4 SADISTIC DETH GAME:2nd
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―前日・カフェ―
[くすり、と笑ったところで一瞬、
虚を突かれたようにも見えなかったパティに、表情を戻して]
――澄ました顔、ですか…
[自らは澄ましたように思って居ない。
ただ、常の表情なだけ]
…興味、が…？
[そう言って、今度は妖艶に、微笑んだ。
運ばれて来た紅茶に、手を付ける素振りは見せない]
「はい、【烏】とです」
[ボスへの忠義が厚かった彼等の事だと、
すぐに当たりを付けただろうか]
(18) 2010/03/19(Fri) 01時半頃
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[「はいはい」と軽くあしらう様な科白にも
別段気を悪くはせずに。
――つつ、とティカップの淵をペンしか持てないような
細く華奢な指がそれらしくなぞった]
（ボスへの忠義心は無いようですわね…）
[深く追求されなかったので、こちらも
――"不可侵協定"――のような、
"情報共有協定"が結べたので取り敢えずは良しとする事にして。
珈琲を嚥下するパティの喉元を見て、今一度、
それと判るように微笑んで]
…我が家で良ければ、いつでもいらして下さいませ…
狭く――薄汚いところですけれども…
[誰が見ても、慎ましやかに豪華絢爛な家をあっさりと
そう言い捨てて、表に現れないように、
パティを値踏みする]
(19) 2010/03/19(Fri) 01時半頃
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長老の孫 マーゴは、子守り パティが席を立ったのを、目で追う。
2010/03/19(Fri) 02時頃
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―カフェ→街中―
[パティの誘いには]
…お声を掛けて頂き、光栄ですわ。
――いずれ、機会が有りましたら…
[狭くて薄汚い、と云うのは全く気にせず
頸をこてりと傾げ、上目使いに頷き。
立ち上がって、手を振り、カフェを後にしようとするパティに
膝を折って会釈する]
お気を付け遊ばせて…。
（――確かに、有意義でしたわ。…パティ=クリソスさま…）
[パティの背中が見えなくなるまで立って見送り、
視線を冷めた紅茶へと移せば、薄茶色の中で
ライトエメラルドの瞳が映り込む。
そのまま、紅茶に手を付ける事はせず、勘定を済ませて街中へ]
(35) 2010/03/19(Fri) 03時頃
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[部下が寄れば【烏】のサイラスの行き先の情報だけを知りたがる。
そこで得たのは【道】と【烏】の接触が有った事。
また、どうやら多少の小競り合いが発生したらしき事]
（…本日はサイラス=レーヴァンさまもお疲れかしら…
また日を改めるのが得策かしらね。
―― 一応、遣いは出しておきましょう）
「サイラス=レーヴァンさまへ。
お食事かお茶がしたいと連絡をして下さい」
[少女が部下に読唇術のみで指示を出す]
[部下は「畏まりました」と言って、街中へと消えてゆく]
…わたくし達も、帰りましょうか…
[街が朝靄でほんのりと霧掛かって居る。
街の中心部故、路上生活者は居ないがそろそろ
帰宅しなければ、いくら街中に部下が居ようと心配させる]
(37) 2010/03/19(Fri) 03時頃
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[今まで――マーゴと会話をした者達の中に、
マーゴが喋っても居ないのに意思疎通したかのように
連れ添いの少女が代弁して居た事を]
[――不思議に思った者達がどれ程居ただろうか]
[マーゴと少女は常に手を繋いで居る。
その、マーゴの手と、指の動きを全て読み取って
少女は会話を重ねて来て居る。
だからこそ、尚更"ふたり"必要なのだ。
どちらかが体調を崩した時にでも、代わりと成れる者]
[手を繋いでいない時の少女達の発言は、全て
マーゴの心中を察しての事。
並大抵の部下に出来る事では無い為、マーゴも彼女達を
殊更大切にしている]
[そんな事情を知って居るのは、【零】の中でも
極限られた者達のみ――]
(39) 2010/03/19(Fri) 03時頃
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―朝方・自宅―
[「お帰りなさいませ」と使用人達が一様に頭を下げて来る。
そこに【贄】の通達を持った使いが来て居るとの報告を受ける]
――【贄】のトップは既に指名手配中だと聞いています。
[結局はサイラスだけでなく、街中でヨアヒムの情報も得る結果になり
家に戻ってからすぐ極秘裏の文書にも目を通した]
≪はい、ですからこうして拘束を。
そして使いの内容ですが――《ＺｅｒＯ》に参加するか――と…
返事が欲しいとの事です≫
[マーゴの帰りを待って居た【贄】の部下は既に無様にも囚われて居た]
…判りました。
何か有力な手掛かりが有るかも知れません…
その者の『記憶』を全て"搾取"して――養豚場の餌に回して下さい。
――『記憶』から某かの情報を得られるよう、『調査』は怠らないように。
(41) 2010/03/19(Fri) 03時半頃
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[ヴィクトリア家では、街外れに牧場が有り、
そこで豚の餌に人間を使う事が有る。
骨まで砕いてしまえば、死体が出ないので楽な処理方法だ]
――ヨアヒムさまの捜索は順調ですか。
[淀み無く、部下に尋ねる様は、【零】の頂点のそれだった。
どこの派閥も、彼の行方を捜しているようで、
「はい」との返事が返って来る]
「パティさまの【月】と情報の共有化が取れました」
[双子の少女が口を挟んだ]
「――ならば捜査も多少楽になりますでしょうか？」
[と言った部下に、「貴方方はもっと自らに威厳を持ちなさい」と
マーゴがぴしゃりと言い放つ。
つまり、自分達で探して来いとの暗黙の命令。
その命令に、更に低頭する部下達]
(42) 2010/03/19(Fri) 03時半頃
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…それから…
ロビン=スミスさまとお会いした後《ＺｅｒＯ》の
被害者だと云う者達から襲撃を受けました。
どこが『殺し』を行ったか、調べさせなさい。
[淡々と、順繰りに命令を下してゆく。
とても1日中街中を歩き回り、睡眠を取っていないようには
見えないだろう]
[そこまでの指示を出せば、サイラスとネイサンが
自宅の回りに居たとの報告を受け]
――ネイサン=グレインジャーさまとは…
先程お会いしましたけれど、特には何も。
[それはパティと一緒だったからかも知れないのだが]
（一応、記憶に留めておいた方が良いかも知れませんわね…）
(43) 2010/03/19(Fri) 03時半頃
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― →自室―
[帰宅してすぐに、街を連れ歩いた少女を労い、
屋敷の廊下を進むと使用人達は口々に「お帰りなさいませ」と
告げて来る。
常から無口なマーゴは挨拶こそしなかったけれど
こくり、と頷いてそれぞれの顔と素振りを機敏に観察した]
（――裏切り者が出ては…困りますものね。
このような重要な時に…）
[あるいは、どこからかネズミが入り込んでいるかも知れない。
特に信用の置ける部下達に抜かりないように、ときつく指示を出す]
(44) 2010/03/19(Fri) 03時半頃
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[既に朝日が昇って眩しい部屋にカーテンを引いた。
軽い軽食と、シャワーを済ませ外出の疲れを簡単に取ったマーゴは
そのままベッドに腰掛けて猫を呼び寄せた。
マーゴに慣れている猫はあっさりと膝の上に乗って来た]
…ボスが亡くなるとは――
こう云う事ですのね…
[哀しみに暮れる間も無く、慌ただしく仕事が増える]
[――"派閥"が有るとは、一枚岩では無いと云う事――]
今日は喋り過ぎて疲れてしまいましたわ…
ムーン、一緒に眠りましょう…？
[そうして、マーゴは遅い眠りに就くのだった**]
(45) 2010/03/19(Fri) 03時半頃
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…ムーンはとても暖かいのね…
――わたくしの心は…なんて冷たくなってしまったのかしら。
(-11) 2010/03/19(Fri) 04時頃
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―街中―
[今日は昨日とは違う、マシンを連れてサイラスへの
使いを出した通り、カフェで待って居た。
サイラスがやって来れば、彼の疲労の色は隠せないだろうか]
ご機嫌如何ですか…？
[と心配そうに尋ね、店員に先ずは水を持って来るように告げる。
食事では無く、カフェにしたのはサイラスにとって、
しきたりが面倒そうだった事から。
そして声をワントーン下げて]
――サイラス=レーヴァンさま…
…ブライアンさまとの一悶着は聞きましたわ。
「それで――貴方さまにお伺いしたいのです]
(46) 2010/03/19(Fri) 05時半頃
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[【烏】として――裏切り者を排除して来た貴方の、
ボスに対しての忠誠心の程を…」
――貴方の忠義は立派なものでしたわ…
[ただ、今となっては長が欠けてしまった烏合の衆。
それはどこの組織も変わらない]
…貴方の返答次第では、わたくしにも考えが有りますわ…
[それは暗に、資材と資金提供してもいい、と云うもの――]
「但し――貴方方【烏】が《ＺｅｒＯ》に参加する場合――
こちらも、動向を探るべく、参加させて頂きます」
[口調は丁寧だが、感情が籠っていない。
こんな少女を作ってしまうのが、【零】の恐ろしいところ――]
「ご足労に感謝致します」
(47) 2010/03/19(Fri) 05時半頃
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[そう言って、サイラスの返事を待った。
そして運ばれて来るのは、またしても紅茶。
サイラスは何かを頼んだだろうか]
[――【零】とは――]
[記憶を買い取るだけでなく、その新たな記憶を相手に
売り飛ばす――全くの別人格にしてしまう事も可能な、
この世で恐ろしい組織で在る]
[例えば、倖せな『記憶』を売ったとしよう。
その倖せな『記憶』を買い取り、自らのものにしてしまう――
そうやって、苦しさを売り払い、快楽を手にする者さえも、居る。
それは己の記憶では無いのに、それさえも忘れてしまう――惨めさ]
(48) 2010/03/19(Fri) 05時半頃
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[――【零】がほんとうに畏ろしいのは"そこ"だ――]
(49) 2010/03/19(Fri) 05時半頃
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[いつでも、誰でも簡単に性格も人格も変えてしまう事が出来るのだ]
如何しました…？
…サイラスさま…
[昨日のブルーノとの遣り取りで、警戒しているのだろうか。
そう言って、隣りに座った少女がちらりと
動かした先に視線をやると部下の姿――]
（重要なお話しの最中ですのに…）
[「なんですの」と、サイラスに悟られないよう読唇術で応じる。
その情報は、藥が隣町からやって来た事。
そしてじわじわとゆっくりこの街に蝕んで来た事――だった]
(50) 2010/03/19(Fri) 05時半頃
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（ボスの不調は知れて居ましたわ…
それ故に――《ＺｅｒＯ》を切り崩しに掛かる為に
穏便に、ゆっくりと事を運んだのかしら…）
【零】から出た中毒者は全て『記憶』を消させなさい。
――それから、藥を身体から抜くまでは隔離するように。
また、【零】への汚染がこれ以上広がらないように迅速に対処を。
[小さな唇の動き――それでもサイラスには気付かれなかっただろう。
読唇術で指示を出して]
出元をはっきりさせるように。
[と、昨夜出した《ＺｅｒＯ》のメンバを『殺した』誰かに関しても
早急に突き止めるように、と念を押して。
徐々にオスカーの仕業だと、その捜索範囲は狭まってゆく事だろう]
「サイラス=レーヴァンさま…
――お加減が悪いのでしたら、またの機会に致します」
(51) 2010/03/19(Fri) 05時半頃
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[少女がそうはいいつつ、【道】と【烏】が決別した以上、
出来うる限り接点を持って置きたいのも事実だった。
なんせ、【道】は【湖】に資材と資金を提供した位なのだから]
（――全く…信じられませんわ…
【湖】のトップは行き当たりばったりで――
何も考えていませんもの。
そんなところに資金を提供して――この《ＺｅｒＯ》と云う
"ゲーム"とは呼べない代物に水を刺されては溜まりませんわ）
[明らかに、【湖】のトップを格下に見た物の考え方]
（ああ――もしかしたら、不特定の『殺し』も…
あのオスカーと云う少年かも知れませんわね）
…わたくしはいつでも構いませんわ…
大概――屋敷に居りますから。
[そう言って、口元に孤を描いて、サイラスの反応を窺う]
(52) 2010/03/19(Fri) 06時頃
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[それから、吉報だと言わんばかりに]
≪ヨアヒムの居所が大分絞れて来ました。
今夜中には接触出来るでしょう≫
――判りました――
[唇だけを動かして、頷く。
だが、目の前のサイラスが《ＺｅｒＯ》への参加の表明をしなければ
【零】は傍観を決め込むつもりで居た。
他に――ボスへの忠義に尽くしてこれからもやってゆこうとする
組織が見当たらないからだ。
もしかしたらパピヨンなら――とも思うが、
子が成長したらどう考えが変わっているかは判らない。
飽くまでもサイラスの様子だけを窺って静かに待った**]
(53) 2010/03/19(Fri) 06時頃
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――《ＺｅｒＯ》への参加者全員が――
ヨアヒムさまのエンブレムを。
…――破壊する。
(-12) 2010/03/19(Fri) 06時頃
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―カフェ―
[サイラスからの厳しい視線もなんのその。
全く気にした風も無く、不機嫌そうな表情にも
うろたえずに、マーゴは少女を従えてカフェの一角に居た]
（――加減が悪くない…。…とは、とても思えませんわね。
ブライアンさまと対峙したのなら、尚更――）
[【烏】は面白くない事になっているのだろう。
それでもお利口に判ったと言わんばかりにひとつ頷いて]
――参加、なさる…のですね。
失礼でなければ…その真意をお聞かせ願えませんか…？
[【零】は常に極秘裏に動いて居る。
その為――その実情を知っている者は極稀だろう。
不気味さから、嫌われる事も多々有るが、それは
脅しにもなるので有効な手段だ。
マーゴは静かにサイラスの返事を待つ]
(86) 2010/03/20(Sat) 00時頃
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[一見すれば捲し立てるような、サイラスの"真意"を聞いて居る]
「知りたいのは――
貴方方【烏】が、ボスへの忠義心をお持ちかと云う事です。
我々【零】はその返答次第で動きを決めます」
[少女が淡々と紡いだ]
（先代の意思を体現出来る人間――
それは中々居ないでしょう…。
《ＺｅｒＯ》の名を借り『殺し』を行った者など…言語同断ですわ）
「そして――貴方方【烏】がボスの遺志を踏み躙る者達に
鉄槌を下そうと考えてらっしゃるのでしたら」
[そこで少女は一旦目を閉じて。マーゴは微動だにせず]
「我々【零】は資材、資金の提供をおしみません」
[爪を噛んで居るサイラスを、マーゴは静かに見て居る]
(93) 2010/03/20(Sat) 00時半頃
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[【烏】への質問の内容を訝しまれただろうか。
けれどマーゴも少女も表情を変える事無く]
（個人的な恩義――これは強いかもしれませんわ…）
[ただ、その内容まで詮索するような真似は無論しない]
――……。
（まあ…？）
[ふとテーブルの上に置かれた、サイラスの指が小刻みに
振るえているのが見て取れた。だが、そちらに言及もせず。
「尋ねたい」と言う言葉に頷いて――その答えは]
勿論ですわ…
――ですから、こうして貴方さまの元へ参内した次第ですわ。
[それを信じて貰えるかは判らなかったが、しっかりと
サイラスの瞳を捉えて、一度瞑目した]
(99) 2010/03/20(Sat) 01時頃
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―カフェ―
[それでも普段よりは小さいらしいが、
大きな声と共に入店して来た男性――ブルーノに視線をやる]
（――また、タイミングが素晴らしいですわね…）
[そんな、面倒な、と云う腹の裡は隠して、立ち上がり
ブルーノに膝を折って深く会釈をする。
そばに付き従った少女もそれに倣って会釈を]
――ご挨拶が遅れて申し訳有りませんわ…
ブライアン=ブルーノさま…
本来ならこちらからご挨拶に伺うべきところを…
[この騒ぎでゆけなかった、と暗に含めて]
(103) 2010/03/20(Sat) 01時頃
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[サイラスに紹介されるままに]
わたくしは…マーゴ=ヴィクトリアと申します。
…以後、是非にお見知りおきと、寛容なお心を…
[それだけで【零】の長だと知れただろう]
（異性同士がお茶をしているだけで――
逢瀬になるのかしら…古い殿方ですわね…）
[どちらさま、との問いには自ら下手に出て挨拶を交わす]
[初対面と云うのは、そう云えば――確かに。
今まであちらこちらから情報を得て居た為、
マーゴ自身はブルーノの顔を似顔絵やら、
珍しい写真など、様々な媒体から知っては居た。
そして――ボスの葬儀に遅れて、参加出来なかった理由さえも。
だが、初見だったと思えばこの流れも自然なもの――
女性蔑視の節が有るとは聞いていたが、如何なものか]
(106) 2010/03/20(Sat) 01時頃
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[サイラスから肯定の言葉が出て、「力を」と聞けば
再びこくりと頷いて、その唇を孤の字に変えて小さく微笑んだ]
――ええ…
出来うる限りのお力添えの、――お約束を。
[早速何か要求が有るか、少女が尋ね、それからマーゴははたと気付く]
これは失礼を――…
…見返りは考えておりませんでしたわ…
[率直にこちらからの援助を、としか考えていなかったと。
それは暗に【烏】の実力を自らの【零】より下と見ている事が
窺い知れてしまうだろう。
戦闘能力も、情報収集能力も、【烏】よりも上回る――【零】、と]
「では、そちらが得た情報の全てを我々【零】に――
…ご提供して頂けますか」
[マーゴは頸を捻りながら、少女が告げた]
(109) 2010/03/20(Sat) 01時半頃
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長老の孫 マーゴは、薬屋 サイラスに、他にそちらが飲める条件が有りましたら、追って。と加えて。
2010/03/20(Sat) 01時半頃
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[ブルーノに尋ねられた――容姿の少年。
マーゴの記憶が正しければそれは
――パピヨン=ヴェーネンテ――
彼女のところの、確かカルヴィン少年だった]
（腹の読めぬお方――
流石は老獪…とでも言うべきかしら…）
[そんな事を思いながら、『記憶売買』に関する、
全ての報告は、数が多すぎてマーゴでさえ全てを
把握出来る訳が無い。
ただ、何か重要な結果に至った『記憶売買』は
報告が上がって来る。
つまり――]
…いいえ、ブライアンさま…
残念ながら、そのような報告は受けておりませんわ…
[至極残念そうに、そしてそれがパピヨンのところの
一粒種だと気付かなかったかのように、応じた]
(112) 2010/03/20(Sat) 01時半頃
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[目を見開いて、驚きを隠さないサイラスに]
「はい、『情報』を。
『記憶』でなくて結構です」
[冷たい声で、少女が告げた。
『記憶』は"その部分"を全て抜いてしまう。
そして戻す事は二度と叶わない。
そんな危険な条件を――サイラスが飲むとは思えない。
――貴方の部下の『記憶』を下さい――等と。
声に出して、まるで復唱するようなサイラスに]
――ええ…
それで構いませんわ…
[と、わざわざ億劫ながら、声に出して応じた。
最悪、どこの派閥の人間でさえも、攫って『記憶』を
抜いてしまえば済む――拷問も
殺しも行わずに済む、簡単な方法。
それだけの実力を、【零】は持って居る――]
(113) 2010/03/20(Sat) 02時頃
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/* ろびんかっこよすぎる
…っ…
もう駄目だ。
書かずにはいられない。
限界だ。
中の方に惚れて居るキクイチでした…。
中身の独り言は禁じていたのに…
…我慢が効かないなんて…。
何者ですかorz
(-47) 2010/03/20(Sat) 02時頃
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[「判った」と言いつつ、念押しして来るサイラス。
その内容は、マーゴを少しばかり驚かせるには充分だった]
（…まあ…。これはほんとうにいいお茶になりましたわね…）
[――『記憶』でしか得られない条件――]
[そして、【烏】内での情報の共有と云う、"情報"。
だが、かどわかして強引に『記憶』を奪う事に、
マーゴは躊躇い等持って居ない]
――判りましたわ…
…お約束致しますわ。
[けれど、その約束だけは守ろうと
そう言って頷きつつ、口元に孤を描いて、
ブルーノがやって来て暫く会話をすれば、サイラスは切り上げて
去ってゆく――その後ろ姿を見送りながら]
（…忠実でいい殿方を見付けましたわ…）
(118) 2010/03/20(Sat) 02時頃
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