315 【La Mettrie〜存在という機械が止まる時】
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大型の蟲を匂いで誘って 食べ残しの屍肉を好む苔とか
刺だらけの蔓で絡みついてくる食人樹とか
鋭い葉で切り裂いた傷から 血を――
[余計に怖がらせるかも知れない詳細を述べる途中で、ガリ、とまた首に手がのびる。
一人一人の顔色を窺い、眉間に皺寄せながら何度も逡巡して]
あの実は イイ感じの夢に嘖まれるくらいで
腹は膨れるし そこそこ無害じゃね
オレが全部喰っちまったから
欲しければ 取って来るけど
[わざと明るめの声で逸らかした]
(55) 2023/01/01(Sun) 01時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/01(Sun) 02時頃
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[耳先まで赤らむ様子に、己の不躾な視線を恥じるが
露にしてもらえれば、皮膚の下仄かに明滅する蔦に目を見張った。]
それは、どうして・・・？
[何がきっかけで、身の内にそれを棲まわせることになったのか、
聞いてもいいのだろうか。
彼の顔色をうかがいながら、さらに質問を追加する。]
『渇く』のですか？ 水、は？
[そういえば、彼は果実を口にした後、そのまま庭園へと向かった気がする。
水を飲むと、ひょっとして、彼の中のその汚染された植物が育ってしまうのだろうか？
判らないことばかりで混乱する。
ただ、逝きかけた祖母のために水が欲しかっただけなのに。
とんでもないところに足を踏み入れてしまっているのだと気づき、口元を覆い身震いした]**
(56) 2023/01/01(Sun) 02時頃
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ジャーディンは、汚れたシャツが肌に張り付いて洗うか絞るかしたいが、ここで脱ぐのは躊躇われた。
2023/01/01(Sun) 02時頃
マーゴは、私がいると洗えないですね、と、焚火から離れて暗いところでじっとしている。
2023/01/01(Sun) 02時頃
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あ゛〜〜 っと
[どうやら自分は誤魔化すのが下手らしい。
本当に危惧していたのは、彼らを不必要に怯えさせることではなく、自身が怖がられることだ。
誰の目も見られないまま視線を泳がせ、嘯く]
ここの庭園には いないけど
動物に寄生して養分を――血を吸う植物
[研究者が、ブラッディパラサイト、なんてまんますぎる仮称をつけていた。
が、ダサすぎてあまり口にしたくない]
(57) 2023/01/01(Sun) 03時半頃
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死にかけのオレを助けようとした莫迦が
万策尽きてコイツの種をオレに植え付けやがった
晴れて宿主となったオレは
血を与え続けないと自分が干からびちまう って寸法
[久方ぶりの秘密を口にすれば、凝った澱のような溜息が続いた。
反応が直視できなくて、血の色に染まった瞳は揺らぐ炎だけを映している]
もう半分以上乗っ取られてそうだし
生き延びてるとは言い難いな
(58) 2023/01/01(Sun) 03時半頃
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ジャーディンは、「吸血鬼かと思った？」と冗談めかして訊ねてみた*
2023/01/01(Sun) 03時半頃
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/*
バタバタしてたらマーゴお姉ちゃんとジャーディンさんが仲良くなってた
ジャーディンさんの設定も世界観に沿ってて素晴らしいし
マーゴお姉ちゃんの引き出す力もすごい
(-16) 2023/01/01(Sun) 11時半頃
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[ ここの庭園にはいないけど、と語ってくれた言葉が本当なのかどうかは判らなかったけれども、続いた言葉は場を和ませようとしているのかと思って、少し可笑しくなって笑みがこぼれた]*
(59) 2023/01/01(Sun) 12時半頃
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［フェルゼお兄ちゃんに「植物の方が危ない」と
言われれば>>36反論できないや。
安全面では芋虫の方が良いんだろうけど
なにしろ気持ち悪くて食べ物に見えない。
ラルフお兄ちゃんが持ち帰ってくれた
謎の葉っぱのほうがまだマシだ。
とはいえ、そっちも食べたくない。
危険だからとか、そういう理由じゃない。
ただ、食事をすると、
姉さんの困ったような顔を思い出して
ごめんなさい、と言いたくなるんだ。］
(60) 2023/01/01(Sun) 19時頃
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「マリオ、あまりたくさん食べてはダメよ。
女性は少しぐらいふっくらしている方が
柔らかくて気持ちいいけれど
男の子がブクブク太っていたら
みっともないわ」
［あの日>>0:134から、姉さんは
おれに最低限の食事しか与えなくなった。
だからおれは同じ年頃の子に比べて
ずっとやせっぽちで、ちびだ。
太らないように、と姉さんは言っていたけれど
それが嘘だってこと、気づいていた。
姉さんは、おれに子供のままでいてほしかったんだ。］*
(61) 2023/01/01(Sun) 19時頃
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とりあえず、ミタシユさん、
探してみましょう。
[今までも、そう言ったことはしたことはあるけれど。
なんでか、そう、気まぐれを起こした。
フラリ、街の出口に視線を移す]*
(62) 2023/01/01(Sun) 20時頃
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──回想：赤いのばっかり食べてて怖い──
［さらさらと湧き出る水の音を聞きながら
金髪の人に話しかけたはいいものの
その食べ方に体がすくんでしまって
思わず、よりどころを探すみたいに
マーゴお姉ちゃんの影に隠れた。
マーゴお姉ちゃんは優しくて
おれの盾になるように腕を伸ばしてくれる>>42。
その時は、声を出す余裕なんか無かったけど
もしも聞かれたならば、
ジャーディンさんが赤以外を
食べ物扱いしていなかったことを
話しただろう。］*
(63) 2023/01/01(Sun) 20時半頃
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/*
あーーーどうしよう
ジャーディンさんの話を聞きに行くつもり満々だったけど
フェルゼお兄ちゃんがミタシュのことを探しに行くなら
そっちに行きそうな予感もする……
でもめっちゃジャーディンさんの話も聞いておきたい〜〜〜
(-17) 2023/01/01(Sun) 20時半頃
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──現在：畑にて──
［フェルゼお兄ちゃんの言葉は不穏だ>>40。
フェルゼお兄ちゃんは曖昧な言い方をするから
結局ロイエお姉ちゃんがどうなっているのか
いまいちわからないけれど
あまりいい意味じゃないのは分かる。
それに、ミタシュの行き先は
フェルゼお兄ちゃんも分からないらしい>>41。］
……………。
［マーゴお姉ちゃんは、
フェルゼお兄ちゃんの言葉を聞くと
考え込むように目を瞑った。
そして、何かを決心したように
踵を返して、元の道を戻っていく>>35。］
(64) 2023/01/01(Sun) 20時半頃
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［おれも後に続こうとしたけれど
フェルゼお兄ちゃんは、ミタシュを探すと言って
よその方を向いた。>>62］
あっ
［どっちを追おう。
おれは迷って、フェルゼお兄ちゃんと
マーゴお姉ちゃんの背中を交互に見た。
ロイエお姉ちゃんのことは気になるし、
正直言って、何考えてるか分からない
フェルゼお兄ちゃんよりも、
マーゴお姉ちゃんと一緒にいた方が心が楽だ。
だけど、フェルゼお兄ちゃんを見失ったら
ミタシュは探せない気がする。
迷う間にも、二人の背中はどんどんと離れて行って］
(65) 2023/01/01(Sun) 20時半頃
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…………。
フェルゼお兄ちゃん、待って！ おれも探す！
［結局、おれはミタシュを探すことにした。
向かう先は、街の出口だっただろうか。
さて、その時、ラルフお兄ちゃんは
どこにいたんだろう。］*
(66) 2023/01/01(Sun) 20時半頃
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［もしもあの時
マーゴお姉ちゃんの背中を追いかけていたら。
ジャーディンさんが、最初の印象よりも
ずっと話しやすいお兄ちゃんで
なんであんなに必死に
赤いものばかり食べていたのかとか
聞けたんだろうけれど。
その機会は逃してしまったから
怖い人、の印象のままだ。
後で直接本人と話すか
誰かから聞くかしない限り。］*
(67) 2023/01/01(Sun) 21時頃
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──現在：フェルゼお兄ちゃんと──
［大きすぎる靴では、靴底が持ち上がり切らなくて
歩くたびにじゅ、じゅ、と土にこすれ
土煙がもやもやとなびく。
背後を振り返ってみれば
さっきまでいた廃墟はもやの向こうに遠のいて
マーゴお姉ちゃんの背中は、もう見えない。
フェルゼお兄ちゃんの斜め後ろを歩きながら
おれは気づかれないように横目で見上げた。
きれいな顔立ちは、血の気が少ないせいか
それともあんまり動かないせいか、
なんだかお人形さんみたい。］
(68) 2023/01/01(Sun) 21時半頃
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［そういえば、フェルゼお兄ちゃんは
ラメトリーのことに詳しいけど
おれはフェルゼお兄ちゃんのことを何も知らない。
質問をすれば答えてくれるけど
それだって分かるような、分からないような
つかみどころのない返事が多い。
かといって、はぐらかしている感じでもない。
正直に答えてくれている感じなのに
知りたいことからはずれている。
同じ言葉を使っているはずなのに
どこかで意味が歪んでしまって、かみ合わない。
そんな居心地の悪さがある。］
(69) 2023/01/01(Sun) 21時半頃
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［会話が無いのが怖くなって、
フェルゼお兄ちゃんに話しかけた。］
ねぇ、フェルゼお兄ちゃんは
ラメトリーに詳しいけど、
ここで生まれたの？
こんなにきれいな水があるのに、
前から住んでいた人は
どこにいっちゃったの？
［生えることを忘れた花が
ふわふわと風の中を泳いでいた。］**
(70) 2023/01/01(Sun) 21時半頃
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[どうしようもなく 飢えている――]
――血を 飲めば紛れるけど
後はずぅっと 今も 『渇き』に苛まれてる
[寄生植物が宿主を生かし続ける限りは、永劫に]
(71) 2023/01/01(Sun) 22時半頃
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[一切の栄養摂取を絶って、寄生体ごと死のうとしたこともあったが、枯れ始めると衝動を制御できず何らかを口にしてしまう――先程のように。
寄生体は宿主を生かそうとするから、常人ならとっくに死んでおかしくない量の毒物が蓄積されても、この身体は動き続ける。
この永遠の責め苦から逃れる方法を探す旅路で、ラメトリーの『生命の導き』に辿り着いたのだ。
清らかな水と土壌には、汚染植物は生えてこない。
真に満たされるのは、寄生体が枯れ解放されること。
――その時、宿主の肉体は？]
あンたらを 襲いはしねぇ
……と思うけど
[せめて一口、いや一舐め――幻夢の中の芳醇な味を思い出して、喉仏がひくりと上下する。]
(72) 2023/01/01(Sun) 22時半頃
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[人を美味そうな餌として認識し始めた頃から、忌避されるのを恐れ自分から遠ざけていたから。
軽口に微笑が返ってくる>>59と、つられて渇いた口元が綻んだ。
が、笑みのかたちになる前に、奥歯を噛む]
……気味悪くて 見たくないだろ
[焚火から離れたマーゴの気遣いに甘えて、自棄気味にシャツを引き下ろす。
はだけた右肩から背と上腕、胸元へと蔓延る蔦蔓紋様。
鎖骨の下では深紅の寄生根が小ぶりの心臓のように息づき、胸板に一つの蕾を結んでいた]
(73) 2023/01/01(Sun) 22時半頃
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[きつく絞って皺の寄った服を、焚火の上で勢いよく広げてみるが、ささやかな火勢では乾きそうもない]
シーツとか 羽織れるものねぇか 探してくる
[四阿を支える柱だったろう石塊にシャツをのせて、まだしも階層構造の残る廃墟の孤城を見上げた]
(74) 2023/01/01(Sun) 22時半頃
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ジャーディンは、また嚏をした*
2023/01/01(Sun) 22時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/01(Sun) 22時半頃
フェルゼは、マリオがついてきたので、歩数は合わせます。
2023/01/01(Sun) 22時半頃
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>>70
[ラメトリーの出口に向かいながら、
歩数は、マリオに合わせて行く。
言葉をかけないのは、言葉をかけられないから。
しばらくは無言のまま、廃墟の街をただ進む]
はい？
[でも、マリオから声をかけられれば、
白い瞳見せて、後ろを歩くマリオを見やる]
その回答は、わりと、難しいですね。
でも、
答えるならば、私は、私を何度も繰り返して、
繰り返しすぎて、最初生まれたところは、忘れてしまった、に近しい。
[そんなまた、あやふやなことを答えつつ、
前方に何かを見とめると、一度、しゃがんだ]
(75) 2023/01/01(Sun) 23時頃
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あと、人がどこに行ってしまったのか、
それは、いろいろ原因があるようです。
例えば、ロイエさんは、先ほど、眠られました。
生命機能を止められた、と言ったほうがいいかもしれません。
だから、普通に見える肉体、
のち、
埋葬しようと思っています。
[そして、マリオに手を伸ばした]
エンジェルシイラが向こうにいます。
時々、人がいなくなる時、
エンジェルシイラが近くにいることもあるので、
キミは私の背中にのりませんか？
[マリオにそう申し出る。
エンジェルシイラは、大きいので、
巻き込まれて飛んでしまうかもしれないから]**
(76) 2023/01/01(Sun) 23時頃
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回想──ロイエのいる部屋へ──
［もう目覚めないかと思います>>16
フェルゼの言葉は、驚くほど冷静に聞いていた。
世界が今の様子になってから、
知人も友人も、雇い主を含めた屋敷の人間も
皆、それぞれの理由で旅立っていった。
道端の死体は珍しいものではなくなっていた。
それでも、つい先ほどまで顔を見ていた相手の
旅立ちには、思うところがあった。］
──、そう、か。
(77) 2023/01/01(Sun) 23時頃
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［せめて一言お別れを、とマーゴが言うとほぼ同時に>>35
自然と足が3階へと向かっていた。
フェルゼは別段止める様子もない。
確か3階までは安全、と言っていたかもしれない。
マーゴとジャーディンの話は
途中までは聞こえていた、かもしれない。
静かに、階段を上っていく。
──3階のそこは、殺風景で小さな部屋だった。
アンティークな天蓋付きのベッドがひとつ
ぽつんと置いてある。
その白い寝床は、荒廃した世界の中においては
ひどく清浄な空間にも思えた。］
(78) 2023/01/01(Sun) 23時半頃
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［その天蓋付きのベッドの中央で、
まるで眠るように、きちんとシーツをかけて
ロイエは目を閉じていた。］
ロイエ……
［ラルフは心に神を持たないが、
ごく自然と目を閉じ、
何かに祈りを捧げるように胸で手を合わせた。］*
(79) 2023/01/01(Sun) 23時半頃
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現在──中庭──
［中庭に戻ると、庭園の方だろうか
奇妙な声が聞こえた。
奇形生物やエンジェルシイラのそれではなく
おそらく人間の、成人男性の声──？
気にはなったが、それよりも、
途中から聞いていたマーゴとジャーディンの話の方に
意識を奪われていた。
が、何か口を挟むというわけではなく
黙って聞きながら、植物の毒見を始めていた。］
(80) 2023/01/01(Sun) 23時半頃
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［まずは匂いを嗅いで、刺激がなければ一舐め。
苦かったり極端に辛くなければ噛んでみる、
といった具合に慎重に確認していた。
そのうち、いくつかの植物は
よくある野菜に似た味だと分かった。
マリオは小さいけど、野菜は大丈夫だろうか。
フェルゼとマリオはミタシュを探しに行ったきり
まだ帰ってくる様子はない。
何を考えているか分からないフェルゼ。
しかし3階のベッドで、眠るように横たわるロイエは
きちんとしたシーツに包まれ、衣服の乱れもなく
とても大切に寝かされていた。
それだけで、フェルゼは信頼出来る奴だ、と
思うことが出来た──。］*
(81) 2023/01/02(Mon) 00時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/02(Mon) 00時頃
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ラルフ、食べ物のことばかり考えている感
(-18) 2023/01/02(Mon) 00時頃
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