【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―地下―
[アメジスト色に染まった髪が風の無い地下牢でさわりと揺らぐ。
妖しくも美しい城主の薄い唇からは牙が覗いていた]


　……薄々、気付いているのだろう？
　私がどのように呼ばれているのか


[>>1:408正体を明かす事に躊躇する様子も無く
微笑みはいっそ燦然たる有様だった]

(0) 2010/06/20(Sun) 23時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

あら、これだけの古城、しかも人が住む城は珍しいと思いますが？

[城主の言葉(>>1:407)に心から不思議そうな顔をした。その後の発言(>>1:408)を聞いても酷く察しの悪い愚鈍そうな素振りのままだった]

(1) 2010/06/20(Sun) 23時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[>>1:407
教えられた情報と、城主であるのに一介の―しかも侵入者であった―客への対応の丁寧さに心から頭を下げ

>>1:408
次の言葉に、一瞬おいて目を閉じた。
それは亡きミッシェルへではなく、今この場にいる彼女の弟を慮って。
性質の悪い冗談は姉を思ってきた友人には酷だ。
そう思う男は、城主が吸血鬼である真実を知りもしなければ、吸血鬼など伝説上のものだと考えていた。]

城主サマ、ベネットはずっと姉さんのことを心配していたんすよ。
冗談はやめていただけりゃあ…
[その言葉の途中で>>0現実を目の当たりにする]

(2) 2010/06/20(Sun) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[サイモンに訴えかける記者の声も
メアリーの呼ぶ声も女には届いていた。]

――…サイモン。

[名を甘く囁いた。
遠い昔、男が聞いた響きにも似て。
男の手に力が籠もるのを感じ女は哀しげにわらう]

莫迦ね。
早く逃げればよかったのに。
本当に……貴方は……

[男の首筋に残る二つの傷痕を女の舌先が擽る。
その痕に重ねるように女は牙を突きたてた。
男の表情に快楽の色が濃くなる。
突き立てられた牙から溢れる赤は命の色。
それが女へと流れ込み男の色が失われてゆく]

(3) 2010/06/20(Sun) 23時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[それは男にとって現実ではなく、お伽噺であるべきものだったが。]

…っ
[単音でさえ言葉は生まれてこず、虫が這うような
感触を覚えた眼帯をその奥の左目をぐっと押さえた。

頭を振り、それでも信じられないといった顔で城主を見やる]

(4) 2010/06/20(Sun) 23時半頃

【人】 靴磨き トニー

――廊下――

　……そんなこと、ないです。
　いきなりだから驚いただけで。　

　それに、あんまり、お腹が空いてなくて……。
　
[恐ろしいものに見えたか、と苦笑する白薔薇に向けて慌てて首を振り、もごもごと答える]
　
（この人は城の召使で、魔物……なんだよね。でも――）

[此方に向けられる青が不意に和らいだように見えた。
ヘクターの忠告は当然覚えているけれど、その相は魔物の従者に相応しくないように思えて。少女の黒い瞳に戸惑いの色が浮かぶ]

　執事、さん……。白薔薇さん……はヘクターの友達、なんですか？

(5) 2010/06/20(Sun) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

―地下牢―
>>1:408>>0
……っ！！

[本人の口からの、「姉を喰らった」という言葉。思わずにらみつけるも、胸元の銀の翼をぎゅっと握る手はかすかに震えている]

……ええ。
……もっと、隠すかと思っていましたけれど。

……貴方が、姉さんを。

(6) 2010/06/20(Sun) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[渇きを満たす甘く馨しい赤に女の眸には悦楽の色。
とろりと蕩けるような男の情欲を誘う貌。
女を抱きとめていた腕が力なく垂れた。
やつれていた男が更に病的な姿となり
自らの身体すら支えられない。
名残惜しげに女は男の首筋から唇を離した]

――…貴方も私も
　　　　　　逃れられない。

[何からとは言わず女は男と共にその場にぺたりと膝をつく]

おやすみなさい、サイモン。
せめて向こうで愛しい人と会えると良いわね。

[労るような何処か優しい響きを向けて
女はそろりと絡めた腕を解いた]

(7) 2010/06/20(Sun) 23時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

けだ…もの…？

[ドナルドの息を呑む音も、ベネットの震えた声も耳には届かず。ただ何かに魅入られたように、城主の貌を、その牙を...は凝視していた]

けものの、きば
けものの、きば
きば
きば
きば

[呟き続ける。何かを繰り返すように続けるように]

(8) 2010/06/20(Sun) 23時半頃

【人】 執事見習い ロビン

−サイモンの客室−

［男の首筋に、女の口の奥にある牙が突き立てられる。
　青ざめてゆく膚の色、びくびくと震える指先、緩やかに落ちてゆく呼吸のペース。それだけならばただ生物として命を狩り取られゆくだけの光景である。

　……そう。
　彼の蕩けるような視線さえ無ければ。
　男の肉体が、その精の根を昇らせていなければ。］

［眼鏡を指で押さえつつも、その一挙手一投足を見逃さずに観察を続ける。主人たる女のそれではなく、「刈り取られる」男のそれを。］

(9) 2010/06/20(Sun) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

―客間・サイラスの部屋―

[そのまま、マーゴが起きるまで部屋を出ることはない。
　ただ、立ち上がり、窓を開けて外を見る。

　森は深い霧に包まれ、晴れる様子はない。
　狼の遠吠えはしなくなっていたが、何かが動く気配もない。]

　――……いずれ、出る方法を考えねばなりませんね。

[そして、腰の護身武具を引き抜き、手入れをはじめる。

　それは、銀色に輝く、短剣。]

(10) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 奏者 セシル

　――廊下――

　それは……
　驚かせてしまって申し訳ありません。

　ああ、では空腹を感じましたら、いつでもその影にお申し付け下さいね。呼んで下されば私がお伺いすることも出来ますので。

[小さな客人の影に潜む、影。
それがざわりと蠢くのを嗜めるように一度視線をやれば、
戸惑うような声音が不意に一つの名を紡いだ]

　友達……
　そうですね、かつては、友達だったかも　しれません。

[困惑に寄せられた眉根は、繕うようにすぐに微笑を取り戻す]

(11) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　――…冗談かどうか
　試してやろうか。


[信じられぬと言う風なドナルドへ、低く冷たい声音を向けるが
城主が向かうのはベネットの傍。
一歩、歩みを向けるとまわりの空気がざわりと騒ぐ]


　隠す気は、無いな。
　あれは――私が生き血を啜り、亡き者にした筈だ。
　尤も食事の記憶も曖昧ではあるが。


[とるに足らぬ存在だったと、暗に告げる。
ふと、牙を見たグロリアの様子に、違和感を覚えた]

(12) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 記者 イアン

―サイモンの客室―

……サイモン、……さん。

[人知を超えた快楽。
死にゆく男は、しかしとてつもなく幸せそうで。
メアリーの声は、青年にも聞こえたというのに]

――

[吸血鬼の殺し方。
まさか、ここで、このまま目撃してしまうなんて。息が継げない。声が紡げない。ただ、立ち尽くすしかない。視線は――ローズマリーとサイモンから、引き剥がせないまま]

(13) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 良家の娘 グロリア

笑った口。
囁いた口。

[吸血鬼の城などという噂も、ベネットの姉が死んだなどという話も彼女の脳裏からはとうに吹き飛び、消し去られていた]

赤い赤い喉。
白い白い歯。

[大きな口をあけてよく笑う人だった。
楽しい事を見つけては、面白がる人だった。
何処かへ旅に出ては、その思い出を愉快げに語る人だった]

(14) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[黒薔薇の視線を感じる。
見入るその眼差しに自らの視線を絡め
くすりと、まるで心の内を見透かすかのように艶やかに笑う]

ロビン。
後は貴方に任せても構わないでしょう？

[有無を言わせぬ魔性の声音。
見ていた彼に対する事は何一つ言わず
くずおれる贄の男をその場に置いて女は立ち上がる]

(15) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 良家の娘 グロリア

噛み砕かれ、
引き裂かれ、
玩具のように千切れ落ちていったもの。

その口が、

[――を切り裂き]

その口が、

[――を貪り]

その口が、

[――を食べ尽くした]

あ、ああ……

(16) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 花売り メアリー

─サイモンの部屋─

い……や……。

［ローズマリーの唇が、いっそ優しく甘く兄の首筋へと寄せられます。

悦楽の色、蕩けるような歓びの色。
───けれども、生命を失わせる「死」そのものの色。］

……っ。

［兄は。

ついに、ローズマリーの吸血鬼たる所以を言葉で明かすことはありませんでした。それは、過去の形見への感傷であったのでしょうか。それとも、未来へ託す希望であったのでしょうか。

けれども、それが明かされることは遂になかったのです。
───そう、永遠に。］

(17) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[>>6 >>8
友人が非現実的なものを拒否感なく受け入れる姿も
貴族の女が2単語をつぶやき続ける姿も]

…気色悪ぃ。
[息苦しそうに呼気を震わせ、小さく言った。
いまだ左目を抑えたまま。
今や城主の雰囲気に反応するのは左目のみではなく、
その身体に刻んだ色素も肩の真新しい傷もじくりじくりと。

>>12
城主が異様な雰囲気を纏いベネットに近寄る]
おい、ベネット…っ

(18) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 花売り メアリー

いやああああーーーーーーーーっ！！！


［上がった叫びは、誰のものであったのでしょう？
遠く遠く、自らの声さえも遠く聞こえるのです。

もつれるような足が、2人の元へと向かいます。
───もっとも、阻むものがあるなら捕えることは容易なほどに、足取りはひどく不確かに。］

(19) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

―廊下→浴室―
[>>1:329にふと寂しげな表情を浮かべると、]

だった―…‥、物です。

それは穢れた汚濁を内に持つ人間より、清廉さを保っている人間の方が、
　　――魔を払う効果はあるでしょう。

[そして踵を返し、浴室の方へ。
今日味わった幻の生々しさに男は身体に筋が残る程に、浴室の中で洗い続けるだろう。]

(20) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 良家の娘 グロリア

あの人は、私を――なかった。

[それは満月の夜の食事会の日の出来事。
誰も知らず、誰も判らず、誰も覚えてはいけない記憶]

狂っていたのに、
あんなに狂っていたのに、

[歳の離れた婚約者に夢を語っていたあの人。
人生というものを大事にしていたあの人。
誇りを持って生きていたあの人は]

私を見て―――

[戻ってしまった。
正気を取り戻して、しまった。そして今自分もまた――]

あああああああああああああああああああああああああっっ

[絶叫し、牢獄から駆け去っていった]

(21) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 執事見習い ロビン

−サイモンの部屋 >>15−

……仰せのままに。

［一礼し、部屋から去りゆく女の言葉に従うように、サイモンと呼ばれた男の死体に手を差し延べる。］

(22) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[僅かな血の匂い。
男の肩口からか、其れとも
遠目に感じる――あの男のものか。
絹を裂くような悲鳴はたとえ地下であろうと
己の耳には届く]


　……牙が、恐ろしいか
　其れとも、私が恐ろしいか？


[グロリアの様子には、僅かに眉を寄せた。
此処ではない何かを見ている風に感じて]

(23) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 記者 イアン

メアリーさん！

[響いた悲鳴で、我を取り戻す事が出来た。悲鳴と共にふらりと進み出る彼女。
だが、彼女に伸ばした腕は宙を掻いた。せめて名を呼ぶことで、足取りを止めさせようとする]

……化け物め。
そうやって、何人の人間を……！

[ローズマリーに視線を向ける。恐怖と驚愕と、そして怒りを込めた]

(24) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

――…貴方も快楽が欲しい？
味見程度ならば命は落とさなくてよ？

[眸を逸らせずにいる記者に甘い微笑。
女の渇きは既に満たされていたから
それは愉しむだけの誘い]

…………。

[メアリーの叫びに女は瞬いた。
阻む所以もなく女はサイモンから離れる。
彼女に謝ることはしなかった。
ただ静かに其れを見詰めるだけ]

(25) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 客間・サイラスの部屋 ―

[どれほどの時間が流れたものだろうか。
そもそも、この城に、時間は流れているのか…。
誰かが言った、そんな言葉が耳の奥に蘇り――

ふ……と、目を開く。]


　―― ん…

[微かな吐息が零れ。
身を起こそうと、ゆっくり頭を持ち上げた。]

(26) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 執事見習い ロビン

［死体に近づく娘のことを制御する仕種はひとつとして見せない。その代わりに、いたわりの言葉を掛けることもない。

　ただ目の前にあるものを片付ける。
　仕事を淡々と遂行する。
　それだけのことだ。］

(27) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

>>12
[近づいてくる。逃げてしまいたい。けれど、足が動かない。姉をとるに足らぬ存在だったと告げる領主を無理やりににらむ]

……許さない。
裏手の沢山の墓地に眠っている人々すべてを喰らってきた
貴方にとってはとるに足らないかもしれない。
だけど、大事な……やさしい姉さんだったのにっ……！

[ぎり、と唇を噛む。声が震えているのは自分でもよく分かった。けれど、止められない。それを気にかける余裕は無く]

(28) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 靴磨き トニー

　かつては……。じゃあ、今はもう、
　
[友達じゃないんですか？ どうして？
――そんな言葉は飲み込んで]

　……白薔薇さんはやっぱり、あっちの ひとなんですね。

[青から視線を逸らせないまま、少しだけ悲しそうに呟いた]

(29) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

　今の叫びは……。

[女の悲鳴、その方を向くも、足は動かず…。
　それは、あまりにこの城にそぐっている音だったことと、だからこそ、ここにその娘を一人置いておくわけにはいかない、ということ。

　ただ、扉に向かい、その戸は開けて廊下を覗く。]

　――……あちらですか。

[サイモンの客室の方面、それを確認したとき、>>26マーゴが覚醒していること、まだ知らず…。]

(30) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 良家の娘 グロリア

ああああああああああああああああああああああああああ

[喉が裂けんばかりの絶叫と共に、階段を上り駆けて行く]

『あの人は　あの人は　あの人は！』

[自分の目の前で、自分を引き千切った。
家族を喪った娘の前で、
頼るべき者を亡くしたばかりの子供の前で、
狂乱の果ての詫びの言葉と共に、
ただ一人、縋るべき者は自ら砕け散った]

(31) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 良家の娘 グロリア

― 自室 ―

や、だ。
やだ。やだ、やだやだやだやだ！

[子供のような駄々をこね、宛がわれてた自分の部屋へと駆け込んだ]

死なないで！　死なないで！　死なないで！

[少女は必死に死にゆく婚約者を呼ぶ。
異形の者と化した者を。
月の魔力に惹かれて狂い果てた者を。
彼女自身の家族をその牙と爪で――た者を。]

(32) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 墓荒らし へクター

［城のどこかで少女の悲鳴が静寂をつんざく。
　そしてまた、地の底からも絶叫がこぼれた。］

始まったか――…

(33) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

>>21
……あーのお嬢さんは何なんだ一体。
デートの約束でも思い出したか。
[だが貴族の女が生み出したさらなる衝撃のおかげで
軽口を言う余裕は戻ってきた。

じわりじわり、は収まることはないけれど。
友人の様子>>28を片目で拾う。
何をすべきか、否、何をしていいのかが分からず]

(34) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[正気を取り戻した記者につまらなさそうな貌]

ヒトではないことは認めるわ。
でも、化け物と呼ばれるのは好きではないの。

[何人を犠牲にしたか。
その問い掛けには答えなかった。
向けられる負の感情に柳眉が顰められる]

(35) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

―浴室→客間―

[代わりの衣服に袖を通す。
影の者に汚れた服は洗って返して貰う様に頼むと、客間の方に戻る為に歩き出した男の先には騒がしい気配。]

……。

[少し首を傾げたが、そのまま踵を返す様に、客間に戻った**]

(36) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 奏者 セシル

[問いた気な様子が伺えれば、一度首は傾いで]

人の世で変わらぬものなどありますか？
……いえ、いえ、あるいは……やはり、最初から。

[「友達」などではなかったのかもしれない、
と、先の言葉を否定して、声音の悲しげな様子には沈黙と共に青は伏せられる]

(37) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 花売り メアリー

兄さま……兄さま…？

［歩む心地は、あたかも夢の中を歩むよう。

イアンの叫び、翡翠色の静かな視線、黒薔薇の淡々たる瞳の色。
それらも今は届かず、崩れ落ちた兄の元へとふらり。歩み寄ります。

呆然と見下ろした兄の姿に、生命の光は最早なく──］


　サイモン兄さま……。

［同じく崩れるように、兄の傍らに座りこみました。
血の気を失った兄の青い顔、はらりとかかる黒い髪。
その傍らに座るドレスの色は、血のような赤の色。］

(38) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 牧人 リンダ

―廊下―

[ユリシーズを見送ったあと、所在無げに佇んでいると、不意に聞こえた悲鳴>>19に、弾かれたように面を上げる。]

　な、なに……？今の……。

[慌てて周囲を見回すと、首にかけたロザリオがカチャリと音を立てた。]

　今の……誰かの悲鳴だよね……？

[そっと、自らの肩を抱きながら女は震えだす。
逃げるようにその場を駆け出して、自らの客室へと戻った。]

―→自らの客室―

(39) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 奏者 セシル

[絹を裂くような悲鳴に眼差しは声のほうへと滑る]


　嗚呼、申し訳ありません。
　今は少し、仕事がありましのたで、また。

　……今宵はもう大丈夫ですからね。



[そして白い執事は礼を残して、一つの客室へと足を運ぶ。
途中、いずこかに飾られた白薔薇を一厘、再び胸に挿す。

フロレスク――吸血鬼狩りの祓魔の血筋。
その名を名乗った客人の部屋の前、
薔薇は香り、白い花びらは、ひらり　と散った]

(40) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 良家の娘 グロリア

私は！　私は！　私は！

[時間も記憶も駆け抜けて、突然全てを失った女は叫ぶ。叫ぶことしかできないでいた]

まだ、まだ私は――

[必死になって荷物を漁る。衣服を引っ張り出しては投げ出していく]

違う、ここじゃない！

[そこで初めて、ベッドの下から油紙に包んだままの猟銃を取り出して手にすると乱暴に包装を切り裂いた]

あれは彼じゃないもん。
違う。違うもん。

[通りすがりの――が、ただ彼女と彼を襲っただけ。そんな記録と共に]

あ、あは。あはは。あは。違うもん。

[彼女の常軌と共に、何かが弾けた]

(41) 2010/06/21(Mon) 00時頃

【人】 記者 イアン

化け物以外に――じゃあ、殺人鬼とでも？

[あまりにも現実離れしていて、ともすれば再び呑まれてしまいそうになる。
人が一人死んだのだ、と繰り返し言い聞かせる。そうでもしなければ――]

……ヒトを喰らって、殺して。
化け物以外の何でもないじゃないか！

[声が上ずる。ただの虚勢だ。視界の端で座り込む赤いドレスが、妙にはっきりと映る]

(42) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

どう、して……？

［問いは宙に浮くかのよう。
虚ろなはしばみの瞳に涙は浮かばず、白い指先が僅かに震えて兄の頬を……その輪郭をなぞります。

つと下りる、その首筋には僅かに血を零した2つの傷跡。］



　　　…………　……。


［ゆるゆると視線が向かうのは、瑠璃色のドレスの端へ。
次第に視線が上がれば、兄が愛しく引き寄せた細い腰。
やがて見えた亜麻色の髪に縁取られる白い顔は、ふやりとぼやけて見えていました。］


　　　　　……どうして…？

(43) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　嗚呼……勘違いしてもらっては、困る。
　あそこにあるのは、我が同属となったものの墓。

　ただの食事にわざわざ墓などたてるものか。


[震える声で、それでも視線鋭く此方を見るベネットへ
城主は見下すように笑い、告げる。
伸ばす指先は彼の噛み締めた唇へ
逆らう気力を吸い取ろうと――其処へ響くグロリアの絶叫。
瞬時気を取られ、伸ばした手は宙を掠めるだけに終わった。
張り詰めていた空気がすとんと落ちる]


　――…興が削がれた。


[短く呟き、ベネットに背を向けた。
霧になるではなく、ローブの裾から見える其の足で地下牢を出ようと踏み出す]

(44) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[ 　悲鳴が、聞こえた。

その、生々しさに。
微睡みに遊ばせていた意識が、急速に覚醒へと追いやられ
ぞくりと背を震わせて、ベッドの上で腕を抱く。

戸口へと視線をやれば、扉の前に佇む薬売りの姿と、
その向こうに、白い従者の姿が垣間見えた]

(45) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

あははは、違うもん。
私はずっと前から、最初っから……

[突然伸びた牙。身体中から生えてきた剛毛。それはどんな怪物であっただろうか。だがそれは]

違うもん。
どこかに、きっとどこかに――

[未知の生物。謎の動物。それは旅をする婚約者の話によく出てきていた。決してそれらは怪物の類ではなかったけれど――]

いるんだ――もん。

[だから彼女は銃を取る。きっとどこかにいる筈のそれを彼女の"趣味"で撃つ為に。自分と彼を、彼女の妄想によって護る為に]

(46) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 執事見習い ロビン

−サイモンの部屋　>>38−

［力無く横たわる男の脈動をはかるも、何も無い。
　血のような赤いドレスを纏った少女が彼に泣きついているのを見て、特に肯定も否定もしない。ただ、］

遺体が腐り果てぬうちに、屋敷の外に出しましょう。

［と告げるのみだった。
　そして、こちらを見て信じられぬと首を振る記者の男には、］

人間は、理不尽であろうとなかろうと、いずれ死にます。

［…とだけ告げた。］

(47) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[サイモンの傍に寄りそうメアリーを一瞥し
ロビンの応じに緩く頷く。
化け物、と繰り返す記者をじ、と見詰め]

殺人鬼に化け物……
……酷い言われようね。

[享楽を受け入れず現実に縋ろうとするその姿に
女は多少の興味を持つ]

その化け物に見惚れていたのは、だあれ？

[上擦る声に女の口の端が愉しそうにもちあがる]

(48) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 靴磨き トニー

　……そうだけど、でも――。

[自分でも何故問いを重ねるのか理解できないまま、口を開こうとして]

　――何？

[不意に客室階のどこかから悲鳴が聞こえ、立ち竦む。
白薔薇に問いかけようとすれば]

「今宵はもう大丈夫」

[そんな分け知りな言葉を告げられ
――ここは魔物の城で、目の前の男は魔物の従者――厳然たる事実を思い知らされる]

(49) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

>>40
[扉の前、過ぎていくのは、白の従者…
　チラリとこちらを見やってから過ぎ行く姿に、ぽつり…]

　――……フロレスク……

[呟く……。
　それから、部屋を振り返った。]

　――……ああ、起きましたか。

[セシルがどのような反応をしたかは見ないまま、部屋に戻り、扉は閉めた。]

(50) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

　―サイモンの部屋―

――失礼いたします。

[客人の姿にも小さく会釈を向けて]

ああ、お嬢様、
お客様の前で食事をされては驚かれてしまう、と、そのように申しましたのに。
それに黒薔薇、遅くなって申し訳ございません。

[使われていない暖炉の柵を開く、
内壁の隠された紋章を探れば、暖炉は奈落へと続く暗い口を開いた。

地下室の更に下、迷宮にも似た地下洞窟へと続くそれ。
墓標を持ちえぬ“食事”の後は――]

(51) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 墓荒らし へクター

［感覚を研ぎすませて、城の魔気を探る。］

奴ら、眷属を増やしたのか――いや、これは“食餌”か。

満腹した吸血鬼も狙い目ではあるけれど…
城主も妹も、いささか高嶺の花だな。

(52) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 記者 イアン

……理不尽を与える権利が、お前達にあるのか……

[冷静に死体の様子を告げる従者。理不尽な死、との彼の言葉に呻く。
理解の範疇を越えていた。化け物とは、そういうものなのか]

……それは……

[女にずばりと言い当てられ、声が揺らぐ。視線が離せなかったのは事実だ。
持ち上がった口元の端。結局、見惚れてしまっているのだ――]

(53) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

あ、あ、ああ。

[発狂という均衡を得たことで得たものは、覚醒と共に失われる]

あ、あれ。
あれ、どうして？　え？

[あれだけ手に馴染んでいた銃身が、命乞いをする御者の脳天を撃ち抜いた引き金が、何度も何度も繰り返してきていた装填が、まるで別人に戻った如く上手くいかない]

あれ。あれ、あれ？

[獣が逃げてしまう。それは無論、先ほどの吸血鬼を名乗る城主でもなく永遠に失われた獣人と化した婚約者でもない]

どうして？　どうしてよっ！
逃げちゃう！　逃げちゃう！

[苛立たしげに、震える手を叱咤する。その無様な姿は酷く滑稽で、そして彼女自身が何より望んでいた、真なる発狂への発芽でもあった]

(54) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

>>44
[こちらに伸びてくる象牙色の指先に、死を覚悟してぎゅっと目をつぶる。
が、どうやらあの女性の絶叫のおかげで自分は助かったらしく。ぽかんとして出て行ったほうを見ていたが、城主が背を向けるのを見たとたんに力がぬけて床に座り込む。]

……姉さん……

[食事のために墓など作らないのだと――とるに足らないものだと言われて怒りは収まらない。だけどどうしたらいいというのか……姉のことを思い出してか。または恐怖のためか。涙が頬を伝う]

(55) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　　サイラス、さま……

[怯えの表情を浮かべたまま、上体を起こす。]

　…いまのは、一体――

(56) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 執事見習い ロビン

>>51
いいえ、白薔薇。
これ以上無い、ちょうどいい頃合いです。
メアリー様のお心が落ち着き次第、この方のお体をしかるべき場所へ。

［くすりと微笑み、泣き崩れるメアリーを見下ろす。］

それから、申し訳ございませんが、お客様の帯同はお断りしたく申し上げます。特にそちらの、好奇心旺盛なお方は。

［記者の男をちらりと見た。］

(57) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

>>44
[ベネットから離れる様子を見れば安堵し
―それと同時に少し残念がる気持ちがあるのを知った]
結局、城主サマが本当に吸血鬼かどうか、
俺にゃあわからねーんだけど。

[去ろうとする城主の背中に声をかける]
ベネットは納得してるらしいんだけど
俺には眼帯の奥と刺青ぐらいが疼くくらい。

…吸血鬼さまにゃあ何ができるんすか？
[挑発するような言葉づかいになろうとも
表情は真剣そのもの。ただ右目の奥では何か待ち望んでいるような期待するような色を乗せ]

(58) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 靴磨き トニー

　……お風呂は、もう、いいや。

[震える声音で影に告げ、白薔薇の去った廊下を引き返す。
こんなときにのんびり風呂に浸かっていられないし、悲鳴の聞こえた方に確認に行くほどの勇気はない。

恐怖に鳴り出しそうな歯を食いしばり、早足で部屋へと逃げ帰った]

(59) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[何か起こるのか。
――るのか。

空白を埋める言葉は自分でも分からず、
ただ唇の端に少しの笑みを乗せ、右目は真剣なままで]

(60) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

はぅっ！

[乾いた音。
　ロクに準備も整わぬまま発射された弾丸は、壁の何処かへ固い音を立てて当たるのみ。
　その様子は彼女の背に、その部屋に潜む影達によって伝えられているとも知らず判らず、
　手元から跳ねた銃身は硬い床に落ち、弾かれた彼女自身は引っくり返る]

(61) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 執事見習い ロビン

>>53
遅かれ早かれ、人間は死を迎えます。
もしこの方が今お嬢様に噛まれなかったとしても、どこかで強盗に遭うなり、戦争に巻き込まれるなり、老いるなり病にかかるなりで、いずれ数十年の内に息絶えましょう。

理不尽な死を彼に与える可能性があるのは、何もお嬢様おひとりではございません。

人間の死というものは、永遠の命をもつ種族のそれと較べれば、短く、またはかないものにございます。

(62) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

― サイモンの部屋 ―

[礼儀正しい声が聞こえた。
白薔薇ことセシルの訪れに女の興味が記者から逸れる]

二人きりで……と、思ってはいたのよ。
でも、お兄様が望まれたから……

[渇きが満たされた吸血鬼の肌がほんのりと上気していた。
それは人間であったと示すものか
吸血鬼としては半端であることを示すのか定かでない]

――…あ。
ロビン、お兄様から言伝があるの。
『あれの監視を怠るな』ですって。

[ふと思い出したように黒薔薇の執事に告げた]

(63) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

>>56

[続けて、グロリアの発狂する声も響いてきたか。
　とりあえず、はきっちり扉を閉めて、マーゴに寄った。]

　――…誰か、襲われたようですね。
　ここは、やはり、




　　　　　　　　　　　　　　　魔物の城ですから。

[怯えた表情の娘には目を伏せながら……。]

　様子を見てこようと思いますが、貴女はどうしますか？

(64) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 靴磨き トニー

――客室――

[ばたばたと騒がしい音を立てて、自室に飛び込んで。
そのまま後ろ手で施錠し、力尽きたようにその場にぺたりと座り込んだ]

　……誰かが酷い目にあったん、だよね。

[やだ――消え入りそうな声でぽつり呟く]

(65) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

野で獣を狩る貴方がたは如何なの？
獣に理不尽な死を与える権利はあるの？

[不思議そうに首を傾げ記者に問い返す]

――…ふ、ふ。
嗚呼、可愛らしいひと。
もう少しで私を愉しませてくれる気に
なってくれたのかしら、ね。

[満たされ心が高揚を隠せぬ女は記者に嫣然と微笑んだ]

(66) 2010/06/21(Mon) 00時半頃

【人】 執事見習い ロビン

［ローズマリーの言葉>>63が聞こえるかどうかのタイミングで、小さく舌打ちをする。］

白薔薇。
すまないが、この方を運ぶのは、少し待ってくれないだろうか。

私にはもうひとつの仕事があってね。
そちらの方を先に片付けてくるよ。

［そう告げて、返事を聞かぬまま銃声の方へと走り出した。］

(67) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[カツン。爪先で石壁を弾けば、影がざわめく]


　……猟銃のあれは、錯乱したか――其れとも


[座り込んだベネットに視線すらくれず
声をかけられた相手へ振り返る]


　どうした。
　私に芸でも見せろと言うか。


[>>58証拠が欲しいと言う。
眉を寄せて作った笑みはすぅっと凍りつくように消える。
音も無く、瞬時に鉄格子を抜けてドナルドの傍へ
温度の無い両手を伸ばす先は真っ直ぐに喉元へ]

(68) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 奏者 セシル

>>57
この場にあっては、
こちら方の心が落ちつかれるようには見えません。
――お引取りいただいたほうが、よろしいかと。

[生命なき骸は、既に生者に答えることなどない、
メアリーへ向けられる面差しは、黒薔薇とは対照的なもの]

……そちらのご令嬢をお任せしてもよろしいですか？

[記者に向ける言葉は場違いに柔らかな声であったが、
この場から立ち去るように、との要求には違いなく]

(69) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 花売り メアリー

腐り、はて──…

［黒薔薇の言葉に怯えたように>>47、兄の頭を掻き抱きます。
ぼやける視界、瞳から零れるものに気付く余裕はありませんでした。

死の香る部屋の中、それでも瑠璃を纏う姫君は、一層美しく微笑むのです。亜麻色の中の銀を、翡翠の瞳を見上げるはしばみ色の双眸に、大粒の涙が溢れていました。］


　　マ、リー……

［震える唇が僅かに開き、声を押し出そうと震えます。
けれども言葉にはならず、ただ視線だけが嫣然たるひとへと向けられました。］

(70) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 良家の娘 グロリア

不痴不聾不做家翁。

[...はもし扉の向こうから誰かに声をかけられれば、東洋のそんな諺を口にして、泣きながら鍵をかけたまま部屋に*引き篭もった*]

(71) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 墓荒らし へクター

［十年。
　変わらない彼ら。
　それを傍らで見続けたセシル――］

…思い出に浸っちまっていけねぇな。
寝ちまおうか？

［と、軽い足音が聞こえ、トーニャが飛び込んできた。］

――お。戻ったか。

(72) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 記者 イアン

――妹さんが、そこにいらっしゃるんだが。

[従者の言葉>>62に、嫌悪の情を隠さずに吐き捨てる。
もう一人の従者が現れ、サイモンの遺体をどこぞに持っていこうとして――だが、これは自分が口を挟むべき問題ではないだろう]

[獣を狩る人間のこと。
そう言われてしまうと、何も言い返せなかった]

……ヒトの形をしていなければ、理不尽は感じなかったかもしれない。

[微笑む女に、喉から声を絞り出す]

(73) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 墓荒らし へクター

酷い目に…ああ、そうだな。
あれは襲われた当人ってよりも、ヤバいものを見ちまった、って感じだったが。


［どこかで、猟銃特有の轟声］

…へぇ、この城に銃なんかあったのか。

(74) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　襲われ……た、…――

[魔物の城。贄の宴。
教えられてはいても、理解にはほど遠く。
現実を突きつけられて、揺らぐ。]

　――…、……っ………

[口元を押さえ、声をかみころした。
いったい、誰が。
誰に。

問いが、脳裏を巡る]


　――… わたくしも、参ります。

[静かに答えて、ベッドから足を下ろす。]

(75) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 奏者 セシル

>>63
　旦那様のご希望でしたら、
　それは、仕方ありませんね。

[満ちたりたその頬の上気する様に、
まぶしげに目を細めれば、銃声は響いて　>>67]

　……嗚呼、そちらがお忙しければ、
　こちらは私一人でも構いませんよ、お気をつけて。黒薔薇。

[走り出した彼に声が届いたかはわからない]

(76) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 牧人 リンダ

―自室―

　今度は銃声……？

[村で幾度か聞いたことのある音。
それは、何かを傷つける物が発する音。]

　もう、嫌……！

[首から下げたロザリオを、強く握りしめ、何かから逃げるように頭から布団を被った――**]

(77) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 花売り メアリー

い、や。いや、いやよ。
お兄さま、お兄さまが眠っているもの。

……ねえ、マリーねえさま。
サイモンお兄さまが、お…っ、お花を……

しろいばら、を───…


兄さま、兄さま……っ！！


　返事をして─────！！！！！

(78) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 記者 イアン

身内が居るのに、葬る事すら許さないのか。

[もう一人の従者にも、怒りを隠さずに言う。
遺体が腐敗してしまうという現実は――あるのだろうけれど。

柔らかな声で、メアリーを連れての退出をはっきりと命じられる。
厳しい視線で睨み返したが、ここには吸血鬼が居る。自分はともかく、メアリーを危険に遭わせる訳にはいかないだろう]

……メアリーさん。
ここに居たら、危ない。

[届くかどうかは分からなかったが。
座り込むメアリーの方へとよろり踏み出し、おずおず声をかける]

(79) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

>>75

[気丈にベッドから起き上がる様を見る。
　その足がふらついているようにも見えて、
　ご無理はなさらず、と一言添え、部屋から廊下に出た。]

　――…さきほど、セシルが行った方向……。

[サイモンの部屋へ、そんなに遠くはなかった。
　その間もマーゴのほうには振り向いて、異変が他にはないか確かめつつ……。]

→サイモンの部屋

(80) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 執事見習い ロビン

−グロリアの客室−

［ロビンがたどり着いた頃、銃声を放った主は、硝煙の臭いに包まれて泣きわめいていた。］

（……チッ。
　このクソったれの気違い女が……！）

［銃を放った反動でぶざまに転がっているのをよいことに、抱えていた猟銃を取り上げ、泣きわめく女を無理矢理ベッドに押し込む。］

我が主人は硝煙の臭いが嫌いだと、申し上げた筈でしょう！
部屋の中で放ったから約束を破ったことにはならぬなどという理屈は通用しませんよ、「グロリア様」。

［猟銃から弾丸を抜き取り、ポケットに入れる。その動作は、昨日今日初めて銃を触った人間のそれでは無かった。］

もし次をやってみろ。
その瞬間、アンタは客じゃァなくなる。

死体を作ることなんざ造作も無い。
旦那様の手を煩わせることなんかしねえよ。俺がこの手で殺してやる。

(81) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

>>68
[城主の背中を見ていた。
少なくとも男の認識ではそうだった。
言葉とその後のどこか翳りを含む笑みまでは
視覚情報として脳に蓄積されていた。が。]

……！！
[庇うようにクロスした両腕はタイミングを外し
喉元に死人ような、死人の手。]

…冷たい手だな。
吸血鬼、なら、
[次の言葉がでてこず、戸惑うように手を伸ばす
その手はまっすぐ城主の頬へ]

(82) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

――…哀しいのね、メアリー。

[その悲しみを齎したのは自分に他ならない。
白薔薇と黒薔薇の遣り取りに微かに目を細めた]

貴女は私を憎んで良い。
貴女は私を恨んで良い。

貴女にはその権利がある。

[サイモンの本当の望みを女は叶える事が出来なかった。
惨い死を与えるしか出来ず
妹である彼女にその光景を見せつけた。
けれど謝ることは出来ない。
女に言えるのは僅かなこと。]

けれど――…
望むなら貴女に夢をあげる。
哀しみを忘れられる貴女の望む夢を与えることも出来るわ。

(83) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

>>68
ドナルドっ！！

[声に顔を上げればまるでそこに鉄格子などないとでもいうようにあっさりとぬけ、今度は友人の喉に象牙色の手が迫っている]

やめろっ……！

(84) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 花売り メアリー

［血の供宴に、上気したローズマリーの頬の色。

麗しき双薔薇の冷たい面差し。
永遠に暮れることのない、黄昏の城──




　　　それらも全て、夢のよう。］

(85) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 靴磨き トニー

　きゃっ！？

[まさかヘクターが戻っているとは思わず、出し抜けにかけられた声に悲鳴が零れる]

　……いつの間に帰ってきたのさ。脅かさないでよ。
　
[だが連れの姿に安堵するが早いか、今度は銃声が響いて]

　何が、起こってるの……？

[扉の向こうに怯えた視線を向けた]

(86) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 花売り メアリー

あぶない？




………あぶなくはないわ。
だって、マリーねえさまがいらっしゃるもの。

［死した兄を腕に抱いて、そうこたえたのです。］

(87) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 奏者 セシル

>>79
――弔いならば、
己の心が内で如何様にもなりますでしょう。

[しろいばら、その声が届けば。
亡骸に己が胸の薔薇をそっと抱かせて、記者の言葉に答える。

睨む視線にはただ眼差しを伏せるのみ、
恐れはない、もっと畏ろしいものを知っている]

……ご賢明なこと、なによりです。

[少女へ促す姿に、ぽつり、呟いて]

(88) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

そうね……。
白い薔薇をサイモンは贈って呉れた。

私に似合うと言って呉れた。

[メアリーの言葉に緩く目を伏せる。
それは昔の思い出をなぞりサイモンが行ったこと。
知らぬと繰り返す女に記憶を取り戻させようとしたことが
女の新たな記憶となり宿っていた]

メアリー……
サイモンは貴女に何を望んでいた……？

(89) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 記者 イアン

……サイモンさんは、マリー姉さまに殺されたんだ。
マリー姉さまは、吸血鬼なんだ。メアリーさん。

[現実が届いていない。
彼女の前に屈みこむ。自分にも言い聞かせるように、一句ずつ、はっきりと。
――声は震えていた]

ここに居たら、危ないんだ。
行こう。

[空虚な言葉にまみれた手を、差し出す]

(90) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[元の通りに帽子とヴェールを被り直し、
サイラスに続いて部屋を出る。

少し――呼吸が楽になったように思えるのは、
薬が効いてきたからか。

それでも、サイラスの後を追う足取りは、
どこかおぼつかないものであった。**]

(91) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 墓荒らし へクター

おお、すまんすまん。

だが、おまえの方こそ、何処に行ってたんだ？
食欲なかったようだが、具合はもういいのか？

(92) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 花売り メアリー

ゆ、め───…


［翡翠の瞳に浮かぶ色を読み取ることは叶わず、変わらず懐かしく──慕わしいその瞳を、はしばみ色の瞳が揺れるように見つめます。
言葉を唇で繰り返し、ぼんやりと兄の胸元へと白い薔薇が添えられるのを見下ろしました。

───そうして、幸福そうにも見える兄の死に顔を。］


それは、しあわせなの？



　　　……ねえさまにも、しあわせな　　ゆめ　なの…？


　

(93) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―地下牢―
[人間達が騒ぎ始めている。
其々の心の揺らぎは、城主の本能を刺激した。
>>82朱の差さぬ己の頬に伸びる手を拒む事なく
愛しい者でも見上げるように、紅い瞳が細められる]


　紅い血の通った人間とは、違うだろう？
　未だ納得できぬなら――


[長い爪が喉元に食い込もうと言う時に
座り込んでいたベネットが声を上げる。
ローブ一枚のしどけない姿でドナルドに寄り添ったまま
城主は彼へ視線を流した]


　……無粋な。
　嗚呼……それとも、妬いているのか？

(94) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

そうね。
同じ姿の者が狩られたなら……
理不尽と憤っても当然ね。

[イアンの返事を肯定し]

私はあの人に逃げろと何度も言ったわ。
それでも彼は逃げず宴は始まってしまった。
宴が始まってしまっては……
私にはもう如何することも出来ない。

[ぽつりと呟かれる言葉。
メアリーへと向けられる記者の声に
ふ、と視線を彷徨わせた]

(95) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

仕方ないの。

[セシルの声>>76にこくりと頷き]

セシル……
手が足りないなら影を使えば良いわ。
けれど少しだけ待って呉れるかしら。

[メアリーをこのままにしておくわけにはいかない。
自らの招いた種だからほおってはおけなかった]

(96) 2010/06/21(Mon) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

>>94
妬いて……？

そんなわけ無いでしょう。
僕は親しい人をこれ以上貴方に喰われるのは……嫌だ。
[視線を城主から離さぬままよろよろと立ち上がる。]

(97) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

────…。

［ローズマリーの言葉に、視線が自然と兄の手元へと落ちるのです。>>89
白薔薇の化身のような、美しい青年が黙って添えてくれた白い薔薇、変わらず咲き誇る白い薔薇が痛々しいほど鮮烈に、視界に映りこむのでした。］


『逃げろ、おまえらだけでも……逃げろ。』


［兄の言葉が脳裏に蘇ります。

差し伸べられるイアンの手。>>90
それをぼんやりと見上げて、理解を拒むようにゆるゆると首を振りました。］

マリーねえさまは、マリーねえさまよ…。
………ほら。

(98) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

>>99
[拒まれぬ頬の冷たさに、城主のその言葉に
「吸血鬼」を否定することはできないのだとようやく理解した。

…あのお嬢さんの手の冷たさも、ってことか。
思考は何故か冷静に数時間前の感触を引っ張りだす。
次の瞬間、
>>84
ベネットの絞り出すような声に現状を知る。
声の方向へ目を向ければ、狭い視界は自然とベネットしか入らずに]
そういやあ吸血鬼サマに喉掴まれてるんだった。

……さっきまで、何か。…いや、いい。
どうも吸血鬼の存在は否定できないようすね。
城主サマのような存在を吸血鬼と呼ぶならば。

(99) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 薬屋 サイラス

―サイモンの部屋―

>>91

[後ろから来るマーゴの足取りがおぼつかないのも気にしつつ、とりあえずは、状況だけでも見ておきたく、サイモンの部屋へと向かった。]

　いったい何が？

[見れば、もう生きていない肌の色の男とそれを抱く女、そして、青年に、妖艶な城主の妹……]

　――……セシル、何が起こっていたんですか？

[名前を知る薬売りは、白薔薇の青年をそう呼び、状況説明を求める。
　続けてマーゴが入ってくれば、あまり見せたくない場面に制止しようともするが…。


　そう、彼女はあの、サイモンのようになることを教え込まれているのだから。]

(100) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[サイモンの躯を抱く少女の言葉は
女に対する警戒を感じさせない。
それは記憶のない女には不思議なことだった]


ゆめ。
貴女のお兄様は夢をみているの。
しあわせな、夢よ。


[ねえさまにもしあわせなゆめ。
そう問われて女は目を瞠る]


そう、ね。
サイモンはしあわせなゆめをくれた。
苦しくもあったけれど……しあわせなゆめ。

(101) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

──…マリーねえさまの、銀の羽根。

［彼女がこの髪飾りをつけだしたのは、いつの頃からであったでしょう。
とても大切なものなのだと、微笑んでいた姿は──遠い、黄昏時の見せる夢幻であったでしょうか。時の止まった城の中、記憶も同じく黄昏の色に染まるかのようでありました。


──つ、と。

ほそい指先が、城主の妹君の髪へと伸ばされます。］

(102) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 記者 イアン

メアリーさん！

[ローズマリーの傍に歩み寄るメアリー。
だが、『少しだけ待って欲しい』と言ったローズマリーの言葉が引っかかった。

退出を求められてはいるのだろうけれど、メアリーを残す事だけは絶対に出来ない。
ローズマリーとメアリー、そしてサイモンの死体を順に睨みつける。

最悪の事態は避けねばならなかった]

(103) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 靴磨き トニー

　お風呂入ろうと思って……。だって、施術するのに、その、さぁ。
　
[施術する為に肌を見せなければならないことを思い出し、語尾が小さくなる]

　具合……。うん。もう、大丈夫だと思う。

[食欲はまだ戻らないけれど、頭の中のぼんやりは取れたような気がした]

(104) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　そうか、私に喰われるのはいやか。
　ではこの男はお前の前で喰らってやる事にしよう。
　其れとも――

[喉を鳴らし、哂う。
言葉の先は告げなかった。
お前に血を分け与え、吸血鬼の本能のままに襲い掛からせてやろうか。
残酷な言葉を与えるには、未だ早い。
今は姉のことを知った其の感情だけでも、充分見世物になる]

　
　吸血鬼さま、城主さま……皆が私をそう呼ぶな。
　どうやらそなたも理解したようだ。

[ドナルドの首筋を一度指でなぞり、解放した。
身は今だ寄りそうように傍に置いたまま]

　
　どうする――ドナルド？
　私にして欲しい事は、これで仕舞いか

(105) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 執事見習い ロビン

−グロリアの部屋の前−

［厳重に鍵が掛けられた部屋の前で、扉に背中をつけて溜息をつく。背中の方でわんわんと泣きわめく女の声を聞き、呆れたような溜息をもうひとつついた。］

これは失態云々の騒ぎではないな。
ただでさえ旦那様やお嬢様を付け狙う人間が居てもおかしくない状況に加え、さらに硝煙婦人のご乱心ときたものだ。

私にできることといったら、2つ。
ひとつは、旦那様とお嬢様の護衛。
ひとつは、グロリア様の監視。

……いずれにせよ、今晩以降の徹夜は決まりだな。

［影に言付けを頼む。相手は白薔薇。］

「どうにも厄介なお客様を監視する必要が出てきたようだ。すまないが、今晩の運搬作業は白薔薇ひとりに任せたいのだが、構わないか？

　ああ、こちらは寝ずの番と洒落込ませてもらうよ。本当にすまない。」

(106) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[イアンの手を取らず此方へと向かうメアリーに
女は優しげな笑みを浮かべた]

如何したの、メアリー。

[緩く首を傾げれば伸ばされた指先。
彼女の語る銀の羽根]

――……っ。

[如何してこの子はこの飾りのことを言うのだろう。
これは唯一目覚めた時から持っていたもの。
如何しても捨てられなかった品。
ツキリ、と痛むのは記憶を揺さぶられたから]

如何して……？

[彼女の手を振り払えなどしない。
翡翠の眸が不安に揺れた]

(107) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 墓荒らし へクター

そうか。
大丈夫ならいいが、おれの前では強がるんじゃねぇぞ。

ああ、施術の説明、ちゃんとしないとな。

［ベッドに腰を落としてマットレスを沈みこませ、トーニャにも椅子を勧める。］

(108) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

[>>96　主からの要請に異論のあろうはずもなく]

――かしこまりました。

[状況を見守るべく、戸口へと控えれば
>>100　薬売りの声が傍らに、状況を問われている。

けれどフロレスクを知られている者に名を呼ばれていること、
それに心が波立つ]

　――……呼び名を、
　　白薔薇　では、いけませんか。

[囁くように声は掠れて、
見つめた曇りない青は少しばかり沈んだ色になる]

(109) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 墓荒らし へクター

あの広間にいたうちで、城主と瑠璃色のドレスの娘、あれは魔物だ。
人間に見えるが、そういう連中なんだよ。

そして、この先、何人かは闇の力に飲まれて、あちら側についちまうかもしれない。
次に会ったときは要注意、って奴だ。

例えば、おまえに声をかけてくれたドナルドやグロリアにしても、だ。
悲しいけどな。

(110) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

苦しくても、しあわせなゆめ。
しあわせでも、苦しいゆめ──…






　　……ねえさまは、ゆめを、──…ころしたの…？


［翡翠を見つめる、はしばみの色。
遠い昔に相対したように、それとはまるで違うように、色の違う2対の瞳が見つめあいます。

手を伸ばした先の銀、懐かしい羽根の飾りに瞳が揺れました。］

(111) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

>>105

[「食らってやる」その言葉が鼓膜を震わせる。
首筋を這う冷たい指が、何かを震わせる。

少し色のさめた目はいまだ座り込む友人に向かっている。
そうしていれば左目の、刺青の、傷の疼きが薄まると経験したから。]
さっきまでは何か、あったんすけどね。
どうも自分でもまだ理解してないんです。
城主サマが今度、酒でも付き合ってくれるなら分かるかもしれねーすね。

[いつもの人の悪い笑みを貼り付けようと、
しかし実際は少し引きつった笑みで。]
今は、まだ。
生まれたての小鹿のような震え方の友人を
励ましてやんねーと。

(112) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 薬屋 サイラス

>>109

[セシルから状況を聞かずとも、予測はついてきていた。]

　――…名前……

[白薔薇では駄目かと問われ、首を傾けたが……。
　それには答えず、]

　今宵、君の主たちは、また、誰かを襲うのか？

[今宵、と表現はしたが、時間がここで流れているのかどうかはやはりわからず、

　そう、窓の外はいつまでも黄昏時な気もした。
　とりあえず、マーゴの身体がまたふらつくのを見止めると、それを支え、抱き上げる。

　片目には、死体を抱いていた女が城主の妹に近寄るのを見た。]

(113) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

…………、お兄さまの言う通りね。





大好きな、わたしのマリーねえさま。


　　───時を、どこに置いて来たの…？


［兄も同じ気持ちであったのでしょうか。
不安に揺れる翡翠を見つめ、伏せた瞳から一筋涙が零れ落ちました。］

(114) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 靴磨き トニー

　……うん、分かったよ。

[強がるな、顔見知りにも気をつけろ――そんな言葉に小さく頷き、勧められるまま椅子に腰掛ける。
『城主と瑠璃色のドレスの娘』が魔物なら、白薔薇の執事は――]

　あのさ、ヘクター。……さっき、白薔薇の人と少しだけど話したよ。……やっぱり、あの人も――そうなの？

[魔物の仲間なの？――と]

(115) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

───イアン。


［振り返り、睨むように強い視線を向ける記者へと僅かに微笑みます。
優しい青年へと笑みを送る様は、僅かに窓から差しいる黄昏の光に照らされていました。］


　……わたくしは、お兄さまとは違います。

［その言葉の意味は、通じたでしょうか。
案ずるようにその場を離れない青年へと、静かに言葉を向けたのです。］

(116) 2010/06/21(Mon) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[隻眼の男に、今は己の魅了が左程届いていないと気付く。
瞳が此方へ向いていない。
嗚呼と小さく吐息を洩らすと、身を離す]


　――…酒ならば、ワインを。
　気が向けば共に過ごしても良いぞ。

　そこの小鹿も、機会があれば――戯れに　構ってやろう。


[僅かに引き攣ったドナルドの口元を見遣りそう返すと
今度こそ其の美しい魔物は
着乱れたローブを直す事もせず、冷たい地下牢から出て行った]

(117) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[メアリーは現実を見ているのだろうか。
問われた言葉にはしばみに見入る翡翠は伏せられて]

ころしてしまった。
私は自分を守る為に、貴女の大事な者を奪った。

[記憶が戻ればきっと自分は壊れてしまう。
そんな予感から女はサイモンと会う事を拒んでいた。
それでも自ら手を下すことになったのは――]

貴女があの人の仇を討ちたいというなら
それは享受しましょう。
私はあの方のモノだけれど……

[それくらいは許してくれるだろうか。
メアリーの続く言葉に女の声は途切れ]

私は……私の、時、は………

[違うと否定しきれぬのは揺らいでしまっているせい。]

(118) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 墓荒らし へクター

白薔薇の人？
…ああ、セシルか。
おまえも風雅な名前をつけたもんだな。

［一時期はセラフ(熾天使)と呼んでいたのも遠い思い出。］

あれは人間だぞ。
間違いない。

(119) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 記者 イアン

[微笑みが、向けられる。
そして発せられる言葉。ローズマリーの様子。

本当に良いのか。
サイモンの死体が、まだそこにあるのに。良いのか？]

……分かりました。
ですが、無事で居て下さいね。

[区切りをつけるために、大きく息を吐き]

俺では無くて、あなたに直接任せた方が良いみたいだ。

[去り際、佇む従者へとそう声をかける。
叫び出したい気持ちを抑えて――二人、入口ですれ違った――よろめくように廊下へと踏み出す]

―→廊下―

(120) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 墓荒らし へクター

魔物になった奴にうっかり近づいて不意打ちされたりしないよう、おれの躯には細工がしてある。

［片袖を抜いてみせれば、胸元から肘のあたりまで、紋様が宵闇色に染まっている。］

(121) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 本屋 ベネット

>>105
なっ……

[わざと自分の前で喰ってやろうと哂う城主にうろたえる。その言葉の後には一体何が続くのか想像もできないけれど、今はもう聞きたくない。
幸いにも今度は地下牢から去っていき、ほっと息を吐くといつの間にか此方を見ている友人にちらりと恨めしそうな視線を向け]

……誰が小鹿だよ……

(122) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―>>106グロリアの部屋前―
[城主が向かう先は、錯乱した女へ宛がった部屋。
言付けどおりに向かっただろう黒薔薇の傍へ。
扉の向こうから、泣き喚く声。
人間の使う異国の言葉は幾らか知れど、その意味まではわからない]


　……ロビン。


[黒薔薇ではなくそう呼んで
着崩したローブの裾から覗く足で歩み寄った]

(123) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 奏者 セシル

>>113
[――薔薇の香は、かすかな血臭と混ざり合う。
答えのないことに、その眸の色は薬売りを詰るように憂いた。
けれど、ここで問うべきことでは、ないのはわかっている]

　――……いえ、今宵はもう、
　心安くお休みいただけるはずですよ。

　お連れの方も、そのような身体でわざわざいらっしゃらずともよろしいでしょうに。……ご病気でしょうか？

[抱えられる少女を見る、
病の身ならそれは主らに“相応しくない”]

(124) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 記者 イアン

―客室―

[向かった先は己の部屋。
窓から差し込む薄気味悪い黄昏の光。

寝台を一度けっ飛ばし、その上に寝転んだ。
彼女は死んだのだ。あんな風に殺されたのだ。

死の瞬間、恍惚の表情で、何もかも忘れて！

そして、死体は永遠に帰らない。失踪者として片付けられて、葬られる事すら無い]

……。

[鋭い視線で天井を睨みつける。
睡魔は全く訪れそうにない――**]

(125) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 小悪党 ドナルド

>>117
[肌に届いた微かな吐息に、堪えるように目元に力を入れた。
冷たさが離れていく。
その冷たさは、男の体温を分け与えていたような名残惜しさを、肌に残して。

ワインを―覚えておきます。
そう背中に投げかけた。

そしてどしゃりと座り込む。それどころか仰向けに寝転んで]

……おう、ベネット。吸血鬼はいたんだな。
お前の姉ちゃん、……うん。
[小鹿云々には華麗なスルーを決め]

(126) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 水商売 ローズマリー

――…私に必要なのは記憶ではない。
此処で生きた十二の年月が私の全て。

私はお兄様の傍でしか生きられない。
私はあの方の為に存在するの。

私は――…ヒトならざる者。
ヒトには戻れなどしないのだから。

[女は自らに言い聞かせるように紡いだ。
それでもメアリーになら殺されても仕方がないと
そう思えてしまえるのは気まぐれか
それとも彼女に感じる懐かしさがそうさせるのか]

――……。

[記者の男が部屋を出るのを認め小さく息を吐く]

(127) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 靴磨き トニー

　セシル……さん？
　さっき食堂で誰かがあの人のこと、白薔薇って呼んでいたから、　　
[人に風雅な綽名を付けられるほど、叙情的な感覚は磨かれていない。それよりも、白薔薇――セシルは間違いなく人間だと聞かされて]

　人間？……それなら、どうしてあの人は魔物の召使なんかやってるのさ？
　
[セシルも自分のように、城主の赤い目を見てしまい訳がわからなくなってしまったのだろうか]

(128) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 奏者 セシル

[>>106　客人とのやりとりの合間を縫って、
影のささやきが音なく耳を入るを聞けば、小さく囁く]

　
　……ええ、こちらは大丈夫ですから。
　あなたもお気をつけて。


[>>120　そして客人の一人が部屋を辞するを見れば]

　よろしいのですか？
　――……お休みになれなければ、
　酒精をお持ちすることも出来ますので。

[ゆるやかに頭を下げて送り出す]

(129) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 花売り メアリー

［つと、翡翠の瞳が伏せられるのに哀しい微笑みが過ぎります。
そ…っと指先は銀の羽根飾りを、そうして亜麻の髪を撫でるように滑り落ちて、力なく身体の横へと下ろされました。］

…マリーねえさま。
仇打ちを、サイモン兄さまは……「望んでいない」わ。


望んで…いないの。

［兄の死に顔が安らかなのは、その所為でしょう。
いくら逃げよと促されても──決して自らは逃げようとしなかった、兄の想いは量らずとも自ずと知れます。］


　　　───のぞみは。

［言葉を切り、黙って揺れる白い顔を見つめました。］

(130) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 執事見習い ロビン

−グロリアの客室前−

申し訳ございません、旦那様。
お叱りも、どんな仕打ちも、なんなりとお受けいたします。

……ですが、ここから先は私の領分。
たとえ貴方様の下で働く役目を追われようとも、私の腹が収まりません。

今更ではございますが、「外の世界の流儀」の監視をさせていただきますよ。

［ギラギラした目で、城主を見上げる。それは、常なる仮面のような表情とは程遠いものだ。］

(131) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 薬屋 サイラス

>>124

　なるほど、君の主人は、そう大食漢ではないということ　　　でよろしいか？

[そして、連れと呼ばれたマーゴを病気かと指摘されれば、首を振り、]

　いや、疲れているだけですよ。

[そう言って、なれば、とまた部屋に戻っていく。
　そして、部屋にマーゴをまた寝かすと、静かに、と動かないようにだけ、助言して、またサイモンの部屋に戻っていった。]

(132) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 花売り メアリー

………。

［ありがとう、と。

迷うような声に告げた言葉は、背中の越しに。>>120
大きな息が溜息のようにも聞こえて、僅かに目を伏せました。

そうして鈴を転がすような懐かしい声が、己に言い聞かせるように紡ぐ言葉をじっと黙って聞いたのです。>>127］

(133) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 墓荒らし へクター

やつが魔物の従者をやってる理由なんざ――…

……負けたからだろ。

［肉の悦びという甘美な枷を説明するには、トーニャは無垢すぎて。］

(134) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[髪に触れるメアリーの指先から伝うのは自分とは違う温度。
サイモンに与えられたぬくもりを思い出し
女の相貌が何処か哀しげに歪む]

望まない……？

[繰り返すのは疑問まじりの声。
サイモンの様子をみていればその答えは想像できたのに
彼女から大事な者を奪ってしまった罪悪感からか
直ぐには其れを受け入れることができない]

のぞみは…………？

(135) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 墓荒らし へクター

とにかく――

［強引に話を戻す。］

この刻印は魔素を吸収して色がつく。
おかげで魔物がいればわかるし、緩衝剤になって身も守れるって代物だ。
むろん、布に水を吸わせるようなもんで、限界はあるがな。
たまに絞るっていうか、浄化してやらなきゃならん。

(136) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[>>131従者の常とは異なる貌を見遣り、
訝しそうな視線を向けるは一瞬。
其処には問いかけず、頷きをひとつ]

　
　是の見張りは、「任せる」。
　解っているな？
　私の機嫌を損ねたら、お前の望みは永遠に叶わぬと知れ。


[凍えそうな声音で告げて、さらりと彼に背を向ける]

(137) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 墓荒らし へクター

おれのは恒久的なモンだが、何年単位で仕込んだもんだ。
おまえにそこまで施術してやれる時間はない。
できるのは、ハーブウォーターで肌に直描きの一時的なやつだな。

［洗面ボウルに浸されているレモングラスを示す。］

まあ、効果は一日二日ってとこか。
水で流したら終わりだからな。

(138) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 墓荒らし へクター

で、それやるとしたら、おれの前で裸になってもらわんとならん。

［ガシガシと頭をかいて］

やるかどうかはおまえさん次第だな。
魔物を見分ける方法なら他にもあるし。

(139) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 薬屋 サイラス

[そして、サイモンの部屋に戻る途中、さきほどいた青年が出て行くのが見えた。]

　――……

[何が起こったかとまたそこに入る。
　そこは、女二人が、話をはじめていて……。
　それを見守る白薔薇、


　　　　　　　　　　　　白薔薇の従者と呼ばれる…]



　　　　　　　　　　　　　　　　――…フロレスク

[あえて、そう呼んだ。]

(140) 2010/06/21(Mon) 02時頃

【人】 本屋 ベネット

>>126
……姉さんは。多分、そうだろうなって。思ってたから。

でも……思ってても希望を持ってるのと、
それがなくなるのとでは……やっぱりぜんぜん違った。

[仰向けに寝転んだドナルドを見て自分もそうしてみる。ひんやりと冷えた床が今はきもちがいい。]

……ねぇ、僕に死ぬなって言うならドナルドも無茶なことしないでよ……僕だって君が居なくなったら困るんだから、さ……

[言って直るのであれば友人はいくつも騒ぎを起こしては居ないだろうけれど。苦笑して*小さくため息をつく*]

(141) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 花売り メアリー

──…それが、ねえさまの ほんとうの望みなの…？


［言い聞かせるかのように紡がれる言葉に、目を伏せます。

死した兄が抱くのは、愛しい白薔薇の花。
目前の彼女の翡翠の瞳が哀しげに揺らぐのを見、同じように哀しげな笑みが仄かに顔に浮かぶのでした。］



　　………。望みは……。
　

(142) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 花売り メアリー

［その先の言葉を告げることはなく、ただ黙って微笑みだけを向けたのです。

兄を奪った者に、兄が向けたのだろうときっと同じ、
──懐かしく愛しく慕わしく──…



哀しいひとへと向けた、微笑みを。］

(143) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 奏者 セシル

>>132>>140

　　――……、今宵は　そうである、と　
　そのように、言い付かっているだけです。

[問われた言葉には、肯定も否定もしない。
わずかばかりの警戒心を滲ませるように。
そして疲れているだけだ、とその割には少女の慎重に扱われるそれを見据えたのだけれど。

――戻ってきたその姿に青は呆れたような色になる]


　……物好きな、方ですね。
　亡骸に興味があるのですか、それとも

　私から何か聞きだせるとでも思ってらっしゃるの……


[言葉は途切れる、囁かれた名――吸血鬼を屠る者、
白手袋に覆われた手は男の何がしかを押さえようとしたのか、泳いだ]

(144) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 花売り メアリー

────…。


［やがてゆるく首を振り、再び兄の元へと向きなおります。
死した獲物の向かう先、それはどのような場所なのでしょう。

黙って白薔薇を見つめ、小さく息を落とします。］


　…マリーねえさま。


［呼びかけは、変えぬまま。］

お兄さまを…葬っては…いけないこと？

［無防備に背を向けて、それだけを *問いかけたのです。*］

(145) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

>>144

　亡骸に興味は、ありますね。
　吸血鬼に襲われたものはどれほどの血が抜かれるのか。
　そして、血が抜かれた遺体はどのようなものなのか。

[そんなことを言いつつ、あえて、思い出したその名を繰り返す。

　そう、それは、確か、吸血鬼たるものとは対する門家のものの名。
　その者がなぜ、この城で、薔薇…即ち、吸血鬼の血となっているのか。


　　　　　　　　　　　　　興味がわかないわけがなかったのだ。]

　――……吸血鬼、城主やこの麗しき妹君の話も聞きたいのですが、
　君、セシル・フロレスクにも興味はありますね。

[その口端はすうっとあがった。**]

(146) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

私の望みは――…

[花飾りの少女の問いに頷くべきなのに
何処かでそれを否定する自分がいる]

――…っ。

[メアリーの微笑みに女は声を失う。
容姿は別段似ているわけではないのに
彼と同じ表情を浮かべる少女に一瞬怯えた表情を過らせた。

向けられた感情が心を揺さぶる。]

私は、違う……。
私は、ヒトではないの。
貴女たちとは、違う……。

[ふるりと首を振るった。
彼女の髪に飾られた花を映す翡翠には驚愕の色]

(147) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 執事見習い ロビン

−グロリアの客室の前>>137−

ええ、心得ております。
2度の失態を犯したにもかかわらず、私めを捨て置かずに未だ従者として置いてくださること、心より感謝致します。

監視と……必要とあらば、さらに踏み込んだ対応をさせていただきましょう。勿論、旦那様がそれをお望みにならぬのならば、そうは致しませんが。

［恭しく一礼し主人を見送ると、影に命じて2本のダガーを持って来させる。］

さて、と。
銃のお相手がダガー2本というのも随分心許ないが、銃の使用は禁止というのがこの城のルールだ。致し方あるまい。

［ダガーを服の奥にしまい、ひとつ息を吐く。］

（監視と、必要とあらば対象の殲滅。
　激甘な対応はこれで終了だよ、お嬢さん。マフィアの流儀がどこまで通じるか、楽しみだなァ……）

［口許を歪めて、*執事は笑う*］

……「死に至る痛み」ってモンを、どうか俺に教えておくれよ。

(148) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

>>141
[ん。
とそれだけを姉の事を話すベネットに送った。
慰め方も判らないので手を伸ばせるだけ伸ばして、
それでもたりなかったらうつ伏せに変えて匍匐前進で近寄って
友人の頭を思い切り撫ぜた。彼の髪の毛もぐちゃぐちゃになってしまったが]
泣くんじゃねーぞ。

無茶なことするお年頃ってやつだからな。
[何回も使い古した返答をして。
もう一本の開けてないワインを友人のもとに押しつけ]
ワインセラーの場所は聞いたから一本やるよ。
ああ、調理場も聞いたからまた今度３流レストラン仕込みの
腕前を披露してやんよ。イアンも誘って、ひっさしぶりにな。
あー、あとお前にまだ見せてない新しい刺青も披露。

[こんだけ奉仕してやれば元気出るか？
暗にそう言いたげな、しかし柄じゃない事をしているといった表情で友人を見やる。
泣かれるのが苦手な男にとって精一杯の元気づける作戦。]

(149) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 靴磨き トニー

　……そっか、あの人は負けちゃったんだ。

[セシルはあの赤い目に囚われて、そのまま飲み込まれてしまった。自分が魅了されかけた時と違って、誰も彼を助けられなかったのだろう。]

　――……ヘクターは負けないでね。

[小さく呟き、神妙な面持ちで施術に関する説明に耳を傾ける]

(150) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[死した者の向かう先を女は知らない。
全ては二人の従者と影に任せてしまえば良かった。
此処が吸血鬼の城でないなら葬られて当然の躯]

――…いけないとは思わない。
けれど、此処では城主様の許可が必要なの。

[メアリーの呼びかけにツキリと胸を痛めながら
それだけのことしか答えられなかった]

(151) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　「任せる」と言った。
　……解らぬお前では、無いだろう？


[霧と掻き消える前
踏み込んだ対応についても主は了承の意を示した。
見送る其の前で、淡い笑みを浮かべ
ゆらりと霧に溶けて消えた。
次に現れるのは、同胞の傍――]

(152) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[聞きなれぬ名が女の鼓膜を震わせる。
薬の匂いを纏う男が控える白の執事へと向けた名]

――…………。

[話が聞きたいという薬師を一瞥するが
女の眼差しは直ぐにセシルへと移る]

セシル……
私は部屋に戻るから。

[メアリーの事を気に掛けながら
彼女の傍にいれば揺らぎを抑えきれず
女はこの場から離れる事を白薔薇の従者に告げた]

(153) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 靴磨き トニー

[ヘクターの説明を聞き終わり、暫く俯いたまま無言で考える。
だが、結論は最初から出ていた。この状況では、おそらく肌に直接施術することが最善なのだと。そうでなければ、最初から別の方法を提示するだろう。
顔を上げ、黒紫の瞳を逸らさずに見つめ]

　わかった。……やるよ。

[静かに頷く。
少なくとも、そう思える程度には――信頼に値するかは自分で判断しろと、そう語る彼を信用し始めていた]

(154) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 墓荒らし へクター

あぁ。期待されたら根性見せるのがオトコノコだからな。

おまえがいてくれて、励まされらぁ。

(155) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[友人に元気が戻るまで、
せめて苦笑がちゃんと笑顔に戻るまではそこにいて。

そしてその後は、地下牢から出ていく。]

あーあー、柄じゃねーことしちまった。
今度酒奢れよ。店で一番高い酒な。
[照れ隠しのように大きめの声でいいながら。

階段を上りきった先で、何やら城の雰囲気が剣呑なように思うが。
男ははっきり知覚できるほど察しが良くない。
ワインをまた一口呷って、城内をフラつきに**]

(156) 2010/06/21(Mon) 02時半頃

【人】 奏者 セシル

>>146
　余りよろしくない、探究心ですね……

[肯定の言葉がつらつらと列なる
遺体には慣れた、とはいえ、それは好んで見たいもの、ではない。

小さく嘆息を零せば、続く男の言葉]


　―――……、


[薄くあがる口端、この男はその名の意味を知っている。
聖性を逸した、浅ましい己の生き様を――。
青は一度花咲くように見開けば、重たげに伏せられて]

　――…そのお話はまた、後ほど。

[天の青は静寂のまま、冷えていった]

(157) 2010/06/21(Mon) 03時頃

【人】 墓荒らし へクター

そうか。なら、腕をフルってやろうじゃないか。

［親指をたてて合図］

にしても、先に風呂を使うといいぞ。
着替えも影に云っときゃ出してくれる。

ひとりで歩くのが怖けりゃ、浴室までついてってやる。
おまえが風呂使っている間に、おれは書庫に行ってくるよ。

まあ、眠れるうちに寝ておくというのもいいけどな。

(158) 2010/06/21(Mon) 03時頃

【人】 水商売 ローズマリー

……っ、お兄様……。

[退室しようとした矢先のこと。
城主たる兄の気配が色濃くなり
現れたその姿に思わず声をあげた。

女の表情には安堵の色が強く表れる。
和む目許は兄への心酔の証]

(159) 2010/06/21(Mon) 03時頃

【人】 奏者 セシル

[薬売りの耳朶を掠めて囁けば、その傍らからは離れて]

　――……お嬢様、
　ご気分が優れぬご様子ですが。

　お送りいたしましょうか？

[そのように問うのはまだ“仕事”がすんでおらぬせい、
すべきことが為されていればその揺らぐ翡翠を案じるままに沿うのだけれど――]

　―――…旦那様、

[空気は揺らぎ変容する、
　現れた主が気配に、ただ頭をたれた]

(160) 2010/06/21(Mon) 03時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[戸口の傍に、何時の間にか城主の姿はあった。
気配に気付いたローズマリーの声に、淡い笑みを浮かべて両手を差し出す]


　渇きは治まったか……？


[着乱れたローブ姿は妖しい香を纏っているものの
彼女へ向ける声音には優しげな色さえ混じる]

(161) 2010/06/21(Mon) 03時頃

【人】 靴磨き トニー

[軽口を述べ、親指を立てるヘクターに緊張した面持ちを向ける]

　……じゃあ、お風呂まで着いて来てよ。

[さすがに外の状況も分からないまま、一人で出歩く勇気はなかった。だからヘクターの提案を受け入れて]

　それと、終わった頃に迎えに着てね。

[追加条件を出した。

そうして分厚い背中を追って風呂に向かい、悠長とも思えるくらいの時間を掛け、念入りに身体を拭き清める。
肌が垢染みていたら上手く施術は出来ないだろうし、それ以上に薄汚れた身体を晒したくはなかった]

―― →風呂――

(162) 2010/06/21(Mon) 03時頃

【人】 水商売 ローズマリー

――…ありがとう、セシル。
もう、大丈夫よ。

[案じる白の執事の声に向ける微笑みには
明らかに先ほどとは違う余裕がある。

広げられた城主の両の手にぱっと眸を輝かせ
トンと駆け出しその腕に飛び込む]

もう平気。
たくさん頂いたから……

[優しい声に甘えたような囀り]

お兄様の、渇きは……？

[ことりと首を傾げ案じるように問う]

(163) 2010/06/21(Mon) 03時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[頭を垂れる従者をちらりと見遣る]


　ご苦労だったな。
　嗚呼、ローズは私が送ろう。


[胸に抱いたローズマリーの亜麻色の髪を梳きながら]


　私は、未だ
　これからお前が満たしてくれるのだろう？


[小首を傾ぐ彼女へ、甘く囁いた]

(164) 2010/06/21(Mon) 03時頃

【人】 墓荒らし へクター

［トーニャに浴室までの送迎を求められれば、もう一度、いつもの服に着替え直す。

　洗面ボウルからスキットルを取り出して尻ポケットに納め、トーニャと一緒に部屋を出た。］

(165) 2010/06/21(Mon) 03時頃

【人】 墓荒らし へクター

［書庫への道すがら］

セシル。
トーニャには、おまえの心が闇に負けた、と云ったが…


おまえにそんな犠牲を強いたのは、おれだな。

この不覚者が、おまえを身代わりにしたんだ。
それなのに、おまえは――

［足下を睨み、イヤリングをつけていない耳朶に*爪をたてる*。］

(166) 2010/06/21(Mon) 03時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[梳き撫でる兄の指先に女は幸せそうに目を細めた。
心地好くも甘い囁きに心が震える]

お兄様が望んでくださるなら……

[静々と頷く様はまるで初心な少女であるかのよう。
兄は従者に送ると言った。それならば――]

私にだけ構って下さるのかしら。
それとも誰かを呼びますか……？

[誰かとは従者たる白薔薇か黒薔薇か。
若しくは客人のいずれかか。
彼の意にそう為ならば我が儘は言わない心算で]

(167) 2010/06/21(Mon) 03時半頃

【人】 奏者 セシル

　ああ――…
　ならば、よろしうございました。

[彼女の声音が変われば、安堵を向けて。
絶対者たる主の存在に――畏怖より崇拝へと、天秤は揺れて傾くのだ。]


　――…かしこまりました。
　

[主へ向けては礼の姿勢を崩さぬまま、
主が妹を愛でる様は己の視界にはいれず。

しかし、彼女と少女の語ったところ――
サイモンの亡骸を、一度見やる。
このまま奈落へと“落として”しまってよいものか、と躊躇が一つ]

(168) 2010/06/21(Mon) 03時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　おや、私だけでは不満か？


[誰かをと言うその唇に指先を向ける]


　私が今望むのは、お前だけ。
　……さあ、寝室へ送ろう。
　愉しませてくれた褒美をやらねばな？


[良い見世物だった。
サイモンの件に其れだけの感想を告げて
城主は妹のように扱うローズマリーを閨へ誘う。
其処に打ち捨てられた亡骸は、ついに一瞥すらすることが*無かった*]

(169) 2010/06/21(Mon) 03時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[白の執事から向けられた安堵に頷き一つ。
けれど視線がサイモンの躯へと移ろうのを感じれば
逡巡するように一度城主を見上げ]

――…全ては後で。
“彼”は暫くはそのままで。

[つ、と視線をめぐらせセシルにそう告げた]

(170) 2010/06/21(Mon) 03時半頃

【人】 奏者 セシル

　――…かしこまりました、
　ではしばらくはそのように。

[>>170　告げられる言葉に、
惑うような視線を思えば了解を示し、彼女と主のその姿を見送る。亡骸の傍の少女をしばらくは見守る算段で]

(171) 2010/06/21(Mon) 04時頃

【人】 奏者 セシル

[ふ――と窓の外を見やる。
霧は晴れていない、ましてや暁星など
見えるはずもないものを探してしまった]

　――…皮肉なものですね。

[堕ちた天使――と主は言った。
最も名のある堕天使、明けの明星、
それは天にあってはセラフ(熾天使）と
呼ばれる者ではなかったか。]

(172) 2010/06/21(Mon) 04時頃

【人】 水商売 ローズマリー

不満なんてそんな……っ

[兄の指先が向けられた唇が即座に否定の言葉を紡ぐ]

お兄様からのご褒美……
期待しても良いのかしら。

[望む言葉を与えられた女は頬を染めた。
花の綻ぶような笑みはかつてはサイモンに向けられ
メアリーに向けられたその笑みと同じ。
甘えるような声音は今は兄にだけ向けたもの]

――…ありがとう、セシル。

[了承の言葉を受けると素直に感謝の言葉を向けた。
そうして見送る気配を感じながらも
女は兄に誘われるまま閨へと姿を消した**]

(173) 2010/06/21(Mon) 04時頃

【人】 奏者 セシル

[彼女の感謝の言葉が耳に触れる。
――亡骸に眼差しを落とす、死者は黙して語らない。
けれどその安らかなる表情]


　　Selig sind die Toten,
　　　　　　　die in dem Herren sterben,


[零れたそれは祈りの句、
そう、あの時も、そのように祈ったのだ。
――幸いなど、訪れることはなかったけれど**]

(174) 2010/06/21(Mon) 04時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

―客間―
[ざわめきと悲鳴。
部屋に戻る途中に、微かに耳にした響きは、この悪夢の様な宴の真の始まりを感じさせるもので―…‥。
と同時に自分が選ばれなかった安堵、自分が選ばれなかった絶望とまた選ばれるかもしれない恐怖感、そして罪悪感の複雑な感情にただ吐き気をもよおして、]

――気分が……悪い…

[それは幼き頃の自らに対して、血を分けた親がした――の後の想いにも似て―…‥。

そして自由を奪う枷をされた環境と、城主との会話は幾度と無くそれを思い出させて、]

……うっ…

[疼きだけが男を襲う。
やがてそれが治まるとゆるりと立ち上がり、食堂へ向かう。
――一時忘れる為の一杯の葡萄酒を得る為に。]

(175) 2010/06/21(Mon) 08時頃

【人】 薬屋 サイラス

―サイモンの部屋―
>>157
[よろしくない探究心には、そうですか？と小さく返し…]

　――……仕事上、そういう扱いを避けるわけには、いきませんのでね。
　　　　　　　　　　　病にしろ、傷にしろ

[あくまで純粋な生業のための探求と強調したのち、すれ違いさま、話はまた後にと囁かれれば、改めてその後姿を見つめた。]

　――……白薔薇、ですか。

[そう、血を求める者は彼を白い血と呼ぶのだ。
　さて、その白が何を意するのか。

　と、そのうち、また霧のように城主が現れるのには瞬いて……。妹君の戯れる様子、それを見つめる白薔薇……そして、打ち捨てられた遺体に縋る女を見る。]

　――……

[わかったことは、あの城主の現れるさまを見れば、この城、出るまでは解放は叶わず、
　とりあえずは、血を抜かれた女の傍に寄る。小さく名前を聞いて、それが兄であることも知れば、その兄妹の対比に少し胸を痛める。そして、メアリーをその場にそのままにもできず、ただ、見守った。**]

(176) 2010/06/21(Mon) 08時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 回想/サイモンの部屋 ―

[サイラスの背中を追って、客間のひとつに行く。
入り口で立ち止まった薬売りが、
白薔薇の従者に呼びかけるのを聞いた>>100]

　――…？

[部屋に入ろうとすれば、サイラスに止められる。
だが、覗いた彼の背中越し、数人の人影が見えた。

立っている女性が一人、男性が二人。
横たわっている男性が一人、それを抱いている女性が、一人。
ほとんどの相手に見覚えはあったけれども
抱かれている男性は見た事もなく。]

あの、方は……

[ふと。悲鳴の声が、男性を抱いて座っているメアリーのものであったと思い当たる。]

(177) 2010/06/21(Mon) 09時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

――――…、…… …

[状況が、すとんと胸に落ちて。
膝の力が、かくりと抜けた。

　　"旦那様の「同族」と呼ぶべきは、「お嬢様」ただひとり。"
　　"ここは、やはり、魔物の城ですから。"

告げられた、いくつかの言葉が蘇り。
横たえられた男性の、光のない――だが恍惚の名残を宿した瞳に
見つめられた気がして。
口元を押さえて、よろめいて。
目の前にあるサイラスの背中へと、縋るような手を掛ける]

(178) 2010/06/21(Mon) 09時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　……ぁ…、―― …

[サイラスに抱き上げられれば、素直に体を預けた。>>113
控えめに。だが押さえきれない衝動に流されて
その首に腕を回し、胸に顔を埋める。

白い従者の、気に掛けるような声には小さく首を横に振り>>124
すれ違った男性には、どこか見覚えがある気がして>>120
そっとその背中を見送った。

そのまま、サイラスの部屋に戻され、ベッドに横たえられて。
静かに、動かないように、という助言に頷く。>>132
再び部屋を出て行くサイラスを視線で追ったあと
目を閉じれば、意識は闇へ転がり落ちるように消えていった。]

― 回想/了 ―

(179) 2010/06/21(Mon) 09時半頃

【人】 本屋 ベネット

―回想・地下牢―
>>149 >>156
なっ。
泣いたりなんてするわけ無いだろ！わ、ちょっ……

[涙の痕を隠すように起き上がってそっぽを向いたおかげで頭に手が乗るまで気がつかず。髪はぐっちゃぐちゃに]

……うん。ここはいい食材がありそうだから、
もしかしたら１流並のができたりして、ね。

[ワインを受け取って柄でもないことをする友人にくすりと笑い。]

……ありがと。

[階段を上がっていく背中を見送って、自分も落ち着いてから客室へと向かう。今は自分のことで手一杯で、城内の雰囲気には*きがつかぬまま*]

(180) 2010/06/21(Mon) 12時頃

【人】 墓荒らし へクター

――　書庫　――

［天井近くまでそそりたつ書棚を埋めた書籍は圧巻だ。
　羊皮紙となめし革の装丁は、数多の死んだ動物に由来し、
　ここは知識と獣たちの静謐なる墓所ともいえる。］


…篭城戦ってことにでもなったら、あの本、煮て食えるな。

［流浪生活の長くなった男は、前回、ここへ来たときには考えもしなかったことを呟きながら書架の奥へ進んだ。］

(181) 2010/06/21(Mon) 12時半頃

【人】 墓荒らし へクター

［読み方もわからない異国の文字が刻まれた本も多かったが、“そこ”を探しあてるのは、さして難しくはなかった。

　十年前、手記を抜き取った場所は、今も変わらず小指の幅ひとつほどの空隙となっている。


　男は、そこに古びた革装丁の手帳を*戻した*。］

(182) 2010/06/21(Mon) 12時半頃

【人】 本屋 ベネット

―現在・客室の１室―
[ベットの上で仰向けになってみたが、あれだけの衝撃があって眠れるはずもなく。許せないとは言ったが何をしたらあの城主に一矢報いることができるか分からなくて。ふと浮かんだのが失踪事件のことを知りにきた、と言っていたイアンのこと]

……イアンさんに話してみよう、かな……？

[起き上がりイアンを探しに*部屋を出る*]

(183) 2010/06/21(Mon) 12時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

→ローズマリーの部屋へ―
[>>173嘗て己に向けられていた表情とは間逆
恥らいの混じる淡い笑みを見遣り、一つ頷く]


　勿論――…期待して良い。


[己の血を濃く分け与え、彼女の取り戻しかけた記憶を奪う
血の循環と言いながら、其の甘美な行為は
何より城主の為だけのものだった。
ローズマリーの部屋にたどり着けば、冷たい指先が漆黒のドレスに手をかける。
亜麻色の髪を掻き分けて、白く細い首筋に貌を埋め
ぷつり
城主の鋭い牙が二つの穴をあけた]

(184) 2010/06/21(Mon) 14時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[己もまた、腰紐を解き黒のローブを床に落とす。
流れる銀糸を払い、首筋を露にする]


　さあ、共に堕ちよう――…虚無と快楽の狭間へ
　お前は永遠に私のもの
　それだけを覚えておくが良い

　愛しい
　私のローズ


[呪文のように繰り返し囁く声
カーテンに映る、二つの陰が蠢く姿
人為らぬものだけの宴は、彼女が意識を手放すまで続く**]

(185) 2010/06/21(Mon) 14時頃

【人】 花売り メアリー

─サイモンの部屋：少し前─

［言葉を失うローズマリーの翡翠の瞳を、じっとはしばみ色の瞳が見つめます。亜麻色の髪に飾られた銀の羽根飾りは、失われた過去へと儚い翼を広げるのでありますけれども。>>147］

──…。ヒトではなくても、

［一歩、後ずさるローズマリーへと呟きます。］


　　　───想いはきっと、伝わるもの。


［大きく見開いた、翡翠の瞳。
怯えたように震える、艶やかな唇。
少しの間沈黙し、そうして続く彼女の言葉を待ったのでした。］

(186) 2010/06/21(Mon) 14時半頃

【人】 花売り メアリー

…ご城主さまの、許可が。

［ローズマリーの言葉は、自ずとこの城の主の力を知らせます。>>151
戸口に現れた人影、「客人」たちの姿に白と黒の2つの薔薇。
それらも全て、城主のためのものなのでしょう──

そう、思い知らされたのです。
「宴」の幕開けを告げるヴェスパタインの言葉に、兄が必死に紡いだ逃亡を促す言葉に、そうして今ローズマリーの告げる言葉に。］


　　────……ばかね。

［呟いた言葉は、誰に向けたものだったでしょう。
兄の亡骸の傍へと再び寄り添い、愛しむようにそんな言葉を呟いたのです。

そうして、何か心を決めるように。］

(187) 2010/06/21(Mon) 14時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― サイラスの部屋 ―

[眠りに落ちてからどれほどの時が経ったのか。
目を覚まし、部屋の中を見回しても未だ部屋の主の姿はなく。
ゆっくりとベッドから足を下ろす。]

　…、――！

[立ち上がった瞬間、不思議な違和感が身体を包んだ。
その正体が分からず、首を傾げながら歩き出したところで
不意に、それ、に気付く。

今まで、常に寄り添うように胸にわだかまっていた
息苦しさと圧迫感が、ずいぶんと薄らいでいたのだ。]

(188) 2010/06/21(Mon) 15時頃

【人】 花売り メアリー

─サイモンの部屋：少し前─

……っ、…。

［ゆら。と、空気が揺らぎます。
人ならざるものの気配、永遠と退廃を纏った「吸血鬼」その人の圧倒的な存在感。>>161

気圧されるように、兄の遺体の傍らでじっと黙ってその姿を見上げたのです。］


　……………。

［艶やかに花開く、ローズマリーの恍惚の眼差し。
此方を見ようともしないヴェスパタインの物腰に、言葉もなくただ震える手を何かに縋るように伸ばしかけ──、］

(189) 2010/06/21(Mon) 15時頃

【人】 花売り メアリー

　…　……。

［かさ。と柔らかに触れたのは、白薔薇の花。
血の中に薔薇の香りが仄かに香り、白い花弁がはらと零れます。］


　　……マリーねえさま…。

［口の中で囁いた声は、人の聴覚では捉えられぬほどのささやかなもの。
先程まで、過去に揺らいだかに見えた懐かしい彼のひとが、たちまちのうちに吸血鬼に攫われ虜になるさまを、はしばみの瞳は無力を噛み締めて見つめるより他ありませんでした。

それでも僅かに流れた翡翠の視線に>>170、切ない表情が揺れています。］


────…。

［結局、兄の処遇を口にすることも出来ず、そのままじっと黙って城主兄妹が闇へと消えるのを見守るしかなかったのでございます。］

(190) 2010/06/21(Mon) 15時頃

【人】 花売り メアリー

……？

［静かに手向けられた鎮魂の聖句に、はじめて存在を知ったかのように目を向けます。>>174
白薔薇の化身のような、柔らかで美しい青年。
彼がいつからこの場にいたのか、そもそも最初から姿があったのか、記憶は曖昧で随分混乱しているようでした。］


…あなたは…神父さまでいらっしゃるの？

［彼は従者として、白薔薇の広間で披露目を受けていたはず。
その姿を遠目に見た記憶は、今も新しくあるのです。

けど、そっと伏せられた天の青に浮かんだ悼みの色は、演技ではないもののように映るのでした。>>174］

(191) 2010/06/21(Mon) 15時頃

【人】 花売り メアリー

────…あ。

［そして、思い出すのです。
兄の手に、そっと白薔薇を握らせてくれたのはこの青年ではなかったでしょうか。］


　……、ありがとう。

［ですからそっと静かに、白薔薇の青年へと礼の言葉を向けたのでした。］

(192) 2010/06/21(Mon) 15時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― サイラスの部屋 ―

[鏡を探し、自分の姿を写せば、
昨日までとは違う自分が、そこにいるような気がした。
首筋や、顔にうっすらと散っていたすみれの花は
ほとんど目立たないまでに消えて。
青白かった頬には、ほんのりと赤みさえ差しているように思える。

唇や指先の、鮮やかなまでの薄紫色は
消えようもなかったけれども…]

　――… …。

[そんな、自分の変化が信じられず
夢見心地のようなふわりとした足取りで
ヴェールもつけずに部屋の外へと歩き出した。]

(193) 2010/06/21(Mon) 16時頃

【人】 奏者 セシル

　―サイモンの部屋―
[ふと呟いた聖句に、少女の問いの言葉がかえる。
いいえ、とゆるく首をふる――振られた首のこの枷は聖職からは程遠く。

亡骸に落とした眼差し、少女が悼みと見たそれに、
かすかに混ざっていたのは羨望だった]

　――…いえ、少しでもお気持ちが安らかになれば。

　そちらの方は、お嬢様が今しばらくそのままに、と仰られましたのでそのように致します。
　お心の整理が着くまでお傍にどうぞ――。

[先ほどよりは落ち着いた様子の少女に、穏やかに語りかける。影は常に傍らに、この場を外そうとも、なにかあれば己の耳に届くように――音なく紡ぐ。


――同じく少女を見守っていた態の、背後の男を気にしながら]

(194) 2010/06/21(Mon) 16時頃

【人】 水商売 ローズマリー

― 回想・サイモンの部屋 ―

[メアリーの呟き>>186に僅かに伏せる眼差し]

想いは本当に伝わるかしら。

[受け入れたいのに受け入れられない]

ヒトは魔性を受け入れない。
ヒトの血を糧とする私をヒトは恐れる。
私が自分と同じでは無いと知れば怯え拒絶する。
――…信じて牙を向かれるのはもう厭なの。

[容易く信じられなどしなかった。
感情の全てを戯れなのだと自らを欺いて
自らが傷つかぬよう防衛線をはる愚かな魔性。

人ならざる聴覚がメアリーの囁き>>190を拾う。
伏せた睫毛がぴくりと震えるけれど聞こえぬふりをする**]

(195) 2010/06/21(Mon) 16時頃

【人】 水商売 ローズマリー

― ローズマリーの部屋 ―

[城主の思惑など知らぬまま
兄への思慕ゆえに女は我が身を差し出す。

吸血鬼として力を与えられた女の温度は人とは違う。
けれど純血の城主の温度ともまた違って
どちらとも言い切れぬ不確かな状態。

触れる冷たい指先に女は小さく身を震わせる。
不安ではなく期待からの身体の素直な反応。
首筋に掛かる吐息。
傷跡一つない女の肌が男の牙を受け入れた]

――…ふ、…ぁっ。

[甘く漏れる吐息は艶めいた響き。
女は白い咽喉を露にし翡翠の眸を潤ませた。
燭台の炎が艶かしい二つの影を映し出す]

(196) 2010/06/21(Mon) 16時頃

【人】 水商売 ローズマリー

――…私はお兄様のもの。

[幾度となく繰り返された言葉。
暗示めいた城主の囁きに疑問など抱かない。
女は城主の為に此処にある。
彼が傍にいる限りそれは揺らがない]

望んで下さるのなら共に堕ちましょう。
この命が尽きるまで、永遠にお兄様の傍に。

[露となった男の首筋に誘われるように唇を寄せる。
『私のローズ』
かつてそう紡いだ人間の男が囁く事はもうない。
所有を示して良いのは今はこの城主ただ一人]

嗚呼……

[もっと、と上擦る声で更なる快楽をねだる。
甘美なる宴は蘇りかけた遠い記憶を薄れさせた**]

(197) 2010/06/21(Mon) 16時頃

【人】 花売り メアリー

─サイモンの部屋─

…ええ、兄を探しに…。

［名を問われ、サイラスと名乗る青年に問われるままに兄を追ってこの城へ来たことを口にします。>>176
気遣わしげに向けられる視線に、イアンの言葉を思い出して瞳を一度伏せました。］


……、…。

［迷うように、視線が兄の亡骸の上を彷徨います。
けれども死者から答えの返ることはなく、再びサイラス、そしてセシルへと目を向けたのでした。

銀の首輪が、しゃらり。
白い青年が首を振るのにしたがって小さく鳴ります。>>194
それはあたかも、この場を立ち去った吸血の主の存在を殊更に示すかのよう。］

(198) 2010/06/21(Mon) 16時頃

【人】 薬屋 サイラス

―サイモンの部屋―
[メアリーと名乗る女性は、その亡骸、兄を探しにここに来たという。
　そして、その兄が吸血鬼の餌食になるのを見た。]

　ここは……やはり、そういう城なのですね。

　　　　　　　　　　　　　　予想はついていましたが。

[だいぶ落ち着いたように見えるメアリーとそれを見守る白薔薇の従者。彼は、吸血鬼、の従者。その首の枷が、何よりそれを表している。
同時にそれは、



　　　　　　　　　　　　ああ、このフロレスクは、堕ちたのか。
　そう思わざるえない。]

　――……メアリー。
　　　　　　　　　　　兄上とお別れを……。

[そして、メアリーにかけてあげられる言葉はこれしかなかった。]

(199) 2010/06/21(Mon) 16時半頃

【人】 薬屋 サイラス

>>194
[メアリーに声をかけた後は、その堕ちたるフロレスクに視線を飛ばした。]

　君は……




　　　　　　　　　　　　　　それが、君の姿ですか？

[問うのは、首の枷に、
　そして、城主とその妹君を敬う仕草に……。]

(200) 2010/06/21(Mon) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

[少女の惑うような眼差しに、かけるべき言葉はない。
生者の嘆きは悼ましくとも、死せる者には届かない。
嘆きも悲しみも、それは生者のためのもの。

そう、人の想いは闇までは届かない]


　……何か遺品は？
　髪でも、おとりましょうか。


[冷たくはなくとも、その言葉は至極冷静なもの]

(201) 2010/06/21(Mon) 16時半頃

【人】 花売り メアリー

──…。あなたは、「ちがう」のね。

［問いは、白薔薇の青年へ。>>194
吸血鬼に仕え、その姿に魅せられたかのように見える一人の青年。

けれども同時に、未だ血の通う──ヒトたる姿。
そのアンバランスと、不安定な心の揺らぎ。］


　……あなたは、まだ…ちがう。

［ふと、ローズマリーの面影が脳裏を過ぎります。
部屋を出るほんの少し前、かの言葉に込められた哀しみに、ぎゅっと手を赤い胸元で握りしめました。］

　　　なのに…だから。
　

(202) 2010/06/21(Mon) 16時半頃

【人】 花売り メアリー

［だから。

ヒトは信じられない、それならば。>>195］


　　　だから…ヒトを捨てるの？

［そう、白薔薇の青年の選択を問うたのです。］

(203) 2010/06/21(Mon) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

>>200　


　――……そのお話をなさるなら、


　少し、場所を移しましょうか。
　このような場所で立ち話というのは、よろしくない。

[振り返り、薬売りの双眸をひたり、見つめる。
花の香気はあらずとも、白薔薇はあでやかな微笑みを向けて]

(204) 2010/06/21(Mon) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

[ぽつり、ぽつりと少女の繰り返す言葉――重なる音が問いかける。
はしばみ色の瞳は、たった今悲しみを知ったばかり。
それゆえか、結ばれる言葉に想うのは]

　あなたは何もご存じない。
　そして、疑わないのですね、選択の自由を。

　――……抗えぬことなど、人の世にだって幾らでも。

[だから、の意味はわからない。
己に理由を求める、その理由も]

(205) 2010/06/21(Mon) 17時頃

【人】 花売り メアリー

…お兄さま。

［そ…っと、血の気を失った額にかかる黒髪を指で撫でます。
物言わぬ兄の姿を眺め渡し、両手を祈りの形に組み合わせました。
やがて静かに手を引くと、そこには安らかな「夢」に眠る、兄の姿。］


──マリーねえさまを、諦めたりはしないわ。

だから……



　　　　　───おやすみなさい。

［兄へ告げたのは、決別の言葉。
そうして、震える両手を自らを抱くように腕に絡ませたのです。］

(206) 2010/06/21(Mon) 17時頃

【人】 薬屋 サイラス

―マーゴについて―
>>188>>193

[部屋に寝かせたマーゴに処方したのは、
　もう遅いとわかっていても、その毒を中和する薬だった。

　それは彼女と、その父上の意思に反するものだというのはわかってはいても、
　ただ、無垢な少女が、死するためだけにその身を捧げて苦しむことに、

　どうしても、



　　　　　　　　　　　　　何か胸の奥がわだかまった、から。*]

(207) 2010/06/21(Mon) 17時頃

【人】 花売り メアリー

…いいえ。結構ですわ。
髪は要らない。

でも──、

［問いにふと惑い>>201、兄の服の胸元に刺さる古いペンに目を止めます。
さして高級なものでもない、それは兄が決して手放そうとはしなかったもの。


　───いつかの、銀細工と同じように。］


…お兄さま、許してね。


［そう、サイモンに声をかけて白薔薇の従者へと視線を返したのです。］

(208) 2010/06/21(Mon) 17時頃

【人】 花売り メアリー

…っ、だって…！

［何も知らない。
そう、その言葉は真実正しいのです。
結局は、兄の真意も、ローズマリーの揺れる思いも、白薔薇の従者の複雑な思いも、この城の過去も、

──知れたことなど、ひと握りのこと。］


　［けれど。］

(209) 2010/06/21(Mon) 17時頃

【人】 花売り メアリー

　……選択が強制であったとしても…、

［支えを求めるように、祈るようにペンを持つ指を組み合わせます。］


　　　…未来を選ぶのは、自分自身よ。


［それでも兄は、幸せであったのでしょう。
そう言葉を返して、抗うように天上の青を見返したのです。］

(210) 2010/06/21(Mon) 17時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[人の心など元より持たぬ城主には、彼らの心情の揺らぎもただ、永遠の時の中で見る寸劇のようなもの]

　
　しかし、其の愚かさが私を愉しませてくれる。
　下らぬ感情に流されて、何をしでかすか解らぬのが人間


[気をやったローズマリーの傍を離れ、情宴の痕もそのままに緩慢な所作で私室へ戻る。
燭台の灯りに浮かぶは妖艶な魔物本来の姿。
間接的とはいえ、人の血を啜った後とあれば、漏れ出る魔力も先刻の比ではない]


　少しずつ……少しずつ
　狂わせてやろう。
　追い詰められてこそ、彼等は本性をむき出しにする。
　
　人の身が真に何を求めるのか
　人の心が真に何を願うのか
　私に見せるが良い**

(211) 2010/06/21(Mon) 17時頃

【人】 奏者 セシル

[亡骸より遺品を手に取る少女を見やれば、
己の言葉が真をついたがゆえに、少女の声が乱れた。

ああ、いけない――と、
白薔薇は白薔薇たる微笑を取り戻す]


　未来を――…

　ええ、そのように信じられるのは、
　……とても、――とても幸せなことですね。


[この少女に未来が存在しえるか、それはまだわからぬこと。
ただ兄が幸せだ、という言葉には、先ほどの聖句を再び繰り返し――
見返す瞳に、青が向けるのはただやわらかな色]

(212) 2010/06/21(Mon) 17時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[乱れた寝台には何も纏わぬ女の肢体だけ。
それを気持ちばかりに包むは白い敷布。
兄に噛まれた首筋の傷は目覚める頃には消えている。
ぴくりと細く白い指先が跳ねた。
伏せられた長い亜麻色の睫毛が小刻みに震える]

…………ん。

[何か夢をみていた。
甘く切ない夢。
人ならざる女が望んではいけない夢。
けれど目覚めた女には夢の残滓さえ掴めない]

――…………

[開かれた翡翠の視界が滲んでいた。
目許へと指先を触れさせれば濡れた感触。
ぽろぽろと零れる涙。
如何して泣いているのか分からず女は不思議そうに首を傾げた]

(213) 2010/06/21(Mon) 17時半頃

【人】 花売り メアリー

あなたは──…。


［言いかけた視線の先に映るのは、ただ穏やかな天の青。
澄み渡る青空のような、セレスティアルブルー。>>212

優しい色は、けれどもその先を許さない。
青い瞳を黙って見つめたのは、少しの間。

沈黙の後、躊躇うように口を開きます。］


　　──…未来を、選べなかったの…？

(214) 2010/06/21(Mon) 17時半頃

【人】 奏者 セシル

[少女の言葉、
罪のない問いかけ]


　存在しえなかったものを、
　どのように選べというのですか？


[亡骸に眼差しを落とす

――――主に結ばれて死せる者は幸いである。

祈りの言葉、あの時、己は確かに死を覚悟したのだ]


　……いえ、少し、
　おしゃべりが過ぎましたね。


[白薔薇はそして沈黙する]

(215) 2010/06/21(Mon) 18時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[ゆっくりと身を起こして女は影を呼ぶ。
湯浴みの仕度を整えさせて女は自分の為だけの浴場に向かう。
湯気の立ち上る湯船に爪先から身を浸した。
影は何処までも付き従い女の肌を髪を丁寧に洗い流してゆく。

湯の心地よさにうっとりとした吐息が零れた。
白磁のような肌はうっすらと上気し
弾く水滴がきらきらと煌いている。

本来ならば疾うに尽きていただろう命。
浅く上下する豊かな双丘にそっと手を宛がう。
トクリトクリと緩い鼓動が掌を伝った。
生を確認するようなこの癖は遠い昔からのもの]

――……。

[ふ、と息を吐く。
女は全てを影に委ね身なりを整えた**]

(216) 2010/06/21(Mon) 18時頃

【人】 花売り メアリー

─サイモンの部屋─

───…。あなたは…。

［伏せられる青の瞳に、柔らかな髪が落ちかかります。
兄の亡骸を見つめる瞳、その表情を窺う術は今はなく。］


ねえさまとは、「ちがう」のに。


…、…。



　　　　　　…　「おなじ」なのね。
　

(217) 2010/06/21(Mon) 18時頃

【人】 花売り メアリー

［白薔薇の沈黙にそれ以上問いを重ねることはせず、立ち上がります。
決別を済ませた兄に再び視線を向け、ドレスの端を指で摘まみます。

さらりと鳴るのは衣擦れの音、ふわりと咲くのは真紅の花。］


…ごきげんよう。

［兄へと告げた視線を巡らせ、白薔薇の青年へも丁寧な礼を送ります。
無言のうちに死者を託し、そうして静かに見守っていてくれた青年へも、はしばみ色の瞳を巡らせました。］

(218) 2010/06/21(Mon) 18時頃

【人】 花売り メアリー

ありがとうございます、サイラスさま。
サイラスさまは──…どうかご無事で。


［向けたのは泣き笑いのような表情。
いつかマーゴットに告げられた、祈りの言葉。

相手の無事を祈る言葉を口にして、そうして兄の部屋だった場所を*辞するのでした。*］