17 吸血鬼の城
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― 広間 ―
［背後にトーニャの軽い足音を聞きながら、薔薇と人の濃密な香気の満ちる広間に立った。
スピーチをする城主の姿はもとより、その声も仕草も、記憶にあるものといささかの変わりもなく。
肌に戦慄が走るのは、紋様のせいばかりではない。
頬から首筋に滑り落ちた冷たい指の感触が記憶に蘇り、男の芯が軋む。］
…やっぱり、最大の敵は自分だねぇ。
(7) 2010/06/19(Sat) 23時半頃
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［上目遣いに城主を見やる。］
不調法なことを先に謝罪しておくぜ――！
(14) 2010/06/19(Sat) 23時半頃
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［自分の身長なら、人垣の後ろにいてもなんら不自由はなかったのだが］
トーニャ、見えるか？
肩車してやろうか？
(18) 2010/06/19(Sat) 23時半頃
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［服の裾を掴むトーニャに、不思議と孤独を癒された。］
ここに集まった連中の関係は知らんが、少なくとも、おれにはトーニャがいるワケだ。
［連中、を見回す眼が、白い服の従者の上に留まる。］
(29) 2010/06/20(Sun) 00時頃
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セシ…ル。
［かつての知己と認めれば、流れた歳月が思いやられた。］
なんてこった。
おまえにとってまだ、あの「宴」は終わっていないのか…？
(30) 2010/06/20(Sun) 00時頃
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［セシルが「従者」だというなら、あとで呼びつけて話をすることもできるだろう。
ひとまずは彼から視線を外し、地下牢行きをほのめかす城主に返す。］
あんたの目に余るようなこと――してみたいねぇ。
［城主の“妹”の視線にも、いかつい微笑で応えた。］
(39) 2010/06/20(Sun) 00時頃
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おいっ、トーニャ!!
［雷鳴もかくやと思われる一喝。
続けた声はやや道化て。］
――あっちに行けば、うまい飯があるらしいぞ。
(54) 2010/06/20(Sun) 00時半頃
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残念だったな。
トーニャはおまえより飯の方がいいとよ。
［トーニャを促して食堂へ向かおうとすると、こちらに顔を向けた男と、その傍らの背嚢から草の香りがした。］
あんた、薬屋か。
レモングラスかミントがあれば欲しいんだが。
あと、ミンクオイル、持ってるかい。
(74) 2010/06/20(Sun) 01時頃
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ああ、レモングラスは乾燥したモンで充分だ。
後で、部屋まで品物を見に行く。
部屋ぁ、何処だ？
そいつがありゃあ、少しはマシになるからな、トーニャ。
よし、まずは飯、食ってからだ。
(86) 2010/06/20(Sun) 01時頃
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「嬢ちゃん」は間違いじゃねぇが、「親父」はねぇだろ、コラ。
それとも、てめぇはそんな若い時分からマチガイやらかしてんのか。
屈んで視線をあわせるあたり、ガキの扱いに慣れてると見たぞ。
子供、何人いるんだ。
(95) 2010/06/20(Sun) 01時半頃
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［サイラスと名乗った薬売りに問われ、片目の男を追求するのを中断する。］
ヘクターだ。
お集まりの皆さんも、まとめてお見知り置きを。
ヘクター・マッカーシー、推参。
［挑発的な名乗りとは裏腹に、片手を伸べて腰を深く折る。
その所作は、形ばかりの猿真似ではない、夜会の伝統にのっとった風雅さを備えていた。
躯がデカいだけに、ことさら見栄えがする。］
トーニャ。
おまえも、自己紹介しとくか？
(99) 2010/06/20(Sun) 01時半頃
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吸血鬼の宴に出ておいて「ありえねー」も奇妙な台詞だな。
立ち話にしても、グラス片手にといきたいもんだが、つき合うか。
［自己紹介を果たしたトーニャに頷いてから、ドナルドと名乗った街の者らしい片目の男と、サイラスに声をかける。］
(118) 2010/06/20(Sun) 02時頃
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怒鳴んじゃねーよ！
［と、ドナルドに、ドスのきいた声の見本を示す。］
人の声はグラス割るんだぞ、マジで。
(125) 2010/06/20(Sun) 02時頃
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よし、呑もう。
［ゴタゴタを押しやるように、給仕をするセシルを差し招いて飲み物を要求する。］
シェリーと牛乳。
［かつて彼と過ごした頃は、強い酒など飲みつけなかったことを思い出して付け加える。］
…混ぜんなよ。
(138) 2010/06/20(Sun) 02時頃
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おいおい、いい酒はストレートで飲むもんだろうが。
ついでに、寝るときに暖めてくれるのは別のモンのがいい。
［軽口を返してから、“天の青“と呼ばれたセシルの瞳を見据える。］
残っちまったのか、おまえ…
(153) 2010/06/20(Sun) 02時半頃
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なんで戻ったか、って？
――それを聞きたかったら、吸血鬼になれよ、おまえ。
あるいは、
［グラスを受け取って、大きな掌の中でゆっくりと回す。］
マジで寝物語にでもするか？
(162) 2010/06/20(Sun) 03時頃
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旦那様…
不自由なきように…、か。
好き勝手は、出てゆくことを除いて、だろうがな。
［年代物のシェリーを呷る。］
おまえを呼び出す権利があることは覚えておくさ。
それにな――
(170) 2010/06/20(Sun) 03時頃
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ここに残ったおまえの気持ちがわからん、とは云わん。
アレはおそろしく強大で、抗いがたい。
おれだって、な――
［セシルが知っていた頃の自分の瞳は、もっと明るい葡萄色だった。
今はほとんど黒に近い紫黒だ。
肌の紋様も、いくつもの傷跡も、セシルの知らないもの］
…本当の闇ってものを知ったら、そう簡単に日常に戻れやしねぇよな。
(171) 2010/06/20(Sun) 03時頃
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しかし、その首の枷は何だ。
うっかり噛み付かれんように――にしては、デザインが悪趣味だぞ。
おれが造り直してやろうか。
これでも、細工師としても銭かせいでるんだ。
見本を貸してやる。
［イヤリングを片方外して差し出す。］
(172) 2010/06/20(Sun) 03時頃
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それと、客室だが――
前におれとおまえに宛てがわれてた部屋は空いてるか？
あるなら、おれとトーニャに、あの続き部屋(スイート)をくれよ。
(173) 2010/06/20(Sun) 03時頃
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手先はまあ、器用に「なった」というか。
昔はおれも坊々で自分じゃ何もしなかったからなぁ。
［習い覚えた技能といえば］
おっと…サイラスの部屋に寄って取引をまとめないと。
酒、ありがとよ。
［トーニャに牛乳を渡し、適当に食事を腹に収めた後、トーニャに声をかけ、*客室階へ向かう。*］
(181) 2010/06/20(Sun) 03時半頃
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―― 客室階 ――
［サイラスが部屋に戻り、一息ついた頃合いを見計らってノックする。］
ヘクターだ。取引の件で来た。
(221) 2010/06/20(Sun) 11時半頃
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［部屋に招じ入れられれば、サイラスが品物を並べるのを待つ間に。］
おまえさん、ここへは、商売しに来たのか？
この城には、普段、病気で死ぬような奴は暮らしてねぇぞ。
…まあ、別種の薬や香ならヤツらも欲しがるか。
自分らに使うんでなしにな。
［支柱のついたアンティークな寝台をちらりと見やる。
柱の擦れた傷跡は、安眠とは関係のない行為の証拠。］
(227) 2010/06/20(Sun) 12時頃
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ウルフスベイン(鳥兜)もあるのか？
吸血鬼を動けなくする毒でもありゃあ、買いたがる奴はいそうだが――
おっと、おれは要らないぜ。
さっき云った品だけでいい。
(228) 2010/06/20(Sun) 12時頃
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鍵どころか、壁も障害にならないらしいぞ、城主は。
［云いつつも、扉は閉める。］
レモングラスとミンクオイルを見せてくれ。
(234) 2010/06/20(Sun) 12時頃
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［出された品を手にとって検分する。
薬草の乾燥や保存の仕方にサイラスの腕前を見て取り、満足げに購入分を取り分ける。］
品代だが、こいつと交換でどうだ。
［肩近くに止めていたトカゲのブローチを外して見せる。］
ピューター(錫)だが、細工はいいぜ。
裏に「H」と刻印してあるだろ。
おれのハンドメイドだ。
まあ、女へのプレゼントにはどうよ、ってモチーフだが。
爬虫類好きには堪らんぞ。
(238) 2010/06/20(Sun) 12時半頃
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［肉体労働でパン代を稼ぐのは慣れていたから、薬研で草を碾けとでも云われるのかと思っていたら。］
薬の材料？ なんだそれは。
［得体のしれないモノをこの薬売りに感じて、いささか背後が気になる。］
(243) 2010/06/20(Sun) 12時半頃
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ま…
互いに、目的が果たせるといいな。
その目的が、ぶつかりあうことのないよう願ってるぜ。
［当面の取引を済ませて、トーニャと自分に宛てがわれた部屋へ *戻ることにした*。］
(245) 2010/06/20(Sun) 12時半頃
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［サイラスに、精液が欲しいのだと云われれば］
おい…ホムンクルスでも造るんか、おまえ。
［精液なら自己生産しろよ、と突っ込むのはさすがに立ち入ったことに思えて、自分の股間に視線を落としたところに「オマケ」の媚薬を提供される。］
こいつの材料は…聞かない方がイイかもな。
(272) 2010/06/20(Sun) 15時半頃
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これを飲めば、目の前の相手が、自分の愛しい人間に見える…、ねぇ。
――顔を見るのもイヤな奴を殺すときに使ってやろうか。
ありがたくいただいとくぜ。
［薬包をポケットにねじ込み、廊下へ出る。］
(274) 2010/06/20(Sun) 16時頃
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