17 吸血鬼の城
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/19(Sat) 23時頃
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―広間―
[示し合わせたように輝いた稲光。
城主を名乗る男が、言葉を紡ぐ。その言葉を聞き、ようやく確信する。彼は本物だ。彼女は、恐らく――。
これから何が起こるのか、それは見当もつかないが。
確信した以上、自分のやる事はただ一つだ。今の所は]
……。
[城主の視線を受け止めながら、胸元から手帳を取り出した。
広間の隅で、広間の様子を――吸血鬼のやらんとしている事を、見聞できる限り書き留めておこうという心算で]
(2) 2010/06/19(Sat) 23時頃
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[城主の言葉。その内容を記していく。咎められるまで、筆は止まらない。――筆跡が僅かに震えているのは、仕方のない事だろう。
従者が二人。銀の首輪。晴れない霧の事――]
――何を持って、城主様は、満足となされるので？
[努めて事務的な口調になるように。努めて、単なる『記者のそれであるように』。
きっぱりと挙手し、高圧的に言葉を締めくくる城主へと質問を投げかけた]
(13) 2010/06/19(Sat) 23時半頃
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地下牢があるのか。
[はた、と呟く。――何を考えているのか。彼女が消えたのは随分前の話だ。
頭を横に振り、しかしその事実は記しておく。後で向かってみるか、とも考え]
俺は……あなたのお気に召すような事はきっと出来ないでしょうね。
[自嘲気味な笑いを含んだ呟きを落としつつ、広間の面々へと目を向ける。友人の軽口には胸をなでおろしつつ、どこか怪しい空気が広間を覆っている事ははっきりと理解できた]
(31) 2010/06/20(Sun) 00時頃
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>>33
[見覚えのある背中が、はっきりこちらを向いた。
顔を歪めてから、すと数歩近づき。城主の方を窺いつつ、低く囁いた]
――どうして、ここに居るんだ。
(38) 2010/06/20(Sun) 00時頃
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『虚ろな丘』……
[食事を勧める声が従者から放たれる。>>42
彼は人間なのか、それとも城主と同類のモノなのか、それは判別できぬまま。
呟いたのは、迷いこんだ場所で差し出された物を食べた人間の伝説。手を出したが故、永遠に元の世界へは戻ってこれなかった人間の――]
どうも、ありがとうございます。
[礼は述べるが、食事の間に足を勧める気は無かった。
広間に立ったまま、その場の人間と城主『兄妹』に厳しい視線を走らせている]
(50) 2010/06/20(Sun) 00時半頃
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>>49
『探しに』？
[嘘だ。
それは、ベネットの仕草から分かった。聞き返すだけで、咎める事はない]
俺は――
[少し言い淀んで、告げた]
ミッシェルを『消した』奴が、どんな奴なのかを知りたくて。……お前まで来ているとは思わなかったけど。
(56) 2010/06/20(Sun) 00時半頃
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記者 イアンは、本屋 ベネットを心配そうに見やってから、広間から出て行こうと。
2010/06/20(Sun) 00時半頃
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>>64
お気づかい、ありがとうございます。
ですが――すみません、今は、少し。
[誤魔化し笑いを従者に投げかける。宴が催された事実は忘れない。
いつか口にしなければならない現実は分かっている。それでも、首を横に振った]
>>66
そう、知りにだ。
[眉唾の記事として片付けられる可能性は高い。だが、小説扱いされても良い。
曖昧模糊とした伝承を、詳細な現実として書き表してやりたいと。自己満足と、嘲られようと。失踪者が辿った軌跡を、知りたいと。
短く答えて、そのまま広間から出ていく。城主は、宴でしばらく広間に留まるつもりなのだろうか]
― →城内―
(75) 2010/06/20(Sun) 01時頃
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―地下へ続く階段前―
[広間の喧騒を早々と後にし、青年は闇の支配する階段の前に立つ。
城主は宴に興じている。刹那、城主の拠点付近とどちらを見聞するか迷ったのだが、去り際の彼の言葉は青年の足を僅かに怯ませた]
失踪した人間が、仮に捕らわれていたとしたら……
[何か痕跡はないだろうか。それさえ持って帰れれば、眉唾と簡単に切り捨てられる事は――どうだろう。それでも切り捨てられてしまうか。
付近に人が居ない事を確認してから、もう一度地下へと続く階段を睨みつける]
(92) 2010/06/20(Sun) 01時頃
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記者 イアンは、意を決して地下への階段を降りはじめた。**
2010/06/20(Sun) 01時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 01時半頃
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―地下牢―
……畜生！
[誰も居ないのを良い事に、記者は声が反響する程度の悪態を吐いた。陰気な鉄格子が並ぶそこはもちろん無人であり、人がいたという痕跡も一切見つかりそうにない]
……布の一きれでも、髪の毛の一本でも……！
[犠牲者の――失踪者の『遺品』を手にすることが出来れば、己の記事は一気に真実味を帯びてくる。少なくとも、青年はそう考えていた。地下牢にかけたヤマは、見事に外れてしまったようだ]
奴が、所謂『カタチ』にこだわる吸血鬼だとしたら――
[見えない天を仰ぎ、やれやれと首を振る。さて、『取材』をさせていただくにはどうすればよいだろうか。
鉄の嵌った扉をもう一度睨み付け、青年は上階へと戻った]
― →廊下―
(211) 2010/06/20(Sun) 11時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 11時頃
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―廊下→書庫―
[揺らめいているのは、実体の無い影か。
しかしどうしたものか。内心頭を抱えたい気持ちを抑えつつ、ならばせめて城内の様子を記録し続けようと歩むことにする]
……ん？
[実体の無い影とすれ違い、ふと足を止めた。
古い扉だ。綺麗に手入れされている。どこの扉も似たようなものだろうが、ここは客室ではないだろうと何となく予感した。
最上階ではないから、城主の部屋ではあるまい。
鍵がかかっていないか確認するために少し押してみると、開いた隙間からほんの背表紙が見えた]
(220) 2010/06/20(Sun) 11時半頃
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―書庫―
書庫、か。
何か記録が残っていれば……
[先客がいるなど露知らず、青年は呟きと共に扉を開く。
並ぶ背表紙の向こうに、光る何かを見たのはその時だった]
城主――と、あれは……
[先ほど広間で、彼に啖呵のようなものを切っていた男が座り込んでいる。
光っているのは――牙か。
扉にかけた手に力がこもり、ぎいと音が立ったのはその時だった]
(233) 2010/06/20(Sun) 12時頃
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記者 イアンは、執事見習い ロビンに話の続きを促した。
2010/06/20(Sun) 12時頃
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―書庫―
こちらにいらっしゃったんですか。
覗き見なんてとんでもない、たまたまですよ！
勝手に立ち入ってしまったことはお詫びいたしますが、これも好奇心故のことです。
[引き攣りかかる口元を無理やり吊り上げて、書庫の奥にもう一度目線を向けた。詩人は無事だろうか]
立派な書庫ですね。
『吸血鬼』に関しての本もあったりするのかな……
(239) 2010/06/20(Sun) 12時半頃
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それもそうですね。この城の主はあなただ。
[緩く頷く。傍らに『吸血鬼』の気配を感じた。
閲覧の自由を認められ――内心で驚く。見られて困るような秘密は、ここには無いということか。それともそもそも秘密などないのか]
ありがとうございます。
……知りたいんです。吸血鬼ってやつを。吸血鬼が何を好み、何を嫌い、どのように暮らし、――そしてどのように血を、吸うのかを。
[ぽつりぽつり呟きながら、『吸血鬼』を伺うように見やる。
彼女を含めた犠牲者たちが、どのように彼の手にかかって消えていったのか、それが青年のやるべきことだと、彼は自認していた]
(244) 2010/06/20(Sun) 12時半頃
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ええ、――まあ。
俺が単にそういう性分ってだけかもしれないですけど。
[『知りたがりの記者』。嘘はついていない。
ちらと苦笑いを交えて、言葉を紡ぐ]
――血を、吸うんですか？
[冷静に吐いたつもりの言葉は単なる呻きになった。
伸ばされた両手が、唇の感触を思い起こさせて全身を粟立たせる]
(252) 2010/06/20(Sun) 13時頃
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快楽――
[『快楽』。
単語と共に見せられる妖しい笑み。眼帯も退魔の紋章も無い自分。努めて冷静でいようとしているけれど、毒されているのは事実だろう。滑った指の先がどくり波打ったのは、気のせいではないはずだ]
……人の身では味わえぬって、俺にはちょっと想像つかないですけどね。
(256) 2010/06/20(Sun) 13時半頃
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知ったとたんに死んでしまったら、意味ないですよ。
命が失われない程度に――って、加減なんかしてくれないのかな。吸血鬼は。
[血の色から顔を背け、冗談じみた声で言葉を紡ぐ。
座り込んでいた男の呟き。>>258 詩人だったのかとぼんやり思った]
(260) 2010/06/20(Sun) 14時頃
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記者 イアンは、ランタン職人 ヴェスパタインに話の続きを促した。
2010/06/20(Sun) 14時頃
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いやあほら、怠惰と美しさを求める化け物とも聞きますし。
[身を離す城主。安堵の息が漏れるのは抑えられない]
――ま、死んでもいいのかもしれないですけどね。
だけど、記者ですから。死ぬなら、何か書いてからですよ。
[揺らして笑う城主に肩をすくめ、書庫の奥へと向かう。
記録だ。何か記録じみたものが残っていれば――**]
(264) 2010/06/20(Sun) 14時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 14時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 18時半頃
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―書庫―
詩人……ってのは、よく分からないなあ。
[言葉をただ記すだけの己とは、違うのだろう。
足早に立ち去る気配を感じながら、書庫を巡る。分厚い本の背表紙が並ぶが、役に立つような物は見つけられそうになかった]
やっぱり、ただの書庫か……そりゃそうだよな、そうでなきゃほいほいと入れたりなんか――
[やがて少し疲れた表情で入り口付近に戻ってくる。呟く言葉はげんなりと。
その時、視界が異質な紙束を捕えた]
(308) 2010/06/20(Sun) 18時半頃
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―書庫→客室―
[それは、名前の羅列だった。
紙に、手書きで記された、名前の羅列だった。ざあと音を立てて血の気が引いて行く]
おい、ちょっと待て、これって――
[失踪事件の被害者の名前。
滑る指がある一点で止まり、青年は強く唇を噛んだ]
ミッシェル……！
[舌の上に薄く血の味を感じて、慌てて下へと目線を走らせる。最後の一行、真新しい――それこそ滲みたてのインクで記された名前に、青年は大きく目を見開いた]
サイモン・トレメインだって！？
あいつ、知らないって……どういう事なんだ、これは――
[人の気配が無い事を確認し、青年は書庫から抜け出した。もちろん小脇に、例の名簿を抱えて。足早に向かうのは、もちろん己の部屋]
(310) 2010/06/20(Sun) 19時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 19時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 19時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 21時頃
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―客室―
[名簿を何度も読み返す。かつての友人の名も、何度も。
これは――明らかに、あの城主のものだ]
……サイモン・トレメイン……
[最後に記された名前。
ここに名前が載っているという事は――だが、吸血鬼は知らぬと言い切ったはず。それなのに、どうして]
もう一人が？
まさか、兼用？
でも、だとしたらあの場にいたのは彼女の方でいいはずだ……そもそも、どうして名前なんか。
[まず気にするべきはサイモン・トレメイン氏の安否だろう。
紙の束をどうするべきか思考し――とりあえず、部屋の文机の中に滑り込ませておく事にした。それから部屋を出る]
― →廊下―
(322) 2010/06/20(Sun) 21時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 21時半頃
記者 イアンは、水商売 ローズマリーに話の続きを促した。
2010/06/20(Sun) 21時半頃
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―廊下/サイモンの部屋付近―
[メアリーに伝えた方が良いだろうか。だが、彼女が何処に居るのか青年には分からない。
結局あても無く彷徨ってしまうのだが、前方に――城主の傍らに居た女>>333の姿を見た。廊下の影から、彼女の行き先を窺う。
もう一人の招待者。
音も無く閉じられた扉。
名簿に記された名前。
どくり心臓が波打つのを感じながら、そろそろと扉の前へと足を運ぶ。傍らから見たら、非常に不審な影に映るかもしれない]
(345) 2010/06/20(Sun) 21時半頃
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記者 イアンは、厭世家 サイモンの部屋はここなのか、と扉にそっと耳を寄せた。何か不審な物音が聞こえたりはしないだろうか。
2010/06/20(Sun) 22時頃
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― →サイモンの部屋―
[――感づかれた！
動揺を隠しきれないまま、ノブを回して扉の隙間から顔をのぞかせる。
男が一人、女が一人]
サイモンさん、御無事ですか？
[結局どう言い出すべきか分からなくて、冗談じみた声音が口から漏れるのだった。
後をつける気配>>355には、気がつかず]
(361) 2010/06/20(Sun) 22時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 22時頃
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[背後から聞こえた冷徹な声に、振り向く。
乗り込んだくせにいちいち驚いている自身が情けなかった。あの時はああ言ってしまったが、ベネットの方が、ずっと腹が据わっているかもしれない]
――メアリーさんから、お話を窺いましたので。
とりあえず、生きてらっしゃるようで良かったですよ。
危急の件で、お話したい事があるのですけど……
[軽く笑いながら、サイモンの方に近づこうとする。
もう一人の城主と、その従者たる男。冷たい声音で放たれた『処分』の一言が、耳の底で響く。
名前が書かれていた以上、この男は近いうちに消される。何とか、それを伝えたい。しかし、この状況では――]
(373) 2010/06/20(Sun) 22時半頃
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遅すぎた？
サイモンさん、あなた――
妹さんがいらっしゃっているんですよ！わざわざあなたを探しに、ここまで！一緒に帰らないんですか！
[声は届いていない。
これが『吸血鬼』の魔力なのか。魔性の声に堕ちようとするサイモンの様子に、『彼女』の面影が重ならんとしてしまう。
向けられるロビンの視線。己の無力さを――そして愚かさを否が応にも思い知らされそうになり、刹那よろめいた。だが、視線を女とサイモンから外す事が出来ない]
(392) 2010/06/20(Sun) 23時頃
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