【人】 厭世家 サイモン

逃げろ。逃げろ！おまえらだけでも逃げろ。

(0) 2011/03/21(Mon) 01時頃

【人】 若者 テッド

［戦場に居着いた者の鋭い視線が、宮廷の奥へ、
　皇帝陛下の伏す先へ正確に向いた。
　それはとても死の気配に鋭敏に。］

(1) 2011/03/21(Mon) 01時頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　
　背後で立った物音に、
　
　
　キリシマは、
　
　
　
　
　振り向きもせずに
　
　
　
　
　
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　逃げた。

(2) 2011/03/21(Mon) 01時頃

【人】 記者 イアン

[グレイブの様子……しおらしく、己の酒量の多さを
　認める様子からしても、相当杯をあけたようだ。
　腕を組み、こぼれる言葉に、鳶色は細まる。

　ただ、続いた豪快な笑いと言葉には
　対照的に、静かに、緩く首を振った。]

　グレイブ師団長の技に……表れる心。
　そのほうが、いい。

[そう、零したのは、”怒り”に駆られたときの姿か
　泥沼を決着つけるときの姿か。
　そこにまでは言及しないまま。

　ただ、それ以上の会話は難しいだろう。
　廊下は騒がしく、騒然と立ち込める空気は
　―――――――…………………重い]

　…………行こう。

(3) 2011/03/21(Mon) 01時頃

【人】 艇長 イワノフ

―　広場　―

[空に静けさが戻り、模擬演習も止まった。
　そして、移動をはじめるざわめきの中、チャールズとそこにある。]

　――……じいさんが成した功績はでかい。
　名だけで、諸国が治められる。

　頑張ってほしいものだがな。

[そして、足先を城に向ける。チャールズにも行こうと言った。]

(4) 2011/03/21(Mon) 01時頃

【人】 墓荒らし へクター

己の技…？

[その方がいい、と言われて笑いを止めた]

貴殿とて己がブっ飛んだらどうなるか、見てるだろう？

[背後の空気に一度視線をやって険しい表情になって再びイアンを見て]

(5) 2011/03/21(Mon) 01時頃

【人】 艇長 イワノフ

[だが、その願いも、城から師団長を探しに出た者を見ることになり、儚いものだったと知る。
　神妙な表情に、チャールズと目配せをしてから、市民には慌てた様子など見せないように、城へと歩いていっただろう。]



　――……逝かれたか。

[その呟きは城内に入ってから。
　足も急ぎ足になっただろう。*]

(6) 2011/03/21(Mon) 01時頃

【人】 墓荒らし へクター

己は、ただの血塗れた人殺しだよ。

(7) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[何の感慨もない声で告げ、行こうと言うのに頷いて廊下へ。
だがしかし男は宮廷の構図を思い出さぬまま。

…やはり、どこか酔っ払っているのだろう]

(8) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

―宮廷内：どこかの廊下―

[廊下を足早に歩く。歩く。　
　現皇帝。……この国を護ってきた、王。
　何よりも、父が敬い、付き従った王。]

　…………。

[ぱきり、と空気が凍る。
　普段通りの、抑揚の無い表情で歩く青年の回り。
　僅かに光を反射して、氷の粒が舞い落ちる。

　その、光の加減で粒は、青年の瞳を映したかのように、湖水色に光る。
　戦場で部下が死んだ時。
　父の戦死の知らせを受けた時。
　ひっそりと、何かの代わりであるかのように。
　青年の周りを散っていた事。
　知る者は、誰も居ない。

　誰にも知られないように、してきた。]

(9) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 助手 ゲイル

[>>0:318　テオドールの陰りのある返答に、ただ頷いた。
同じころ、扉を出た第一皇子を看護スタッフが呼びに来ている事に気付く]

　………とうとうか。

[窓辺に寄り、皇帝の寝室の方に視線を投げる。
その御姿が見えるはずもなかったが、己の副官であるが、王室付きの主治医であるティモシーは恐らく看取りの為に其処にいるのであろう]

　………良き旅立ちを

[何かに、魂の流れる音―――森人が聞くことができるという、ライフストリームに耳を傾けるように。しばし瞑目した]

(10) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 調律師 ミケ

―自室―

[馳せ参じたところで、扉の前で追い返されるだけ。
すぐに始まるだろう会議に備え、一度戻っていた。
窓辺に立つ]


　　覇王よ。
　　夢見た世界を。

　　お前に見せてやると仰られた、"一つ"の世界を――


[見下ろす帝都は光に満ちている。
輝く都を瞳に反射し、指を組む。
息を吹き込んで笛の音を鳴らす手は祈りの形に似て]



[―祭日の終了を告げる鐘の音]

(11) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 始末屋 ズリエル

［やがて齎された知らせは、推測と違わない、皇帝が崩御したというものだった。そして、それに伴い師団長達を召集するという命令だった。瞑目し、長く息を吐く。
　暫くの間、動かずにいた。言葉なく祈りを奉げるように］

……この国のために。

［ゆっくりと目を開くと、小さな声で漏らし、歩き出した］

(12) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 記者 イアン

　…………人殺しは、互いだ。

[　ただ、何故、そう”ぶっ飛ぶ”のか……]
[険しい表情に静かに返しながら、廊下へと向かう。
　続く言葉を最後まで口にしないまま。
　アルコール臭をかぎつつ廊下へと出る。

　騒然とするほうへ向ける足は淀みない。
　先ほど、彷徨った足とはまるで別の動き。
　そうして集まった箇所で何を聞かされるか。
　それは想像はついて、いた。]

(13) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 会計士 ディーン

―城内―
[寝室の扉の前、懐中時計の時を見やった。
　その部屋から出てくる者の姿に、事態を知る。
　覚悟は出来ていたことだ、人というものはあっけなく死ぬ。
　どれほど必要な存在でも、想いで留めることは出来ない。

　かすかに疼く古傷に、
　かちり、懐中時計の蓋を閉じる]


　　……あなたの２人の御子に、どうぞご加護を。


[扉ごしの最敬礼、長く身を起こすことが出来ずにいたが、
　今、己のすべきことは佇むことではない。
　平時の変わらぬ表情のまま、ゆっくりと、会議室へと足を向けた]　

(14) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[新たな日を告げる乾いた鐘の音が鳴って程なく、
崩御の報せは人伝手に耳へと届く。
――僅かな焦燥はあれど、驚愕は無い。

会議室への召集に対しても二つ返事で了承を返した。

己の師団の者には泥団子を副官にと託し、ただ外せぬ会議が入ったとだけ告げた。
了承の言葉以外、其れ以上深くは聞いて来る事は無い。
…元々機密を多く扱う仕事柄なのも有るだろうが。

会議場に向かうにも、精々常より衣服の乱れに気を払う程度で常の身なりと然程変わらない。
帝都務めとなれば随分と慣れたか、緊張が滲むという訳もなく。

会議場へ至る廊下を進みながら、一つ吐息を零す。
ただ今回ばかり、執務室を出る間際に持ってきた
その左腕に掲げる喪章が嫌に重く感じられた。]

(15) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

―城内　廊下―

[静かになった空を飛ぶ黒点を蒼灰の目が追う。
同じ空である筈なのに、此処の空はまるで違って見える。
知らず零れる溜息。

己の役割を飲み込む――否、帝国の"道具"に徹する事こそ生きる理由であり、歓びであった。
自らの心、思いなどとうに麻痺しきっている。
それなのに今、師団長として此処に居る。

やがて、皇帝崩御の知らせが齎され。
考えは浮かべぬ無表情まま鋼鉄のマフラーを翻し、時期皇帝を選出する師団長の一人として会議室へと向かう。]

(16) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 若者 テッド

［皇帝陛下の寝所の方へと瞑目するゲイルの様>>10を、
　視界に捉え、外して、目を閉じて幾拍か。
　顔を上げ、彼女に改めて目を向ける］

　……行こう。

［物静かにだが、一言告げた］

(17) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

―宮廷内のどこか→会議室―

　嗚呼。探させてしまいましたか、すみません。

[己を呼び留めたのは、王の崩御と会議室への招集の知らせ>>#0を持ってきた使いの者。
　どこへ行っていたのかと言う問いには、風に当たりに、と曖昧な返事。]

　遅くなりました。

[会議室に姿を現した際、既にそこに辿りついていたのは幾人程居ただろうか。
　常と変らぬ顔色と様子で、用意された席に腰掛けた。**]

(18) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 調律師 ミケ

―会議室―


[16の椅子。上座のない円形の卓。
帝国を統べる者の座す席は、今は空位]


……


[堅い椅子に座るのはいつまでたっても慣れない。
丈を長めに誂えてある上着の裾から伸びる尾を引き寄せて、背もたれから上体を離して姿勢良く腰を下ろした]

(19) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[イアンの静かな声に口の端を上げただけの笑みを返して、
その場でそれ以上は何も口にはしなかった]

[鐘の音が鳴り終ってから暫くして、会議室へと召集する声にそちらへ。
なにが起きたのかは察しをつけながらも、それを胸の裡に押し込んだまま席に着く。

押し黙れば黙るほどに表情は不機嫌そうに歪む]

(20) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 始末屋 ズリエル

― →会議室 ―

［男が会議室に到着したのは、早い方だったか］

――只今、参りました。

［その場にいる者に挨拶をしてから、円卓の一席に就いた。静かな物腰はいつも通りに、一方で表情は覆い切れない些かの憂いを帯びたものであっただろう。
　神妙に、師団長達が集うのを待ち］

(21) 2011/03/21(Mon) 01時半頃

【人】 艇長 イワノフ

―　皇帝の部屋前　―

[その扉の前にはサイモンの姿があった。
　きけば、今はまだ血の繋がったもののみとの時間と諭され、それは最もだと扉の前で敬礼と黙礼を捧げる。]

　――……崩御の報せについては、皇子たちの判断であろうが、諸国にはまだ伏せておくべきか。
　ともかく、新皇帝の宣言が待たれるな。

[サイモンとはそんな話を短くしたか。
　そして、チャールズとともに、故皇帝との縁が深かったものとしての鎮痛な面持ちは周りからもあからさまだっただろう。]

(22) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 薬屋 サイラス

―城内会議室―

[既に幾人は揃っていただろうか、会釈と共に入室を果たすと
第三の席、半ば慣れた様子でその椅子を引く。
…会議自体には慣れようとも、16の席が一度に埋まる事は酷く珍しい。
妙な息苦しさに詰襟に指先を引っかけ、一つ息を零した。

続々と集まる面々に、必要ならば会釈を返し。
最後に姿を現すのは――第1師団長を務める男か。]

(23) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 記者 イアン

― →会議室 ―
[お互い無言のまま
　グレイブと連れ立ち会議室へと到着する。
　聞かされることは予想通り。

　既に、席についている姿が見える]

　…………第15師団長
　イアン=バーンフィールド到着いたしました。

[空席の統べる者の席にそう告げて
　15番目の席へと腰掛ける。
　円卓の15番目の席。
　空席をはさんで、サイモンの姿もあるそこへ
　槍を左手に持ったまま、姿勢を正し着席した]

(24) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 助手 ゲイル

[>>17　訃報と召集を知らせる声とテオドールに促され、窓辺から離れる。]

　ん、ああ…そうだな。

[木々のさざめき

　　　　　　　　　　　　　　小動物の鳴き声

　　　祭りが終わり

　　　　　　　　　　　　打って変わって静まりかえる大気

　　　さわさわさわ

　　　さわさわさわ

命のさざめきを聴きながら、会議室へと廊下を歩みを進める]

(25) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 助手 ゲイル

[思い出すのは、一衛生兵として戦場を駆けまわっていた頃。
己の全力を賭しても救えぬ命たち。
その度に解っていながら力を使い果たして倒れる彼女に、祖父の言った言葉。
噛みしめるように、もう一度心中に止め置き、表情を引き締める]

　私たちがするべきことを、果たそう。

[会議場につけば、既に数人が到着していたか。]

(26) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 会計士 ディーン

―会議室―
[常と変わらぬ様子、さしたる表情もないままに、
会議室へと足を向ければ、第３師団長の左腕の喪章が目に付いた。常に服装についてはその乱れを指摘する側であったが]

　これでは、服装の乱れを人に指摘できんな。

[予期されていたこととはいえ、
すぐに用意できぬ者もあるだろう。
儀礼官を一人捕まえて喪章を揃えさせる。

重々しい現実の象徴は、
けれどそうであるからこそ、為すべきことを自覚させた]

(27) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 保安技師 ナユタ

―会議室―

[そこには既に何人かの姿があった。
想いはあれど表情には出さず目礼し、入室する。]

　………。

[円形に並ぶ椅子。
僅かな逡巡の後、自らの13番目の席へと着く。
慣れぬ座り心地、重苦しく沈痛な雰囲気。
居心地悪く、視線を円卓の上へと落とす。
ふわりと椅子に負担がかからぬよう浮かぶ鋼鉄マフラーは重さを今日は感じる気がした。**]

(28) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 艇長 イワノフ

―　会議室へ　―

[そして、会議室へ促されれば素直に足を向けた。
　サイモンは殿下に会議の旨を伝えてから来ると言い、チャールズは一緒に来たか。]

　――……ん、だいぶ揃っているようだな。

[11番の机上には当然のように灰皿が準備されている。そこで、ライターを忘れたことを思い出したが…ともかく、今は皆が揃うのを待つべきかとそのまま座った。]

(29) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 助手 ゲイル

[会議場に到着すると、『７』の席へと着く。]

　第７師団長、ゲイル・Ｍ・ガーランド、到着致しました。
　
[他の師団長へは小さく会釈をする。そしてディーンの計らいにより届けられた喪章を左腕に通す]

　さて、決めかねるものがあるな。
　第一、第二皇子共に国を思うお気持ちは確か。
　和平か戦か。
　大きな決断になりそうだ。

[事実、女の中で結論は出ていない。
だからこそ、こうして話し合うのだろうが]

(30) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 若者 テッド

―会議室へ―

［祭日の終わりを報せる鐘も止む。
　今はまだ、鐘はそれだけの意味しか報せない。

　葬送の担い手、懐には常に喪章があり、
　対極の医療の担い手と共に議場に向かった］

　第15師団、テオドール＝ブランフェルシー、参りました。

［数名先に来ていた師団長の円卓、14番目の席に加わる］

(31) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 研修生 キリシマ

　―　会議室　―
　
　
　珍しく息を切らせた絡繰兵器が辿り着いたときには、席の大半は埋まっていただろうか。
　入り口でぎこちなく腕を上げ、敬礼してから。
　喪章を手に、自身に宛がわれた九番目の席へと。
　
　
　
　不意に、左の肋骨の辺りを押さえる。
　
　
　ぎしり、と軋む音がした。
　

(32) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 会計士 ディーン

―会議室―
[円卓が埋まりつつある。
常に帝都にあるは３席目まで、だ。
人の増えるごとに、空気の重さの増してゆく。

皇帝直属の師団長が全員召集される必要があるのは、
まさしくこの時だけといっても過言ではない。]

　……第１師団長はどのように考えているのだろうな。

[第１師団長を待つ間、隣席の男へと零す。
いつになく息苦しそうな空気を纏う第３師団長に、
気を使ったわけではないが。]

　近衛師団長として皇子達を傍らで見続けてきた、
　第１師団長の発言は大きかろう。

(33) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 墓荒らし へクター

― 会議室 ―

[8番の席に着いても険しい表情のまま。
喪章が配られたなら、それで手遊びするように
裏返したり卓上に置いたり、また裏返したり。
そうしながらゆっくりと現実を身体に理解させている]

………チッ。

[舌打ちに見える苛立ちは、事態に対してなのか
恩を返せなかったという行き場のない思いが*故か*]

(34) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 調律師 ミケ

[12番の席にヨーランダが座り、最後に入ったサイモンが席につく。これで全員。
15の師団の首たる第1師団長の口から、改めて皇帝崩御の報せを聞き黙祷する]


…選帝式は7日後。
それまでは会議も毎日か。

(35) 2011/03/21(Mon) 02時頃

【人】 薬屋 サイラス

――…、どうでしょう。

[隣席から聞こえる言葉に、ぴくりと。翠を瞬く。
詰襟から離した指先を降ろすと、吐息と共に言葉を返した。
気を使われたか、そこまでは判らないが――
密やかにせよ、言の葉を交わすのは幾らか気が紛れるに違いは無く。]

…然し、ジャーヴィス師団長殿の事ですから。
既に、考えを固めているかもしれません。

[傍らで、見続けてきたからこそ。
そう緩やかに眼を伏せ――サイモンが口を開いたのは、その時か。]

(36) 2011/03/21(Mon) 02時半頃

【人】 調律師 ミケ

[サイモンの言葉を聞きながら、チャールズへと顔を向ける。
三十余年に渡って師団長の重責を負ってきた、最古参である第10師団長。
崩御した第11代皇帝ブルーノの選帝にも携わった身だろう]


……亡き陛下のご遺志、帝国の未来を託すべき者を、私は既に心中に定めている。


[左腕に添えられた喪章へ、手袋越しに触れる]


七日七夜もの時が必要なのであろうか。
帝国は微妙な均衡の上に国境を保っているのだ。

先帝崩御の報は、伏せようとも七日のうちには必ず知れるところとなる。
好機とみて我らが地、我らが民を侵さんとする動きがないとは思えぬ。


――一刻も早く新たな御旗を掲げ、帝国の歩む道を知らしめるべきではないか？

(37) 2011/03/21(Mon) 02時半頃

【人】 始末屋 ズリエル

［4番目の席。4を冠する隊を率いる男は、手配された喪章を身に付けると、やはり黙ってその時を待っていた。周囲の声や物音に耳を傾けながら。やがて全員が揃い］

……

［第1師団長であるサイモンが話し出すのを一瞥する。促されるのに従って黙祷した。会議開始の宣言と、皆が知るところである議題、続けられたサイモンの考えとを聞く。
　続くラミケシュの意見を聞いて、小さく頷き］

……私も、意思は既に決まっています。

［ひとまずそれだけを口にした］

(38) 2011/03/21(Mon) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

――…、ユ・シハ第六師団長殿の言いたい事は理解出来る。

今ですら、前線が安定しているとは決して言えないしな。
…尤も、其れは皆が一番承知の筈だろうが――

[かつり、と人差し指が机を軽く叩く。
無論己の中の答えは、未だ出たと言い難い――
その状態で口を開くのは悩ましいと、ばかりに。]

だが、早急な即位を行えば、此方の焦燥を無闇に伝える事にもなる。
あらかさまに周辺諸国へ警戒していると言っている様なものだ。
…国民の動揺にも繋がりかねない。

一刻も早く、というのは――聊か賛同しかねるが。

(39) 2011/03/21(Mon) 02時半頃

【人】 助手 ゲイル

[黙祷。
それからサイモンの意見を聞き、暫し難しい顔をした後に、口を開く]

　第一皇子か。
　あの方の語る理想は、実に耳に心地よい。本当にそうなればよいと、私も思う。
　だが、果たして本当に成しうることなのだろうか？

　大戦について性急に決めるのでなければ、現地を回り現状を見極めんとする第二皇子も皇帝として申し分ない人材とも思える。
　皇帝の往く道を見極め時に正すのも、我らが師団長の役目だ。

[青い紋章から下がる飾りを指で触れる]

　―――私は直ぐには結論を出しかねる。

[>>37　七日七晩も必要ない、というラミケシュを見て、そう告げた]

(40) 2011/03/21(Mon) 02時半頃

【人】 調律師 ミケ

[会議の期間短縮案を提じて、後は口を噤む。
サイラスの意見には思案するように微かに首を傾けた。

すぐに決められることではないというサイモンの言>>#2に、同意する声もあるだろう。
そも、選帝にあたりビジョンを示すべき皇子達が聖殿で禊に入っていることを思えば、定められた儀礼こそが優先されるのが"常識"なのかも知れない]


……

[己の意思決定に、話し合いによる他からの干渉が影響する余地があるとは思えなかった。
無為に思える会議を聞き流しながら、残してきた部下達を思う。南方の小国や森を脅かす動きを捉えたという速報は、今はない**]

(41) 2011/03/21(Mon) 02時半頃

【人】 艇長 イワノフ

―　会議室　―
>>#2
[サイモンの話から、ラミケシュの言葉が響く。視線を向けられた先は隣のチャールズ。確かに先帝崩御からブルーノ皇帝までの儀を経験しているのは彼だけだろう。]

　うむ、だが、選定に7日かけるのは、確か前もそうであった気がする。諸国の動きは気にかけるべきだろう。
　だが、一国が動いたとて、すぐに挫けるわが国ではない。
　慌てて選定するより、あえて大国ならではの余裕もあってもよい。

[それはサイモンの肩を持つような発言であったか。]

(42) 2011/03/21(Mon) 02時半頃

【人】 助手 ゲイル

　選帝の儀は古来より帝国に伝わるもの。
　不安定な情勢とはいえ、そう性急にことを進めたのでは、周辺諸国への警戒を触れまわるようなものというのには、サイラス殿と同意見です。
　前線には十分な兵を配置しているはずかと…

　お心が決まっている方のご意見も、そうでない方のご意見もお伺いできればと。
　私はまだ決めかねているのです。

[議場を見回し、*問いかけた*]

(43) 2011/03/21(Mon) 02時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　眉を歪めながら、黙祷を終え。
　
　
　喪章を握った手で、軋む部位を押さえたまま、
　
　
　
　室内へ、視線を巡らせる。**
　

(44) 2011/03/21(Mon) 02時半頃

【人】 艇長 イワノフ

[あえて用意しなかった喪章を儀礼官が差し出してくれば、無言で受け取る。]

　まずは、国民にどう伝えるかも大事だな。
　7日間は伏せておくのか、それとも報せるべきか。

　選定に関しては、各々考えもあるだろう。
　ただ、陛下が和平路線で事を進めようとされていたのは事実だ。自分もまだ伏せられる前に聴いた。
　さすれば、第一皇子、ランドルフ殿下が就くのが、長男でもあらせられるし、一番穏便ではあるだろう。

[喪章を腕につけつつ、伏せるのであればこれは城外では取らねばならないな、とサイモンに目を向ける。]

(45) 2011/03/21(Mon) 03時頃

【人】 会計士 ディーン

[返る吐息を聞く。存外繊細なところがあるなどと感じるが、
情報などを扱っているのだから、それで当然かもしれない。
潜めた声、難しげに掌が口元を覆う。]

　確かにな。
　あれで案外迷いのない御仁だ。

[そしてサイモンの言葉に眼差しがそちらへ向かう。
黙祷の後、早速交わされ始めた言葉に、男は重い口を開かない。無論そこには迷いもあったが]

　すぐに結論を出せ、というのも早計だが、
　７日が長いというのも道理ではある。
　物事が早く進むことに利があるのは当然だ。

　だが、大前提として我々は出来うる限り、
　意思を統一せねばならん、そのための会議だ。

[既に意思を決めている、そう告げた第６師団長の意思が言葉にされぬことを嗜めるように、穏やかな声音は響いた]

(46) 2011/03/21(Mon) 03時頃

【人】 若者 テッド

［イワノフにライターの件を問う前に、
　第1師団長、サイモンが話を切り出した。

　黙祷の後、各々が述べる意見に耳を傾けつつ、
　円卓でありながらも番号の付された慣れぬ席上で、
　若年の師団長はやや長く沈黙を保った。

　一刻も早く、次代の皇帝を定める――
　それが先ず叶わない事だと、おおよその推測があった。
　選帝師団長は15人いるのだから。
　眉を寄せる。

　この不安定な均衡の行く末を定め得る時だからこそ、
　選帝は慎重に万難を排すべきで、
　そうして時間を掛ける程、
　平穏の帝都から彼方の戦場には血が流れるのだと**］

(47) 2011/03/21(Mon) 03時頃

【人】 薬屋 サイラス

[さまざまに飛び交う意見へ、時折口を挟めど
男の口からは、二方のどちらを推すと類する言葉が出る事は無い。
未だ、決めかねるのが――正直なところではあった。

片方の隣席…第4師団に属する彼は、
既に心が決まっていると告げた。
――対する己の思考は、ずっと、一点から揺らいだままだというのに。]

…俺も、早急な結論は出しかねる。

[たった一言だけ、其れを告げて。…緩やかに翠を伏せる。
嗚呼、息がつまりそうだ。先にしていた様に、指先は詰襟へと伸びた。
それを少しだけ緩める様にしながら。

何を思ってか、一つ、吐息を落として**。]

(48) 2011/03/21(Mon) 03時頃

【人】 始末屋 ズリエル

［それぞれに視線を向けつつ、頷きつつ、皆が意見を述べていくのを聞く。少々の後、合間を縫うように口を開き］

……私は、ランドルフ殿下の即位を推します。

［そう、決まった意思だとする内容を告げた］

ヴェスパタイン殿下の、御自らも軍に携わる故の経験、意志と実力は、確かなものです。
戦を経ねば確固たる平和を得る事は出来ない。
そう主張されるのも理解出来ます。

ですが、ランドルフ殿下も素晴らしいお方です。
何より、ジャーヴィス師団長も仰ったように……
民は戦に疲れています。民の多くは和平を望んでいるのです。
ランドルフ殿下が進める、陛下も進めていらした和平の構想は、理想ではあります。戦を避けるという選択は、難儀なものです。生半可な覚悟や力で為せるものではありません。
しかし、その理想を現実にせんがために尽力し、国を支え、民を護る事こそが、我々軍人の定めではないかと考えます。
先のような大戦は、出来うる限り回避するべきです。

［そこまで意見を述べると、口を閉ざし］

(49) 2011/03/21(Mon) 03時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>43ガーランド師団長が迷いを素直に口にする。
　選定の儀という大事に直面して案じられていたことの一つは、現師団長に年若い者が多いことであった。だが、見方を変えれば年若い者こそが、選定した皇帝陛下ともっとも長く共にあることになる。彼らこそ慎重になるのは当然かもしれないが]

　年若い者にも、忌憚なく発言してほしいものだな。

[言葉にしたところで>>44　第7師団長の姿に眼差しを流す。
彼は普段どのように意思表明をしていただろう]

　
　ああ……それと、皇帝崩御の情報の扱いは、
　シェルベリ師団長に一任すればよろしかろう。


[>>45　イワノフの言葉にさらりと告げる。当の第3師団長の反応が如何なるものかはともかく、仕事の面においてはサイラスに信頼があることは伺えるだろう]

(50) 2011/03/21(Mon) 03時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>49　第４師団長の穏やかな発言に耳を傾ける。
護るという、ひとつの信念に基づいたそれは、固い意思を滲ませていた。]

　……陛下が和平を望んでおられたのは、
　その心の裡は明かされずとも、事実として認められるだろう。

　しかし、和平が平穏をもたらすのは、
　陛下の御威光あってこそだということも、また事実だろう。

[武力によって帝国はその版図を広げてきた、
だが武という圧力は和平によって失われるものに他ならない]

　我が帝国の傘下となった地方の不穏分子を、
　あるいは一度静まった争いや反乱の火種を、
　ランドルフ殿下の名だけでは抑えることは出来まい。

[突きつける言葉に滲むものは、理想ではなく現実だった**]

(51) 2011/03/21(Mon) 04時頃

【人】 始末屋 ズリエル

［ディーンの言葉を聞くと、其方を見やって頷き］

勿論、諍いが完全になくなるという事はまずないでしょう。
ですが、それは……
大戦を経て統一を得たとしても、同じ事ではないでしょうか。

……、

諍いを民から遠ざけるため、平穏を維持するため……
そのためにこそ我々は力を振るい、努めなければなりません。
他ならない、我らが帝国のために。

［そう語ると一旦黙り、
　暫し周囲の意見に耳を傾けた*だろう*］

(52) 2011/03/21(Mon) 05時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[看護師の奔走、のちまもなくして皇帝崩御。
祝日の終わる鐘が哀しく響いていた。

崩御の知らせを告げに使いが走りくれば、やはり、と思いながらも目を伏せざるを得なかった。]

通達感謝します。少々所用を済ませ次第、向かわせていただきます。

[使いに礼をし、歩みだすは会議室とは逆の方向。]

(53) 2011/03/21(Mon) 08時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[他部隊に分散して配備されることの多い12師団は、一点の注視のみでは手薄になりがちである。

当然師団長ひとりいない程度で立ちいかなくなるような馬鹿げた教育はしていないが、それでも気掛かりが全くの無とは言えない。]

……

[廊下の突き当たり、テラスの扉を開けた。
風をいっぱいに受けながら、白眼が遠くを視る。
しかし平静を、と思うほど精神がさざめく気がして、すべての配備小隊を視るには至らない。

幸い視えた範囲では大きな混乱は起きていない様子である。
団員に指示を出すこともなさそうだと、軽い嘆息を最後に、テラスをあとにした。]

(54) 2011/03/21(Mon) 08時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

遅参いたしまして申し訳ありません。
第12師団ヨーランダ・ハッセ、参りました。

[すでに揃いつつある師団長面々に深謝し、12の刻まれた席につく。隣席には対照的な二人があるように思えた。]

(55) 2011/03/21(Mon) 09時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[用意された喪章をつけ、目を伏せる。うちに"1"のジャーヴィス師団長の席が埋まり、円卓に空席が消えた。

彼の言葉で黙祷、しんと静謐な空気が会議室を包む。
それが終わろうとも、ただ目を伏せたまま、他の師団長たちの言論を聞いていた。**]

(56) 2011/03/21(Mon) 09時頃

【人】 艇長 イワノフ

>>50
　ああ、確かに。年若いといえども、君たちも選ばれた師団長だ。
　ディーンの言うように、この会議で大事なのは意思の統一といえるだろう。
　思う点は吐き出し、新たな国の先導者を選定することこそ大事だろう。

[そして、第2師団長の姿はほぼ真正面に見える。思えばこいつは従卒時代からもずばずば言う奴だったなぁと幼い姿を思い出した。]

　確かにサイラスは情報のプロかもしれんが、情報を出すか否かはサイラスが決めることではないだろう。
　まぁ、だが…。
　今日はまだ祭だ。陛下も今日は国民の笑みを求めていらっしゃると思う。

[給仕は紅茶を運んでくるのを受け取った。]

(57) 2011/03/21(Mon) 09時頃

【人】 艇長 イワノフ

>>51

　ディーン、君のいいところは歯に衣を着せぬところだな。
　しかし、君が言う部分は、兄弟殿下の絆が強いものであれば断ち切れるかもしれぬ。むしろそれは期待する部分でもあるが…。

[しかし、普段から見る兄弟の言い分の違い、に、それを求めるのは難しく思ったのも事実であった。]

　じいさんは少し早く逝きすぎた。
　ランドルフ殿下が国力の増強、ヴェス殿下が軍事力の増強、そのような構図がもっと確立すればよかったのだがな。

[そこまで言うと、一旦口を噤んだ。**]

(58) 2011/03/21(Mon) 09時半頃

【人】 本屋 ベネット

[用意された喪章を受け取り、サイモンの言>>#2に従って黙祷を捧げる。
　綺麗に淀みなく、士官学校で教えられる見本のような礼。
　それを終えれば、暫しは口を開くサイモンの、他の面々の話に聞き入る。]

　そうですね。民が疲弊している事、望んでいる事を考えれば。
　戦は無くなるに越したことはないのでしょう。けれど。

　それには、時期を見る事も、手順も必要です。
　戦を避けるのは難儀なもの。バーナー師団長の仰る通りだと思います。
　此方が和平を勧めようと思っても、下手を打てば足元を見られ、逆に組み敷かれてしまうでしょう。

　ランドルフ殿下の名では、足りない。
　ハミルトン 師団長のお考え>>51には同意します。

　どちらの道を歩むにせよ。
　直ぐに綺麗さっぱり戦いを無くす、と言うことは出来ないのでしょうね。

(59) 2011/03/21(Mon) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

　…どちらの方が、流れる血が少なくて済むのか。
　それはまだ、決めかねております。
　時間は、確かに惜しいが欲しい。
　マリアンヌの方は、大丈夫です。
　僕が数日居ない位で、揺らぐような軍ではありません。

　師団長同士、意思の統一が出来ないようでは、
　どちらを選ぶか以前の問題になるのでは無いでしょうか。

[そこで一旦言葉を区切る。ぐるりと、師団長それぞれの顔を見渡した。思惑を、意思を、確かめるかのように。]

(60) 2011/03/21(Mon) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

　どちらかを、と決めるのであれば。
　選ばなかった片方の処遇も、考えて置くべきでしょうか。
　
　諍いの種が残る可能性は少なくしておく方が良い。
　選ばれなかった方が王位を継承する力を持ち続けたままでは、本人の意思に寄らず担ぎ上げられる事も考えられる。
　選帝の場に名が上がる程の方であるならば、余計にその危惧は強い。

　ランドルフ皇子、ヴェスパタイン皇子。
　今回選ばれなかった方の王位継承権は剥奪する事、を提案致します。
　　
[15の人が集まる中。述べる声も表情も、いつもと何ら変わりない。
　けれど伺うような視線を、師団長の中でも年長な部類である、
　ユ・シハ、イワノフ・チャールズに向け。]

(61) 2011/03/21(Mon) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

　先程、少しですが両殿下とお話を致しました。
　どちらも、国を思う気持ちの強さにはやはり変わりない。

　ですが。
　師団長として王を選ぶ結論ではなく、一軍人として述べるなら。
　ヴェスパタイン皇子にお仕えしたい。そう思いました。
　戦場を共にした経験からと言う事も、大きいかもしれませんけれどね。
　
　両殿下のご意見も、もっとお聞きしてみたい。
　禊中と言う事であれば、敵うかどうかわかりませんが。

　次期皇帝を選ぶ立場、と言いますけれど。
　…僕らもまた、試されているのかも知れませんね。

[何処か大仰な事を、顔色も変えずに言って。
　そうして、また他の者が口を開くのを待った。**]

(62) 2011/03/21(Mon) 11時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

確認するような視線(>>60)を受ければ、伏せていた目を開く。
そうして、グレイシア師団長の話が終われば、ゆっくりと頷いた。]

確かに。各々の意思を決めるのは容易いことでしょう。
それを統するのに七日七晩。十五を固めるには、長く見えて短いかもしれません。

(63) 2011/03/21(Mon) 13時半頃

【人】 記者 イアン

― 会議室 ―

[黙祷が場を支配する。
[しばらく後、イアンはその鳶色を開ける。]
[左手に持っていた槍は机に立て掛ける。
　円卓にかけられた槍は、ひどく居心地が悪そうに見えた。

　槍の替わりに、左が身につけたのは喪章。
　会議室の席は、今は己の隣
　……統べる者の席が空席なだけ。]

[ドナルド前師団長がいっていた。
　第1師団と第15師団の役割の差を思い出す。

　近衛兵である第 1師団。青い国家紋章が目立つ。
　前線兵である第15師団。赤い国家紋章が目立つ。

　…………大きく役割も、人材も違う二つの師団。
　故に統べる者の左右にあるのだと。]

(64) 2011/03/21(Mon) 13時半頃

【人】 記者 イアン

[静かに、それぞれの意見をイアンは聞き、
　マイコフが用意させた飲み物を一口、口にする。]

　…………選帝は急ぐべき……7日は長い。
　に、同意致します。

[口にしたのは、まずその一言。]

　軍備に力を注ぎ
　未だ不安定な前線を抱えた我が国において
　建国祭に合わせたとはいえ
　大規模の休戦……知が立つものを抱えた国であれば
　それが何を示すかは明白……
　先帝崩御は隠しきれるもの、ではありません。

　同様に、大規模な休戦に持ち込むまでの戦、
　我国の軍備への力の入れようは、
　当初から近隣諸国に警戒、威嚇を表すものです。
　いまさら、近隣諸国への警戒表出は、
　危惧しても意味がない、と、考えます。

(65) 2011/03/21(Mon) 14時頃

【人】 調律師 ミケ

意思の統一？

[2柱の心すら合わぬというに、15の意思が揃うだろうか。
第2師団長の穏やかな、現実を見る声>>51を聞き、斜め前方に座すイワノフ>>45へ眼鏡越しの視線を向ける]

定まっているならば意見を述べよ、と？
ふむ。


[隣席にあるベネットの声はより近く、静かに聞こえる>>62。
一軍人として、仕えたいのは]

　　（――我が忠義は陛下の御許）


[執着か郷愁か。
若い将の真摯な思いに、好感を覚えると同時に距離も感じる]

(66) 2011/03/21(Mon) 14時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

皇位継承権の剥奪、ですか。

[理由にも納得はいく。皇帝の地位を確たるものにするためにも、必要なのはその力持つものを限定することだ。]

でしたら、私は第一皇子を推しましょう。
和平の道は遠い理想です。まず、そのような輝きはすぐには訪れないでしょう。
ただし、望まれている理想です。民の望みを叶えるべきが皇帝ならば、ローレンス・ノルディック皇子殿下が相応しい。

レドフォード・ノルディック皇子殿下は、自らを戦地に投じるだけの勇敢な御方だ。
和平の路を行くに当たって、戦うこともまだ少なからずありましょう。
そうした際も、彼は帝国の維持を第一に軍揮をとることの出来る御方と見受けます。

(67) 2011/03/21(Mon) 14時頃

【人】 記者 イアン

　旧来儀式的に7日かけたと言う言はありますが
　……状況が違うのです。

[一口、また飲み物を口に運ぶ。
　長口上は………得意、ではない。]

　されど、一致団結すべき
　…………にも、深く同意致します。

　第一皇子、第二皇子、どちらが継ぐとしても
　まだ、各皇子一人の名では……苦しい。
　そのことにも深く同意を示し、
　故に各師団一致団結による
　バックアップは不可欠だとも……

(68) 2011/03/21(Mon) 14時頃

【人】 調律師 ミケ

[ヨーランダの言葉を聞きながら、ベネットに向けて低い声をかけた]


選帝の後には、もう一方が身中の大禍となり得るとは私も思う。
だが、"強硬な手段で中枢から排された皇子"もまた、格好の偶像となろうな。体裁としての継承権の有無がどれほどの効果を生むか。


[薄らと口の端に刷いた笑みは一瞬で消える]


……尤も、両殿下の国を思う強い気持ちが真実なれば、内戦は望まれまい。
まずは選帝に集中すべき場面と私は心得る。

(69) 2011/03/21(Mon) 14時頃

【人】 記者 イアン

[王位継承権剥奪、を口にするグレイシア、には
　ゆるく首をかしげ、ユ=シハの言葉に頷く。
　今は、その前の段階、なのだと。]

　……ハッセ12師団長。
　言葉尻取り上げて申し訳ございませんが……
　”でしたら”と、ありますが、
　王位剥奪の話がなければ、如何様にお考えか
　お聞かせいただいてもよろしいでしょうか……？

　現状王位剥奪も、仮説です。
　仮説の結論より、仮設を踏まえぬ結論が聞きたく。

(70) 2011/03/21(Mon) 14時頃

【人】 墓荒らし へクター

[腕に喪章を付けて黙祷の後再び席についたなら卓に両肘をつき、
組んだ両手に額を押し当てた姿勢でサイモンの言葉>>#2を聞く。
押し黙ったままの表情は両手の影となり見えるのは堅く結んだ口元のみ。

警戒目的の駐屯だが、何があるかはわからない。
なぜ前線部隊である第８師団が向かわされているのかを考えたら、
あまり暢気に構えていられるわけではないのは自明。

二人の皇子がそれぞれ違う思惑を持っていることは知っている。
亡き皇帝の後をどちらに託したいのか、胸の裡では大筋決まっていた。

意思だけ伝えて任地へ戻れるなら戻らせて欲しいと思うけれど、
師団長の任に着いてからまだ2年…こういう場所での発言は慣れていない。
それに、師団長としての不適格と思われるのも癪であり]

(71) 2011/03/21(Mon) 14時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[他の師団長達の言も耳に入れて7日の長短を思ったとき、
第2師団長の声>>51が耳に入って顔をあげる]

もし、我が国が和平路線を選択したとして、
対外的な実力行使を主にする師団を自衛目的ですら
維持しないのであれば自分は賛成しかねますがね。

[静かに己が部隊の存在を主張しつつ円卓をぐるりと見回した]

いずれにしても、皇子お二人のどちらかにこの国を託すのは些か…。

[両方がそれぞれの役目を負いながらではダメなのだろうかと]

(72) 2011/03/21(Mon) 14時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[第二皇子を推す、と言うベネット>>62の方へ首を向け、
その言葉を思案するように目を閉じる。

率いる部隊が戦の中でしか存在意義を認めぬと言うのなら、
推すべきはそちらかもしれぬのは一理あり。
しかしむやみに軍事侵攻を掲げる事も賛同しがたい]

さすがに継承権剥奪は物騒だとは思いますがね。
新たな火種になりかねない。
あぁ…ユ＝シハ殿がおっしゃる事もその通り。
いずれにしても火種となりうる可能性があるなら、
むやみに油を注ぐのは如何かと自分は思いますが。

(73) 2011/03/21(Mon) 14時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[険しい表情のまま首を左右に曲げてポキポキと鳴らし、
円卓をもう一度見回して]

んまぁ…今日のところは亡き陛下を偲ぶためにも
キリのよきところでお開きとしませんか、皆さん方。

[左腕の喪章に右手を添えて、軽く笑むかのように口を歪めた**]

(74) 2011/03/21(Mon) 14時半頃

【人】 記者 イアン

[グレイブの言葉に、
　淡いモノクロームに向けていた視線を
　卓をはさんだ向かいへと……投げる]

　ですが、和平へと動くのであれば、
　現状維持……15師団と軍備増強のままでいるのは
　近隣諸国には虫のいい話……でしょうね。

[軍備を0にするわけにはいかない。
　けれど、和平ならば、
　現状からマイナス0というわけにもいかない
　そのことを淡々と述べて]

(75) 2011/03/21(Mon) 15時頃

【人】 記者 イアン

[ただ、>>74の提案には、1個人として深く頷いた。
　先ほどから慣れぬ長口上に
　いくら飲み物を口に運んでも、のどが渇く。]

　……焦るのと、急ぐのは、別物……

[普段の鳶色に戻り、ポツリと、つぶやきながら
　イアンはまた視線を淡いモノクロームに戻した。]

(76) 2011/03/21(Mon) 15時頃

【人】 墓荒らし へクター

[円卓のほぼ正面から向けられた視線と声に顔をあげ、イアンの言を受け取る]

ああ、そこは己…自分も考えているところですよ。
現状…警戒中の隣国や部隊の者に与える影響を思えば
安易な破棄縮小は避けたい。

それに今までの経緯も鑑みれば、
和平を選んだからと突然手の平を返すように手を引いたのでは
集中砲火を浴びかねんことは考えねばならないでしょう。

和平路線を選択するなら、即破棄縮小しない事が確約出来ねば
自分は賛同は出来ませんよ。

[そう言いながら胸の裡に矛盾する感情が湧くのを感じた。
虫のいい話。本当にその通りだ]

(77) 2011/03/21(Mon) 15時半頃

【人】 墓荒らし へクター

軍縮に賛同出来ない理由をもう一つだけ言わせていただくならば、
サウザニア王国の動向の事もあります。

不可侵条約やコリーン様の御身もあるとはいえ
あの国と同等の軍事力を維持し続けなければ、
いずれ危機に陥ることになるかもしれません。
皆さんお分かりでしょうが。

[一度閉じた口をすぐに開く。
決して自軍の事のみを懸念しているわけではない、と]

(78) 2011/03/21(Mon) 15時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[配られた喪章を手に周囲の様子を見て、他の師団長に倣い腕に付ける。
やがて、15人の師団長全てが揃い、第一師団長のサイモンが口火>>#2を切った。

内容は第一皇子を強く押すもの。

その後続く、師団長達の意見にも黙って耳を傾け。
あまり浮かぬ様子の蒼灰の目はゆっくりと会議室の面々のを眺める。

思い浮かぶのは、何年にも渡り辺境の地での戦いと足らぬ物資に苦労を続けた前師団長のワットから何度も言い聞かされた考え。
それに従うのならば自分の選択は決定しているとも言えるが、蒼灰は思案に揺れる。]

(79) 2011/03/21(Mon) 15時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　第一皇子か、第二皇子か、
　
　どちらか。
　
　
　
　どちらとも、では駄目なのだろうか。
　
　
　２人の皇子はどちらも皇子で、キリシマの中で差は無かった。
　
　ゆえに、どちらか一方だけ、という選択は不安を孕むもの。
　どちらを立てても何かが至らぬ。
　それだけ、先帝の存在は甚大。
　
　――忠義は、自身にはさほど無かったのだが。
　

(80) 2011/03/21(Mon) 15時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　などとゆるく考え巡らせながら、首を振る。
　
　
　「わからない」の意を示した。
　

(81) 2011/03/21(Mon) 15時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　産まれた時分より、『自分の意見』など在って無いようなものだ。
　
　激流に呑まれるがままに士官学校へ放り込まれ、
　気づけば師団長の座に漂着していた。
　
　
　七日七晩の選帝会議。
　
　この場も自身の声など無くとも収まりを見せるのだろう。
　
　
　
　運ばれてきた飲み物を会釈とともに受け取ると、
　口許を覆うマスクを外す。
　

(82) 2011/03/21(Mon) 15時半頃

【人】 記者 イアン

　………軍縮如何は
　和平路線の場合我国だけでは決められない。

[どの道を経ても
　我国だけで考えれば軍縮の動きには、ならない。
　グレイブの言葉はこの国の軍人としては
　当然の考え、だ。]

[けれど、和平は、相手があること。
　そのことは、グレイブも口にしながらは
　わかっているだろうから。
　短い言葉を、口にするにとどめた]

(83) 2011/03/21(Mon) 16時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[バーンフィールド師団長に問われれば、逡巡の間を空ける。]

……決めかねる、とお答えしましょう。

選帝において、民の意思、皇子の意思だけでは条件が少なすぎます。
民は平和を望み、両皇子の思いも極端とはいえ平和に通じるものでしょう。

ならば、一定の条件下で最良を選ぶのが選帝というものかと。

一切の追加条件なく決めよと言うのであれば、選びたい皇子を決めてもいますが。
それは現状簡単に口にすべきではないと思っています。

(84) 2011/03/21(Mon) 16時頃

【人】 墓荒らし へクター

[イアンの言葉に小さく頷いて]

論点がずれてしまったようで申し訳ない。
まずはこの国を託すべき方を選ぶのが先決か。

[険しかった表情を解くように額をこする。
ちらと隣のキリシマに視線を向けて、同じように飲み物を口にした]

(85) 2011/03/21(Mon) 16時頃

【人】 記者 イアン

[淡いモノクロームの言葉に鳶色は一つ、うなずく。]

　……仮定と、条件を加えるなら
　より、確定に近い、より多くを……
　と、私は思います。

[一度スイッチが切れた鳶色の口調は
　常日頃の言葉が少ないもの。

　そこまで口にすると、静かに飲み物の追加を口にし
　手袋に覆われた手で口元を覆った]

(86) 2011/03/21(Mon) 16時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[ゆるりと動かした視線を一点で止める。]

　………。
　ボク…私は、政治の事は分かりません。
　師団長を継いでから日も浅い。

　ですが、うちの師団の戦力を削減されれば。
　戦線維持はおそらく難しい。

[現状は安定しているとはいえ、火種は消えていない。
師団長である自分が離れた事で、活発化するのではないかと懸念は一時も消えては居ない。]

(87) 2011/03/21(Mon) 16時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　それでも。
　努力せよと帝国が命ぜられるなら従いましょう。

　泥沼から抜け出す事を、前師団長ワット閣下も望んでいた。

[淡々と言い切るとゆるく頭を振り、目を伏せる。

個人的な意見を正直に述べればどちらでもいいのだ。
道具は使い手が誰であれ命令さえあればいい。
しかし、師団長になってはそうは行かぬと、暗い表情で考える努力はしていた。**]

(88) 2011/03/21(Mon) 16時頃

【人】 記者 イアン

[運ばれた新たな飲み物を口にする。
　そうして、グレイブの言葉に一つ無言で頷いた。]
[一時、静かになった円卓に
　エンライの若い声が、響いた。]

　……エンライ師団長……貴方の、意見は？

[前師団長と陛下を口にした若者に
　ゆるく首を傾げて問うた。
　ついで、無言のキリシマ師団長にも、視線を向けて。]

　……キリシマ師団長、貴方の意見は……？

[エンライに投げかけたのと、同じ言葉を
　もう一度口にして。
　鳶色は、また飲み物を一口、口にした。]

(89) 2011/03/21(Mon) 16時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[バーンフィールド師団長がグレイブ師団長と軍縮について論するのを聞けば、重く唇を動かす。]

……条件に関わらずの意見を追加で述べさせていただくなら、私も軍縮はあまり賛成できないとだけ。
先に述べさせていただいたように、和平を進めても避けられぬ戦はありましょう。

無論、我が国だけの問題ではございませんので難しいこととは思います。
よって、ただの一意見ではありますが。

[言うと再び目を伏せ、紅茶を口にする。]

(90) 2011/03/21(Mon) 16時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>57　かつての少年は論調と向ける瞳の色だけは変わらぬまま、発する言葉から感情だけを伏せる]

　選定の大事を前にして、
　些事は専任者に預けるのが合理的でありましょう。
　もともと我ら師団も、そのような形で分化していったのです。

[頭が多ければ思考は細分化される、当然のことだ。効率を求めるという点についてはベネットといい勝負であるかもしれなかった。>>58　歯に絹着せぬ、その言葉にも眉間の皺は深まることはなく]

　私が申し上げたいのは、ランドルフ殿下が和平路線を掲げようと、
　血が流れる事態になることには変わりないということです。

(91) 2011/03/21(Mon) 16時半頃

【人】 記者 イアン

[>>81の仕草は目に入れていた、けれど。
　それが、わからないという意思なのは
　キリシマのことを先ほどの散歩まで
　知らなかったイアンには、知るすべは、なく]
[言葉を発せないことさえ、知る術ないまま、
　イアンはキリシマの静かさに、ゆるく首をかしげた。]

(92) 2011/03/21(Mon) 16時半頃

【人】 会計士 ディーン

　両皇子殿下のご意思は、
　円卓会議がどのような結果になろうと、
　国を思い、国の為に身を尽くすものでありましょう。

　少なくとも弟殿下は、そのように仰られた。
　両殿下自身は、品のない野心などお持ちでない。それは喜ばしいことでしょう。
　
[しかし、と言葉を区切る、
ベネットの発言>>61のように本人の意思に寄らず持ち上げられることは考えられるのだ]

　だが、継承権の剥奪についは、時期尚早ではなかろうか。

　どちらの殿下もまだお若い。
　妃殿下も迎えておられず、御子もおらぬ現状、継承者不在となるような事態となればそれこそ、有象無象の輩が沸くだろう。サウザニアが皇位継承権を主張するような事態になれば、それこそ目も当てられん。

[それだけ口にして、ようやく飲み物を一口、喉を潤す。]

(93) 2011/03/21(Mon) 16時半頃

【人】 会計士 ディーン

[政治の話から軍備の話へ、場が移る。
　前線の師団長たちがそれをとっても案ずるのは当然であろう。
　口をはさむことなく、現場にある彼らの言葉を聞く]


　政治的にも軍事的にも、
　今まで同じようにはいかぬ、ということは確かだな。
　
　変わらねば、ならん。


[それは己の師団に向けて感じる焦燥に似て。
　自らに向けた宣言のように、言葉を噛み締め瞼を伏せる]

(94) 2011/03/21(Mon) 16時半頃

【人】 艇長 イワノフ

>>91

　確かに細分化していったことで、合理化を図り、今に至る。
　情報に関してはサイラスが熟練者だ。他国との折り合いも考え、彼の意見により、国民への通達時期を考えることに反対はしないな。

[そして、和平路線でも血は流れる、についてはふうっと息を吐いた。]

　それも否定はできない。和平しましょうというにはわが国は今までに圧力をかけすぎた。和平だからといって今までをすべて水に流せ、などと虫がよすぎるだろう。

　相応の力は保持することは大事だ。
　要は、その程度をどう加減するかだな。
　それを第一皇子が切り盛りできるのか………かな。

(95) 2011/03/21(Mon) 16時半頃

【人】 始末屋 ズリエル

［継承権剥奪の話には、ひとまず否とする方に同意を示した。
　今日のところは程々に、というヘクターの提案には小さく頷き］

ええ。軍縮には慎重になるべきでしょう。
全く変わらず、というわけにもいかないでしょうが……
力があってこその平穏なのですからね。

［軍縮を危惧する意見にはそう賛成を示し。
　砂糖とミルクを入れた紅茶を飲みつつ、再び聞く側へと*戻った*］

(96) 2011/03/21(Mon) 16時半頃

【人】 記者 イアン

[>>90 ハッセの言葉は
　グレイブの言葉の繰り返しだったのもあり、
　ただ、静かにカップを傾けながら、聞く。
　やはり、我国だけで考えれば、
　軍縮を声高に言うものは多くないだろう。

　けれど……

　聞こえたハミルトンの声に
　鳶色は静かにカップを置き無言で頷く]

(97) 2011/03/21(Mon) 16時半頃

【人】 若者 テッド

［両皇子の資質に関する問答は、恐らく全員同じ思いで、
　甲乙のつく所ではないように思えた。

　創世の兄弟神のくだりを不意に思いながら、
　円卓の面々と、左右の隣席に視線を向ける。

　帝位を二つに割る事は叶わないだろうが］

　……統治と排斥は違う。
　国が変わるには時間が掛かる。

［選帝後の継承権と軍備について述べる声は静かだった］

(98) 2011/03/21(Mon) 17時頃

【人】 艇長 イワノフ

[それから、またしばし黙る。
話し始めた若い連中の意見は尊重したいと感じたからだ。

　しかし、それも白熱してくれれば、ヘクターのいうように今日の限りはこれまでの号をかけるだろう。それは横にいるチャールズも同じかもしれない。>>65のイアンの言葉には、]

　他国に崩御を隠すのは無理か。まぁ、そうだろうな。まぁ、今思うのは帝国民への影響だ。

　と、いえど、故皇帝が伏せられてたことは帝国民も知っていた。
　選定中の旨と両殿下の国民への確かなお言葉があればその混乱は避けられるかもしれぬ。
　両殿下とも、できた方であるのは間違いはないのだから。

[そして、胸を探って煙草を出そうとして、ライターがないのにまた気づき、顔はしょぼ、となるが。]

(99) 2011/03/21(Mon) 17時頃

【人】 墓荒らし へクター

……？

[隣のキリシマがびくりとしたのを視野の隅に置いて首をかしげる。
取って食われるとか、そんな風に思われている…わけはないだろうけど]

酒の方がいいな。

[口にした飲み物に不満を呟く。
その声はもしかしたら両隣には聞こえているかもしれないが、
不謹慎だと怒られるのは、*慣れている*]

(100) 2011/03/21(Mon) 17時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>95　イワノフの告げる言葉にゆるく頷く。
　和平を選択するという理想にも、結局は力とそれを扱う資質は必要だ。しばらく口を紡いでいることとなったがぽつり、零れる言葉は]

　休戦から20年。

[それは己が従卒として初めて戦場に出てからと、
　ほぼ同じだけの年月であった]

　20年のその間、
　南とわが国の間には何の条約も結ばれることはなく、
　名目的にも、休戦というだけで戦争状態は終了していない。
　20年間止まっていた事象を動かすことがどれほど困難であるか。　

[眼差しは一度第１師団長の元へ向かう。
　第１皇子を推すサイモンは、何を語ったか。
　皇子にはその力がある、と強く説き伏せるそれであっただろう。

　沈黙し、真摯に耳を傾けた]

(101) 2011/03/21(Mon) 17時頃

【人】 若者 テッド

　……。

［顔をしょぼしょぼさせているイワノフの様子が目に入り。
　かつ、と机上に拾ったライターを置く］

　茶話室にあった物だが……
　マイコフ師団長が忘れて行かれた物だろうか？

［席上の灰皿は、この場での喫煙が許されている印だろう。
　確認の上でイワノフに差し出した］

(102) 2011/03/21(Mon) 17時頃

【人】 艇長 イワノフ

>>102
[ライターが机上に置かれ、おお、と振り返る。
　そこにはまだ若い師団長があった。]

　ああ、君は、テオ君、だったかな。
　すまない、助かる、これがないとだな…。

[そして、嬉しそうに煙草を出してぷかぷかと吸い始めるか。]

　というか、これは、実はじいさ…いや、陛下にもらったものなんだが…。
　よく置き忘れてだな…。

　亡くしたら陛下に叱られるところだったよ。

[わざわざ席を立って持ってきてくれたテオドールに感謝を述べた。]

(103) 2011/03/21(Mon) 17時半頃

【人】 調律師 ミケ

[サイモンの熱弁>>101が終わる頃、細く息を吐いて扉の方へ顔を向ける。そろそろ切り上げたいという意思表示]


…両皇子とも、第12代皇帝とならば歴史に名君と名を残す素質のあられるお方。
そしてどちらを戴いても、苦難の盃は大きく、重い物となる。

[きちりと詰められた襟を撫で、口を付けぬままのカップを押しやった]


……どちらかを選ぶという二択ならば、結末の差は単純であろう。
大国の地位を捨て、版図を縮小し、代わりに平和の盟主として大陸の繁栄の導き手とならんことを望むか。

数多の血と怨嗟の上に覇を唱え、大陸を平らげんことを望むか。


皆の意見を拝聴していても……正直なところ、我ら15名による会議の結末が、大戦の再来をもたらす道を選び取るとは、思えませんな。

[次代の皇帝となるのは第一皇子だろう。粛々と会議が進めば。]

(104) 2011/03/21(Mon) 18時頃

【人】 若者 テッド

　構わない、届けられて良かった。

［イワノフの感謝の言葉に、先ずはそう首を振り、
　皇帝陛下から賜与された品と聞けば、次には頷いた。

　対岸に近いディーンの咳払いに、紫煙が上ればそれを見る］

(105) 2011/03/21(Mon) 18時頃

【人】 艇長 イワノフ

[そう、それはまだ空挺部隊に入る前の話だ。ディーンが従卒だったのは。
　士官学校を出て、士官候補生の時代からすぐに下士官級をもらい小隊の隊長職をもらった。
　すると、すぐに従卒がつくというので驚いた記憶がある。それから、空挺部隊入りするまでの数年、常に帝都にて、勉学が終えたのち通ってきた少年だった。家柄も育ちもしっかりしているうえに、性格も、想像以上に強い。

　まぁ、よくその頃から怒られていた気もする。]

　まぁ、サイモンの言うことはわかるさ。
　ランドルフ殿下の日々努力している姿も主は一番よく見ておろう。

[>>104そして、その熱弁のあと、まとめた意見を述べるラミケシュの姿を見た。]

　平和の盟主か…。

[その言葉に自嘲めいた笑いうっかり漏れる。
　それを語るにはこの国は刃を持ちすぎている気がしてならなかったから…。]

(106) 2011/03/21(Mon) 18時頃

【人】 調律師 ミケ

私のような田舎に馴染み、戦ばかりで会議に慣れぬ不調法ものは、そろそろ集中力が途切れて参りました。

お許しが得られれば、自室で休みたいのですが。

[赤い紋章を灯す襟を持つ者も多い。重い空気に風を通す様に、疲れの色の欠片もない真面目くさった顔で告げると一つ大きな欠伸をした**]

(107) 2011/03/21(Mon) 18時頃

【人】 艇長 イワノフ

>>105

　ああ、本当にありがとう。
　今度お礼に奢ろう。帝都はそれなりに詳しいからな。何かあれば言ってくれ。

[テオドールには再び感謝の念を…。
　そう、陛下からの賜りものであるということは、それまで男は陛下とそれなりに密接な付き合いがあったことを示す。
　もちろん、それだけ長く、幸運にも生きてこられたということが一番の要因ではあるのだが…。]

(108) 2011/03/21(Mon) 18時頃

【人】 記者 イアン

[ユ=シハの言葉に、何か、思案するように、考える。
　けれど、結局何も口にすることなく
　2杯目の紅茶を平らげて。]

　……グレイブ師団長も、ユシ=ハ師団長も
　ああ、言ってくれました。
　
　各自考えることも、ある、と思います……
　一度、散会し落ち着きません、か？

[エンライとキリシマにかけた
　言葉の返りはどうであったか？
　マイコフとブランフェルシーの会話も
　緊張感が途切れたものに見えて。

　空のカップを卓に置き、周囲を見渡す。
　口にしたのはそんな言葉。]

(109) 2011/03/21(Mon) 18時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[隣席に顔を出すブランフェルシー師団長に、おや、と薄目で視線を向ける。机に置かれたのは小さなライター。

嬉しそうなマイコフ師団長の様子が声だけからでも感じられ、またそれに咳払いが聞こえれば、会議室に入ってから重かった気分も少しだけ軽くなったように思えてくすりと笑う。]

まあ、張り詰めるだけで出した結論は、今後の未来も張り詰めさせましょう。
私は、否定はしませんよ。

[煙草も、それから酒(>>100)も、解散(>>107)も。まとめて短く肯定した。]

(110) 2011/03/21(Mon) 18時半頃

【人】 若者 テッド

［イワノフの口から奢りの話>>105が出れば、目を瞬く。
　大層な事をした訳ではないのだが、
　彼にとり、それだけ大事な物だったのだと考えて、
　少し逡巡の間を置いて頷いた］

　……機会があれば。

(111) 2011/03/21(Mon) 18時半頃

【人】 会計士 ディーン

[各々からあがる散会の提案にはひとつ、肯を示して]

　先に述べたように、会議は出来うる限りの意思の統一の為にある。
　だが、前線より帰還して休む間もなく会議では働く頭も働かぬだろうな。

　この場で結論を急くことはない。
　一時的な散会は構わぬだろう。

[第１師団長に眼差しを向け、確認を取るように頷いた後、
　再び円卓を見渡して]

　但しこのような折だ。
　各自、己の所在は明確にしておいて頂きたい。

　常にある場所を不在にする際は、
　連絡の取れるように言伝でもしておいて貰えれば助かる。

[自身はまだ席を立つ気はなさそうな素振りで、すっかり冷めたカップを手に取った]

(112) 2011/03/21(Mon) 18時半頃

【人】 艇長 イワノフ

>>61

[間、ベネットの王位剥奪の提案の件は、他の意見が出たのを聞いて、自らは口を噤む。
　しかし、視線は年長者に注がれ、それは、その意見への肯定否定を求められたものではあるのだろう。]

　まぁ、ベネット、不安要因は消しておきたいのはわかるが、両殿下とも、ブルーノ陛下の貴重な血を受けておられる。
　ブルーノ陛下、辿ればレグザイオンの恩恵は諸国にそれだけで大きな影響を与える。
　剥奪という行為は、それだけで、もっと大きな脅威を放つことになるだろう。

[そう述べておいた。]

(113) 2011/03/21(Mon) 18時半頃

【人】 若者 テッド

［流れで、年長者達の弁論を傾聴するのは席を立ったまま。
　その中で、ラミケシュの総括めいた言葉>>104に目を細める］

　この国のありようが……
　全てを平らげるべきか、手を携えるべきか。
　それを見定める必要があるだろう。

［同意を示して。
　一旦の散会が提案されれば、特段反対する理由もない］

(114) 2011/03/21(Mon) 18時半頃

【人】 艇長 イワノフ

[そして、ヘクターにより、ラミケシュより、イアンより、最後はディーンの承諾により一時散会の合図がなれば、ふむ、と椅子に背をかけ、襟元を外す。]

　――…じいさんの顔はいつ見れるかね。

[それは、立ち上がったサイモンに聞くが、彼は首を振って立ち去っていくだろう。]

(115) 2011/03/21(Mon) 18時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　隣のヘクターの様子をちらちらと気に掛けながらも、
　イアンの問い>>89には苦笑を浮かべる。
　
　「制止」を表すように、指を揃えた片方の掌を立てて見せ、
　もう片方の手で喉元を押さえて。緩く首を振る。
　
　
　解散の旨が耳に入ったなら、頷きはするものの。
　頬杖を付いて、円卓のちょうど中央辺りを見つめたまま。
　席を立つ気配はまだ、ない。**
　

(116) 2011/03/21(Mon) 19時頃

【人】 記者 イアン

［各自の言葉、空気から散会の結論に至ったと判断し、
　イアンは自身の槍を手に取る。］

　……私は……部屋か槍が振るえる中庭に。

［ミハエルの言葉に、己の居場所を口にして。
　>>115でマイコフとジャービスの言葉を聞きながら
　席を立って……立ち上がらないキリシマに近づく。

　>>116の仕草でようやっと、
　彼が口を聞けない、のがわかった。］

　……筆談は、可能ですか？
　キリシマ第9師団長……？

［頷きと首振りで、答えられる質問を口にしながら
　彼が頷くなら、紙とペンを、用意してもらおう、と］

(117) 2011/03/21(Mon) 19時頃

【人】 伝道師 チャールズ

― 回想：広場 ―
はは…そうですね。
確かにお水を飲んだ方がいいでしょう。
それでは、また。

[>>0:267　>>0:292
祭りの日とはいえ昼間から酒の匂いをさせている彼を見送った後
イワノフとも挨拶を交わす。]

マイコフ艦長もお久しぶりです。
マダムのご機嫌もよろしいと聞き及んでいますよ。

[言いながら彼の部下が翔ける、空を見つめた。
>>0:310
暫しの間を置いて、イワノフがぽつりと漏らした言葉に、視線を落とす。]

(118) 2011/03/21(Mon) 19時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

……ええ。
私も陛下の容態は聞いています。

[ジャーヴィスさんから、と付け加えて。
万一皇帝が崩御すれば、いち早く動かねばならないのは教会だ。
チャールズへの連絡が密になるのも当然であった。]

確かに、陛下の名によってこの和平が保たれていると言っても過言ではありません。
それ程までに――ブルーノ様は強く、そして決断力のある方でした。
けれども。やはり時は来るものです。

[>>4 イワノフの言葉に頷きながらも、どこか覚悟を決めた調子で呟いて]

(119) 2011/03/21(Mon) 19時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

――そうですね、行きましょうか。

[宮廷へと歩みを進める彼の後を追った。
やがて、祭りの終わりを告げる鐘が響く。
>>6　城内に入ってから呟かれた声に、目を伏せて頷いた。]

(120) 2011/03/21(Mon) 19時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

― 皇帝の部屋前→会議室へ ―

……主よ。貴方の許に赴いた御霊に安らぎを与え給え。

[>>22　皇帝の部屋の前でサイモンと言葉を交わす。
部屋に入ることは叶わなかったが、黙祷し、死者を弔う祈りを捧げる。

会議室へと促されれば、イワノフと共にそちらに向かい、彼の隣、十番の席に腰掛けた。]

長くこの席に座る事になりましたが、二度も選帝に関わる事になるとは。

[溜息と共にそう呟いてから、静かに全員の着席を待った**]

(121) 2011/03/21(Mon) 19時半頃

【人】 助手 ゲイル

[黙って年長の師団長らの議論に聞き入る]

　両皇子がそれぞれ得手とする分野で国を担うことができれば、とは思うが…

　恐らくこの選帝は、大戦となるかならぬかの分かれ道なのでしょう

　第一皇子が皇帝となれば、あらゆる手を駆使し大戦を回避するでしょう。数多の血に変りに払う犠牲はお覚悟のうえのこと。
　第二皇子を選ぶことは即ち彼の大戦の開戦の意思を肯定すること。お止まりするよう申し入れて聞き入れて下さる方ではない…。

[半ば独り言のように呟く]

　我らが第７師団は、諸兄らもご存じの通り…特殊能力の研究機関を擁しています。一度は検査を受けたことがおありのはずだ。
　能力に応じたリスク軽減や治療法、制御装置の開発の一端を担う反面、能力者の発掘、軍人への登用推薦、能力自体の軍事兵器利用など…つまり生物兵器の開発も手掛けている。
　それが子供であろうと…

[彼女が二年前師団長になった日、初めて知った第７師団の暗部とも言える業務。
彼女自身もまた、数多の検査、実験を受けてきた]

(122) 2011/03/21(Mon) 19時半頃

【人】 助手 ゲイル

　現状の私個人の意見は、
　大戦には賛成しかねる…ということでしょうか

[軟弱と言われようと、これだから女はと言われようと。
大戦になれば前線部隊に投入するであろう候補たちを脳裏に浮かべ、眉を寄せた。**]

(123) 2011/03/21(Mon) 19時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　筆談ならば可能。
　
　　　　　　　　　　　　　の、つもりのキリシマは、大きく頷く。
　
　
　
　持ち歩いている用紙とペンを取り出すと、何匹かの蛇を描いた。
　
　
　
　見慣れた者なら、それが文字であること、くらいは識別出来る筈。
　さらに内容まで読み取れるのは、その中でもごく一部。
　――ゆえに。
　この帝都でキリシマと筆談を試みる者は、非常に少ない。
　
　　　　　　　　　　　　　　　「　ほりゅう　」
　
　そう書いたつもりの文字は
　イアンの眼には、いったいどう映るだろうか。**

(124) 2011/03/21(Mon) 20時頃

【人】 保安技師 ナユタ

―少し前―

　意見、ですか。

[イアン>>89からの問いかけに伏せていた目を上げる。
じ、とそちらを見つめ、暫しの思案の後、口を開く。]

　ボ、私個人の事で言えば、どちらでも構わない。

　私は帝国の為に戦えるよう育ち。
　それしか存在意義がない。
　どちらが次の皇帝となったとしても、それは代わりはしない。

　ただ、"師団長"として決定を出せ、というのなら…――。

[悩ましげに、そこで一旦言葉を切る。]

(125) 2011/03/21(Mon) 20時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　……和平の道を選ぶべきなんでしょう。

[抑揚ない口調ではあったが、どちらでもと言い切った時ほどの力はない。]

　辺境の地ローラシア。
　第13師団が派兵されてより早数年。
　帝都から遠く、出された命令は現状維持。
　結論の出ないまま、兵は疲弊している。

　それは、私の所だけではないのでは。

[それはワットに語られ続けた事でもある。
答えるとゆるりと頭を振り、視線を落とした。]

(126) 2011/03/21(Mon) 20時半頃

【人】 記者 イアン

― 会議室：席を立つ、少し前>>125 >>126 ―
[伏せられていた、視線が合う。
　その瞳の色が……赤ではないこと、だけ、が判る。

　ハッセ師団長に質問したとき同様
　言葉はすぐには返らない。
　それは、問いの重要さ。己の発言の重さ、を
　それぞれが、認識しているから。
　だと、イアンは思っている。]

[エンライの意見は、個人、師団長と、
　立ち位置を変えて……二つ。
　……一つ目の言葉に、何か物いいたげな色を
　鳶色にのせたが、
　口にすることは、二つ目を聞いても、なかった]

(127) 2011/03/21(Mon) 20時半頃

【人】 記者 イアン

　…………意見、ありがとうございます。
　エンライ師団長。

[彼が口にする、前線の様子。
　それは、第15師団も変わらない。
　口にした言葉はそれだけ。
　その後はこくりと頷いただけだった]

― →時間軸>>124へ ―

(128) 2011/03/21(Mon) 20時半頃

【人】 記者 イアン

― 会議室 >>124 ―
[声をかけたキリシマが大きく頷く様子に
　なら、困ることはない と、
　一度安堵したイアンだった。
　だから目を細めて、紙とペンを用意する
　その姿を静かに見守っていた。

　だったのだが。]

　……………

[己に学なぞない。それは良くわかっている。
　だから、キリシマが書いた、何か？が
　なんなのか、よくわからない、のだろう。
　うにょうにょと踊る黒い線をじっと見つめて。
　……筆談。その言葉の認識が同じであれば
　彼は、文字を書いている、はずなのだが。]

(129) 2011/03/21(Mon) 21時頃

【人】 記者 イアン

　…………意見、ありがとうございます。
　キリシマ師団長。

[口にしたのはエンライの時と同じ言葉。]
[一度キリシマの顔を見、もう一度紙面に視線を落とす。
　大きく頷く様子、から、彼自身は
　これで通じて当たり前、と思っている、のだろう……
　通じていないとか、言えない……]
[学がない己が呪わしい。]
[後で、己より学がある副師団長
　スティーブンにどこの国の……もしかすると、
　学者、研究者の専門言語かもしれない、が。]
[紙を受け取り上着にしまいながら、静かに礼を告げ
　イアンは心なしふらふらと、会議室の戸へ足を向けた]

(130) 2011/03/21(Mon) 21時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[イアン>>127の鳶色の目に浮かんだもの言いたげな色。
その意味する所は分からない。
目を伏せ、また意見が飛び交うのに耳を傾けていたが]

　――…。

[生物兵器。
ゲイル>>122の口にした言葉に顔を上げ、まさにそのものであった師団長は瞬きをひとつ。
それが何故大戦の反対に繋がるのだろうと緩く首を傾けるが、口にはせず。

やがて、周囲が散会の空気となれば、今度も周囲に倣い席を立った。]

(131) 2011/03/21(Mon) 21時頃

【人】 会計士 ディーン

[円卓の16席、空挺師団長の席は向かいにあり、
　立ち上る紫煙はこちらまで届くことはないのだが、
　反射的に咳払いを送ってしまったのは習性のようなものだ。

　仕官の世話をするのが従卒の役割ではあったが、
　健康状態の管理と称して、喫煙の制限まで迫ったのは、
　明らかに若き日の過ちであったと思われる。

　今では己も紙巻程度は内ポケットに忍ばせている。
　酒よりはマシだ、という嗜好品の選択理由は置いておくとしても]


　　―――………、


[やりとりに幾人かから注がれていた眼差しには、そ知らぬふりを通した*]

(132) 2011/03/21(Mon) 21時頃

【人】 若者 テッド

［イアンに問われて答えたナユタ>>125>>126を見て、
　複雑そうに眉根を寄せた。
　休戦協定の後も――ひとえに己が生を受けてこの方、
　国境の不安定な地帯は休まる所を知らなかったし、
　彼の個人としての意見に思う所もあったのだが］

　同じように前線に赴いても、
　和平を望む者と、戦の道を開こうとする者とがいる。
　……求める理想の違いだろうか。

(133) 2011/03/21(Mon) 21時頃

【人】 始末屋 ズリエル

［各々の意見を述べ交わす師団長達を――声を発する事のないキリシマも含めて――それぞれに見やりつつ、静かに言葉を聞く。彼女が率いる第7師団の名を挙げて語るゲイルの声には、少し目を伏せる素振りをした。散会の提案が方々から挙がれば］

そうですね。
未だ、一晩も経っていないのですから。

［男もそれに同意を示し、所在の明示を求めるディーンの言葉にも頷いた。それから席を立つ者が出てきても、男自身はすぐには立ち上がる事はなく、卓上にてそっと手の指を組み合わせ］

……

［思案げに、祈る形にも似たそれを見つめていて*］

(134) 2011/03/21(Mon) 21時半頃

【人】 若者 テッド

［キリシマが筆談に使った紙は、イアンの懐>>130に消えた。
　そこにどんな文字（らしき物）が記されたのかも見えず、
　再び同じ内容を書き直して貰うよりはと、
　席を立ち、槍を携える背の方を追った］

　キリシマ師団長は、何と？

［問い掛け。
　返答の具合によっては目を瞬くかも知れない］

(135) 2011/03/21(Mon) 21時半頃

【人】 記者 イアン

[>>133の言葉にイアンは戸口で振り返る。
　……グレイシアを見た。エンライを見た。
　ガーランドを見た。ユ=シハを、見た。
　そして、バーナーを見た。
　……ガーランドを見たとき、だけ、
　少し、鳶色は険しかったか。]

　私は、前線に出ていますが
　……結論が、今は、出せない。

[そう、口にして、戸に向き直り……
　そっと戸を押し開けた]

(136) 2011/03/21(Mon) 21時半頃

【人】 記者 イアン

[ブランフェルシーの言葉に、
　ばつの悪そうな色を鳶色に浮かべる。
　同時に、彼が知っている言語かもしれない、とも。
　そう思いながら、懐にしまった
　キリシマが書いた(描いた？）紙を取り出した。]

　………私には、学が、ない。

[己の恥ではなく、第15師団の恥にならなければいいが
　そう思いながら、読めないと、遠まわしに言った]

(137) 2011/03/21(Mon) 21時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[席を立つ者がいれば、ただそれを見送る。
自らは特別率先して立つことはないが、散会の言が出ているため意識は緩めて。

残る人間を一度ぐるり見てから、冷めた紅茶を一口含んだ。]

(138) 2011/03/21(Mon) 21時半頃

【人】 助手 ゲイル

[両隣のラミケシュとヘクター。双方前線部隊であり、ものの見え方も考え方も自分と異なるのであろう。
発言に耳を傾けながら、その胸中を思案する。
解散となるらしい会議に、未だ迷いを滲ませたまま皆にならって席を立つ。
それから戸口付近のイアンへと足早に歩み寄り、声をかけた]

　イアン殿、および止めして済みません。
　お渡ししていたハンドクリームがそろそろ切れた頃でしょう。
　改良版です。後で感想をお聞かせください。

[薬瓶を差し出した]

(139) 2011/03/21(Mon) 21時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　――…理解、できなくは無い。　
　ボク達は軍以外、生きる道は無いのだから。

[席を立つ時に聞こえたテオドールの声>>133に、師団長としては和平をと言いながらも、言葉短に大戦派への理解は示す。]

(140) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 記者 イアン

[ブランフェルシーの言葉で戸口で足を止めていれば
　先ほど険を鳶色ににじませ見た
　ガーランドがこちらへ近づくのに気づく。
　……一度瞼を閉じ、開く。
　燻るものを消火すべく酸素供給を、断つ、ように。]

　……いつもすみません…助かっています。

[開いた鳶色は受け取った薬ビンに細まって。
　改良版という言葉、感想の言に
　こくり、と、一つ、頷いた。]

(141) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 助手 ゲイル

―回想：会議中―
[視点が違えば、見えるものも違う。
施設出のナユタ、祖父が率いていた時代の第７師団に救助されたテオドールもまた、己の考えとは違うのだろう、そう思いながら、視線を巡らせることはしなかった。
イアンの僅かに険しさを帯びた視線は真っ直ぐに見返す。
睨み返すでもなく、ただ淡々と。

女でさえ研究機関の全貌を把握しきれていない。
それを知っており、実質上統括しているのは、もう一人の副官だった。
この会議がどういう結果になるにせよ、いずれは把握せねばなるまい―――そんなことをぼんやりと考えていた]

(142) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[やがて、サイモンが現れ、しばしの黙祷の後、会議が始まった。
>>37　ミケの視線に、前回の選帝会議が開かれた頃を思い出す。]

あの頃は休戦協定が結ばれた現在以上に、国を挙げて諸国と戦っておりました。
当時は、現在帝都配備の第二師団、第三師団、それから第十師団も前線に出る事を余儀無くされていましたし
選帝会議をするまでもなく、自らも戦地に赴き、軍からも民衆からも信頼の厚いブルーノ様に決まっていたように思いますが…

[かつて皇子と呼ばれていた、若かりし頃のブルーノの姿を瞼の裏に思いながら、ゆっくりと当時の事を口にした。
そもそも修道士上がりの、まだ若く功績も上げていない第十師団長の意見が通る事は無かったが。]

(143) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 伝道師 チャールズ

それでも、新皇帝の発表まで七日の間、論を尽くしました。

ましてや、今は、かの時と状況が違う。
民衆は傷つき疲弊し、休戦協定が結ばれてからは武力を伴わない折衝も、求められつつあります。
選択肢が増えたからこそ慎重に検討する必要がある、と考えます。

(144) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[それから暫く、議論に耳を傾けていたが。]

そうですねえ。
個人的には――私がこう言うのも何ですが。
たとえ国が和平の道を進むとしても、即、軍の縮小が必要になるとは思えません。
自衛、警備、平和維持の為に必要な事もあるでしょう。
我が国と和平条約を結ぶ事を歓迎する国もあれば、そうでない国もあるでしょう。
降ってくる火の粉を振り払えないようでは、何も護る事はできません。
無用な争いを避ける事とは、また別の話。

[僅かに意見を述べ、紅茶を啜った。]

(145) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 若者 テッド

［ばつの悪そうな鳶色の目を一度不思議そうに見上げて、
　それから筆談の紙に視線を落とせば眉を寄せる。
　学のなさは似た者だった］

　……すまない、俺には読めん。

［言葉飾らず直截に述べた。

　膏薬らしき瓶をイアンに手渡すゲイルを見遣りつつ、
　青の帝国紋章を身に着ける彼女はどうだろうかと**］

(146) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[>>61　ベネットの伺うような視線を受けて、僅かに眉を寄せる。]

王位継承権を剥奪、ですか。
ハミルトン師団長の仰る通り、それをここで決めるのは時期尚早かと。
場合によっては継承権の剥奪という行為が、新たな諍いの火種を作る口実となることも考えられます故に。

[散会の声が聞かれるようになると、それに同意するように頷いた。]

(147) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　礼を述べるイアン>>130に頷くと、
　紙とペンを仕舞い、再びカップへと手を伸ばす。
　
　
　
　文字を描けば、殆どの者は皆、彼のような反応を返してきた。
　そして、二度とキリシマに筆談を頼むことはない。
　
　――それが読み取れぬゆえ、の反応だとは、
　残念ながら、夢にも思っていない。
　

(148) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 記者 イアン

[ブランフェルシーの言葉に軽く目を伏せる。
　……難しい、言葉、なのだろうか？

　淡い灰色の視線がガーランドに移るのを見る。
　……研究に身をおくならば
　きっと、と、鳶色も期待がにじんだ目で
　ガーランドと槍と共に持つ紙片を見比べた]

(149) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 助手 ゲイル

[>>146　同じくイアンの傍に居たテオドールが、蛇ののたくった紙を読めないとイアンに返した時に、その中身に気がつく。
此方を見やるテオドールに、目を瞬き]

　ああ、キリシマ殿に筆談をお願いしたのか？
　あの方の字は前衛芸術級で有名なんだが、知らなかったのか？
　すぐにぱっと読めるのはミッシェルくらいじゃないか。

[キリシマの副官、ミッシェルとは学生時代からそれなりに親交がある。
しかし、なんとか読もうと紙をぐるぐると回して]

　…んー。あー。

　たぶん　『§　り　λ　ゥ』

　会議の席で聞いたのなら…『ほりゅう』じゃないかな…

[真顔でそう応えた]

(150) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 調律師 ミケ

[―複数の、椅子を引く音。
―低く交わされる会話。

発言の幾つかを記憶に留めて、眼鏡を外す。
それを合図に、脳内を切り替えた――通常運転に]


私の所在でしたら……大声で呼んで頂ければ「お返事」しますよ。
すっかり耳も遠くなりましたが、宮廷内ならば聞こえるでしょう。


[ディーンに告げる。
日常業務のある帝都の師団と違い、建国祭は休暇も同然の身であった。単独で城下に出て衆目を集める気もなく、
だが、先程の自らの言通り自室で休む気もなかったりはした]

(151) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 艇長 イワノフ

―　会議室　―

[散会の宣言でもまだ残っているものもいる。
　男も、どうしようかと見回したのち、まだ席立たぬ2番を見やり席を立った。]

　――……帝都にはなんだかんだで一番いるんだが、いても、なかなか会わないものだよな。

[堅苦しい縦じわの横、サイモンのいた場所にどっかりかける。よ、久々だな、と話しかける様子、ディーンはどう感じたか。

　まぁ、空挺に転属になると同時に彼の意見は聞かず、従卒職は解いた。
　当然ではあるが、家柄、そして、剣術、すべてにおいて正統であり才能あふれる少年を死地には連れていけぬのが理由ではあったが。]

(152) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 助手 ゲイル

[テオドール、イアンの期待の籠る視線に少し困ったように眉を寄せ]

　いや…これ特殊文字などではありませんから。
　私は卒後ずっと野戦病院みたいな所にばかり配属されていましたから…

　繊細なことや、難しいことは、得意ではないですよ。

[キリシマの文字を始めて見る者が一様に悩むであろうことの誤解を解きつつ、頬を掻いた]

(153) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[会議室の入り口。
立ち止まっていたイアンがテオドールに見せる紙の文字？が目に入り。]

　文字なんですか、それ。

[素直な疑問を口にする。
それから、ゲイル>>150の解説するのも聞くも、とてもそのように読めるとは思えず、首をひねる。]

(154) 2011/03/21(Mon) 22時頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　ゲイルが席を立つ>>139のに僅かに顔を上げたが、
　イアンを追う様子に視線を戻す。
　
　
　思い返すのは
　ヘクターとは逆の隣に座す、第１０の師団長の言葉。
　

(155) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 記者 イアン

　前衛芸術……ミッシェル……殿。

[ガーランドが口にする事実に
　鳶色は一つ、二つと瞬きながら記憶する。
　
　それに、ガーランドも、多分、との言葉はつくが
　キリシマのジェスチャー（>>81）とあわせれば
　正解、だとも思えた。]

　……助かりました。

[頬をかくガーランドに鳶色を細めて。
　特殊文字ではないこと、読める人の存在
　それに、なれば、また方法も、ある、と
　>>148の前例を壊す行動を知らず
　とることになるかもしれないことを、イアンは考えた]

(156) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[隣のキリシマの元にイアンがやってくる>>117。
声の出ぬキリシマに筆談をもちかけた、ようだが…]

……ぐっ。

[キリシマが記した蛇ののたくったような字>>124に驚き、
そしてそれを受け取ったイアンを見上げ…ありがとうという言葉>>130に
思わず口許を押さえた。

あの字が、わかったのだろうか…。
会議室の戸口へ向かうイアンの背中に向けた視線はいまだ驚きを残していた]

(157) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

―回想・城内会議室―

――…、俺？

[隣席からさらりと告げられる言葉>>50に、翠を僅か見張る。
確かに通信ないし、情報の扱いは常の事だ。
他師団に比べれば慣れても居る、通達を任される事も少ない訳ではない。
勿論、実に任された日には務める気概は持っている、が。

ただ、一介の師団長に一任して良い事柄か――
僅かに眉を寄せる。信を置かれている点では、悪い気分にはならない。
…然し問題は、その限りで無く。]

(158) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[どう言葉を返すべきか、逡巡している僅か後。
イワノフから挟まれた言葉>>57に、は、と一つ吐息を零す。
安堵か、冷静を装うためかは、判らねど。]

…確かに、この祝祭の日に急ぎ通達を出す事も無いでしょう。

――ただ、伏せる時間が長ければ長い程――
民との信用問題にも関わります。改めて、でしょうね。

[カップを運んだ給仕に軽く手を上げ礼を告げる。
暫くもすれば、ミケの言葉を切っ掛けに討論は終わりを見せ始めた事に
最早何度目かと知れない吐息を、今度は大きく吐き出した。

目の前に残るカップは、琥珀色を半分満たしたまま。
此処まで、何故か疲労する会議というのも、随分久しかった。]

(159) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 記者 イアン

[エンライ>>154の言葉に、一つ鳶色を閉じて
　それから、一つ頷く。
　開いた鳶色には、決意が見える。

　ガーランドがくるくる回した紙を手に持ち
　……静かにキリシマに近寄る]

　……キリシマ師団長
　少々、よろしいでしょうか？

　

(160) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 墓荒らし へクター

[キリシマとは反対隣のゲイルの声>>122にちらとそちらを見る。
確か、兵卒になったときと特殊能力を発動し始めた頃、
それから師団長になったとき…事ある度に検査は受けた。
その都度身体に刻んだ刺青を晒さなければならないのが嫌で検査の事は覚えていた。

理性を失わなければ使えるかもしれない。
と検査中に聞いた言葉の意味を今知った気がした]

方法があんなら、己も知りたいところだよ…。

[立ち上がったゲイルを見ながら呟いて、背もたれに思いきり凭れかかって背を伸ばした]

(161) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 調律師 ミケ

[ディーンに話しかければ、隣の一番の席を占領する男にも意識は向く]

…マイコフ師団長殿。

[煙草の煙も、飛空挺の轟音も嫌いだった。
故に、その二つと縁深い第11師団長とは、たまに帝都で顔を合わせる機会があっても話しかけることはほとんどなかった。
珍しくもかけた言葉は真面目くさった常のもの]


後で、お時間を頂いても宜しいでしょうか。
つまらぬ用ですので、何か任務が残っておられるなら結構ですが。

(162) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　亡き祖父の代から、キリシマの家系は兵器開発に携わっている。
　
　
　『兵器』とは。
　主に闘い争うための道具であり、
　和平を望むのであれば必要ないと謂う見解も強く存在する。
　
　実際。
　現在も宮廷で技術者を務めている父も、
　第９師団の団員達の多くからも、
　第２皇子を支持する声を聞いていた。
　
　
　が。
　

(163) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[マイコフ師団長が席を立てば、円卓で彼の影に隠れて少々伺いにくかったアークライト師団長が目線の先に見える。
修道士であり常頃穏やかと聞く彼からは先程の論議中、変わらず穏やかな意見が漏れたように思う。]

――アークライト師団長。
お隣、失礼してもよろしいですか。

[互いにあまり面識はない。この機会に、というのも不謹慎かもしれないが、選帝以外の話でも聞けるなら、何かの収穫に繋がるかもしれないと。]

(164) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

―会議解散前―

　そうですか。ありがとうございます。
　王位継承権を…王族権を。
　剥奪しておけば、有事の際に処刑するのに難儀する事はないだろう、と、考えていたのですが。確かに、尚早でした。
　では、その話はいずれ。

[伺う視線を投げた者、そうでない者。
　それぞれの意見には、真剣に耳を傾けた。
　選ばぬ方は失っても惜しまないと。それ位の覚悟で居たいと言うのは、単なる個人の胸の内に留め。

　軍事縮小に関する話題、その他の話題には口を挟まずにいた。
　大方、思うような意見は出尽くして居たので。
　そうして、一度解散の話が出れば小さく頷き是を示す。

　どこか空気の和んだような幾つかのやりとりは、軽く眺め。
　生物兵器、と言う単語には、一度瞬いた。瞬いたのみであった。

　手持無沙汰に取っ手に指を絡めたまま、口をつける事の無かったカップ。
　解散の合図の後、一気に飲み干そうと傾けて。]

(165) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

　……あ。

[小さく零す。中身が凍っていた。]　

(166) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　考え事の途中で、首を傾ぐ。
　
　
　それから、近づいて来たイアン>>160に気がつくと顔を上げ。
　
　また、首を傾いだ。
　

(167) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[会議室に幾許か緊張がほぐれた雰囲気が漂った。
ふう、と息をひとつ吐き出すと、カップに残った冷めた紅茶を飲み干す。

と、そこへ隣から声をかけられてそちらを向いた。>>164]

ハッセ師団長。
ええ、構いませんよ。どうぞ。

[普段通りの笑みを浮かべると、イワノフが立った席を勧め
ついでに給仕を呼んで、紅茶を頼む。]

(168) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 艇長 イワノフ

>>162

[ディーンに話しかけてると、意外な人物から声がかかる。
　帝都で顔を合わせることがあっても、いつもそ知らぬ顔で立ち去るラミケシュ。まぁ、煙と騒音が嫌いだと聴いたのもあり、なるほど、とこちらからも特に機会を作ることもなかったが…。]

　――……ふむ。構いませんが。
　お休みになったのち、連絡いただければお尋ねしましょう。

[獣人だからと色目で見ることはない。
　11師団には獣人がいないのは、彼らは空をそう好むものではないこと、何より、獣人サイズのパラシュートほか空挺用具を作るのは非効率だという理由だけだった。]

(169) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[ゲイルやイアンが頷くのに眉を寄せる。
やはり文字には見えない。]

　前衛芸術…。
　暗号のようなもの、と思えばいいのかな。

　話になるのでしょうか。

[決意を込めた目でイアン>>160がキリシマの所へ赴くのを目で追い、その場で様子を見守る。]

(170) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 助手 ゲイル

―回想：席を立った直後―
[>>161隣席から聞こえる呟きに、僅かに睫毛を伏せた]

　…、はい、尽力させて頂きます。

[女が師団長になってから、過度なデータの採取は控えるよう指示している。
が、それは研究の妨げになるのも事実であり、承知していた。
ただ、弄り倒した挙句に、対処法：みつかりませんでした、などということも少なくなく、懸案事項の一つでもあった。
第７師団の長となるということは、その責の全て負うことを意味する。
溜息こそ零さなかったが、其れ以上言葉が出なかった*]

(171) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

[ふ、と。周りに悟られぬよう、息を零す。
　席を立つものも多ければ、零れた言葉もそのざわめきに紛れたか。　元より体温自体も低い身であるが。
　近付けば、普段よりは冷やかさを感じたかもしれない。

　氷の能力の現れる事の多い家系。
　自然、第7師団の検査は幼少時より受けており。
　それ自体にも、生物兵器と言う言葉も、耳に慣れているものだった。]

　…そう言えば、所在、でしたか。
　では、出来る限り、頂いた客室の方へ。
　若しくは、模擬戦の行われている広場でしょうか。
　身体を動かした方が、気は紛れそうですし。

[さて、これからはどうしようか。ざわめきを眺めながらカップを置いて、そんな事を思案した。]

(172) 2011/03/21(Mon) 22時半頃

【人】 記者 イアン

[大きく頷いたキリシマを思い出す。
　……今まで、指摘した人は、いなかった？のだろうか？
　己がそれを指摘するのは出すぎた、まね？
　だろうかとも思いながら、
　キリシマが座る卓に、先ほど
　キリシマが書いた紙を裏返しに置き

　今度はイアンがそこに書き記した。]

　『キリシマ師団長が書かれる文字が
　　……個性的、で、
　　読み取ることが、多くの者に、困難です』

[綺麗な文字とは言いがたい文字だったが
　その代わり、読みやすさを優先した
　かっちりとまじめな文字を、紙に落とす。]
[音にしなかったのは、
　聞かれて嬉しいことではないだろうと思ったから。
　……このことに、キリシマは如何様にするか
　心配そうな色を鳶色に乗せ、彼を見た]

(173) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 調律師 ミケ

[ふと首を廻らせる。
席を立ってから、感じる温度が緩んでいる気がした。
やはり隣席の能力者による冷気だったかと、カップを置くベネット>>172を見やった]



[記憶に留めていた単語、処刑、というそれ>>165を思い返す。

　　禍根となるならば殺そうか

……そう、口にはせずに、浮かんだ笑みもろとも消した自分>>69と、同じ事を。
思うだけでなく言葉にしてしまえることに、羨望に似た渇きを。感じた]

(174) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 会計士 ディーン

[散会の空気の後、円卓を去る者の所在を書記官に留めさせる、
　危急の事態に備えてのことであるから、
　第３師団長に預け、各々が確認を取れるようにと言付ける。

　イアンの所在はともかく、ラミケシュの「お返事」には一度瞬いたりはしたのだが、それは能力を示すことを悟れば小さく頷いた]


　……礼装にまで紫煙の匂いが染み付いておられる。


[第１師団長の席に腰掛ける気配、
　ごくたまに顔をあわせる常の様子と変わらず見えた。]

(175) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 会計士 ディーン

　お久しぶりです。
　第二師団館はマイコフ師団長にとって、あまり居心地のよい場所ではないでしょうから、仕方のないことです。私は大抵、城かそちらにおりますから。


[今は、帝都に私邸を持たない。
　家督の譲渡を気に、住居は師団館になった。

　結局、従卒は解雇される形になり、それについては多少の恨みは残った。もっとも己の立場を言えば従卒を勤められるのは、学生の時分だけだったので遅かれ早かれそうなることではあった。
ただ、仮に卒業まで従卒を続けていたら、あるいは己は空挺師団の道を選んでいたのかもしれない。

かつての部隊長を見やる眼差しがわずか、狭まったが。
それは感情となる前に、ラミケシュの所用を告げる言葉に消える]

(176) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

―城内会議室―
[疎らになってきた円卓の席を見やって、
漸く、詰襟の一番上だけを僅かに緩める。勿論見苦しく無い程度に。

何かを考えるように。暫し沈黙を残して、しかし漸く席を立とうと椅子を引く。
カップにはまだ残っているが、空ける気はどうにも起きない。
第1の座を挟んだ反対側に、座る人影を見て一度視線を起こした。
その声の持ち主も、顔も直ぐに知れる。

尤も其れを知って声を掛ける心算は無いが――
先に、崩御の報せをまだ国民に伝えずにおくべきと言ったのは彼だったか。
そこまで思い返して、僅かに眉を寄せた。

そうもしていれば、ディーンから託を受けた書記官が
所在を控えた書類を持ち込んできたか。
丁寧に揃えられ、数枚に渡る其れを指先で捲る。
抜けがない事を確認して、掌を上げると書記官は一礼をしてその場を去った。]

(177) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 助手 ゲイル

[イアンの礼には軽く首を傾げて返し、キリシマへと向かう姿を見送った。
また筆談するつもりなら、残った方がいいのだろうか。
とも思ったが、ぐっと一度腕を上げて伸びをする]

　疲れた。
　ミッシェル誘って飲みに行きたいところだけど…
　そうも言ってられんか。

[まだそこにいたのなら、ナユタとテオドールの顔を順番に見た。
ナユタは同年輩位、テオドールは未だ１０代だったか。]

　疲れたな。
　少し外の空気でも吸いに行こう…
　貴方達は、どうする？

[きっちりと止めていた詰襟の一番上を外してひとつ息を吐く。
同時に、張りつめていた空気が少し和らいだ気がした]

(178) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[是が得られれば、席を詰める。何を話すべきか逡巡して、口をついたのは。]

……このような機会でもなければ顔を合わせぬ者ですが、よければ少し、選帝以外のお話でもお聞かせ願えればと。
教義についてでも、瑣末な日々のことでも構いませんが、"知る"ことも大事な情報かと思いますので。

[声をかけた理由を、素直に、そのまま告げた。]

(179) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 調律師 ミケ

>>169

休む？
……ああ。そうでした。

[休みたいと言ったのは自分だった、とポンと手袋の手を打つ]

ご足労頂く程のことでも…多分に私的なことですから。


[真顔に、朗らかでありながら低く潜めた声を乗せた。
琥珀と空青の双眸は痛みを覗かせない]

実は最近――私の旧い友人を一人、喪ったのです。
聞けば艇長殿も私と同じく親しい方を亡くしたとか。


[誰とは言わず、いつとも言わず]

寂しい者同士、追悼の酒か…あるいはお茶でもしばき倒せば、亡き人も喜ばれようかと、ぱっと思い立ったものですから。

(180) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 調律師 ミケ

私は自室か、そこらの屋根にでもいるつもりです。


艇長殿ももしも気が向かれましたら、どうぞ。


[来なくても一向に構わないと言下に伝えて、会話途中だったらしいディーンへ軽く頭を下げた]

(181) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 若者 テッド

　……個性的と言う事か。解った、ありがとう。

［キリシマ文字の解読に数人で勤しんだ後だったろうか。
　ゲイルに向け、期待とは違う表情を向けた］

　……ガーランド師団長、

　　　人間は兵器とは違う。

［その声は、もしかしたら、
　昔、敵兵を"害虫"と呼ぶのを訂正させようとした、
　そんな響きに似ていたかも知れない。］

(182) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 墓荒らし へクター

[席を立ったゲイルから返ってきた言葉>>171に彼女を見上げ]

あ、ああ…。ま、頼むわ。

[にやと笑って軽く手を振った。
今更急いで求める答えではないから、と]

ふう。

[背を伸ばしたまま溜息をついて立ち上がる。
三々五々会議室を出て行く師団長たちに混ざって部屋を出ようと]

自分は兵舎の部屋か…いなかったらそこらのヤツに聞いてください。
行き先は言い残して行くようにしますから。

[「酒場だ」とは言えないからそんな風に濁して会議室を出た]

(183) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 艇長 イワノフ

>>176

　ああ、君は確かに師団館にはいるときいている。

[いつも訪ねようと思いつつも、あの時、従卒を説いた時のなんともいえない顔に、気まずい気持ちになること、それは今だにで…。]

　居心地がいい場所ではないのか？
　では今度行って見ようか。

[にやにや笑ってそう告げるが、涼しい顔で述べるディーンには少し、もの淋しさも感じたか。
　あの時、傍にあって、やれ煙草は吸うな、襟は止めろ、髭は剃れとやんや言ってた少年。
　もちろん可愛くないわけはなかったな、と。]

(184) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 研修生 キリシマ

　
　イアンの手が文字を綴ってゆくのを、首を傾いだまま、
　不思議そうに見つめていたが、
　
　その手が止まったなら、何度かまばたいて。
　
　そしてややあってから、ぽん、と手を叩き、頷くと。
　
　
　
　彼の綴った文字の下に、先刻よりも長い、『何か』を描いた。
　

(185) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[イアンの姿を追っていたが目を不意に落とし、伸びをするゲイルへと向ける。]

　メル…ガーランド師団長。
　このような時に外でハメは外すべきではないでしょう。

[飲みに行きたいというゲイルを宥めるように言って]

　――…こういう場は、慣れません。
　アンジェラの事も気がかりなので。

[落とす溜息。
話し合いもそうだが、能力が無意識に強く出たりしないよう気を遣うのは本当に消費が激しい。
このまま、部屋を出るつもりだと扉の方へ足を向けかけ]

(186) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[給仕が運んできた温かい紅茶をヨーランダに薦めながら、自分もお同じ物を口に運んだ。]

そういえば貴方とは、あまりこうやってお話したことはありませんでしたね。
さあて、何についてお話しましょうか。
教義については、長くてつまらないと評判ですからねえ…

[>>179 話を聞かせてほしい、というヨーランダに、冗談めかして言いながら目を細めた。]

(187) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 助手 ゲイル

[>>182　人間は兵器とは違う、と言う少年の言葉を笑うことはしなかった]

　テオドール殿は生真面目だな。
　皆が貴方のように思ってくれたら、良いのだがね。
　戦場では、時に人は人として扱われなくなる…。
　…前線に立つ貴方に、私が語ることでもないか。


[最後は苦笑いを零し、二人がどうするにせよ、会議場から出て歩き始めた。]

(188) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 艇長 イワノフ

>>180>>181

　ああ、私的なこと。

[手をぽんと打って、実はと切り出す内容に、ため息は漏れた。
　それが亡き陛下のことであることは、言わずともわかり、追悼という名の下の声かけと知れば断るわけはない。]

　相承知いたします。
　自分も、その方については語りたい心持です。

　ならば、なお、後ほどゆっくりお尋ねするとします。

[そして、立ち去るラミケシュにはやはり敬礼を作った。]

(189) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　ボク達は兵器でしょう。

[テオドール>>182の言葉に一切の迷い無く。
あいつらは帝国に害なす"害虫"だろうと、訂正を全く受け入れなかった時と同じ響きで言い切った。]

(190) 2011/03/21(Mon) 23時頃

【人】 記者 イアン