114 bloody's evil Kingdom
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嗚呼、退屈だ。
死ぬ程退屈だ。
『なら死んでみる?』
冗談。俺はまだまだ遊び足りないんだぜ。
『はいはい、お子様お子様』
餌抜くぞ、クソ鳥。
『その辺の人間の目玉突いていいの?』
――チッ
[その眼の色は真紅《クリムゾンレッド》
かつて王女の密命を受けて旅に出ていた彼女。
人に混ざってこの国に溶け込んでいたのだった――]
…そもそも……。
[思う事は一つ。]
そんな戦が始まる前にこの国は終わることをよくわかっていないらしい。
[呟く言葉は小さく、ただ小さく…。]
愛しのロゼの手に、体に触れた男が目の前にいるというのにな…。
[眼帯の奥、触手が苛立ちを覚えて蠢いた。]
[フィリップ・レックリングハウゼン。
その名は騎士位を得る時に授かったもの。
狩人を生業とする父親と何の変哲もない母親の間に生まれ、当時はまだ幼い乳飲み子だった。
住んでいた場所がセウ国の国境付近であったことが災いしたのだろう。
セウ国から流れ出たモンスターの手……いや、触手だろうか。
いずれにしても母親は凌辱の限りを尽くされ、父親もまた生気を吸いつくされた。遺されたのは鳥と言葉を交わし、意のままに操る術を持ったフィリップだった。
両親を犯したモンスターの名前はバルバロッサ……フィリップの肩に乗るベルベットだった。
ベルベットに理を教えられ育てられたフィリップにとって、モンスターは敵ではなく家族のようなものだった]
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―城壁―
「なぁ、どうしたら面白くなると思う?」
[キュイキュイ――]
「あー、跳橋を降ろせないように? それってすげー難しいんだけど?」
[キュイ――]
「まー逃げれなくなったら阿鼻叫喚の地獄絵図だろうけどさ]
[キュイッ――]
「そん時はそん時? へーへー。狙ってみますよ」
[ベルベットとの会話は、周囲にはヒューヒューとした口笛の音しか聞こえることはないだろう]
(30) 2013/02/17(Sun) 01時半頃
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―早朝・兵舎にて―
はい、ピッパさん!
[ベテランの女騎士の叱咤を受けて>>122、元気な返事をした。 同じ騎士でも年季によって自然と差が生まれる。 覆すために必要なものは、強さ。 武術の腕、財力、政治……相手に自分の力を示すことで差は減ると信じている]
あ、そうだ。 良かったら模擬戦の相手をしていただけませんか。
[財力は持ち合わせてはいない。 見せることができるのは武術の腕と政治力。 この一年で女騎士のほとんどと、歳の近い男騎士は打ち負かしていた。 最近では相手をしてくれる騎士はいない。 『お前の戦い方は騎士のものではない』というのが大半の主張だった。 実に、つまらない――ピッパさんは受けてくれるだろうか*]
(132) 2013/02/17(Sun) 07時半頃
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―城壁・昼頃―
へー、そうなんだ。ふーん……。
[鳥達との会話で城や街の事は大体把握していた。 「途中で見えなくなった蔵書室」 「庭で交わる男と貴族の女」 「女騎士の朝帰り」etc.etc.
そんな事をしていると交代の先輩騎士がやってきた]
せんぱーい、遅いっすよ。
[昨夜酔い潰れて城下をマラソンしていた騎士の一人。 自分の相手をせず、権勢を張る騎士の一人……引き継ぎの終わりに二言三言「弱み」を囁けば青ざめる程度の男]
じゃ、後お願いしますね。
[政治は好きではなかったが、これで以後はいろいろと融通してくれることだろう。 自分も愉しい宴に交ぜてもらうとしよう。さて、どこへ行こうか……*]
(133) 2013/02/17(Sun) 08時頃
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フィリップは、コリーンに話の続きを促した。
2013/02/17(Sun) 08時頃
あ、そーだ。
『どうせ碌でもないことを思いついたんだろ』
そうでもないさ。
城内のトイレを全部壊したら面白くないかな。
[阿鼻叫喚間違いなし]
『誰が壊すんだい』
ベルベットが
『糞便臭くなるからヤ!』
えー……確か構造が……。
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―王城・中庭付近―
「だから、な。ニ箇所だけだから」
[キュイッ――]
[目的の場所へと歩きながら必死に肩にとまるベルベットに説得をするが、件の鳥は首を横に振るだけだった。 折角の妙案も実行者……いや、鳥か……が乗り気でなければ机上の空論に過ぎない]
「騒ぎが始まったら目玉でもなんでも食べていいからさー」
[……キュイ――?]
「ホント、ホント」
[どうせ言わなくても突き周りに行くだろう?]
(159) 2013/02/17(Sun) 12時頃
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[そんなやりとりをしていると早足で、何処か人に見つからぬようにと歩いているコリーンの姿>>154が見えた。 「庭で交わる男と貴族の女」]
なるほど。
[確かに、貴族の女だ。 着ているドレスは土に塗れており、着こなしもどこか拙い印象を受け昨日見た印象とはまるで違う、女の姿]
[キュイ――]
[鳴き声を一つあげベルベットは羽ばたき、宙を舞った。 降り立つ先はコリーンの肩の上]
ベルベット、迷惑をかけるなよ。 コリーンさん、おはようございます。 どうか、されましたか?
[ベルベットを追って歩み寄りながら、コリーンに声をかけた。 逃げるのであれば、確定で良いだろう。 鳥たちの情報は人物が酷く曖昧で困る*]
(161) 2013/02/17(Sun) 12時頃
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―回想・幼き頃―
[物心がついた時には、ベルベット……いや、バルバロッサはもう隣に居た。 家には壊れた父とバルバロッサに植え付けられた卵を産む母、自分とバルバロッサが住んでいた。 卵からは雛が孵る。 鳶、鷹、鷲、鶯、梟……etc. それは鳥の姿をしたモンスターだった。 雛たちは母の乳房から出る母乳を吸い大きくなり大空へと巣立っていった。 彼ら彼女らの子や孫は鳥として生活している]
ねぇ、なんで僕を殺さないの?
[近くを通りがかった憐れな狩人の目玉を突くバルバロッサに問いかけたことがあった]
『何言ってんだい。お前があたしを縛ってるんだろ! まったく、厄介な子だよ!』
[魔術的な素因があったのだろう。 鳥と会話し、彼らを操る力はモンスターであるバルバロッサにまで及んでいたらしい]
(165) 2013/02/17(Sun) 12時半頃
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[それからバルバロッサはいろいろな事を教えてくれた。 疑うことを知らない子どもは素直にそれを受け入れ、バルバロッサの手伝いを始めたのも自然なことだった]
いつか空の王になれるね。
[近くの街の娘だろうか。 四肢を封じられ、バルバロッサに卵を植え付けられた後に父に犯される。 何度も見てきた光景で、多くの弟たちが産まれてきた。 王になれると本気で思って、笑顔で言ったら頭を小突かれた]
『あたしゃ自由に王なんて求めてないよ。 それに主はもう居るのさ』
そうなの? 会ってみたいな。
[バルバロッサとともに命令で王都に着たのはもう少し経ってからのこと。 主にはまだ出会ったことはない]
(166) 2013/02/17(Sun) 12時半頃
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[キュイ――]
[コリーンから漂う匂いに、ベルベットは上機嫌そうに挨拶を返した]
ああ、フィリップで構いませんよ。 その名は少々大仰過ぎるので。
[くすりと笑み、一歩二歩とコリーンへと歩み寄る]
転ばれたのですか……整備を怠った者でもいるのかな。 しかし、それにしては――。
[コリーンの手を取り、スンと匂いを嗅いだ]
随分と、汗をおかきになられたようですね。
(168) 2013/02/17(Sun) 12時半頃
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あと――
[声を小さくし囁くのは中庭での事――]
鳥たちが噂しておりましたよ。 中庭で朝っぱらから交わってる男女がいる、と。 脚に"何か"垂れてきておりますよ。
[くすりとした笑みは、くつりとした嗤いに変わった。 それは何かを隠したい姿>>163を見てのこと。 "何か"を確認したわけではない。 ただのかまかけだった*]
(169) 2013/02/17(Sun) 12時半頃
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[胸元を押さえる仕草>>171は可愛らしく、つい手を伸ばしたくなってしまう。 コツリ、ベルベットに手を突かれ止めるも視線は豊満な果実に向いていた]
ええ、夜中にはわりと居るようですがね。 騎士と侍女……もしくは貴族の娘さん……。
[裾に伸ばした手>>173を見て、にこりと微笑んだ]
"何か"ありましたか?
[ゆったりとした動作で、もう一歩近づく。 目と鼻の先の距離までいけば、女の香りが鼻腔をくすぐった]
ところで、鳥たちの口はとても軽い。 明日には国中に知れ渡っているかもしれません。
[コリーンの頬に手を添えると、微笑みは崩さぬままに]
如何致しましょうか、お嬢様。
(175) 2013/02/17(Sun) 13時頃
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そう、ですね……。
[何を要求するかは既に決めていたが、悩む振りをし少しの間を待たせる。 コリーンの表情を窺い、不安そうな気を愉しみながら口にするのは――]
今宵貴女のお部屋に私をお招きいただければ、それで。
[貴族の娘が男を部屋に招き入れる。それも夜にだ。 それの意味するところは一つだろう]
私は騎士です。 少なくとも家名に傷はつきませんよ。
[招かれれば、自分に大きな箔がつくというものだ]
それがお嫌でしたら、同刻に中庭ででも――。 もっとも、休日ともなれば人も多い。 見つからなければ良いですがね。
(180) 2013/02/17(Sun) 13時半頃
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ええ、それで構いませんよ。
[そう告げると、コリーンの手を取りゆっくりと引いた]
一人でお急ぎになられるよりも、こうしてエスコートされた方が目立たぬでしょう。 さぁ、こちらへ。 この時間であれば、あちらの道の方が人通りがなくて良い。
[コリーンが拒否しなければ、そのまま部屋まで送り届けたことだろう。 誰かに見つかるようなことはなかったはずで、見つかりそうになればベルベットが邪魔をしに飛び去った。
道中では質問を受ければそれに答えただろう。 最も、頭の中では別の事を考えていたが――*]
(187) 2013/02/17(Sun) 14時頃
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孕ませる?
『そうしよう』
お前、好きそうだもんな。
アイリスだっけ、あの子も好きそう。
雌なのに女好きって珍しい――。
『胸が大きいと母乳がいっぱいでるのさ』
ああ、そう言う基準なのね。
そーするとソフィアは?
『お前はぺったんの方が好みなのか?
あたしゃ悲しいよ、ヨヨヨ』
……クソ鳥め。
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イアンですか?
[ヒュー――]
[ピィピピ――]
はぁ、なるほど。 それらしい人が先生と食堂に居るらしいですよ。 先生の助手らしいので、一緒に居ることも多いのでは?
[そう告げると、ドアが閉まりきるまで一礼。 どうして分かったかを聞けば、鳥に教えてもらったと答えるだろう。 その言葉に信憑性はあるだろうか。
ドアが閉まれば廊下を歩き出し、また何処かへと向かい始めた]
(191) 2013/02/17(Sun) 14時頃
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フィリップは、コリーン城内を散策しはじめた
2013/02/17(Sun) 14時半頃
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―城内・廊下―
「さて、ベルベット……」
[キュイ――ッ]
[諦めたかのように一鳴きすると、ベルベットはばさりと羽ばたき宙へ飛び立った。 大きく弧を描いてフィリップの前で羽ばたき続け制止する]
[狙うのはニ箇所、水の供給と廃水のとこだよ]
[キュイ――]
[バサリ、制止状態から一寸地面に墜ちたかと思う動きをすると上空へと舞いあがっていった。 今度は戻ってくることはない。 これで陽が暮れる頃には、城中のトイレが使用不能になるだろう]
(279) 2013/02/17(Sun) 18時半頃
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[ベルベットが飛び立った後、ふらりと廊下を歩いているとアイリスと出会っただろうか]
おや、女神様、おはようございます。
[冗談めかしてそう言うと、アイリスに歩み寄り]
食事でも一緒にどうですか?
[とは言っても、向かう先は食堂なのだが――]
(282) 2013/02/17(Sun) 18時半頃
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―回想:朝の騎士団―
やった♪
[手を打ち合わせる姿は実年齢よりも幼く見えただろう。 勝負できることが、楽しくて、愉しくて仕方ない]
それじゃあ、明日のお昼前に練兵所でどうです?
[今日は昨日の疲れもあるだろうと、そう提案した。 練兵所は城の一角に存在する。 今日模擬戦をやる騎士たちもそこで行うことだろう]
どうでしょう?
[首を傾げてそう尋ねた。 断られるとは、考えていない*]
(290) 2013/02/17(Sun) 19時頃
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「国境で」
「眼帯の男が」
「暴れているよ」
「チガウヨ」
「チガウヨ」
「女がアヘったんだ」
「なんだ、いつものことか」
「いつものことだよ」
「構わないよ、餌をくれれば」
「撫でてくれれば」
[いつもの伝言ゲームに苦笑する。
間に2,3羽挟めばもう役に立たない情報になる]
お前ら、そろそろ言葉忘れてんじゃない?
「ウルサイよ」
「おじちゃん撫でて」
「ちがうよ」
「ちがうよ」
「おじいちゃんだよ」
俺はまだ24だっての……。
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おっと、そうでした。失礼を。
[唇を尖らせたアイリス>>300を見て、微笑みを浮かべてそう答える。 そういう仕草も含めて、ベルベットが好みそうな少女だ]
ベルベットには任務がありまして。
[その言葉もまた冗談のように、鳥に任務があると誰が考えるだろう。 控室に行った後で>>304と言われれば、一礼し手を差し出した]
それくらいはお安い御用です。 お手をどうぞ、アイリス。
[アイリスが手を取れば、ゆるりと手を引きながら控室に案内した。 あまり城内に来たことがないのであれば、道中の場所でいくつかの武勇伝を聞かせただろう。 騎士団の面子に泥を塗らぬ程度の、些細な珍事の話。
控室の前に辿りつけば扉を開け、アイリスを導いた]
こちらです。
(307) 2013/02/17(Sun) 20時頃
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[控室にはソフィアを寝かせていたはずだが、何処に行ったのだろうか]
そう言えば、ここに見習いのシスターを寝かせていたのですがどこへ行ったか知りませんか?
[酔っぱらっていたので、無事に帰宅していれば良いのだが――]
(309) 2013/02/17(Sun) 20時頃
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「旦那からデンゴン、デンゴン」
「旦那じゃないよ、鬼嫁だよ」
「おい、バカ、死ぬぞ」
で、なんだって?
「任務とか法螺ふくな! あたしもアイリスたんとちゅっちゅしたい」
「だって」 「だって」
はぁ、良いから仕事してくれって伝えてくれよ。
「ヤだよ」
「ごはんちょーだい?」
「梟怖い」
こちら“ムーンチャイルド”聴こえるかしら?
[魔術を媒介にして簡単なテレパシーを送る。]
ちょっとね……確認なんだけど。
貴方達、記憶を弄るような魔術は使えないわよね?
[尤も、使えたとしてもわざわざ記憶を消すようにも見えなかった。
それは姫君だって同じ事だろうと。]
多分だけどね、あたし達の遊び場でおいたをしてる子が居るわ。
伝えるだけ伝えておくわね、あんまり愉快じゃない事だし。
魔術じゃないが…。
[一言だけ前置きをする。]
記憶を弄る術はもっている。
まあ悪戯しているのがいるのは知っている。
今日、国境付近で下級モンスターが暴れた跡もあったしな。
[自身の情報を出しながらも、もう一つ、思い出したように]
ロゼ……王女様自身も遊び始めているから、そっちじゃないのか?
記憶を消せだのの命令は受けちゃいないが。
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