103 善と悪の果実
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[宴の時の話だ。
使用人の介入により、張りつめた空気は一時ほどかれた、が、それは単に一旦持ち越されただけであろうことは明白だった。
事実、夕闇伯も放蕩息子と同じように不機嫌そうな空気を纏い、弱いはずのシャンパンを一気にあおるほどであったのだから。]
――――まったく、気に入らぬ……
[―――酒精にあてられたからか、林檎の輝きにさらに酔っていたか、切れ長の眼は据わっていた。
懸命な伯が、苦手とする酒の杯を口にするなど、
極珍しいことであった。
椅子に腰掛け背凭れにしなだれかかり、輝ける果実を見つめて、後。
場を辞したのは、
人も少なくなってからのこと――――]
(16) 2012/09/26(Wed) 08時半頃
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―朝方・客間―
……、ん――――
[痛むのか、頭を長い指先で押さえ、髪をかきあげながら緩慢な動作で体を起こす。
素肌に絹のローブ一枚羽織っただけの姿だ。]
……なん、……だ
騒々、しい……
[酒の残りか、朝にもともと弱いのか。
慌てた使用人の声に眉を寄せながら、続きを促し]
……何……？
[訃報と事件に、耳を疑う。
否、実のところグロリアの死はさして気にかかることではなく、衝撃は果実が盗まれたことに対して。]
(19) 2012/09/26(Wed) 09時頃
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―廊下―
[宴のときよりも身軽な服装―やはりアメジストは身に着けていたが―の上に編み上げとベルト飾りのついた上着を羽織り部屋の外に出た。
唸り声と鳴き声が聞こえた気がして窓辺へと視線を向ける。]
――、……これは
[豪奢な窓枠の側、見下ろした庭に
獰猛な犬が放たれているのが見えた。
主人以外の命は聞かぬ、狂犬であることが一目見て分かる]
……封鎖状態、といったところか
ふん、……
[面白くもなさそうに眉を寄せる。
外に出られぬことにではない。
――あの黄金の林檎が、盗まれただと？
そればかり、胸の奥を掻き乱す。]
(21) 2012/09/26(Wed) 10時半頃
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[屋敷は広く、割り当てられた部屋もさまざまだ。
駆け出す足音、悲鳴、或いはすすり泣き、妙に冷静な声。
絨毯を踏みしめ、早足に歩いていった。
部屋を出るのはやや遅かったゆえ、
先んじたものたちの後から
夕闇伯は現れることになる。]
―――、……
[広間へ向かう道すがらか、“警官”の姿を見止める。
横目に見、宴のときそうされたように囁くような声を向けた。]
大事件、……だな。
調査の真似事でもしてみるかね……？
(22) 2012/09/26(Wed) 12時頃
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[“警官”の眉があからさまに寄る。
夕闇伯にとってはその反応は想定内だ。]
得意分野かと思っていたが。
お手並み拝見とはいかぬか。
[自嘲気味の男へ、眼を細めてみせる。
しかし、その後は笑みを薄れさせた。]
……まあ。
我々は等しく容疑者というわけだな。
……まったく舐められたものだ。
(25) 2012/09/26(Wed) 14時半頃
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外庭には犬が放たれていた、
あれでは外に出た途端食い殺されようぞ。
[正しく此処は陸の孤島と化した。
主亡くし、宝は失せた、だがしかし。]
――……ふ、では失われた林檎も
この“楽園”から……まだ失われては居ないという事
[嘯きにも聞こえよう。
一歩近づき交わる視線、夕闇伯もまた男の様子を観察し、確かめようとしている。伯の眼はよく見ればほとんど黒に近い葡萄色であった。其処に浮かぶのは――押し殺した焦燥か、あるいは愉悦か。]
……お前は嗅ぎつけるに足る嗅覚を持っているか？
せいぜい煙草のにおいに鼻をやられぬようにすることだ。
[公僕――警官を“犬”とも彼は呼ぶ。徐に指先を伸ばし、警官の鼻先を掠めるようにしてから、そのまま流れるような動作で歩き出す**]
(26) 2012/09/26(Wed) 14時半頃
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[夕闇伯まだ頭が痛むらしく、
掠めた指先はそのまま己のこめかみに当てた。
昨日宴の席でいがみ合った相手の声でも聞こえれば、
さらに頭痛は増すに違いない**]
(28) 2012/09/26(Wed) 15時頃
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/*
大丈夫
探しにいかなかったのは
単純にグロリアが死んだ方に興味が非常に薄いから です
(-34) 2012/09/26(Wed) 19時頃
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/*
人でなしプレイング！！
追従先を探そう
そうしよう
(-35) 2012/09/26(Wed) 19時頃
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―廊下>>38―
[毒づきは聞こえたようか、
夕闇伯は肩越し、黒髪の間から揶揄するような色の眼を細めた。
口元は警官からは見えなかったろうが、笑っていた。しかし]
……――
[>>39粗野な男の声が聞こえ、
笑みは消えて不機嫌さが露になる。]
“犯人”とするなら
余程お前のほうが似つかわしいように思うがね。
[やはり上から目線の物言いだ。
からかうように肩を突かれ、一層きつく柳眉を寄せる。]
(44) 2012/09/26(Wed) 21時半頃
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[きつく釣り上がった切れ長の眼で
放蕩息子の背を睨みつけた。
埃を払うように突かれた方に触れた後、
伯爵が向かうのは殺人現場ではなく広間である。
――グロリアが殺された、
その事件にさほど興味は無く、
林檎が失われたことのほうが重大だ、と。
その態度が示しているようでもある。
真の心の内はわからねど。]
(46) 2012/09/26(Wed) 22時頃
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ヴェスパタインは、広間に辿り着くと、もう既にいくつかの人影が見て取れた。
2012/09/26(Wed) 22時頃
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―大広間―
……――本当に、ない、か……
[遠目にも、あの眩い、
誘うような輝きが見当たらないのが分かる。
歌姫は茫然自失の態だ。
余程、心奪われていたからか。
否、それは己もだが。
おどおどした青白い顔の男を横目に見>>47]
―― ……あまり怯えていては
要らぬ誤解を生みますぞ？
[どのタイミングだったか。
それとも……と、続きは口にすることなく
含みを持たせて声をかけた。
果実は失われた。
誰が持ち去った？使用人か？客か？
隠された場所は何処か？
グロリアが殺されたなど歯牙にもかけぬまま、考えを巡らせる―――]
(50) 2012/09/26(Wed) 22時頃
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―広間―
此処はもはや孤島の牢獄と
何も変わらないな。
――金糸雀のように、
歌うお前を閉じ込めようとした者は
数多あったが、よもやこんな形でとは。
[壇上へと上がりながら歌姫より少し離れた後ろ、
嘗ての輝かしくもどろりとした物語を挟みながら語りかける]
鳥は果実を啄ばむものだが―――さて、その態ではどうだかな……
(63) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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[その態度は泰然としたものだ。
>>55 青白い顔の男が、怯えながら怪訝に思ったのも無理からぬところだろう。
その感想は正しい。
彼は、観察しているのだから。
どの者の“後につけば”かの果実に辿り着けるのか。
果実の持ち主が殺されたなら
もはや果実は今、“誰のものでもない”筈だ。
アレを手に入れられるなら――と、夕闇に相応しい感情を抱いている。]
(65) 2012/09/26(Wed) 23時頃
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―大広間―
[夕闇伯は長いローブを揺らしながら、
昨日とはうってかわって
緊迫感の漂う豪奢な広間を検分しながら歩く。
警備のものも気も漫ろ、
硝子ケースに指を這わせても何も謂われない。]
――ふん ……
大胆と言うか
無計画と言うか――……
[ぎり、と硝子に爪を立てる。
重みの名残のみ残る台座にない黄金の輝き。
辺りを見回す目は、鋭く剣呑である。]
(73) 2012/09/27(Thu) 00時頃
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―大広間―
……使用人どもの動向は？
――よくある話だ、内部からの、根腐れというのはな。
[使用人の一人の顔を流し見ながら、
低く艶のある声で問う。
めっそうもない、と使用人は青褪めながらも毅然と言い返すだろう。その顎先を指先で持ち上げながら]
では我々の中に、と
そう思うて居るという事か、嗚呼……
まったく、愉快でならんな。
[囁いてから、とん、と使用人を邪魔な無機物のように押しやった。]
(82) 2012/09/27(Thu) 01時半頃
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何にせよ、隠しているなら暴くまで。
かつて、腹や口内に
宝を隠す輩も居たことだしな……。
[宝――とは、例えば闇に流通する奪われた宝石だとか、謂わば非合法の《薬》だとか、そういったものの話だ。警官が聞けば眉を顰めたであろう物言い。
女主人の部屋より戻った男の姿を見れば、>>81
剣呑な色含む視線を向けた]
野次馬根性は満たされたかね？
(83) 2012/09/27(Thu) 01時半頃
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―大広間>>85―
それは、それは―――……
金に赤はさぞ映えて凄惨であったことだろう。
部屋は封鎖すべきではないのかね。……不届き者が何をするかも分からぬし。
[にやにや笑いがやはり気に食わないのか、棘のある声色で返す。ゆるりと男に歩み寄りながら続けた]
そんなのは、決まっている。
[濃い紫色の瞳が欲を湛えている。]
……主は死んだのだ、林檎は手にした者のものだろう……？
嗚呼、そうだな、魅入られたものが奪い合うなら此処は檻ですらない。……喰いあいの舞台か。
[く、と艶ある声色で低く笑う。
いつの間にか、手を伸ばせば届く程度の距離にて見やりながら]
貴様はどうだ、……手に入れたら売り飛ばして酒の足しにでもするのかね？
(90) 2012/09/27(Thu) 02時頃
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そうだな――等しく誘惑されているだろう、
多かれ少なかれ な。
歌ったことがないという
乙女でありながら娼婦でもあるといったところか
嗚呼、……そうか。
成る程徹底していることだ……
「歌うかどうか」は是非、確かめたくあるがね。……だが割っては元に戻らぬ。
[林檎を狙うなら誰も彼も敵であろう。
もっとも、すべてを相手取るなど愚の骨頂だ――と、>>100]
……っ、
[伸びてきた手、僅かの驚きの後、触れる直前、手で遮って睨む。]
触るな。
(102) 2012/09/27(Thu) 09時半頃
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[伸ばされた手に触れるのは遮る指先だ。]
……嗚呼 真理だが、貴様がそれを謂うとは。
――気に食わない。
[忌々しげに小さく呟き眉を寄せる。
夕闇伯は、抱く感想が粗野な男と似ているのが気に食わないのだ。ストロベリーブロンドとこの粗野な男が「そういった」関係なのは夕闇伯の知るところではないが、畸形だと知れば剥製にすれば面白そうだと、そう嘯いたであろう。]
……ならば壊されるより先に
アレを手に入れねばならんな？
遠慮会釈なく
踏み荒らしそうだからな、貴様は。
(104) 2012/09/27(Thu) 10時頃
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[>>103気に障ったらしく、ますます切れ長の眼はつりあがる。]
……冗談ではない。
貴様がどう思おうと知ったことではない。
(105) 2012/09/27(Thu) 10時頃
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[夕闇伯は声を荒げることはないが、
眼は口ほどにものを言う。
低く抑えた声は苛立ち混じりだ。
玩具扱いをはっきり感じ取れば烈火のごとく怒るだろう。
男の胸の辺りを指差しながら]
見た目通りの粗雑さか。
ならその愚かな空白に
血文字でもって書き付けてやろうか……。
[ある種眼を離してはならぬとも感じる。
猛獣のようなものだ――と。この場に居る者たちの中にも同等か、それ以上の獣が潜んでは居ようが、今は。]
(107) 2012/09/27(Thu) 10時半頃
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/*
一方的なヘイト投擲
これは楽しい
つ、追従……今ので理由になるか？なるかな？
そしてこれヘクターが私投票でランダムですねよく分かります
トニーはやはり年齢が……。
いいな面白そうもっと聞きたいな。
そしてオスカーいいなすごくいい
ウェーズリーもたまらんな 小物美味しいです
(-59) 2012/09/27(Thu) 11時頃
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――嗚呼、苛苛する……！
(-60) 2012/09/27(Thu) 11時頃
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[宴の時とは違い使用人たちはもはや我関せず、だ。
刻まれた文様は見事なもので、
冷静であれば蒐集家として仔細確かめようとしただろうが、
今は少々気が立っていた。――林檎を目にして以来、感情を抑える術が少しずつ剥がれていっているようだ。]
何も刻むのは力ばかりではないぞ？
[例えば皮膚を焼く薬品というものもある、と
腕を掴まれ思考が途切れた。
退くのが僅かばかり遅かったのだ。
ゆれる目のさえも忌々しい。
長い前髪の合間から睨みつける。]
――っ、……触るなと 謂った
(109) 2012/09/27(Thu) 11時頃
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[夕闇伯は歯噛みした。
調子が狂っている、と思うのにうまく歯止めが利かないのだ。
横暴な物言いに文句を言う前に]
っつ、……！
[温度のある無骨な手に強く手首を掴まれ、
不本意ながら苦悶の声が毀れた。
そのまま、引き寄せられたのは予想外である。
目をかすか、見開いた。]
――っ、…！？
貴様、悪ふざけも大概にしろ……っ
(111) 2012/09/27(Thu) 11時半頃
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―― な……！？
[驚く間もない。
近すぎる距離に、気に食わぬ男の顔が在る。
無遠慮な舌が触れ、びくりと身を振るわせた。
見開いた目は刃物のような鋭さで眼を睨み、]
ん…―― ッ
[抵抗示すように
男の舌をきつく歯を立て噛み付いた。
血の味が口内に広がる。]
(113) 2012/09/27(Thu) 13時頃
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――！！ ァ、ぐ、……ッ
[腹への一撃を強かに受けて、
呻き、片手で庇うように押さえた。黒髪の流れが乱れる。
膝をつかなかったのは、意地であろう。
口元を覆っていた手をきつく握り。射殺さんばかりの眼光で男を見た。]
貴様、……ッ！
[口惜しさも滲ませながら眼を眇める。
周りが見えない程に感情を逆撫でされた様子だった。]
は、……下衆めが っ
(115) 2012/09/27(Thu) 13時半頃
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ッ……！
[余りの怒りに目元を赤くする。
無論初めてではない――ただ、気に食わぬ男の舌が触れたと思うだけで屈辱に震えるのだ]
――その下品な口を引き裂いてくれる……！
[辛うじて抑えた声ながら、剣幕が滲み出る。
男の態度はあからさまな挑発だ、
普段ならば此処まで拗らせてしまうことはないだろうに、今は、どうしたことか勝手が違った。
衝動のまま、踏み込む。
腹に当てていた手に、護身用として隠し持っていたらしき銀の細い刃が握られていた。黒髪が翻る。]
(117) 2012/09/27(Thu) 14時頃
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[場慣れしている男のことだ、
感情に任せた動きなど簡単に読めるだろう。
刃は口を裂くことなく、
無精髭の生えた頬に一筋赤い傷を刻んだのみ。]
ち、……ッ！
[また互いに至近距離、
睨みつける夕闇伯の双眸は紫に燃え上がるようであった。
男はやはりまだ笑っているか。
“楽園”にあるまじき、
刃の突きつけあいのようなやり取り。
小さく悲鳴が何処からか上がった。
我関せずの態度をさすがに続けていられなくなった様子だ。騒ぎは波紋の様に広がり他の客にも伝わろう。]
(118) 2012/09/27(Thu) 14時頃
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