103 善と悪の果実
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が1人、守護者が1人、降霊者が1人、追従者が1人、賞金稼が1人、人犬が1人、囁き狂人が1人、人狼が2人、邪気悪魔が1人いるようだ。
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ちょっと！そこの貴方、何をしているの！
聞いたでしょう人狼がいるのよ、はやく見つけて処刑なさい！
(0) 2012/09/24(Mon) 02時頃
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――魔女の宴――
女主人の声が響いていた。
邸に番犬として放たれた犬の中に、狂犬病を持つものが現れたのだという。
決して参加者の耳に届かぬ場所で使用人へ怒号を飛ばす。
命を受けた使用人は急いで庭と向かっていった。
「お客様、そろそろパーティが始まります。
どうか大広間へと。」
使用人は告げた後、招待客を全員大広間へと案内していく。
その後ろでカチャリ、カチャリと閉じられていく扉の鍵。
やがて邸は街から孤立し、たった一つの孤城となる。
外には放たれた狂犬病発症の番犬。
出て行く術を絶たれたことに、招待客はまだ気付けない。
(#0) 2012/09/24(Mon) 02時頃
どの使用人の口からか、女主人は参加者について聞き及ぶ。
招いたはずのない姿があっても、柔らかな笑みを浮かべるだけ。
少女が会いたがっていたと聞けば、そっと瞳を伏せた。
(#1) 2012/09/24(Mon) 02時頃
煤に汚れた小さな子供。
門前で喚く女の夫。
歌を忘れた麗しき歌姫。
道を踏み外した実直な警官。
遊び惚ける豪商の三男。
挨拶をよこした夕闇の伯爵。
男女の境に立つ学者。
闇夜を渡る家業の青年。
虚栄を彩る籠の中の娘。
(#2) 2012/09/24(Mon) 02時半頃
「分け隔てなく丁重に扱いなさい。」
そう言って、彼女は大広間に出た。
(#3) 2012/09/24(Mon) 02時半頃
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[大広間へと通され、隅の方で高い酒をかっ食らう。
この建物内に幽閉された事には、まだ気付いていなかった。]
(1) 2012/09/24(Mon) 02時半頃
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「お集まりいただいた皆様、今宵はお越し下さり誠に有難う御座います。
これより御見せ致しますは『善と悪の果実』。
知恵の実とも、禁断の林檎とも称されるもの。
この街の、この国の、いかなる技術を用いても解明できず
音を届けることのない自鳴器。
残念ながら音色をお届けすることは叶いませんが
この美しい姿を是非、皆様にご鑑賞頂きたく存じ上げます。
パーティも盛大に、どうぞお楽しみくださいませ。」
(#4) 2012/09/24(Mon) 02時半頃
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[>>0:206>>0：214ブロンドの少女と擦れ違った瞬間。
髪が靡き、髪飾りが舞い−]
あぁ…大丈夫ですか？
[>>0:218落ちた髪飾りを拾い上げる少女の手元を見ると、強く握り締めている指の間から花の色が零れていた。]
壊れていなければ良いのだけれど…
(2) 2012/09/24(Mon) 02時半頃
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大広間の高い壇上。
強固な警備と共に飾られた『善と悪の果実』。
挨拶と共に華麗に鳴り響くクラッカーと舞い散る金の紙吹雪。
幻想の世界へ迷い込んだ光景を背に
魔女のような女主人は大広間を後にした――…**
(#5) 2012/09/24(Mon) 02時半頃
靴磨き トニーは、メモを貼った。
2012/09/24(Mon) 02時半頃
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―邸内を彷徨っている最中―
[>>208黒衣の青年がスイッチを入れて眺めている機械。
くるくる回る歯車と、−どうやら飲み物が作られているらしい−そのからくりを興味深げに見つめた。]
ごきげんよう。
面白い機械ですわね。
[好奇の視線で歯車の動く先を追っていく。]
(3) 2012/09/24(Mon) 02時半頃
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いえ …大丈夫 ほとんど布ですもの
[安っぽいともいえる、貴金属はほんの小さな飾りだけのそれ。
きゅ、と手に握り締めて女性に微笑み、首を振った]
あら…そろそろ始まるようよ
お姉様も招かれたのでしょう…？
[広間へ行きましょう、と促す。
片方がとれ、危ういバランスを保つ髪をさらりと流して、首を*傾げた*]
(4) 2012/09/24(Mon) 02時半頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/09/24(Mon) 02時半頃
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………。
[ジェフ殿、ペラジー殿と別れ、一人きりになる。
貼り付けていた笑みがようやく剥がれ落ちた。
無に等しい表情。
ただゆっくりと屋敷内を歩き、目的の男を捜す。
その度に足枷は揺れ、微かな音を立てていた。
まるでその足を急かすように。
まるで命を急かすように。]
(5) 2012/09/24(Mon) 03時頃
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―宴―
[>>1 放蕩息子にちらと視線を流す。
相変わらず、と呆れたような白眼視の後
つと、夕闇伯は窓の外を見た。
騒がしさは此処までは届いてこない。
使用人が歩いていくのが見えただけだ。
だから、まだ、気づかない。
グラスを運ぶ使用人の一人がもう間もなく、と声をかけてくる。
一つ頷くと闇色はゆっくりと立ち上がった。]
―――さて、
[大広間に現れしは栄光の名を持つ館の主。
禁断の林檎の持ち主――夕闇伯は笑みを深めた。]
(6) 2012/09/24(Mon) 03時頃
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>>4
そうですわね。参りましょうか。
あ、でも、少し待って…
[少女の手をそっと解き、飾りが汚れていないか確認してから
柔らかい髪の、飾りを失った右へと、慎重に付け直す。
元通りになったのを見てから、微笑んで。]
…さぁ、行きましょうか。
私はコリーンと言いますの。
貴女のお名前を、教えて頂いても宜しいかしら？
(7) 2012/09/24(Mon) 03時頃
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―邸内・エントランスホール―
[男を捜すうち、コリーン嬢と共に歩く僕と同じくらいの歳の子を見た。
こんな幼い歳で社交に出向かねばならないのか。
艶のない髪が揺れている。
そこに飾られた可憐な花へと視線を向け、こちらに気付くようなら目礼を添えた。]
ミスター。
ご気分はいかがです？
[見つけた男は、まるで何かを恨み殺すような眸をシャンデリアへと放つ。
その眸に、重なるのは――。
また表情を笑顔へと置き換え、彼の傍へと僕は移動する。]
(8) 2012/09/24(Mon) 03時頃
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随分と顔色が悪かったので気になりまして。
申し送れました、僕はアントーニオ。
このような場にそぐわぬ身ですが、よろしければトニーとでも。
[小さな背を折ってみせるその所作は、彼の目にどう映ったのか。
子供らしからぬ子供、紳士のような下賤。
不可思議な印象には違いないだろう。]
おや、パーティも始まるようです。
よろしければご一緒頂けませんか？
子供には、宴というものは何分肩身が狭いのです。
ミスターが気分を害されなければ、ですが…。
[使用人に促されたところで、男へと声を掛けた。
それから彼の服を引き、爪先立ちで耳打ちをひとつ。]
(9) 2012/09/24(Mon) 03時半頃
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――それと。
そのような表情では何かをやらかしてきたと公言しているようなものですよ、ミスター。
うまくやり過ごしたいのなら、表情は隠すものじゃない。
作るものです。
何があったかなんて野暮なことはお聞きしませんが。
よろしければ僕がフォローに。
よろしければ…、ですがね？
(10) 2012/09/24(Mon) 03時半頃
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[それは言外に、僕も招かれざる客だと潜ませて。
彼に向けた笑顔を、言葉を、彼がどう受け取るかは任せることにした。
君の悪い子供だと思われたなら、それはそれ。
耳打ちに頷くようなら、服の裾を子供らしく握ろうか。
やがて僕は歩き出す。
大広間へとたどり着けば、やがて盛大なパーティの始まりだ。
舞い落ちる金の紙吹雪に、まぶしさを覚えながら。
僕は壇上の栄光と、その果実に、目を細めていた**]
(11) 2012/09/24(Mon) 03時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2012/09/24(Mon) 03時半頃
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[きらきらしきは紙吹雪。
掌の上にそれを受け止めながら、
恍惚と善と悪の果実を見つめた。]
―――嗚呼。
[吐息交じりの感嘆が、*宴の喧騒に蕩けていく*]
(12) 2012/09/24(Mon) 03時半頃
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―テラス/回想―
御機嫌よう、トニー君。
先ほどは目礼のみで失礼しました。
[テラスで出会った小さな烏へ、微笑みを向ける。
参加した右足のプレートは、まるで枷のようだ。
けれど立ち居振る舞いは、彼が聡明であることを示していた]
お気遣いを申し訳ありません。
また宴の席で、お話ししましょう。
[深い礼へ此方も頭を下げて、見送る]
(13) 2012/09/24(Mon) 08時頃
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―邸内―
[屋敷の中へと足を向けつつ、思い起こすのは刺青の者こと。
奇妙な身体を、
興味本位で一度だけ買われることはままあったが。
何度もその刺青を指でなぞったことがあったから]
―――――……。
[自然な足取り、すれ違うように豪商の息子の傍へ寄り。
そっと窺うように顔をあげた]
御機嫌よう、ミスター。
[間近で見つめ、"彼"だという確信を得てなお、
本心を押し隠す様に静かに微笑みを向けていた**]
(14) 2012/09/24(Mon) 08時頃
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ペラジーは、宴が始まれば、幻想的な光景に、ほうと息を一つ吐き。**
2012/09/24(Mon) 08時頃
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─邸内─
[窓から望む庭の風景も闇に沈む頃。
邸内は、灯り始めたガス灯やシェードランプの深い橙色の光に照らされている。
談笑する人々の声を背後に遠くしたまま煙草をポケットから取り出したとき。
近づいて来る足音があり、顔を向けた。]
「お客様」
[灰皿を載せた盆を手にした使用人が、男の傍らに立つと頭を下げた。]
「間もなく始まりますので、大広間の方へどうぞ」
[言いながら灰皿を窓脇に据えられた小さなテーブルの上に置く使用人の腕を一時目で追った後。]
…いや、いい。解った。
広間に行くとしよう。
[灰皿の礼を言いつつ煙草をポケットに仕舞い、窓を離れる。]
(15) 2012/09/24(Mon) 09時頃
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……へぇ。
アレが、例のアレ、ねぇ。
［綺羅びやかに飾り立てられた、黄金の林檎。
林檎というモチーフは中々に業が深い。
禁断の罪悪であり、叡智への誘い（いざない）であり。
チロリと指先を舐めれば、
手首に飾られた黒瑪瑙の腕輪がじゃらりと揺れる。］
(16) 2012/09/24(Mon) 09時半頃
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［声掛けられて、そちらへ視線をやる。
らしくない優雅な淡い笑みで着飾ってはいるものの、
確かに馴染みの娼婦だった。
いや、娼婦と言い切るには多少いろいろと語弊があるが、そこは詳しくは語るまい。］
なんだ、お前も……来たのか？
［呼ばれたのか？という問いでは無かったのは、自分同様コイツも勝手に来た可能性が…
いや、エバ家と取引のある実家とは違い、コイツには後ろ盾も無い。
上手いこと誰かを騙すなりして、くすねてきたとしてもおかしくは無いだろう。
金払いのいい時だけ擦り寄ってくる猫の名を、問うた事はない。
己も名乗らぬ。
後腐れのないビジネス関係なら、そんなものだ。
身体重ねるときに名を呼ばせる性癖も無いし。］
(17) 2012/09/24(Mon) 10時頃
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オルゴールだってェ話らしいが……。
［ちらと見るはまた、件の果実。］
本当にアレはオルゴールなのかね。
螺子も継ぎ目も無く、誰一人音を聞いたこともない。
鳴らぬオルゴールはオルゴールって呼べるのか？
本当は、ヨ。
只の金メッキの玩具で、それらにみんな担がれてるとか、そんなんじゃぁ…ねぇよな？
［声潜めて白フードに囁く言葉は、近くにいるものには聞き咎められるかもしれない。］
(18) 2012/09/24(Mon) 10時頃
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[不躾な感想を口にしている者が居る一方で、
夕闇伯は壇上の果実の側に歩み寄り、興味を隠さず見つめる。
遠い朧月に焦がれるような佇まいだ。]
かつて歌わぬ小鳥は
殺してしまわれたというが……こうも扱いが違うものかね。
[す、と取り出したのは細かな細工が施された真鍮のオペラグラスのようなものだ。壇上にあり、手にとって見ること叶わぬ禁断の果実の機構、意匠を具に鑑賞、或いは観察するためのもの。]
(19) 2012/09/24(Mon) 10時頃
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[眺める姿は、ある種この果実を
妄信しているかのようにも見える。
細めた瞳に揺らめく感情の色がある。
自身でも自覚しているかどうかは分からないが。]
やはり美しい
――……叶うならば是非手に取って
構造を実際に眼にしてみたいものだな。
[オペラグラスを眼からずらし、
切れ長の眼を細めた。
使用人は失礼のない程度に夕闇伯の様子を窺っている。
――少々、機械いじりや蒐集癖で浪費が過ぎるところがある、というのも有名な話なのだ。]
(20) 2012/09/24(Mon) 11時半頃
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[光をはじく沢山の欠片の向こう。
この場にいる全員の眼差しを受け止め、
その姿を現した魅惑の果実。
どれほど、この瞬間を待ち望んでいただろうか。
音色は届かずとも、その黄金は見つめる者全てに
何かを語り掛けているに違いないだろう。
その曲線に、舞い散る吹雪の煌めきを映す様は、
林檎そのものが息衝いているようだ。
恋焦がれていた果実に少しでも近付こうと
人垣の隙間に身体を滑り込ませて、行ける所まで前に進み。
瞬きや、息をすることすら忘れ去ったように、
唯々黄金の果実を目に焼き付ける。**]
(21) 2012/09/24(Mon) 11時半頃
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