164 天つ星舞え緋を纏い
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─ 広場 ─
[舞う蝶に見惚れていたのは短い時間。
すぐに気を取り直し、作業へと戻った。
山車の飾りつけが一段落したところで、違う所に呼ばれて、そちらへ行って。
いつもと変わらぬ祭り前の日常を。
いつもと変わらぬ時の流れの中で過ごして。
祭りの日も、いつもと変わらず──でも、少しだけ、賑やかに流れて。
過ぎてゆくものなのだと、当たり前のように捉えていた]
[緩やかな『時』の流れが得難いものだと。
その時はまだ、知る由もなかった、から。*]
(4) 2014/02/15(Sat) 00時半頃
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─ 祭り当日/自宅 ─
……だから、舞はやらないってば。
俺がやるのは、楽の奉納だけ。
[朝餉の後、舞は納めないのかと母に問われ、返したのは苦笑い]
『……明がちゃんと舞うのを、一度は見てみたいのだけれど』
人に見せられるようなものじゃないよ。
……まして、奉納のためとか、そんな。
『舞うのは、嫌い？』
……嫌いじゃないよ。
舞も、謡も、笛も……どれも、嫌いじゃないけれど。
[でも、と。
言葉途切れるのは、この話題の時のいつもの流れ。
大抵はここで、話は終わるのだけれど]
(9) 2014/02/15(Sat) 01時頃
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『教えた事を、忘れた訳ではないでしょうね？』
[この日は何故か、追撃があった。思いも寄らぬことを言われて、数度、瞬く]
忘れてなんて、いないけど。
でも、
『それなら、見せて？ 奉納の舞台で、とはいわないから』
[それとこれとは違う、という言葉を言わせることなく、母はにこり、微笑んで。
対するこちらが零すのは、嘆息。**]
……わかった。
でも、軽く、なぞる程度だよ？
(10) 2014/02/15(Sat) 01時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/15(Sat) 01時頃
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ん。
やはり、そこなお二人はお忙しそうだな……。
さて、ぼちぼち自分のばとるの方向性を固めておかないと色々とまずい（今からか
時属性は出きる範囲が広すぎるから、ちゃんと範囲決めて緩急つけないとなあ……というか、時空竜以来だな、この属性も。
基本技は加速・減速。
大技は、越天楽今様を上手く生かせればいいんだけど、さて、どこまでできるか……！
まあ、移ろう時の流れから、春夏秋冬を技にする、っていうのも、大概無茶ではあるんだけど。
メイン装備は太刀と舞扇。太刀はぎりぎりまでつかわなそうだけどね。
(-1) 2014/02/15(Sat) 14時半頃
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─ 祭り当日 ─
[母に押し切られる形で、装いはそのままに今様舞を披露した後。
支度を整え急ぎ、駆け出した]
……まったく、もう。
妙なところで、気まぐれをだすんだから。
[儀式に間に合えば奉納には差し支えはないけれど、息が乱れていては楽はできぬのに、と。
そんな愚痴を零してはいても、久しぶりの舞、それ自体が楽しかったのは否めなかったから。
表情自体は、決して、暗いものではなかった]
(20) 2014/02/15(Sat) 21時頃
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[人がどこに集まるのかは、大体わかるから、逆に人の少ない畦道を選んで駆け抜ける]
……急がない、とっ。
[そう、念じて一歩を踏み出した直後、ふわり、とした感覚が身を包む。
あれ、と思った時には、地に足がついて]
…………。
[気づけば、神社近くの雑木林の側に出ていた]
……あ。
[戸惑いは、寸の間。
今はそれよりも、と駆け出して。
どうにか、儀式が始まる前には、控えの場所までたどり着いていた]
(21) 2014/02/15(Sat) 21時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/15(Sat) 21時半頃
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─ 神社の境内 ─
[楽の奉納をするようになったのは、数年前から。
それまで奉納をしていた楽士に偶然音色を聴かれ、役目に推挙されたのが切欠だった。
横笛を奏でるのは好きだったし、それが里の役に立つならば、と。
素直に受け入れたのは、里での居場所を求める思いもあったのは否めない]
…………。
[控えの場で、息を詰めて神事が進むのを見る。
いつもならば目を逸らす事はないのだけれど──何故か、この時は。
奇妙な動悸を覚えて、ふっと、上を見て]
……え？
(37) 2014/02/15(Sat) 22時頃
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[上がったのは、呆けた声。
陽が黒く、何かに覆われていく。
呆然とした意識を引き戻したのは、神主の漏らした声。>>#5]
月が陽を……って、それ、一体、どういうっ……！
[思わず投げた問いに返る、言葉。>>#6
短いそれに、ひとつ、瞬く]
……天つ星……？
(38) 2014/02/15(Sat) 22時頃
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─ 神社の境内 ─
星が、目覚める、って……。
[鼓動が妙に早くなるのがわかる。
何かが疼くような感覚がある。
それが何を意味するのか、問おうとするのを遮るように、天から黒い影がいくつか、落ちてきた]
……え。
[上がるのは、人ならざるものの咆哮。
奇声と共に振るわれた鋭い爪が、神主へと振り下ろされて。
紅いいろの、飛沫が、散った]
(45) 2014/02/15(Sat) 22時半頃
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[何が起きたのか、何が起きているのか。
すぐには理解できなかった。
突然すぎる出来事と、異様に早くなる鼓動に、思考が追いつかない。
ただ、一つだけ、理解できたのは]
……っ！
[天から堕ちて来た異形のものが数体、真っ直ぐにこちらを見ている、という現実で。
それと認識した瞬間、踵を返して駆け出していた。
こちらを見ていた異形数体は迷う様子もなく、神社の裏へと向かう背を追ってくる]
(52) 2014/02/15(Sat) 22時半頃
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─ 神社の裏手 ─
なんで、こっち、来るっ……！
[追いすがる異形の姿に、とっさに口をついたのはこんな言葉。
狙われている、とは本能的な察知。
ただ、それがわかってもどうすれば、と悩む所に異形が爪を翳して飛び掛ってくる]
……っ！
[とっさに振るったのは、手にした横笛。
そんなもので討ち払えるようなものではないはず、なのに。
振るった笛は、尋常ならざる速さと、それが齎す勢いを持って異形を打ち据え、遠くへと跳ね飛ばした]
……え……何、が。
[唐突な出来事に、あがるのは呆けた声。
目覚め始めた力が笛に宿り、その『時』を速めた、との自覚は薄いまま。
とにかく落ち着こう、と荒い息を整えた]
(57) 2014/02/15(Sat) 23時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/15(Sat) 23時頃
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/*
覚醒イベントは、母上死亡絡めないと無理だなあ。
しかし、予測はしていたけれど、うん。
『時計』というギミックを外して時空属性を考えると、なんというか、地味になるｗｗｗ
モブさん相手には無双しやすいけど、対人戦のバランスとるの、難しいんだよね、これ……。
(-5) 2014/02/15(Sat) 23時半頃
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─ 神社の裏手 ─
[しばし、荒れた息を整えた所で、改めて手にした笛を見る。
先ほどの自分の動きは、明らかに異常なもの。
とはいえ]
……感覚は、同じ、だった。
[数日前に、櫓から落ちた鉈へ向けて念じた時、先ほど、一瞬で距離を越えた時。
そして、今、笛で異形をなぎ払った時。
どれも、同じような感覚だったのは確かで。
何によるものかはわからないものの、それが、自分の『力』であるという自覚、それだけは確りとあって]
(80) 2014/02/16(Sun) 00時半頃
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……とに、かく。
ここで、ぼんやりとしてる、わけにはっ……！
[帰らなければいけない。母がどうしているか確かめなくては、と。
そう思い一歩を踏み出す、その頭上に影がさす。
はっと振り仰いだ視界に広がるのは、こちらへと飛び掛る、異形の姿]
……っ！
[す、と。
笛を手にした右の手が、上がる。
それは、舞う時のそれと良く似た、仕種]
(81) 2014/02/16(Sun) 00時半頃
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……冬の夜寒の 朝ぼらけ
[口をついたのは、出掛けに母の前で舞った今様舞に沿う謡の、冬の節]
契りし山路は 雪深し
[それに応じるよに、笛が淡い銀の光を宿す]
心のあとは つかねども
[それと共に宿るのは、冬の厳しさにも似た、刃の鋭さ]
思いやるこそ あわれなれ
[刃の鋭さ帯びた笛を手に、ゆるり、辿るは舞の動き。
優美さと鋭さと、二つ併せ持つ舞は、飛び掛る異形を断ち切った]
(*5) 2014/02/16(Sun) 00時半頃
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……は。
[緩やかな、けれど鋭き舞は異形を断ち切り、打ち落とす。
笛に宿りし銀の光がふわり、そこを離れて身の周囲を取り巻いた。
移ろう『時』、その流れの象徴たる四季の移り変わり。
それに由来する力は、『破』から『守』へと形を変えて、しばし、留まる]
……いか、ないと。
[小さく呟き、歩き出す。
慣れぬ力の行使は少なからぬ疲労を呼び、駆けるための『時』を縮めて瞬時に『渡る』には僅かに足りぬ様だった]
(85) 2014/02/16(Sun) 00時半頃
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[境内には既に動くものの気配はない。
いつも座って笛を奏でていた白梅の周囲も、鈍い色に染まっていた]
……く。
[そこから強引に視線を逸らし、石段を降りていく。
どれだけの血が流れているのか、誰が無事なのか──そも、自分以外の者が生きてるのか、それすらはきとはわからない状況に、焦りが募った]
一体、なんだって、言うんだ。
なんだって、こんな、事に……！
[理由がわからない事への苛立ちが言葉になって零れ落ちる。
やり切れない思いを振り払うように首を左右に振り、それからふと、空を見て]
……え？
[高くたかく飛び上がる人影>>91を認めて、一つ、二つと瞬いた]
(96) 2014/02/16(Sun) 01時半頃
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あれ……は。
[遠目で、誰か、まではわからないものの。
自分以外にも誰かがいる、という事ははっきりとわかって。
それと共に、何か、近いものをそこから感じたから]
……そのまま、無事でいてくれよ。
[小さく呟き、身の回りを取り巻く銀の光に軽く、手を触れて。
それから、見えた影の方へと触れた手を差し伸べる。
他を寄せ付けぬ冬の冷たさは、転じて硬き守り。
それが、手助けになるように、と念じて光を飛ばした後。
歩み向けるは、自身が今、誰よりも案ずる者の許。**]
(97) 2014/02/16(Sun) 01時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/16(Sun) 01時半頃
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─ 自宅への道 ─
[駆けて行くのは、来る時に辿った畦道。
元より人通りのなかったそこに、血の跡はない。
この辺りには異形はいなかったのか、それならば──と。
淡い期待が内を掠めるものの、嫌な予感は消えなかった]
『……祭りが終わったら、大事なお話があります』
[支度整え、出ようとした矢先に母から告げられた言葉がふと、過ぎる]
『それを聞いた上で、これからどうするかを考えなさい』
[言われた時は突然なのと、急ぎ出なければ、という思いに急かされていたから、深く考える事はしなかった。
けれど、今、こんな状況になって。
母は何かを感じていて、その上で、ずっと言わずにいた事を伝える決意をしたのでは、と。
そんな風にも思えていて、それが、嫌な予感を高めていた]
(128) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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─ 自宅 ─
[駆け戻った自宅は、静かだった。
母一人子一人、慎ましく暮らしてきた家には、一見すると異変はない。ないけれど]
……静か……すぎる？
[異変がない事が、今の状況では逆に異常にも思えて、夢中で中に飛び込んだ]
かあさん、どこ！
[呼ぶ声に返事はなく、それが焦りを募らせる。
静まり返った家の中、忙しない足音を響かせて母の私室へと向かい]
(129) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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[ゆるく広がるあかとくろとしろに、音と動きが全て、止まった]
(130) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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[しろは広げられた衣装。白拍子の舞装束。
くろは乱れた髪。一束に結われていたはずの黒髪。
そして、あか。あかいろ、は]
……か……。
[舞扇と、白鞘巻の太刀を守るようにかき抱いて倒れたひとの。
背に刻まれた、爪の痕から溢れたしずく。
それが何を意味しているかは、これまで見てきたものからわかる。
わかる、けれど]
……ど……し、てっ……！
[だからと言って、受け入れられるものではなくて。
崩れるように、倒れた母の傍らに膝をついて手を伸ばす。
背後にゆら、と黒い影が揺らめいたのは、それとほぼ同時。
鋭すぎる爪を持つ、熊を思わせる異形は、無防備とも言える背に一撃加えんと前脚を振り上げ──]
(131) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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[刹那の間の後、振り下ろされたはずのそれは全く違う方へ向けて、飛んでいた]
(132) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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……いい加減にしろ。
[場の静寂を取り払ったのは、低い声。
左の手には鞘、右の手には抜き放たれた白鞘巻。
在り得ぬ速度は、『時』手繰る力のなせる業]
……奪って、壊して。
何がしたいんだよ、お前たち。
……どうして、こんな事をっ……！
[問いはすれども、答えは期待してはいなかった。
片前脚を落とされてなお、こちらに爛々と輝く目を向ける異形を静かな瞳で睨みつつ、一歩前へと踏み出す。
太刀の扱いなどは知らぬ。故に、それを振るう動きは舞扇を操るそれと似る。
優美とも言える舞の動きは振り下ろされるもう片方の爪を往なし、くるり、身を翻す動きに乗せて放たれた横一閃が、異形の胴を断ち切って]
…………。
[訪れたのは、再度の静寂]
(133) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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……かあ、さん。
[は、と重い息を一つ吐いた後、改めてその傍らに膝を突く。
唐突過ぎる喪失は、中々実感を伴わない。
叫びだしたいくらいなのに、声が出てこない。
言いたい事も、数え切れないほどあるはずなのに]
……ごめ……ん。
[ようやく零れたのは、短い言葉と、澄んだしずくがひとつふたつ。
それから、唇をきつく噛んで、手にした太刀の刃を拭い、鞘に納めた]
……いか、ない、と。
[小さく呟き、立ち上がる。舞扇は、母の手に。太刀は自身の手に残したまま]
……終わったら、戻ってくる、から。
[その終わりが何を示すかは、自分でもわからないまま、こう言って自宅を出て。
ふ、と、空を見上げた]
(134) 2014/02/16(Sun) 18時半頃
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[外に出て、周囲を見回す。
相変わらず、動くものの姿は見えない。
元より、村外れに近いこの場所は、隣近所もやや遠いのだけれど]
さっきの、ちゃんと、届いたみたいだし。
……一人、無事なのは、確かか、な。
[心中紡がれた言葉>>119、それは届く事はなかったものの、その想いは確かに感じ取れた。
それが近しいと感じる所以は未だ知らぬものの]
他にも、誰かいないか。
……ちゃんと、確かめないと。
[確かめて、その先でどうなるかは、自身にも読めぬけれど。
立ち止まっているのは辛いから、歩き出す事を選んでいた。**]
(135) 2014/02/16(Sun) 18時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/16(Sun) 18時半頃
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は。
行こうと思ってたら、その前に来てた……！
うん、さすが（
(-16) 2014/02/16(Sun) 20時半頃
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─ 畦道 ─
[他者を探す、と言ってもどこから、という宛もなく。一先ず、神社の方へ戻ってみるか、と歩き出す。
持ち慣れぬ白鞘巻は、一先ず腰の帯に差し]
……そう言えば。
これ、なんで使えたんだろう。
[ふと過ぎるのは、今更のような疑問。
母からは、これは装束の一つで実際には抜く事はできず、刃も潰されて何も斬れぬ、と聞いていた。
感情の昂ぶりなどで暴発的に高まった力が、太刀の『時』を巻き戻した結果、とは思い至らず。
慣れぬ重さには、と息を吐いた時──ふと、異質な何かを感じた]
(138) 2014/02/16(Sun) 21時頃
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……なん、だ？
[力を感じる。自分とは異質な何かが、近づいてくる。
それを祓えと、内で何かがざわめくような心地がした]
さっきのあれ……とは、違う。
[近いものは、先の異形の妖たちにも感じたけれど、それとも違う何か]
……。
[進むか否か、その逡巡は、短かった。
理由はわからないが、行かなくては、という思いは強く感じていたから。
それに従い、先に進んで]
(139) 2014/02/16(Sun) 21時頃
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……あれ、は。
[こちらに向けて、歩み進める坊主の姿>>137に歩みが止まる。
内なるもののざわめきが、より強くなったような心地がして、気を鎮めるためにと息を深く吸って、吐く]
ええ、と。
確か、最近来られた御坊様ですよ、ね？
[直接顔をあわせる機会はなかったが、話には聞いていたから。
距離開けたまま、よく通る声で問いを一つ、投げかけた]
(140) 2014/02/16(Sun) 21時頃
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