17 吸血鬼の城
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 23時頃
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―サイモンの客室―
……サイモン、……さん。
[人知を超えた快楽。
死にゆく男は、しかしとてつもなく幸せそうで。
メアリーの声は、青年にも聞こえたというのに]
――
[吸血鬼の殺し方。
まさか、ここで、このまま目撃してしまうなんて。息が継げない。声が紡げない。ただ、立ち尽くすしかない。視線は――ローズマリーとサイモンから、引き剥がせないまま]
(13) 2010/06/21(Mon) 00時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/21(Mon) 00時頃
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メアリーさん！
[響いた悲鳴で、我を取り戻す事が出来た。悲鳴と共にふらりと進み出る彼女。
だが、彼女に伸ばした腕は宙を掻いた。せめて名を呼ぶことで、足取りを止めさせようとする]
……化け物め。
そうやって、何人の人間を……！
[ローズマリーに視線を向ける。恐怖と驚愕と、そして怒りを込めた]
(24) 2010/06/21(Mon) 00時頃
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記者 イアンは、執事見習い ロビンの様子には、理解できないと頭を横に振る。
2010/06/21(Mon) 00時頃
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化け物以外に――じゃあ、殺人鬼とでも？
[あまりにも現実離れしていて、ともすれば再び呑まれてしまいそうになる。
人が一人死んだのだ、と繰り返し言い聞かせる。そうでもしなければ――]
……ヒトを喰らって、殺して。
化け物以外の何でもないじゃないか！
[声が上ずる。ただの虚勢だ。視界の端で座り込む赤いドレスが、妙にはっきりと映る]
(42) 2010/06/21(Mon) 00時半頃
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……理不尽を与える権利が、お前達にあるのか……
[冷静に死体の様子を告げる従者。理不尽な死、との彼の言葉に呻く。
理解の範疇を越えていた。化け物とは、そういうものなのか]
……それは……
[女にずばりと言い当てられ、声が揺らぐ。視線が離せなかったのは事実だ。
持ち上がった口元の端。結局、見惚れてしまっているのだ――]
(53) 2010/06/21(Mon) 00時半頃
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――妹さんが、そこにいらっしゃるんだが。
[従者の言葉>>62に、嫌悪の情を隠さずに吐き捨てる。
もう一人の従者が現れ、サイモンの遺体をどこぞに持っていこうとして――だが、これは自分が口を挟むべき問題ではないだろう]
[獣を狩る人間のこと。
そう言われてしまうと、何も言い返せなかった]
……ヒトの形をしていなければ、理不尽は感じなかったかもしれない。
[微笑む女に、喉から声を絞り出す]
(73) 2010/06/21(Mon) 01時頃
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身内が居るのに、葬る事すら許さないのか。
[もう一人の従者にも、怒りを隠さずに言う。
遺体が腐敗してしまうという現実は――あるのだろうけれど。
柔らかな声で、メアリーを連れての退出をはっきりと命じられる。
厳しい視線で睨み返したが、ここには吸血鬼が居る。自分はともかく、メアリーを危険に遭わせる訳にはいかないだろう]
……メアリーさん。
ここに居たら、危ない。
[届くかどうかは分からなかったが。
座り込むメアリーの方へとよろり踏み出し、おずおず声をかける]
(79) 2010/06/21(Mon) 01時頃
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……サイモンさんは、マリー姉さまに殺されたんだ。
マリー姉さまは、吸血鬼なんだ。メアリーさん。
[現実が届いていない。
彼女の前に屈みこむ。自分にも言い聞かせるように、一句ずつ、はっきりと。
――声は震えていた]
ここに居たら、危ないんだ。
行こう。
[空虚な言葉にまみれた手を、差し出す]
(90) 2010/06/21(Mon) 01時頃
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記者 イアンは、水商売 ローズマリーの呟きに、目を瞬かせた。
2010/06/21(Mon) 01時頃
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メアリーさん！
[ローズマリーの傍に歩み寄るメアリー。
だが、『少しだけ待って欲しい』と言ったローズマリーの言葉が引っかかった。
退出を求められてはいるのだろうけれど、メアリーを残す事だけは絶対に出来ない。
ローズマリーとメアリー、そしてサイモンの死体を順に睨みつける。
最悪の事態は避けねばならなかった]
(103) 2010/06/21(Mon) 01時半頃
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[微笑みが、向けられる。
そして発せられる言葉。ローズマリーの様子。
本当に良いのか。
サイモンの死体が、まだそこにあるのに。良いのか？]
……分かりました。
ですが、無事で居て下さいね。
[区切りをつけるために、大きく息を吐き]
俺では無くて、あなたに直接任せた方が良いみたいだ。
[去り際、佇む従者へとそう声をかける。
叫び出したい気持ちを抑えて――二人、入口ですれ違った――よろめくように廊下へと踏み出す]
―→廊下―
(120) 2010/06/21(Mon) 02時頃
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―客室―
[向かった先は己の部屋。
窓から差し込む薄気味悪い黄昏の光。
寝台を一度けっ飛ばし、その上に寝転んだ。
彼女は死んだのだ。あんな風に殺されたのだ。
死の瞬間、恍惚の表情で、何もかも忘れて！
そして、死体は永遠に帰らない。失踪者として片付けられて、葬られる事すら無い]
……。
[鋭い視線で天井を睨みつける。
睡魔は全く訪れそうにない――**]
(125) 2010/06/21(Mon) 02時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/21(Mon) 02時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/21(Mon) 18時半頃
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―客室―
[どうしようもなく喉が渇いた。
どこからともなく、揺らめく黒い影に差し出された水を煽る。それからしばらくのあいだ、寝台の上に寝転がり、天井を見つめていた。
やがてゆっくりと身体を起こし、文机に向かう。
手帳を取り出し、詳細に記録する。あの部屋で己が見た光景を。どのようにサイモン・トレメインが血を流し、そして死んでいったのかを]
……っ。
[何度ペンを折ろうとしたか。そのペンを、吸血鬼達に――そして自分自身に突き刺してやりたくなったか。分からない。数えきれない。生ぬるい好奇心だった。生ぬるい感傷だった。犠牲者たちはああやって死んだのだ。ああやって！
やがて手帳からペンを離す。読み返す事はせず、それを胸元にしまう。唯一の証拠品と言っても良い『名簿』は、未だ文机の中にあるはずだ。それを確認し、青年は徐に部屋を後にした]
― →城内―
(230) 2010/06/21(Mon) 19時頃
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記者 イアンは、牧人 リンダの姿を廊下の先に見かけた。
2010/06/21(Mon) 20時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/21(Mon) 20時半頃
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―廊下―
[慌てて振り返った人影は見覚えのある者だった。
確か、ドナルドと話していた時にすれ違った女性だ]
――あ、すみません。
驚かせちゃいました、よね。
[謝ってばっかりだと苦笑しながら、なるべく気安に声をかける]
お一人で出歩かれるのは、危ないですよ。
ただでさえ得体の知れない城なんですから。
[自分の事はとりあえず棚に上げる]
(251) 2010/06/21(Mon) 20時半頃
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―廊下―
ああ……まあ、そうですよね。
変な影みたいなのが、いつの間にか現れてたりしますもんね……
[部屋の中も安全ではない。
城の外にも出れない。
今の青年には、恐怖よりもその理不尽さに対する苛立ちの方が勝っていて]
――ええ、俺も一人ですよ。
狭い所に居たら、どうにかなっちまいそうで……。
[問いかけにはあっさりと答える。そして、周囲を見回した。吸血鬼の影が無いかどうかを確かめるためだ。目立った影が無い事を確認すれば、苦笑を交えながら――しかし、苛立ちも隠せずに]
いや、もう、本当。この城の住人は……何なんでしょうねえ。
俺には全く理解が出来ない。
(260) 2010/06/21(Mon) 20時半頃
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―廊下―
霧と共に？
……好きな場所に？
[女の言葉に唖然とする。
そして――呻いた。それはつまり、いつどこで危険が訪れるか自分達には全く予測できないという事ではないか！]
……それじゃあ、本当にどうすればいいんだ……
[どうして。
どうしてこんなことをするのか。ローズマリーの微笑みを思い出したが、単に食欲を満たすためだとしたら――あまりにも趣味が悪すぎないか]
……あなたは、この状況をどう思って……？
(270) 2010/06/21(Mon) 21時半頃
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―廊下―
そうですね。
彼等は……捕食者だ。それは間違いない。
[躊躇いにしばし瞳を伏せるが、意を決して女に告げた]
俺は――見ました。
吸血鬼に、一人、人が殺される所を。甘美な死かもしれないが、……死は、死です。
あの人の命は、永遠に戻ってこない。
[逃げたい。
告げる女に、頷く。――少なくとも、他人の死をこれ以上見る気にはなれなかった]
もちろん、喜んで。
あの城主が……あなたや俺の知人の死を喜ぶ場面なんて、想像したくもありませんからね。
(288) 2010/06/21(Mon) 21時半頃
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―廊下―
悲鳴……
ああ――ええ。そうですね。悲鳴はあがりました。
[悲鳴の主が死んだわけではないのだが。
他人の個人的な事情はあまり吹聴するものでもないだろう。曖昧に笑って言葉を濁した。
顔を明るくする彼女。頭を下げられて、少し慌てた]
……ただ、どうすればいいのかは俺にも分からないんですけれど。
城主を何とかしない以上、霧は……晴れないんだろうし……
あ、名乗り遅れました。
俺はイアンと申します。街の新聞社の者です。イアン・ハルバート。
(298) 2010/06/21(Mon) 22時頃
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―廊下―
……伝承だと、銀の刃……銀の弾丸……
実際効くんでしょうか。
[何が弱点はあるだろう。それが伝承の通りなのかは分からないが。
家畜だって、時にその角で主を傷つける]
リンダさん。
宜しくお願いします。
――何とか、弱点を探れればいいんですが。
(315) 2010/06/21(Mon) 22時半頃
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記者 イアンは、ランタン職人 ヴェスパタインの姿を想像すると、やはり悪寒を感じてしまうのだった。
2010/06/21(Mon) 22時半頃
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―廊下―
そうですね。
……誰か、居ないか――
[広間に集められた時、城主に挑発的な言葉を吐いていたもう一人の男を思い出した。
覗く入れ墨が、頭の片隅に残っていたのだ]
……とにかく、まずは身を護って様子を見るしかないでしょう。
城主の気まぐれが、良い方向に向かってくれるといいのですけれど。時間が稼げますからね。
[その祈りは、今まさに打ち砕かれようとしている。もちろん青年は知る由もないが]
リンダさん。
他に、知り合いの方はいらっしゃいませんか？
(328) 2010/06/21(Mon) 22時半頃
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―廊下―
詩人……
[先程書庫で見た男を思い出した。
城主と、何かを話していたような――城主に抵抗していたような]
……今、どちらにいらっしゃるか……
[お分かりですか。
最後まで言い切れず、息を呑んだ。嫌な予感がしたのは、青年も同じだった]
(337) 2010/06/21(Mon) 23時頃
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記者 イアンは、牧人 リンダの後を追って、ユリシーズの客室へ。
2010/06/21(Mon) 23時頃
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