4 SADISTIC DETH GAME:2nd
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―前日・カフェ―
[くすり、と笑ったところで一瞬、 虚を突かれたようにも見えなかったパティに、表情を戻して]
――澄ました顔、ですか…
[自らは澄ましたように思って居ない。 ただ、常の表情なだけ]
…興味、が…?
[そう言って、今度は妖艶に、微笑んだ。 運ばれて来た紅茶に、手を付ける素振りは見せない]
「はい、【烏】とです」
[ボスへの忠義が厚かった彼等の事だと、 すぐに当たりを付けただろうか]
(18) 2010/03/19(Fri) 01時半頃
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[「はいはい」と軽くあしらう様な科白にも 別段気を悪くはせずに。 ――つつ、とティカップの淵をペンしか持てないような 細く華奢な指がそれらしくなぞった]
(ボスへの忠義心は無いようですわね…)
[深く追求されなかったので、こちらも ――"不可侵協定"――のような、 "情報共有協定"が結べたので取り敢えずは良しとする事にして。 珈琲を嚥下するパティの喉元を見て、今一度、 それと判るように微笑んで]
…我が家で良ければ、いつでもいらして下さいませ… 狭く――薄汚いところですけれども…
[誰が見ても、慎ましやかに豪華絢爛な家をあっさりと そう言い捨てて、表に現れないように、 パティを値踏みする]
(19) 2010/03/19(Fri) 01時半頃
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長老の孫 マーゴは、子守り パティが席を立ったのを、目で追う。
2010/03/19(Fri) 02時頃
―さて、こちらのゲームも、始まったというわけ、ですね。
[コーヒーの最後の一口を飲み終えた後、
くっきりと浮かぶ笑みは、描いたそれとあいまって殊更愉しそうに見えたか]
/*
中身、失礼します。
こちら弾かれ赤窓につき、ノープランです。
そちらに何かお考えがあれば従いますので。
よろしくおねがいします。
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―カフェ→街中―
[パティの誘いには]
…お声を掛けて頂き、光栄ですわ。 ――いずれ、機会が有りましたら…
[狭くて薄汚い、と云うのは全く気にせず 頸をこてりと傾げ、上目使いに頷き。 立ち上がって、手を振り、カフェを後にしようとするパティに 膝を折って会釈する]
お気を付け遊ばせて…。
(――確かに、有意義でしたわ。…パティ=クリソスさま…)
[パティの背中が見えなくなるまで立って見送り、 視線を冷めた紅茶へと移せば、薄茶色の中で ライトエメラルドの瞳が映り込む。 そのまま、紅茶に手を付ける事はせず、勘定を済ませて街中へ]
(35) 2010/03/19(Fri) 03時頃
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[ けれど 屈折した光は 水底まで 決して 届かない。]
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[部下が寄れば【烏】のサイラスの行き先の情報だけを知りたがる。 そこで得たのは【道】と【烏】の接触が有った事。 また、どうやら多少の小競り合いが発生したらしき事]
(…本日はサイラス=レーヴァンさまもお疲れかしら… また日を改めるのが得策かしらね。 ―― 一応、遣いは出しておきましょう)
「サイラス=レーヴァンさまへ。 お食事かお茶がしたいと連絡をして下さい」
[少女が部下に読唇術のみで指示を出す]
[部下は「畏まりました」と言って、街中へと消えてゆく]
…わたくし達も、帰りましょうか…
[街が朝靄でほんのりと霧掛かって居る。 街の中心部故、路上生活者は居ないがそろそろ 帰宅しなければ、いくら街中に部下が居ようと心配させる]
(37) 2010/03/19(Fri) 03時頃
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[今まで――マーゴと会話をした者達の中に、 マーゴが喋っても居ないのに意思疎通したかのように 連れ添いの少女が代弁して居た事を]
[――不思議に思った者達がどれ程居ただろうか]
[マーゴと少女は常に手を繋いで居る。 その、マーゴの手と、指の動きを全て読み取って 少女は会話を重ねて来て居る。 だからこそ、尚更"ふたり"必要なのだ。 どちらかが体調を崩した時にでも、代わりと成れる者]
[手を繋いでいない時の少女達の発言は、全て マーゴの心中を察しての事。 並大抵の部下に出来る事では無い為、マーゴも彼女達を 殊更大切にしている]
[そんな事情を知って居るのは、【零】の中でも 極限られた者達のみ――]
(39) 2010/03/19(Fri) 03時頃
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[『湖』という名を与えられたとき、気付いていた。
ボクたちは海になれない、そう漠然と――――。
生まれてくることすら使命でなくなった子供たち。
生まれてくることすら許されなかった子供たち。
1羽だけ黒いアヒルはいつか白鳥になったけれど。
そんな御伽噺、現実―リアル―には存在しない。
だからこそ、イマ、この古い時代に終わりを告げる時が来た。]
なぁ、イル―――。
"オレ"たちもそろそろ動き出さなきゃならねぇなぁ。
[光の中、青い瞳が鋭く光る。]
∞《infinity》として、始動、しはじめる。
オレは暫くは『湖』として動くが。
[ターバンに付いたエンブレム。
それを鬱陶しそうに握り締めた。]
当面の目的は有力者の排除、かつカインの宝。
オレたちが……サイキョウなのを、見せつけてやるんだ。
バカにしてる大人どもへの、復讐だ。
[右手で銃を握り締める、その両の瞳が薄暗い青を燈していた。]
/*
こそーり。ネイサンだー!お願いします。
弾かれ赤窓、まぁ、予想していたさ、ある程度。
プロローグ見ると、仲間と同じチームでなくともいいとはあるので、ネイサンが違うチームがいいなら、それでもいいと思うし、ボクと同じチームでいくならそれはそれでいいと思うです。
表縁故的に、ネイサンをボクが慕うのは可能な範囲かとは思われますので。
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―朝方・自宅―
[「お帰りなさいませ」と使用人達が一様に頭を下げて来る。 そこに【贄】の通達を持った使いが来て居るとの報告を受ける]
――【贄】のトップは既に指名手配中だと聞いています。
[結局はサイラスだけでなく、街中でヨアヒムの情報も得る結果になり 家に戻ってからすぐ極秘裏の文書にも目を通した]
≪はい、ですからこうして拘束を。 そして使いの内容ですが――《ZerO》に参加するか――と… 返事が欲しいとの事です≫
[マーゴの帰りを待って居た【贄】の部下は既に無様にも囚われて居た]
…判りました。 何か有力な手掛かりが有るかも知れません… その者の『記憶』を全て"搾取"して――養豚場の餌に回して下さい。 ――『記憶』から某かの情報を得られるよう、『調査』は怠らないように。
(41) 2010/03/19(Fri) 03時半頃
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[ヴィクトリア家では、街外れに牧場が有り、 そこで豚の餌に人間を使う事が有る。 骨まで砕いてしまえば、死体が出ないので楽な処理方法だ]
――ヨアヒムさまの捜索は順調ですか。
[淀み無く、部下に尋ねる様は、【零】の頂点のそれだった。 どこの派閥も、彼の行方を捜しているようで、 「はい」との返事が返って来る]
「パティさまの【月】と情報の共有化が取れました」
[双子の少女が口を挟んだ]
「――ならば捜査も多少楽になりますでしょうか?」
[と言った部下に、「貴方方はもっと自らに威厳を持ちなさい」と マーゴがぴしゃりと言い放つ。 つまり、自分達で探して来いとの暗黙の命令。 その命令に、更に低頭する部下達]
(42) 2010/03/19(Fri) 03時半頃
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…それから… ロビン=スミスさまとお会いした後《ZerO》の 被害者だと云う者達から襲撃を受けました。 どこが『殺し』を行ったか、調べさせなさい。
[淡々と、順繰りに命令を下してゆく。 とても1日中街中を歩き回り、睡眠を取っていないようには 見えないだろう]
[そこまでの指示を出せば、サイラスとネイサンが 自宅の回りに居たとの報告を受け]
――ネイサン=グレインジャーさまとは… 先程お会いしましたけれど、特には何も。
[それはパティと一緒だったからかも知れないのだが]
(一応、記憶に留めておいた方が良いかも知れませんわね…)
(43) 2010/03/19(Fri) 03時半頃
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― →自室―
[帰宅してすぐに、街を連れ歩いた少女を労い、 屋敷の廊下を進むと使用人達は口々に「お帰りなさいませ」と 告げて来る。 常から無口なマーゴは挨拶こそしなかったけれど こくり、と頷いてそれぞれの顔と素振りを機敏に観察した]
(――裏切り者が出ては…困りますものね。 このような重要な時に…)
[あるいは、どこからかネズミが入り込んでいるかも知れない。 特に信用の置ける部下達に抜かりないように、ときつく指示を出す]
(44) 2010/03/19(Fri) 03時半頃
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[既に朝日が昇って眩しい部屋にカーテンを引いた。 軽い軽食と、シャワーを済ませ外出の疲れを簡単に取ったマーゴは そのままベッドに腰掛けて猫を呼び寄せた。 マーゴに慣れている猫はあっさりと膝の上に乗って来た]
…ボスが亡くなるとは―― こう云う事ですのね…
[哀しみに暮れる間も無く、慌ただしく仕事が増える]
[――"派閥"が有るとは、一枚岩では無いと云う事――]
今日は喋り過ぎて疲れてしまいましたわ… ムーン、一緒に眠りましょう…?
[そうして、マーゴは遅い眠りに就くのだった**]
(45) 2010/03/19(Fri) 03時半頃
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―街中―
[今日は昨日とは違う、マシンを連れてサイラスへの 使いを出した通り、カフェで待って居た。 サイラスがやって来れば、彼の疲労の色は隠せないだろうか]
ご機嫌如何ですか…?
[と心配そうに尋ね、店員に先ずは水を持って来るように告げる。 食事では無く、カフェにしたのはサイラスにとって、 しきたりが面倒そうだった事から。 そして声をワントーン下げて]
――サイラス=レーヴァンさま… …ブライアンさまとの一悶着は聞きましたわ。
「それで――貴方さまにお伺いしたいのです]
(46) 2010/03/19(Fri) 05時半頃
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[【烏】として――裏切り者を排除して来た貴方の、 ボスに対しての忠誠心の程を…」
――貴方の忠義は立派なものでしたわ…
[ただ、今となっては長が欠けてしまった烏合の衆。 それはどこの組織も変わらない]
…貴方の返答次第では、わたくしにも考えが有りますわ…
[それは暗に、資材と資金提供してもいい、と云うもの――]
「但し――貴方方【烏】が《ZerO》に参加する場合―― こちらも、動向を探るべく、参加させて頂きます」
[口調は丁寧だが、感情が籠っていない。 こんな少女を作ってしまうのが、【零】の恐ろしいところ――]
「ご足労に感謝致します」
(47) 2010/03/19(Fri) 05時半頃
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[そう言って、サイラスの返事を待った。 そして運ばれて来るのは、またしても紅茶。 サイラスは何かを頼んだだろうか]
[――【零】とは――]
[記憶を買い取るだけでなく、その新たな記憶を相手に 売り飛ばす――全くの別人格にしてしまう事も可能な、 この世で恐ろしい組織で在る]
[例えば、倖せな『記憶』を売ったとしよう。 その倖せな『記憶』を買い取り、自らのものにしてしまう―― そうやって、苦しさを売り払い、快楽を手にする者さえも、居る。 それは己の記憶では無いのに、それさえも忘れてしまう――惨めさ]
(48) 2010/03/19(Fri) 05時半頃
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[――【零】がほんとうに畏ろしいのは"そこ"だ――]
(49) 2010/03/19(Fri) 05時半頃
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[いつでも、誰でも簡単に性格も人格も変えてしまう事が出来るのだ]
如何しました…? …サイラスさま…
[昨日のブルーノとの遣り取りで、警戒しているのだろうか。 そう言って、隣りに座った少女がちらりと 動かした先に視線をやると部下の姿――]
(重要なお話しの最中ですのに…)
[「なんですの」と、サイラスに悟られないよう読唇術で応じる。 その情報は、藥が隣町からやって来た事。 そしてじわじわとゆっくりこの街に蝕んで来た事――だった]
(50) 2010/03/19(Fri) 05時半頃
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(ボスの不調は知れて居ましたわ… それ故に――《ZerO》を切り崩しに掛かる為に 穏便に、ゆっくりと事を運んだのかしら…)
【零】から出た中毒者は全て『記憶』を消させなさい。 ――それから、藥を身体から抜くまでは隔離するように。 また、【零】への汚染がこれ以上広がらないように迅速に対処を。
[小さな唇の動き――それでもサイラスには気付かれなかっただろう。 読唇術で指示を出して]
出元をはっきりさせるように。
[と、昨夜出した《ZerO》のメンバを『殺した』誰かに関しても 早急に突き止めるように、と念を押して。 徐々にオスカーの仕業だと、その捜索範囲は狭まってゆく事だろう]
「サイラス=レーヴァンさま… ――お加減が悪いのでしたら、またの機会に致します」
(51) 2010/03/19(Fri) 05時半頃
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[少女がそうはいいつつ、【道】と【烏】が決別した以上、 出来うる限り接点を持って置きたいのも事実だった。 なんせ、【道】は【湖】に資材と資金を提供した位なのだから]
(――全く…信じられませんわ… 【湖】のトップは行き当たりばったりで―― 何も考えていませんもの。 そんなところに資金を提供して――この《ZerO》と云う "ゲーム"とは呼べない代物に水を刺されては溜まりませんわ)
[明らかに、【湖】のトップを格下に見た物の考え方]
(ああ――もしかしたら、不特定の『殺し』も… あのオスカーと云う少年かも知れませんわね)
…わたくしはいつでも構いませんわ… 大概――屋敷に居りますから。
[そう言って、口元に孤を描いて、サイラスの反応を窺う]
(52) 2010/03/19(Fri) 06時頃
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[それから、吉報だと言わんばかりに]
≪ヨアヒムの居所が大分絞れて来ました。 今夜中には接触出来るでしょう≫
――判りました――
[唇だけを動かして、頷く。 だが、目の前のサイラスが《ZerO》への参加の表明をしなければ 【零】は傍観を決め込むつもりで居た。 他に――ボスへの忠義に尽くしてこれからもやってゆこうとする 組織が見当たらないからだ。 もしかしたらパピヨンなら――とも思うが、 子が成長したらどう考えが変わっているかは判らない。 飽くまでもサイラスの様子だけを窺って静かに待った**]
(53) 2010/03/19(Fri) 06時頃
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/*
おや、相方はオスカー殿でしたか。改めてよろしくお願いします。
皆さんの情報収集能力の高さは…私が引き金になった気がしないでもありませんが、
個人戦を挑むには分が悪いなあとちょろりと思うのもありで、
同じチームに混ぜていただこうかなあと思ってます。
けど大人達への復讐とは…大人なのでやや立場が違うかも…。
やんちゃするオスカー達の後見とかその辺りでしょうか。
敢えて別チームにしてこちらでも殺伐を…とも考えましたが、中身にそんなに時間がないもので(汗
ひとまずこちらの想定はこんなところです。
あ、それと…こちらの赤人格は表とは少々違うかもしれません、とお先にお知らせしておきますね。
/*
お疲れ様です。
チームに関して言えば、目的はこの街のトップになることで大人への復讐はオスカーたちだけの目的になるので気にしなくてもいいと思うです。
同じチーム了解しました!
とりあえず、何にもボクも決めてないので一緒に頑張りましょう!
―自宅―
[《ZerO》の縄張りの端に位置するその場所は、男が素の姿を晒す場所でもある。
服を脱いだなら、左胸の内側に見えるのは赤いウロボロスの刺青。
己で己の尾を食らう蛇が意味するのは、無限。
上半身裸のまま、テーブルの上の封筒を手にして開く]
――……わかってますよ。
[年相応―20代後半の青年の表情で封筒の中身を読み、
跡を残さぬよう破って灰皿の上で燃やした。
身体に刻んだ無限の証の上に服を纏い、素顔は化粧で覆い隠す。
己が出自故の役どころに不満はないが―…。
『幻』の構成員とて側近と諜報役以外の下っ端は《ZerO》の者。気は張ったままで]
あァ、いい加減、ぱァーっとやっちまいたい。
[本心を零した後は、また道化の皮を一枚纏う]
―事務所―
[オスカー達が『道』と手を組んだらしいことを側近の一人は気にかけていたらしい。
漏れ聞こえた不安そうな声に顔を向け]
彼…オスカーだって、もうオコサマじゃないんですよ。
年寄りの掌で遊ばれるようなタマじゃないでしょう。
[くだけた口調でそう声をかけた。
昔、観客の中に見たあどけない表情の面影はあれど、
彼はもう大人なのだから。
口調とともにくだけた表情で心配はいらないと告げて、くすりと笑った**]
/*
りょうかい。
頑張りましょう。よろしく!
あ、麻薬の出元は、こちらの組織ではない所にしようかなと思ってます。
……痛め付けすぎました**
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