【人】 記者 イアン

[辺りから聞こえる乾いた銃声は、そう遠くない>>4:129。
逃げた狼は、恐らく近くに潜んでいるのだろう。
気づかぬうちに、両の拳を堅く握っていた。
息を詰め、微かに吐き出す呼気は寒空の元で白く染まり、消える。
一瞬の隙を突いて、獣は自分に、或いはペラジーに襲い掛かるかもしれない。
次の瞬間には喉元を食い破られ、呼吸もできずに死ぬかもしれない。


張り詰めた空気の中、
……何もできない無力な自分が、不意に可笑しく思えた。

ふふ、と小さく笑えば、隣を歩くペラジーには怪訝な顔をされたかもしれない。]

(0) yuj1n. 2015/12/03(Thu) 05時半頃

【人】 記者 イアン

[好奇心から来る楽しさからではない。
恐怖に気が狂ったわけでもない。

だって、そうだろう。現実なんて、こんなものだ。
自分が今まで知ったつもり紙面へ書いた事実は、実際こんなものだ！
厄災はある日突然、何の前触れも無くやってきて、為す術もなく全てを食い荒らして去っていく。
全てを実感している。筆を折りたくなるくらい、自分の書いた記事はチープで、とてもくだらないと！

声に出して笑おうとすれば続く罵声に>>4:129我に返って、ペラジーと顔を見合わせた。彼の表情に、一瞬緩めた緊張を再び張り詰めて道を急げば、その先に居たのはシェリーの姿だった。>>4:112]


……シェリー！

[どうして此処に、と言いかけたところで、ペラジーが、先に彼女へと尋ねた。
シャベルを支えに立ち上がったシェリーの腕は、>>4:110まるで何かに引き裂かれたような跡がある。]

(1) yuj1n. 2015/12/03(Thu) 05時半頃

【人】 記者 イアン

シェリー、その腕は。

[尋ねるまでもない。断じて、銃創などではないのだ。
>>4:141続く彼女の言葉からも、狼と遭遇したのだということが確信できる。
ポケットのハンカチをそれとなく差し出せば、彼女は受け取ってくれただろうか。

彼女は着いていくことを所望する。せめて、見届けたいと。
彼女の瞳に宿る決意は固いものに思えた。
どうする、と少しだけ困った顔でペラジーの方を見れば、彼の表情はどんなだったか。]

俺は、今更一人で帰すには危ないと思う。
狼がどこから出てくるか、わかったもんじゃあない。
でもペラジー、君を一人にさせるわけにもいかない。
……ちゃんと見届けて、帰ろう。
三人で……、

[そこまで言って、>>4:144此方を見据える瞳に気づき。>>4:74確か、ラウンジ車でシェリーと共に居た少女だ。
ほとんど出掛かった言葉を、直した。]

……四人で、の方が、いいかな？

(2) yuj1n. 2015/12/03(Thu) 05時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

〔ペラジーからの返事はどうだっただろう。
　その場にはイアンも居て、漸うシェリーはほんの少し緊張を和らげた。〕

　　……へーきよ。

〔腕は、という言葉にふいと首を振ったのは
　狼にやられた、と言えば
　帰れといわれてしまうかもと危惧したからで

　それとなく差し出されたハンカチを、
　躊躇いながらもありがとうと受け取った。〕


　　イアンさん、
　　……ありがとう

〔なんといっていいかわからなくて、
　彼の提案にただただ感謝の言葉を告げる。〕

(3) sane 2015/12/03(Thu) 10時頃

【人】 手伝い クラリッサ

〔と、彼の視線が向いた先に、赤毛が見えて――〕

　　キャロライナ！
　　追ってきたの

〔危ないわ、と続けようとして、
　そんな事を言えたものではない、
　とシェリーは気がついた。

　小さく、ごめんなさい、と零した。〕

(4) sane 2015/12/03(Thu) 10時頃

【人】 手伝い クラリッサ

〔やがて〕　　

　　……四人で行きましょう。
　　見届けましょう。

〔その提案は聞き入れられただろうか。

　……もしかしたら五人に増える、
　なんてこともあるかもしれないが。**〕

(5) sane 2015/12/03(Thu) 10時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[上等だとも。と肩を竦め。
こんな状況とも話す彼に、にやりと笑み。]

そうか、それなら良かった。
………ああ、そうだ、これは君のだろう？

[扉を締める前、渡し忘れるところだった。
そう、男に近づき、半ば強引に突っ込んだのは、二等車両の切符だった。彼から取ったもの。
それに彼が何かを言うより前、素早く自らの部屋へ。
押されたスタンプが、何を意味するか。

――何にせよ、もう会う事もないだろう。>>4:138*]

(6) sudati 2015/12/03(Thu) 11時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

―車両外―

[礼服代りのコートを羽織り。
ほっと息を吐いた。遠くで捕物をしているのか。
銃声と、声がする。――化けものめ。

そんな憎悪と憎しみが籠った音。
それに背を向けて、男は歩き出した。
ルーカス。という名を示すものはもう何処にもない。
彼らを追いかける義理もないのだから。
ただ一度振り返ったのは、良い人が多かった故。
黒光りの列車を見つめ。

…歩き向かう先は、スウェルグ。
此処からなら、歩けぬ距離でもないはずだ。]

(7) sudati 2015/12/03(Thu) 11時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

間に合うか？

[そう呟いたのは、雪燕到着までに。
駅に着けるかという、思い。
間に合わぬなら其れまで。とも思う。だが……]

欲しいものがあるなら、な。

[唇に浮かべた小悪党めいた笑み。
妹にも良い土産話ができる。
だから、歩き出した一歩を止めることなく。
麦畑を遠ざかっていった。

途中、足を上手く見つけては其れを取り。駅を目指す*]

(8) sudati 2015/12/03(Thu) 11時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[見守る。シェリーと他二人――ともにラウンジ車ですれ違っただけの彼らの方を。
鉄錆のような馨が辺りに漂っている。

狼の姿はなかった。
なくてよかった、と思う。そうであれば今頃、
抱いた決意をすべて放り出して逃げていたところだ。ひとりで。

やがて。
さらっと頭数に入れられていることに首を傾げていると、>>2
シェリーもこっちに気付いたようだった。>>4]


シェリー、あたし、……。
こんなに、あぶなかっしいことするだなんて、思いもしなかったよ。

[先に謝られてしまえばぷりぷり怒る気も失せてしまって。
彼女が抱いた決意>>4:141を思い起こしても先へ行く勇気は出なくって]

(9) Akatsuki-sm 2015/12/03(Thu) 16時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

もう、やめにしようよ。　　……冒険は。

あぶないよ。とっても。それに……、


[言葉を区切って辺りを見回す。

狼？　それも人に化けられる類の？　それが一匹。
どうなったところで自分達には何の関係もないのだと、
そんな、大人びたセリフを、キャロライナよりずっと大人な誰かが言ってくれるのを期待、してしまう。

けれどイアンと呼ばれた男の人は見届ける気があるみたいだし、>>2
ではペラジーと呼ばれていた>>4:84白いフードの人物は……]

(10) Akatsuki-sm 2015/12/03(Thu) 16時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

― 枯れた麦畑 ―

[　車両の傍で、東洋系の男性が間違えたまま自分の名前を呼んでいる>>4:136ことには気づかず、シャベルを杖代わりに立ち上がる>>4:140シェリーを見つめる。

　立ち上がったシェリーは一方を指さし、
　「狼は、あっちに行ったわ」>>4:14
　蒼褪めた>>4:140その横顔はどこか無念そうに見えた。

　「追うなら…持っていって」>>4:141
　と差し出されたシャベルを受け取ったものの、彼女の腕にはざっくりと切られた痕跡>>4:110が。

　傷に気づいたイアンがハンカチを渡そうとする>>2のに、シェリーはふいと首を振り、>>3
　「……へーきよ」>>3
　と強がってみせた。

　けれども、躊躇いつつハンカチを受け取った>>3のは、心細さゆえだろうか。]

(11) Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 18時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　「ついていかせてくれると嬉しいのだけれど」>>4:141
　というシェリーの言葉には、イアンと顔を見合わせるだろう。

　シェリーと少年の間にどういう交流があったのかは知らない。
　ただ、そう決意させるだけの何かがふたりの間にあったのだと察せられ、困った顔をしていたイアンも、
　「……ちゃんと見届けて、帰ろう。
　　三人で……」>>2
　と提案する。

　そこへやってきたのは、ラウンジ車にもいた赤毛の女性。>>4:144]

(12) Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 18時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　イアンは即座に、
　「……四人で、の方が、いいかな？」>>2
　と彼女を数に入れた。

　「キャロライナ！」>>4
　と彼女の名を呼んだシェリーも、
　「……四人で行きましょう。
　　見届けましょう」>>5
　と続けるが、

　当の赤毛の女性の態度は、明らかに否定的>>9で。]

(13) Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 18時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　「もう、やめにしようよ」
　「あぶないよ。とっても」>>10
　というキャロライナの言葉にも表情にも、懸念よりは不満がにじんでいるようだった。

　潮時か、とペラジーは思う。
　上着もない>>4:137イアンが風邪を引くのではないかと密かに心配していたのだ。]


　　シェリーさんは先に傷口を確認したほうがよいのでは。
　　浅くても、狼の爪なら……消毒が必要かもしれません。

　

(14) Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 18時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　イアンの顔色を見て、]


　　それに、コートか、せめて上着を着ておかないと。
　　スウェルグに着くなり、病院へ駆け込むはめになっては
　　本末転倒ですし。

　　………人狼のことは気になります、が………、

　　一旦列車に戻りませんか？


[　そう提案した。
　一同の反応はどうだっただろう。]**

(15) Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 19時頃

【人】 廃品回収 マリオ

　……　く、…　　い……………
　……たく…ない……………
　レオ……ぼく…どこに、行けば、いい、の…？
　みんな、…死んじゃった…のに…
　…ぼく…どこに……

　……おなか、すいた…

[それは、獣の子。
幼い人狼だった。
呪に非ず。人が変じた物に非ず。
彼は生まれた瞬間から、人狼で–––––皮を被り偽ったところで、人間とは異なる物だった。]

　…レー…ショー……
　………どうして…殺すのは、良くて…
　…食べるのは……だめ、なの。
　人は…いっぱい、殺して…褒められるんだって…
　………どう、して…食べるのは…だめ、なの…

[ふらふらと蹌踉めく足取りに明確な行き先は無い]

(16) 通雨 2015/12/03(Thu) 20時半頃

【人】 廃品回収 マリオ

[彼は、餓えに耐えかねて或る男を襲った。
男は使用人を派遣する為の、夜行列車の切符を持っていた。
その行き先がスウェルグだった––––
雪燕に乗りこんだ理由など、それだけのこと。
彼はスウェルグという街について、パン屑1かけ分も知ってはいない。
例え反論が出来たとて、流浪の男が求めていた答えなど返せない。

彼はただ、]


　………しにた、く……ない……


[生きたかった。
それだけ。]

(17) 通雨 2015/12/03(Thu) 20時半頃

【人】 廃品回収 マリオ

……さむい…
ねえ………ミッシェ…ル…
………そこにいるの……？

[風が吹く。四つ足のそれは、
言葉じみたものをスゥスゥゴボゴボという
濁った息と共に吐き出していた。
鳴き声でも、人の声でも無い。
甲高く裏返り、低く低く唸る、不気味な音だった。

麦畑を抜ければ、それの姿を隠す物は無い。
現れたのは、屹立する十字の群れ。
墓場––––––その向こうには、小さな家が幾つも有る。
放り出された農具。麦畑はこの農村の物だったのだろうか。

村という形をしておきながら、そこに人の気配はない。
それどころか、打ち捨てられた様な形跡もないほど、
生活の抜け殻は色褪せて古びており、
その側に力を失った獣はどさりと倒れこんだ]*

(18) 通雨 2015/12/03(Thu) 20時半頃

【人】 安全調査局 トヨタ

――……おーい、戻ってこーい！！

[どこからか、同じような呼びかけが幾つか聞こえる。
血の気が多い旅の連れを持った苦労人か、それとも、乗務員か]

とっ、

[枯れ麦のあいだで、柔らかい何かに躓いた。なんだろうか。
月明かりだけでは何だか判らず。懐から燐棒を取り出し、擦ってみれば]

……おわっ！？

[躓いたものの正体を目の当たりにして、燐棒を取り落とす。
血塗れの、鉄道警察隊員――何をすればこうなるのか、制服の胸のあたりが大きく裂けている]

なっ、……！？

[銃を持った人間が、こうまでやられるのか。一体、何が、何と同じ列車に乗り合わせたのだ]

(19) migya 2015/12/03(Thu) 21時頃

【人】 安全調査局 トヨタ

……、うぇあ！？ 拙ッ！！

[呆然としている間に、枯れ草に触れて小さな炎を生んでいた燐棒を、慌てて踏み消す。
それで正気に戻れた、ともいえる。傍らに落ちていた銃を片手に握って、周囲に気を配りつつ]

おい、君……大丈夫か？

[荒い息を吐いて、重傷を負った隊員が目蓋を開いた。
視線が合って、そして、互いに気付いた。不愉快な思いをさせられた男だと]

……、……、

[――互いのあいだに、沈黙が走った。互いに、状況を悟ったからだ。
一方には侮蔑と暴行に対する報復の権利と機会があり――いま一方には、それに抵抗する術がない]

(20) migya 2015/12/03(Thu) 21時頃

【人】 安全調査局 トヨタ

……動けそうにないな。いま助けを呼ぶから、待っていろ。

[隊員の瞳が、見開かれた。信じられない、何故だ。そういう色をしていた。

もちろん、迷いがなかったといえば、嘘にはなる。なるが、しかし、そう――]

……戦争は終わってる。

それに、君を死なせても、私の故国を嫌う人間が、一人減るだけだ。
君を助ければ、私の故国に好意を持つ人間が、一人増えてくれるかもしれないからな。

[そうだけ言って、大きく声を張り上げた。
怪我人がいる旨と、手助けが要る旨とを、満月に向かって訴えた*]

(21) migya 2015/12/03(Thu) 21時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

……！

[傷口。>>14
その言葉にはっとなって、キャロライナはシェリーをまじまじと見つめた。
傷口は、ハンカチを渡された後でもまだ目立つものとなっていただろうか。
ともかく一瞬にして、自分が、どうしようもなく、
取り返しのつかないことをしてしまった可能性に、思い至る。

――ちゃんと、周りを、シェリーのことを、見てはいなかったんだ、あたしは。
目的を果たすことにばかり気を取られていて]

(22) Akatsuki-sm 2015/12/03(Thu) 21時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

　　……ごめん、

[おそるおそる背けていた視線を元に戻す。
その頃にはペラジーの提案も一区切りしていたか。>>15

付け足す言葉は何もない。
ただ、不安そうな面持ちで、
シェリーの服の袖をつかんでいた。無傷の腕を引くように]

(23) Akatsuki-sm 2015/12/03(Thu) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

〔己でも苦手な夜に飛び出していくとは思っていなかった。
　シェリーはキャロライナの言葉を聞いて、俯く。〕

　　…………冒険、じゃないわ。
　　でも……

〔危ないよ、という彼女の言い分は尤もだった。
　それに、あの少年がどうなっても
　シェリーが今すぐ死ぬわけではない。
　そう心の中の大人が囁くのに、
　まだ心の中の子供は飲み込めないままで。

　ペラジーが>>14傷口を確認した方がいいのでは、という。
　イアンの体調も確かに心配だった。〕

　　…………ごめんね

〔少年の顔を思い浮かべながら呟いた。
　傷口から血がぽたりと落ちた。〕

(24) sane 2015/12/03(Thu) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

〔枯れ草を見下ろしたシェリーの耳に、
　キャロライナの「ごめん」が入ってきて、
　面をあげて頭を振る。>>23〕

　　ううん、キャロライナは何も悪くないわ。
　　……そうね、
　　ペラジー君の言うとおり、戻りましょう。

〔傷ついていない方の袖を引かれて、
　ぱちりと瞬きをすると、
　夜風に少し冷たくなったキャロライナの手を握り、
　漸う、頷いた。〕

(25) sane 2015/12/03(Thu) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

〔ざわざわと枯野がゆれる。
　人々が持つランタンの火がゆらゆらと揺れて
　少し遠くに、
　静かに雪燕が佇んでいるのが見えただろうか。*〕

(26) sane 2015/12/03(Thu) 21時半頃

【人】 看板娘 櫻子

　「お前は、お転婆すぎていけないよ」

　「またこうやって怪我をして」

　「……櫻子」
.

(27) gurik0 2015/12/03(Thu) 22時頃

【人】 看板娘 櫻子

― 車掌室 ―

　……おにい、さま。

[最初に見えたのは天井であった。
周囲からは慌ただしい人の気配と、呻き声]

　いったい、わたくしは。

[床に頭を打ち付けて、それから先の記憶がない。
ふと横を見ると。屈強な男が数人、傷だらけで呻いている。
彼らが鉄道警察官だと気付くのに多くの時間はかからなかった。
車掌室は今や、即席の救護所となっている。
櫻子は意識を失い、ここに運ばれてきたのであった]

　いたっ。

[頭が酷く疼いた。酷く寒気がする。
誰か知り合いが運ばれてきてはいないかと、
辺りを見回しただろうか**]

(28) gurik0 2015/12/03(Thu) 22時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[声がした気がした。
自分には聞こえない声、妹が泣くときに似た声だ。
何度彼女をあやしただろう、寒空の下。
故郷に居られなくなった日から、彷徨い歩き。

此処まで来た。
―、けれど、…一人だ。
自分の傍に居たはずの、妹はもういない。
いや、最初から妹と自分は違っていた。]

(29) sudati 2015/12/03(Thu) 22時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[幼い頃から、自分は妹を護るためだけに存在した。
繰り返した嘘と虚像。
詐欺師という職は二人によく似あう。
彼女は美しく無垢で、常に追われていた。

風が吹く。

麦畑を抜けた先、十字の群れが広がっていた。
ああ、此処は墓場だ。人の、]

………、こんなところに居たのか。

[もう死ぬか。
その獣の子は、倒れ、動かない。>>18
妹は生まれたときから、人ではなく、自分は、人だった。
放りだされた農具、誰もいない農村。]

(30) sudati 2015/12/03(Thu) 22時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

哀れだな。

[この子どもは、妹ではない。
だが、横たわる獣の子に近づき、頭を撫でた。
列車で出会った彼に対してのようでなく、妹を思うよう。
ただ、優しく、思うように頭を撫でて。]

(31) sudati 2015/12/03(Thu) 22時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

さようなら、……グロリア。

(32) sudati 2015/12/03(Thu) 22時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[男は、その獣の名前を知らなかった。
だから、羽織ったコートをその身に被せ。
代わり妹の名前を呼んだ。
ルーカスではない、男は、他の名前を知らない。

それは、恋に落ちた妹への漸くの決別の言葉でもあった。

そして、しばらくすれば立ち上がり。
打ち捨てられた馬小屋に、残された一頭を見つけ。
その背に乗って、駆けていくだろう。月の夜が明けるまで。**]

(33) sudati 2015/12/03(Thu) 22時半頃

【人】 安全調査局 トヨタ

― 車掌室 ―

――気が付いたと聞いて！！

[急ブレーキやその後のパニックで怪我をした人々の救護室代わりとなった車掌室、その扉がガラッと開いた。

あのあと――手助けに来てくれた人々と協力して、重傷を負った鉄道警察の隊員を運び入れたあと。
動かせない重傷者などが寝転がされている列のなかに、同胞の少女の姿を見つけたときは、胃の腑に氷が滑り落ちたようだった。

失神しているだけと聞いて、胸を撫で下ろしたものの、目を覚ますまで待たせてほしいというのは却下された。
無理もないことだった。車掌室のスペースは、無限ではない。
負傷者の家族や知人、全員を収めておいたら、キリがない。それは理解できた。
だので、識が戻ったら報せてほしいと乗務員に数枚の紙幣を握らせて、外で待っていたのだった]

(34) migya 2015/12/03(Thu) 22時半頃

【人】 看板娘 櫻子

　……九重様？

[がらり、と扉が開いて>>34。
姿を見せた九重の姿に、櫻子は目を丸くする。
その表情は、酷く慌てているようにも見えた]

　ご心配をおかけしましたわ。
　わたくし、その。頭を打ってしまって。

[それから九重を安心させるように微笑んで]

　これで、九重様とお揃いになってしまいましたわね。

[赤く腫れた上がっている自分の額を、軽く撫でるだろうか]

　……あの。
　これはいったい、どういうことなんです？

[傷ついた鉄道警察官たちを見回して。櫻子は首を傾げた]

(35) gurik0 2015/12/03(Thu) 23時頃

【人】 記者 イアン

[この旅で出会った女性は、みんな揃ってお転婆ばかりだ。
列車の上にだって登ろうとする櫻子を思い出し、>>3強がるシェリーを眺めながら。

危険だってことも考えないのか、と思ったところで、自分も同じようなものか、と言葉を飲み込んだ。
どうやら彼女を叱る権利は、自分にはなさそうだ。]

どういたしまして。

[洗って返してくれよ、と冗談めかして言えば、シェリーの方も>>4赤毛の少女に気がついたらしく、キャロライナ、と彼女の名前らしい言葉を口にした。

ここまでやってきた彼女もまた、他の女性達同様にお転婆なのだと思っていたものだから、>>9>>10咎めるその言葉には驚いた。

夜風が髪を、ひゅうと凪ぐ。この寒空の下で、上着も無いのは随分と堪えた。
我慢できずにくしゃみをしたのは、丁度>>14ペラジーがシェリーの傷を心配したとき。]

(36) yuj1n. 2015/12/03(Thu) 23時頃

【人】 記者 イアン

[ペラジーは此方を眺めると、>>15戻ろうと提案する。]

……いいのかい、人狼は。

[確認するようにペラジーへと問えば、彼は何と返しただろうか。

やがて>>25シェリーも戻ることに同意すれば、やれやれ、と首を振って。]

戻ろうか、列車まで。

[>>26雪燕は静かに、乗客の帰りを待って佇んでいる。
真っ黒な空から月もはみ出しかけたころ、雪燕の鳴く声が夜の闇に溶けた。

……どうやら、運行を再開する合図のようだ。]

置いていかれるよ、急ごう！

(37) yuj1n. 2015/12/03(Thu) 23時頃

【人】 記者 イアン

[張り詰めた空気はそのままに、慌てた様子で周りを促せば、列車の運行再開には間に合っただろうか。

斯くして、冒険は終わる。
冷え切った身体が、そよぐ風が、鉄錆の匂いが、雪燕の吐く煙が、イアンの中に実感を確かに残した。

これは決して、紙面の上の虚構ではないのだ。]

(38) yuj1n. 2015/12/03(Thu) 23時頃

【人】 安全調査局 トヨタ

……どうやら、知らん顔を決め込めるほど、神経が太くありませんで。

[こちらを認めた櫻子に、そう笑ってみせたが。
直後、赤く腫れた柔肌を改めて眺めると、悔恨が浮かぶ]

……申し訳ない。
あんな混乱したなか、一人で残してしまった。
痕でも残ったら、どうお詫びすればいいやら……。

[彼女が負傷するに至った経緯は聞いていないが、あのとき車外に出ず、傍についていればと思ってしまう]

(39) migya 2015/12/03(Thu) 23時頃

【人】 安全調査局 トヨタ

……ああ、いや、私も詳しくは。

[だから、櫻子の問い掛けは、ある意味では助かった]

ただ……ヒトオオカミだとか、なんだとかいう。

[助けた鉄道警察隊員が、うわごとのように呟いた現地語。
知らない単語だったので、直訳で、口にして]

故国でいう、妖怪みたいなものですかね……ともかく、人ならざる化け物が紛れていて。
それで、その連中は、それを追っていたようです。

[で、返り討ちにあったんでしょうね。そう、推論を口にした]

(40) migya 2015/12/03(Thu) 23時頃

【人】 看板娘 櫻子

　いえ、わたくしのお転婆が過ぎただけですのよ。

[お気になさらないで、と。
慌てて九重に付け加えるだろう]

　ひとおおかみ……？

[九重の言葉>>40を、そのまま復唱する。
妖怪だなんて、今のご時世にそんな非現実的なものが？
しかし、列車の窓から確かに見えたあの光景は。
紛れもない現実で]

　やはり。「家出少年」というのは嘘だったのですね。
　まさかバケモノとは思いませんでしたけれど。

[鉄道警察たちの異様な雰囲気。
家出少年を相手に銃とは、おかしいとは思っていた]

(41) gurik0 2015/12/04(Fri) 00時頃

【人】 看板娘 櫻子

　返り討ちに？　まあ、恐ろしい……。

[急に、ぶるりと体が震えた。
周りに寝かされた、血だらけの鉄道警察官を見回す。
自分は恐怖を感じているのだ、と初めて気付いた]

　わたくし、列車の外に出なくて正解でしたわ。

[ひとつ間違えれば、自分もこうなっていたかもしれない。
小刻みに震える肩を両手でつかんだ]

(42) gurik0 2015/12/04(Fri) 00時頃

【人】 看板娘 櫻子

　―――でも、九重様がいてくださって良かった。

[九重の瞳を見つめて、小さく微笑んだ]

　同郷の方がいらっしゃらなかったら。
　わたくし、きっと不安に押しつぶされていましたわ。

[本心が、ぽつりと漏れた]　

(43) gurik0 2015/12/04(Fri) 00時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

………うん、……戻ろう。


[ゆるゆるとほっとした表情を浮かべて、頷き返す。>>25

もう、ずいぶんと冷えてしまった。自分も、シェリーも。
手を握られたことでそれに気付く。
上着を着ないで飛び出したらしきイアンという人もくしゃみをしていたし、>>36
――きっと、誰もかれもが冷えて――あるいは、冷めている。
明けきらぬ夜の中で、動きを止めている雪燕さえも。

相変わらず、月明かり以外には頼るもののない、暗い場所。
沈む夕陽をも思わせる色の髪も、
寒風に揺られながら、照らされることも何かを照らすこともなく]

(44) Akatsuki-sm 2015/12/04(Fri) 00時半頃

【人】 安全調査局 トヨタ

[まさか、外に出ようと思っていたのか。>>42
確かに、見た目と違って、お転婆が過ぎる。さすがに苦笑が滲む]

……そうですね、正解です。
列車から少し離れたら、なにもない真っ暗な世界でしたから。
若い女性がひとりで出歩くには、少しばかり、スリリングに過ぎる環境ですよ。

[化け物だけがオオカミではないので、とまでは口にしなかったが]

聞いた話じゃ、外に出ていた乗客も何人か、負傷したそうですから。

[そのなかに、見知った異国の少女が含まれているとは、未だ知らず]

(45) migya 2015/12/04(Fri) 00時半頃

【人】 安全調査局 トヨタ

いや……ああ。

[いてくれて良かった、なんて。
そんな言葉と合わせて微笑みかけられれば、幾分かの血液が、首から上に移動する]

それは、ええ……もちろん、異国の地で同胞を助けるのは当然ですから。

[まあ――そう、それだけのはずだ、たぶん]

(46) migya 2015/12/04(Fri) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　くしゃみ>>36をするイアンを見ると、あの混乱の中、
　「俺も行く」>>4:98
　と決意を一言でまとめてついてきてくれた彼に、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

　「……あの男の子にもしものことがあったら」>>4:141
　「見届けましょう」>>5
　と訴えたシェリーには、ペラジー以上の強い思い入れがあったのかもしれない。

　けれども、キャロライナと呼ばれた女性がシェリーに寄り添い、
　「……ごめん」>>23
　と口に出せば、

　「…………冒険、じゃないわ」>>24
　と抵抗していたシェリーも俯き、キャロライナと同じ言葉を呟いた。>>24]

(47) Hallucigenia 2015/12/04(Fri) 00時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[やがて夜闇を裂いて、懐かしき汽笛の音が鳴り響く。>>37]


…………すっっごく見覚えあるパターンね。　これ。

[誰にともなく呟く。
荷物はない。むしろこの冷え切った身体がお荷物という有様。

もしもシェリーが走れない場合抱えて……はどう考えても無理だから、
せめてもの情けに手をしっかりと握って、イアンへと告げる]

はいはーい、しっかりついてくよ！

(48) Akatsuki-sm 2015/12/04(Fri) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　麦畑のどこからか、怪我人がいると助けを呼ぶ声>>21がした。
　訛りのあるその発音>>1:50の主は、列車から降りてきた外国人の乗客だろうか。

　いくつかのランタンの光>>26がそこへ集まっているようだ。

　自分の提案>>15がわずかな安堵の表情とともに受け入れられる>>23、>>25、>>37のを見て、ペラジーはやはり限界だったかと思う。
　「……いいのかい、人狼は」>>37
　と確認するイアンには、]


　　もう、何もできないので………、
　　たぶん誰の言葉も、いえ……人間の言葉は、
　　届かない、でしょう………。


[　そう言って悲しげに首を振ることしかできなかった。]

(49) Hallucigenia 2015/12/04(Fri) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　キャロライナの態度こそが正しい。
　「あぶない」>>10のだ。
　人間が軽い気持ちで触れられる生き物ではない。

　人間と人狼は、
　　　　　　　　相容れない種族だから。]

(50) Hallucigenia 2015/12/04(Fri) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　あの幼い少年が、どんな迫害を受けてきたにせよ、]


　　人間だって死にたくはない。
　　きっと、きみが生きたいのと同じくらいに………。


[　冷気の中、満月を仰ぎ見て、ペラジーはぽつりと言った。]**

(51) Hallucigenia 2015/12/04(Fri) 00時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[切符は、見せる必要はない。
駅じゃないところで停車したのだから]


えーっと、……そもそもここって医務室とかあんの？

[搭乗口から乗り込んで辺りを左右に見回して。
結局、その道の人に聞くに限るとラウンジ車を覗き込む。
サクラコも黒い髪の男の人もいなかった。
外に飛び出した時より人口密度がだいぶ減っていて、
ラウンジ担当の者も疲れた顔を隠さないでちんまりと座っていた]

あの、……、

[視線が合った。苦笑する]

怪我人の手当てをしてもらいたいんだけど、どこにいけばいいかなーって。

[その間、キャロライナとしてはずっと、シェリーの手を離さないつもりでいたのだけれど、
さて、実際のところはどうなっていたことやら**]

(52) Akatsuki-sm 2015/12/04(Fri) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

― 列車内 ―

[　汽笛>>37に急かされるように、麦畑に散っていた乗客たちが『雪燕』へ戻ってくる。
　鉄道警察隊員たちも乗車したのだろうか。

　夜空に響く汽笛は、2度、3度。
　『雪燕』がふたたび動き出した。

　やってきた車掌が、
　「ラウンジにて、皆様へ温かい飲み物のサービスを……」>>#3
　と口上を述べる。

　イアン、シェリー、キャロライナはどう反応しただろう。]

(53) Hallucigenia 2015/12/04(Fri) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　ペラジーは彼らから離れ、ラウンジの窓辺に立って後方に流れゆく麦畑を見つめていた。
　この距離でもところどころの血の跡>>#3が見えるようだ。

　あの狼はいったい、どれほどの地を流したのだろう？

　いや、肢を怪我した野生動物は、それだけで生きてはいられない。
　たとえ失血死しなくても、遠からず、他の動物に襲われて死ぬだろう。]


　　もう、何もできない………。


[　列車の揺れに身を任せ、そう自分に言い聞かせた。]*

(54) Hallucigenia 2015/12/04(Fri) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

　― 三等車両 ―

[少しずつ人口密度があがっていく。
もしかしたら、そのまま列車を降りた者もいるかもしれないし、反対に乗り込んだ者もいるかもしれない。
サイラスは少しずつ壁に押し付けられる。
夜の匂いは、人による臭気をかき消してはくれない。

膝を抱えたまま、目を閉じたまま。
防音だっておざなりな三等車両。
線路と列車が生み出す騒音は、静かな夜を何マイル先までも響いていそうだった。遠く、ニズを越え、サラグニッドを通り過ぎ――サイラスが捨ててきた、あのどうしようもなく腐った街にも、届いているような、そんなことすら考える]

(55) 茄子 2015/12/04(Fri) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

[雪燕は、移動のための手段だった。
三等車両の乗客は、誰の目にも留まらず、ただひとつの声すらあげることなく、息をひそめていればスウェルグに着く。そこから、新たな人生が始まる。そう、思っていたのに。

列車の音をかきけすように、頭の中でさっきの悲鳴が谺する。交わした声、触れた手、覚えてしまった名前、向けられた視線。通り過ぎることなく、それらはサイラスの中に留まった。



スウェルグに着いても、その先に当てはない。
手段はなく、生きる術もない。
ただ細くなっていく人生の道が、急に開けたわけでもない。
何も変わっていない。
けれど確かに、雪燕に乗る前とは、違うサイラスになっていた]

(56) 茄子 2015/12/04(Fri) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　その後、ラウンジ車で飲み物を飲みながら、誰かと少し会話したかもしれない。

　ペラジーはやがて、疲れを理由に一等車両のコンパートメントに引き上げた。
　スウェルグ到着までの残り時間を、仮眠しておくつもりで。

　見る夢を選ぶことができるなら、

　南海沿いの暖かな都市の夢を、
　黄色い実をつけたレモンの木が並ぶ夢を見たかった………。]**

(57) Hallucigenia 2015/12/04(Fri) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　ちゃんと洗って返すわ。

〔しかし血は中々落ちないものだから、
　どうしたものかと内心で考えている。
　イアンがくしゃみをした>>36ので、
　心配そうに其方を見た。

　やれやれ、という言葉に眉を下げる。

　麦畑にぽつりぽつりと響く声。
　運び込まれていく人影。
　きっと狼にやられた人間も、それ以外もいるのだろう。〕

〔聞こえた呟きに複雑そうな顔で彼>>51を見て〕

(58) sane 2015/12/04(Fri) 09時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　
　　〔雪燕の鳴き声が夜空に響き渡る。〕
　

(59) sane 2015/12/04(Fri) 09時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　　…………いっけない！

〔そろそろ出発するぞと、そう報せる様なその声に
　シェリーはハッと顔をあげた。
　傍らのキャロライナの言葉に苦笑した。〕

　　二度ある事は三度ある、ってね……
　　置いてかれないようにしなきゃ！

〔大丈夫。腕は痛むが、ちゃんと走れる。
　シェリーはキャロライナに手を握られながら、
　置いていかれないために精一杯走った。

　最後に、もう一度だけ。
　狼が消えていったほうを振り返った。*〕

(60) sane 2015/12/04(Fri) 09時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―　雪燕　―

〔やがてたどり着いた雪燕にて
　シェリーはキャロライナの手を改めて握り返しながら
　ラウンジ車へと向かう。
　傍に居てくれるのが嬉しかった。

　「温かい飲み物のサービス」>>#3も
　開始されていただろうか。

　キャロライナが苦笑するのに対して
「車掌室にて行っておりますが、今は……」と
　ラウンジの者は言葉を濁した。

　怪我人が多いのだ。
　騒動に紛れて、東国の娘も気絶したらしい、
　という事をきけば
　キャロライナは一体どうしただろうか。〕

(61) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　　大丈夫よ。ありがとう。
　　傷口、洗ってくるね

　　……それより　手当てが終わったら
　　蜂蜜入りの温かいミルク、飲みなおさない？
　　すっかり体が冷えちゃったでしょう。

〔冗談めかしてそういえば彼女はどう答えただろうか。

　一等車か車両間のトイレには洗面器もあるだろう。
　そこで傷を洗うと、どろりと血が流れていった。

　それを蒼褪めた顔で眺めてから、己の個室に一旦戻り
　やたら重い荷物から消毒液の類を出して塗りつけ、
　布を巻いてとりあえず処置を完了する。
　それ以上はきっとスウェルグについてからだ。〕

(62) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃

【人】 手伝い クラリッサ

〔ハンカチについた血は洗ってもとれそうにない。

　どうしたものか、と悩み
　新品のハンカチと貸してもらったもの、両方持っていく。

　もしイアンに出逢うことがあれば、
　血が落ちないことを説明して
　新品の方を渡そうとするだろうが、さて。

　それからはラウンジ車にて時間を過ごした。
　ミルクから立ち上る湯気は、
　宵闇の恐怖を夢と錯覚させるような柔らかさだ。

　忘れないために、布の上から傷む腕を押さえた。〕*

(63) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　そういえば、何故私にオルゴールを？

〔そこに居たペラジー>>57に、
　改めて聞きなおすこともあったかもしれない。〕

〔ラウンジの人もまばらになった頃。
　個室にてオルゴールの蓋を開けた。

　車窓から外を見れば
　傾いた望月が地平線に消えていった。
　暁の色が空ににじんだ。
　遠く、海が見えるような気がした。

　時計を確認する。
　腕の痛みを堪え、ノートを鉛筆をとった。〕

(64) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃

【人】 手伝い クラリッサ

―　22項目　―

『5時56分』

『二時頃。鉄道警察の人が来たの。
　家出の子を――私が三等車で会った子を探しているようだったわ。

　眠れなくなったから、赤毛の子、キャロライナと、それから東国の紳士さんとラウンジでお茶してたの。
　そしたら、雪燕が急に停車して
　『化け物』を追って鉄道警察の人が駆けていったわ。
　ペラジー君からオルゴールを託されたり、して。

　私もね、
　どうしても堪え切れなくて雪燕を降りたの。
　だってあの子が化け物とは思えなかったんだもの。
　でもね、
　月を背にして私を襲った、あれは確かに狼だったわ。

　それからイアンさんと、キャロライナと、ペラジー君と一緒に雪燕に戻って……』

(65) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃

【人】 手伝い クラリッサ

『おばあちゃん。
　世の中には不思議なことってあるものね。
　あの子は結局どうなったのかな。
　家族のところに戻れたらいいのに。』

(66) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃

【人】 手伝い クラリッサ

〔そこまで書くと、溜息をついてノートを閉じた。〕


〔オルゴールの子守唄の様な旋律が、
　疲れきった人々の夢に溶けていくように、
　静かに流れていった。〕**

(67) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃

【人】 流浪者 ペラジー

― 回想・ラウンジ車 ―

[　ラウンジ担当の乗務員も、予期せぬ徹夜に疲れた顔>>52を隠し切れないようだ。

　シェリーの手を引いたキャロライナが近づき、
　「怪我人の手当てをしてもらいたいんだけど、
　　どこにいけばいいかなーって」>>52
　と声をかけても、
　「車掌室にて行っておりますが、今は……」>>61
　と曖昧な鈍い反応が戻ってくるばかり。

　怪我人が多くて>>61対応できないのだろう。]

(68) Hallucigenia 2015/12/04(Fri) 12時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　列車に乗り込むまで狼のことを気にしていた>>60らしいシェリーは、
　「傷口、洗ってくるね」>>62
　と言い残してトイレへ向かった>>62ようだ。

　付き添うわけにもいかず、ペラジーは彼女の背中を見送った。

　キャロライナとイアンはどうしただろうか。
　ふたりのうちどちらかがラウンジ車に残っていれば、一緒に温かい飲み物のサービス>>#3を受けたかもしれない。

　状況が状況だけに、会話は弾まなかっただろうけれども。
　特に上着もなく>>4:137夜風の中を歩き回ったイアンは、寒そうな顔をしていただろう。]*

(69) Hallucigenia 2015/12/04(Fri) 12時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　手当に苦労している>>62のか、それとも他のことをしている>>63のか、シェリーはなかなか戻ってこなかった。

　温かいミルクを飲み干し、仮眠のため自分のコンパートメントへ引き上げようと>>57腰を上げたころだったか。
　戻ってきたシェリーに、
　「そういえば、何故私にオルゴールを？」>>64
　と聞かれた。

　振り向いたペラジーは微笑み、]


　　よろしければ、持っていてください。
　　『月のゆりかご』という子守歌です。


[　そう答えるにとどめた。]

(70) Hallucigenia 2015/12/04(Fri) 12時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[　スウェルグに滞在していれば、いつか話せるかもしれない。
　ラシード王子のこと、故国を出されてやむなく旅をしていたこと、彼がとある村で人狼に殺されたこと……。

　そう遠くない時に、打ち明けられるかもしれない。

　今は……まだ。
　彼女にも、自分にも、心を整理するための時間が必要だとペラジーは思った。]*

(71) Hallucigenia 2015/12/04(Fri) 13時頃

【人】 流浪者 ペラジー

― 一等車両 ―

[　一等車両はラウンジよりも混乱していた。
　車掌室が配置>>3:#0されているため、入りきれない怪我人が廊下の椅子にも座らされているのだ。

　何度か見かけた東洋人の男性が車掌室の扉を勢いよく開け、>>34
　「気が付いたと聞いて！！」>>34
　と叫んでいた。

　怪我人にぶつからないよう歩いていたペラジーは、その声に驚いて振り向く。
　車掌室に入っていく>>34黒いコートの背中を、ほんの数時間前に見たような気がする。

　一面の枯れた麦畑で。>>19

　彼の心配する怪我人がサクラコ>>28だとは思わず、ペラジーは廊下を通りすぎた。]*