249 Digital Devil Survivor
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―護夜峠―
[結局その日は害意のある悪魔も近くにいないようだったので、峠の近くに立っていた木の下で、一晩を明かした。
食事はその辺りで見つけた草や実だ。味は推してしるべしだが、腹は膨れる。
朝、街へと降り立ったところで携帯が震える。
どうやら峠は圏外だったらしい。
1枚目のメールは忍田>>1:344からだった。]
『はい、霊的に封鎖されていますね。物理的封鎖、はよく見えませんでした。
予想はしていましたが結界は簡単には破れなさそうです。とりあえずは中の事に集中して、対処していきましょう。
そうです、ね。悪魔と交渉できるかまでは確認しておりませんが、もしかしたら出来るのかもしれません。一応悪魔も危険であることはお伝えしましたが、引き続き見かけたら注意を呼び掛けようと思います。
しかし、襲われていた人を大勢見かけたことから考えると、アプリも限定配信なのかもしれませんね。どう選抜したかは分かりませんが。
ところで、悪魔の動きはどうですか？外れの方にいったせいか街の中より遭遇頻度は低かったのですが、やはり執拗な攻撃を受けていらっしゃいますか？
緊急の用があったら、電話の方にご連絡ください。お気を付けて。』
(23) 2016/06/18(Sat) 09時半頃
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[もう一つ来ていたメールはひどく簡潔>>7だった。
確かに、彼は饒舌な部類ではない。]
『宜しくお願い致します。
三本足の烏といえばここで言えば八咫烏でしょうか。
それ以外にも、大陸では多くその伝承が残されています。
太陽の化身とされることが多いですね。
八咫烏に限って言えば熊野から大和へ天皇を導いた烏として知られております。
三本足の烏がどうかしましたか？』
[自らの所属する機関については触れずに、一般的？知識を返した。
そこまで送ったところで、はた、と後ろを振り返る。
確かに外れのせいか悪魔の気配は少なかったが、今はまたじわじわと増えている。
自分か、マガタマが引き寄せているのか。
それなのに、昨日全く悪魔の気配を感じなかったのは、あのすれ違った存在が何かをしてくれたのかもしれない。
それに内心で感謝を捧げつつ、今は目の前に現れた悪魔を倒す事に集中する事にした。**]
(24) 2016/06/18(Sat) 09時半頃
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―街中→商店街―
[昨日と同じ繰り返し。
見かけた悪魔は殲滅するか交渉するか。
ヤタガラスに属し、時にそこのサマナーと共闘したこともあるとはいえ、
基本個人で動いてきた。
けれど、今の状態を個人でどうにかできるとは思わない。
忍田さんやサミュエルさんとは何となく連携を取っている、と思いたいところだが。]
(58) 2016/06/18(Sat) 19時頃
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[そんな時、ふと思い出したのは十日前頃だろうか。
任務でであった女性。
彼女とも連携を取れないだろうか。
が、問題は連絡先を知らない……。
先日尋ねておけばよかったと思ったが、後の祭りである。
いくつか街中に点在している強い気が集まる場所の一つに足を踏み入れれば
求めていた姿(>>43)、と見知らぬ姿(>>51)。]
……あ。
[見知らぬ男への警戒は持ったまま、小鈴の方に向かって一度頭を下げた。*]
(59) 2016/06/18(Sat) 19時頃
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/*安心してクシャミさん
揺籃も似たような物です
(-18) 2016/06/18(Sat) 19時半頃
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[既に殆ど人の気配はなく、またそこにいた小鈴とニコラスの気配に恐れをなしたのか、大した悪魔もいなかった商店街。
ほぼ無人となっていたそこで、遠くに居てもある程度は聞こえるほどに彼らの声は響いていた>>62。
小鈴の傍に足を進めて改めて頭を下げて彼女の肩口あたりに視線を置く。]
ひさし、ぶり、です。
ご無事、で、よかっ、た……。
マガタマ、あつ、め、る……依頼……？
だれ、が？サマ、ナーが？だれ、だろ、う……。
[サミュエル＝累とは未だ気が付かない。
そしてまた、サミュエルが一部情報を秘したまま譲渡したことなど思いも寄らない。
誰かサマナーが累と言う人にマガタマを集めよと依頼したと解釈して、戸惑う。
忍田がそんな依頼をするとは思えなかったからだ。
また西廻もそんな事をするようにも思えず、知らないサマナーなのだろうかと首を傾げる。
それからニコラスの方に一度視線を向けて。
知り合い？と小鈴に尋ねた。*]
(70) 2016/06/18(Sat) 20時半頃
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[任務や戦闘では音を立てることなく滑るように動くことが出来ても、
普段の人との会話では途端色々な動きがぎこちなくなる。
それがコミュ障、というより真月揺籃であった。
だから、小鈴の勢いに対応できるほどの機敏さは持ち得ていなかった>>89。
掴まれた手をと小鈴の顔の間を何度か往復させた後、振り払うとかそういう行動を思いつくこともなく彼女の問いに答え、ようとして。
先に怒涛のように与えられる情報を頭に入れていく。]
戦士、ニコ、ラス、蛇、の、目……？
[随分と、変わった名前だ。
もう一度、この国では珍しいその容姿を瞳に移して、
軽く頭を下げた。
マガタマ集めについては注視したい事だったので口は出さずに、一通り彼女が話し終わった後、数テンポ遅れながら彼女の質問に答えることとなった。]
(97) 2016/06/18(Sat) 22時頃
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私、は……小鈴、さ、んを、探して、い、まし、て。
協、りょ、く、でき、た、ら、と。
何を、為、すべきかは、まだ、確と、わか、っていま、せん、が。
ガー、ゼ、特徴、的な話、し方？？
サミュエル、さん？
サムエ・ルイ……？
[そして、最後に出た名前と記憶の微妙な差異に、目をぱちぱちと瞬かせた。
特徴は彼を表しているのに、名前が違うような*。]
(98) 2016/06/18(Sat) 22時頃
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こん、に、ち……は。
[挨拶をされたら彼の胸元辺りに視線をずらしながら、それでも挨拶を返す。
人間ではないが、此処まで近づいてもはっきりと正体が掴めない。
何か、小鈴と似ているような気がするが、何処か違う。
僅かな警戒を表しながら、まずは、彼の質問にぎこちなく答えてようとして、聞き慣れない言葉に思わず彼の顔を見上げた。]
ゆう、じん……？
[自慢になりもしないが、そんなもの、人生に一人としていたためしがない。
仲魔や仲魔としないながらも顔なじみの悪魔はいるが、それを友人と呼ぶはずもなく。
それなりに話す忍田は同僚だし、サミュエルは知人、だろうか。
今は依頼主になるのだろうか。
そのまま固まった女を見て、誰か何かを言っただろうか。*]
(101) 2016/06/18(Sat) 22時頃
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？
蛇、の、目……ふぃっしゅ、あい……？
[何やら彼自身の紹介に驚いているらしいその様>>102に、
けれど、何が彼を驚かしているか分からず小鈴とニコラスを交互に見る。
その後のショックを受けた様子には、何にショックを受けているかすら分からずただ首を傾げる。
友人って一昨日あってなれるものでしたっけ？
彼らに該当するかはともかく、
会ったその日から、親友と成れる者もあるのだと、知りもしない。]
(106) 2016/06/18(Sat) 22時半頃
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[そうして改めて名乗られた名は、上手く聞き取れなかった>>104。]
サンジャー、麺、さん？蛇の、目、さん？
[どこかの郷土料理の名前にも聞こえたが、さて。
酷い聞き間違いに彼は何か言っただろうか。
ただ、続く言葉に少しだけ視線を上げる。]
……いま、の、ところは？
[それより以前に善良な一般市民はそんな気配をさせていない。
一度鋭い眼差しで彼の目を見据えた後、再び視線を落とす。]
真月、揺籃……です。
[名乗らないのも礼を失するかと、そう告げて。額辺りに感じる視線に更に付け加えた。]
サマナー……。*
(107) 2016/06/18(Sat) 22時半頃
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[自分の反応に男が驚いていることなど気付きもしない>>104。
頭は驚きで支配されていたから。
けれど、そのすぐ後更に驚く事になるとは思っても居なかった。
小鈴の言葉>>105に、弾かれたように彼女の顔を見る。
呆然と彼女の顔を見つめていたが、ゆるり、と口元が小さく綻んだ事に誰か気付いたか。
それもすぐ後の小鈴とニコラスの友達？宣言にどう反応するべきか分からずすぐ消えてしまう。*]
(110) 2016/06/18(Sat) 22時半頃
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ヨーランダは、ニコラスに話の続きを促した。
2016/06/18(Sat) 22時半頃
ヨーランダは、サミュエルに話の続きを促した。
2016/06/18(Sat) 22時半頃
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[ニコラスの言葉>>109に、過去の記憶がよみがえる。
多分、彼が指摘したかった事実はそこではないのだろうが。]
人、間……こわ、い…………
悪魔、の、ほ、う……が、純粋、よ、くも……わる、くも……。
[小さな独り言を拾う者が居たか否か。
マガタマに話が移ればそれにぎこちないながら同調していく。]
マガタマ……。
知り合い、のサミュエルさん、に情報、集めるよう、依頼した。
これ、が、起こる、前日……。
その後、一度、報告、あった、けれ、ど。
[そうして、残っていたメール画面>>1:294を小鈴とニコラスに見せた。
その時、新着メール>>83があるのは気が付いていたが電話もないので緊急ではないだろうと今は開かなかった。]
撒いた、人、の正体、知って、います、か*？
(117) 2016/06/18(Sat) 23時頃
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[彼の意図には気付くことなく>>121、随分長い間マガタマを出していたな、と思うのみだった。
ただ、彼の待とう雰囲気が少しばかり変化したことに、内心首を傾げて、
単に手に持っているのが面倒だったんだろうと結論づける。
それは当たらずと言えども遠からずであったのだが、
微妙に的を外している。
特にそれ以上気を払う事もなく、先ほどの言葉>>118に疑問の声を上げる。]
よわ、る……？
マガタマ、集める人、が、お客、だ、とこま、るん、です？
[なら、敵、ではないのかもしれない。味方かどうかは分からないけれど。*]
(125) 2016/06/18(Sat) 23時半頃
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[名前はニコラスさんと覚える。
流石に麺類で呼ぶのは気がひけるところであるし>>130。
ホールドアップをしたかと思えば、それをすぐに取り下げる>>134。
道化のような男というのはこういう男を言うんだろうと頭の片隅にメモしながら、考える。]
…………………は、い……。
力、及ば、ず、こ、のよう、な、事態に、なっ、て、います、が。
[嘘を吐くか、誤魔化すか。
散々迷って口にしたのは真実だった。]
そ、れを、知って、貴方に、なんの、益、が、ある、のでしょう？
[そして再び、口調のたどたどしさとは裏腹に、鋭い眼差しを向ける。]
(145) 2016/06/19(Sun) 00時半頃
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人相、も、似、ている、気、が、しま、す。
[けれど、名前がやっぱり違うから違う人物だろうか？
真実は未だ闇の中である。
三日月のように細まる目に若干身を退きながら>>138、
彼の言葉を吟味する。
確かに、敵対することもあったが、というより始めは仕事の関係上敵対関係ではあったのだが……。
その後は、それなりに、自分としては話したことがある相手、ではないだろうか。
先ほどの遠回りなメールの事もあり、胸の奥に黒点のような不審が現れたが、それが育つ前に目を背ける。]
(146) 2016/06/19(Sun) 00時半頃
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[続く言葉に衝撃を受けたため、一端自分の不審は置いておけたとも言う>>141。]
集め、られた、ら、困る、んです、か？
[そう問いかけてみたものの、あまり返答は期待していない。
口許に刷かれた謎めいた笑みから視線を外して、自らの爪先を見る。
少なくとも、彼は、撒いた側ではない。
それを利用する気も今のところは、ない。
今後それがどう変わるかは、知りようがないが、今は、少なくとも……。]
(147) 2016/06/19(Sun) 01時頃
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お、仕事、流行、って、ない、ん、です、か……。
[人によっては多分胸が抉られるような事>>143を繰り返すのは
人と接してこなかったが故に空気を読めないためだ。
バイヤーは、首謀者かどうかは別として、あちら側だろう。
けれど、続く言葉が意外で、ぱちりと一つ目を瞬いた。]
西廻、さん？
[今はその口許には読めない笑みしか浮かんでいないが、
確かにその前、その顔に浮かんでいた表情が
あり得ないと受け流すことを拒否する。]
……情報、ありが、とう、ご、ざい、ま、す。
[そう言って頭を*下げた*。]
(148) 2016/06/19(Sun) 01時頃
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/*メール返信
(-52) 2016/06/19(Sun) 01時頃
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[はぐらかすような言葉>>185に更に視線を強めようとした矢先、
続けられた言葉>>186にそっと瞼を伏せる。
“少しは”、思っているのでしょうと心の中で呟いて、けれどそれをあげつらうつもりはなかった。]
瑕疵が、ある、と、通達され、た、のは、おとと、い。
う、えが、本当、に知らなか、った、のか、
……故意に、握りつぶ、していた、のか、は、知ら、ない。
ただ、……
[一呼吸おいて、正面からその返される鋭利な瞳を見据える。]
私の役目は変わりません。
“そう”ならそれごと砕くまでです。
[先ほどまでのたどたどしさは何だったのかと言うくらいに滑らかで力強い口調で言い切った。]
(238) 2016/06/19(Sun) 21時頃
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[話題がそれから逸れれば、緊張は解け、再び元のおどおどとした調子が戻ってくる。
件の人物>>189に関しては会った時に確かめればいいと、頷くばかり。
添えられた言葉や半目には気付いたが、寧ろそちらに慄きそれが意味することまで頭が回らなかった。
そして、力など使い道次第と言われれば素直に頷いて>>193、小さな四角いカードを受け取る。
かつての日常を取り戻せる日はあるのだろうか。]
(239) 2016/06/19(Sun) 21時頃
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[今後の動きを問われれば一人で動くことに異存はなかったが、
出来れば連携をとれるようにはしたいと
なんとか、散々溜めたあげく連絡先が欲しいと告げたが、二人はくれただろうか。
いつまで電波が保つかはわからないけれど。
小鈴の言う相手>>216は名前だけではぴんとこなかったが、風体から同僚の事だと知れた。]
場所、は、知りま、せん。
が、昨日、は一般、の、方と一緒、らし、い、ので
人、が多い、住宅、街、か、駅前、かと。
間違、って、い、たら、ごめん、なさ、い。
[そうして歩き出す彼女に、何か、手伝えることがあれば連絡をと告げる。
そのまま去る錬金術師と名乗る男>>228にも、手が必要なら、と一応は告げた。*]
(241) 2016/06/19(Sun) 21時半頃
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[二人をその場で見送ってから、自分もまた別方向へと歩き出す。
特に当てはなかった。
そういえばと先ほどから存在を主張していた新着というより既に未読メールとなったそれの1通目>>83を確認する。]
……！
[上諏訪か、忍田か。それとも別の誰かか。
こうなってからは同僚とは忍田としか連絡を取り合っていないので判断が難しい。
けれど、今一番の問題は誰が、ではなく……。
何故、一昨日はヤタガラスの名前すら知らなそうだった彼がそれを言い、自分にそれを告げてくるのか、だ。
何度も返事を書いては消して、消しては書いて。]
(255) 2016/06/19(Sun) 22時頃
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『情報、ありがとうございます。』
[結局書いたのはそれだけ。
先ほど、もしかしたらサミュエルがマガタマを集めていると、聞いていたのに。
偶々見かけただけなんて、あり得ない。
そんな事重々理解しているのに、曖昧にしたまま目を逸らす。
先ほど、あんなこと>>238を言ったのに。]
……直接会うまで、それまでは許してください。
[ほんの少しの猶予を。
誰への懺悔だろうか。組織か、同僚か、護るべき命か、真っ直ぐな友達か。]
(256) 2016/06/19(Sun) 22時頃
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[一通メールを確認したのに、まだアイコンが消えない。
よく見ればそれより前に一通メールが来ていた>>137。
先ほどのメールの衝撃もあり、肩の力を少し抜いてそれを読んでいたが、
最後に加えられた情報にぴくりと肩を揺らす。]
何故、西廻さんが？
[そういえば、ニコラスが『西廻が何かを隠しているようだ』と言っていたが、関わりがあるだろうか。]
(276) 2016/06/19(Sun) 22時半頃
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『結界は、多分国も絡んでいると思います。
忍田さんの仰る通り援軍は望み薄でしょう。
マガタマに蓄積された穢れも格好の餌ですね。
そして、それを集めている者がいるそうです。
私にそれを教えて下さった方は、碌でもない事に遣われる可能性がある、と。
確かに、集めれば強大なエネルギーになります。それを滅多な事に遣われたら危険、それこそ国防を揺るがしかねないかもしれません。
マガタマを欲する方は警戒するべきですね。
私も、先ほどその情報を伺いました。ヤタガラスを狙っている可能性は高いと思います。
忍田さんもお気をつけて。
今の処、元凶に近い疑いがあるのが、西廻さんと寒江さんという方。
後これは、個人的なお願いですが、サミュエルさんという方に会われたら私が捜していたとお伝えください。』
[何度かメール作成画面を立ち上げてある名前を消そうとしたが。
結局それを修正することなく送信した。*]
(278) 2016/06/19(Sun) 22時半頃
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/*今、誰がどこ
サミュエル − ナツメ − 久住
忍田 ― 西廻 −小鈴
ニコラス ― 鳴
櫻井 ― ゆり が一緒
(-107) 2016/06/19(Sun) 22時半頃
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/*どこ合流しよう。
片倉さんのオンが不明だから
サミュエル − ナツメ − 久住あたりしか無理だよねぇ
モデルルームに突撃は出来ぬ
(-109) 2016/06/19(Sun) 23時頃
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/*多角いっていいのかしらねぇ。
サミュエルさんに会ってさっさと敵対宣言したいと思いつつ、
4人をさばき切れるかしらと言うあれそれ
(-110) 2016/06/19(Sun) 23時頃
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[商店街の外れで屯する木端悪魔に命乞いをされる。
差し出されるマグネタイトの半分を断って求めたのは情報。
散々渋ったそれを宥め脅して得られたのは
“マガツヒ”という言葉だけ。]
マガツヒ？禍津日神？
いえ、人が持つものならば、禍つ霊、の方でしょうか……。
何を、起こすつもりですか……。
[そんな事を考えていれば、かつて聞いたことがある遠吠え>>232。
大分、遠い……。
一本の管を出しかけて、結局悪魔を召喚することなく滑るように走り始める。
着いた頃はマガタマが交換される頃だろうか>>301。]
(307) 2016/06/19(Sun) 23時半頃
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