとして、家まで行ったの。
その時、おばさんは、家にいた。
[語る。ミナカタや、彼女本人に
話したこと>>133>>134と、同じことを。]
私、下手人を突き止めてみせるから。
だから、私を、おばさんを、信じて。
……お願いします。
[向けられる視線がどのようなものだったか。
それを見ることはせず、
深々と頭を下げて、私は彼らの言葉を待った。*]
(256) 2017/11/27(Mon) 00時頃
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イスルギは、エツコの目をじっと見つめ反応を待つ
2017/11/27(Mon) 00時頃
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―回想・ススムと―
そうだな。あくまで疑わしいってだけだ。
歳が近いとか、仲が良かったとか或いは……
[歳は近いが、愛理と仲が良い奴が居たのかはしらない
錠さんや櫻子へと視線を向けた際、出かかった口減らしという言葉は呑み込んで]
まあ、、特に理由なんか無いのかもな
(257) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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殺された理由じゃなくて殺す理由……か
俺が愛理を殺す理由
……無いなぁ。歳は近いし、何度か世話になったことはあるが
俺と愛理はそれだけだ
何で殺したのかは殺した奴に聞いてみるしかないんじゃないかな
[ススムの言葉に自分だったらと考えてみたものの、それらしい理由は1つとして思いつかないのだった*]
(258) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 00時半頃
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―弔いの品と江津子―
ありがとう。江津子さん
今回は災難だったな。愛理。
この村にまた産まれて来たら、また会おう
[しばらくして、弔いの準備が終えると
江津子から手渡された串に別れの言葉を告げて、そのまま肉を喰らう]
(259) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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愛理は、まあ、――ああいうやつだったからなあ
あれの褥での好みなんぞわからんが
まあ、「食われたくない」だの、
「好み」だのはもちろん冗談だ
死ぬ前になにを思っていようが
生きているやつが食うのに なんも影響ない
容の料理中でも、
愛理は「火加減もうすこし弱く」なんて注文もつけられん
[少し長引いてしまった軽口の最後。
錠の言葉>>241に返しながら、
「どう食ってくれ、なんて果たされるか分かりもしないもんだな」と呟きを添え]
(260) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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提案……ですか？
[江津子からの言葉
ぼそりぼそりと囁くその様に、こちらも声を落とす]
警戒……？
まあ、こんな事になっちまったし、愛理を殺した奴が死にたくないってなら、確かに警戒は必要かもな。
やられる前にやれって奴か
[江津子に言われて初めてその可能性に思い当たる
疑われていると分かった以上、犯人が逆にこちらを殺そうとするのは十分に考えられる]
分かった。そういうことなら付き合うよ
江津子さんが一緒なら地獄の鬼だって捕まえられそうだ
[江津子の言葉に小さく頷いて、その場を離れる江津子を見送った*]
(261) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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――……そうか
……なら、 なら、おまえがまた走れるようになったら
使い走りでも頼ませてもらおう
[そのうち>>246。
その言葉に額面通りの希望が、期待が込められているとは思いにくい、けれど男はひとつ頷いた。一方、錠の兄のことが口端に上がれば、すこしく眉根が寄る。過るものがあったせいか、錠の言葉裏にあったものには気づかず、
「今まで食べられたんだろう」
その言葉に少しく言いよどむ音。
>>247次いだ質問にも 同じく、言いよどむの間を開けて]
(262) 2017/11/27(Mon) 00時半頃
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