128 うわっ…この村の子供、いなさすぎ…？
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
サイモンが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、ミッシェル、アルフレッド、チャールズ、ヨーランダ、ベネット、ゲイル、ボリス、イアン、リンダ、ホレーショー、ローズマリーの11名。
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そう、ですか…
[自分が生まれるかどうかの頃、戦争があったということは聞いているし、町にいたころは、その戦争での怪我の後遺症に苦しむ患者を、診たこともある。
しかし、彼の過去について、どのように言葉をかけたらいいかわからず、ただ、悲しい気分がほんの少し顔に現れる。]
・・・ええと、
[そして、出た言葉は、]
「愛を語る」という言葉自体を胡散臭いと思ってしまって、すみませんでした。
大事な、教えだったのですね。
[ただただ、言葉の字面だけで反射的に忌諱した自分を恥じ、深く頭を下げる。続く言葉、「その…」は、続きを勝手に連想し、]
どこかで、「愛」の意味、はき違えました？
[本気の言葉を言い、きょとんと首をかしげたのだった**]
(0) 2013/06/29(Sat) 01時頃
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[意外に強い力で腕を引かれ>>2:157、え、と目を丸くし]
え？ あの、ヨーランダさん？
……ちょ、ちょっと待っ……
[どうにか踏みとどまって、苦笑交じりに首を振る。]
いいんだ、気になるって言っても多分俺の勘違いだし
それにもう、どうにもならない……と、思う
[すっかり風化してしまったけれど、思えばあれが自分の初恋で。
初恋は実らないとはよく言ったものだと苦笑いこそすれ、今更期待を持つことも、望むこともないだろう過去のこと。
大丈夫、と半ば自分に言い聞かせるように呟いて、]
ところで、ヨーランダさんは本当に俺と一緒でいいの？
誘いたい人とか、いるなら……そうだな
三人になっても、四人になっても、俺は平気だよ
[何があるのか知らないけど、人数が多い方が楽しいかもしれないし、と柔らかく微笑んでみせた。]
(1) 2013/06/29(Sat) 01時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2013/06/29(Sat) 01時半頃
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[そこまで話して、もごもごと言い淀んだ。すると>>0と問われ、「あ、いや」と苦笑して、ふうと息をひとつ吐いて意を決したようにまた話し始める]
年頃になって、女性というものを知って…ええと。
女性って…あったかくて、優しくて、慈愛に満ちていますよね。
愛を説く筈がね、すっかり溺れてしまった時期もありまして…
若気の至り、といいますか…
[ゲイルがどんな顔をしているか怖くて見られない。きっと軽蔑するような目でこちらを見ているに違いない]
(2) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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助手 ゲイルは、メモを貼った。
2013/06/29(Sat) 01時半頃
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とある女性に、言われました。
「貴方が愛を求めるのは、幼い頃に愛されなかったからだ」って。
私も、そうなんだと、思います。
だから女性に縋って、女性の優しさに甘えて生きてきたんです。つまり、利用してきたんです、女性という存在を。
そうして生きてきたら、女性の扱いばかり上手くなりました。こう言えば喜ぶ、ああしてあげれば言う事をきいてくれる、と。多少強引な方が好かれる、とかね。
（けれど、本当に大切にしたい人間には何の役にも立たないのだ）
[ゲイルと接して、そして拒絶されて、確かに自分の心は傷ついた。傷つけたのは自分のはずなのに。今までどんなに「いけず」だの「すけこまし」と罵られてきても平気だったのに]
……恥ずかしながら、貴女に叱られて、初心に還れた気がします。
[ありがとう、と呟く自分は、きっと情けない顔をしているだろうな、と思いつつ]
(3) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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…寂しい男の話はこれでおしまいです。
[にこっと泣き笑いのように微笑んで]
今度は貴女の番、です。
よかったら、どうしてそんなに心を閉ざしてしまっているのか、教えて下さいませんか？
[個室にひとつだけあるソファに座るよう促し、彼女の瞳を見つめて、言葉をじっと待った**]
(4) 2013/06/29(Sat) 01時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2013/06/29(Sat) 01時半頃
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［ベネットのいつもと違う微笑をみたら、いてもたってもいられなくなって、腕を掴んで走りだそうとしたが、それも途中で止められてしまう。彼の顔を見る。彼の言葉を聞く］
（ああ、そうか、きっとこれは、他人が入り込んでいい問題じゃなかったんだ）
［彼女を突き動かした感情は、湧き上がった時と同じくらい急速に静まっていく］
…すみません、ちょっと、無神経でしたね。
［笑って誤魔化す。そうすると、チクリと痛んだ胸の痛みも誤魔化される気がした］
…私もベネットさんと一緒のグループがいいです。
…宜しくお願いします。
［ベネットに微笑んだ］
(5) 2013/06/29(Sat) 03時頃
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[>>5の笑みに、引っかかるものを感じながらも、それを正しく察せるほどの洞察力を彼は持たないだろう。
いや、と軽く首を振って返し、申し出が受け入れられたことに対しては、]
……そっか。それじゃ、よろしくね
[安堵の息を吐いて、*頷いた*]
(6) 2013/06/29(Sat) 03時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2013/06/29(Sat) 03時半頃
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[トイレついでにゲイルの方の様子を見に行くと一応？大丈夫そうだったので、しばらくしてそのまま再び食べた所へ戻ってきた]
グループ決まりましたー？
[なんとなくシリアス空気漂うベネット方面を見た後、ホレーとミッシェルの方に尋ねた]
(7) 2013/06/29(Sat) 05時半頃
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─それは、グループ作りが始まった頃のこと─
[>>115ローズマリーの手元を眺めて、己もチョコとイチジクを包む。
大勢で押しかけても、あの様子だとビビらせるだけだろう。
すぐにどうこうなる食物でもない、戻って来たら渡せばいい。
そういえば、と開始前にクッキーを渡したことを思い出す]
……餌付けかよ。まあ、案外効果的かもな。
[一人言ちながら、己もキスチョコをつまむ。
と、慌てたように席を立つ音。視線を巡らす。
>>1:128真っ青な顔で食堂を出て行くボリスに、片眉を上げる]
あー、もー、なにやってんだ、あいつも。
(8) 2013/06/29(Sat) 06時頃
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[追いかけようか、と思ったところで>>1:136ぽつりと。
かすかに耳に届いた、頼りない声音。そちらに目線を。
視界には、ローズマリーとベネットとヨーランダの姿。
彼らに背を向けて、表情を歪めるローズマリー。
先程の呟きは正確に聴こえたわけではないけれど]
──……。
[不躾にならないように、視線を外す]
(9) 2013/06/29(Sat) 06時頃
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[>>1:143己の前に座ってケーキを食べるローズマリーの姿に。
目を眇める。ゆるく笑って、言葉をつむぐ]
──……食事ってのは、大事だぜ。
俺はまあ、食道楽でもあるし、自分でも料理するから思うけど。
誰かが誰かの為に作ったもんで、マズいもんなんてねーよ。
このデザートも料理も、村長の家族が俺らの為に作ってくれたもんだろ。
そりゃ美味いさ。なら美味そうに食うだろ。
な。
[>>1:148ミッシェルが隣に座れば、おう、軽く返事をして。
ザクロのシロップソーダ割りをローズマリーとミシェルへ。
>>1;151ミッシェルに熊と言われて苦笑]
(10) 2013/06/29(Sat) 06時頃
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さすがに熊は、一人ではねーな。
相対したことはあるが、専門の狩人と一緒だったし。
危ないことは、多いよ。
途中で旅費が尽きると、治安的な意味でも危ねーしな。
まあ俺は食うのを愉しみに、各地を廻ってるんだが。
サバイバル経験は、でもまあ、色々と役には立つよ。
[>>1:157ヨーランダが何か言ってこちらを──というか、
ローズマリーを気にしているのだろう。
どうしたものか、と思案していると>>7イアンが来た]
(11) 2013/06/29(Sat) 06時半頃
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あー、そーいやかんがえてねーな。
決まってないぜ。
イアンだっけ、身体余ってるなら俺と組む？
ミッシェルと……ローズマリーも。
[ローズマリーに対しては、首を傾けて苦笑]
よくわかんねーけど、自分を押し殺さない方がいいぜ。
ダメもとでもなんでも、やらない後悔よりやってする後悔の方が、
後々の心に響かねーもんだし。
自分が一番笑顔になれるだろう選択をしろよ。
あんたは今の自分を殺して、笑顔になれる自信があるか？
俺にはそうは見えねーけどな。
[意見を押し付ける気はないし、決断は本人に委ねるつもり]
(12) 2013/06/29(Sat) 06時半頃
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[ホレーショーにソーダ割りを勧められ、わーいと思ってると返答が返ってきた。>>10>>11]
あるんだ！凄い…！！
…各地の美味しいもの…
[じゅるり美味しいもの…思っていると、グループに誘われる>>7>>12]
じゃあ、4人で行きましょうか？
[最強メンバーだ！と思いながらも、ホレーショーの言葉で、ローズマリーの様子を伺う。
ローズマリーはてっきり、ベネットと行くと思っていた。]
(ローズマリーったら、また大人な事考えてるのかな…)
[と、考えながらアップルパイを一切れよそって、彼女の前へ差し出した。]
(13) 2013/06/29(Sat) 09時頃
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――噴水――
…あの青色にそのまま溶けてしまえたらいいのに。
[食事を終え、澄み切った空を見上げる。
いつもと違う今日。
けれどいつもと同じように、こうやって。
あの白い雲のように時間は流れていく。
心ばかりが取り残されて。
ひとの波に、ひとの時間に、上手く馴染めずに。
変わっていく視線を正面から受け止める強さもないなら。
目を閉じる。
木々がさわさわ揺れているのが聞こえる。
心地いい風に意識を手放した*]
(14) 2013/06/29(Sat) 10時頃
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…きな、こ？
[夢現。
肩を覆うぬくもり>>1:142に、傍らに感じる気配>>1:147に、そんな在りえないことを思う。]
……
[少しだけのつもりだったが、結構深く眠りかけていた。]
(15) 2013/06/29(Sat) 10時半頃
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[だまって男の話を聞く。
取りあえず、今の彼があるのは。今までの行いを振り返っても「女性の扱いに慣れている」などと言えるのは、
「所詮そんなものだ」と思われてもおかしくないような、安い女性たちに甘やかされて生きてきたからだろうと判断した。
本当の意味で「人間」というものを見て来なかったのだろう。
それはとても可愛そうなことだと思った。]
「どうして」って…
[だから、くすくすと笑い、]
ご自分の胸に手を当ててよく考えてみてください。
あなたは、普通なら他の人にどう見られるのか。
わからなかったら、人に訊いてみてください。ああ。ミッシェルさんはだめですよ。あの子は純粋すぎますから。
[敢えて突き放す。]
ああ。それから。
(16) 2013/06/29(Sat) 10時半頃
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抵抗できない状況で、好きでもない人に無理やり触れられることに嫌悪感を抱かない女性は、ほとんどいませんよ？
少なくとも、私の知る女性でそんな人、一人もいません。
[本当に、どんな人生を歩んできたらそうなるのだろう。
呆れて笑って、]
そろそろ、会場に戻ります。
チャールズさんは、どうなさいます？
[戸口まで歩き、振り返って尋ねた。
ああ。そういえば、グループ分けの話が出ていたな。
誰か空いている人はいるだろうか。
そんなことを思いつつ、彼が行くと言えば一緒に。
まだ行かないと言えば、一人で食堂へと向かうだろう。]
(17) 2013/06/29(Sat) 11時頃
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助手 ゲイルは、メモを貼った。
2013/06/29(Sat) 11時頃
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−回想−
［こちらへ向かってくるヨーランダとベネットの姿が目に入るが、話す内容までは気付けなかった。ただ、視界に入った二人が睦まじいように見えて、笑顔を作って遠巻きに片手を上げて応えるだろう。］
（ダメね…、私。いつまでこんな不器用なことしてるのかしら）
[ミッシェルの元気な声や、ホレーショーの説明に声に、耳を傾けて、その内笑顔も自然と浮かんでくるものになるだろう。ケーキを食べ終えると>>10のソーダ割りが目についた。］
あら、くれるの？
ありがとう。美味しそうね。
[答えている内に、イアンの姿にも目を留めるだろう。]
(18) 2013/06/29(Sat) 13時頃
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[ソーダ割りに早速手を伸ばして、口に運べばほんのりと甘さの残る爽やかな飲み心地に、ほっとして>>12ホレーショーと>>13ミッシェルの誘いに]
いいわよ、楽しそうなグループね。
私も混ぜてもらうわ。
[楽しげに頷くが、ホレーショーの続く言葉には、少し躊躇い笑みを濁らせるだろうか。飲みかけのグラスを指先で弄びながら、ホレーショーの方へと]
アドバイスありがとう、ホレーショー。
貴方みたいに行動できたら素敵だと思うわ。
[笑い返すも、>>12の言葉に上手く返事が出来たどうか。彼の言葉は自分の心に触れられた気がして]
…でも、少し意地悪ね。
[…と、苦笑交じりに返すことで体裁を保つだろう]
(19) 2013/06/29(Sat) 13時半頃
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[ミッシェルが並べてくれたアップルパイ>>13にミッシェルの顔を伺って]
ミッシェルったら私を太らせるつもり？
[グラス置いて、アップルパイを一切れ摘んだ**]
(20) 2013/06/29(Sat) 13時半頃
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[てっきり彼女が人と一線引いて接する、あの薄っぺらい作り笑いの理由が聞けると思ったのに、男性は肩透かしをくらってしまった。しかも何だ？何か勘違いしてないか？確かに自分は女性に対して不誠実だった。それは認めよう。しかしゲイルの反応も過剰ではなかったか！？自慢じゃないが今まで数多の女性を相手してきたのだ。それをなにか？今自分を哀れみの目で見つめながら、呆れ笑いを浮かべるこの女は、金さえ渡せばちやほやしてくれる安い女にしか相手にしてもらってこなかったたなどと考えちゃいないか！？
…ああくそ段々イライラしてきた。文句のひとつでも言ってやらなきゃ気がすまない。男性はさっさと扉へ向かうゲイルを振り返った]
(21) 2013/06/29(Sat) 14時頃
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[そもそも人に深入りせず、踏み込ませずでうまくやってきたのだ。現に、愛を説くって？と怪訝な顔では見られるものの、パブの彼女とも墓守のあの子とも帽子のレディともうまく距離を取っていた。まあ、ミッシェルには可愛くてつい意地悪をしてしまったが…距離をはかり損ねたのはゲイルが初めてだったのだ。ブレーキみたいなものがきかなかった。しかしそれもこれもゲイルが]
(……あれ？)
[はた、と気付いてしまった]
(ゲイルが皆に頑な？…違う。自分にだけ頑ななのが嫌なんだ。)
(作り笑いをやめさせたい？…違う。自分にも柔らかく笑い掛けて欲しかっただけだ。)
(……なぜ？)
(彼女が魅力的で、自分は彼女に……)
[気付けば男性は顔を真っ赤に染めて、立ち尽くしていた]
(22) 2013/06/29(Sat) 14時半頃
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[何か言わなければ、と焦れば焦るほど、言葉は出てこない。そうこうしているうちに扉前まで来て振り返った彼女に>>17声を掛けられ、ハッと思い出す。村長の残していった「グループわけの話」を。確か記者の野郎が一緒に組まないかとか何とか言ってなかったか？男性は戸口に立つ彼女の元に歩み寄り、扉に両手をついて腕の中に閉じ込める。
決して触れはしない。彼女の発した「同意の上で」という言葉が鎖のように彼を押さえつけているから。男性は忠犬よろしくじっと我慢した。]
あの…
[相変わらず声は掠れて情けない]
イアンとグループ、組むんですか？
[彼女よりわずかに高い身長を折り曲げて、その顔を覗きこむ。ついつい恨めしい口調になってしまったのはこの際聞かなかったことにした]
(23) 2013/06/29(Sat) 15時頃
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なんでしょう？
[様子が変わった彼に、首をかしげる。
先ほどの事。
我慢さえすれば、いつかは終わる。そう思って耐えていた。
それは、確かにそうだったのだけれど。
テーブルの下で、自分たちを目撃した人が、顔を真っ赤にして目を逸らした。
それを見たとき、自分がどんな事をされているのかはっきりと理解した。
だから、]
そう、ですね。確か、グループは二人でなくてもいいのですよね？
[もし、カップル以外のグループがあれば、そこに入れてもらおうと思った。
目の前の彼と二人でグループになることは、自分にとって、まだ、あまりにも怖いことだった。]
(24) 2013/06/29(Sat) 15時半頃
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[そこまで考えて、ふと思う。
なぜ今、私は、自分に対しあのような事をした人間と、二人で個室にいることができているのだろう。
自分がわからず、首をかしげた。
けれど、]
早くいかないと、グループ分け終わってしまうので…
[彼の心中を知らず、何を言い淀んでいるのかわからず、手を放してほしいと、軽くたたいた。]
(25) 2013/06/29(Sat) 15時半頃
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[>>24の言葉を聞いて確信した。ああ、まだ自分が怖いのだと。>>25と告げられた言葉は早くどけとの催促。なのに軽くたたかれる、そんな些細な触れ合いでさえ、ふにゃ、と頬が緩みそうになる。だから断腸の思いで、]
わかりました、あの。
二人で組もうなどとは言いませんから、
だからせめて…一緒に行ってもいいですか？
[と告げて、彼女を解放した]
(26) 2013/06/29(Sat) 16時頃
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