241 線路上の雪燕
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[>>#0 居るべき個室を失ってから、結局所在なくうろうろしていたが、いい加減にうろつき飽きた頃に雪燕が勢い良く鳴いて途中停車を知らせる。]
ニズか。
[誰に言うでもなく呟いて、地平に落ち行く日差しの赤さを眺めながら、半分聞き流すかのように放送を耳にした。
雪燕が止まっている間でさえ、中で立ち尽くしているような鈍間ではない（とはさすがに思いたい）シビルは、トランクケースと新聞紙を持ったまま、人の流れに逆らわぬようにしながら降車した。**]
(9) 2015/11/30(Mon) 00時半頃
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― ニズ駅→ ―
[相変わらず何度か人とぶつかりながらもホームを出て、しビルは駅前へ向かう。
>>27 その途中で、やたらと動きが軽快な子どもを見かける。
フェンスを飛び越えられる身軽さに、羨ましいようなそうでもないような——いや、シビルはその百分の一でも見習うべきだ——。]
…………。
[階段を下りながら、また一人の男と思い切りぶつかってしまった。
目と目が合えば互いに謝罪の言葉は無く、かわりに目を伏せて示しあい、そのまますれちがった。]
(45) 2015/11/30(Mon) 07時半頃
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[駅前の、少し人目につきにくい物陰で、シビルは何も入っていないはずの胸ポケットに手を突っ込んだ。
そこに入っていたのは、折り畳んである小さな紙。]
………………………………。
[シビルは一読すると、その紙を四分割して丸める。
トランクケースの隠し収納ポケットから慎重に小瓶を取り出し、じゃらりと白い錠剤を手のひらにのせた。
そして、紙と一緒に、口の中に放り込んでがりがりと噛み砕き飲んだ。**]
(46) 2015/11/30(Mon) 07時半頃
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[「仕立て」通りにことは進行しているが、先ほど飲み込んだ——文字通りに——伝言を思い出し、シビルは憂鬱なため息をついた。
蒸気機関車が定刻通りに終着駅へたどり着くなら、思惑通りの物語が完成できるだろう。シビルが望むにしろ、望まぬにしろ。]
…………。
[思考が泥沼につかるより先に、シビルはふと現実へ帰ってきた。
>>54 子どもが、シビルの潜む物陰をのぞいたからだ。]
(95) 2015/11/30(Mon) 21時頃
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…………………………。
[何事でもないような手つきで、錠剤の入った小瓶をトランクケースの奥深くに隠しこむ。
>>56 子どもは興味が涌かなかったのか、もはや体ごと別の方を向いている。
誰かとはぐれた、と判断するには、あまりにみすぼらしい風体の少年だ。
どちらかというとストリートチルドレンのたぐいだろうか……と思い込みかけて、今までの過ちが頭にフラッシュバックする。
だが、さすがにサイズのあわぬ外套を着た少年を、何かと間違えることはないだろう。……おそらく。
こちらに興味が無いのなら、それはそれで良いと彼の存在を無視しようとしたシビルは、ふと通りの向こうを見て少し固まった。]
………………。
(96) 2015/11/30(Mon) 21時頃
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[古ぼけた記憶の端を苦々しい思いで取り出して、勘違いであれよと願う——しかし、用心にこしたことは無い。
シビルは足を踏み出して、通りに背を向けるようにしつつ少年に話しかけることにした。]
…………チャールズ、あちらで大道芸がやっているぞ。
[遠い昔に異国に渡った知人の名を少年にあてがって、適当に呼ぶ。
彼の背を押すようにして歩かせながら、大道芸の華やかな盛り上がりのある方へと向かった。
――通りの向こうの人物が、もし想像通りの人間ならば、早く距離を置きたいという思いだけで。
駅前で見せ物を覗き込もうとする人の群れに合流しようと歩きながら、少年にちらりと見下ろすと、彼に届くか届かないかの囁きを。]
…… …… …… ……。
[「少々、つきあってくれ」
――もしもこの少年が、利用されることへ不安か憤慨を抱き、騒ぎ立てるならば……
……つまりそれが神のご意志ということだ。]
(97) 2015/11/30(Mon) 21時頃
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[無事に大道芸のにぎわいに合流したのなら子どもと別れ、人にまぎれて場をやり過ごし、発車時刻までには雪燕に戻る予定ではあるが——**]
(99) 2015/11/30(Mon) 21時頃
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/*
利害がいっちしたよ！やったねしびるちゃん！
(-48) 2015/11/30(Mon) 22時頃
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[>>111 少年に潜む警戒など察しようの無いシビルは、戸惑いの声も聞こえないという顔で、ただ目的の方向を見て緩やかに歩いていく。
ただの子どもに演技をせよと望むこともない。
>>113 だが少年は「自然な子どもの声」をあげて、シビルのコートの袖をつかんだ。
見下ろした先の少年の顔に浮かぶ満面の笑みに、シビルは何度かまばたきをした。]
………………。
[どう見ても子どもの彼が、なんとも子どもらしい表情を浮かべることは、全く不自然なことではない。
しかし、彼は勿論チャールズなどという名ではないだろうし、シビルのことを知っているわけでもない。まるで「教育」を受けた「お仲間」と遭遇したかのような気分に陥る。
二度目の彼のにんまり顔を了承の合図として受け取ると、シビルの視線は少年から離れる。]
(148) 2015/11/30(Mon) 23時半頃
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「火」が怖くないのか。
それなら一緒に行こう。
[残念ながらシビルの顔は、シビルの内心の複雑さを繊細に表現できるような作りではない。
少年がどうしてシビルに合わせてくれるかは分からないが、彼もまた天の使いなのだろう、ということにしておいた——
——少年の背景や経緯などに、好奇心を発揮しても利は無いだろう。
であれば問題が発生しない限り、都合良く解釈しておいた方が身のためになる——何事も。]
(149) 2015/11/30(Mon) 23時半頃
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[>>117 この場限りの関係であることを互いに理解しているので、前の方へと息急く—そう見える振る舞いをする—少年に、同意の声を返しながら群衆の中へと踏み入れる。
警戒していた背後の人間は、こちらへ来る様子も無い。
幸いである。]
(150) 2015/11/30(Mon) 23時半頃
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— 人混みの中 —
[老若男女の目は、大道芸人の一挙一動を逃さぬように見つめている。
切符をすられたシビルが人のことを言えぬが、スリにとっては絶好の狩り場にも見える。
>>126 少年の声に、先ほどよりも擦れた響きが混じっている気がした。
シビルは相変わらずの無表情で彼を見下ろすと、彼のいかにも報酬を期待する顔をうつろに見つめた。]
……完璧だ。
[意地汚い生存方法を知る子どもの、模範のような姿だと思う——それすら「皮」だと見抜けるほどシビルの思考は伸びない。
伸ばさない。]
(152) 2015/11/30(Mon) 23時半頃
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[財布を取り出すと紙幣を数枚引き抜いて、少年の手に握り込ませる。
その手に触れて、何かを感じ取ることも無い。
あとは少年と適当にはぐれるだけだと思ったが、ふと思いついて小さな紙と鉛筆を取り出す。
手のひらに収まる紙へ、適当な書き付けをして四つに折り畳み、少年の手に握らせた。]
あの大きな木の根元、鳩に餌をやる老婆が居るだろう。
その人に、これを。
[それだけ言うとシビルは視線を少年から外し、他の人々の視線の集まる方を見る。
まさに今、芸人が火吹きの芸をして、拍手喝采を浴びている。
それにならい、シビルも芸人へと拍手を送った。**]
(154) 2015/11/30(Mon) 23時半頃
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[小さな紙の中には、こう書いてある。
“北大陸 菊 夏” **]
(155) 2015/11/30(Mon) 23時半頃
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[その意味は「無意味」。]
(-61) 2015/11/30(Mon) 23時半頃
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