≪　イスカが、わかるのか。　≫

　イスカ……？
　キリシマ師団長？

[再びの通信にノイズがだいぶ消える。
伏せた蒼灰を瞬いてそちらに視線をやる。]

　
　視線が、搗ち合った。
　

　
　祖父から聞いた覚えはある。
　
　
　同一の回路同士にしか発生しえぬ周波数
　共振現象(feed-back)
　
　それが起こる相手が、一人だけ居ると
　

　　　　　共鳴　―Sympathize―　　　　　

　
　≪　エンライ　――――……、　ナユタ　≫
　
　
　
　
　
　≪　きみが。
　
　　　　　　　　　　　　　　　そう、なのか。　≫
　

[視線が絡む。]
　
　なにがそうなのか、は分かりませんが。

　今、そちらにあわせ通信を送ったのはボクです。
　新しい通信機か何かのテストで？
　こんな時に。

[通信妨害の存在である自分が何故通信が可能なのか。
素直な疑問を発しつつも、見詰め合うのが不自然にならぬよう目を伏せ視線を外した。**]

　
　≪　おじいちゃんの技巧を身に付けているね。
　
　　　それはイスカと同じ。
　　　だからこんな、在りえない通信が出来る。　≫
　
　
　キリシマの発するそれは、声というよりも言葉、
　音というよりも信号、そのもののような。
　受信するナユタにとっては奇妙な感覚かもしれない。
　

　おじいちゃん……？

　ボクの制御装置。
　此れは第9師団の技術により作られたと聞いている。
　その時にこの機能も？
　このボクでも通信が可能であるのならば有用だけれど。

[脳内に直接響いてくるような奇妙な通信に不思議な感覚になる。]

[人間兵器が、人間兵器としてのみ
　見られているのならば、
　選帝権をも持つ、師団長に
　人間兵器が配置されるのは何故か？]

[過去、ドナルド前師団長が
　口にした言葉を、イアンは思い出して、いた]

　
　≪　それを創ったのは先代だから、
　　　意図的にそうしたのかどうかは、わからないけど。
　
　　　直接通信ができる相手がいるのは、イスカも助かる。　≫
　
　
　
　≪　……ほとんど、接点、ないけど。　≫
　

　ふうん。
　ボクは帝都に戻る事すら数年ぶりだし。
　知り合いも少ない方ですから、偶然かな。

　筆談だけでは不便でしょうし。
　話すのはボクも苦手ですが、通訳しましょうか。

[流石に謎の文字を書いていたとまでは知らないが、イアンとのやり取りを思い出して、申し出てみる。]

　
　≪　ん。そうだね。
　
　　　必要なときは、お願いするよ。　≫
　
　
　しかしそんな機会は少ないだろう、などと、
　見当違いな方向へ思考を巡らせつつ。
　

[そして、ディーンごしにまだ席は立っていないだろうサイラスの姿も見る。
　さて、この情報士の考えは如何だろうか…と。]

　バーンフィールド師団長へ書いた紙。
　『ほりゅう』と書いたんですか？

　通じてないようですけど。

[常に通訳必要なのでは、と思い浮かびつつ確認してみる。]

[ぴくと、感じる視線。
今一度机上を叩こうとした指が止まる。
反射的に顔を上げる事まではしないが、ゆると、一度瞬いた。

…気配の先は、然程離れていない。]

―――…、

[背凭れへと身体を預け、伏せていた顔をゆると上げる。
出来る限り自然に、周囲への違和感を与えぬ様。
それが、事実叶ったかは知れないが。

存外に、気配の先は直ぐに知れた。
無表情に向けられていた翠。一つ席を挟んだ――第5の座。

カツン。　　　視線を其方へ向けたまま、再び、指先が響く。]

　
　≪　――え、なに？　≫
　
　
　痛烈に考え事をしていたので、肝心な一言を聞き逃した。
　イアンがこちらへ向かってきたのは、そのときだったか。
　

[微かな声も、各会話も、耳に届く。
　ただ、届く、だけ。

　敵兵や他の危機状況ではないと判断がつけば
　耳は、音を追うのをとめる。
　だから、グレイシアのカップの中身
　その状況を知ることはなかった。]

――、…？

[向けられた視線に、僅か眼を顰めて瞬いた。
不快の色、という訳ではないが、言うなれば怪訝。

元より師団の関係上、定期通信等でも会話する事は多い。
全く知らないと言う訳では勿論ないが、
隣の人物に比べれば、親しいという間柄では決してなかったし
況してや、視線を向けられる理由に思い当たりなどなく。]

　あなたの文字は読めません。

[イアンが近づいていくのを見守りながら、率直に告げる。
オブラートに包むという気遣いは存在しない。]

　…よほど伝えたい事があれば、言って下さい。

[ふぅ、と小さく溜息をついて視線を外す。]

[通信士の顔は、警戒を描いていた。
　まぁ、無理もない。

　まだ7日ある選定の儀。
　動向をまだ見据える時期だと感じ、話はディーンにのみ。]

　
　≪　ああ、よく言われるんだ。　≫
　
　
　イアンへ向けて綴ったのと、同じ言葉を返す。
　
　仮に口に出せていたなら、
　「まったく悪びれる様子なく」
　そう表現するに相応しい口調だったに違いない。
　
　殆どただの信号に近い、キリシマからのこの通信で、
　そんな感情のニュアンスまで伝わるはずはないだろうけれど。
　

[凍ったカップを眺める。
　そんな事になったのは、胸の内に沸いた苛立ちであった事は承知していた。

　向けた視線、相手が赤以外がわからない事を己は知らない。
　知っていても、視線に籠めたものは変わらなかっただろうけれど。

　手応えの無さを感じ、苛立ちは募った。
　考えを巡らせ。
　何故そんな事でこう苛立つのかと言う理由に行きつく事ができず、
　それがさらに苛立ちを募らせる。]

　――…。

[不便しないのならば、放って置いてもいいのだろう。
感情のニュアンスは通じずともそう判断する。]

　兵器であれれば良い。
　何物も、退けられるなら。

[どこかから聞こえた問答。
　語気の強さは、響いて。

　自分に向けられた言でもないが。
　答えるでもない声は、ぽつりと。]

[カップの中身に気づかなかったイアンに
　グレイシアがそれが苛立ちが引き起こしたこと。
　その、苛立ちが己が引き起こしたこと。
　どちらも想像にも、浮かばなかった。]

[もし、カップの氷結に気づいていても
　それが、己の視線が原因だとは、知らない。
　受け流したことが苛立ちにつながった、のだと。

　気づかぬまま、イアンは
　今はキリシマに視線を、意識を向けていた]

[けれど、ふと、耳が音を拾う。
　脳はその言葉を素通りできず意識に持ち込む。]

　…………

[こちらの声は、聞こえない、だろう。
　それに、何も知らない相手に、何か、簡単にいえない。
　ただ、キリシマから一度視線をはずし
　グレイシアを一度、見た。]

[前線に立つ身。視線には聡い。
　目を遣れば、此方を見る視線は、正面から受け止めた。
　ぽつりと零した声が聞かれていた事には気付かない。
　見た目から獣人と言う訳で無ければ、その耳の良さにまでは思考が行きつかないものだった。

　それでも、口を開きかける。
　何を聞いたものだか、とっさには思いつかない。
　何より、相手は他の相手と話し中である。
　しかも遠い。]

　…………。

[確か、部屋か、中庭。そんな事を思い出して。
　何か言いそうだった口を閉じ、視線は此方が今話している相手に向けた。]
　

[薄い灰の視線がこちらに気づく。
　鳶色もこちらに気づいた薄灰の視線を暫し、見やる。
　
　ただ、その口が、何か言うとでも言うのか
　開きかけたことに、鳶色は軽く丸くなる。]
[己が相手を知らないように、相手も己を知らぬであろう。
　上着に隠れた尻尾か、
　己自身から過敏な鼻や耳のことを聞かなければ
　今の距離は会話距離ではないはずなのに。]

[結局言葉は届かなかった。
　だから、イアンもすぐに視線はキリシマに戻した。]

――…、

[目前の男が呟いた言葉は、
離れた16師団長の彼までは届かねど――
距離からだろう、雑踏に混じれど己の耳には僅かに届く。

尤も、多少の聴力は自負しているが、
第4師団長のズリエルが気に留めぬ様子を見るに
それだけが理由かは、曖昧な所ではあったが。]

…能力の有無を重んじるこの軍が、
生物兵器の存在を嘆くのか。

[ならばこの身は何だと。　喉の奥で小さく笑う。
――能力の有無だけで軍属へと仕立てられた身は、
生物兵器とやらと、何ら変わりが無い様にも思えて仕方が無かった。]