ぁぅ　？
　ますたー、のっか、いたいない？


[逃げる最中、炎で焼きはしなかったかと。
悲しそうに、心配そうに問いかけた。**]

　

ん？　ふっふっふー、いたいない　のです。
さっきから、さわってもいたいいたいしてないでしょう？
かぐちゃんこそ　こわく　なかった？


[案じる幼顔に、ノッカは気丈にお返事する。
かぐちゃんこそさっきはくねくねを追い返してくれて、
ありがとうって、動く麻袋を指して、お礼を告げます。]

　

　ぅぅ、いたい　ない？
　ととさま、おこられない？


[気丈な返事にそれでも心配げに。

生まれてすぐに母を殺し、父に殺された。
幼子がその恐怖を振り払うことなどできないが。
本当に無事だと分かればうれし気にする。]

　対象への接触成功。
　欠片を付着させました。


[シュメールの者であれば、それで十分だ。
　“　手招く悪魔の気配を追えば良い　”

　事実　悪魔の気配を感知できる存在には
　特に、こちら側の者であれば。
　対象に接近すれば　手招かれるような。
　そんな、心地を覚えるだろう。

　神都の外にて、起動しているサンガナーカへ。
　男の声が……少しだけ、ノイズ混じりに。届く。*]

[端末を通し　彼女からの返答はあったろうか。
或いは、英霊を味方につけたと。
そんな情報も　端末に送信されているだろうか。


サンガナーカを確認する。
その、間を　置いて、それから。]
　

そうか。接触はしていたか。
感謝する。これで少々探しやすくなるだろう。

[監視衛星での探索も続けてはいるが、標的に直接接触を図るなら彼の悪魔の力は有用だ。彼からの報告を簡潔に受け止めた]

そうだ、こちらも報告がある。英霊という、世界の守護者が例の宇宙樹を支える聖杯という器物に呼ばれた。僕達に協力してくれるそうだ。
君も知っているだろうか、かのラクシュマナ様と…リジー・ボーデンという少女だ。
行動は本人達に一任してあるが、接触した際にはよろしく頼む。

[こちらも件の報告を行った]

　
　………………………………


[知る者はそう、多くないことだ。
曰く、感情表現能力に劣るアルシュ・ザーゴは
驚愕すると、黙り込む。

あの　ラクシュマナ様だ。

　たっぷり　たっぷり　46秒。]

　…………畏まりました。

[知る者はそう、多くないことだ。
アルシュ・ザーゴは驚愕すると
口数が常よりも少なくなる。]

[報告を受けた後の、邂逅で、あったらば。]

　今ヤ伝承人の姿は雨夜の星のごとく
　語り継がれる天神のなり振る舞いも
　所業も逸話も徒や疎か。
　　　
　腑分けた記憶を千切つてパズルにした様な
　きちりと嵌リ切ラヌ神話が残さるるだけ。
　　

　然し世界を創つたのは朕のはずです
　然し人間を造つたのは朕のはずです
　瓢箪から飛び出た人の子らが散らばつて
　我が身ヨリ、いつか去つてしまつたつて
　
　蜘蛛の巣張り巡らすように、
　この身を削つた世界デスから
　千里の眼がとどきゆかぬとも
　　そばに人の子の気配が在るのなら
　ささやかでも、解ることは出来たでしょうか？..
　　

　その気配をひとかけらでも汲み取れたのなら
　此方は欠伸のあと、其方へ黒々宇宙の眼を
　ちらりと向けましたが…
　推量れぬ隠蔽技術であるのなら
　欠伸を落とすだけにおえたでしょう。
　　　

　いずれにしろ、かつては
　��出てくるまで待つた�≠烽ﾌですから
　　　
　雀が隠蓑を突かぬかぎりは
　人の子が自ら朕に会おうとするのを待つばかり。*
　　　

　

[───　結界を　粟の雀が突くような　鼠の歯が齧るような
瓢箪ならずとも隠れ蓑、砂礫が果膜を刻むようにもあえかに
欹てる火と一人。その神格ならば、見つけるには容易いか。]

　

　―――　どうやら、私の方角に
　義足の娘が、現れたようですね。

　……ホログラムで見た娘に、相異あります、まい。

　私はこの機械の操作が不得手です、ので。
　詳しい場所を伝えることはかないませんが。
　
　……ですが奇妙、ですね。
　何やら、人とも違う気配を感じます。
　とりつかれている、というのでしょうか。

[さて、実際兄様や私の英雄伝はどう、彼らの世界に
伝わっているのでありましょうか
……私の性格、含めて、です。

人の身であった頃は、義憤に駆られる、
者としての面が強かったように思いますが、
現在は地の蛇神の側面もありますから
どこかおっとりとした感じになってしまうのは

……勇猛な幻想をぶち壊してしまうかもしれないと考えれば
多少は申し訳なく、なるものであります
それはともかく、として］

　……リジーが戦いたい、と言っていましたし
　私が獲物を奪うのは、忍びなくは、ありますね。

　それに、宇宙樹を目指すはぐれの英霊、
　人魔もいることですし

　流石に多数対1は、私にも手に余りそうですので
　暫しは静観をしておこう、かと

[などと、つぶやくのでありました］

　朕と云えば、然程
　優しくない神で御座いますから
　安堵させる様に微笑みも
　優雅に手を振りも致しませんが。
　　　
　　　─────　黒曜を細むるだけ。
　　　─────　敵対スルに気抜けた欠伸落すだけ
　　　

[───そう、この船には生者を運ぶことは
数度の逸話しか持たぬ己にとって

どこかにいるであろうマスター候補も探さなければならないのだが
……自分から、そのマスターとつながりのある英霊と
離れているとは思うまい]**

[どのタイミングでありましたか、
端末から聞こえてきた覚えのある声に、
慣れない手つきで画面を弄り、返事を返しました]

　はーい！こちらリジー、
　今ね今ね、アルシュと一緒にいます！
　アルシュ・サーゴ。お仲間よね？

　ラナの方にマスターちゃんは行ったの？
　あらあららぁ、すれ違い？
　あたしもそっち行ったほうがいい？

　ね、ねーえ、生身で見た感じどうだった？
　壊れそう？脆そう？強そう？

[矢継ぎ早にそう、一方的に話しまして]

　ほかに誰かにあったとか、
　誰かを壊しちゃいけないとか、
　そういうのあったら、教えてちょーだい！

　じゃ！*

　
　
　　　「　　真名────オシャ。
　　　　　　至高神…あるいは、天神・厄莎と。　」
　　
　　　

　

��霧が立ちこめて、
　日が射す方向は見えなくても、
　身を寄せる所はあるかと迷わされないようにしよう��
　
　
　　　　　　（　............この玉体を求めよ、と謂う　)

　　

　……人と　違う感覚、は。
　わたしの　悪魔　でしょう。

　彼女が　望めば。誘導は。


[できます、とは。
少女が落ち着く頃合いに。

兄の理不尽を憤る弟君、と、印象を抱いたならば。
ずいぶんと、穏やかにも思える声とて
それ　が　彼ならば。そうなのだろう、と。

かの　神都にも名高き　英雄、と、思えども。
揺らがぬ……平淡も過ぎる声色は
冷静だとも　取れようか。]


[────　間。]

　────　ああ　でも
　おいだされて　しまう、やも。


　あちらには、どうも。　
　術の類にも長けた者が　いるらしい。


[それは。
悪魔の気配が　囁く。
こわいかんじ　を　受けたから。]