全く…どうしてこうも、何処の委員会もこんなに予算を計上してくるんだ…

[少年が見ているノートには、学校の各委員会の希望予算が纏められていて。
生徒会副会長である少年は、帰省した会計係の代わりに数字と戦っていた]

[ぱたぱた――
じゃらじゃら――


静かな廊下に響く、少女の発する音。]

――――ん？

[廊下の先から聞こえてくる音に、顔を上げる]

あの音は……

[小さな足音と]

……小さな金属、か？

まぶし……

[窓枠を乗り越えた瞬間に
瞳に射しこむ陽光に僅かに顔をしかめた。
眩む視界、歪む世界。
だがそれは一瞬の出来事で、外に着地したときには消えうせて]

……走りすぎたかな。

[首を傾げて一人呟く。]

――……ん？

[廊下の先、ずっと先に。
誰かの存在を感じたような、気がして振り返る。]

[聲が　聞こえた気がした]

[煩い蝉の　鳴声の合間から]


――――誰だ？


[気配を　感じ取っていた]

[此処に居る皆とは　違う　気配]


[男と　似ている　気配]

[二つに結った髪が音も無く揺れる。
遠く、どこかで、誰かが。]


……呼んだ？

[その声は誰ともわからずに。
振り向いても、そこに誰もいない。
近くにいるベネットとは違う。

吹き上げる風に乗って髪がはらはらと舞う。]

メアリー、だよ。


[誰かに届くのだろうか、この声が――]

[談話室の開かれた窓から、涼やかな風が入り込んでくる。
それと同時に――聲も、はっきりと]

メアリー……？

[は、と男は小さく息を零す]

……ああ、聞こえる。
はっきりと聞こえるぞ…？

[聲は、夏の風に乗って来たと思っていた。
だが違う。この聲は、頭に直接語りかけてくるような]

はは。まさか、メアリーとテレパシーが出来るようになったのか？

[まさかな…と、苦笑する少年。
しかし、少年にも好奇心はある]

俺は、ディーンだ。
聞こえるか、メアリー…？

[風が止んだタイミングを見計らい
思考で彼女へと語りかける――]

[水を含んだ髪はもう舞うことはない。
けれど、風は優しくすり抜けていく。
一瞬の無音、その後に。]

――……ディーン、先輩？

[聞こえた。どこからといわれてもわからない。
けれど優しく降ってくるように響いてきた声に]

聞こえます！
うわ、なんだろうこれ、不思議ですね。

[騒がしい音の合間に、そっと声を乗せて。]

…おお！聞こえるか！？

[ハッキリと返ってくる声に、感嘆の声を微かに上げる。
声や先輩呼びからして、テレパシー相手はメアリーで合っている様だ]

吃驚したぞ！まさかいきなりこんな事が出来るようになるとは！！

[不思議です。と答える彼女には、少年の明るい声が届いている事だろう。
堅物な少年とは言え、やはり不思議な事が起きれば驚きもするし、感動もする。

そして]

まるで、夢みたいだ――

[そう呟いた瞬間]

[くらり、眩暈が起こる]

[聞こえてくるディーンの声は、それはそれは明るく。
見えるわけでもないのに、首を縦に振って同意した。]

すごいですよね！
でも、本当……どうして、だろう。
どうして、いきなり、こんな

こんな……

[足元に伸びる影、ベルトに下がった星のキーホルダー。
ぽたり、と髪から落ちた雫は闇色。]

こんな風に、……会うなんて。


[自然と漏れた言葉はどこか落ち着いたそれ。
まるで、自分自身の声でないような。]

[陽が作る、見慣れたシルエット。
左右に結わえた髪、大きくない影。

――かわんねーな。

誰かが、そう、言った気がする。]

ねぇ、先輩。
どうして、でしょう。

私、懐かしくて――

[ぶれる思考が声を、震わせた**]

……メアリー？

[明るかった彼女の声が、徐々に暗くなる。
まるで夕日が夜を連れて来る様に、少しずつ。すこしずつ]

おい、大丈夫か…？
メアリー、返事を……

[眩暈を起こす頭を軽く振って、彼女の意識の方へと向かおうとする]

[だが]

[足は、動かない]

[問いかけてくる後輩の、声とは違う聲が不思議と脳に響く]

懐かしい…？

[彼女は一体何処で、何を感じているのだろうか？
そう思うと同時に]

…………？

なんだ、この…胸の奥からの、痛みは…

[じわり、じわり]

[内側からの不可解な感覚に襲われる]

[ノートを手に取る]

[それは、生徒会の会計ノート]


[パラパラと、頁を捲る]


[綺麗だが、何処か拙い字]

[未熟な、財務管理の計算式]

ああ、此処はこんな計上ではいけない――


[不意に出た声は、少年の声ではなく]


[恐らくは、小柄な彼女の。
駆けていく足音に、耳を澄ましながら]


[談話室に差し込む夏の光に、目を細めた**]

[目の前を覆った大きな影。

――おかえりなさーい！
――ただいま……！

そんなやりとりが、あった……ような。
ヤニクは流暢に話しをして。
たくさん話そう、と]

[笑いかければ、ケイトはどう返してくれるだろうか。


――相変わらずなんだから。

そんな風に、言われる気がして。]

　
　
……ずっとこのままでいられたらいいのに。


[その思いは、少女のものではない。
遠い昔を懐かしむような大人びたもの。]

……大丈夫です、先輩。

[心配させてしまったと、穏やかに語りかける。
思っていた以上に落ち着いた音でそれは伝わるだろう。]

少し、胸が痛くて。

[苦くて、甘い痛みが身体を駆け抜けていた**]

嗚呼…そうだな…
全く、その通りだ…

[その同意は、男にだけ聞こえてきた言葉へのもの
微睡む意識の中、拙い言葉が紡がれていく]

どうして…皆、バラバラになってしまったのだろうな…


……あんなに、楽しく笑っていたのに。

[思い出すのは、先程の談話室での遣り取り。
混濁した男の脳は、少年の外見に似合わない言葉を生み出していく]

[大丈夫、と答える少女の声が耳に届いた。
意識が眠りの縁に居た男にとっては、その落ち着いた声はとても心地良くて]

そう、か…
メアリー、無理は…するな…

[やがて、言葉は途切れ途切れになり]

…俺も、胸が痛いよ。

[瞼が下がりきる直前。
まるで尊いものを見守る様な微笑を浮かべ、ノートに幾筋も差した細い日光を見つめては]

なんで…だろう、な……？

[呟きは遠く、離れていく風に乗せて**]