176 【traveling〜どちらまで行かれます？】
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[発車のベルが鳴り響く。
滑り込んできた乗客をかき分けるようにして、娯楽車両を後にする]
――彼も乗客だったのか。
[3Aの車両に入ると、ホームに佇んでいた青年の姿が見えた。
少し驚いたような声色は他の乗客の声や列車の音に紛れる。
窓の外をホームが滑り遠ざかっていくのを横目に、進行方向とは逆へ足を進めた]
(3) 2014/05/13(Tue) 23時半頃
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[緩やかに流れる景色が、次第に速度を速めていく。3Aの車両に座っている彼らの視線に気づくと、黙礼を返して]
――、間に合った、かな。
[3Bで手間取りはしたが、2等車両も抜けて展望車両へたどり着く。ホームが遠ざかり、そして地上の風景が眼下へと位置を変えていった]
(24) 2014/05/14(Wed) 00時頃
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宝飾交易 黍炉は、メモを貼った。
2014/05/14(Wed) 00時頃
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[大きな窓の向こう、地上のあかりがやがて星のように小さくなり、星の丸みが視界に写るほど高く列車が離れていく]
……――。
[何度見ても美しいものだ、と思う。そして星を離れれば、あたりは360度星の輝く空間が広がっていた。
耳に入る車掌のアナウンスに、見惚れていた視線を車内へと戻す]
(33) 2014/05/14(Wed) 00時頃
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[窓から差し込む虹色の光の余韻に息を吐く。
展望車両に集まるのは、同じような目的のものが多いが、視界に入った姿>>49に目をとめた。
3等のボックス席で見た姿だ]
？ どうも。
[綺麗だという声は確かに耳に届いたが、彼の反応に何かあったのだろうかと考えが及ぶ]
何度見ても、綺麗なものですね。
[同意する言葉を送って、車両内にある椅子の一つに腰掛けた]
(54) 2014/05/14(Wed) 01時頃
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宇宙の中には色んな種族の方がいますが……あなたのそれも？
[角のついた頭。大きな体に視線を向けて問いかける]
ずいぶんと座席が狭いようだったので。
――ああ、私は、黍＝炉と言います。呼ぶときはどちらでも。
[足音と声に振り返れば、黒に身を包んだ女性の姿>>62。
どうも、と頭を下げる]
(65) 2014/05/14(Wed) 01時半頃
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[名を名乗った女性へ、男は同じように自分の名を名乗る]
お話があるようなら、どうぞ。
私は先ほどジュークボックスの予約をしたので、それを聴きに行ってきますから。
[す、と立ち上がり二人へ浅く頭を下げる。
窓から見える空は遠くに今発った星の姿が見えていた]
(68) 2014/05/14(Wed) 01時半頃
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[展望車両を出て2A車両まで戻ると、自分の部屋へと戻る。
ベッドの上に置いたままの鞄を手に取ると、中から取り出すのはネックレスが一つ。
他には宝飾品の手入れのための道具が入っている程度だ。
ベルベットの布で作られた小さな巾着にそのネックレスを入れると、腰に下げた袋へとしまい込んだ]
今度は、君の歩いた道を行けるだろうか。
[窓の外に視線を向ける。遠く光る星々の姿が*見えた*]
(75) 2014/05/14(Wed) 02時頃
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宝飾交易 黍炉は、メモを貼った。
2014/05/14(Wed) 02時頃
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ー展望車両ー
[女性の言葉>>84に男はゆるく首を振る]
邪魔をされたとは思っておりませんから大丈夫ですよ。
……珍しいですか？
確かに今この発音のまま名を名乗る人は少ないでしょうね。
地球の公用語も宇宙公用語も、違いますから。
私の先祖は宇宙への最初の移民船で旅立った地球人だったそうです。
今はもう他の血も入ってますが、その名を誇りに思い無くさないように、と代々受け継いでいるのです。
ひょっとしたら、もう元の言語とも違うものになっているかもしれませんが。
まだ列車の旅は始まったばかりですし、話せる機会は少なくないと思います。
[口元に笑みを浮かべて、名の由来を口にする。
それでは、と言いおいて車両を後に*した*]
(86) 2014/05/14(Wed) 13時半頃
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―少し前・展望車両―
[虹色の話を聞かれ、頷いた]
いつもだね。
あれは、この列車と、乗客を保護するものだから。
――鬼。
[その単語に、男はアンドロイドの角を見た。その星に訪れたことはないが、いつか鉱石を取りに行けたら、と思っていたこともある。
資料でしか見たことはないが、その姿は、確かに]
？ どうかしましたか。
[何か言いかけたような空白に問いかけ、その名前を聞くと名を反芻する]
護衛アンドロイドですか。なら、たとえ宇宙海賊が出たとしても、安心ですね。
[くすり、笑う。宇宙海賊に遭遇したことはないが、いるという話は聞いたことがある。
二人へ頭を下げたのは、少し前のこと――]
(104) 2014/05/14(Wed) 21時頃
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宝飾交易 黍炉は、メモを貼った。
2014/05/14(Wed) 21時頃
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―3B車両→3A車両―
[2A車両、1番の個室を後にすると、3等車両の方へと向かう。
娯楽車両との間にあるのだから、どうしても通り道にはなってしまうのだが。
ボックス席に挟まれた通路はやや狭く、時折裾の長い上着が手すりへと引っかかる。
3Bを抜けて3Aに入れば、一息ついた]
(113) 2014/05/14(Wed) 21時頃
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[一つ目の到着する星の名前にあそこか、と見当をつける。
とはいえよく知る星でもない。
3Aの車両を通り過ぎ、娯楽車両へと戻ってくる。
まずはジュークボックスの方へ歩み寄ると、さっきの曲を頼む、とリクエストし直した]
せっかくの旅の始まりだ。少し、明るめの曲調にしてもらえるとありがたい。
[そう付け足して。
娯楽車両を見回せばやはりさっきよりも人の姿が増えている]
(131) 2014/05/14(Wed) 21時半頃
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[ジュークボックスへ曲を頼んだ後、娯楽車両の壁に凭れる。
客の一人は客室の方へと戻るらしい。軽く頭を下げた。
クリスマスのそばにホームにいた少年を見つけて、目をとめる。
つぶやきは他の音に紛れて聞こえなかったが]
クリスマス、私にも同じものを一つくれないか。
酒の一つでも飲みたいところだけれどね。
[クリスマスのところまで行くと、袋からコインを取り出した]
(140) 2014/05/14(Wed) 22時頃
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今回は行商ではないよ。荷物にはなんの宝飾品も入ってないからね。
だから、客室だって2等をとってる。
[ありがとう、と言いながらクリスマスからソーダを受け取った]
色んな人がいるからね。酒に酔って起きたら荷物がとられていた、なんてことになりたくはないし。
[ソーダを口に運びながら、少年の方へ視線を向けた]
最初で最後？
[聞こえた少年の言葉に疑問を呈す]
(154) 2014/05/14(Wed) 22時半頃
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さすがに、眠っている間はどうにもならないな。
まあ、まだ旅は始まったばかりだから、そのうち。
[クリスマスからのセールスに返事を濁しながら、暗くなった車内にふと天井を見上げて]
もう夜か。
[サミュエルと名乗った少年の方を見る]
この列車の切符に、行き先は書かれてないからね。
そのうち、出てくるのではないかな、降りるべき駅の名前が。
(185) 2014/05/14(Wed) 23時頃
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では、私も一旦客室の方に戻るとしよう。
少しは眠っておきたい。
[ソーダを手に、娯楽室を出る。
2Aの客室まで戻ると、ベッドに腰掛け、窓の外を見ながら朝を*待った*]
(188) 2014/05/14(Wed) 23時頃
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宝飾交易 黍炉は、メモを貼った。
2014/05/15(Thu) 23時頃
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―2A車両―
[1番の部屋で、目を覚ます。明かりが明るくなっていて、朝の時間だとわかる]
最初の星に着いたか。
[一応チケットを確認すれば、未だ白紙のまま。
袋の中からしゃら、とアクセサリを取り出す。
ベッドに寝転がったまま、明かりにかざし見つめた]
(323) 2014/05/15(Thu) 23時頃
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[個室を出て、通路に入ると窓から外の白い世界を見た。
窓を開ければ、ホームを歩く駅員に白い三角帽子を示されたが、丁重に断った。
白い世界は、男の目には少々痛い。
列車を降りることはなく、同じように残る乗客の中を歩き食堂車へと足を向けた]
(328) 2014/05/15(Thu) 23時半頃
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[娯楽室まで来れば、なぜか防塵マスクをしているジュークボックスの姿が見えた]
……ジュークボックスも風邪を引くのか。
[意外そうな視線を向けて。そのそばにいる猫耳のある青年に気づき軽く頭を下げる]
食事を取りに来たんだが、食堂車は混んでいるかな？
[食堂車の方をちら、と覗きつつ、クリスマスの方へ尋ねた]
(338) 2014/05/15(Thu) 23時半頃
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ああ、昨日の曲はちゃんと聞こえたよ。ありがとう。
[ジュークボックスへ礼を言うと、挨拶をしてきた猫耳へと同じように挨拶を返す]
おはよう。
話を総合すると、風邪ではなくアレルギーと言うところかな？
[クリスマスの返答に頷いて]
ありがとう、では先に食事を済ませてこよう。
確かに、乗客の数がずいぶんと減っていたね。
みんな降りているのかな。
(356) 2014/05/16(Fri) 00時頃
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