【人】 墓守 ヨーランダ

……あの、わたし。この騒ぎが落ち着いたら此処を出たいんです。
幼馴染から手紙が来たの。お金を貯めたから、遠くで一緒に暮らそうって。

(0) 2011/12/23(Fri) 00時半頃

【人】 道案内 ノックス

　なんだよー、俺の評価ってどうなってるわけ？

[モリスの言葉に、つんっと唇を尖らせて。
続く言葉に、一瞬キョトンとしてから笑った。]

　お金かけたらさ、そこでサンドウィッチもぐってる奴の
　兄さんあたりが怒りそうだから。
　俺のとっておきのチョコとかどうよ？

[何がなくとも、きっとそのうちあげようとするだろう。]

(1) 2011/12/23(Fri) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

…別に教えるのはいーけど、それより先に
ノックスの場合は指数関数完璧にしなよ。
試験、指数関数のグラフ散々だったんだろ？

[指で作るＸ軸とＹ軸で、進みすぎるよりも
不安材料を解消しろとまずは勧める事にした。
ノックスとモリスの会話に口を出すことはせず
その代わりに皿の上のホットサンドの
最期の一欠けらを口に放り込んで胃に納める]

ま、とにかく。
教わる教わらないは別として先にクリスマスディナーを
送ってもらうかどうか決めるんだね。
そんじゃ、俺も行く。

[ノックスの顎から手を引くと、
空になったトレイを手に立ち上がった]

(2) 2011/12/23(Fri) 00時半頃

【人】 新聞配達 モリス

いいえ。リアルな話、休みの間の仕事がこの雪のせいで無くなったのでカッツカツなんです。

[モリスは真顔でノックスに告げると]

まぁ、ノックス先輩がしょげてるとみんな調子が狂うのはマジだと思うんで、よろしくお願いしますよー。

[モリスは帰ってきたサイラスのサンドイッチに興味を示しつつ、]

そうそう、ちなみに、

(3) 2011/12/23(Fri) 00時半頃

【人】 新聞配達 モリス

――抱きつき(からだ)で払うとか、マジでナシっすからね。

[モリスはノックスに凄くいい笑顔を振りまいた。]

(4) 2011/12/23(Fri) 00時半頃

【人】 病人 エリアス

[ポー…ン

防音室に、鍵盤の音が一つ響く。
今日は随分と沢山の話をしたように思う。
とりわけ薔薇の話。
自分はそういった手のものは信じているわけではないが、相方はそういったものが好きそうだ。
苦笑を零しながら、鍵盤を叩く手はしだいに音をつなげていく]

……。薔薇、ねぇ……。
なんていうか…男子校らしい噂だ。

[ふと見上げた外は嵐が緩みつつある。
このままなら明日は晴れそうだ
一通り、好きな曲目と課題曲を引き続けると、
早めに切り上げ自室へ。この寒さのせいで、少し熱が出たようだから。
薬を飲めばすぐにベッドに潜り込むのだろうけれど*]

(5) 2011/12/23(Fri) 00時半頃

【人】 道案内 ノックス

　やだなぁ。
　抱きつきは、俺がもらう方だもん。
　払う方じゃないよー。

[モリスの言い分に、ぶぅっとした顔をした。
そこに深い意味は、ないつもりなのだけれど。

すんっと鼻をならせば、薄く香る薔薇の。
ヴェスパタインの手から落ちた顎は、
香る元を探すように方角をかえる。]

　ああ、うん……。

[ヴェスパタインから掛った言葉にも生返事。
アイスブルーが捉えた窓の外には、月。
嗚呼、雪うさぎ作れるかな？と、ふっと思ったことは
口にはでないけれど。]

(6) 2011/12/23(Fri) 00時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[鳥がロバートを襲撃していた。
　この鳥の飼い主は一人しか居ない。]

　フィル！フィリップ！！！
　ロバート、大丈夫か。

[正直どうしたら良いか解らず、珍しくオロオロしている。]

(7) 2011/12/23(Fri) 00時半頃

【人】 執事見習い ロビン

― 廊下 ―

　一体なんなんだこれは。
　いきなり人を襲わせるなんて、一体どういう躾をしてるんだ

[やれやれだ。忌々しい鳥の羽やら爪やらで、俺の頭はグチャグチャだ。エサの食い残しや糞なんかが粉末になって一生分降り注いだ気がする。髪をなおしながら肩口も自分で叩き散らす。そして恐る恐る……眼鏡をチェックだ。祈るようにして取り返した眼鏡を確認する。良かった。大した傷はついていないようだ。ホッとして気を緩めたのもつかの間、反射的に沸騰した怒りがつい口を滑らせてしまう。]

　眼鏡が無事だったからいいものを……
　壊れたら弁償ものだぞこれは。

[言ってすぐ気付いた。なんてはしたない考えなんだ。たかが眼鏡の一つや二つで弁償を求めるなんて。他に聞いたものがいないか、素早く周囲を確認する。残念ながら、生徒会の役員とあれは、クラスメイトのセシルに見つかっていたようだ。最悪だろ]

　ふん……別に、いいけど。

[何が別にいいだか。不機嫌な顔で胡麻化しきれるかどうか]

(8) 2011/12/23(Fri) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

　…ん？

［なんか話題にされたみたいな気がして、サンドイッチを呑み込みながらノックスの方を見て首をかしげたけど、特に口を挟むほどのことではなくて。］

　ごちそうさ…ま………？？　あれっ？？

［食器を下げに立ち上がろうとして、視界の左側がぐにゃっと歪む。
　思わず取り落としたトレー。
　陶器が派手な音を立てて、床の上で砕け散った。］

　わわ。　ご、ごめ…ん。

［オロオロと狼狽えて、散らばった皿の破片を拾い集めようとした。

　中庭の花園に異変が起こったことは、いまだ知らない。］

(9) 2011/12/23(Fri) 01時頃

【人】 新聞配達 モリス

まぁ、どちらにせよ現物支給は受け付けませんから、そのつもりでー。

[モリスはノックスに悪戯気味に笑えば、外で起こった物音に視線を向ける。]

(10) 2011/12/23(Fri) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

…注意力散漫だから
試験で点数落とすんだぞー。

[何かを探しているらしいノックスに
釘を刺しながらトレイと食器を片付けていると。
後ろのほうで陶器の砕け散る音>>9が派手に聞こえた]

…あらら。大丈夫、怪我してない？
迂闊に触っちゃ駄目だよ、手とか切るから。
今、ほうきとか新聞紙とかもってくるから。

[同室の弟がおろおろとしている様に
近づいて声をかけると同時に止めにはいっては見るものの]

(11) 2011/12/23(Fri) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 廊下 ―

　…………ごめん……
　でも、ペットでも子供でも、ない。

[好奇の元、眼鏡はロバ何とかと言う、
　眼鏡少年に戻った少年の元に。
　色鮮やかな姿が、散々羽ばたいた名残ある姿に
　人付き合いをしないフィリップも、
　さすがに申し訳なさを滲ませ、小さく言葉をこぼす。
　続いた言葉は、ロバ何とかの口をついた言葉に反論したが。
　色鮮やかなものは、両手で鷲づかみが気に入らないらしく
　今度はフィリップの手を啄ばんでいた。]
[弁償と言われればそのとおりで。
　それには反論できずにいたが、
　周囲を見渡し彼が口にした言葉は反対のりを帯びていた。
　……そこではじめて、元生徒会の人間以外にもう一人
　いるのに気がつき。
　色鮮やかなもので、自身を隠すように
　その影に入る……入りきらずほとんどはみ出るが]

(12) 2011/12/23(Fri) 01時頃

【人】 新聞配達 モリス

つか、おっと。

[その直後に近くで大きな音がするのが聞こえ。どうやらサイラスが派手に食器を割ってしまったようだ。]

おーい、大丈夫かー？
ヴェス先輩、オレ何か手伝いましょうかー？

[インパクトのある長髪の先輩に声をかける。もし手伝うことがあれば、喜んで*手伝うつもりだ*]

(13) 2011/12/23(Fri) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

…ああ、遅かったかあ。

[指を咥えているサイラスの様子を見ると、間に合わなかったとわかる。
食堂のおばちゃんに救急箱も借りると
箒と新聞紙で可能な限りの破片を片付ける]

うっかりさんだなあ。
ほら、傷の手当てしないと。

[手を出して、と救急箱片手にサイラスに視線を向け]

(14) 2011/12/23(Fri) 01時頃

【人】 執事見習い ロビン

　ふん。君は生徒会役員……だった、奴か。
　なに、問題ない。
　この鳥がいきなり襲いかかってきただけで、
　フィリップは何も悪くはないよ。

[嫌みの一つもかましてやる。未だ髪の乱れた姿でスカすのは、聊か格好悪くもあるけども。眼鏡を中指で押し上げると背筋が伸びる]

　君でもそうして取り乱すことがあるんだな。
　俺もいいものを見られた。

[何か得られるものがないとな。少しは愉快な気持ちになれた]

(15) 2011/12/23(Fri) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

あ、本当？
手伝ってくれるなら助かる。

[モリス>>13の申し出に、差し出す箒と粘着テープ。
箒では回収できない細かい破片の回収を依頼する]

(16) 2011/12/23(Fri) 01時頃

【人】 奏者 セシル

………

[よく見れば、眼鏡をかけた少年がクラスメイトのロバートであることが分かる。
状況としては、とにかく助けた方がいいことは分かる。
一歩だけ足を踏み出して、そしてそれ以上は動けない。
黒の皮手袋を嵌めた自分の手を見つめ、血の気が引いていくのが分かる]

ロバート………大丈夫？

[騒ぎがおさまれば、ようやくその場から動けるようになる。
少しだけ近付くも、ある程度の距離は確保し、クラスメイトに声をかける。

何故か不機嫌そうな様子に、理由が分からず、緩く首を傾げるも、何も問わない]

(17) 2011/12/23(Fri) 01時頃

【人】 執事見習い ロビン

　では一体何なんだ？要領を得ないな。
　通りすがりにしてはやけに懐いてるじゃないか。

[鳥はフィリップにわしづかみにされて。自由を奪われている。そうしてくれてると安心だ。さっきより少し鳥も可愛いように思えて、恐る恐るその美しい羽に触ろうと指を伸ばした]

(18) 2011/12/23(Fri) 01時頃

【人】 執事見習い ロビン

[もう一人の傍観者が、遠巻きにこちらを伺っているのには気づいている。あいつがこんな騒動に一歩でも足を踏み出せただけで、恩の字と言うべきだろうな。
　気持ちに余裕が出ると肩の力も抜けて、さっきの湿原をフォローする気になれた。優しい笑顔が作れるといいけどさ]

　……大丈夫だ。ルブラン。感謝する。

[革の手袋を見つめるあの臆病なクラスメイトに、気をかけられるとは思わなかった。俺にも孤高は嫌なものかもしれない。作りだした上がった口角が、柔らかく本物に近づいた気がした]

　大したことじゃない。別にそこで居たっていいよ。

(19) 2011/12/23(Fri) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

[人付き合いは避けたい方ではある。
ただ、目の前で色鮮やかなものに隠れようとしているように見受けられる相手>>12にどう反応すべきか。

困ったように眉を寄せて、そっと視線を逸らす。
隠れたいのであれば、その意思を尊重すべきだろうか。
そう思うも、このまま気付かない振りをし続けるのには少し無理がある]

…………？

[しばらく考え込むが、上手く言葉は出てこない。
結局視線を投げかけて、首を傾げることしかできなかった]

(20) 2011/12/23(Fri) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 廊下 ―
[生徒会だった青年は生徒の前で見せる姿とは
　ずいぶん違った印象に見える。
　もう一人はロバ何とかの知り合いのようだ。

　そちらに意識が向くだろう、そう思っていたから
　ロバ何とかがこちらに声をかけるとは思わなかった。
　それにフィリップ自身はこれでも隠れているつもりでもあった。
　ただ、驚きに丸くなった翠は、
　尋ねられた言葉に警戒をあらわにする。]

　――――――…………

[問いに言葉を返すでもなく目をそらす。
　ただそんなフィリップにお構いなく、
　色鮮やかな姿は、伸ばされた指を避けるすべもなく
　位置によっては、ゆるくあまがみをしたけれど]

(21) 2011/12/23(Fri) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………！！

[逸らした目線の先、先ほどロバ何とか、がルブ……
　と、呼んでいた姿だ。
　寒がりなのか、室内でも手袋の少年に
　首を傾げられ……

　……困ったフィリップは、一歩あとずさる。]

(22) 2011/12/23(Fri) 01時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

　……大丈夫そうか、ならよかった。

[気を取り直して、背筋を伸ばす。
　幸い眼鏡も無事そうだ。]

　ところでロバート。
　先ず先輩には敬語を使うように。
　一般的常識を身に纏わないと社会に出たときに恥を書くのはロバートのほうだという事を忘れるな。

　次に、食堂で食事をした後は食器を片付けろ。
　そのくらいの躾もされて居ないのかと思われたくないだろう。

[目を細めて、食堂から持ち出した案件を告げる。]

(23) 2011/12/23(Fri) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

……ごめん。何もできなくて。

[感謝をされることは何もしていない。ただ見ていただけ。
そのことが申し訳なく、謝罪の言葉を口にする]

無事なら、良かった。

[ロバートの珍しい表情を見つめ、こちらも少しだけ緊張を和らげる。
教室においても、人と距離を置いているのは変わらない。
きっとロバートにはそんな姿を何度と無く見られているだろう]

ありがとう。でも、…………失礼させてもらうよ。

[ロバートがそこで居ても構わないと言ってくれて、少し迷う。
することもないのに、いても仕方がない。迷ったところで、ちょうど視線があったフィリップに一歩後ずさられる。
困らせたのが分かったから、すぐに立ち去ろうとそう申し出る。
その場にいた面々に頭を下げると、足早に去って行った**]

(24) 2011/12/23(Fri) 01時半頃

【人】 執事見習い ロビン

　――ッなんっ　だよこいつ

[危ねえ。こいつ噛もうとしやがった。焦って思い切り引っ込めた手を恐る恐る確かめて……と大丈夫、こっちも怪我はない。クソ、こいつ苦手だ。指先をさすりながら、恐ろしい鳥と、次にその飼い主？を睨めつけた。鳥を体の前に押し出して、不思議な奴だ。コメントは差し控え、目をつぶって肩をすくめるにとどめた]

　――…しかしお前ら、喋りたいの？喋りたくないの？
　話すことがないなら無理しないでいいだろ
　やめろ。不安な気分になってくる。

[後ずさりしあうようなセシルとフィリップを交互に見比べる。呆れた奴らだ。これで俺様の同学年とは]

(25) 2011/12/23(Fri) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[色鮮やかな姿は、手を引っ込められるは
　抱えられたまま一歩後ずさられるわ……
　で、首が中途半端に伸びた奇妙な姿で
　手をさするロバ何とかを見て首かしげ。

　ただ、後ろのフィリップは
　目が合ったルブ何とかが立ち去る様子を
　翠は見届けながら。]

　………喋りたく、ない。

[にらみつけられた視線は閉じられる。
　ただ彼がこぼす言葉に、そう返して。
　……どうやらまったく隠れられない様子に
　フィリップは観念して、回れ右ひとつ。
　ルブ何とかとは反対方向に駆け出した。
　礼儀も何もあったものじゃない
　*これでも、高等2年生、、ロバ何とかの年上だったが*]

(26) 2011/12/23(Fri) 02時頃

【人】 執事見習い ロビン

　ああ、平気だ。取り乱して悪かった。

[遠巻きにつつきあうような２人に構っている
うち、元役員が注意をくれてくる。こちらは落ち着いているので安心できる。説教は頂けないが、絆されてつい安心した表情が出てしまった。そのまま反論だ]

　にしても、敬語か。　　
　さっきエリアス…先輩にも敬称をつけろと訓告いただいたよ。
　ほんの数年先に生まれただけで俺より偉いとは、大した自信だな。
　常識なんか。

[ふん。馬鹿馬鹿しい。世が世なら社会が俺に合わせるのが本来の姿だろう。落ちぶれたとはいえ、この俺が庶民に敬語を強いられるとは。同意できかねる合図に、顎を背けて見せた。身長が足りないのが悔やしいが]

　けど、食器は片づけてあげてもいいぜ。
　そのくらいでホプキンスの躾まで疑われては溜まらないからな。

[肩をすくめて首を振った]

(27) 2011/12/23(Fri) 02時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[動揺していたからか、意識はセシルにまで回っておらず。
　姿を現したのに驚いた。

　なるほど、ロバートとは同じクラスは。
　関係は悪く無さそうだと感じた。

　鳥を回収し終えて逃げるフィリップには声をかけ損ねて。
　次に見つけたら籠に入れるよう注意しなければ。]

　その、数年の産まれの違いで立場が決まるのが学校という所だ。それが出来ないのなら適応能力の低さを疑われるだろうな。

[納得の行かない顔に、社会の理不尽さを告げる。
　世が世でないから、仕方ないだろう。
　我が侭な王子様だ。とてもこう、躾をし直したくなる。]　

　そのくらいも出来ないようなら、流石に私もどうかと思ったが。
　明日からはそうしてくれると寮母も喜ぶだろう。

(28) 2011/12/23(Fri) 02時半頃

【人】 執事見習い ロビン

　いいや、君から声をかけられるとは思わなかった。
　少しは喜ぶべきかと思ったんだ。

[それを口に出すべきだともな。上手く伝わらないが、まあいい。どんな表情を寄こしたとしても、鷹揚に頷いて返すとしよう]

　じゃあな。

[何があってもちゃんと頭を下げて立ち去るこいつは礼儀を弁えてるだろう？フン、これが躾ってものだ。相手に去られたフィリップの様子も、芳しくないようだ。ルブランとは逆の方向に走って行ってしまった]

　――……喋りたくないなら仕方ない。
　やれやれ。後に残ったのは説教だけか。

[まともに話せて安堵したのは何だったのか。こうして教育者然とまともに叱られたら気が重い。露骨に嫌そうな顔が出てしまった]

(29) 2011/12/23(Fri) 02時半頃

【人】 執事見習い ロビン

[適応能力の低さだと？こいつも説教慣れしてるのか、妙に俺を刺激してくる。悔しいが、敬語ごときでバカだと疑われるのは気分が悪い。腕を組んで考え込む。考え込む……その気になるまで待たせておけばいい]

　――ふん。まあ、そういうことなら
　敬語を使ってやらないこともない、ですよ。
　俺にできないこともないんです。
　
　……くっ

[どうにも我慢ならない。つい組んだ腕をギュッと握りしめてしまって今度は皺が気になる。歯噛みして野郎の顔を下から睨みつけた。畏怖しろ]

　使用人なんかどうでもいい。
　片付けも俺がやりたいからやるだけだ。
　お前、ミルウォーキって言ったな。
　これで勝ったと思うなよ？

[顔を指さして、宣戦布告した。後は知らないね。颯爽と立ち去るのみだ]

(30) 2011/12/23(Fri) 03時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[良く見る類の、歓迎されない表情。恐らく誰からもこんなことを言われた事なんてないのだろうから。

　むすっと黙り込む様子に、何年か前のサイラスを思い出した。]
　
　次からは説教を受けないよう行動すれば良いだけだ。
　ロバートがそうあることを私は願うよ。

[確かロバートは、サイラスと同じ年のはずだ。
　それなのにあの態度。
　子供か？

　見上げて睨む顔が、どうしても微笑ましいものに見えてしまい。]

　……くっ、ははは！

[思わず噴出して笑ってしまった。
　しかし。聞き逃さなかった。]

　先輩って付けないとロバートは一生私に勝てないぞ。

(31) 2011/12/23(Fri) 03時頃

【人】 執事見習い ロビン

[「そうあることを私は願う」だと？振り返るしかないだろう。踵を返して立ち去ろうとした俺のそっ首を、サッと捕まえられた気がした]

　
　何で俺様がお前なんかに保護者面されなきゃ
　いけないんですか。
　
[敬語ってこんな感じで良かったんだろうか？不満を洩らしながら不安になる。使いなれないから仕方ないだろ。睨めつけていると、いきなり笑いだしやがった。何かウケたらしい。何がおかしいのか。不思議で俺は首をかしげた。デジャヴュを感じる]

　……ふん。笑ってればいい。じゃないですか。
　勝ちは預けます。吠え面かかないでくださいよ。
　ミルウォーキ先輩。

[フッと笑って立ち去る。もはやミルウォーキの捨て台詞など俺に何ほどの痛痒も与えないだろう。いつか思い知らせてやる。ホプキンス家の力を*思い知らせてやる*]

(32) 2011/12/23(Fri) 03時半頃

【人】 学者 レオナルド

―廊下―

ああ、もう少し前に止んでくれれば良かったのに。

[降雪は弱まり、雲間から僅かに差す月の光に目を細めた。
窓に当てる指は5本。けれど感覚は4本のようで。
神経の切れた指はなかなか思うように動いてはくれない]


……おお。

(33) 2011/12/23(Fri) 03時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[思わぬツボに入って、肩を震わせる。
　本人を目の前に遠慮なんてない。]

　……ふっ、ククク。

[できていない敬語も、不思議そうな顔も、生意気な態度も、ロバートの何もかもが無性に何かを揺さぶっている。
　とりあえずその髪を撫で回してやりたい衝動はなんとか堪えた。]

　出来るじゃないかロバート。
　その調子で、頼むよ。…………くくくっ。

[またこの可愛らしい会話ができるなら、いつでも立ち向かって来て欲しいと思った。
　漂う薔薇の香の影響でちょっと自分がおかしいのかもしれないが、未だ自覚は無い。**]

(34) 2011/12/23(Fri) 03時半頃

【人】 学者 レオナルド

Ding dong ding dong…

[動く指で弦を抑え、緩く握った右手を上げ―――

…下げた]


こんなことをしている場合ではありませんね。着替えねば。

[自室に戻る。同室者の戻らぬ部屋で、冷たい服を脱ぎ捨てた。ゆったりとした部屋着に着替えた。赤味の強いジャケットに、首元には白いスカーフ]

まだ食堂に人は居るかな。

[クリスマス仕立てのものと聞いていたけれど。
胸躍らせながら食堂に向かった*]

(35) 2011/12/23(Fri) 04時頃

【人】 小僧 カルヴィン

― 自室→食堂 ―

　ん、あれ。卵嫌いだっけ

[問い返した言葉にはごまかすような言葉ひとつ>>0:220。先に行って、と言われれば反対する意思も意味も特にはなく、そのまま部屋を出た。いつものように年上とはいえ馴れ馴れしく触れた髪の柔らかさを思い出してどこか落ち着かない気持ちを腹の底に見つけた。どうしようもないまま、サイラスに追いつかれて、そのまま食堂へと連れ立って。

クラスメイトと思しき男の元へいったサイラスを見送って、食堂の隅っこで食事をとった。知らぬ顔も見知った顔も同じくらいいる食堂。クラスメイトなど、気兼ねなく話せる顔はなく、黙々とスプーンを口に運んだ]

(36) 2011/12/23(Fri) 04時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[喉を通り抜けていくご飯と一緒にどこか甘い――薔薇の香りが漂っていることに少年は気づかなかった。急いで、誰の邪魔もしないように皿を空にして]

　…えーと

[首を巡らせれば先ほどまでいたと思ったロバートが既にいなくなっていて。命令することに慣れた彼のこと、特に否やを唱えずにとりあえず言うことを聞く少年のことは、おそらく道具くらいにしか思っていないだろうと少年は感じていた]

　いない、なら…

[吹雪はやんだだろうかと食器を下げて食堂を出た。ほとんど自覚することもなく薔薇の香りを追いかけて廊下を進み]

(37) 2011/12/23(Fri) 04時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[再び、中庭に面した窓辺で足をとめた。細く窓をあけてふ吹雪と一緒に薔薇の香りを引きこんで

他人がどう思ってるかは分からないが、自らの思うよりもずっと、自分を表現できないこの声を、心を戒めるように、軽く胸を*叩いて*]

(38) 2011/12/23(Fri) 04時半頃

【人】 双生児 オスカー

ごちそ、さまでし、た。

[ぱむ、と両手を合わせて食事を終える。
綺麗に空になったトレーを運ぶ最中。
派手な音に一瞬身を竦め振り返る。

どうやらトレーを取り落とし、
食器が無残にも砕けた音だったらしい。
とりあえずは己のトレーを片付けて、
おそるおそるそちらに寄って行く]

あ、あの……
大丈夫、です、か？

[手伝うなどと気の利いた言葉は出ず、
それでも素通りも出来ず。
指先を切ってしまったらしい先輩を
心配そうにただ見ているだけ**]

(39) 2011/12/23(Fri) 08時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

──回想・食堂──

俺も、せンぱいのことは好きですよ？

［エリアスに追従し目を細める。風紀委員の癖に授業をサボったりする自分がどう思われているかはわからなかったけど。］

おっと悪いね、あとで持ってく。すごく助かったよありがとう。

［ヴェスの催促には思い出したと手を叩いて。お礼を言うことも忘れない。］

薔薇か。……薔薇の棘っていいですよねェ。

［ところどころ訛りの残る口調で、聞かせるつもりも特になく呟く。お伽話のように薔薇のいばらに絡め取られたら夢も見ないで眠れそうだと、密やかに夢想する。］

(40) 2011/12/23(Fri) 08時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

あ、

［夢を見るで思い出した。ポケットの中の医務室の鍵。昨日施錠しなければならなかったのに、ひょっとしたら開けっぱなしではないだろうか。］

エリー、俺は医務室へ。体育をサボったら係りにされちゃったんだ。

［チャラリと鍵を見せ。さてここ数日の日誌はどうでっち上げようか。**］

(41) 2011/12/23(Fri) 09時頃

【人】 薬屋 サイラス

…あ、

なんか、その…すいません。

[川に落ちたネコみたいにしょんぼりとして、
ヴェスパタインの手当てをおとなしく受けている。
右手の中指の先に、鮮やかな色の傷。
しばらくペンを握れなさそうだな、なんて思った。**]

(42) 2011/12/23(Fri) 09時頃

【人】 道案内 ノックス

　えー……じゃあ、ジェフ先輩に見つかったら
　モリスが怒られてよ？
　あと、賭けるなら俺だけ損するのはなー。

[小遣いに不自由したことはないけれど。
自分で稼いでる訳でなし。賭けをするのは少し躊躇われて。
モリスにも損害が出るようになれば、諦めてくれるかな？
なんて、思ったところで外ではなく近場で派手な音。

びくっと、犬が驚くように柔らかな毛を逆立てて、
アイスブルーの眸を見開いた。]

(43) 2011/12/23(Fri) 09時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

サイラス、指見せて。

[血が出ているのだろう傷口を
見せることを幾らか強く言葉にする。
現れた傷口に]

少し痛いかも。ごめんね。

[一言口にすると、その傷口を吸った。
破片のあるなしに拘わらず、だ。
傷口に細かい破片が残らないようにと
強めに吸った傷口から滲んだ血は
余った新聞紙に隠して一応は口の外に出す。
口内に残る血の鉄錆びた味にその唇は僅かに陶酔を帯びる。
傷口に滲む血を最後に舐めとり]

…沁みるよ。

[そのあとは、割と容赦なく
消毒薬で傷口を洗い、ガーゼと包帯で治療を終える]

(44) 2011/12/23(Fri) 09時頃

【人】 道案内 ノックス

　あっ……オスカー近づいたらだめだよー。
　片づけは、先輩に任せとけばいいって。

[驚いている間に初動が遅れたから、なんとなくバツが悪くて
現場に近づく同室の後輩に声をかける。
彼は、自分が言うまでもなく
それ以上何をするって訳でもなかったようだけれど。
後輩の面倒を見るという大義名分を得るように、
ぎゅむっと嫌がられなければ背後から抱きつくか。

受け入れられたにしろ、そうでないにしろ。
アイスブルーは、心配そうに手当てされるサイラスを見るけれど]

　ぼーっとしてるのは、俺じゃなくてサイラスだったみたい？

[先程のヴェスパタインの言葉に返すよう、茶化していうのは
しょんぼりしているサイラスに、
気にすんなという意味合いを込めた声音と表情で。]

(45) 2011/12/23(Fri) 09時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[その間にも片付けは進むだろう]

ありがとーね、モリス。
後のゴミとか捨てとくよ、かして。
サイラスは明日ちゃんと保健室で
傷口を見てもらうこと。いい？

[首をかしげればポニーテールも同様に傾ぐ。
回りには、終わったから大丈夫だと
そんな顔をして一足先に食堂をでた]

(46) 2011/12/23(Fri) 09時半頃

【人】 薬屋 サイラス

…ぇ、ちょ、先輩？？？

[指先を吸われて、思わず真っ赤になって狼狽えた。
包みこむ唇の柔らかさと中の湿った温かさ、
俯いて長い髪の掛かる伏せた目元が彫刻作品のようにきれいで、
なんだかドキドキしてすっかりのぼせ上がってしまった。]

…ゥッ。

[最後にペロリと舐められて、ぞわりと微かに走った感覚。
それが何なのか、よくわからなかったけれど、
どこかぼんやりして居たのは、何処からともなくふんわりといい香りがしていたからか。

けどそれも、沁みる薬を塗られれば、情けなくじたじた痛みにもがく事になってしまったけれど。

結局、大袈裟に包帯を巻かれて、涙目でしょんぼり。**]

(47) 2011/12/23(Fri) 09時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[しょんぼりとうなだれるサイラスの頭を
よく頑張りましたといわんばかりに頭を撫でる。
最近背が伸びているのを知っているだけに
そろそろ抜かされるかもしれないと
そんなことを思いながら]

…かもね？

[ノックスの指摘に笑って手を降る。
食堂のおばちゃんに陶器のゴミを捨てさせてもらい
長い髪を揺らしながら廊下へとでた。

冷えた廊下で感じる薔薇のあまいにおいに
瞳には微かに恍惚が混じり、
まだ血の名残を覚えている唇はため息をひとつ]

(48) 2011/12/23(Fri) 09時半頃

【人】 道案内 ノックス

[サイラスが手当てされる様を見ていれば、
その指がヴェスパタインの唇に吸い込まれる。]

　ぁっ

[小さく驚いたように上がる声は無意識。
瞬きを忘れた眸は、治療と言う名と艶めいた行為を見詰める。
唇から血と唾液が混じった液が、指先とつっと糸を紡いで
ふつりと途切れ、最後に舐め取られる様も具に。
サイラスの消毒に身もだえる様も……。

はぁっと詰めた息を吐いたのは、ヴェスパタインが去る間際。
近くにオスカーが居たのなら、熱が籠ったようなその息吐く音を
聴きとめていたかもしれず。
振られるヴェスパタインの手に、
ノックスにしては珍しい曖昧な微笑を返した。]

(49) 2011/12/23(Fri) 10時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[窓から差す月の光に吹雪が止んだことを知る。
窓の外を見下ろせば、雪のなかに]

…あ

[薔薇が確かに咲き綻んでいるように見えた。
思わず廊下の窓を開けば、冷えた風が肌を撫でて
白く甘く、ため息が溢れる]

(50) 2011/12/23(Fri) 10時頃

【人】 道案内 ノックス

[もし、オスカーが抱きしめること赦してくれていたのなら
そっと腕の拘束を解いて。
涙目でしょんぼりしている、
サイラスに「泣くなら慰めにぎゅっとしちゃうぞー」なんて
言葉をかけながら冷めてしまった食事の前へ着く。

けれど、冷めてしまったから……と言う訳でなく
食はなかなか進まない。
ふぅっと吐息を吐けば、
何処からか甘い甘い薔薇の香りがする気がして*]

(51) 2011/12/23(Fri) 10時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[エリアス達との食堂での会話を思い出す。
薔薇はなぜ散らせたくなるのか]

──気持ちいいのかな。

[薔薇に限らずそんなことを思う。
踏み拉かれ、気ままに摘み取られ、散る。

そこに、無意識に求め続けている
恍惚はあるのだろうか]

(52) 2011/12/23(Fri) 10時半頃

【人】 本屋 ベネット

[ベッドの中、もそりと寝返りを打つ]

……今、何時？

[窓から見えるのは月明かり。眠い目を擦り顔を上げる。
眠ってからどれだけの時間が経ったのか、よくわからない。

雪が止んでいるのはわかったけれど]

(53) 2011/12/23(Fri) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

[寒さにベッドの中に留まっていたかったのだが。
トイレに行こうと部屋を抜け出した]

ひょっとして、まだそんなに時間、経ってない？

[トイレからの帰り、食堂の方にはまだ明かりがともっていたか。
冷たい風がどこからか吹いてくる。
少し歩くと、ジェフェリーの同室であるヴェスパタインの姿が見えた。

思わず息を呑んだのは、月明かりが映し出す彼の姿が綺麗に見えたからだろう]

(54) 2011/12/23(Fri) 11時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[薔薇の花は死の記憶に繋がる。
小さい頃に両親が死んだときにも。
兄と引き離され、別の家庭で育つことになったときにも。
そこで見た、結婚をしない叔父と、知らない男との]

──。

[薔薇の咲く庭の奥に広がっていた情事の光景にも。
まるで、蝶の標本か何かを作るように
奇妙な体勢で身を強張らせていた叔父の姿は死を思わせて]

……誰か

[教えてほしいと
刻み込んでほしいと
ただ踏み拉かれることを心のどこかで

つよく、つよく]

(55) 2011/12/23(Fri) 11時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

…あ。

[歪んだ思考を中断させたのは人の足音。
廊下の奥に見える上級生の姿に
口許を緩めながら軽く頭を下げた。
それから、窓を閉めてベネットの方へ歩き出す]

雪、止んだみたいだから
明日は外に出られそうですよー。

[近くの窓をこつ、と叩いて確かに笑った]

(56) 2011/12/23(Fri) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

　――あ、あ。この雪じゃ、あんまり出たくもないけどな。

[一瞬気後れてから声を出す]

　……誰かって？　何かあった？

[聞こえた呟きが気になって聞いてみる。
窓の外からか流れ込んできた薔薇の香りが、閉めた今でも残るような]

　言いたくないなら、別に良いよ。ちょっと気になっただけだから。

(57) 2011/12/23(Fri) 11時半頃

【人】 学者 レオナルド

―廊下―

［人気の少なくなった寮内。人の声が聞こえれば自然と足はそちらに向き］

お二人も残っていたんですねえ

［元副会長の同室者とクラスメイトにのほほんと声をかけた。二人の会話は聞いていなかった素振りを見せる］

(58) 2011/12/23(Fri) 12時頃

【人】 新聞配達 モリス

いーえ。そのままナタリアのばっちゃんの手ェ煩わせるのもなんか嫌だし。気にしないでくださーい。

[モリスが見るとどうやらサイラスが指にケガをしている様子で。]

おいおい、大丈夫かー？

[モリスはサイラスの顔を覗きこむ。]

(59) 2011/12/23(Fri) 12時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

んー…秘密？

[軽く首をかしげ、口許は緩む。
瞳は言葉とは裏腹に何かをもとめるように
ベネットへと向けられ、微かに手を伸ばしかけるが]

ーーーッ

[聞こえた、元生徒会長の声に手は握って下ろされ]

…先輩こそ。

[やや曖昧に場を濁した]

(60) 2011/12/23(Fri) 12時頃

【人】 新聞配達 モリス

ま、手ェケガされたらノート見せて貰えなくなっちゃうんだから気をつけてくださいよ、サイラス先生？

[モリスはあまり大きなケガでは無い様子がわかると、冗談めかした様子でサイラスの肩をぽむ、と叩く。]

(61) 2011/12/23(Fri) 12時頃

【人】 新聞配達 モリス

何か、風邪引いたかもしんないんで部屋戻ります。
レオ先輩にも話してこないといけないし。
あとはヴェス先輩よろしくお願いしまーす！

[モリスは礼を言うと自室へと向かっていく。]

―食堂→廊下―

(62) 2011/12/23(Fri) 12時頃

【人】 本屋 ベネット

[秘密、と返る声にそれ以上聞くつもりもなく。
ただ、伸ばされかけた手に視線が向いて]

　……？

[下ろされてしまったから、それがどこに向くのかわからなかったけれど。
聞こえたクラスメイトの声に振り向いて]

　レオも残ってたんだ？
　てっきり帰って親孝行かと思ってたよ。

[壁にもたれてレオナルドの方を見た]

(63) 2011/12/23(Fri) 12時頃

【人】 学者 レオナルド

ええ、私も結局残ってしまいました。

［手を合わせてにこり。知らぬ顔］

ジェフくんも残り組でしたっけ。
後ほど相談に行きますと伝えて下さい、ヴェスパタインくん。

(64) 2011/12/23(Fri) 12時半頃

【人】 本屋 ベネット

　ジェフんとこは兄弟揃って残ってるよ。
　相変わらずの兄弟仲だけどね。

　もう少し二人とも素直になればいいのに。

[もったいない。そう声を落として]

　そういえばさ、薔薇の香り、しない？
　さっきも部屋で眠ってる時とかしてたんだけど、この時期に薔薇の香りって言うのもね。
　誰か香水とか使ってるのかなぁ。

[その方が納得できるか、と頷く]

(65) 2011/12/23(Fri) 12時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[伸ばそうとした手は握られて
今は後ろで隠すようにあるばかり。
二人もまた、寮に残る様に]

…ちょっと意外。
家の人たちのところにすぐ帰りそうなのに。

[すでに叔父の元に戻らなくなって
丸五年が経とうとしている己にとって
今年の冬はいつも以上に騒がしいクリスマスになると
感じながらレオナルドの伝言に
少しの間を開けてから頷いた]

(66) 2011/12/23(Fri) 12時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

薔薇なら…ちょうど、咲いてるよ。
何でかわからないけど

[あそこ、と一番手近な窓を開けた。
飛び込んでくる冷えた空気と雪のにおい。
それにどこか混ざって感じる濃密な
あまあい、ばらのにおい]

(67) 2011/12/23(Fri) 12時半頃

【人】 学者 レオナルド

あの兄弟は微笑ましいですよね。所々似ていますし。

薔薇の香り？この時期に？

［周囲を見渡し鼻で息を吸い込んでも、建物のにおいと僅かに食べ物の匂いを感じるばかりで］

香水にしては強いですね。

(68) 2011/12/23(Fri) 12時半頃

【人】 学者 レオナルド

［窓が開かれ。肺の奥まで薔薇の香が入り込み］

ぐぉふっ

［噎せた］

(69) 2011/12/23(Fri) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

　薔薇が、咲いてる？
　こんな寒い中？

[ヴェスパタインが開け放した窓から、冷たい空気と共に薔薇の香りが舞い込んでくる。
思わず鼻を押さえた]

　……ただ咲いてるにしてはずいぶんと強いな。
　ってレオ、大丈夫か？

[噎せたレオナルドへ心配の声をかけた]

　たくさん香水をふれば強くなるだろうけど……この薔薇のにおいは生花からだとしてもきつい。
　そんな品種だったっけ？

[言いつつ、窓を閉めようと手を伸ばす]

(70) 2011/12/23(Fri) 13時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

…何でかわからないけど、
でもこんなに香りの強い品種だったかな。
山百合ならともかく…

[噎せるレオナルドとは違い、心地よいと感じるのか
瞳には恍惚が淡縁取るように睫毛が震えた。
流石に噎せている人間がいる以上は閉じたけれど]

不思議だね。
まるで、見つけてほしいみたいだ。

[見つけて。
気づいて。

秘めた願いに]

(71) 2011/12/23(Fri) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

　咲いてるのを見て欲しいのかも。

[強い薔薇の香りには二人のように何か思うところも噎せるところもなく]

　見に行ってみようか？
　外寒いけどさ。

[見つけて欲しいのなら、見に行くのも良いだろうと提案する]

　レオは見に行くならマスクかなにかした方がいいだろうけど。

(72) 2011/12/23(Fri) 13時半頃

【人】 学者 レオナルド

けほっ……ふぅ。

［窓が閉じられ、薔薇の香りが遮断された。口元を拭い、背を伸ばす］

すみません、もう平気です。吸い込み過ぎました。

ああ……［思案すること2秒］

見に行きましょうか。危険なものなら摘み取った方が良いですから。
マスクは、そうですね。

［スカーフで鼻を覆った］

(73) 2011/12/23(Fri) 13時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

酔狂。
匂いきついのわかってても行くんだ？

[少しだけ揶揄するような口振りは上級生二人へと向かう。
いたずらっぽい表情は悪さを思い付いた子供に似て]

いいよ、行こう。

[かといって自分が拒否するはずもない。
何やら面白そうなことなら
何でも首を突っ込みたい御年頃だ。
早速足は玄関の方へと向かう]

(74) 2011/12/23(Fri) 13時半頃

【人】 本屋 ベネット

　ああ、俺は別にそこまで匂いは気にしてないから。
　この時期にこれだけ匂わせる薔薇を見てみたいって言うの？

[トイレに行くのに割りと重装備だったので少しなら外に出ても寒さは気にならないだろうと、ヴェスパタインを追う様に玄関の方へ]

　摘み取るのはもったいないよ。
　それに、摘み取ったところで匂いが消えるわけでもないし。

　……レオ、別に危険なものに会いに行くわけじゃないんだからさ。

[歩きながらレオナルドへと異を唱えて、その装備にため息一つ]

(75) 2011/12/23(Fri) 13時半頃

【人】 学者 レオナルド

私みたいに、香りに過敏な方が居たら大変でしょう？
他にも咲き乱れて居ないか気になりますし。

［詭弁］

では、参りましょうか。ちょうど雪もやんでいます。

［おや、待ってくださいヴェスに続いた］

(76) 2011/12/23(Fri) 14時頃

【人】 学者 レオナルド

はあ、勿体無い、ですか？

もう少しマイルドなら、食堂に飾ることも考えますが。

［摘み取って。燃やせばいい］
［ため息落とすべネットにゆるり笑顔を返した］

念のため、ですよ

(77) 2011/12/23(Fri) 14時頃

【人】 小僧 カルヴィン

― 廊下 ―

[瞳を強く瞑り、胸を抑えて。ひゅ、と喉が鳴ったのは冷気のせいか。暫しの後睫毛を震わせながらそっと開けば、いつの間にやら吹雪はやみ、月光が少年を照らしていた。もう少しだけ、と窓を開き]

　あ…

[強まったその香りに誘われるように、窓枠を乗り越えて中庭へと降り立った]

　ぃたっ

[華麗に、とはいかなかった。枯れかけてささくれだっていた木に袖をついとひかれ、ボタンを持っていかれてしまった]

(78) 2011/12/23(Fri) 14時頃

【人】 小僧 カルヴィン

― 中庭 ―

[正規のルートを辿るよりも、色んな所にひっかかるとはいえすぐに香りの元へとたどり着けただろう]

　う、わ

[赤い、紅い炎の如く咲き誇る薔薇。
思わず手を伸ばすけど、けして触れはしない。一度触れたら戻れなくなる。舐めるような小さい炎ですら、痛みは確実に残るのだから]

(79) 2011/12/23(Fri) 14時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

二人とも物好き。

[それぞれの言い分を聞きながら先を行く。
背に揺れる長い髪はまるで二人を試す
振り子のようでもあった**]

(80) 2011/12/23(Fri) 14時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[薔薇の花言葉を教えてくれた人が、いた。戯れに捧げられたそれを受け取ることは、できなかった]

　寒い…

[開いた袖から覗く細い手首を、もう片方の手できゅ、と握って、近づいてくる人影に目を向けた。それは3人連れだったか、それとも銀髪を揺らす少年だったか]

(81) 2011/12/23(Fri) 14時半頃

【人】 本屋 ベネット

　このにおいのまま食堂に飾られると困るけど。
　摘み取ったばっかじゃ処分には困るだろ？
　雪も積もってるし摘み取ったまま放置しても中々水分ぬけ切らないだろうから。

[物好き、というヴェスパタインへ、確かにそうだ、と相槌を打って]

　誰か、いる？

[中庭、薔薇の咲く辺りに月明かりが人影を映し出す]

(82) 2011/12/23(Fri) 14時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

　あ、先輩たち…

[左手を手首から離して、小さく頭を下げた]

　雪、止みましたね

[薔薇が普段どの季節に、どの時間帯に満開を迎えるのかはわからない、知らなかった。変だな、と少しだけ感じても脳髄がとろけるような香りに視線はふらついていて。薄着のままに世間話のような切り口で声をかけた]

(83) 2011/12/23(Fri) 14時半頃

【人】 学者 レオナルド

もう少しマイルドなら、の話ですよ。
このまま飾ったら、香りで気でも狂ってしまいます。

何処か遠くか、雪の下に埋めてしまいましょうか。

［揺れる銀に先導され。中庭に到る。薔薇の香りが強くなる］

［己の身を抱き締めるような少年に、視線を向け］

寒そうじゃないですか。

［上着を脱ぎ、背にかけようと近付いた**］

(84) 2011/12/23(Fri) 14時半頃

【人】 奏者 セシル

――廊下――
[結局食堂に行くこともできず、防音室にも戻れず、廊下で時間を潰す。
どれくらい人目を避けるように廊下を歩いていたか、分からない。
空腹も極限を過ぎれば、紛れてしまったようで。
ふと、鼻腔を擽る微かな香りに気付けば、眉を寄せる]

…………何だろう？

[どこかで嗅いだことがあるような気はするものすぐには思い至らない。
それほどに、普段縁がない香り]

もしかして、………薔薇？

[緩く首を傾げて、中庭へ視線を向ける。
何故か香りはそこから感じられた気がした。
普段、徹底して立ち寄らない場所。そこにある木の名前を思い出して、眉間の皺をさらに深めた]

(85) 2011/12/23(Fri) 14時半頃

【人】 奏者 セシル

薔薇は………嫌いだ。

[自らの手に視線を落とす。その手に嵌められた黒の皮手袋。

薔薇の香り自体を嫌っているわけではない。
嫌いなのは、その姿。もっと言うなら、その棘。

触れる他者を傷付けようとしているようで、受け入れられない。

臆病に思われがちの自分。それはあながち外れてはいない。
１つだけ恐れていることがある。この手袋はその象徴。
もっとも、こんな手袋1枚では本当は何の役にも立たないことは分かっている。これは気休めでしかない]

――――たくない……。

[ぽつりと呟いた言葉は影を秘める。
長い睫毛を伏せれば、言葉に同調するように頬に僅かな影を落とした]

(86) 2011/12/23(Fri) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

　遠くまで運ぶ間に、レオは香りで倒れそうだ。

[小さく笑って、人影を注視する。
後輩だとわかると肩の力を抜いた]

　中等部の子だっけ？
　こんな寒い中一人でどうしたの。風邪引くぞ？

[寒そうな格好の彼を見る。レオナルドが上着をかけようとするのを見て自分は動かずに]

　どうかしたか？

[その様子がどこかおかしい事に気付く。ふらつく視線は風邪を引いているようにも見えた]

(87) 2011/12/23(Fri) 15時頃

【人】 小僧 カルヴィン

　あ、いえ、その

[断ろうとして、けれど思ったよりも冷えていた身体は上手く動かずにレオナルドの上着はそのまま少年の肩へかけられた]

　なんでも、ないです

[視線から逃げるように俯いた。香りに酔って、引き寄せられて、一人では動けなくなりそうだったから、とても有難かった。
けれど、上着の礼すら言葉にはならず]

(88) 2011/12/23(Fri) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

　にしても……。

[たどり着いた場所、咲き誇る薔薇に目を奪われる]

　本当に薔薇が咲いてるんだ…。

[見とれ、呟く。その香りに鼻を押さえた。
触ることはしない。

ただ、どこか身体の中か心の内か、点る何か]

(89) 2011/12/23(Fri) 15時頃

【人】 奏者 セシル

[考え込めば、考え込むほど、嫌な予感がする。
黒の皮手袋を嵌めた手をそっと左胸に当てれば、僅かに鼓動が早まっている。
そのまま鼻を覆うように手を口元へ持って行く。息苦しさすら覚える香り。きっと自分とは相容れない]

……………まさか、ね。

[人一倍優れている自負があるのは聴覚。嗅覚にはそれほどの自信を持ったことは無い。
だから、考えを打ち消すように一度ゆっくりと首を振る。

何故だろう。薔薇の香りは外からしていると言うのに。
自らがその場所に立ち寄らなければ安全だと言うのに。
疲れているのだろうか。ふと１つの嫌な想像をしてしまう]

換気をしようにも、窓を開ければ、広がるばかりか。

[寮内に紛れ込んだ香りを消す方法が分からない。
それはまるで寮内を侵食しているように思えて、眩暈を覚える。
せめて、自らの体から追い出そうと深い溜め息を吐いた]

(90) 2011/12/23(Fri) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

[彼の様子がやはりおかしいと]

　寒いなら、早く部屋に戻ったほうがいいけど。
　そだ、名前、なんていうんだ？

[ひとまず名前を聞いて]

　風邪もだけど、ずっとここにいたら鼻が馬鹿ンなるぞ。なんてな。

[冗談ぽく口にする]

(91) 2011/12/23(Fri) 15時頃

【人】 小僧 カルヴィン

　カル…カルヴィン・クライトンです。

　寒い、そうですよね　先輩たちも寒いし

[ベネットの言葉には小さく笑って、それはきっと見えなかっただろうけれど。常連とは言えないけれど、図書室の場所は知っている、その程度の少年はベネットも、元生徒会長であるレオナルドも、ジェフの同室であるヴェスパタインのことも、顔と名前が一致する程度には知っていた。彼らも薔薇に誘われてきたのだろうか、とのろのろと顔をあげ、薔薇に手を伸ばすものがあれば少しの羨望とともにそれを見つめていただろう]

(92) 2011/12/23(Fri) 15時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

　戻ります。

[上着を脱いで、内側についてしまった雪を簡単に払い、レオナルドに差し出した]

　……じゃ

[受け取ろうとしなければ、上着をそのまま肩にかけるようにしてレオナルドに無理やり返し、その場を後にしようと、乗り越えてきた窓へと向かい]

(93) 2011/12/23(Fri) 16時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[窓枠に膝をかけて、廊下に戻る。振り返って中庭にまだ誰かいれば、いつもの挨拶。小さく頭を下げて、口の中だけで感謝の言葉を紡ぐ]

　…ありがとう、ございました

[嘘をつきたくない、嘘にならなければいいから、感情が揺さぶられた時はあまり言葉を紡ぎたくなかった]

(94) 2011/12/23(Fri) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

[更に薔薇の香りが濃くなった気がして、視線を向ければ、窓を乗り越える少年が一人>>93、>>94。
行儀をとやかく言う性格でもないが、それにしても何故窓から？と不思議そうに見つめる。

頭を下げる様子に、窓の外にも誰かいるであろうことは想像に容易い]

………

[休みの日なのに、今日は本当によく人と会ってしまう。
人が少ないから気が緩んでいる証拠か。いつもより人の気配に対して、鈍感になっている]

え……？

[そのことに感じた疑問。思わず小さな声を漏らす。
気配に、鈍感？ありえない。いくら人が少なくとも、それはおかしい。
言いようのない違和感。人を避けている自分が、人の気配に鈍感になるほどの何かがここにはある。
別の何か？馬鹿馬鹿しい。人の気配以外に何があると言うのだ。
疲れているのだ。そう思い込もうとするも、眉間に刻まれた皺はさらに深くなるばかり]

(95) 2011/12/23(Fri) 16時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[振り返ればそこには先ほどまでなかった人影が。
名前は知らない、言葉も交わしたことがない。ただ、時たまロバートと話しているのを見かけたことがあった]

　どうしたの

[眉を寄せるその表情に、少しだけ怯むも窓を閉めながら問いかける。薔薇の香りを締め出すように、力をこめて。その音は廊下に響いた]

(96) 2011/12/23(Fri) 17時頃

【人】 奏者 セシル

[小柄な少年が窓を閉めてくれれば、幾分薔薇の香りも薄まる。
それでもまだこの場に残っているように感じて、息を吸うのも正直少ししんどい。

どこかで少年の姿を見かけたことはあったか。記憶にはない。
身長の低さから、自分よりも年下かと思うも、万が一先輩であった時を考えて、言葉を選ぶ]

この香りが……好きじゃないんです。
外………。

[問われた言葉には、素直に答える。別に嘘を吐く必要も無い。
口を開けば、薔薇の残り香が広がり、一度言葉を止めて、唇を横に引き結ぶ]

………外に、何かありましたか？

[しばらくの沈黙の後、意を決して唇を開く。
この香りに感じている違和感。外に出た少年は何か知っているだろうか。
名も知らぬ少年に、自分にしては珍しく問いかけた]

(97) 2011/12/23(Fri) 17時頃

【人】 小僧 カルヴィン

　薔薇が、咲いてたよ

　火みたいで、血みたいで　綺麗だった

[手を広げて目の前に掲げる。触れられなかった指には傷ひとつなく、冷えて青白くなっているくらいだった]

　皆あの薔薇に惹かれるんだよ、きっと

[手をそのまま窓にぺたりと貼り付けて、もう一度空を見上げた**]

(98) 2011/12/23(Fri) 17時半頃

【人】 奏者 セシル

そうですか。薔薇が……。
寒さに強い花なんですね。

[薔薇がこれほどに香りが強いとは思わなかった。
寒さの中、木々は葉を落とす。その中で咲き誇る深紅の薔薇。
どこか自然の摂理から外れている気がして、気味が悪い。
手を広げる様子を見て、自らの手に一度視線を落とす]

…皆…薔薇に、惹かれる？

[少年の言葉に首を傾げる。外からも何人かの声が聞こえるか。
どちらかと言えば、自分は嫌悪感を覚えている。
わざわざ近付きたくはないと思うのはやはり異端なのか。
異端なら、異端でも構わない。
そもそも自分が何かに惹かれるなんてありえないのだから]

(99) 2011/12/23(Fri) 18時頃

【人】 奏者 セシル

………名前と学年を聞いても？

[お礼を言おうと思い、また口を開くが、相手の名前を知らないことに思い至る。
学年まで問うたのは先輩かどうかを知りたかったため]

あ、……僕は、高等部1年のセシル・ルブランです。

[相手が名乗ろうとするよりも前に、一応自分から先に名乗る。
基本的に人付き合いを避けてはいるが、礼儀を知らないわけではない。
相手が名乗ってくれれば、年下だと分かるか。態度を変えるのは失礼かと口調は崩さない]

ありがとうございました、カルヴィン。
失礼します。

[少年が空を見上げる様子に、お礼を言い、何もなければすぐにその場を離れた**]

(100) 2011/12/23(Fri) 18時頃

【人】 病人 エリアス

[それは自室でのこと。セレストがまだ戻る前。
眠っている最中、息苦しさに目を覚ます。
窓を閉めているのにむせ返るような薔薇の香りに、
げほ、と咳き込んで]

…何…この、匂い……

[口元、鼻を押さえながら、毒のような甘さすら感じる。尋常じゃないと、直感でわかる

(101) 2011/12/23(Fri) 18時頃

【人】 新聞配達 モリス

うぅ、頭いてー。

[モリスは俯きながら廊下を渡り、自室へと戻る。]

なんだろうな、この甘い匂い。。。

[立ち込める甘い匂いに軽く頭を抑え。辛さはありつつも出会った者には軽く会釈をする事は忘れずに。]

(102) 2011/12/23(Fri) 18時頃

【人】 執事見習い ロビン

― 自室 ―

[部屋の周りには……誰もいないな。ノブに手をかけてからもう一度確かめる。……よし。ドアの隙間は最小限に。誰かに見られないうちに素早く自室に戻れた。後ろ手にドアを閉め、内側からロックをかける。
　そうしてしばらくドアに体を持たせかけたままでいると、全身が凍りついたように強張るのがわかる……よし。ノックもない。音もしない。この通過儀礼を経てやっと、俺は息がつけるようになる]

　――こんな部屋、誰にも見せるわけにいかない。

[俺様はあいつらとは違う。没落したとはいえ元王家の系譜に名を連ねる高貴な血だ。それがあんな奴らと同じ大部屋で寝食を共にするなど、馬鹿馬鹿しい。そうして父や兄が用意したのがこの個室だ。特別な料金を払っている。そう、入室条件の学校への寄付を入れなくても無論、莫大な額だ。何だその顔は。今のホプキンス家の体力には分不相応、そう言いたいんだろう？]

(103) 2011/12/23(Fri) 18時頃

【人】 執事見習い ロビン

[　その代償が、――この部屋だ。
表向き特別な生徒のための個室でも、その実態はとても豪奢とは言えない。ここにある家具といえば、アンティークといえば聞こえはいいがただ古くて重いだけのベッド。後は粗末な祈祷台とマリア様、作りの悪い木の机と椅子、琺瑯の洗面器。幾ばくかの本。それだけだけだ]

　まるで牢獄だもんな。

[自虐で毒づいても誰も聞いてはくれない。それが心地よくて笑ったら、口の端が神経質にひきつった。外でこれが出てもシニックなだけに見えるといいが。ベッドに座る。カーテンもない窓から外が見える。晴れたみたいだ。けどさ、こんなに雪に降られて空が晴れたって気持ちまで晴れるわけないよな]

　やれやれ

(104) 2011/12/23(Fri) 18時半頃

【人】 病人 エリアス

[頭がくらくらする。病勝ちの身に強い香りは禁物で。
この寒さに僅か発熱すら得た体調ではとてもじゃないが耐えられない。

思わず、廊下に蹲ってしまうけれど、
そこは元々人気のない場所。
香りから逃げるように入り込んでしまう]

…セレス、どこ……

[あまりの気分悪さに、彼の名を呼ぶけれど聞こえるわけもないし、来る筈もない

暫くその場にずるずると蹲るのみで]

(105) 2011/12/23(Fri) 18時半頃

【人】 執事見習い ロビン

[フィリップの鳥に引っ掻かれた制服をもう一度確かめる。シャツは洗えば、ほつれは自分で繕えば何とかなるだろう。針と糸はあったな。眼鏡は……レンズが少し傷ついたけど代えがない。嫌になってそのままベッドに倒れ込む。窓の外は暗い。暖房も引けないここは寒い]

　もっと金がいる。金が――……

[ホプキンス家の家名を傷つけるわけにはいかない。豪奢な生活、数段上の生活水準。そうだ俺は人の上に立つ人間。新しい腕時計が欲しい。母上がもうスイスに発注済みなんだ。後戻りできない。金を作らないと……]

　――行くしかないか

[寝そべったまま、壁にかけた古いコートを見上げる。父上のお下がり、俺の誇りだ。それを着てやることがこんな稼業とは、誰にも言えない]

　言えるわけない

[*ここに誰もいなくてよかった*]

(106) 2011/12/23(Fri) 18時半頃

【人】 道案内 ノックス

―　廊下　―

[さて、食事を終えた頃、食堂には誰が居ただろうか。
オスカーが、未だ食堂に在ったなら、一声かけてから、
ランドリーにつっこんだものを回収しに廊下を歩く。

だから、きっと人が多い廊下ではなくて、人の少ない廊下。
それでも、何処からか香る薔薇の薫りに
すんっと鼻を鳴らしたその時か。]

　あれー？どうしたの？
　そんなところでへたばっちゃって……
　もしかして、調子悪いの？

[一方的に嫌われているらしい相手を見つけ、
少しの心配の色は見せつつも、のほほんと声をかけた。]

(107) 2011/12/23(Fri) 19時半頃

【人】 本屋 ベネット

　そっか、カルヴィン…。
　俺は高等部3年のベネットで、こっちはヴェスパタイン、と元生徒会長は知ってるかな？　レオナルドだ。

[三人の名前を告げて、けれど戻るという彼にはそっか、と頷いた]

　寒いしね。
　それが正解。うん。

[カルヴィンが戻っていくのを見送って、窓から入るのが目に入るとおいおいと手を伸ばしかけたが]

　や、中等部ってあんなもんか。

(108) 2011/12/23(Fri) 19時半頃

【人】 病人 エリアス

げほっ……

[むせかえる香りと気分の悪さにへたばっていると、
仲の悪い相手がこっちきた]

……。何、君……。

[薔薇の香りは、脳裏にも満ち満ちていて]

……。

[目は、咳き込んだせいか、僅か熱を帯びたかのよう]

(109) 2011/12/23(Fri) 19時半頃

【人】 本屋 ベネット

[薔薇の周りをぐるりと一回りする]

　……ただの薔薇にも見えるけど。
　どうしてこんなに匂いがきついんだろうな。

[触れてはいけないような気がして、触ることはしないけれど]

(110) 2011/12/23(Fri) 19時半頃

【人】 道案内 ノックス

　何って、とうとう名前まで忘れられた！？

[流石にそれはショックだと言いたげに、
ムンクの叫びのポーズをするけれど]

　んー……、とりあえずさ
　辛いなら嫌いな相手の手でも、取るべきだと思うけどなぁ。

[ムンクの叫びの後、片手がひょいっと伸ばされる。
あえて自分からは触れず、合わせるのは視線。
思いがけず色っぽい眼がそこにあって、
アイスブルーは驚いたように瞬いた。]

(111) 2011/12/23(Fri) 19時半頃

【人】 病人 エリアス

……

[苦々しく想うけれど、ずきりとよぎる頭痛にまたもう一度蹲りながら]

…つれてって。どこでもいい、香りが、しないとこ…

(112) 2011/12/23(Fri) 20時頃

【人】 道案内 ノックス

　あやま、本当に辛そう……。

[宙に浮いた手は、相手の言を聴いて伸びきる。
脇を支えるように抱え]

　香りがしないって言われてもなぁ。
　休むなら、エリアスの部屋に行った方がいいんじゃない？
　保健室は、先生いないし……。

[言葉を告げる間に、熱っぽい体温が伝わってきて、
看病に慣れていない少年は、とても困った顔をした。]

(113) 2011/12/23(Fri) 20時頃

【人】 病人 エリアス

…部屋から来たんだよ。あんまりにおうから。

[少し恨めしそうに見上げるアイスブルーが間近にある。
余り近くにあるから目をそらしつつ]

…君の部屋とか、は…

[におうだろうな。でもってベネットたちもいるだろうし]

図書室が、いい…

[あそこなら窓も少ないし、庭から一番離れている。
きっと香りも少ないだろうから]

(114) 2011/12/23(Fri) 20時頃

【人】 道案内 ノックス

　図書室？

[あのエリアスが自分の部屋にと、仮初でも言うなんて！
熱でもあるのか？と思って、
実際熱っぽいことを思い出したりなんだりするうちに
提案された箇所に、んーっと小さく悩む音。

熱あるのに、寒そうな所で大丈夫か？というのが、
その理由ではあるけれど。
病気が長い彼が言うことだから、従うべきかと、頷くと
その身を支えるように歩きだした。]

(115) 2011/12/23(Fri) 20時半頃

【人】 病人 エリアス

[余りの気分の悪さに、ノックスに支えられた時に一度、気絶するようにぐったりとしてしまう。
薔薇の香りによったままに。
しなだれるようにその体を預けて、しばしぐったり。

支えられるままに、着いていくことだろう]

(116) 2011/12/23(Fri) 20時半頃

【人】 双生児 オスカー

― 回想/食堂 ―

ふゃ……？

[後ろからぎゅむりと抱きつかれ、
少年は動きを止める。
視線だけは手当ての様子を見つめている]

……いた、そう。

[強く吸われるその様を見、
無意識にぽつりと呟いた。
それでも視線が外せなかったのは何故だろうか]

(117) 2011/12/23(Fri) 20時半頃

【人】 双生児 オスカー

……？
ノックス、せんぱい？

[抱きすくめている背後。
熱い吐息を間近で感じ、
少年は不思議そうに振り返る。

そのまま拘束が解かれれば、
結局何を手伝うでもなく。
それでもすぐ立ち去るのは憚られ、
結局ノックスが出て行く時についていく形に]

(118) 2011/12/23(Fri) 20時半頃

【人】 双生児 オスカー

― 廊下 ―

……誰か……

[いる、と。
具合悪げに座り込む人影に、
小さく口を開く。
どうしたものかと思ううち、
同室者があれこれ話を進めていたようだ。
薔薇の香りに当てられたとのことで、
図書館へ移動するらしい]

ぼ、ぼくも……
手伝い、ます、よ。

[ノックスが支える反対側に回るだろうか。
とはいえ、まだ幼い少年では
あまり役には立たないのだが]

(119) 2011/12/23(Fri) 20時半頃

【人】 道案内 ノックス

―　図書室へ　―

　オスカー、重かったら無理するなよー。

[共にエリアスを支えようとするオスカーに声かけて、
力の抜けたエリアスを図書室に運ぶ。
ようやっと辿り着いたのは良いものの、
さて、これからどうしたものかとぐったりしたエリアスを見降ろして、うーんと唸った。

とりあえず、ソファに寝かせてはみるのだけれど。]

(120) 2011/12/23(Fri) 21時頃

【人】 病人 エリアス

[ぐったりしたまま気付けば図書室。
オスカーも一緒にそこにいた。

奥まった部屋だからか、
それとも紙が香りを吸い込んだからか
外よりかは香りはまだやわらかい]

……オスカー、君…
ごめ……

[げほ、と青白さを通り越して土気色をした顔を向けて]

ここなら、まだ大丈夫。少し…休むから。
一人にしてくれて、いいよ。
寒いだろうから…

(121) 2011/12/23(Fri) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

だいじょ、ぶ。
ぼくも……男、だもん。

[無理するなよ、と言われれば。
少し強がる風に言葉を返す。
殆ど寄り添ってるだけにはなったが、
ひとまずは図書館へ運び終わり]

……顔色。
よく、ないです、よ。

[一度その場を離れてから、
戻ってくるのはハンカチを濡らしてから。
水気を絞ったそれを、
そっとエリアスの額に乗せる]

(122) 2011/12/23(Fri) 21時頃

【人】 捜査官 ジェフ

――廊下――

[部屋に戻ろうと廊下を歩いている。
　ふと、窓を見ると鏡のようなガラスに写る自分。
　髪の色は同じなのに、青くない瞳。

　眉を顰めた。もう、何年も同じ顔なのだ。慣れても良いはずなのに。]

　それにしても、薔薇が。

[香が強い気がする。眩暈のような、酩酊感。
　まるで、慣れない煙草を吸ったような。酒を飲んだような。

　真面目だとは言われていたけれど、人並みに悪さもしたことあるのでそれぐらいは知っているのだ。]

(123) 2011/12/23(Fri) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

　さてと。
　あんまり長居しても風邪引くだけだけだし。
　戻る？

[二人を見て提案を。
最も足は既に寮のほうへと向いている]

(124) 2011/12/23(Fri) 21時半頃

【人】 病人 エリアス

…ありがとう。ごめんね。

[苦笑をもらしながら、されるがままに。
ひやりとしたハンカチが心地よい。

覗き込まれる目に、そっと指を伸ばす。
その頬に触れようと

多分、母親が看病してくれている時にも、
普通にしていたしぐさ。
けれど今は、香りに酔ったような目で。

何故だろう。とても、触れたくてしかたない]

(125) 2011/12/23(Fri) 21時半頃

【人】 執事見習い ロビン

― 寮・前庭 ―

[さすがにそこそこ積ってるな。まっさらな雪に革靴だと歩きにくい。だが好都合だ。夜間のスニーキングのネックである足音はこれで消えてくれる。足跡が残るのが問題だが共有スペースの窓から出れば……あれ？]

　玄関の前はさっき通ったよな

[そのはずだ。特別警戒したのもあるし、この俺が慣れた道行きで迷うわけないだろ。首をかしげて裏門へ向かう。なのに]

　あれ？

[おかしい。また正面玄関だ。こうして俺は20分ほど挑戦を続けて気付いた。外に出られないことに。不快より不安で、眉がギュっと寄っていくのが感じられる]

　今日はやめとけってことか？

[笑えない。さっきから中庭の方から妙なにおいがする気もする。俺はとうとう、30分ただただ体を冷やしたまま玄関から再び寮へと戻ることにした]

(126) 2011/12/23(Fri) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

……？
えっと……
せん、ぱい……？

[伸ばされる指。
不思議そうにそれを見る。
具合が悪く、人恋しいのだろうか。
その気持ちはとてもよく、分かったから。
頬に触れれば、手を重ね]

(127) 2011/12/23(Fri) 21時半頃

【人】 病人 エリアス

[重なった手が心地よくて、思わずため息を一つ。
その吐息は熱のせいか僅かに熱を含む]

……あぁ……
なんでだろう…ね。

[そろりとそのまま頬を伝って、くちびるを辿って]

薔薇に、酔ったのかな。
あんまり、ひどいものだから。

(128) 2011/12/23(Fri) 21時半頃

【人】 執事見習い ロビン

― 玄関ホール ―

　何だったんだ？一体。

[一人で首をひねっても答えが出るわけじゃないのに、なんでこうして人は首を捻ってしまうんだろう。アホらしくなって、溜息をついた。溜息も白い塊になってゆっくりと天井へ立ち昇っていく。父上のコートが重い。廊下のヒーターでもいい、早く暖を借りたい。俺の部屋は暖炉はあっても薪がないからな]

　ふん。薔薇のにおいだな。これは。
　冬なのに、いいにおいだ。

[白い薔薇は王家の印。手が温まるにつれて気も連動する。廊下の端にミルウォーキ（先輩）が見える気がする。まずい。何かに呆けているみたいだが、見づからないうちに退散しないとな]

(129) 2011/12/23(Fri) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― →医務室 ―
[ロバ何とかと、生徒会の人が
　何か話しているのも聞かずに駆け出す。
　その先は医務室
　……既にセレストはいただろうか？]

　……――

[フィリップにとって医務室は居なれた場所だった。
　所謂保健室登校状態。
　教室で多数の生徒と共に講義を受けるに
　耐えられぬフィリップは医務室で学業を行っていた。

　そう行きなれた場所だからか
　本来所属するクラスの医務室係にもなっていた。]

(130) 2011/12/23(Fri) 21時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―紅薔薇の傍ら―

[三年生達が後輩に構っているあいだ
ただ一人雪のなかで狂い咲く薔薇を見る。
指先は雪の冠を払い、冷えたその花びらにじかに触れ]

…ううん、俺はもう暫くここにいる。

[べネットにつられ見上げた先にいた同室の姿に
足元の雪を掬って握り、それを投げる。
窓硝子に当たって砕けたのを確認して
彼へと大きく手を振った]

(131) 2011/12/23(Fri) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

[寒さに震えながら窓の方まで歩いていく。
玄関よりは近い。
ジェフェリーの見えた近くの窓をこつこつ叩いた]

　ジェフ、ここ開けて。

[中にも聞こえるように少し声を大きくして]

(132) 2011/12/23(Fri) 22時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[窓の向こう、知った姿が手を振っていたので振り替えす。
　こんな寒い雪の中で何をしているのだろう。

　少しだけ窓を開けて覗こうとして、濃厚な薔薇の香が廊下に広がった。
　思い切り其れを吸い込んでまたあの酩酊感。]

　…………ぅ、

[くらり、窓を閉めることなく頭を振って。
　顔を上げるとロバートの姿。

　身長に見合わない重そうなコート姿。何処かへ行くつもりだったのか。
　そんなことより、今は……薔薇の、香が。]

(133) 2011/12/23(Fri) 22時頃

【人】 道案内 ノックス

　１人にって言われてもなぁ……―――。

[エリアスの言葉に自由になった手で、後ろ頭を掻く。
気のきく同室の後輩が、まめまめしく看病する様をアイスブルーに収めながら、すんっと鼻を啜る。

薔薇の香り遠い場所に来た筈なのに、
それでも薄く香る香り。ずくっと痛むのは……―――。

はっと息を吐く。
その間に、オスカーに伸びるエリアスの指先。
その動きが妙に艶めかしくて。
気がつけば、食い入るようにその光景を見ていた。]

(134) 2011/12/23(Fri) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 医務室 ―
[校医でさえ、クリスマス休暇でここには居ない。
　けれど、フィリップは勝手知ったるなんとやらで
　同学年の医務室係がいたとしても
　まっすぐに一つの戸棚へ向かい開けて、
　そこから錠剤が入ったビンを手に取った。]

[色鮮やかな姿は既にいつもの定位置肩で
　雪のやんだ窓の外を
　何かを感じるのか、じっと見ていた。]

(135) 2011/12/23(Fri) 22時頃

【人】 奏者 セシル

――寮・裏口――
[鼻腔を擽る薔薇の香りはさらに濃くなっている気がした。
香りがしない方向に歩こうにも、寮内に充満しているようにすら思えた]

外の、空気が吸いたい……

[息をするのも苦しくて、表情が蒼褪めていくのが自分でも分かる。
倒れるのは御免だ。誰かに看病されたくはない。
人のいない場所をただ求めて、寮の裏口まで歩いていく。
外に出る前に外套を忘れたことに気付くも、少し空気を吸うだけだからわざわざ取りに戻らない。
バイオリンケースと楽譜は外に持ち歩くほどではないかと、裏口に置いておく]

…………いくら、なんでも。おかしい……。

[裏口から、外に出て、開口一番そう呟く。
中庭から離れたこの場所にすら、薔薇の香りが纏わりつく。
吹雪は止んでいる。風も今は無い。
袖を鼻に持って行き、くんと自分の衣服の匂いを嗅ぐ。
衣服にはまだ薔薇の香りは移ってはおらず、洗剤の仄かな香りがする。
自らの衣服に移った香りではないことを確認すれば、考え込むように眉を寄せる]

(136) 2011/12/23(Fri) 22時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

──医務室──

［誰もいない医務室はしん、と冷えて。消毒薬の匂いが沁みる。
押し付けられた医務室係だが、この空間に入れるのなら良いな、と思った。
息を大きく吸い込む。このまま自分も消毒されて、透明になってしまえばいいのに。そんな夢想。

ぽふ、と冷たいベッドに横たわり、ぼんやりと天井を見てどれくらい経っただろう。］

あれ……フィリップ。

［扉の開く音に身を起こす。］

どうしたの。

［鍵は空いて居たとは言え、もう一人委員が居るとは聞いていなかったし不意打ちだったので、多少挙動不審になった。］

(137) 2011/12/23(Fri) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

[こんこん、とさらに叩いたところで、控えめに開いた窓に気付く。
そこまで行くとがらりと窓を開けた]

　行儀悪いけど失礼しますよーっと。

[窓枠を手で押さえて、足を引っ掛けると窓からの侵入に成功。
ふと振り返って、残るといったヴェスパタインのほうを見た]

　風邪、引かないと良いけど。
　……でも、ヴェスの様子もどこか――。

[おかしかった。言いかけてから窓から降りて無事廊下へと着地する]

(138) 2011/12/23(Fri) 22時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[額に手を当て、立ちくらみのような眩暈をやり過ごす。
　こんなだから、窓から戻ったベネットへ注意できなかった。]

　外、何かあったのか？何でこんな時間に。
　寒かっただろう。

　ヴェス？

[説明を求める顔で、ベネットを見て。
　ロバートの方へも、気にするような視線を投げる。]

(139) 2011/12/23(Fri) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 医務室 ―
[真っ直ぐに戸棚に向かったため
　医務室の寝台に誰かが居るかを確認しなかった。
　錠剤が入った瓶を手に取ったのと、
　同学年の医務室係から声をかけられたのは同時だった。]

　……別に、どうも……
　君こそ…寝るなら部屋に戻ればいい。

[錠剤が入った瓶……睡眠導入剤を
　自分の背に回しながら。
　確か……セレスト、といったっけ、と
　辛うじて同学年の医務室係ぐらいは
　覚えていた模様。]

(140) 2011/12/23(Fri) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

――……っ。

[細い指が唇を擽れば、
ひくりと肩を震わせる。
漏れる吐息は、連鎖するように熱を帯び]

……ぁ……

[本当に、薔薇の匂いがひどいと。
同意の言葉を紡ぐ事が出来ず。
からからに渇いた喉は、
ただ掠れた声を一つ、漏らすに過ぎない。
薔薇の香りに酔うように
その気配の元を探るように
意識がぼうとしていく]

(141) 2011/12/23(Fri) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

[ジェフェリーのほうを見て一度首をかしげ]

　どーかした？
　なんか気分悪そう。

　外は、ああ。薔薇が咲いてるって言うから見に行ったんだ。
　匂いがきつくてさ。
　ヴェスはまだ残るって。
　薔薇が気に入ったのかな？

[ジェフェリーの視線の先、白いコートの生徒が一人。
食堂で見かけた顔だと気付いて手をあげた]

　えっと、ロバート、だったっけ。
　そっちも外からのお帰り？
　寒かっただろ。

(142) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

［小さい子のように頭をなでられても、何処か上の空だった。］

　…ぇ、ちょっと、ノックスさん！？
　冗談でも、そーゆーの…

［兄との睦まじい（と勝手に思ってしまった）姿が脳裏に浮かんで、おたおたとまたうろたえてしまった。］

　う、うん…大丈夫だよモリス。
　ちょっと切っただけなのに、ヴェスさん大げさだなぁ…。
［困った顔で悪友に返し、たははと情けなく笑った。　しばらく食堂の席に大人しく座り、温かいミルクを口にしていたけど、
　それぞれが出て行ってしまえば、自分も食器を（今度はとても気をつけて）下げ、廊下へと出る。

　ひんやりと冷たい板張りの廊下。
　そこに漂う甘い香りに、不思議そうな顔をした。］

(143) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

別に寝にきたわけじゃないよ。

［指先に鍵を引っ掛けてくるりと回す。］

マラソン大会の日の優雅な昼寝の代償が、休み中の医務室係ってだけさ。一応夜間は施錠するけど……。

［言葉が途切れたのは、不意に今が夜間かどうかわからなくなったから。パタパタと綺麗な羽根を見せる極彩色に視界は奪われて。］

……あれ？ やっぱり、いいのかな？

［首を傾げ、フィリップのほうを見る。なんだかくらりとした。］

その棚、なんだっけ。

［独り言のように。何か先生に言われていたような気もするけれど、何だっただろう。］

(144) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

　ベネットは平気か。
　俺にはなにか、こう。酔ったような感じがする。
　匂いが濃すぎる……？

[それでも、背筋を伸ばす。いつも通りの表情を作れるだろうか。
　服の下で、ずきりと、戯れに付けられた紅い痕が疼いた。どうしてこれが今、そんなことを考える余裕も無く。]

　風邪を引かなければ良いが。
　戻らないようなら、後で毛布を、持ってゆこう。

[あの後輩を一人にしないほうが良い、何故かそんなことを思った。]

(145) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　季節はずれの花の香り、なんて…

［花の香りは、幼い幼い記憶に繋がる。
　四角い白い部屋の、枕元に飾られた見舞いの花の香り。

　大きな病気一つせず元気に育った自分が、一時期だけ病院で過ごした理由を、
　当人はほとんど覚えていない。

　氷の下に流れる水の冷たさは、記憶の奥底に封じられたまま。
　その冷たい色は、澄んだ青に似ていた。］

(146) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[投げた雪玉は砕けてしまった。
レオナルドの選択がどうであれ
ただ自分はここに残ることを選び、そして]

──紅いね。

[冷えた薔薇に唇を寄せてささやく。
手袋もない手は薔薇の枝に伸び、
少年の手は枝を握りしめた。
何度か。何度も。まるで愛しむかのように。

食い込む棘の痛み。
枝を伝って、花びらのように落ちる赤。
薔薇と雪の匂いに混じる鉄錆の]

(147) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 病人 エリアス

[寄せた指は決して強くはなくて、
そのまま、その幼さを残した表情を見つめて、
弱弱しく微笑んで。

彼が抵抗しないなら、ゆっくり寄せる先]

…オスカー。

[何故だろう。頭の芯がぼぅっとしてて。
彼の顔が近くにあるから、
その口元に、自分のそれを寄せようとして……]

………。……───っ！！

[夢から覚めたかのような、驚きの表情に]

……何…して……

[それはこっちの台詞だろうと返ってきそうな、
けれどひどく動揺した言葉がこぼれた]

(148) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

[嫌な予感がさらに強くなる。
言葉にできないが、何か尋常ではないことが起こっているような気がする。
普段から、人の気配に過剰なほどに敏感な自分。
怯える自分が見せる幻か、何故かこの薔薇の香りに紛れた気配が気になって仕方ない。

募る不安。心情を吐露することなどできるわけもなく。
黒の蝶ネクタイを外して、ぴっちりと止められた白シャツのボタンを2個外す。
首元にかけた鎖に手をやり、十字架を取り出し、黒の皮手袋を外して握り締める。

自らはそれほど熱心な教徒ではない。
あくまでも気休めに信仰の証に直に触れて、祈るように天を見上げる。
今までに、自らの祈りが届いたことなどない。
分かっていても、自分は他人の手を借りる選択肢なんて持てない。
一人。ずっと一人。それでもいい。否、それがいいのだ。

長い睫毛に縁取られた瞳を静かに閉じる。
十字架に手を触れている間だけは、ほんの少し薔薇の香りが薄まった気がした]

(149) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

　平気って……？

[聞いてから、続いた言葉に薔薇の方を見た]

　匂いはきついけど、酔うような感じじゃないな。
　でも、敏感な鼻してるときついかもね。

[少なくとも、まだそんな症状は現れていない。
けれどヴェスパタインの様子はそんな感じだったようにも思えて]

　あー。うん。
　戻らないなら持ってった方がいいだろうけど、それくらいなら無理やり連れて来たほうが風邪も引かなくて済む。

[本当にこの同級生は後輩に弱いな、と思いながら僅か見上げて]

(150) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 医務室 ―
[寝てたじゃん。
　と、寝ていなければ気づけたのに。
　気づいていれば戸棚に向かうことはなかったと
　その思いから内心拗ねつつも
　口には出さず回される彼の用事たる鍵を目で追う。

　ただ、説明する言葉が疑問で終われば
　フィリップも首を傾げ返しはしたが……]

　……いいんじゃない、かな。
　来るやつが居たら、それはここに用があるんだろ……
　その時、空いてなかったら面倒そうだ。

[そう、口にするのは施錠されたら
　自由に出入りできなくなるのを恐れて。
　ただ、棚に質問が戻れば
　フィリップは背後の棚を見た。]

　……薬棚。

(151) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[短く答えたのは、背に隠す瓶のことを追求されたくないから。
　色鮮やかな姿は相手の視線を受けつつも
　何か落ち着かないのか、そわそわしていた。]

(152) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

[つきん、とどこかが痛んで手を胸に当てた]

　ああ、そうだ。うちの子ら見なかった？
　さっきまだ部屋には戻ってなかったから。

　まだ戻ってなかったら探しに行くつもりなんだけど。

[気を紛らわすように話を変えて問いかける]

(153) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

……せん……ぱ……

[薔薇に酔う。
目の前で起こっている状況も
きちんと把握することすら出来ず。
ただあるがまま、なすがままに。
近づく。
受け入れ……――]

――――！

[は、と目を見開いて。
流されるままだった意識が、
少しずつ戻ってくる]

(154) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　やっぱちゃんと診てもらったほうがいいのかな。
　保健室…開いてるかどうか分かんないけど。

［右手をかばうように抱いたまま、保健室へ向かって歩き出す。
　中庭に誰か出ているのか、不思議そうに窓の向こうをちらりと見た。］

(155) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

あ……し、しつれい、しま、す……っ！

[困惑の色を瞳に宿したまま、
少年は慌ててその場を走り去る。
混乱していた。
言葉は形にならず、
この充満する香りも
霧がかったような思考も
何がなにやら分からない。
だから、少年は、とっさに逃げてしまった。

慌しく向かった先は、
無意識だったかそれとも報告か。
保健室には、幸か不幸か人がいたようだ。
混乱を落ち着けることは出来ぬまま、
けれど思い出したかのように口を開く]

(156) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 道案内 ノックス

　あー……、俺お邪魔だったかなぁ。

[ガン見していた２人が夢から覚めたような姿に、
唯一人まだ夢を見ているような瞳で、歌うように呟いた。]

(157) 2011/12/23(Fri) 22時半頃

【人】 病人 エリアス

……なん、なんだ…？
薔薇の香りといい……
その、なんか……

どこかで薔薇が咲いていたのかい？
でも、学園で薔薇が咲くところなんて…

[一箇所しかしらない。けれど、そこだってこんな奥まったところに香りが届く訳がない]

何があったのか、君達…知ってる…？

[流石にノックスの手前でやらかしてしまいそうになったことに、色白の頬に僅かに紅を浮かべながら問う]

(158) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

― 医務室 ―

あ……

[最初に室内に飛び込んだ際は、
人がいたことに驚き戸惑う。
そも、明確にここを目指していたわけではなく。
それでも先程の出来事を……
そしてそれより少し前を、思い出し]

あ、あの、えぇと……
せんぱいが、具合、悪そうで、その……
と、図書室で休んで……

[まだ混乱が強いからか、
若干要領を得ないながらも
具合の悪いエリアスが図書室にいることを伝える]

(159) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 病人 エリアス

何、言って……
って、オスカー、待っ……

[くらり。また頭痛がしてソファに沈む。
ノックスの言葉に、恨めしげな視線を向けて]

…お邪魔って、何…。
ヘンな想像、しないでくれる。

[全くもって説得力がないけれど。
それでも懸命に彼を睨む。

でも、それでもまた木を緩めたら…手を伸ばしてしまいそうで。
そのキレイな髪色に惹かれて]

(160) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[棘は指先と掌を赤く染める。
そんなことに構う気配を見せる姿はない。
ただ、ひとつふたつと季節外れの花をつけた
その紅薔薇に問う]

…ね、どんなきもち？

[狂った花を咲かせ
惑わせるような香りをまとい
花は何を望んだのだろう]

(161) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

　わわっ！？
　オスカー！？　ど、どうしたのさ！

［何かから逃げるようにすごい速度で追い越していった後輩を、
　ちょっと戸惑うも心配になって追いかけた。］

(162) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[香に、少し身体が慣れてきただろうか。
　スン、と鼻を鳴らした。]

　乾燥には弱いから、敏感なのかもしれない。
　私も、ヴェスも。

[何故だろう、構ってしまうのは。
　良く解らないし、深く考えた事も無かったけれど。
　見上げてくる瞳を見て、しかし同年のベネットには同じような情は湧かない、と思う。]

　ノックスと、オスカー？
　さあ、私は見ていないな。

　廊下でも見て居ないし、私は先に食堂を出た、から。

(163) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 道案内 ノックス

　って、オスカー？

[逃げなくてもいいのにと、声をかける間もなくかけて行く姿。
困ったように頭を掻いて、けれどオスカーを追いかけるでなく、その場にとどまったのは、腐っても病人を置いていけなかったからか。]

　えー……変な想像ってなにさー。
　じゃあ、そういう関係じゃないのに、
　ちゅぅしようとしてたわけ？

[しかし、その割にはしっかり揶揄って。
じゃあ、俺ともできちゃったりするのかなーと、
冗談めかした顔で、紅が走る相手の顔に顔を寄せた。]

(164) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 医務室 ―

　………！？

[どのタイミングだったか、
　突然医務室の戸が開き、
　たぶん中等部と思われる姿が駆け込んでくる。
　フィリップは驚いたのと、
　人が増えたのとで一歩後ずさる。

　が、背後は戸棚で。
　軽い音を立てながら戸棚にぶつかった。]

(165) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[中等部と思われる少年が
　しどろもどろ、説明するのを聞きながら。
　……視線をもう一人に向ける。
　いったらどうだい？と、言うように。
　同時に、フィリップ自身は関わりたくないというように。

　戸口から、もう一人、人影があり
　下がりきれない状況に内心舌打ちをした。
　鮮やかな姿は、戸棚が真後ろにあり、
　尾羽が狭いと不服そうだった]

(166) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 執事見習い ロビン

[どうやら俺は逃げる機会を失ったらしい。声を掛けられてしまった。あれはセレスト（先輩）が言ってた、確かベネット（先輩）、か。近づく前に枝から落ちた雪を払って先輩方の方へ嫌々近づいた]

　君も外から来たのか？
　俺は外が晴れたからちょっと散歩してみようと思ったのさ。

[どうにも言い訳がましくなってしまう]

　……そっちは何かあった、ありましたか？
　何か外、おかしい気がするのですが。
　道がわからないというか。外の様子が見えないんです。

[外に出ようとしたことを隠しながら表現するのは難しい。面倒になってきた。そのまま窓の外を向いて口ごもる。にしてもミルウォーキの様子がおかしいじゃないか。いい気味だ。笑っちまう]

　ミルウォーキ先輩。どうしたんですか？
　クリスマスですし、酒でも飲みましたか。
　俺には薔薇のいいにおいしか感じられませんよ。

[鼻をひくつかせてみても、大した問題は感じられない]

(167) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

そりゃあ医務室なんだから薬棚に決まってるサ。

［言葉遊びのようなことを言って、ひょいっとベッドを下り、フィリップの手の中を覗き込もうかと、したときだったろうか。］

オスカー？ どうしたの。

［駆け込んできた後輩に怪訝そうな顔をする。同室者の窮状を知ればその顔はどんどん険しくなっただろう。］

(168) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

　見てないか。わかった。

　部屋に戻ってるかもしれないから、見てくる。
　でも、さすがにもう食堂にはいないか。

　じゃ、俺はこれで。

[玄関の方も気にはなったが。
ひらりと手を振ると、窓を閉めて自室へと向う]

(169) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 病人 エリアス

……っ、ちが……

[否定しようと肯定しようと、からかわれるだけ。
だって、本当に無意識だったから
でも、近づいてくるものに、なぜか抑えないといけないものが、抑えられなくて。


無言でその頬に手を添えると、
何も言わずに唇に唇を寄せた。
箍が外れたように、そこに躊躇もなにもない

彼が拒まない限りは、それは重なるのみで]

(170) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

[自室へ向う前。
近づいてきたロバートへとたずねられると、薔薇の事を告げる。外がおかしいといわれると少しだけ考え込んだ]

　…中庭は、少なくとも変じゃなかった。薔薇が咲いてる以外は。
　でも、道がわからないって…夜だからとか？
　どちらにしても、今校外に出るのは望ましくない。
　朝になったら調べてみようか。

[彼も薔薇には鈍感らしい。じゃあ、と自室へ向い、やはり二人が戻ってないのがわかるのはその後]

(171) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 医務室 ―
[人が増えたことには眉を寄せながらも
　同学年の姿が近づき、
　隠していたものを覗き込もうとする気配が
　中等部と思われる少年の言で
　（オスカーと呼ばれているようだ）
　それたことには内心安堵した。

　じゃあ、何で聞いたのさ、と
　返すぐらいしかどうすればいいか
　思いつかなかったフィリップには。]

(172) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[似合っているとは言い難いコートのロバートが歩いてくる。
　嫌なら近づかなければ良いのに、態々向かってくるところがまた、この後輩の良いところだ。
　普段ならそう思えただろう。]

　そうか。ロバートにはこれは良い匂いか。
　それなら良い。

　酒では、私はこんな風にはならないよ。

[先ほどまで見せていた顔は作れなかった。
　弱った表情、とまでは行かないが。]

(173) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

そうだね、迎えにいってくるよ。
オスカー、ありがとう。

［フィリップの視線にはため息をつき、追及は中断された。視線を外された極彩色はどんな反応をしたのやら。

もとより人の名前を覚えるのは得意なほうで、寮生の名前と顔はほぼ一致している。後輩に礼を言い、ぱたぱたと医務室を走り出た。］

(174) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

　…エリアスさん、体弱いから……
　手伝う？運ぶにしても、人手はあったほうがいいよね？

［オスカーが言うのを聞いて、セレストに声をかけた。
　自分が大げさに包帯を巻いた怪我人だというのを、すっかり失念していたけれど。］

(175) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 道案内 ノックス

　―――〜〜……っ！？

[冗談のつもりで近づけた顔。
熱を孕んだ相手の手は熱かったか、
それとも逆に冷たかったろうか。
それに意識を向ける間もなく、頬に添えられた手に導かれ
唇と唇が合わさる。

日頃、あれだけスキンシップ過多の少年であるけれど、
口と口を寄せる接吻けは初めてのこと。
驚きに口を開けば、意図せず触れる感触は相手の唇か、
それとも舌と舌が絡むのか……それは相手次第で。]

(176) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 医務室 ―
[ため息をつかれた。
　そんな相手から視線を逸らしたまま、
　駆け去る音を聞く。

　鮮やかな姿は視線が外れ
　戸口が開いた……のが原因かどうか
　よりいっそう落ち着きなく、肩でそわそわしている。

　……しばらくすれば、更なる人を伴って
　戻ってくることはわかっているから、
　用事を済ませて早々退散しなければ、と
　思いつつも戸口の人物が声を発したので、
　なんのけなしにそちらを見た。］

　……怪我してるのに？

［包帯の下がどうなっているのかはわからないが
　包帯＝怪我人認識なため
　思わず突っ込んだ］

(177) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 新聞配達 モリス

―自室―

あー、マジ、頭いてぇ……

[自室に戻れば、ぼふり、とベッドに倒れこむ。
ベッドは冷たい、まま。]

(178) 2011/12/23(Fri) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

　……ノックスはともかくオスカーもって、どういうことだよ。

[ここは寒さとの戦いである。
そのうち勝手に戻ってくるだろう、といつもなら思うのだが。
今日はどうやらおかしなことが起こっていて。

まさかそれでエリアスにノックスが襲われているとは思いもせず]

　……探しに行くか。

[仕方なく探しに出ることにした]

(179) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

──廊下──

……薔薇？

［消毒薬に麻痺した鼻腔に、むせ返るような匂いが触れる。困惑に思わず足を止めた。
普段ならばいい香りと思えただろうそれは、けれど今夜は何処か悪いものの気配を孕み。季節的な異常さもあいまって、背筋が震えるような何かを呼ぶ。］

……ねェ。巻き込まないで。

［この香りに、"連れていかれる"ような気がしたのは、暗い廊下が見せた錯覚だろうか、それとも。
連れて行ってくれるなら、自分だけでいい。そんなことを、思った。］

(180) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 病人 エリアス

[あわせてしまえば歯止めが利かなくて。
角度を変えて、何度も何度も口付けた。
彼の頭を抱え込むようにして、
唾液の音すら聞こえてくるのは、
多分より深くまで求めるから。

なれない筈のそんな行動。
空気を求めて一度唇を話せば、
そのままノックスの首元に顔をうずめる]

……。笑うな。よ。
変なんだ。絶対、おかしい……

[媚薬をのんだかのような感覚で。
脳髄の奥にうずく物にはもう抑えられないくらいにひどい]

……ごめ、ん。

[それだけが、精一杯の一言。
彼の衣服を掴む手は、震えていた]

(181) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[薔薇に唇を近づける。
囁くように問いかけたところで
もとから返事などありはしない。
薔薇が言葉を持ち合わせていないのなら
それはなおのこと]

──。

[寒さで痛みが麻痺している手は
やがて咲くだろう蕾を一輪手折る。
その振動で雪は薔薇からこぼれ落ち
咲いた薔薇は雪を染める赤の上に花弁を散らす。

冷えた空気のなかで濃密な香りは
はっきりと揺らいだ]

(182) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

……とりの、せんぱい……

[医務室に入ってまず目を奪われるは
鮮やかな紅。
ああ、とても綺麗だ、と。
初めて見た時と変わらぬ感想が浮かぶ。

そして拙い説明を始めるわけだが、
幸い内容はきちんと伝わったようだ。
いつも一緒にいるらしい（確か同じ部屋のはず）
先輩が迎えに行くと聞けば、
ほっと胸を撫で下ろす。
自分では手当ても運搬も出来ないのだから]

(183) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 執事見習い ロビン

　夜だから、でしょうか。
　俺はこんな小さな場所で道を間違ったりしません。

[馬鹿にされた気がして、過剰に反応してしまった]

　ともかく先輩も気をつけてみてください。
　
[何か急いでいるんだろうか。あっという間に行ってしまった。またミルウォーキと残されてしまったわけだ。しかし、このミルウォーキといったら傑作だろ。ベロベロになってら。おもしろい]

　ああ、良いにおいだよ。
　王家の象徴は当家の象徴でもあるわけですから。
　誰かがトワレの瓶を壊したとかか？
　確かににおいは強いけど。

[鼻の下に人差し指の第二関節あたりを持って行って、もう一度かおりに集中してみる。うーん]

　……体調がお悪いのでは？
　吐いてもいいですよ。掃除はご自分でだけどね。

[コートの袖で前髪をぬぐった]

(184) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

──ちょっと前・医務室──

いいよ、歩いてくれればどうにかなる。

［今までも体調を崩したエリアスを運ぶことはあった。きっとどうにかなるだろうと判断。気が急く。］

怪我人はおとなしくしてなよ。

［大袈裟な包帯の下の具合は知らない。見た目だけで判断して断りすてた。］

(185) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　…あ、いや…その……
　大したことない、っすよ。

　ちょっと、切っただけ。

［けれど、動かせばやっぱり、ちょっと痛かった。］

　フィリップさんは、なんでここに。…どっか具合でも…？

(186) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

……サイラス、せんぱい。
手、怪我……してるのに。
無理、だめです、よ。

[手伝いを申し出ていたサイラスの
衣服の端を軽く掴んで声をかける。
先程目の前で切った指先は、
まだ塞がってはいないだろう]

(187) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 新聞配達 モリス

レオ先輩は、まだ戻ってきてねーか。

[同室の先輩の姿はここには無く。
そこにいれば、薬でも貰おうと思っていたものの。]

マジ、風邪でも引いてんのかな、オレ……

[ぼんやりとした意識が現実と空想を行き来する。]

(188) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

［セレストにもそう言われてしまって、
　不満気に思いながらも結局、保健室の中の丸椅子に座って大人しくすることに。

　薬品の匂いのするこの場所は、なんだかちょっと落ち着かなかった。］

(189) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 道案内 ノックス

[初めてだから、どうしていいかなんて判らなくて。
それでもいつもと立ち場が逆になるけれど、
彼の行動を止めるという動きが出来なかったのは、
驚愕の所為だろうか。

それとも、無意識に止める気がなかったのだろうか……―――。
嗚呼、接吻けの間に間に吸う酸素が、酷く薔薇の芳香を含んで。
犯されるのは、正常な判断。]

　――……やー、笑わない、けどさ。

[内心で、俺のファーストキスがぁあああああっ
と、叫びはしていたけれど。
いつもは見せない相手のしおらしい姿に、
ふにゃっと身体の力が抜けた。]

　俺も、どっか、おかしいのかも。

[それでも、どうにかエリアスを支えつつ、ぽそり。]

(190) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

ええと、図書室。

［廊下が妙に長いのは錯覚か。寒い廊下を小走りで進めば、どんどんと絡みつくような薔薇の香り。］

あァ、これはエリーでなくても体調崩すや。

［残念ながらあまり敏感とは言えない自分にもこの強さはキツい。香水を振りまいたのは誰だろうか、見つけたら仕返ししてやらなきゃだとか考える。

何処かいつもの事と考えてしまっている少年は、
エリアスの身に起こっていることを想像できるはずもなく。］

(191) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[ベネットは二人を探しに向かう。人のこと言えないだろう、立派に心配性だと思うぞ。
　背中にはそう声はかけず心に仕舞った。]

　体調は、悪くない。
　で、ロバートは外へ出て何をしようとしていたのかな。
　この時間に外出する理由は無いだろう。

[これで、口調だけはすっかり元通りに聞こえるだろうか。]

(192) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 医務室 ―
[鳥の先輩]
[名前を知らなければ、そこに落ち着くのは妥当か。
　ただ、鮮やかな姿は、オスカーの
　好意的感想を感じ取ったのか、
　そわそわしながらも、一度誇らしげに胸を張る。
　……肩に乗せているフィリップは
　人付き合いの悪い人間の典型、目を逸らすだけの
　少ない反応を示したが。]

[ちょっと切ったにしては包帯はそう見えないけれど。
　そう思いつつもそこまでは突っ込まなかった。
　がこちらに話題が向けば、
　これまた一度視線を逸らして。]

　……医務係なだけ。用は済んだし失礼するよ。

[と、これ以上人が増える前に退散しようと思いつつ
　背後の瓶をさてどうしたものか]

(193) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 病人 エリアス

……。おかしいって、なんだよ。
笑いたいんだろ、お前。

[恨めしそうな声は、けれど表情は隠したまま。
くちびるをあわせては見たけれど、
それでも「エリアス」が満足することはまだなかったのは、彼に知られるよしもなく。

手は震えたまま。本当にほしいものは、これじゃない]

…悪かった。忘れて。

[支えられた手から身じろぎして、身を離そうとする。
セレストがココにむかってることも知らないで。

(194) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 執事見習い ロビン

[白いコートの襟元を緩める。上までかっちり止めてあることを見とがめられたら、遠出する予定がバレてしまうかもしれない。ま、こいつがそんなプロファイリングまではしてこないとは思うけどさ]

　体調元気で大変結構ですね。
　もう少ししおらしい方がかわいらしいと思うけどね。
　俺はちょっと散歩してみたくなっただけって言ったでしょ？
　聞いてなかったの？

[説教が始まりそうだ。誰か逃げ場になる奴はないか、周囲を見回す。こいつをバトンタッチしたい]

(195) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

エリー。迎えに来たよ。

［何気なく図書室のドアを開けた時。見えたのはどんな光景だっただろう？］

(196) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

［服の裾をつかむオスカーの手に、コクンと殊勝に頷く。］

　うん、わかったよ…
　みんなが総大袈裟に言うから、なんかほんとに痛くなってきちゃったじゃないか。

［包帯の上から指を撫でてため息ひとつ。］

　あ、ご苦労様っす。

［退散するらしいフィリップにペコリと頭を下げるけれど、
　なんか不自然に背後に隠した様子に、ちょっと訝しげな目を向けた。］

(197) 2011/12/23(Fri) 23時半頃

【人】 道案内 ノックス

　やー、そういう意味じゃなくて。

[なんだよもう人のファーストキス奪ったんだから、
もうちょっと可愛く振る舞ってくれたって！
という、思いはうちにそっと秘めておく。]

　忘れろって言われたって……。

[薔薇の香りの中、知ってしまった感覚。
足りないと無意識に身体が求めるならば、忘れられるものではない。]

　っと、震えてる癖に、無理するなよ。

[離れようとする相手を、支えようとする。
しかし、それでも離れようとするならば、無理強いはしないけれど。]

(198) 2011/12/24(Sat) 00時頃

【人】 奏者 セシル

[外気に身を晒して、祈った時間はどれほどのものか。
自らの胸元へまた十字架を戻して、ボタンを閉め、蝶ネクタイをする。
胸元へ戻された十字架の冷たさに一瞬驚いたように瞳を見開く。
時間の感覚がよく分からない。手が悴んでよく動かないのを苦心しながら、皮手袋を嵌める。

十字架を戻してしまえば、酔ってしまいそうになるほどの強い薔薇の香りが再び纏わりつく。
正常な判断を奪われてしまいそうで、逃げるように外を歩く。何故か寮内に戻る気にはなれなかった]

…………どういう、こと？

[外に出ようと思ったわけではない。ただ新鮮な空気が吸いたかっただけ。裏口から、裏門までの道は一本道。まっすぐに歩いたはずだった。
脇目も振らずに、ただまっすぐに。迷うはずがない。
それなのに、いつの間にか正面玄関に行き着いてしまう]

………っ…！

[慌てて振り返る。そこには闇しか見えず。自分が歩いた道すら分からない。
中庭から強い強い薔薇の芳香を感じる。逃げようとしているのに、逆に近付いてしまっている現実。
皮手袋を嵌めていても熱が戻らない悴んだ指で自らの髪をかきあげて、困惑したように首を振る]

(199) 2011/12/24(Sat) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

[鮮やかな鳥は自然と視界に入る。
ふと、どこか誇らしげな姿が見えれば
やはり綺麗だとついつい目を奪われる。
触ってみたい、と少し思いながらも
それを口に出すのは憚られた。

それでもやはりちらちらと視線を送りつつ、
立ち去るというのなら小さく頭を下げるだろう]

(200) 2011/12/24(Sat) 00時頃

【人】 病人 エリアス

はな……せ……って、。え……セレ……

[固まった。ノックスに支えられてる上に、
潤んだ目と、上気した頬は隠しようがなくて]

……あ、ありがと……

[彼はどんな表情をしただろう？
ただ、自分は一瞬で地獄におっことされたようにまた顔面を真っ青にした]

(201) 2011/12/24(Sat) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

だって、さっき、血……
また、傷口ひらいちゃいます、よ。

[傷の具合は実際目にしているから、
大げさに心配はせずそれでも無理はさせず。
痛くなってきたのなら、
傷口が開いてないかと少し心配して**]

(202) 2011/12/24(Sat) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 医務室→ ―
[金糸の怪我人からの視線は気づかないふり。
　ともかく声を聞きながら
　人が増える前にと、足早に立ち去る。

　オスカーと言う名の後輩の会釈には
　視線を感じていた鮮やかな姿だけが、
　会釈返すように一度首を上下した。]

[ただ、廊下に出ると、鮮やかな姿はよりいっそう
　そわそわと、落ち着きなく。
　さすがにフィリップも困った表情のまま廊下を進む
　手には薬瓶一つ持ったまま]

(203) 2011/12/24(Sat) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[レオナルドはどうしていたか。
ただ、赤い掌で弱い茎を支え、蕾を手に
少年は玄関のほうへと漸く踵を返すに至る。
濃密な薔薇の匂いはすっかりと体に染みこんで]

…？

[先ほどベネットが肥えていった窓の向こう。
同室者の姿は見えていたが、その前にある眼鏡姿に
長い髪が緩やかに傾げられる]

(204) 2011/12/24(Sat) 00時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

［エリアスの頬が赤いのも、瞳が潤んでいるのも、見慣れているといえば見慣れているものだった。それは熱の症状でもあったから。
けれど、こんな顔は、……知らない。］

……ノックス、エリーを看ててくれたんだ。ありがとう。

［頭の中は真っ白になっても、身体は勝手に笑顔をつくる。］

あァ、それとも、邪魔だった？

［いつものように、にこり。］

(205) 2011/12/24(Sat) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　なに……どうしたんだよ……

[宥めるようにその背をさする。
　そこでやっと気づいた……強い薔薇の匂いに。]

　…………？

[周囲を見渡す。誰かが薔薇を生けたのか？
　けれど、匂いは強いのに薔薇の形はなく
　不可解な事態に
　宥めるようになでていた手は、
　むしろ、鮮やかな姿に縋るように
　肩から、腕に抱きかかえて。]

(206) 2011/12/24(Sat) 00時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[ロバートのお陰で、調子が戻ってきた。
　大丈夫だ、もうあの香もそう濃くない。]

　私が可愛くても仕方ないだろう。おかしなことを言うな。
　散歩？こんな夜に、コートを着込んでか。
　出歩くなら見つからないようにもう少し努力したほうがいい。

[ふ、と鼻で笑った。]

(207) 2011/12/24(Sat) 00時頃

【人】 新聞配達 モリス

……ダメだ。やっぱり薬貰ってこないと。

[モリスはベルトを締め直し、よろよろ、と立ち上がる。]

つーかこんな時に風邪とか、マジで腹立つ……

[モリスはふらふらとした様子で医務室の方角へと歩いていく。]

―自室→医務室―

(208) 2011/12/24(Sat) 00時頃

【人】 病人 エリアス

セレス、違う。邪魔とか、そんな…
そんなんじゃ、なくて…
確かに、ノックスは診てくれてたんだ、けど…

「それだけ。それだけ、だから、といいかけて飲み込んだ
頭がパニくって。いつもと同じ笑顔が怖くて
嘘がでかかって、意味がないということが、妙に冷静に頭に浮かぶ]

戻、ろ？一緒に部屋……

[紅色を浮かべた頬から赤みが消えて
いつものような青白さ
よろりとノックスから離れて、ソファからも立ち上がろうとするけども
セレストの反応が怖くてなぜか、動けない]

(209) 2011/12/24(Sat) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― →廊下 ―
[鮮やかな姿は腕に抱えられれば
　フィリップの感情を察したのか
　大人しくなりその腕に収まる。

　ただ、今度はフィリップが落ち着きなく廊下を軽く走る。
　はやく、瓶の中を飲み床についてしまおう。
　そう思いながら>>208とすれ違うことがあっても
　フィリップ自身はそのまま通り過ぎてしまう。

　ただ、進む方向が、悪かったのか、
　外に近いところへ向かってしまったのか
　薔薇の香りはなお強く]

(210) 2011/12/24(Sat) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　消毒はしてもらったし、大丈夫だいじょうぶ。
　
［心配そうなオスカーの様子に、そう言って笑って。
　ふと手当てを受けた時の事を思い出して、少しどぎまぎしてしまった。］

　一応、傷薬とかガーゼとかもらってったほうがいいかな…。
　何処にあるか、知らない？

［左手だけで引き出しを漁り始め、モリスが来ればどうしたのかと心配そうに問いかけた。］

(211) 2011/12/24(Sat) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

バイオリン………

[困惑しながらも、次に浮かぶのは裏口に置いたままの楽器のこと。
取りに戻らないとと思うも、闇の中を戻るほどの勇気も無い]

………寒い。

[先ほどから背筋に悪寒が走っている。
それは外套も無く外にいるからか、あるいは得体が知れない不気味さからか。
薔薇の香りは相変わらず受け入れ難い。この寒さに嗅覚も麻痺すれば良いと思うほど。
ここで立ち往生していても仕方が無いことだけは分かる。
とりあえず寮内に入ろうと正面玄関の扉を開いた]

(212) 2011/12/24(Sat) 00時半頃

【人】 道案内 ノックス

　うわん、セレスト助かったよー。
　俺じゃ、どうしていいか、判んなくって！

[どちらかと言えば奪われた身であるので、
後ろめたさは、エリアスに比べればない。]

　お邪魔なんかじゃないよ！

[かといって、にこっと笑って見せた表情は
いつも通りかと言えば、謎だけれど。

二人の間の不穏な空気を微妙に感じて、
そそそっと足が後ろに後に動く。]

　うん、じゃあ、保護者が来たことだし
　俺は先に行くね？

[流石に、１人で運ぶのがキツイなら手伝おうか？
なんて言葉を放つまで頭は回らない。
そのまま、何事もなければダッシュでその場を後にするだろう。]

(213) 2011/12/24(Sat) 00時半頃

【人】 執事見習い ロビン

[む。大分調子が戻ってきたようだ。何とはなしにこの方が落ちつく。しおらしくてかわいくても気持ちが悪ければ意味はなかろう。誤魔化しきれたようだし、朗らかな気持ちになれたのでミルウォーキの肩口を景気づけに軽く叩いてやろうとした]

　なあに。君がかわいければ敬語だの差し出口を聞かれても
　素直に聞いてやれる気がするかと思ってのことさ。
　俺も君みたいに体調を崩したくないもんでしてね。
　君も外へ出るのは控えた方がいいですよ。
　薔薇のトワレを割ったやつのことは俺が調べといてあげてもいいですよ

[釘を刺しておく。寮の外で出くわしたら溜まらない]

(214) 2011/12/24(Sat) 00時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

いいよ、そりゃァちよっとびっくりしたけどさ。
部屋でいいの、医務室のほうが休まるんじゃないかい。

［熱を測ろうと、手はあまりに無造作にエリアスの額に伸びる。立ち上がれないエリアスとの距離、一気に詰めた。］

(215) 2011/12/24(Sat) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　具合、悪い？

［熱でもあるのかなとモリスの顔を覗き込み、
　包帯を巻いてない方の手で、額に触れようとした。］
　

(216) 2011/12/24(Sat) 00時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[相手に返すように名前と学年を口にして、今更ながら目の前にいるのが先輩であることに気がついた。中等部生に見えたわけではなかった。基本的には先輩と思っている相手には丁寧な口調で話しているけれど、でもこのままでいいと、不思議と思えた]

　うん、またね

[ひらり手を振ってセシルを見送った。その間も窓に触れた手は冷えるばかりで、その温度の変化だけが時間の経過を教えてくれた。

ひとつ、ふたつ瞬きして、なんとなくセシルと反対方向を選んで一歩踏み出した]

(217) 2011/12/24(Sat) 00時半頃

【人】 病人 エリアス

[額に伸ばされた手に、ほっと少しため息。
いつもしてくれること。
手はいつも通りの感触で、それにはひどく安心した。
勿論、ノックスがいなければそんな顔は見せないけど]

…どこでもいいよ。一緒にきてくれる？

[近くに来る彼に、思わず顔を背けつつ。
さっきの今だ。緊張しないほうがおかしくて。
薔薇の香りだって、消えたわけじゃない]

君は…薔薇の香りは、平気？

(218) 2011/12/24(Sat) 00時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

　ほう、ロバートも面白い事を言う。
　しかしまだ口調が定まってないな。
　努力の跡は窺えるが簡単に揚げ足を取られたくないのならもう少しだ。

[肩を叩かれる、手を掴んで顔をぐいと寄せた。
　少し屈む格好、目の前にはくすんだ金の髪。]

　そうだな、“中庭以外”には出歩かない方が賢明だろう。ロバートも、な？

[何か隠しているのだろうか。
　こういう勘は悪くない。]

(219) 2011/12/24(Sat) 01時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

……そうだったんだ。うん、ありがとね？

［ノックスの言い方に、この状況を作り出したのがエリアスのほうであることを知る。慌てて走り去る様子を、ちらりと横目で見た。］

オスカーに聞いて心配したんだけどね。

［熱はそこまで高くはない。軽口の様に淡々と言って、誤解は溶けないまま話だけ進める。］

薔薇は好きだよ？ ここまでになると嫌になるけどね。

［まだ効果からは目をそらせる。話の核心を理解せぬまま、肩を貸そうかと近づいて。］

……大丈夫だよ。エリーが何をしてても、好きだから。

［嫌いにはなれない。なれるはずもない。**］