【人】 賭場の主 ヨアヒム

ふひ、ふひひ！人狼になど……くれてやるものかヨ！

(0) 2013/02/15(Fri) 00時頃

【人】 漂白工 ピッパ

―― 王城・パーティ会場 ――

[軽鎧に身を包み、パーティ会場で酒を嗜む女。]

　ご成婚か。目出度いね。

[仲間は既に酔っ払って、ご結婚万歳！等とハメを外している。
　そんな姿に苦い表情浮かべるが、
　今日くらいはいいか、と大目に見ることにした。]

　新たな王女は大層な美人と聞く。
　羨ましいね。純粋培養なお嬢様なんだろうかね。

(1) 2013/02/15(Fri) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[と、大目に見ていた筈だったが、仲間が調子に乗ってパーティ会場の女性にナンパなど仕掛け始めれば、肩に手を置いてひと睨み。]

　……あのね。
　あんた、騎士なの。わかってる？
　自分の立場弁えてる？

　国の平和を守るのが私たちの使命でしょうが。
　あんたが犯罪者予備軍になってどうするよ。

[ぺしん、と仲間の男騎士の額を叩けば、
　男勝りのピッパ、などと誂われる。]

(2) 2013/02/15(Fri) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　どうせ私は一生結婚なんかしないからいいんだ。

[自虐めいた言葉だったが、至極真顔で。
　そんな女の態度を仲間も理解しているのか
　何も言って来なかった。]

　……。
　まぁ飲みなさいよ。

[微妙な間が気まずかったのか、既にかなり酔っている仲間に更に酒を勧め、場を濁した。]

(3) 2013/02/15(Fri) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　……はあ。

　あんたらみたいなチャラい男は嫌いだよ。
　騎士は騎士らしく振舞いなさい。

　大体世の中の男は成ってなさすぎる。
　女を玩具かなんかと勘違いしてるんじゃないかって。

[酒を勧めた癖に説教とは、この女も酔っているのかもしれない。男なんて、男なんて、と、その後も、ぶつぶつと、愚痴が始まっていた**]

(4) 2013/02/15(Fri) 02時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

―――……ガシャンッ！
　
　

(5) 2013/02/15(Fri) 02時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

―　王城・私室　―

[華やかな宴の喧騒からは程遠い一階奥の部屋。
　そこは王城に学士の一人として召し上げられた女に割り当てられた部屋だった。
　蝋燭の明かりだけがぼうやりと燈る薄暗い部屋に、何かが割れるような音が響く]

　……………っ。

[まるで小さな子供が癇癪を起こしたようにどんっと机を叩いて。
　強く握りしめられる拳。

　床に散らばるのは書きかけの手紙と、割れた水差しのかけら。

　それらを見降ろして、女は嗚咽に震える唇をきゅっと噛んだ]

(6) 2013/02/15(Fri) 02時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[――――　お元気ですか？
　　　　　こうして改めてあなたへと手紙を綴るのは、
　　　　　あなたと共に過ごした幼い頃の事を思い出し、
　　　　　過ぎ去った月日の多さを感じないわけにはいきません。
　　　　　
　　　　　あなたももう知っていると思いますが、
　　　　　今日、王城で王子の婚礼がありました。

　　　　　嫁いでいらした姫はとても華やかで、
　　　　　姫の美しい姿を見ていると、
　　　　　あなたが嫁ぐ日もこうなのだろうかと
　　　　　恐れ多くもその姿を重ねてしまいます。

　　　　　きっと姫と同じように。
　　　　　あなたも美しい花嫁として誰かのもとへ嫁ぐのでしょう。

　　　　　それは古い友人としてとても喜ばしい事であり、
　　　　　そして―――……]

(7) 2013/02/15(Fri) 03時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　――……そして、
　奇跡などないのだと。
　
　私は、絶望するんだ。

[暗く、深く。
　森の色を映す眸はその色を変える]

　………。

[女は自重の笑みを浮かべた後、一つ息を吐いて。
　先ほど机の上から払い落した描きかけの手紙を拾い、
　くしゃくしゃに丸めて屑籠へと放り投げた]

(8) 2013/02/15(Fri) 03時頃

【人】 歌い手 コリーン

―― 王城・パーティ会場 ――

[濃紺色のパーティードレスを纏い、長い銀糸を垂らした女性が一人、会場に姿を現している。
こんな時でもなければ顔を合わせる事のない幼馴染の子弟や、令嬢達と軽く談笑などしながら。

その衣装はこのパーティの主役よりは勿論地味に設えられ、周囲の令嬢達とは逆に、はち切れんばかりに豊かに盛られた胸元を目立たせぬよう、すっきりとラインを見せるあつらえになっている。

すっと背筋を伸ばしたまま、白手袋をはめた両手を前に添えて、奥の方をちらりと見やった]

新しい王女様はまだいらしていないのね？
なぁんだ。折角王子様と二人、並んでいる姿を見たかったのに。

(9) 2013/02/15(Fri) 03時頃

【人】 歌い手 コリーン

どんな方だと思う？
・・・その眼元はばっちりと麗しく、肌は雪のようにきめ白く、頬は薔薇のように艶紅さした、
そんな大層お美しい方だって聞いているけれど。

そんな方なら、きっとみんなから愛されて王子様とお似合いの、素晴らしいお二人になるんでしょうね。

・・・・本当に、お羨ましい。

[パーティの主役であるその姿を一目見たいと心待ちにしながら。女友達と話に花を咲かせる傍ら、なぜか少しだけ目を伏せた**]

(10) 2013/02/15(Fri) 03時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[床に散らばる水差しのかけらは、
　まるで己の歪んだ心だと言わんばかりに見え、
　その表情を苦い笑みへと変える]

　…………そろそろ行かなくては。

[王子の婚礼を祝う宴には、自分も参加するように命じられている。
　
　女は気鬱そうに礼服を身に纏うと、
　重い足取りで宴の席へと向かうのだった**]

(11) 2013/02/15(Fri) 03時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　―王城・兵舎―
[鎧を外し、一団の長である証とも言えるマントだけを羽織り剣を振る。]

　…随分城内が騒がしいな……と、そう言えば例のパーティは今日だったか。

[思い出したように眼帯を付けた左眼に手を持って行く。]

　新しい王女様、王子の結婚。
　めでたいことはいいことだが、羽目を外しすぎていなければいいが…。

[騎士には不似合いの大剣を振り下ろして背中の鞘にしまう。]

　俺は王族に仕えるのが仕事だから。
　相手が守るに値する方ならば、命を賭して守るだけだ。

[騎士の礼装に着替えて兵舎を後にする。
あとは、既に賑やかなパーティー会場へ向かうだけ**]

(12) 2013/02/15(Fri) 07時半頃

【人】 店番 ソフィア

えーっと…次は…なにをするんでしたっけ…。

(13) 2013/02/15(Fri) 10時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―王城・パーティ会場―

［皿の上へ適当に食べ物を乗せて、
　エールの注がれたジョッキグラス片手で
　空いている席へと腰を落ち着ける。

　草臥れた白衣は今日は着ていない。
　きちんと礼服を着込んでいるし、タイも締めている。］

　

(14) 2013/02/15(Fri) 10時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［説教を垂れる男勝りな女騎士の声>>2、
　着飾った令嬢達の華やかな談笑>>9。
それらを耳へ入れながら、ナプキンで口の周りを拭く。　

　生ハムの巻かれたアボガドを手掴みで口へ運ぶと
　ソースの塩分濃度の高さに思わず眉根を寄せた。
　塩辛さを訴える舌の為に、
　泡多めに注がれたエールを喉へ流しこむ。］

　俺が飲み過ぎたらシャレにならねぇわな。

［招かれているとはいえ、半分は仕事のつもり。
　飲酒はセーブするが、食事を取る手は休めない。
　

　窓の方をちらりと見る。
　皿の上を粗方綺麗にしてから人の流れをかき分けて、
　手入れの届いた庭を一望できるバルコニーへと。］

(15) 2013/02/15(Fri) 11時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［礼服の内ポケットに手を突っ込む。

　手製の紙巻煙草の入ったケースを出すと、
細巻き煙草を一本咥え、マッチを擦り先端に火を灯す。

　賑やかな声を背に感じながら、苦い煙を堪能している**］

(16) 2013/02/15(Fri) 11時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

―― 王城・パーティ会場 ――

[同じ王城に仕える故、見知った顔もちらほらと見受けられる。先輩に当たるドナルドの姿があれば、一礼をした。]

　なんせ国の一大事だものね。
　豪華絢爛。

[普段は余り姿を見ない学士や、ご令嬢。
　無論一般人の姿も多い。
　何かあった時の為、腰に据えた剣の鞘をそっと撫でた]

(17) 2013/02/15(Fri) 12時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

―　王城・パーティ会場　―

[賑やかな場は苦手だった。
　元々静かな場所を好む性質なのだ。
　どうしても自分はこの場に不釣り合いだと言う気しかしない。

　それを誤魔化すために、酒精を煽る。
　アルコホルの熱が苦手意識を溶かす頃には、大分足に来ていたようで]

　…………失礼。

[世事に疎い自分でも名前程度に走っている女騎士の方へと、ゆらりとよろけてしまっていた]

(18) 2013/02/15(Fri) 12時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　おっと

[よろけてきたのは、城の奥に私室を持つ学士。ミッシェルと言ったか。とん、と軽く学士の肩に手を置いて身体を支える]

　大丈夫？
　余り飲み過ぎないように。

[厳しい言い方ではなく、軽い口調で彼女に投げかけ]

　それにしても、新しい王女様の登場が楽しみね。

[世間話でもするような体で話しかけた。]

(19) 2013/02/15(Fri) 13時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[もつれる脚でなんとかバランスを保ち、聊か酒臭いだろう吐息を零す]

　すまない。
　どうしてもこういう賑やかなのは、苦手で……。

[口元を被い、零すのは祝いの席には似つかわしくない愚痴]

　……そうだね。
　きっとお美しい花嫁姿なのだろうね。

[世間話に返す言葉には、
　羨望と、それから少しの痛みが声に滲んだ]

(20) 2013/02/15(Fri) 13時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　座ったら？

[人数の都合で立席パーティだが、ロビーには幾つか休憩用の椅子があり、それを指して]

　得意不得意は誰でもあるし、仕方ないよ。

[愚痴には小さく頷いてそう返し、続く言葉には
　一寸瞳を瞬かせた]

　学士様。
　こういう場は素直に喜んであげなさいな。
　ほれ、笑って笑って。

[に、と自ら笑みを浮かべて見せ、どこか痛みを感じさせる言葉をかき消そうとするかのように、明るく振る舞う。]

(21) 2013/02/15(Fri) 13時頃

【人】 受付 アイリス

―王城・パーティ会場受付―

はぁ…中はさぞかし皆さん楽しんでいらしているのでしょうに。

[ある程度客が会場の中へと入り、少しだけ手が空いた頃、
色とりどりの豪華な衣装に身を包んでいる客を横目に、
退屈そうにため息を吐く。]

結婚かぁ…ま、私には縁のないことなんでしょうけど。

(22) 2013/02/15(Fri) 13時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　う、ん……。
　そう、だね。

[指された椅子の方へ、酒精で潤む眸を向ける]

　え……？
　あ、ああ。そうだね。

　こう、かな？

[口端を緩く上げ、笑みを作る。
　こんな風に誰かの前で微笑むのは久しぶりだったから、
　それはぎこちないものだったかもしれないけれど]

(23) 2013/02/15(Fri) 13時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　うんうん。

[仲間に一言断って、椅子の方へエスコートするように促す]

　そうね、少しぎこちないけどまぁ及第点かな。
　学士様も少しは外に出て人と話さなきゃ。
　それとも人は嫌い？

(24) 2013/02/15(Fri) 13時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[促されるままに、素直についていく。
　すとんと椅子に座り、上目づかいで相手を見上げて]

　手間をかけてしまって、すまない。
　でも、ありがとう。

[今度は自然に、その顔に浮かぶ笑顔]

　嫌いではないけれど、正直苦手……かな。
　ずっと城の奥にこもってばかりだから、
　一日の内で誰とも喋らない事もままあるし。

[恥ずかしい話だけれども、と続けて。
　気恥しさを誤魔化すように自身の髪を弄る]

(25) 2013/02/15(Fri) 13時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　どう致しまして。

[上目遣いのミッシェルの笑顔を見れば、ぱ、と嬉しそうに笑んで]

　そういう顔、出来るんじゃない。
　苦手なのは、きっと慣れてないからじゃないかな？
　難しいお勉強も結構だけれど、
　社会勉強ってやつがまだまだね。
　王子様もご結婚なされたことだし
　これを機にミッシェルも恋人でも探してみたら？

[いきなり恋人はハードル高いかな、などと軽く笑った]

(26) 2013/02/15(Fri) 13時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ぱ、と微笑む相手に、
　華やかとはこういうことを言うのかななんて、内心考えながら]

　……いや、それは無理。
　社会勉強はともかく、恋人云々は……相手に申し訳ないよ。

[礼服の裾をひっぱり、見せて]

　馬子にも衣装、だろう？

(27) 2013/02/15(Fri) 13時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　ミッシェルは顔はいいんだよ？

[顔は、と強調した上で]

　でも、相手に失礼っていう、
　そのネガティブな思考は確かに相手に失礼かもね。
　なら一緒に女磨きでもしますか。

[馬子にも衣装などと言う彼女にくすくすと笑って]

　そんなことない。
　よく似合ってる。
　自信持っていいよ、今のミッシェルは可愛い。
　口説きたくなるくらいにね。

[冗談なのか本気なのか、うんうん、としきりに頷いて]

(28) 2013/02/15(Fri) 13時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　ば……っ。

[お世辞でも言われたことのない言葉に、
　顔が熱をもったように赤くなるのが自分でもわかった]

　……ひょっとして、からかわれたんだろうか。
　すまない。私はその……あまりそういうジョークをうまく処理できない……。

[口元を手で覆い、目を伏せる。
　もしそうなら、戯言に反応してしまう自分はさぞや滑稽だろう]

　騎士殿は……磨く必要など、ないと思うけれど。
　とてもその……綺麗だ、から。

(29) 2013/02/15(Fri) 14時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　からかってないよ。
　まぁ、本気で口説くならもっとお近づきになってからだけどね。
　そもそも、私だって恋愛には疎いし。

[少し今までとは声色を変え、真摯に。
　昔のちょっとしたトラウマから男は嫌いだ。
　だからといって直ぐに同性愛者に切り替わる程の潔さもない。
　故に、この年齢で、恋人の影はない。]

　いやいや。
　私はこう見えても男勝りでがさつで……
　だから女磨きは必要なのよ。

　でも、綺麗って言ってくれるのは素直に嬉しいかな。
　ありがと。

(30) 2013/02/15(Fri) 14時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　そ、そうなのか……。

[真摯な声に、ほっとしたように息を吐いた。
　伏せた眸を戻し、聊か緊張していたのだろう。
　気が緩んだのか、くたりと身体の力が抜けるのを感じる]

　男勝り……なのか。
　いや、でもあなたの気遣いや優しさは、とても女性らしいと、その思う。

[自分は誰かを気遣うなど、到底できないから]

　……本当の事を言っただけだから、
　礼には及ばない、よ。

(31) 2013/02/15(Fri) 14時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　ふふ、まぁお友達から始めましょう？

[定番の台詞だった。
　幾分肩の力も抜けた様子のミッシェルに微笑んで]

　気遣いとかはどっちかっていうと、
　騎士として、の部分が大きいからね。
　プライベートに戻ったら、生理中は部屋に引きこもってだらしない格好で乾パンばりばり食べてるような女よ。

[それでも女性らしいかなぁ、と首を傾いだ]

　んーん。嬉しかったからお礼言っただけ。
　だからいいの。

(32) 2013/02/15(Fri) 14時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［吸殻を靴の裏と石畳の間で潰し、火を消して屑籠へと。
　バルコニーから室内へと戻ると、ふと足を留め。］

　おや、学士先生も来てたのか。
　珍しい。

　まー流石に今日ばかりは、
　顔を出さん訳にはいかんだろうな

［社交の場にはあまり顔を出さない若い学士と、
　男勝りな女騎士の珍しい取り合わせに、足が止まる。
妙に親密な気配>>29>>31を冷やかすようにへらりと笑い、
木のテーブルに置かれた自分のジョッキへ手を伸ばす。］

(33) 2013/02/15(Fri) 14時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　友達……あ、ああ。
　よろしく。

[この城に来てから必要以上に人と接することのなかった自分にとって、
　その響きは懐かしく嬉しいもので。
　握手を求めて、差し出す右手]

　……その気持ちは、判る。
　酷い時は、私も同じようなものだし。

[首を傾ぐのを見ながら、くすくすと笑って]

　少なくとも、私よりは全然女性らしいよ。

(34) 2013/02/15(Fri) 14時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[声をかけられれば、尻尾のような髪を揺らしそちらへと視線を向けた。
　ときおり世話になる医師の男に肩をすくめて見せて]

　医師殿か。
　先生はやめてくれないか。私よりもあなたの方がよほど博識だ。

[苦く笑う]

　医師殿こそ珍しいな。
　あなたがきちんとした服装をしているのを、初めて見たよ。

(35) 2013/02/15(Fri) 14時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　あら、ミナカタセンセ。

[ミッシェル宛に掛けられた声。此方から軽い会釈。
　練習中の軽い怪我などの時によく世話になる専属医だ。
　ミッシェルと握手を交わしつつ]

　そう、酷い時って腰も頭も……
　ああ、男性の前でする話じゃなかった。

　そう？ミッシェルだってちゃんと女の子してるのに。

(36) 2013/02/15(Fri) 14時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[しっかりと握ったその手は、記憶に残る幼馴染のそれとは違うけれど、
　鍛えられつつもどこかに柔らかさを感じて、
　改めて目の前の女性の存在を思う。

　男性の前だからと自粛するのには、
　ぱちぱちと眸を瞬き]

　そ、そうなのか。
　私は普通に医師殿に痛み止めをもらいに行っていたのだが。

[控えるべきだったのだな、と小さく呟いた]

　いや、女の子以前に……その、人間として未成熟だと、思うんだ。

(37) 2013/02/15(Fri) 14時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　妙な取り合わせだと思ったが、案外似てるかもな。
　こういう日こそ、ドレスでも着りゃあいいのに。

［その感想は二人の女性を見比べてのもの。
　勿論年齢には差はあるが、
　酒の席で面倒になりそうな事は言わない主義。

　顔立ちは女性らしいのにも関わらず、
　ミッシェルは男物の礼服に身を包んでいるし、
　 ピッパは表に出ている時の軽鎧を身につけている。］

　学士先生とは学んでいる方面が違うだろう。
　文学だとか難しいもんはよく判らんしね。
　
［>>35　苦笑交じりの咎めには、
　酒で喉を潤してから、肩を竦めさせる。］

　虫食われで穴が空いてるかと思ったが無事だった。
　出来ればさっさと脱ぎたいね。　

(38) 2013/02/15(Fri) 14時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　そ、それはまぁ
　理由を話さずこっそり貰うとか
　まぁうん、痛み止めは大事よね……

[医師なら話は別かもしれないが、此処は診察室でもないし、とごにょごにょ]

　それなら、これから成長してけばいい。
　簡単なことよ。
　沢山人と喋って、沢山いろんなことを学んで
　ミッシェル、まだ若いんだから。

(39) 2013/02/15(Fri) 14時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　私がドレスだなんて医師殿がタキシードを着るようなものだよ。
　ああいうものは似合う人が着るのが一番だ。

[ふるりと首を振る。
　この礼服だけでも自分には過ぎたものだと思っているから]

　それはそうだが……、むぅ。

[年配の男性に先生と呼ばれるのは、どこか違和感があって。
　だけどそれをうまく説得する言葉を見つけられずに、子供のように小さく唸る]

　同感だ。
　私もこんなもの、脱いで元の服に戻りたいよ。

(40) 2013/02/15(Fri) 14時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　そうね、似てるのかも。
　女磨きしようって今話してたところ。

　でも酒の席はどうしてもブレーキが利きづらいでしょ？
　万が一何かあった時、ドレスに剣は似合わないもの。

[腰に据えれないし。と的はずれな言い訳をして、
　まぁミッシェルの男性用の礼服に対する価値観にしても
　少し天然が入っているのかもしれない。]

(41) 2013/02/15(Fri) 14時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　理由を言わない……そうか、そんな方法があったのか。

[目から鱗だと言わんばかりに、
　ピッパな言葉に感嘆し素直に納得してしまう]

　………頑張りたいと思う。
　い、いや……頑張る。

　学ぶということは、私の仕事だし、うん…。

(42) 2013/02/15(Fri) 14時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［>>36　会釈を受けて同じく頭を軽く下げて返し。
　パーティを機に気でも合ったのか、
　握手する様を一瞥して、良いことだと頷き。］

　俺の前で？　

［話を一から十まで聞いていた訳では無かったが、
　定期的に頼まれる痛み止め>>37と聞いて、
　そこで漸く察したように、眉を下げて笑う。
　小声>>39は聞き取る事は無かったが。］

　別になァ……、
　とは言え、男だと思われないというよりはマシか。

［恥じらわれようが男女隔て無く診察はするものの。
　デリケートな相談を俺が聞いていいのか、
　そう思う事が無かった訳では無い。］

　人生の先輩なピッパを頼るのも良いかもな。
　いや、相談受けて嫌だと言う事はねーが、

(43) 2013/02/15(Fri) 14時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　そそ。
　上手いこと誤魔化すのも大事だけど……

[ちら、と医師を見遣り]

　まぁミナカタ先生なら、いちいち気にしないだろうからいいんだけどね。

[頑張る。という決意の現れには笑みを浮かべて]

　ん。いい心意気。
　頑張れ。

[帯剣は……と頷くミッシェルに、でしょでしょ？と大げさに同意しつつ]

　まぁ私も女としては未熟だけど、
　頼れる時は頼りたまえ。

　それじゃ、私外周の見回りしてくるから、この辺で。

[またね、と二人に手を振って、その場を後にした**]

(44) 2013/02/15(Fri) 15時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　ああ。
　騎士殿には、これからも手本としてその見習いたいと思う。

　……よろしく。

[ミナカタの言葉に頷くように、そう答えて。
　職務へ戻るピッパへ会釈をした後、その背を見送った。

　ミナカタと二人――正確には二人ではないのだが――になれば、気まずそうにちらりとそちらを見やり]

　ひょっとして今まで明け透けに理由を言っていたのは、
　迷惑だったのだろうか。
　そうなのだとしたら、すまない。

(45) 2013/02/15(Fri) 15時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　そりゃつまり、俺にタキシードが似合わないと？

　ちゃんと髭剃って、寝癖直せばそれなりにはなぁ、
　……いや、微妙と切り捨てられたが。

［>>40　無精髭を擦りながら言い返すものの、
嫁にも、似合わないと馬鹿にされた過去を思い出す。］

　先生がどうしても気に入らないらしいな。
　学士殿の方がいいのか　

［唸る様子は歳相応に見えた。］

(46) 2013/02/15(Fri) 15時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　女磨き？　それが君の口から出るとは。
　ぜひそうしてくれ、お互いにな。　

［>>41　皮肉な言だが、興味深そうな声音。
　ドレスに剣、という部分で破顔し。］

　成る程、そいつはおっかない貴婦人になりそうだ。

　これだけ他にも騎士が居るんだから、
　互いに監視させておけば良いじゃないか。

［出来上がっている顔も多い騎士達を見、口端を下げ
　呆れた表情でグラスの中身を空ける。］

　お前たち、調子に乗って吐くほど飲むなよ。
　王女様の前で粗相したら、謹慎になるぞ。

［使用人に声を掛け、ジュースを頼む。
　ぶっ倒れる馬鹿が出る可能性も高そうだ。］

(47) 2013/02/15(Fri) 15時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　い、いやそう言う訳じゃなくて……すまない。
　失言だった。

　決して似合わないと言う訳じゃないんだが、
　イメージと違うと言うか……。

[無精ひげを擦る様子を上目づかいに見ながら、
　どう言葉を重ねればいいのか考えあぐねて]

　気に障ったなら、すまない……。

[しょんぼりと肩を落とす]

　出来れば、それでお願い、したい。
　先生と呼ばれるほどでは、ないから。

(48) 2013/02/15(Fri) 15時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　君は俺を上げたいのか落としたいのか…、
　まぁ、頭を悩ませるような事でも無いが。

　酔っているなら気をつけろよ。
　いや、君は大丈夫そうか。

［>>44　外へ見回りに行くと告げるピッパに目を向け。

　酒を大分飲んでいるのなら、と気に留めたが
　流石は男だらけの中で生きているというべきか。

　ふらつく訳でもなく軽く見える足取りで、
　頼もしい言葉を残して出て行く彼女を見送る*］

(49) 2013/02/15(Fri) 15時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　落としたいなんて、そんな…。
　いや、上げようとも思ってはいなかったが……あ。

[ぽろりと出た本音に、思わず口を手で隠した]

　私の方が酔っているようだ。
　……聊か飲み過ぎたみたいだ。

　こんなに誰かと喋るのも、久しぶりだし。
　随分と口が軽くなっている、気がする。

(50) 2013/02/15(Fri) 15時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　迷惑じゃ無いから安心しなさい。

　ただ、女性同士特有の痛みだからな。
　薬飲んで患部を温めろだのとしか言えん俺より、
　同じ女性の方が、親身に聞けると思ってな。

［>>45　謝罪に真面目だなと感想ひとつ。
　首を横に振って、届いた水をちびりと飲む。］

　そんなに謝ってるとどっと老けるぞ。

［>>48　似合う似合わないに関しては、
　怒りを覚えるわけでも無かったので、小さく息を吐き。
　その後零れた本音>>50に、軽く吹き出す。］

　確かに遠慮は無いが、
　君の年頃なら生意気でも良いんじゃないかな。

(51) 2013/02/15(Fri) 15時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　適度に酔う事のはいいことだ。
　気分が良いなら、飲まれる酒も本望だろ。

［飲料を生き物のように扱ってみたり。］

　俺や騎士達に失言しても、問題ないしな。
　学士殿が良い意味で羽目外せて何より。

［此処まで饒舌な様子の彼女は、見た事がない。
　確かに、と納得して口を覆う様を見て頷く。］

(52) 2013/02/15(Fri) 15時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　ああ、そういうことか。
　症状を知っていても、共感は出来ないものな……。

[納得したように頷き、自分も水を頼み、それを一口含みながら]

　ふふ…。
　でも私は少し大人になった方がいいような、気はするけれど。

[水が入っていたグラスを置き、ふぅっとため息を一つ吐いた]

(53) 2013/02/15(Fri) 15時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　……そうやって医師殿は甘やかすのが上手だから困る。

[ありがとうとお礼を述べて。
　まだしっかりとしない足に力を入れて立ち上がった。

　二人と話をしたせいか、先ほどよりはこの賑やかさに苦手意識は薄れたようで、
　居心地の悪さをさほど感じないのが不思議だった]

　羽目を外し過ぎる前に、少し酔いを覚ましてくるよ。

[それじゃあ…と会釈を一つ交わして。
　ふわりふわりとした足取りで、火照った身体を冷やすためにもバルコニーの方へと向かった**]

(54) 2013/02/15(Fri) 15時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［ジュースでは無くなぜか水が届いた事に、
　飲んでから気付いて、数度瞬きをする。
　白磁のグラスで中身が見えなかったとはいえ、
　酔ってるかボケてでもいるのかと首傾げ］

　ああ、相談や愚痴を聞いてやれてもそれ以上はな。

［>>53>>54　立ち上がる足取りが危ういので、
　彼女に手を貸そうかとするが、一歩出た所で留まる。
　診察をした時のミッシェルを思い出す。
　触れられるのを嫌がるような、怖がるような態度。］

　若い内には甘えときなさいっつーこと。
　そのうち、武器が無くなっちまうからな。

［若いのに堅苦しいだけの彼女よりは、
　酔っている今の方が余程若々しく見える。

　なんとかバルコニーに到達出来た様なので、
　背中を見守っていた視線を、別へと向ける*］

(55) 2013/02/15(Fri) 16時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　うわっ、真っ青。


［此方はミッシェルのような可愛い酔い方ではない。

　机へ横向きに突っ伏している若い騎士の一人が、
　元の顔色が分からない程、蒼白になっていた。］

　……だから飲み過ぎるなっつっただろ、
　おい君、こいつを二階の医務室まで運んでくれ。

［適当な騎士に声を掛け、運搬を任せる。
彼等と共に会場から出て行きつつ、タイを解いた**］

(56) 2013/02/15(Fri) 16時頃

【人】 記者 イアン

―パーティ会場―

[パーティ会場に運び込まれるのは、多数の祝いの品々。
正装に身を包んだ召し使いたちが、恭しくそれらを運び込むなか、一人こっそりとその流れから離れた男がいた]


　つっ……かれた！

[手頃な椅子を見つけて、勢いよく座る。
この男、最近召し使いとして使え始めたばかりなのだが、元来の性質から早くも根をあげた。
一応正装だし、ちょっとくらいならサボりもバレないはず。多分。きっと。そうだったらいいな。なんて希望的観測。

堂々とした振る舞いでメイドから飲物を貰い、コーキな人たちを物珍しそうに眺める。
メイドは少し不思議そうな顔をしていたが、あんまり堂々としていたので何も言わなかった]

(57) 2013/02/15(Fri) 19時頃

【人】 店番 ソフィア

えーっと…ドレスは…しまう前にお手入れの必要があるから片付けちゃダメだし…。
…あれ、こっちの箱は何処にしまうんでしたっけ！？

[普段は比較的要領のいいソフィアだったが、はじめて入る場所なうえ、普段の自分の世界とは完全に別世界だ。
本番は終わったとはいえ、まだどこか落ち着かないらしく、不必要に慌てた様子で先輩シスターに指示を仰ぐ。
が、振り替えって問いかけるも、目当ての姿はなく、さら気まずいことに、いつの間に戻っていたのか…或いは、自分が気づかなかっただけで最初からいたのか、この部屋の主と目があった]

………。

[事態の把握まで暫しお待ちください]

(58) 2013/02/15(Fri) 20時頃

【人】 店番 ソフィア

…！？
お、王女さま！！
し、失礼しました、バタバタしてしまって…！
静かに片付けますので、どうかお気になさらず…いや、この場合出直すべきですよね！？

[矢継ぎ早に述べて考えをまとめると]

失礼しました！

[勢いよく頭を下げ、退室しようときびすを返した]

(59) 2013/02/15(Fri) 20時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

― 王城･パーティ会場 ―

[何事か、小声で詠唱する。
パーティ会場を彩る蜀台に点された魔法の光が先ほどまでのすがすがしい爽やかな色から落ち着いた穏やかな色へと変化していく。

その光景を見ていた他国の客人から賞賛の言葉をかけられると微笑んで一礼を返す。

昼の婚礼の時も祝福の為に天使の梯子を創り出し、或いは魔術で白い鳥を無数に舞わせて見せた。]

……ふふ、みんな楽しそうね。

[この場には相応しくないかも知れないが、普段よりも高級な銀糸で編まれたローブを纏う。
騎士の一部が軽鎧に身を包んでいるのだから自分もこの格好で構わないだろうと考えていたのだった。]

(60) 2013/02/15(Fri) 20時半頃

【人】 記者 イアン

　おー……。

[静かに切り替わった灯りを、感嘆の声をあげて見上げる。
>>60招待客の一人に一礼したあの人は、きっと魔術師だ。

魔術師というのには、引き込もって怪しげな薬を作ったり無茶ぶりされて魔方陣を書いたりするイメージしかなかったので、こういう会場で見ると、ミシンと包丁が隣同士置いてあるような不思議な感覚になった。

それもあり、しばらくそのローブ姿をじっと見る。
目が合えば、にこりと人懐っこく笑いかけた]

(61) 2013/02/15(Fri) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―王城・城壁―

　はぁ……ついてねぇの。

[横目でパーティー会場の方を見れば、宴に騒ぐ小さな人々の姿が見えた。
こんな時に見張りだなんてまったくアンラッキーだ]

　[キュイ――]

　あー、そうだな。真面目にやんないとな。

[肩に乗せたカラフルな鳥の"言葉"に答えると、耳を澄ませる]

　[チチチ――]

　　　　　　　　[ピィピピ――]

[しかし、聞こえてくる鳥の"言葉"に危険を知らせるものはない。
本当に、退屈だ。
左手に持つ弓の弦に指でつまみ、軽く弾いた*]

(62) 2013/02/15(Fri) 21時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[笑いかけられると>>61微笑んでからそちらへと歩み寄っていく。

正装はしているが、あまりどこかの貴族とか招待客と言う風情では無い彼の雰囲気を見て取ったように。]

あら、サボり？
ちゃんと働かないと、あたしみたいに。

[後半は冗談めかして言った。
彼が誰かに雇われている身と何故分かったかと聞かれても雰囲気で、などと言ってはぐらかすような言葉を返すだろうけれど。]

(63) 2013/02/15(Fri) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[パーティー会場は既に賑やかだ。
給仕が持ってきた飲み物を受け取れば、その匂いをかいで戻した。]

　悪いな。俺は酒は飲まないんだ。
　……前に部下に懇願されてな。

[『団長！お願いします。もう二度とお酒だけは飲まないでください！』
全力で土下座までされれば、嫌だとは断れない。
元よりお酒が好きというわけでもないのだ。]

　やはりというか、大物が勢揃いだ。
　いつもより守りは厳しく、楽しむのは程々にな。

[少しばかり悪戯が過ぎそうな騎士団員に念を押す。
途中、女騎士の一礼には>>17一つだけ頷いて。]

　……レイピアは慣れないな。

[いつもの獲物である大剣は兵舎に置いてきた。
最初は礼装＋大剣で会場にきたが、さすがにその無骨な剣を背負って入るのは辞めてくれと大臣に懇願されたのだ。]

(64) 2013/02/15(Fri) 21時頃

【人】 寡婦 パピヨン

― 王城・パーティ会場 ―

ふ、ふふ…

［ぴちゃり。
　肉料理に掛けられたソースに無造作に指を突っ込んだ。
　黒く染まった指先を引き上げて、舐め取る。
　朱をささなくとも血のように赤い唇が歪む。］

悪くない…
実に悪くない…

［華やかな場にそぐわぬ服喪を示すドレス。
　奇異の視線も全く意に介した様子はない。]

(65) 2013/02/15(Fri) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[背中が軽いというのは本当に慣れない。]

　小国とはいえ、一国の姫君を婚礼に迎えるのだ。
　やはり会場は賑わいを見せるものだな。

[本当はこんな雰囲気に当てられたくなくて、見張りに立候補したのだが、一団の長が会場入りしない訳にはいかないと、半ば強引に会場入りさせられた。

ここにいても仕方が無い。
いくら礼装をしていようとも自分はやはり場違いである。
それを理解すれば、壁際に寄ってもたれ掛かる。
ちらりと窓の外を見つめれば…]

　やはり外回りがよかったな。

[静かにつぶやいた。]

(66) 2013/02/15(Fri) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

――商家――

　駄目よ。
　これじゃ、地味すぎるわ。

　もう、わかってないわね……。

[用意された宝飾品を見つめてから、
　首を左右に振る。
　目の前には様々な衣装と宝飾品が並ぶ。

　視線の先にあるのは招待状。
　王国でも有数の豪商の娘の身支度は、
　当分の間、*終わりそうにない*]

(67) 2013/02/15(Fri) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[近くにいる騎士を一人捕まえる。]

　少し外回りに出て来る。
　どうも熱気に当てられたらしい…。

[それほど長い時間会場にいたわけではないが、会場から逃げる理由が欲しかった。]

　ここにいても壁の花にすらなり得んからな。

[そう呟いて会場の出口へと足を向けた。]

(68) 2013/02/15(Fri) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　……つーか、交代の時間過ぎてるよな？

　　　　　　　　　　　　　[キュキュイ――]

[ベルベットに問いかけると、「今ごろ気付いた？」と言われて空を仰いだ。
気付いていなかったわけではなかったが、気付きたくなかったと言うか――]

　これが、現実か……。

[兵士も、騎士も、みんな浮かれている。
王子の結婚式なのだ、それは当然だろう。
当然なのだが……]

　俺も早く酒飲みたい……。

[ナイトになってまだ1年。
こう言う時に、しわ寄せが来るのはある意味当然だった。
交代が来るまでの間、鳥たちと会話しながら待つしかない**]

(69) 2013/02/15(Fri) 21時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

くだらない茶番だと思ったが…
私を外に出したことは評価に値する。

［料理は指先で弄うだけで、口に入れようともしない。
　それにも飽きると壁際へと下がり、柱に凭れた。］

間抜け面でも拝んでやろうかと思ってきたのに…
主賓は不在、か。
折角ドレスアップまでしてやったというのに。

［つまらなさそうな表情を浮かべる。
　燭台の明かりが色を変えるのに、ほう、と感嘆の溜息。］

(70) 2013/02/15(Fri) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―医務室―

　とりあえず、それで寝台に寝かしときなさい。
　めでたい席に、死人出るよーな事すんな。

［桶で多量の水を飲ませ、吐かせたその後。

　見目麗しい王女を人目見る前に撃沈した馬鹿野郎は、
　先輩騎士がまともに酒の飲めない若造に、
　酒を勧め過ぎたのが原因だとわかった。

　その後70分程度の説教の後に、男を解放する。

　死んだように寝台で眠っている若造を眺め、肩を竦めた。］　

(71) 2013/02/15(Fri) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　―王城・城壁―
[見回りの騎士を何人か見回りながら外を歩く。
やはりああいった賑わいの場より、こういう空気の方が落ち着く。
ただ、文句があるとすれば、似合いもしないレイピアを身につけていることくらい。

背中が軽く、その身の丈に合わないレイピアはひどくアンバランスだ。
城壁にいる最後の一人を目にして]

　フィリップ。
　問題ないか？
　疲れてたら変わるぞ？

(72) 2013/02/15(Fri) 21時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

面白い手品だな。
ふむ…

［ポケットの中から袋を取り出す。
　テーブルから適当なグラスを取り上げ袋を傾けると、
　白銀色の小さな塊がグラスの中へと転がり落ちた。］

手品なら、私も得意だよ。

［グラスをテーブルへと置き、踵を返す。
　一歩、二歩。歩いて行き出入り口の扉に手を掛ける頃。


　　　　　　　　　　　――― パァン


　破裂音が響いた。
　然程大きいわけではない。
　だが一瞬の喧騒を巻きこす程度には小さくはない。］

(73) 2013/02/15(Fri) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　にしても助手を一人くれと言った筈なんだが…。


　荷運びから帰ってくる気配も無いな。
　こっちの道具も任せてるっつーのにどこで油売ってるんだ？

［城が抱えている騎士の数は少なくない。
　多数の怪我人が出た時や、
　今回のように無茶をする者が出れば、手は回らない。

　召使の中から若くて体力のありそうなのを、
　助手として貸してくれと進言したが、
　体力もなく、性根も弱い男>>57がそうだとは知る由もない。］

　どいつか分からんが、来たら説教してやる。

［それは、70分程度では収まらないだろう。］

(74) 2013/02/15(Fri) 22時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

−パーティ会場−

[沢山の飲み物やめずらしい美味しそうな食べ物が並べられたテーブルの間を人ごみをぬって優雅にお辞儀してまわるのはこの国の宰相補佐]

これはこれは、デメルテ公爵殿

[国の有力な貴族の顔を見つけるとそばへよりにこやかに挨拶を交わす]

ええ、本当に王子もこれで一人前。
後はすぐにでも世継ぎが生まれれば
この国も安泰、きっともっともっとわが国は大きくなり繁栄していく事でしょう

[そういうと普段は無表情な顔にほっとしたような笑みを浮かべた]

(75) 2013/02/15(Fri) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［その後暫く待ったが来る兆しも無い。
　鏡の前でタイを締め直していると、
　朝直した寝癖がまた跳ねている事に気づき水で濡らす。］

　これで良し…と。
　さて、俺も戻るとするか。

［件の王女を見てみたいという気持ちもあったが、
　何より、軽食では腹が満たされなかった。**］

(76) 2013/02/15(Fri) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ドナルドさん、お疲れ様です！

[>>72声をかけられ、姿勢を正して騎士団長であるドナルドに敬礼する。
30台と言う若さにして騎士団長に昇りつめたドナルドを尊敬していた。
強さだけではない、主のための義侠を貫く姿に憬れる騎士は多いだろう]

　問題は……ドナルドさんがレイピアを持ってるくらいですね。

[自分の視野内で問題は特になく、冗談交じりにそう答えた]

　交代ですか！　やった！
　……って喜びたいですが、後でピッパさんにとっちめられますよ。

　　　　　　　　　[キュイキュキュイ――]

[ベルベットもその言葉に頷き肯定した。
あの先輩騎士はどうにも苦手だった]

　あ、ドナルドさんが変わりに怒られてくれます？

(77) 2013/02/15(Fri) 22時頃

【人】 歌い手 コリーン

―パーティ会場―

それにしても、随分と大判振る舞いです事。
陛下は以前からこのように分け隔てない方であられたかしら。

[身分を問わず、かなり様々な人間が、このホールの中だけでも見られるようだ。それに、山海の珍味、目にも美しい食事もずいぶんと大判振る舞いといった感じに見える]

・・・それだけこの度の御婚礼が祝福されているという事かしら。　・・・お羨ましい。

[眉を伏せたのは一瞬だけ、あとは普段通りの優美な表情に戻り、旧交を温め、デメルテという家の名に恥じぬよう社交という大事な仕事を続けていた]

(78) 2013/02/15(Fri) 22時頃

【人】 歌い手 コリーン

・・・あら、これは。

[随分と会うのも久しぶりだな、とすぐに名前を思い出す。人の顔と名前を覚える事は、貴族という階級に取っては第一の条件だ]

宰相補佐様、セプテント候デメルテの娘、コリーンでございます。皆様におかれましては、誠に千倍もご機嫌麗しく。

[優美にドレスの裾をつまんで、礼を取った]

(79) 2013/02/15(Fri) 22時頃

【人】 歌い手 コリーン

(>>75)ところで私、本日はまだ主役のお二人のお顔を拝見しておりませんの。

今はご婚礼の儀の後の、お化粧直しの最中かしら？

[ちらちらと、辺りを見回して不思議そうに首をかしげた]

・・・ふふ、けれど大層お美しいそうでしょう。
美男美女、さぞや絵になる・・・
国中の者から愛されるお二人になる事でしょうね。

[その言葉にも、できるだけ憂いを浮かべぬように微かに笑ってみせた]

(80) 2013/02/15(Fri) 22時頃

【人】 寡婦 パピヨン

［衝撃でグラスはきっと割れただろう。
　怪我人が出るほどの衝撃ではないだろうが、
　運が悪い奴もいたかもしれない。］

種も仕掛けもございません、だ。

［くつくつと肩を震わせると、扉を開け外に出る。
　この手の知識を有するのはこの国にはまだ僅かだろう。
　知識がなければ魔法の仕業にでも見えるはずだ。］

まだ小さな塊しか出来ないのが悔やまれるな。
もっと大きなものが出来れば王子をお祝いするのに
相応しい祝砲となるだろうに。

［人死にも出ることは間違いないだろう。
　だが女がそれを気にすることは無い。］

(81) 2013/02/15(Fri) 22時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[王族や貴族の結婚など生まれてすぐに結婚させられたり、70ほど離れたもの同士の結婚などザラにある。
ましてや王子ならば本人の意思より国同士の結びつきという政治的な色合いのほうが強いのだが…。ローズマリー王女は小国とはいえ古い血族の高貴な方だと聞く。
そしてそのうえ品行法制で美しくまた優しい女性であり、そんな王女を王子もとても気に入っている様子だと聞いていた]

本当に…よかった

[王子の幸せと国の安泰。
心の底からこの結婚を喜んでいたのだ]

(82) 2013/02/15(Fri) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[騎士らしく敬礼する様に緩く笑んで。]

　様になってきたが…堅苦しい敬礼は必要ない。

[そう告げて、問題点を告げられれば、視線を腰元のレイピアに落として。]

　あぁ、大問題だな。
　非常時には戦力が半減しかねない…といったのだがな。

[その点に同意しつつ、交代に喜ぶ様にやや呆れて]

　なんだ、交代要員は時間を忘れているようだな。
　まあピッパが後で煩そうな点も同意するが…少しはパーティーを楽しめばいいさ。
　何か言われたら、交代要員が時間を思い出すまで変わるように俺に指示されたと言っておけ。

　見張りは大切な仕事だ。疲労が溜まったままでは万が一の時が大変だからな。

(83) 2013/02/15(Fri) 22時半頃

【人】 歌い手 コリーン

ええ、本当に。
補佐様も、この度は本当に望ましく思っておられるご様子・・・本当にこんな盛大な御婚礼は有り難い（滅多にない）ことですわ。

王子様は少し線の細いところも見える方でしたけれど、きっと見違えるようになっておられるのかしら。
ふふ・・・少々は目を外し過ぎるものが出るとしてもご愛嬌ですかしらね。

(84) 2013/02/15(Fri) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

―王女の部屋>>@19―

いえ、そうは参りません…！

[流石に、いくら気遣う必要はないといわれても、そうですかわかりました！などと言える筈もない。
流石に去り際にとってつけたように返すのでは失礼かと、慌てて踏みとどまり、しっかりと王女のほうへ向き直り応える]

はい、また伺います！

[慌てふためくソフィアは王女の意味ありげな笑みには気付かず、無駄に元気に返事をして足早に廊下へと出て行った]

(85) 2013/02/15(Fri) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ええ、折角の目出度い席なので羽目を外してるんでしょう。
　慣れっ子ですよ。

[小さい頃から騎士付きをしていた身の者が、やっと騎士になったとしてもすぐに認められるわけではないだろう。
それなりの貢献があれば別だが、平和な時分ではそれも望めない。
ベルベットの喉元を指先でくすぐると、こめかみを突かれた]

　そうですか？
　それじゃあ、お言葉に甘えて行ってきます！
　交代の人を見つけたら、行っておくので！

[笑みを浮かべて敬礼すると、その場を急いで走り去った]

　[キュイ――]

[肩のベルベットが、揺れが大きすぎるとばかりに鳴き声をあげた*]

(86) 2013/02/15(Fri) 23時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

あらあら……

[悪趣味な風貌の彼女が、わざとらしく素手で料理を弄る様を遠目で見やり。
かと言って何かをする訳でもない。

それは彼女の性格上の事でもあるし。
魔術師が騎士を差し置いて彼女を咎めるのも妙なものだと言う判断も多少はあったのだったが。

流石に、グラスに悪戯をする彼女の後の事は放っては置かなかった。
下手すると……魔術に疎い者からつまらない事を言われてしまうのだから。]

(87) 2013/02/15(Fri) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　まあめでたい席であることは認めるが…。
　だからと言って騎士は客ではないんだがな。

[羽目を外している。その言葉に頭を抱えれば彼の目を見て]

　騎士らしく羽目を外して来い。
　折角のパーティーだ。騎士の礼装に着替えてから行くように。

[それだけ伝えれば再度敬礼して走り去る姿を見送って。]

　だから、堅苦しい敬礼は不要だと言っている。

[改めて呆れた声で呟いた。]

(88) 2013/02/15(Fri) 23時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[指を鳴らし、飛び散ったグラスを紙吹雪へと変えていく。
もしも破片で指を切った者が居たのならば、治療の術を施していくだろう。

尤も、その経緯含めてやりすぎた余興の後始末程度にしか思われなかっただろうが。]

(89) 2013/02/15(Fri) 23時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―通路―

［廊下を通ると奥から飛んできた白い鳥>>60が地に降りた。
　手を伸ばすと、鳥が煙を撒いたかのように失せる。
　何処かへ飛び去った訳でも無く、完全に目の前で消えた。］

　　…――これは、ヨーランダか？

［確かにそこに居た筈のものが消える。
　普通ならばありえない事だが。
　一年程前に現れた魔術師の顔が、まず思い浮かぶ。
　恐らく余興なのだろうと見当を付け、先へと進む。］

(90) 2013/02/15(Fri) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

―パーティ会場―

え…休憩…ですか？

[王女の部屋から出て、とにかく指示を仰げる人間を探した。
そしてようやく、姿をくらました先輩シスターを見つけると、パーティ会場で休憩をとっていい、と言われた。
はっきり言って、このきらびやかな舞台に地味な修道服では逆に目立ちすぎる。
ソレに、元もと招待客というわけでもないのだから、会場で飲食をするなど考えもしなかったことだが、どうやら主催者…王子か王女か、はたまた第三者かはわからないが…の厚意だとかで、無碍にもできないからお言葉に甘えろ、ということらしい]

休憩…って言われても…。
……。

[緊張しているし、まともに食べられるだろうか…マナーなどもあまり知らないのに。
などと考えるが、朝からろくに物を食べていない身体は正直で、キュウ、とお腹がなった]

(91) 2013/02/15(Fri) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

…とりあえず、フルーツでも…。

[他にも、普段ではまず食べられないような料理の数々が並んでいたが、今の状態で正常に味が判断できるかは疑問だ。
ならば、普段から口に出来る物を食べ、どれほど違いがあるのか比べてみよう、等と考えた。
普段から身近にある果物から、初めて見るようなものまで、様々皿に取り分ける。
と、給仕がそこへ、飲み物はどうかとお酒を進めてきた]

…じゃあ…いただきます。

[この国の法的には問題ないが実はまだ飲んだことがない。
ひと口ふた口程度ならあるが、しっかりと自分のグラスとして割り当てを飲んだことはなかった。
折角の祝いの席なのだ、試して見るのも良かろうと、甘口の白ワインを受け取った]

(92) 2013/02/15(Fri) 23時頃

【人】 漂白工 ピッパ

――王城・パーティ会場――

[外回りを何事も無く終えて戻ってきた女騎士は、
　会場で微かに響いた破裂音に身構える。>>73

　魔法だとか、不思議な術には疎い。
　それが誰の仕業なのか分からず警戒の視線を巡らせていたが

　>>89 グラスの欠片が紙吹雪になって華やかさを増す様子には
　なんだ、余興か、といった調子で息を吐いた]

(93) 2013/02/15(Fri) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―王城・廊下―

　よっ！
　　　　　　　　　とっ！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ほっ！

[城壁の階段を飛び降り、騎士詰所に入ると掛けてあった自分のサーコートを手に取り羽織った。
無骨な鎧を着てパーティー会場へ入ることはできない。
交代の役目のある者はこの詰所で鎧を脱ぎ着するか、サーコートを着るかしただろう]

　……高かったんだよなぁ。
　　　　　　　　[キュイ――]

[この日のためだけに新調した代物はそれはもう目ん玉が飛び出るくらいに高かった。
具体的に言うとベルベットの餌が2ランクくらい下がるくらいに――]

　あー……かなし……お酒もらってぱーっとしよ……

[くすんだ鏡の前で身だしなみを整えると扉を開けて廊下に出た。
騎士らしく羽目を外せるかは自信がなかった]

(94) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[そのままパーティ会場で賑やかな時間を過ごしていたが、ふと近くでパリン！とガラスの割れる音がした>>81]

きゃっ！！・・・何事です？！

（思わず高い悲鳴を上げ、辺りを見回す。
この祝いの席にどことなく似つかわしくない、陰気な様子の人物が見えた>>73。

それも束の間、もう一人別の人物の手で>>89、飛び散る破片は紙吹雪へと変わっていく）

・・・あ、ああ。・・・驚きましたわ。
いくら少しぐらい羽目を外してもとは言え、お祝いの席の余興には少し、ね。
今のは貴方かしら？　お礼を申し上げますわ。
ええと、こちらにお勤めの方ですわね。お名前は・・・

[自分に似た銀髪の、女性らしい姿>>89に軽く礼を述べた]

(95) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

[適当に空いている席に座ると、取り分けてきたフルーツを摘み始める。
流石王族のパーティだけあって、どれも普段自分が口にしている物と同じ物とは思えないほどの味だった]

うーん……。

[思わず、このまま食べ進めて良いものかと手が止まる。
だってそうだろう。
普段美味しいと思っていたものより、コレははるかに味が濃厚だ。
このままこの味を覚えてしまえば、普段口にする果物を味気なく感じてしまうようにはなってしまわないだろうか]

…まぁ、大丈夫かな。

[覚えこめるほど量が食べられるとも思えないし、それが気になるのならば、普段口にしないような果物をメインに食べようと一人頷く。
甘い果汁は喉の渇きを潤すが、同時にある種渇きにも似た感覚も覚える。
それほどに味は濃厚だった。
お酒を飲みなれないソフィアは、つい水を飲む感覚で、グラスワインを一度に飲み切ってしまった]

(96) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

ふぅ……わ…白ワインってこんなに美味しいんだ…。

[ちょっとした衝撃だった。
アルコールは多少苦いもの、というイメージがあったが口当たりも良く、香りも豊かだ。
飲みやすく甘いそれは、アルコール独特の風味を持ちながらも、まるでジュースのようだった。
……が、ワインはアルコール度数が高い。
そんなモノをグラス一杯分、酒を飲みなれない人間が一気に煽ってしまったのだ。
今は平気かもしれないが、後々痛い目を見るかもしれない…。
そんなことを思いもしないソフィアは]

…うん…そんなに酔っ払った感じもしないし…もう一杯くらい平気かな…？

[そんな風にひとりごち、お代わりを尋ねる給仕に、今度はシャンパンを注文するのだった]

(97) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―パーティ会場―

　――っと、

［会場へ戻るや否や。
破裂音>>73>>81と共にグラスが粉々になる様を目にする。　

　さしたる被害では無いが、怪我人が出ては
　食事の邪魔をされて困ると思いつつ。

　同じく驚いていた召使に箒を持ってこさせようと、
口を開きかけた刹那、指の音と共に紙吹雪へと変わる>>89。
　錬金術師のパピヨンと、ヨーランダ>>89を交互に眺め。］

　お前ら、喧嘩するなら他所でやれよ。

［至極面倒くさそうに告げる。
　彼女が怪我人に治癒の魔法をかける動きを見せれば、
　俺に飯を食えなくさせるつもりか？と愚痴を零す。］

(98) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―王城・パーティー会場―

[パーティー会場の入り口を護る騎士に敬礼し、中へ入る。
中の宴の声が聞こえやすいこの場の守衛にならなくて良かったと心の底から思う。
生殺しなことこの上ない]

　さってと……あ、いたいた。

[適度に酔っぱらっているのか、談話を楽しんでいる交代役だったはずの騎士を見つけ近寄った]

　せーんぱい。なーにしてるんですか？

[呼ばれた騎士は吃驚し振り返った]

　時間、過ぎてますよね。
　団長が城壁の上でお待ちしておりますよ？

(99) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[至極生真面目な表情で、交代してもらったのは団長だと告げる。
それを聞いた騎士は談話していた人達に別れを告げると、早足で会場を出ていった。

すれ違い様に舌打ちが聞こえたが、涼しい顔で]

　行ってらっしゃい。

　　　　　　　　[キュキュイ――]

(100) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

余興にしては、悪ふざけが過ぎるものね。

[微笑んで、声をかけてきた女性>>95の方を向いた。
一見して貴族と分かるような落ち着いた物腰の彼女に名を聞かれると。]

そ、ここのお城で宮廷魔術師として使えてますの。
ヨーランダ・ムーンチャイルドと申します。

[名乗ってから一礼。
来たばかりの頃は偽名のようなファミリーネームと言われたものだった。
実際に偽名だから仕方ないのだけれども。]

(101) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　―王城・城壁―
[改めて一人になれば、腰元のレイピアを抜いてフッと突き出した。
それをそのまま横に払って、地面に向けて切り落とす。]

　………軽いな…獲物は選ばないが、武器を振っている気がしない。

[じっとレイピアを見つめて、これなら素手で殴った方が威力がありそうだと、改めてそう感じた。]

　それにしても……静かだな…。

[外の空気が静かで、先ほど振るったレイピアの音がまだ響いている気がした。]

(102) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

あらあら、喧嘩だなんて。
このお祝いの席だもの、これはただの余興。

[微笑んで、続く彼の言葉も笑って受け流す。]

私は救急箱の代わりにはなれるけれど。
……生活習慣病とかは直せないわねえ。
だから、貴方が困る事も無いでしょう？

[どこまでが本気なのか分からない口調で、
目の前の医者に返していた。]

(103) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　さて……っと。

[まずは何かを摘まもうか。
ワインを差し出されれば、赤のグラスを受け取った。
肩に乗った色鮮やかな鳥は目立つことだろう]

　[キュイ――！]

　ああ、はいはい。フルーツね。フルーツ……。

[フルーツを皿に取り分けてもらい、隅の方へと移動する。
そこには会場には珍しい服装の少女が座っていた>>96]

(104) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　初めましてシスター。
　もしかして、王女様のお付きの方ですか？

[ベルベットは皿を持つ腕に乗り移りフルーツを啄んでいた。
ワイングラスを片手に問いかけるその騎士も会場には不釣り合いに見えるだろう]

(105) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 歌い手 コリーン

そう、ヨーランダ・ムーンチャイルド。
宮廷魔術師ね？
・・・月の、子供。面白いお名前だこと。

魔法がお使えになるの？あいにくと私はあまりその方には得てないのだけれど。

[興味を惹かれたように、目をぱっちりさせて問いかける。大きく盛り上がった胸元を窮屈そうに少し押さえてから、ドレスを引いて彼女の傍に一歩寄った]

(106) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　まァ……そりゃそうなんだが。

［>>103　助手に人員を一枠割かせるように進言した事を考える。
　猫の手も借りたい程だと過剰な話を添えて頼んだのだ。
　実際は助手に面倒な雑用を任せたいという算段。

　それがおしゃかになりそうな働きをされるのは、
　男にとって芳しくない事態であった。

　そんな心の内は明かさぬままに、適当な相槌で言を濁す。］

　喧嘩じゃなけりゃ良いんだがね。

［やれやれと肩を竦めておいた。］

(107) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[暫くその場でぼんやりとしていたが、フィリップが
急かした騎士>>100が到着すると、一瞥して]

　気を付け！

[礼をさせるのは基本的には叱る時。
はっ！と言う声と共にビシッと立った様を見て]

　見張りの交代の刻はとうに過ぎていた。
　わざとか羽目を外し過ぎたか、いずれかは分からんが、いずれにしても今後はこのような事がないように。

　違うとは思うが、特に、相手が新入りだからとか、そんなくだらない理由で交代を怠ったのであれば、文句は俺に直接言うといい。

　少なくとも、俺は彼を騎士にするのを認めているのだからな。

(108) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

そ、月の子供。
魔術は自分で言うのもなんだけど……かなり使える方だと思うよ？

[指を鳴らすと、パーティー会場の窓に幻の月が映し出されていく。

ヨーランダ自身、その名の通りにこんな魔術も得意としていたのだった。]

へえ、綺麗なドレスじゃない。
スタイル良いとそういう格好も似合って良いなあ。

[彼女の胸元だけでなく、全体のバランスも見てのそんな言葉だった。

そんな事を言う彼女自身はローブを着ていて、パーティに出ている雰囲気ではなかったのだけれど。]

(109) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[きつめな言葉を吐き切ると、ようやく表情を崩して]

　今日のゲストは貴族も多い。何かあれば大問題になるのだ。

　少なくとも信用の置けぬものをここには配備できない。
　勿論、優秀な人材である必要もある。
　疲労して敵を見落としたなどということがないよう、交代を細かくしているのだ。

　ここの見張り、任せたぞ。

[最後はそう告げて彼の肩を叩き、その場を後にすることにした。]

　…これで少なくともサボリはしないだろう。
　………さて、会場に戻る理由ができてしまったな。

[暫く何処かに身を隠していようか、そんな事をぼんやりと考えながら廊下を歩き始めた。]

(110) 2013/02/15(Fri) 23時半頃

【人】 歌い手 コリーン

あら、そうなの？それは是非とも見せていただかなければ…

[その言葉を待たずに、パーティー会場の窓が、外の景色の代わりに、彼女の髪のような銀色の月に変わり、幻影として映し出されていく。

幻だと分かってはいても、ほう、と溜息をつくほどだった]

・・・・はぁぁ。素晴らしい魔術。
原理も何も分かりませんけれど、これは本当に・・・
もっと色々とお仕えになるのでしょう？　きっと・・・今日のご婚礼を素晴らしくひきたてるようなものもあるのでしょうね。

(111) 2013/02/16(Sat) 00時頃

【人】 歌い手 コリーン

[打算なく彼女をそう褒めるけれど、スタイルの事を言われると、少し眉を下げた]

・・・・いえ、そんな事は。
そうお褒めになられても、恥ずかしい限りですわ。
これ以上になったら、着るものがなくなってしまいかねませんし。

[濃紺のドレスはできるだけ細身に見せるように設計されてはいるけれど、褒められる事は多くとも自分にとってはなんだか男に媚びているような気がして、恥じるばかりのものだった]

(112) 2013/02/16(Sat) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［丁度談話をしていたその時分。
　歓声が湧いて、注意が逸れた。
　視線を、注目された方>>@28>>@29へと向ける。］

　おお、あれが姫さん…否、王女様か。

［へぇ、と感嘆の息を吐く。
　成る程、噂は過大なものでは無かったようだ。
　王子にはやや勿体無い器量だ、と酷い感想を抱く。

　とはいえど、喜ばしい事ではあるので、
　大きな歓声に紛れさせ、拍手を送っておく。］

(113) 2013/02/16(Sat) 00時頃

【人】 歌い手 コリーン

[そう話している間に、歓声が沸いた。
声の先、視線の先を探すと、そこにまばゆく匂い立つばかりの美しい姿が見えた>>@28]

あれが、セウ国の・・・

[溜息をつく。王子と共に一段高い場所に姿を現した新しい門出の2人は、まさにお伽噺にでも出てくる姫と王子、とでもいうような似合いの2人だった。]

思っていた通り、雪の中に咲く一輪の淡紅色の薔薇のような・・・・・・
本当に、この国の民全てが祝福するお二人・・・

[喜ばしそうに、しかし最後は少しだけ声の調子を落として、祝詞を呟いた]

(114) 2013/02/16(Sat) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ふと、会場の賑わいに視線を向けた。]

　…見えられたらしいな。
　主役を守るのも俺の仕事か……。

[あの賑わいの中にはいるのは酷く合わない。
礼装はそのまま、入口の衛兵の礼に手だけ上げて、そのまま会場入りする。

辺りを少し見回して、目立たなそうな壁際に向かった。
再び壁の花よろしくと、壁を背に主賓へと視線を移した。]

　婚礼のパーティー…か…。

(115) 2013/02/16(Sat) 00時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　おお。

[王子と王女の入場に、感嘆の声を漏らす。
　とは言え、流石に軽鎧姿の自分は浮くだろうと
　入り口付近から遠目に見るに留まった。]

　…はぁ、本当の美人ってああいうものか……。

[遠目でも分かる新たな王女の、美貌というよりは雰囲気。
　王子もいつもより引き締まって見える。
　妻を取る、ということは、男にとって
　成長を意味するんだろうか、などと考えながら
　祝福の拍手を贈った。]

(116) 2013/02/16(Sat) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

―会場>>105―

？

[不意に声をかけられ、一瞬動きが止まる。
カラフルな｢友人｣を連れたその騎士は一見自分に話しかけているように見える。
だが、自分のことをどう見たところで｢王女の付き人｣には見えないだろうと、思わず自分以外のシスターを探してしまった。
だが、ものの数秒で、どうやら話しかけられているのが自分だと気付き、慌てて口の中の果物を飲み込んだ]

い、いえ…ケホッケホッ…！

[慌てたが故にむせ数回咳払いをする。
そして、水がわりに再びシャンパンを煽ってのどの通りをよくした。
その飲み方から、よほどの酒豪かお酒に不慣れかのどちらかなのは察しがつくかもしれない]

はぁ…失礼しました。
いいえ、私は、今回お手伝いに呼ばれただけで…。
正確には、まだシスターですらないというか…その…見習いで。

[略式の礼をする騎士にぺこりと頭を下げて、ソフィアと申します、と簡単に自己紹介をした]

(117) 2013/02/16(Sat) 00時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[デメルテ侯爵の隣、コリーンが挨拶をはじめると>>79　優雅に腰を折りお辞儀を返した]

これは、コリーン嬢　お美しい
たしかこの前お会いした時はお父様の後ろで恥ずかしそうに隠れてらしたが…

もぅりっぱなレディにおなりだ
これはお父上は心配でたまらないでしょうね

本日の主役？
ええ…きっとお人形のように美しいご夫婦になる事でしょう

[コリーンの顔に一瞬浮かんだ憂いにはきづかずにこやかに笑みを返した>>80
羽目を外す…との言葉には少し困ったように細い眉をあげてみせ、侯爵家の親子に会釈をするとまた人ごみの中へするりと滑り込んでいった]

(118) 2013/02/16(Sat) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　へぇ……。

[パーティー会場に降り立った一組の伴侶>>@28>>@29を見て、漏れたのはそんな言葉だった。
小国の王女だとは聞いていた。
王子のお眼鏡に叶ったのだからどのような方か気になっていたが、二人の姿を見てすぐに納得した]

　なるほど、これはお似合いだ。

[パチパチ。
場の盛大な拍手に合わせ主君に拍手を送る。
それは大きな拍手の中に掻き消える小さなものだった]

(119) 2013/02/16(Sat) 00時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[どこかでグラスの割れる音が派手に聞こえた]

やれやれどこかで正大に羽目を外している者でもでたのか…さっきは酒で目を回した奴がいたと聞いたが…
盛大に祝いのは良いが問題は困るな
注意してもらわねば

[そうつぶやくと騎士団のモノを探そうと辺りを見渡す…とみんなの視線が一箇所に集まるのが見えた]

(120) 2013/02/16(Sat) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［>>114　いい女だという貧しい語彙しか無い此方とは裏腹に、
　王女を褒め称えるご令嬢の口ぶりに妙な感心を覚え。

　同時に似たような反応を示すピッパ>>116には、
俺もそんな言葉しか出てこないといった顔つきで一瞥だけ向け。］

　……？

［ご令嬢の声のトーンが最後だけ下がるのを耳に留め。］

　失礼ですが、気分でも悪いんで？

［憂いにすら感じた響きを深くは追求せぬものの、
　体調が悪いのかとだけ、確認をする。］

(121) 2013/02/16(Sat) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　誇り高き騎士団…ね…。

[この上なく平和なこの国で、騎士団ができることなど鍛錬と見回りくらい。
個人的には戦争の一つくらいしてくれた方が仕えがいがあるというものだが…。]

　誇りだけ高くならないよう、後で注意しておくか。

[ぼそり、呟きながらも、王子がこちらに視線を向けた瞬間に姿勢を正し、最敬礼で一礼に返した。]

(122) 2013/02/16(Sat) 00時半頃

【人】 歌い手 コリーン

えっ？

[ぼんやりと壇上の二人を見つめていたところ、ふとあらぬ方向から声を>>121かけられ、我に返る。
そう若くはない、それなりの年の男だ。]

あら、貴方は・・・先ほどヨーランダ様とお話しされていたお方ですわね。
・・・いいえ、気分や体調が悪いわけではないの。そう、お二人を見ていただけ・・・

・・・女ですから、殿方には伏せておきたい内内の事もあるものですわ。

[取り繕ったように軽く会釈をして、ごまかそうとした]

(123) 2013/02/16(Sat) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[咳き込む姿>>117に微笑みを浮かべると]

　おっと、ご紹介が遅れました。
　お……私はフィリップ・レックリングハウゼンと申します。

[再び一礼。傾く腕にベルベットが抗議の声をあげるがフルーツは落ちていないのだから単純に喰い意地が張っているだけ]

　歳若いシスターが居ればお話相手になるのでは、と思ったのですが違いましたか。
　見習いということは、いつかはなられるわけですね。
　今回のことは箔がつくことでしょうね。

[赤の入ったグラスを傾け、少し口に含む。
その飲み方はまるで見本をみせるかのようだった]

(124) 2013/02/16(Sat) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　そう言えば、呼ばれたと仰られていましたが、
　　城下の教会の方なのでしょうか。

[教会に知り合いがいて困ることはないだろう。
お近づきになっておくのは悪くない*]

(125) 2013/02/16(Sat) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［乾杯を交わす様子に視線を一度だけ向ける。
　今一度拍手を送っておきつつ。　

　結婚。そういう幸せな頃が己にもあったが、
　何処か遠い世界の事のようにすら思えた。］

(126) 2013/02/16(Sat) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　申し遅れましたな。
　王宮医師のミナカタです。

［>>123　一応お抱えという形で滞在しているのだから、
　客人に名乗らず声を掛けたのは不躾かと遅れて名乗り。
　だが丁寧を心がけても、生来のぶっきらぼうさが滲む。］

　ああ、そうですか。
　仕事柄気になったものですから。
　
［他人の表情筋を先に見てしまうのは、仕事のせいだ。
　やはり何処か浮かない様子ではあったが、
　はぐらかすような口調と会釈に苦笑い。］

　これだけ人が多いと、疲れも出るでしょう。
　無理なさらず椅子を使って下さい。

(127) 2013/02/16(Sat) 00時半頃

【人】 歌い手 コリーン

ミナカタ。ああ、王宮付きの医師なの。
それにしては珍しいお名前ね・・・

申し遅れたわ、私セプテント候デメルテの娘、コリーンと申しますわ。
・・・いえ、あまり畏まらずとも結構。

（何度となく繰り返した挨拶を、淀みなく口上として述べて。自分の家を代表する者として、礼儀は崩さないが、他人の作法にはあまり目くじらを立てる性分でもなかった）

ええ。お医者様というのはやはり患者の顔色が気になるものでしょうけれど、今の私はその限りではありませんわ。お気を使わせ申し訳ありませんわね。

・・・ええ。少し、かけさせていただきます。

[あくまでも優美を装ってそう言うと、やはり少しばかり浮かない様子で近くの壁に添えられた椅子に、ドレスの裾をそろえてからゆったりと腰かけた]

(128) 2013/02/16(Sat) 01時頃

【人】 店番 ソフィア

あ…ご丁寧に…どうもです。

[アルコールが回ってき始めたのだろう。
ほんのりと赤みのさしはじめた顔で名乗る騎士を見つめ、何処かしまりのない挙動で再び頭を下げた。
それから、ワインを口に含む彼の所作を見て、なるほど、少量ずつ飲むのか…と微かに思ったものの、既ににはい、ほぼ一気飲みをしてしまっている。
作法的な問題もあるが、その他諸々、既に手遅れだ]

いいえ、私なんて全然…先ほどもちょっとうっかりしてしまって、お話どころではありませんでした。

[先ほど、王女の部屋でのことを思い出す。
そんなところへ本人たちがやってくれば、拍手は送るものの、先ほどの失敗を思い出すのか何処か気恥ずかしそうに目をそらした]

箔だなんて…私は本当に、少しお手伝いをしただけですから。

[物を運んだり片付けたり。
主な婚儀の手伝いなどは皆無だった]

あ、はい…大通りの教会です。

[とはいっても、本当にまだまだ見習い。『教会の者です』と胸を張って名乗れるのはまだ暫く先だろう]

(129) 2013/02/16(Sat) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　これはご丁寧にどうも。

　ミナカタ、はファミリーネームで…
　サイゾー=ミナカタと申します。

　東洋系なもんで、妙ちくりんでしょうな。
　
［ファーストネームはもっと耳触りが不思議だろうと思いつつ。

　>>128　セブテント侯といえば、名の通った家筋だ。
　もう少ししゃんとするべきかと、微妙な顔になるが、
　畏まらなくともという厚意に甘え、態度を変に改めず。］

　あー、無用な気を回しましたな。
　では、ごゆっくりお過ごし下さい。

［気品を崩さぬ振る舞いで椅子へと向かう彼女を見送り、
　さて、飯にでもありつくかと立食テーブルへ向かう*］

(130) 2013/02/16(Sat) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　何事も小さなことの積み重ねですよ。
　今は見習いでも、いつかはきっとシスターになれます。

[自分もいつかは騎士にと想い焦がれ、今ではそれを成就している。
だから、大丈夫とソフィアに伝える言葉にも熱が籠った]

　大丈夫、ですか？

[紅潮した頬はアルコールのせいだろう。
夜中に良く見かけるふらりとした挙動>>129は酔っ払いのそれのように見えた]

　えーと……。

[会場の中を見まわし、見たことのある姿>>127を発見した]

　ちょっと、ここで待っていてくださいね。
　あ、これ持っててください。

[赤の入ったワインをソフィアに差し出し、持ってもらえればミナカタの方へと足早に歩み寄った]

(131) 2013/02/16(Sat) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[人をかき分けてミナカタのところに辿り着くと、ちょいちょいと袖を引いた]

　先生、具合の悪そうな子が居るので視ていただけませんか。

[そう告げ、ソフィア>>129の方を示した。
その場に居た方には形式に則った礼を行い]

　騎士のフィリップ・レックリングハウゼンです。
　お騒がせして申し訳ありません。

[自己紹介をした*]

(132) 2013/02/16(Sat) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[暫く壁の花を気取りながら、給仕の持ってきた飲み物を手に取る。
アルコールではないことを確認して、それを含んだ。]

　王子がわざわざ一礼してくれるんじゃ、俺が出ないわけにはいかなかったな。

　これであの瞬間に俺がいなかったら、あとであの爺さんにも小言を言われそうだ。

[正確に言えば彼一人に限ったことではないだろう。
サボったりするわけではないが、こういった儀礼はどうも苦手意識が先立つ。]

　そろそろ主賓も揃い始めてきたか…。
　なおさらここを外せなくなってきたな。

[とは言え、鍛錬に剣を振り回すわけにもいかない。
さて、どうしようかと、グラスに改めて口をつけた。]

(133) 2013/02/16(Sat) 01時頃

【人】 歌い手 コリーン

サイゾー。ミナカタ。
んん・・・東洋の名前はなんだか舌を噛んでしまいそうね。　ではサイゾーと呼ばせていただこうかしら。

ええ・・・それではまた。

[テーブルの方へと向かうミナカタを見送って、ゆっくりと着席して、招かれた客の顔ぶれを見渡している]

(134) 2013/02/16(Sat) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　えぇ、またァ？

［>>132　肩に鳥を乗せた若い騎士に声を掛けられる。
　無茶した騎士がまたしても酔いつぶれたのかと、
　面倒臭そうに眉を寄せるが、
　食事を前にしての惨事になってはまずいと、癖で腕を捲り。］

　悪酔いしてるバカはどいつだ。
　あ？　あの娘か？

［>>129　示された方へと眼を向ければ野郎では無かった。
　こくりと頷き、早足でそちらへと向かう。］

(135) 2013/02/16(Sat) 01時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[王子のスピーチが始まるとその場に佇み誰よりも大きな拍手を送る。]

やれやれ…これで無事終わり
何事もなく終わった　かな

[ほぉうと大きなため息をついて…仲睦まじくならんで小声でささやきあう二人の姿を目を細めてみつめていた]

(136) 2013/02/16(Sat) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　君、教会から来てる子かな。
　大丈夫か？　吐き気は？

［>>129　修道服に身を包んだ少女に足早に歩み寄る。
　脈を図る前に、本人に体調の確認をしつつ。
　顔色はやや赤みが射した程度ではあるが。

　眼が充血していないか確かめるように、
　目線を合わせる形に、上体を下げて覗き見る。］

(137) 2013/02/16(Sat) 01時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

―　王城・パーティ会場　―

[バルコニーで風にあたっていれば、後ろから湧いた大きな歓声に振り返る。
　丁度この国の王子と、そしてその妻となった王女の二人が階段を下りてくるところで、
　気鬱そうにため息を一つ吐き、会場へと戻る。

　ただ、目立たぬようにひっそりと壁の傍に佇んでいれば]

　―――……っ。

[ぞくり、と。
　皮膚が泡立つような嫌な気配を感じ、
　その身を小さく震わせた]

(138) 2013/02/16(Sat) 01時半頃

【人】 記者 イアン

[>>63笑い返され、悪びれず楽しげなクスクス笑い]

　えー、だって疲れたんだもん。
　パーティなんて来るもんじゃないねー。あ、でも君みたいな美人に会えたのはラッキーだ。
　だってこれってすごい奇跡だよ。

　あ、俺はイアン。よろしくね？

[息を吐くように寒いことをいう彼は、現在の雇い主のおっさん>>74のことは忘却の彼方に葬っていた。
他と彼女が話すのを見て、コップの中身を開けるのに専念し始める。
甘い酒の名前は知らない。

>>@29やがて、降りてきたお姫様に目を奪われた。
噂通りの、まるで昔のおとぎ話に出てくるような美しさに、しばらく子供のように目を輝かせていた]

　すごいなー。

[語彙が乏しい]

(139) 2013/02/16(Sat) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

そう…でしょうか…。
…そうですね。

[励ますような彼の言葉>>131に、ニコリと微笑む。
と、心配そうにこちらの顔を覗き込む騎士の様子に首をかしげる。
動き回っているわけではないせいか、ソフィア自身はまだ、少しゆらゆらするかな？位にしか感じていないのだ]

？
大丈夫ですよぉ？

[ふにゃりと笑みを浮かべるが、酒と縁のある人間なら、大丈夫かどうかはともかく、ソフィアが酔っている事だけはわかるはずで]

え…？

[突然、グラスを差し出され、騎士はどこかへ行ってしまう。
何処に行くのかとその背中を目で追うが、ふと]

(140) 2013/02/16(Sat) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

…そういえば…赤ワインってどんなのだろう…？

[こてりと首をかしげ、すんすんと匂いをかぐ。
白ワインとシャンパンでも結構違うものだと感じたが、赤ワインはまたどちらとも違う濃い香りを感じる]

…ちょっとだけ味見。

[普段なら、他人の…しかも、男性の口をつけたものを無断で飲むなどしないことなのだが、アルコールのせいで判断力が鈍っているのだろう。
先ほどのフィリップを真似て、少しずつ口に含み、のみこんで行く。
おぉ、またこれは違った香りがするものだと感動を覚えながら、ふた口…み口…。
ちょっと味見のつもりが、結局半分ほど飲んでしまったところで、ようやく手が止まった。
折角一口の量を減らしても、コレでは結局変わらないということを、ソフィアはまだ知らない]

(141) 2013/02/16(Sat) 01時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[しばらくその場に腰掛けていたが、ようやく気分も落ち着いてきた。]

・・・なんで、顔に出てしまったのかしら。
バカみたいね、私。　・・・こんな歳で、小さな子供みたい。

[遠くで眺めているだけだった相手を、今でも遠くでこっそり見守るだけ。
それも、今となってはようやく踏ん切りがつくかもしれない、という気がしていた。
親が見繕う縁談や、求婚を断っていたのも、どこか未練があったからなのかもしれないけれど。]

・・・

[黙って席を立ち、人の集まるテーブルの方へ向かう。]

―――ワインは、あるかしら。

(142) 2013/02/16(Sat) 01時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　なんだ、今の……？

[まるで腹をすかせた狼に出くわしたかのような、
　生命の本能から来る忌避感とも言うべき気配に、
　かちかちと歯の根が合わずに小さな音を立てる]

　……気のせい、か？

[呟きはそうであってほしいと思う、願い。
　見えない何かから身を守るかのようにぎゅっと己が腕を抱きしめた]

(143) 2013/02/16(Sat) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

ふえ…？

[鳥の騎士…もとい、フィリップの帰りを待っていると、突然白衣の男性>>137に声をかけられた]

大丈夫ですよ…？

[特に病気でもないし、怪我もしていない。
何故そんなことを聞かれるのかと、心底不思議そうにするが、その目は半分とろん、とし始めていた。
微かに状態もゆらゆらしているが、幸い気分が悪くなったりはしていないようだ。
なれないアルコールをとったとはいえ、まだワインをグラス二杯と半分程度だ。
十分に水分をとれば大事には至らないだろうが、如何せん不慣れなアルコール。
後数十分…いや、十数分もしてアルコールが回れば、完全に酔っ払ってしまうのは眼に見えている]

えーっと…先生、人違いじゃないですか？
私…別に、病気も怪我もないですよ〜。

[へにゃりとした笑みは、赤みが強くなってきていた]

(144) 2013/02/16(Sat) 01時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[暇そうに王子達を見つめながら、ぼんやりと]

(いっそ、『ラルフ王子は私のものよ！』とか来ると盛り上がるし、仕事も出来るんだが…。)

[そんな恐れ多いことを考える。
他人から見れば、真面目に立っているように見えるので、そんな事を考えてると気が付く輩は少ないだろうが。

騎士団長という立場故、誰かに話し掛ける事は無く、只管に立ったまま警備と警戒に神経を張り巡らせてはいたが…。]

(145) 2013/02/16(Sat) 01時半頃

【人】 歌い手 コリーン

ああ……　此処に。

[ようやく、給仕を探し出してグラスにロゼのワインを注がせる。そのまま、くいと一口に呑みほした]

……ふぅ。なかなかのものでした。

[少し気を取り直して、一層華やかになった会場をとりとめなくゆったりと歩く。]

―――こんな時まで、精が出ますわね。

[会場を護衛する騎士団の姿もちらほら見える。
全く知らぬ顔でもなし、>>145軽くその眼帯を着けた姿にも挨拶した]

(146) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 記者 イアン

[やがて、グラス片手にふらふらと会場をほっつき歩く。
ちょっとのサボり、が完全なるサボりになってるのは知らんぷり]

　お疲れー。

[>>145警備の人だろうか。真面目そうな顔した眼帯男に、気安く声をかける]

　やんなるよねー。パーティの会場でお仕事なんてさー。

(147) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　先生、先生。声大きいですよ。

[明確に嫌そうな声を出したミナカタ>>135に苦笑しつつ、あの娘かと問われれば頷いた。
口では嫌そうな声を発しながらも早足で患者の元へかけつける姿>>137からは宮廷の医師たるものだったろう]

　すまない、水と今度は白を貰えるかな。

[給士から二つのグラスを受け取ると今度はゆっくりと先生>>137とソフィア>>144の元へと歩いていく]

(148) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　吐き気は大丈夫そうではあるが……
　俺の指は何本だ？

［>>144　微妙に焦点の定まらない黒目がちな瞳を覗き、
　指を5本立てて示し、数を言えと促し。
　どんなペースで飲んでいたのかは解らないが、
　段々と赤みが増している様子の顔と白目の色を確かめ。］

　君、水をグラスに。

［近くに居た召使に声を掛け、水を頼んだ。］

(149) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 寡婦 パピヨン

［肩越しに振り返ると紙吹雪が舞うのが見えた。>>89
　魔術師の彼女の仕業だろう。
　唇が弧に歪んだ。］


……面白くないな。


［掛けられる声>>98に、肩を竦めて見せ。］

何、ちょっとした遊びだ。
洒落のわからん魔術師が遊んでくれたようだが。

［踵を返し、再び外へと出ようとした背後で、歓声が上がる。
　振り返れば、壇上に二人の姿。］

――…ふむ。

(150) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　先生、どんな感じですか？

[診察するミナカタ先生>>137に尋ねながらソフィアを見ると手の渡したグラスの中身は半分程になっていた>>144]

　[キュイ――]

　ああ、出来あがってるな。

[ベルベットの言葉に同意しつつ、ソフィアに水の入ったグラスを差し出した*]

(151) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 店番 ソフィア

指…？

[何故そんなことを聞かれる>>149のかと、またも不思議そうにする。
そして、はたと何かに気付いて]

ははぁん…ひっかけ、ですね？
10本…と見せかけて、実は20本！

[手を示しているが、足の指まで合わせれば20本のはずだ。
当然医者はそんなことをきいてはいないのだが、いい具合に出来上がりつつあるソフィアは、どやぁ！と言わんばかりの得意満面だった。
依然、酔っているのは明白だが、体調が悪そうな節は見当たらない]

(152) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[暇そうに警備をしながらも、声をかけられればそちらに視線を移した。]

　あぁ、セプテント領の……。

[公爵家の娘だ。そういえば一度国王から見合いを打診されたことがあった記憶がある。
いや、別の公爵家だったかもしれないが。
いずれにせよ、相手方の女性にはそういう気はないと噂になっていたので丁重にお断りしたが…。]

　仕事だからな。
　いっそ騒動が起きれば、仕事もやり甲斐があるというものだが…。

[そう答えると、同じような問い掛けをしてきた男がもう一人。]

　そうだな。せめて待機か外での見張り仕事ならば剣を持って鍛錬も出来るが…。

　さすがにパーティー会場ではできん。

[もとより、愛剣は持ち込みすら許可がおりなかったが。]

(153) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　あー、助かる。

［>>151　召使に頼む前に、気を利かせてくれた先程の騎士が、
　水の満ちたグラスを前に出してくれた事に礼を告げる。］

　酔っ払ってはいるが、
　吐く程でも無いようだな。

［瞼の下を引っ張るまでもなく、眼は赤かった。
　それ以上に真っ赤に染まりつつある頬を引っ張り。］
　
　酒は過ぎると毒でしかない。
　よく覚えておきなさい。

［粗方、飲み方も解らずに煽ったのだろうと察しを付け。］

(154) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

――っ？

[一瞬だが姫の瞳が異様な色に光るように見えた気がした。が、目をしばたたせもう一度見直せば整った顔をほころばせ大輪の花のような姫の笑顔
その笑顔にひきこまれ思わず自分の口元も緩んだ]

っ…
　　　　いかん　

[ゆっくり首をふると胸元から懐中時計を取りだし時計の表面に施された薄紅色のカメオの横顔をこっそり眺め、指でそっとなぞった]

(155) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 記者 イアン

[>>#5ぱちぱちと拍手をする。
結局最初っから最後までさぼったが、気にしてはいない。
雇い主には、さすがにサボったことは察せられただろうが。というか、他の召し使いからチクリが入ったかもしれない。

ま、いっか。

空のグラスをメイドに渡して、もうしばらくぶらつくことを心に決める。
すぐ戻ったら同僚と鉢合わせてしまうだろうから]

　騒動起こること期待してるみたいな口振りだー。
　何事もなく終わったけどね。

[>>153女性にはにっこり笑いかけて、胸を見る。
けらけら、不遜な態度はさてどう思われるか。楽しげに首を傾げる]

(156) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　片手の指が十本も二十本もある俺は、
　一体どんな化け物なんだ？

［>>152　得意そうに答える少女へがっくりと肩を落とす。
　若い騎士>>151の差し出したグラスを、
　彼女が受け取るのを見届けると、
　引っ張った>>154彼女の柔らかい頬を離し。］

　君はオレンジジュースでも飲んでた方が良いな。
　それでも充分、祝いの雰囲気は味わえるだろう。

［>>#5　と、告げた所でお開きの声。
　これ以上泥酔者がでなくなる事に安堵すべきか。］

(157) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 歌い手 コリーン

ええ、コリーンですわ。その節はどうも。

[濃紺のドレスの裾をつまみ、何度目かのゆったりとした一礼をする。たゆ、と重く膨らみが揺れた]

本来でしたら私の方から一言申し上げるのが筋でしたのに……　あなたには随分と決まりの悪い思いをさせてしまいましたわ。

――――それはそれとして、暇ならばよろしい事。
今日の晴れの席に騒動を持ちこむ不届きな輩がいるとも思いませんが……
ええ、帯剣なさっていないのは宜しい事。

いくら警備と言っても、宴ですもの。
あなたももう少し楽しまれればよろしいのに。

(158) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[ぼーっと王子と王女の姿を眺めていたらパーティが終わってしまった。我に返ってパチパチと手を合わせる。]

　王女様は、幸せそうだなー。

[刹那の眼光には気づくこともなく、呑気な口調で呟いた。
　結婚とは女の幸せなのだろうか。
　結婚は人生の墓場だなんて言葉もあるけれど。]

　男に幸せにされるのって
　どんな気分なんだろうな……。

[自分には理解できない経験。]

(159) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　どうせ何事も起こらないと思ってぼやいているだけだ。
　平和なのはいいことだが、平和も度が過ぎれば騎士団は仕事を失うからな。

[終わりを告げる挨拶に同じく拍手を混ぜて。]

　とはいえ、残る方が居るのならば、見張りを残す必要もある。
　命令があれば、帰る方の送迎も仕事のうちだ。

[そう言って王子の方を見るが、その指示は取り急ぎなさそうだ。]

　婚礼、それもあんなに美しい姫君だ。
　自分と結婚して欲しい。などという輩が現れることを多少は期待していたがな。
　王子も然り……いっそ俺がやってやろうかと思ったが。

[珍しく冗談を言ってグラスに口を付けた。]

(160) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[男に玩具の様に遊ばれ、捨てられたトラウマを
　未だに引きずっている。

　身体を求められることもなく、
　ただ遊んで、捨てられた。
　もう何年も前も話だ。]

　……。

[一生懸命だった。
　当時の自分は、その男だけが、好きで、好きで。
　金を貢いだ。
　優しくしてくれる度に愛されていると錯覚した。

　全部、嘘だった。

　―――]

(161) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 店番 ソフィア

ひあ！？
いひゃいれすー…！

[突如頬を引っ張られ>>154、反射的に抗議の声を上げる。が、]

あれ…あまりいひゃくないかも…？

[どうやら本格的に酔いが回りはじめ、感覚が麻痺し始めたようだ。
引っ張られた頬に、そこまでの痛みを感じない。
なんだか遠くで声がした気がして>>#5、周りで拍手が巻き起こり、とりあえず自分も拍手した。
そして、がくりと肩を落とす彼の様子>>157に]

なにいってるんれすかぁ！
片手の指は5本れすよ！

[そこで頬を開放されると片手で軽く擦りつつ続ける]

だって先生、『指が何本か』って…だったら足も入れて20本が正解じゃないですかー？

[自分は間違っていない、とでも言いたげだ]

(162) 2013/02/16(Sat) 02時頃

【人】 店番 ソフィア

む…オレンジジュース…。
私、これでもちゃぁーんとお酒が飲めるとしなんですからねぇ！

[尤も、飲める年になったばかりだが]

それに、私はどっちかというとリンゴジュースのほうが好きです！

[ついでになんか良くわからない宣言をしつつ、騎士が差し出してくれた水>>151に口をつけた]

(163) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[>>#5　長かったパーティもようやく締めに近づき、あいさつが行われる。それを聴いて、自分は他のものに負けないよう、盛大な拍手で迎えた。

もう一人、騎士団長の傍の男>>156は、よく知らない。おそらく、誰かの従者か使用人だろうかと考えた]

ええ。何事もなく、終わりましたわ。
そうね、不躾な者もなく―――――いえ、ある意味ではそうでもないかしら。
・・・・ある意味では。・・・なんですの？

[下の方に視線を感じ、無意識のうちに大きく盛られた胸元に手をやり、目の前の男の無作法を咎めるように、僅かばかり顔を赤く染めて軽く睨む]

(164) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[壁の傍で小さく震えている内に、宴は終わりを迎えたようだった。
　拍手の音に我に返ったのか、
　ようやくほっとしたように息を吐く。

　酒精の高揚はすっかり覚めてしまい、
　寒ささえ感じるほどに心は冷えてしまったようだ]

　………さむ。

[抱いたままだった腕をさする様にしながら、
　ぽつりと小さくつぶやいた]

(165) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　いえ、高々一介の騎士が公爵家の御令嬢を娶るなど、恐れ多いこと。
　相手があなたのように美しい女性であればなおのこと。
　見合いなどではなく、本当に好きな方と幸せに結ばれる事を祈っております。

[その節、という言葉には、まるで用意をしていたかのような返答を返す。]

　平和な国だ、そういう輩もなかなか出ないのでしょう。
　帯剣…あぁ、最初はしていたんですがね。
　自分の大剣を持ち込めず、飾りばっかり立派なサーベルだったら、素手で殴った方がマシだと置いてきたんですよ。

[宴を楽しめば…その言葉に他の騎士にも視線をやって]

　賑やかなのは嫌いでね。
　外回りを希望したが、一瞬で却下されました。

(166) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 記者 イアン

[眼帯男と女性は知り合い同士なのか、口は挟まず揺れる膨らみをガン見する]

　あはは、そりゃ楽しそう。
　俺もきれーなお姫様と結婚したいからやってみようかなー。
　でもそこまでやってフラれたら立ち直れないや。

[>>160冗談にまたけらけら笑う]

(167) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

…中々良い趣味をしているじゃあないか。
胸の大きさだけで選んだんじゃなきゃいいが。

［指先で軽く口元を押さえる。
　傍目から見ても似合いの二人だと言えるだろう。］

ふふ…
はずれ籤でも引いてくれればいい土産話にでもなったのに。

［パーティも終わりに近づき、>>#5盛大な拍手を、と
　城の者が声を上げるのが聞こえた。
　波のような拍手の音の中で、にたりと笑みを浮かべる。］

(168) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 記者 イアン

　え？すっごく美人でスタイルいいなって見てた。

[>>164睨まれても屈託なく笑う。
怒った顔も美人だ。隠す手が邪魔だけど]

　すごく美人。ドレスもしゅっとしてて似合ってるし！

[不躾な者に最後に会って可哀想に、なんて自分で思う。
明るく無作法に笑って、首を傾いだ]

(169) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[ぼぉっと薄紅色の石に見とれていたが、割れんような拍手で我に返りると慌てて自分も王子と王女の為に手をたたく。
その頃にはもう先ほど感じた違和感はどこかにすっかり置き忘れてしまっていた]

(170) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 歌い手 コリーン

あら、お言いですこと。
剣の修練ばかりでなく、ウィットも身にお着けに？

[くすりと笑って、一礼した]

・・・そうですね。私も、そろそろ父に心配ばかりかけてはおられませんし。ええ・・・考えておきますわ。

・・・立派に騎士の務めを果たされているのね。
お二人の門出を祝福されるのは、決して悪くはないと思いますけれど・・・・　　いえ。蛇足だったかしら。

(171) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

私からの祝辞だ。
拍手なんかじゃ音が小さすぎてつまらんだろう。

［細い筒が幾つか連なったような形。
　手近な燭台に手を伸ばし、細い導線に火を灯す。
　そのまま一挙手で空中に放り投げた。


　　パァン


　――先程よりも大きな音が一つ。
　薄い煙が空中に広がり、霧散する。］

(172) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　いや…今立ってる指は何本かって事で…。
　五本全部立てたのが間違いだった。

［>>162　確認するなら二本位で良かった。
　痛覚が麻痺している事を確認し、己の顳かみを抑え。
　
　正解は20本だと主張する少女には、はいはい、と笑い。］

　酒が飲める歳だって事と、
　酒が強いかどうかってのは別の話だぞ？

　林檎ジュースでも良い。
　トマトジュースなら、尚いい。

［血中アルコール濃度を下げるトマトを一押ししつつ、
　下げていた上体を上げて、腕を組み。］

　……そもそも君、手伝いで来たんじゃなかったのか？

［彼女以外のシスターは何をしているのかと首を傾げさせ］

(173) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[突如鳴り響いた大きな音に、反射的に身を竦めてしまう。

　閉じた眸。
　そして再び開けば、色々と問題の多い錬金術師の方へと、視線を移し]

　……あの方は、また。

[恩赦を受けて出獄したばかりだと言うのに懲りない方だと、
　小さく肩をすくめた]

(174) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[ふとユリシーズの姿を見かけ、かなり上の身分の人物ではあるが城に仕える者として挨拶をしておこうと思った。]

　ユリシーズ主宰補佐。
　王国直属騎士のピッパ・リシュカと申します。
　今晩は良いパーティでしたね。

[そして彼が最近、結婚だか、婚約だか、恋人だか、よく知らないけれど恋愛沙汰で噂になっているのを聞き及んでいた為]

　愛する女性はお元気ですか？
　あ、いえ、不躾に申し訳ありません。
　王子と王女のご成婚もお目出度いですが、
　ユリシーズ主宰補佐もお目出度いことがあったと噂に聞いていたので。

[流石に不躾だったかもしれない、と若干恐縮しつつ]

(175) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[ふっと笑って目を細める。そうして、隣の不躾な男に視線を戻した。視線はやはり、下向いている。]

・・・そんな事でお姫様と結婚できるなら、今頃私もとうに王子様と結ばれていた事でしょうよ。

・・・・それに体付きの事は・・・どうでもいい事ですわ。人の気にする事を言うものではなくってよ。そうね、確かにドレスは特別にあつらえさせたものですけれど、美人とか・・・・

・・・・・もういいです。

[あくまでも屈託なさそうな様子に、最後は呆れた様子で怒る気力も削がれたようだった]

(176) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

――っ、

［>>172　拍手も収まりかけたという所で、
　鼓膜を震わせる破裂音に、思わず両耳を塞ぎ。］

　やれやれだ。

［彼女の手元を見てはいなかった。
　既に黒い煙と化した何かを見て、呆れ顔。］

(177) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　楽しそうだろう？
　なに、フられたらフられたらで箔が付くさ。

[さすがにそんなことをするつもりは全くない。
が、続く正直な言葉に、>>169コリーンへと視線を向けた。]

　……もし、叶わぬ恋に諦めがついた上での見合いでしたら、今度は喜んで承諾することにしますよ。

[>>171考えておく、という言葉には、そんな返事を返す。
そのまま、門出を見守ると言われれば]

　仕事ですからね。
　………いえ、複雑な心境を持つ人は少なからずいるでしょう。

　言葉は呑み込み、我慢してしまえば、喉元を過ぎれば熱さは忘れてしまうかもしれないでしょうが…。
　熱かったという事実は消えないものですよ。

[遠回しな言葉を使って、ようは蛇足とは思っていないと伝えるつもりで。]

(178) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 記者 イアン

　なんで気にするの？すごい武器じゃん、女の子の身体はさー。

[>>176呆れた様子をスルーして、一言だけ拾い上げる。
基本的にわざとだ]

　わ、

[>>172鳴り響いた大きな音に、びくりと首を竦めた。
大きな音の発生源を探してキョロキョロするも、城の内部事情など知らないので、錬金術師に注目することはなく]

(179) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

君は…ピッパ・リシュカ　ああ、噂はきいている
無私の勇気、強さをもったなかなかな女性騎士だと

[付け加えて言うならばその美貌も宮廷内の官吏たちの噂の的であったが…]

ああ、君たち騎士団のおかげで大した騒ぎもなく
つつがなく終わることができた
感謝する

[にこりともせずそう告げた]

(180) 2013/02/16(Sat) 02時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　指が20本……あまり相手したいとは思わないですね。

[ミナカタ先生の様子>>157にくすくすと笑いながら、ベルベットの喉元を軽く掻いてやる。
ソフィアが水の入ったグラスを受け取れば>>163自分も白の入ったワインのグラスを傾けた]

　リンゴジュースの方が良かった？

[お酒を飲める歳と言う>>163割にはそうは見えないのだが、本人が言うなら間違いないだろう。
大きな音が鳴った>>172のはその時だったろうか]

　……あーあー、なんかぐわんぐわんするな。

[耳鳴りに似た感覚に少し戸惑いながら、音を発生させた主の方を見た]

(181) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 寡婦 パピヨン

ふ、ふふふ…
地下から出たばかりでこんな物しかなくて
王子には申し訳ない気分だよ。

［花火――というには派手なのは音だけだが、
　おもちゃを放った女を忌々しいものを
　見るような目で睨む者も多い。

　――だが、一向に気にする様子は無く、
　むしろ恍惚とも言える表情を浮かべた。］



――…悪くない。

(182) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　行動して後悔するのと、行動せずに後悔するのでは、意味合いが多少異なるでしょう。

[気を悪くした様子の令嬢へ一度だけ視線を戻す。
それから男の方へと視線を向けて]

　真実は例え良いことであっても言わない方がいいということだ。
　美しい…も禁句では表現する言葉を探すのが大変そうだ。

[後の言葉はくつり、と小さく笑って、すぐに表情を戻した。]

　…失礼。

(183) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 店番 ソフィア

トマトジュース…ですか…。

[嫌いではないけど、あまり飲む機会はないな、等と医師の話を聞きながら>>173考える]

はいー、お手伝いですよー。
…なんか、一区切りついたからパーティでご馳走になれーって、先輩が…。

[言いながら、ふと]

あ、サボったわけじゃないですよ、決して！
確かに…上手く出来ない部分は多かったですけど…私なりに一生懸命やってました！

[いよいよまぶたが落ち始めたソフィアは、自分の潔白を訴えるが、見方によっては言いわけに見えるかもしれない。
まぁ、事実、彼女自身が言うように空回りも覆いながら一生懸命にやったのは嘘ではないだろう。
そんなことを言っているうちに、とって来たフルーツと、手渡された水はきれいになくなっていただろう]

(184) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　有難うございます。大変光栄です。

[自分のことを知っているというユリシーズには、少しだけ照れくさい感情を抱いたが、相手の手前凛とした表情を崩すことはなく]

　当然の任務です。
　……あっ！

[パピヨン。先程の破裂音が例の錬金術師の仕業と気づけば、ユリシーズに謝罪する体で]

　申し訳ありません、無法者を注意して参りますので
　惚気は今度お聞かせ下さい！

[何気にさらっと失礼なことを言いつつ、
　パピヨンの方に駆け寄って行った。]

(185) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[慌てたように礼服の裾を翻し、
　黒衣の女性のもとへと走る。

　目深にかぶった帽子のせいで表情は良く見えないが、
　この騒ぎに恍惚とした表情を浮かべているのは、容易に想像できた]

　パピヨンさま……、お戯れが過ぎます。
　せっかく恩赦をいただけたのに……。

[また収監される事になるのではないかと、
　心配からかざわつく騎士たちの姿に眉尻を下げた]

(186) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 歌い手 コリーン

―――そういうものかしら。

[>>178　箔がつくという感覚は良く分からないが、確かに一つの恋愛でいつまでも抱えて悩み腐っているのも考えものかもしれない。]

……叶わぬ恋に……　　ふふ、何か知ったような事をおっしゃるものだけれど。
そうね、その言葉は覚えておきますわ。

[それから、どことなく回りくどさを感じる言葉。つまり、言葉は無駄ではないという事だろうか]

歴戦の騎士は、皆あなたのような詩人なのかしら。
放浪の戦士は、詩人も兼ねているのかしらね。

[ふと、そう漏らした]

(187) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　あれは……――

[立場上、宮廷の要人の顔は把握させられていた。
宮廷付きの錬金術師。
そう言う人が居るとは聞いていた。しかし、牢に入っていたのでは……。
頸を傾げ事情を知っていそうな人物はいないかと会場を見まわした]

　んー……。

[生憎、新米というレッテルが取れたての騎士が話しかけるには少し躊躇する相手ばかりな気がする。
一先ずソフィアの方をなんとかしようかとそちらを向いた]

　大丈夫か？

[酒と音、2重の意味でソフィアにそう尋ねた]

(188) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 店番 ソフィア

あ、いえ、お水で大丈夫です。

[りんごはさっきいただきましたから、と、フィリップに笑顔で答える>>181]

…あ、お酒が飲める年に見えない、って思ってませんかー？

[まるでそう言われなれているかのように、フィリップの視線から何か感じ取ったのか、口を尖らせる。
と、突如破裂音がしたのは丁度そのときだっただろうか]

花火…でしょうか…？

[ソレにしては近いような…。
ソレに、単発の花火というのも中々ないだろう。
フィリップ同様辺りを見渡した]

(189) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[パピヨンの傍に近づくと、
　威嚇のように剣の柄に手をかけつつ]

　パピヨン。王子と王女のいらっしゃる場で
　このようなドッキリはやめて頂きたい。
　また監獄戻りになってもいいのか？

[騎士として振る舞うときには自然と口調が男っぽくなり]

　余り悪戯が過ぎるようなら、
　ユリシーズ主宰補佐にでも、
　また対処を考えてもらわねばならない。
　余り、目立つことはしないように。

[忠告口調で、睨むわけではないがパピヨンを確り見つめ、そう告げた。]

(190) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[>>175つづけてピッパの口からでてきた噂に虚をつかれたように片方の眉を高くあげた]

…ったく　どのような噂をしているのだか
どちらにしろ君たち兵士が面白がるような話はない

[不機嫌そうに呟くが]

…いや
そうだな…君は女だ。

そして騎士だ

[しばらく何やら考えたあととピッパの耳元へ口を寄せる]

(191) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 歌い手 コリーン

[それから、>>179もう一人の男の方には、また付け加えられた余計な言葉に言い返そうとするが]

………また、そんな言葉を……！
ええ、どうせ貴族の娘などは……

[良家の男に媚びるだけの存在だ、と続けそうになった言葉を、はたと気づいてとどめた。確かに武器ではあろうが、マスクメロンそのものが2つとでも言った具合の自分の胸は、コンプレックスでしかなかったのだが]


―――――また？
そう言えばたしか、先日恩赦を受けた宮廷付きの錬金術師がいたと聞きますけれど……
あの女ではないでしょうね。

[話題を変えたはいいが不安げな表情で、口にした]

(192) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

よかったら彼女を見張ってほしい
そして気になることがあればわたしにすぐ告げてほしいのだ

彼女は私の大事な人

どうしても守りたい人だから…ね

[彼女にだけ聞こえるように、命令ともとれる言葉をピッパに囁いた]

(193) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　猫の手すら借りたいとは思うが、
　流石に自分の片手に20本も指が生えちゃあな。

［>>181　若い騎士の青年を横目で見て破顔する。
　そういえばと、思い出した様に辺りを眺め。］

　…猫の手といえば、ウチの助手に貰ったヤツは、
　一体何処のどいつなんだか。

　鉗子を街から取り寄せたんだが…、
　何処に運びやがったんだ？

［使用人に後で聞いてみるかと頬を掻く。］

(194) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 記者 イアン

[>>183会話から大体二人の関係性を察しながらも、馬鹿だから分かりませんって顔して笑っておく。
そうしたほうがいいと学んだのは、さていつだったか]

　雪の精霊みたいとか、エーデルワイスに似てるとか、白鳥のような立ち姿だとか、あなたと見る世界は美しいとか？

[美しい以外の表現を羅列して、ぺかーっと女性を見た。
全力のからかいは、そろそろ怒られるかもしれない。

騎士殿にも得意気に笑いかける。女の子は好きだけど、冗談に返してくれる男も好きだ。
どっちも構ってくれるから]

(195) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[去り際、ユリシーズから囁かれた言葉には
　少し目をぱちりと瞬かせて]

　はい。
　了解しました。

[それだけ大事に想っているのだろう、という程度にしか受け取らなかった。恋愛に敏い者ならば、それが何処か偏執的な言動だと気づけたのかもしれないが、生憎この女にそんな知識はなかったのだった。]

(196) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[先ほどの悪戯の事で駆け込んできたピッパに、
　申し訳なさそうに小さく会釈する。
　剣の柄に手をかけるその様に、どこかあきらめにも似たため息をついて]

　……すまない。
　パピヨンさまはその……悪気はないんだ。
　きっと王子たちの結婚を師なりに祝おうとしただけで……その。

[だから今回は見逃してもらえないだろうかと、
　訴えるようにピッパを見詰めた]

(197) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　そうかい？
　今日のパーティなら、瑞々しい林檎の搾りたてのものがあると思うけど。

[大丈夫という言葉に>>189さも残念そうにそう口にすると、ベルベットの言葉に耳を傾けた]

　へぇ……。
　ああ、いや、そんな事は全然思っていない。

[ちらりと移った視線は胸元を掠めた。
歳相応……顔もそうだが、胸もまだ幼いように――。

こつりとベルベットに頭をつつかれた]

(198) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　いやなに、人生どうなるか分かったもんじゃない。
　だったら試してみるのもまた人生。

　どっちにせよダメなら、やって見た方がマシだということさ。

　……さて、なんのことでしょう？
　俺は何も知らないし、噂を鵜呑みにすることもないですよ。
　まあ求婚をことごとく断っているにも関わらず、浮いた話が出ないのであれば…という予測はしたかもしれませんがね。

[相手までは知らないけれど、なんとなくそんな風に感じただけだ。]

　まさか。俺は元々ただの傭兵。
　この土地に縛り付けたくて陛下が色々やってるが、俺自身には貴族やら爵位を貰えるような学は一切ない。

[あるのは実践経験に基づく戦の知識くらいだと。]

(199) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 寡婦 パピヨン

ミッシェル。

［朱唇が駆け寄ってきた女の名前を紡いだ。］

戯れてなどいないさ。
礼には礼を尽くすべきだろう？

［外に出してくれたのだから、と。
　一般常識とはかなり掛け外れた礼儀だが。］

どうせまたそのうち出戻ることになる。
早いか遅いかの違いなら好きにさせてもらうさ。

(200) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 歌い手 コリーン

[何人かが、女錬金術師の方を咎めるか、声をかけているのが見えれば、ひとまず安心かとばかり>>183騎士団長の話にまた耳を添える]

・・・そう。そうね。私は機会にも恵まれなかったけれど、きっとそれも後には価値あるものと思える日が来るのかも。

[それから、何か褒める言葉を探している様子の2人。>>195]

エーデルワイス、白鳥・・・悪くはないけれど。
その雪の精霊というのも悪くはないわ。

ああ、でもその言葉が本当に似つかわしいのはやはり・・・

[やはりセウ国の王女、ローズマリーその人だろうかとも思ったのだ]

(201) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

いったい何事だ！
式がおわり王子も王女も御退出されたからいいものを！

[>>190ピッパの後に続く。女騎士の肩越しにみえたのは見覚えのある黒衣の女]

パピヨン殿…お前
いつのまに？

[婚儀の儀式に忙しく囚人の恩赦など気にもとめていなかった。
いつぞや―現宰相らに認められる為に法廷で自分が陥れた宮廷錬金術師―その女の姿をみとめると知らぬうちにじりっと後ずさってしまっていた]

(202) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　ご馳走になりすぎなんじゃないのか？
　此処まで酔えって事じゃないと思うが…？

［>>184　仕事はきちんとしていた、と
　言い訳じみたようにも聞こえる言には、半眼で。］

　君が失敗しても俺は困らないが、
　酒飲んで酔っ払って暴れた、とかになると、
　そのセンパイの責任になると思うんだが……。

　とにかく、今日はこれ以上酒は飲まない事。
　いいね？

［念を押すように言い聞かせておいた。*］

(203) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 記者 イアン

[>>194雇い主が探している荷物は、最初に座った椅子の傍らに放置している。
鞭打ちの刑にされても文句は言えまいとは分かってるが、別に貴族様の荷物でもないしいいか、と軽く思ってる。
人生甘く見ているものだ]

　……あ、ひょっとしてあの人？さっきの。

[>>192エーデルワイスの化身からの言葉と、駆け寄る女騎士をみて一人の女性に注目。
不自然に痩せた身体をみて、きょとんとしてみせた。

目が合えば、やはり屈託なく笑うが]

(204) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［丁度近くに居た使用人を捕まえる。］

　あー、俺の所に助手に来るヤツが、何処に居るか解るか？

［尋ねた後に、使用人が指さした先>>195を見る。

　団隊長であるドナルド>>199の隣で、
　話に華を咲かせている若造らしい。］

　あいつか……、ちょっとケツを蹴り飛ばしてくる。

［がに股で、ズンズンとそちらへ歩いて行く。］

(205) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　む……。

[師、という言葉は意外だった。
　ミッシェルとパピヨンにそんな関係性があったのは初耳だ。]

　まぁミッシェルがそう言うなら……
　今回は見逃そう。

　今後、くれぐれも、王族の方々に無礼のないように。

[>>@42見れば王女も笑んでいるし、
　そこまで大きな問題にはならなかったのもあり
　ミッシェルの懇願を素直に受け入れた。]

(206) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　なるほど…。

[男の言葉に一つ頷いて>>195]

　美しいに変わる言葉はいくらでもあるようだ。
　どうにもその手の口説き文句は下手らしいからな。

[使う気は滅多にないのだが、それでもなお怒っている様子のコリーンを見て>>192]

　令嬢なら適度に受け流す事も覚えた方がいい。
　そう言った仕草は男の俺から見ても可愛らしいとは思うがな。

[もう一つ、口元を抑えながら目を細める。
そうして、パピヨンの方に視線をやれば]

　不安そうな様子の中、誠に言いにくいが、その宮廷付きに間違いないよ。

(207) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[師の言葉を是することも否とするもできず、
　続く言葉を見つけられなくて視線を床へと落とした]

　ですが……
　また戻られるのならば、少しでもその時は遅く合ってほしいのです。

(208) 2013/02/16(Sat) 03時頃

【人】 寡婦 パピヨン

――…私はあそこを気に入っているがね？

［近づいてきた女騎士にはにたりと唇を歪めて見せる。］

だが、すぐに戻るのは面白く無いな。
かわいいペットに餌をやらねばならんし――

それに、あの男の顕示欲の道具になるのもつまらん。

［ユリシーズの名前に、ふん、と小さく鼻を鳴らす。
　噂をすれば――女騎士の向こう側に、姿が見えた。>>202］

……約束はしかねる。

［無礼のないように、という言葉>>206に唇を歪めたまま
　首を左右に振った。］

(209) 2013/02/16(Sat) 03時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　てめー、俺の荷物どこにやった！

［>>204　女性二人に笑顔を向けている若造に歩み寄り、
　怒声と共に、文字通り革靴で尻を蹴り上げる。

　刃物がそのまま入っている筈なので、
　うっかり引き出物と紛れて居たら、軽い騒ぎにはなる。
　椅子の横へ放置されている事は知らない。］

(210) 2013/02/16(Sat) 03時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[宰相補佐の叱責>>202にびくりっと身体が跳ねる。
　無意識にピッパの影に隠れて、そろりとそちらを見やる]

　ユリシーズさま。

[彼が己の保身のために師を利用した事など知らない女は、ただ申し訳なさそうにその場にたたずむ事しかできず。

　見逃してくれるというピッパ>>206の言葉に、胸をなでおろして]

　ありがとう。……恩に着るよ。