97 せかいがおわるひに。
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― 路地裏→商店街 ―
[焦げ臭いにおいと、熱気。路地裏の壁から身を乗り出して最初に近くするのはその二つだった。黒煙の立ち上るのは遠くにある。人の喧騒も今少し、遠い。ゴウと唸るのは何の音か、男には分からなかった。火元の方に見える人影が、さて、救命活動をしているの、火事場泥棒をしているのか分からなかったのと同様に。
ゴホ、と軽く咳き込んで火事の現場から離れるように歩き出す。そのうち商店街全部が燃えるのかもしれない、などと頭に浮かべながらコンビニへ足を踏み入れた。]
(27) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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せ、先生みたいな人？
[>>23余計に謎は深まっていく]
(28) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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― 商店街：コンビニ ―
[品物は粗方略奪された後だった。
千切れた雑誌のページが床に散らばり、なにが割れたか、酒精の匂いがする店内には人はいない。人の痕跡らしい、血痕がカウンターに付着していた。清涼飲料水のペットボトルを手に持つと、無人のレジの前に立ち]
ホープ、ひとつ。
[HOPE――この現状にもっとも似合わない品名を、告げる。
酒精の匂いに紛れるような声は誰に届くわけでもない。未成年には煙草は売れないと、首を振る店員もいない。無音の監視カメラだけがじいと、黒く光るレンズを向けているだけだった。]
ねーかな。
(29) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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[カウンターに軽く身を預けて、奥の陳列棚を見遣る。煙草は大体、盗られたようだ。吸ったこともない商品だけが残っていて、鼻白む。手を伸ばして一つとろうとし、視線が下に落ちた。
カウンターの奥、荒らされた形式か、レジの引き出しは投げ捨てられ、拾われなかった小銭が床に転がっていた。大きな紙幣は抜かれているらしきを見て哂った。
指先を掠めた四角い箱を、軽い音を立てて掌に落とし、姿勢を直す。]
[散らばった商品と、手の中の煙草。まき散らされた小銭にカウンタにおいたペットボトル。レジの前に立ったまま、微かに首を傾いで]
……。
[ちゃり、と軽い音を立てて代金分の小銭を置くと、コンビニを後にした]
(30) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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でしょぉお？
あれがこの世にあるままなんて、
死んでも死にきれないー
[>>23笑ってくれるセレストの反応が嬉しくて、笑いながらそう返す。]
二人にはそういうのがないならうらやましい
[そう付け加えつつも、美人なんだから、と他人から言われるとやっぱり少し苦笑交じりになりながら。]
あーりーがーとー
じゃあがっこで武器でもみつくろってくかなー
護身用護身用
[と、軽く笑った。]
先生みたいな人ばっかりだったら、
きっともっと平和だったろうねぇ、 今も…
(31) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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あ、分かった。じゃあ俺の家にすっか。
じゃー……。
[すっかり冷えたコーヒーを一気に飲み干して、フレンチトーストを食べ終える。]
うん、これでおっけー。行こうか。
あ、お金置いとくぜー。
[ぴったりお金をカウンターに置いて、喫茶店を出る。
この辺りでは略奪が起こっていて、危ないので彼女の手を引いて家まで行こうと思う。]
気を付けろよー、どこもかしこも危ないから。
[まあ、商店街は既にぼろぼろで、取る物も既に無くなったのだろうか？この辺は人が居ない。]
ゴーストタウンにしてももっと風情があるよな。
これじゃまるで戦争が起こったみたいだ。
俺は武器なんて持ってないから襲われたらすぐ逃げるからな？
もちろん、一緒に。
(32) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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[色々と訳の分からぬ方向に行っているが、とにかくここを出ることにした]
…じゃあ、自分はこれで。
[>>19注意を払うように言われて]
…ああ。気を付ける。
[自身を守る手段なら無いこともないが、急に背後などから来られたら危険だ。改めて注意を払おうと思った]
[それから、屋上を出た。これからどこへ行くという明確な行先なんてないが]
(33) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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[因みに――。
天文台には友人や従姉がバイトしている事もあって時々遊びに行っている。
そして例の「病弱系お嬢様」のフィルムのクライマックスシーンをあの天文台で撮ったなんて言えるはずがなかった。
二人のバイトが入ってない日を必死にリサーチした努力を私は死ぬ瞬間まで忘れないだろう。無駄に。
けれど職員であるルーカスには見られていたかもしれない。反応は怖くて思い出せない。]
(34) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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あぁ…大丈夫ですよ。
[少し笑って見せつつ、手の甲で打ち付けた辺りを抑えながら応える。
ぐらぐらと揺れていた視界は、ようやく収まってきたが、痛みが少しずつ強くなってきて顔をしかめた]
天文台には、何度か伺ってますが…。
僕は、ここに来てからまだ日が浅いので。
[>>20 背後の車が男の物ではないらしい事を聞かされると、こくこくと頷き、それから続く言葉には首を振る]
いえ、まぁ…車があればとは思いましたが。
誰か乗ってないかと気になって。
(35) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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そ。
極限状態になるとケダモノになる男もいるんですー。
先生は紳士だねー？
[据え膳まで食べないんだから、なんて意地悪は言わない。別に追い詰めたいわけじゃないし]
うん。気をつけて。
[だから、背を向ける先生を笑って見送った。またね、と言いかけて、飲み込む。だってまたがあるかなんて、もうわからない。
わからないから、ひらひらと手を振った。背を向けている先生には、見えなかっただろうけど]
(36) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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[>>24 もう一人の声の主に気づいて、そちらを見る。
大柄な彼の後ろに隠れるようにして立っている彼女は、小さな少女のように見えたが。
ちらと、その目と目を合わせると彼女の言葉にも苦笑いした]
(37) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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あたしの黒歴史かあ。
[なにかあったかな？と考えてみるけど、世界が終わる前に抹消しておかなくちゃいけないほどの黒歴史は思い出せなかった]
うん、武器。
実際使わなくてもさ、持ってるだけで、相手の反応が違うんじゃないかな。
[丸腰の女の子と、武器を持った女の子。どちらか襲うなら、狙われるのはきっと丸腰の女の子の方だ]
野球部のバットとかいいかもねー？
[そんな風に笑って、私はまた一人に戻る。
片手で柵を持ったまま、座り込んで足を投げ出した]
心残りはいっぱいあるけど、今やることっていうと思いつかないのは何でかなあ。
[心残り。思い残し。頭の中でぐるぐると考えて、きらきら光るプールに目を落として]
……泳ぐか。**
(38) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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うん。
あ、待って。
［氷が溶けて薄くなったアイスティを飲み干す。
もうこのサンドイッチを食べることもないんだなあ、なんて、あんまり考えたくもないけれど］
マスター、ごちそうさま。
じゃあ、また。
［癖のように口にして――もう次がないかもしれないなんて思い浮かんで。
でもいまさらそれを訂正するのも変だと思い直し、口をつぐむ。
カランと音を鳴らして店を出てから、そうっと右手で彼の左手を掴んだ］
そう、ね。
……変なの。
［いつもの商店街なら、この時間帯は買い物客で賑やかなはずなのに。
壊されたシャッターに、割れた硝子、砕かれたコンクリート、その他いろんなものが転がっていて。
人の姿は、見当たらない］
(39) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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戦争、か。
……戦争なら、もうちょっとマシかも？
［まだ生きていける望みがあるだけ］
……うん。
おいてかないで、ね。
［一緒に、というのに頷いて。
ふ、とよそ見をした瞬間に］
きゃ、
［コンクリートの破片をよけきれずに躓いて、繋いだ手を強く握ってしまい］
ごめん。
……痛かった？
(40) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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[スティーブンを見送って、手を振るセレストを撮影する。
終わりの別れ。また再会があるのかどうかは、解らない。あったとしても、このビデオにはおさめられない可能性のほうが高いだろう。]
…
[小さな沈黙。]
(41) 2012/07/19(Thu) 01時頃
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―商店街―
[あてもなく歩き、たどり着いた所は何やら小火の起きている商店街にたどり着いた
立ち上る黒煙に嫌な予感がしたが、どうやら誰も被害にあっていないようだ。家主が留守だったのか、逃げ出したのか]
(42) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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……それが、危ないというんだ。
[一人、そして謳歌>>22。どちらもこの世界にはそぐわない。最早安全な場所など無いけれど、外を歩くよりは屋内に居た方が少なくとも面倒ごとには巻き込まれる可能性は低い。それでも]
ま、どちらにせよ皆死ぬけどよ。
[何を考えても、結局はそこに行き着いてしまうのだ。]
(43) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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何度か？……営業さんか。
営業……事務関係？
[連想ゲームのように糸を手繰り寄せながらも彼の表情を観察した。笑ってはいるものの>>35、やはり痛そうなのは易々と見て取れる。
従兄が居れば診てもらうのだが、生憎すぐ連絡が取れるような手段を持たない。]
誰もいなかった、わけか。死んでる奴もいないと。
この辺りももう人いねえしな、車棄てて歩いてったんだろ。
[歩いてたどり着いたのは雑居ビル街。ぐるりとその光景を眺め、一つの封筒を思い出す。
営業に来ていた人物が置いていった封筒に書かれた営業所の住所は、このあたりだったはずだ。研究員の中でも若年の男は、いつの日だったか営業の対応に出て――]
ああ……アンタ、ブローリンさん？
[突拍子もなく名前が口をついて出た。眉にはまだ、確信は無いと皺が寄ったまま]
(44) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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[>>38思い出せない様子にうらやましげな視線を送り。
武器を所持する事への肯定に頷いた。]
えーでもバットはおっきくないー？
バレバレの方がけん制になるからかー
ありかも…
…でもさー
バット持ちつつ撮影しながら歩き回る女子高生かっこ制服てん美少女かっことじる って どうなのー まじで
[明らかに不審人物だった。]
美術室で彫刻刀とかカッターの拝借もしてこーかなぁ
まあなにか、探すよー、ありがとぉね
(45) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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[ここに来た時と同じように、がちゃっと音を立てて屋上の扉を開けて。]
セレストぉー
[カメラを向けたまま、眠そうな表情で、投げやりな口調で彼女を呼ぶ。]
またねーっ
[そして、わざと、そう笑いながら「いつもの挨拶」をして屋上を後にした。]
(46) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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― 商店街：コンビニ前 ―
[今しがた手に入れたばかりのペットボトルの口を開けて、飲料水を喉に流し込んだ。甲虫の切れた個所に染みて、口を閉じたまま呻く。遠くの火事、手元の水。どうにも非日常の混ざり合う歪み具合。痛みと相まって、歪みに侵食されていく感覚だ。
涼しげな水音をたてながらペットボトルの口を締めた。]
あっほらしい。
[不快気に眉を寄せ、ペットボトルを腫れた個所に押し当てる。
頬や瞼を冷やしながら辺りを見渡し――
>>42火元の近くに現れた人影に、本日幾度目か、眉間のしわを深くした。]
(47) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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[商店街を歩くと、ちょうど目の前にコンビニから出る男の姿が見えた>>30。高校生だろうか]
…怪我、してるじゃないか。
大丈夫か？
[鞄から包帯や消毒液を取り出そうとする]
(48) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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そこでわざわざ"美"を自分につけるところがあんただよね……。
[別に否定はしないけどさ。まあ自分で自分のことを美少女とか言っちゃっても嫌味に聞こえないところはすごいな]
いいじゃん、不審人物。
見た目に騙される男どもに見せてやればいいよ。
不審人物なら、ますます狙われないだろうし？
[軽口を叩きながら、私もバットの1本でも拝借しようかなあ、なんて思う。
悲しいことに私は美人じゃないけど、この極限状態だ。女なら誰でもいいなんてケダモノがいないとも限らない。八つ当たりできる人間でありさえすればいいなんて輩もいるかもしれないんだ]
(49) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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…………。
[眠そうな顔で、クラリッサが私の名前を呼ぶ。それがあまりにも日常の光景過ぎて。
……なんだかちょっと、泣きそうになってしまった。
もう戻れない、日常の欠片。数日前までは、当たり前だったのに、今は泣きたくなるくらい、懐かしい]
おー。
まったねー！
[唇を1回噛んだあと、私は笑う。大きな声で返事をして、空いている方の手をひらひら振って。
そうしてドアが閉まった後、ひらひらしていた手は、ぎゅうっと拳の形になる]
……うん、泳ごう。
[泳げば、分からない。
プールの水なのか、涙なのか**]
(50) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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[彼の口から出た、営業、事務。
中々自分の事を思い出せないでいる目の前の相手に、男は頷き、ええ、とだけ笑って答える。
これと言った会話も交わした事がないのであれば無理もない。
ただ、彼に忘れられている事は、この際どうでもよく。
――この人は、まだ、まともそうだ。
それだけ思って。
そして、誰もいない車体をちらりと振り向き見た]
この事故ですからね…持ち主は、そう無事ではないでしょうけども。
[と、不意に名前を口にされて、彼の顔に目を戻す]
――ええ。そうです。
[名前を呼ばれるのさえ、久々だったのに気付いた]
(51) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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[>>48掛けられた声に、瞬いた。その反応は晴れた瞼ならば、窺いにくいもの。顔面に当てていたペットボトルを降ろして、鞄から取り出される品々を、少し呆けたように眺め]
い、や、別に。いらない。
[言葉短く、拒絶を告げる。
反射じみた物言いで、困惑気味に眉を寄せたまま相手の格好を上から下までじろじろと見やる。白衣を着、そしてカバンから取り出す品々は紛れもなく医者のものだ。火事場泥棒かと思ったことは間違いらしいと、相手のどこか人の良さそうな顔を観察して結論付けた。]
――つか、意味ねーし。
[己を取り戻した後、吐き捨てるような物言いで]
(52) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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…そうか？
なかなかひどい怪我だが。
誰かに、やられたのか？
[あえて医療器具はしまおうとせず、そう言う。]
(53) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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…警戒することはないさ。
治療とかは、私が好きでやっていることだ。
金も命もとらない。
[怪しまれたのか、と思って弁解する。
それで怪しさが完全に晴れるとは思えないが]
(54) 2012/07/19(Thu) 01時半頃
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うおっと…。
[どうやら彼女がコンクリートに躓いた>>40ようだ。ぎゅっと強く握られたので、その場で踏ん張る。]
ん、大丈夫よ。
機械って重いのもあるから腕力はそれなりにあるつもりよー？
ま、任せろ。転けそうになったら俺が支えたるよ？
[ニッと笑って彼女を引っ張る。]
あー、これが彼氏彼女の関係って奴かー。もっと早くに言っとけば良かったね。
…ホントに。
[寂しそうに呟いて、暫くは自分の家を目指して歩き続ける。]
(55) 2012/07/19(Thu) 02時頃
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お、当たった。
失礼働くとこだった、悪い。
[既に失礼であることは承知しているものの、帽子を僅かに上げて謝罪の意を述べる。ブローリン>>51の表情はあまり気分を害したようには見えず、男の口元にもまた微かに笑みが浮かぶ。]
……難儀なもんだな。
仕事以外で初めて会うのが――こんな日でよ。
[スーツの内ポケットからオイルライタを取り出しかけ、やめた。ガソリンに引火してしまえば、隕石衝突以前に火達磨になることは間違いない。]
(56) 2012/07/19(Thu) 02時頃
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