【人】 執事見習い ロビン

−ベネットの部屋−

宴に呼ばれた割にはお楽しみでもないご様子ですし、旦那様に特に取り入るでもない。

かといって、敵討ちやらそういうものにやっきになるでもなく。

失礼ながら……貴方は何をなさりに来たのですか？

(0) 2010/06/23(Wed) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

――…望まずとも貴方に死は訪れるかもしれない。
死は、人に等しく与えられるものだから。


[顔を埋めてしまったドナルドの表情は読み取れない。
けれどその仕草が少しだけ可愛らしいと思った。
手を伸ばし、両の手で優しく男の頭を抱く]


困ったひとね。


[理由らしからぬ理由を紡がれ小さく笑った。
ぬくもりを与えることが出来ないその手で女は男の髪を撫でる
優しく慈しむような、何処か懐かしい仕草]


死にたい、だなんて……
言わないで……

(1) 2010/06/23(Wed) 23時頃

【人】 記者 イアン

要求水準の、お高い――

[足りないと言う。
理不尽への怒りも、失った者への哀悼も、己の死への恐怖も――いや違う。これは恐怖ではないかもしれない。諦観。そして、その先の、

『あなたにできること』――

金髪の女の、笑みを湛えて言い放った言葉が脳裏に蘇った]

吸えば良い、って言っただけで。
殺して下さいって言った訳じゃないですからね。

[色香から逃れる事はない。
どのみち、経験しておかなければならないものだとは思っていた――]

(2) 2010/06/23(Wed) 23時頃

【人】 良家の娘 グロリア

― 中庭 ―

大層似合っておりますわ。

[リンダ（>>4;328）にそう返事をしたが]

『見せびらかす気の利いた殿方が近くにいらっしゃらないのが残念ですけど』

[そう心の中で付け足した。少なくても自分が今まだ覚えている中の顔ぶれには]

(3) 2010/06/23(Wed) 23時頃

【人】 靴磨き トニー

――中庭――

　あ、あれ……。

[ヘクターを埋葬して、止まったはずの涙が再び頬を濡らす。
そんな様子に慌てて駆け寄るリンダに、思わず後ずさりしかけるが。耳元に寄せられる懐中時計と彼女の言葉に目を瞬かせる]

　……胸の、鼓動。

[静かに瞼を閉じ懐中時計のリズムに耳を傾け、無意識に自分の胸にも手を当てた]

(4) 2010/06/23(Wed) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

>>0
殺されるって分かってる宴なんて楽しめるものじゃないとおもうけどな。

[扉を開ける前に銀のナイフは枕の下に押し込んだが、できるだけ近づけないほうがいいかもしれない。そう思ってぽふりとベットに腰を下ろす]

元々取り入るつもりなんてなかったし、
……復讐は。

[この城に来る理由となったもの。]

……別にむざむざ命を捨てようとは思っていないだけだよ。
会ってみてどれだけ力が圧倒的かよく分かったからね。

(5) 2010/06/23(Wed) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

―中庭―

[グロリアの言葉に、ありがとうございます、と礼を言い、トーニャに向き直る。]

　大丈夫……？

[胸に手を当てて瞼を閉じるトーニャにそっと問い掛けた。]

(6) 2010/06/23(Wed) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　そう……か？
　我を忘れるほどの取り乱しようを、未だ見ておらぬ。
　お前の感じる其れには未だ先があるだろう？


[>>2首筋に冷たい唇を寄せる。
さらさらと銀糸が擽った。
いつかと同じ光景。
ただいつかのようにフリではなく、牙をもって]


　我侭だな。
　では、後で私の頼みも聞いてもらおうか。

　――…ん……っ


[鼻に抜ける甘いこえ。
五感全てを犯していく]

(7) 2010/06/23(Wed) 23時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

>>1
[諭すような口調もその仕草も、今は心を強く刺激し
男は瞑る目にぐっと力を込めた]

…おう。待ってもこねーなら自分から手に入れに行く。

[髪を撫でる手は、子供をあやすしぐさにも似て
それが何故か悩ましい。

顔を上げた時には男の表情はどこか悲しみを諦めを覗かせて
でも、苦笑を浮かべていた]

殺しはしないんだな。
腹が減って、誰かを殺すんなら俺を殺してくれりゃあいいのに。

(8) 2010/06/23(Wed) 23時半頃

【人】 執事見習い ロビン

>>5
［ベッドの上に座っている様子を観察する。］

ふうむ……さようですか。

それでは、これからどうなさるのです？
逃げることは不可能。
かといって、旦那様に何度も会いに行く訳でもない。

ああ、申し上げておきますが、私は旦那様の弱点は存じ上げておりませんよ。

［勿論、そんなものは口から出まかせだが。］

(9) 2010/06/23(Wed) 23時半頃

【人】 記者 イアン

そりゃあ、矜持ってものもありますし――

[希望があるからこそ取り乱すのかもしれない。
絶望しか無く、それに抗う力も無い事を悟った時、人はそれでも足掻くのか。
自分は、足掻けない。

かつて触れられた所と同じ所に、唇。
そして、牙]

　――……たの、み……？
　　　　　　　　　　　　　　く、

[喰われた、と感じるまでも無く。
圧倒的な何かが、意識を焦がす。
息を詰めているのに、力が抜けた。すぐに銀糸の城主に取り縋るように倒れ込み、無防備な首筋を晒す]

(10) 2010/06/23(Wed) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

　―最上階・廊下―

[白薔薇はようやく、窓辺から降り立った]

……ああ、ひどい。
　　旦那様のお部屋の前だというのに。

[空気に触れた毒血は、すみれ色へと変わっていく。
一度欲したそれにはもう、なにも揺らがない。
ただ死せるものを影が片付けていく――。

もっとも墓標が示すように、同属は墓持ち弔われる。
片付けられるは贄の少女のみ]

　―――……、
　　　　　戻ってきてしまった……

[それが戻ってきてしまったのは、
焦がれたものに届きそうになったからか、
あるいはそれを託した男が死んだからか――絶望を託した男が]

(11) 2010/06/23(Wed) 23時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

私は貴女達ほど、事態を把握してはいないのだけれど…

[殊更惚けたような、暢気な声を出す]

全ての選択肢は、貴女達自身にありますわ。
それだけは見失わないようになさって下さいね。

(12) 2010/06/23(Wed) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

>>9
……逃げられない、か。
……僕はあきらめてませんよ。生きて此処から帰ります。

……かといってなにか案があるわけでもないのが悩みどころなんですけどね。
霧が晴れない限りかえることはできない、でしたっけ。

[ため息を一つ]

弱点はご存知ありませんか。それは残念です。

(13) 2010/06/23(Wed) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　お前の何処も、私に勝るものは無いと言うのにか？

　そう、簡単な事。
　お前が持ち出した手記を今一度私の手に。
　書き足さねばならぬものが、増えたのでな。

[牙が皮膚を貫く。
其の痛みはじくりと甘い痺れを齎すもの。
縋るように倒れこむ記者の身を反転し、壁へと押さえつけ
露になった首筋へ、再び牙を立てた]

　――…あァ

[あかい血が咥内に溢れ、喉元を過ぎる。
身が熱くなるのは、吸われる側と変わらぬ快楽
濁流のように押し寄せてくる
その流れに飲まれ、己を見失わぬよう
長い爪を掌に握りこんだ]

(14) 2010/06/23(Wed) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

本当にこまったひと。
生きたかったから此処に逃げ込んできたんじゃなかったの？


[ドナルドが追われていた事を知っていた。
逃げ込む先は正解だったとは言えないけれど。
彼が身じろげば絡めていた腕を緩めて
悲しげな苦笑浮かべる男の唇に自らの唇を軽く一度触れさせる]


そんなに飢えているように見えた……？
私はおなかを空かせた可哀想なこども？


[尋ねる声に甘さが混じる。
触れる男の吐息が女の心を擽った]

(15) 2010/06/23(Wed) 23時半頃

【人】 靴磨き トニー

　……ありがとう、ございます。
　
[そっと問いかけるリンダに小さく頷き、鼻を啜る。
「宴」に呼び込まれるまで、"外つ民"の仲間以外、優しくしてくれる人はいなかった。
グロリアやリンダのように優しくしてくれる人に出会えたのは、虐げられてきた自分へ向けられた、運命からの最後の慈悲だろうか]

（――選択肢。――……私に出来ること）

[グロリアの言葉に、人狼の牙を握る。
どうせ魔物たちに甚振られて、無残に殺されることが避けられない。
それならば、少しでも幸せな気持ちでいられるうちに、いっそ自分の手で――]

(16) 2010/06/23(Wed) 23時半頃

【人】 執事見習い ロビン

−ベネットの部屋>>13−

［残念だと言うベネットの言葉を聞き、奇妙な心地がした。］

成る程。生きて此処から帰ることが、今の貴方の目標……ですか。

当初の目標も果たさぬまま。

［首輪をシャラリと鳴らして、首を少しだけ横に傾ける。］

ああ、そうそう。
ところでベッドの下に隠したものは何です？
さっきからずっと気になっていたのですが。

(17) 2010/06/23(Wed) 23時半頃

【人】 記者 イアン

めい、ぼ。
あれは――あれは、机の、中……

[壁の感触。城主の言葉。
死ぬのか、とすら思えない。全てが遠い。認識できない。
城主が己を抑えられても、無力な青年にそれが出来る筈も無く。

ただ圧倒的な、快楽とすら捉えられない感覚に、

　呑まれる。

ミッシェル。友人の笑顔が、脳裏によぎった。
弟は無事だろうか――そうも、思った。そこで思考じみたものは途切れ、あとはただ吸われるがままに。

果たして解放された後も、忘我の境地に捕らわれているだろう]

(18) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 牧人 リンダ

―中庭―

[ことさらに暢気な声を出すグロリアに、一瞬きょとんとしたが、続く言葉に頷き、]

　そう、ですよね……。
　見失いかけていました。ありがとうございます。

[一礼しているところに、トーニャの声が聞こえて、振り向く。]

　どういたしまして。
　私にも、同じようにしてくれた人がいたんです……。

[と、悲しげな声で言った。
重い空気になったのを感じたのか、]

　ところで、あちらには何があったのですか？

[と、先程までトーニャたちが居た方を指差した。]

(19) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

>>15

追いかけっこは、捕まったら負けだろ？
ゲームに勝ちたかっただけだよ、俺から振ったゲームは特に。

[何故知っているのか。
一瞬その問いは思考を硬直させたが、この城では
常識は通用しないのだと思いなおして。
軽く触れた唇に、一度、片目が瞬いた。
いいのかと問うように細めて、それから笑う]

そうであったら嬉しかったね。死ねたから。
[ぎゅっと体を寄せる手に力を込めた。相変わらず冷たい体を離さぬ様に]
お嬢さん、これは殺さない代わりの、か―？…後悔すんなよ。

[そう言って片手でローズマリーの頬に触れ
もう一度啄ばむようなキスを振らせようと**]

(20) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

>>17
状況が変われば目標も変わりますよ。
つっこめば返り討ちに合うって分かりきっているのに突っ込むほど馬鹿じゃないですし。

[シャラリ、という音に首輪に視線が行く。従者の証。絶対に自分の見方にはなり得ない。ならば隠したままのものは多いほうがいい]

ベットの下ですか？何もないですけど……

[ナイフは、枕の下。ベットに座ったことで逆に怪しいと感づかれたのだろうか、とじわりと嫌な汗がにじむ]

ああ、いや、ありましたね。

[ひょい、と取り出すのは数日前、地下牢でドナルドに手渡されたワイン]

……部屋において置くなら暗いところの方がいいかと思ってここに置いたの忘れてました。

(21) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 良家の娘 グロリア

身体の大きく重たい殿方が、
か弱い女二人の手を煩わせて

一人気侭に大鼾――ってところかしらね。

[リンダの問い（>>19）へは具体的な描写を避け、その代わりにトーニャの頭を更に撫でた]

(22) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[己の掌へ滲む血が、城主に正気を保たせる。
喉を潤すだけに留め、記者を解放した。暫くは力も入らぬだろうその身をベッドへ寝かせ、紡がせた言葉の通り机を探る]


　ああ、確かに。


[目的のものは引き出しをあけて間も無く見つかった。
筆を取り、サイモンの名の下へ三人の名を綴る。
詩人と狩人と、葬列の娘。
同族として逝った男の名は、其処には記さない。
書きおえると、乾かす間机に広げて]


　用件は済んだ。
　……お前の血は、思ったよりも甘いのだな。
　まるで生娘のようだったぞ？


[薄く笑い感想を告げ、ゆらりと緩慢な仕草で扉へ向かう]

(23) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 奏者 セシル

　―最上階―

[少女が「片付け」られれば、残る亡骸を見る。
影の手で装束が整えられるに、語りかける。]

　墓穴を用意して下さい。
　――…これは私が運びましょう。

[魔性になりきれなかった男、
指先を伸ばしかけて、手袋を外す。
その襟元を直せば――慈悲の刻印は閉ざされた。
死者を前に常に紡いでいた聖句は、もう思い出せない]


　 ああ、なんて、救いがたいこと……


[両腕にそれを抱えれば、窓よりその身を投げ出して。
降り立つのは――中庭]

(24) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 記者 イアン

[全く身体に力が入らなかった。
意識も虚ろだ。ふわふわとどこかを漂って、ともすればすぐに吸い込まれてしまいそうになる。
大して血は抜かれていないだろうに――]

……そう、ですか……
それは……

[城主が何をやっているのか、分からない。目に映っても認識できない。蹂躙されて、意識自体が酷く疲れている。
何か言われた。血がどうとか。それなら、そうなのだろう。うわ言のように返して、城主の影が去るのを見送る。

もちろん、その景色は遠い]

(25) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 執事見習い ロビン

>>21
［ベネットの咄嗟の表情に目を配る。
　どうやら何かを隠しているらしいということは容易に推測された。そして、それが自分に知られてはならぬものだということも、なんとなく濃厚に想像がつく。］

ドナルド様は、こちらにいらした時は、ワインをお持ちではありませんでしたけれど。

ああ……それは城にあったコレクションじゃないですか。
［呆れたように溜息をつく。］

まあいいです。
私に権限があるかどうかとはともかくとしても、返せとは言いませんよ。そこまでケチではありませんから。

それとも、グラスでもお持ちいたしましょうか？「景気づけ」がてらに。

［部屋をぐるりと一周見渡し、緩やかな笑みを浮かべる。だがその脳裏には、］

（さしずめ、ワインは「贄」、か。
　何か見られたらまずいものを隠している可能性が濃厚、といったところか。）

［疑惑が確信めいたものに変わる。］

(26) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 奏者 セシル

　―中庭―
[それに気づいた者があれば、
白服の裾が翼の残滓を残し、かろやかに降り立つ瞬間で。

―――降ってきた姿は、見えない。
ただトーニャの紋章には強い反応が示される。

魔性、２人分のもの]

(27) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 靴磨き トニー

[無意識のうちに牙を握りしめた指先から血が流れ
ずきずきと痛んだ]

（――こんな小さな傷だって痛いのに、やっぱり、自分でなんて）

[痛がりで臆病な自分には自裁すら出来ないだろう]

　……あの、ヘクターを、

[リンダの問い>>19に答えかけるところに、グロリアからの助け舟が入り、気を遣ってくれる婉曲的な言い回しに頷いた]

　ヘクター、ゆっくり休めると、……いいな。

[小さく呟き、優しく頭を撫でる手の心地良さに瞳を閉じた]　

(28) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　僅かな吸血すら、人の身には過ぎた悦楽だろう？


[去り際にかけたのはそんな一言。
闇色の夜着を纏った城主は、
緩やかな足取りで部屋を出、廊下を進む]

(29) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 牧人 リンダ

―中庭―

[グロリアの婉曲な言い回しに首をかしげたが、その後のトーニャの言葉で悟り、バツの悪そうな表情を浮かべる。]

　……そうでしたか。
　私も、その、ヘクターさんがゆっくりと休めるようにお祈りしますね。

[と、グロリアに撫でられ目を閉じるトーニャに優しく言った。]

(30) 2010/06/24(Thu) 00時頃

【人】 靴磨き トニー

――中庭――

　うあっ……！

[全身の紋様にびりびりと衝撃と熱が奔る。

いきなり身体を襲った強い反応に、肩を抱いた。
ついに魔物が自分の命を奪いに来たのだろうかと、怯えた様子で周囲を見渡す。

黒い瞳は魔物の姿を捜し、不安気に揺れる]

(31) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

─廊下：回想─

…そう、ですわね。


ベネットさま。

　　───おねえさまが、貴方をお守り下さいますように。


［華奢な銀のナイフから手を放し、心からの微笑みと切なる祈りを送るのです。>>4:272

儚い祈り。

　　　決して叶えられることのない、その祈りを。］

(32) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

─？？？：いつかの時─


『……マリーねえさま。あっ…、…』

　［遠い時。もう戻らない時。］

『ふふ、内緒。内緒…』

　［慕わしい優しいひとと、年の離れた兄の姿。
　　微笑みをかわす様子に、幼い少女は物陰にそうっと隠れました。］



『───…に、なってくれればいいのに。』

(33) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

　［無邪気な願い。

　　───けれども、それが決して叶えられぬことなど。
　　美しい乙女に、命の期限が切られていることなど。





　　　　幼い身には、知りようもなかったのです。］

(34) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

あら…　し、ろい…

[セシルの影（>>27）が目の隅に止まれば、意識はそちらへ]

トーニャ？

[ほぼ同時に身じろいで怯えた様子の彼女に怪訝な素振りを向けた]

(35) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

>>26
[黒の従者の微笑みに内心ぞくりとしたが、にこりと笑顔で返して、首を横に振る]

いや、やめておきます。
ドナルドが持ち出したのもらったまではいいんですけど……僕、お酒は弱いんですよ。ものすごく。

[コレは、本当。隠さなくてもいいことまで隠したら、どこからかほころびやすくなる。目の前の従者はきっとそういうことになれている。
この城で物事を隠そうとする人間など山ほどいただろうから]

機会を見て返そうとは思っていたんですけど、いろいろ重なったりしてどうものがしてまして。

(36) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

　―中庭―

　―――……、

[白い執事は黒服の男を両腕に抱いて、
闇を見る目で人の姿を知るが、墓所へ抜ける道。
躊躇うように、一度足を止め]

[少女の怯えた素振りに、す――とまなざしを向ける]

(37) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 牧人 リンダ

―中庭―

　トーニャさん……？

[急に何かに怯えたような様子になったトーニャに、心配そうに声をかける。]

　どうしたんですか……？

(38) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 靴磨き トニー

　気を付けて！
　魔物が、……あいつらが来たんです。

[自分に怪訝な瞳を向けるグロリアの視線に端的に答え、リンダにも警戒を促す]

(39) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―廊下―
[窓辺に身を預け、下を見遣る。
霧が立ち込めていようと、
其れは城主のものなのだから、視界の妨げにはならず]


　……随分と大人数で
　賑やかな事だ。


[墓を作って遣れと、
其の亡骸を抱えた白薔薇の行く先を見る]

(40) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 執事見習い ロビン

>>36
ええ。お返し戴けるならば、それはそれで持って帰っておきますけれども。

その……良いのですかね。かえって私が旦那様に怒られてしまいそうな気がするのですが。けちなことはするな、と。

［ワインボトルを右手で持つ。自らつけた手首の傷痕がじくりと痛み、無意識のうちに笑みが零れた。］

(41) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

――…この宴も、ゲームの一つと思えば良いのに。
そうしたら、勝ちたい、と思えるでしょう？

[人ではないのだと知らしめるような言葉を紡ぐのは
ある種の自衛のようなもの。
自分に言い聞かせ相手に言い聞かせ
そうすれば違いに諦めもつく。
細まる隻眼の男の笑み>>20に嬉しそうな笑みが浮かんだ]

今は――…貴方を殺したくない。
貴方が触れてくれたから……
あたためてくれようとしたから……

[抱きしめる腕の強さに緩く瞬いた。
触れる箇所からぬくもりが伝う。
弾力のある二つの果実が男の眼下で形を変えて
互いの鼓動が重なってゆく]

(42) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[頬を撫でるドナルドの手に翡翠の眸は軽く伏せられて
亜麻色の睫毛が甘い期待に微かに震える]

これは……、
私がそうしたいから……
後悔なんて、しない……

[啄むような口接けがくすぐったくもあたたかい]

ん……、今だけで良いから……
貴方のぬくもりを私にわけて……

[甘く囀り女はその先を男にねだる。
首筋に腕を絡め深く口接けてその身を委ねた**]

(43) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　……

[ひとの血を啜った後とはいえ、中途半端なもの
女の群れに身を投じれば、本能が牙を剥く。
意識を投げる先は、執着している玩具のひとつ]

(44) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 靴磨き トニー

[視線を感じたのは、先ほど通ってきた墓地へと抜ける道。
闇の中から向けられる、その眼差しは知っている気がして]

　――……。　

[瞳を逸らし、逃げ出したいと怖気づく心を奮わせて
確かめようと其方に近付こうとする]

(45) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

>>41
いやあ、飲めない人が無理やり飲むより
おいしく飲めるひとが飲んだほうが良いに決まってるじゃないですか。

[笑みを零す従者にもしかしてワインが大好きなのだろうか、と密かに勘違いしつつ、このまま帰らないだろうかと期待する]

(46) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

[>>45　近づく娘を見るは穏やかな眼差し。
それは訪れるのを待っていたかのように]

　亡くなられましたよ、
　――…ヘクターの仇でもある方が。

[それは戻ってきてしまった絶望のせいか、
常の白薔薇と変わらぬ抑揚で、娘に語った。
抱えた姿をそっと見せ]

　如何様に思われますか？

[明日の天気でも問う様に]

(47) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 牧人 リンダ

―中庭―

　――……っ！

[トーニャの声に、咄嗟に辺りを見回すが、霧に阻まれ、その影すら確認できない。]

　あ、待ってください！

[先程指差した方向――墓地の方向――へと歩いて行こうとするトーニャを引きとめようと手を伸ばす。]

(48) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

……。

[トーニャの意志は察せずとも、その身体に込めた心の動きを察すれば、彼女に離れず共に墓地へと足を進めた]

あら。

[短い言葉を発したのは、セシルの姿を認めたからではなく、彼が抱えていた躯を見たから]

(49) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 執事見習い ロビン

>>46
畏まりました。
では、こちらはワインセラーに戻しましょう……

［と言ってその場を辞そうとした瞬間、背後に黒い霧が現れる。その気配を感じ、後ろを振り返らずに、微かな熱を帯びた声でぽつりと呟く。］

………旦那様。

(50) 2010/06/24(Thu) 00時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

私、その人――知っているわ。

[知っているも何もない。散々見てきた筈の相手――なのにも関わらず、そんな事を口にする]

そう……とても腰を低く曲げて――そんなに背丈があった方だったのね。

[誰に聞かせるでもなく、思い出すがまま、口に出していた]

(51) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

[なんとか帰ってくれそうだ、そう思った瞬間。黒の従者の背後に現れる普通ではありえない霧。]

……っ。

[……なんで此処に、こんなタイミングで。]

(52) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　叱って欲しいと、聞こえたが？


[>>41居らぬ間の事を口にして
従者の背後に姿を現すと、両肩から首輪に触れるよう、両手を伸ばす]


　ケチなことはするな、だったか。


[冷ややかではなく、寧ろ甘い情事の名残を含むこえ。
唇からは先刻吸った血のにおいが未だ微かに残っている]


　ベネット……アドニスラモサ
　ミッシェルの血縁、だったな。


[深紅の瞳に映し出した男の名を呼ぶ。
記憶の中から探るように]

(53) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 花売り メアリー

─廊下─

…ね。
どこか、資料の置いてあるところは…あって？


［そんな問いを影に向けてみたのは、ベネットたちと別れてから程なくのこと。
存外あっさりと案内をする様子に気抜けしながら、その後をついて歩いたのです。］


　─→書庫─

(54) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 奏者 セシル

[グロリアの言葉には一度瞬く。
吸血鬼に変じた知人が死んだ、
その反応としては余りにも不自然なそれ]

　―――…ご存知もなにも、
　　　ああ……ああ、そうだ。
　黒いヴェールの……葬列の乙女も、同様に。
　　　たしか、自ら喉を突いて。

　　　　　　　　　自死など、まこと罪深い……

(55) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 牧人 リンダ

―中庭―

　――……っ。

[伸ばした手は、虚しく空を切る。
勢いあまり、二、三歩蹈鞴を踏んだ女は、慌ててトーニャの後を追う。]

―→墓地―　

(56) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 靴磨き トニー

[引きとめようと手を伸ばすリンダを振り切るように、影へと近付く]

　セシルさん、……だよ ね。

[霧の向こう、佇む魔性の気配はヘクターのかつての友人のもの]

　――……。

[ヘクターの背骨を砕いた薬師の亡骸を見せられれば、
どうしても無心ではいられないけれど]

　どうって……。
　その人がいなくなったって、ヘクターは帰ってこないよ。

(57) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 花売り メアリー

─書庫─

わ…、すごい本。


［扉を空けた途端、どこか黴臭いような、書庫特有の匂いが鼻をつきます。
それへと僅かに眉を顰めて、恐る恐る静かな室内へと足を踏み入れました。所々、ぽつりと灯るランプは、あたかも来訪者を知っていたかのよう。］


……どれから見たらいいの？

［途方に暮れた声が、思わず漏れます。
いくつかの棚、古びた手記、いつのものかも分からぬ日記──］

(58) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

>>53
……。そうですけど。

[此方を見つめる深紅。見れば引き込まれる、視線をはずせば次の瞬間死んでいてもおかしくない。目を離さぬように、しかしその色を見ないようにするのはなかなかに難しい。]

(59) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 執事見習い ロビン

>>53
私のような者が、旦那様にそのようにお願いするなど、畏れ多い。そう願うだけでも罪でございましょう。

［銀の首輪に城主の手が触れ、黒薔薇は目を細める。それはまるで、正面に立つベネットをなめ回すような視線で見るようにも映るかもしれない。］

［血の臭いを嗅ぎ付け、微かに鼻を鳴らす。
　主はまた血を吸ってきたようだ……自分以外の人間の。］

(60) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 奏者 セシル

>>57

　――白薔薇で結構ですよ。

[それは名乗りで己の本分を
思い出したかのように、薄く笑って]

　……おや、

　てっきり仇を討ちたいとか、
　そういうお心ではないかと思っていたのですけれど。

(61) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 牧人 リンダ

[トーニャに追いつくと、そこにいたのは、この城に初めて訪れたときに、自分を出迎えた従者だった。]

　どう……して……？

[女は疑問の声を紡ぐ。彼から、城主に似た違和感を感じたことに。
最初に会った時、彼は間違いなく人間だったはずだ。
だが、今は、城主程とまではいかないが、対峙するだけてある程度の違和感を感じる。]

(62) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 良家の娘 グロリア

そう。自死。

[蘇らせる記憶。扉の前で座り込んでいた彼女。その時の自分は彼女に何を言っただろう]

それが自ら選んだ道ならば――

[その言葉をかの人に手向けた記憶はなく、ただ自分の流儀に沿って続く言葉を一人密かに心に埋めた]

その方は――そちらでは弔われませんの？

[代わりというわけではないが、手に抱えられたサイラスではなく、マーゴの事を目の前の男に尋ねた]

(63) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　そのように警戒されると
　何かせねばならぬ気になるが――
　どうして欲しいのだ？


[ベネットの態度をくすくすと笑い、首を振る]


　ああ黒薔薇、お前は謙虚だな。
　しかし、仕置きを願うのも可笑しな話だ。


[冷たい首輪と同じ冷やかさを持つ指が、
輪の縁を、首の周りをなぞる。
鋭い爪で薄く筋を引きながら]

(64) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 花売り メアリー

─書庫─

［途方に暮れたように棚を眺め渡し、書を手に取ります。

めくっては、戻し。
それを幾度か繰り返した後のこと。］


これは──…？


［それは、比較的新しい日記のようでした。
棚の奥の奥、まるで何かから隠すように密かに仕舞いこまれたそれ。］

(65) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 花売り メアリー

『…、もう帰ることはないでしょう。』



　『……、…嗚呼。魔の血が、濃くなってゆく。』


『記憶を──…紙に、封じ…・・・』




　　　　『さい、ご。どうか…、…』

　

(66) 2010/06/24(Thu) 01時頃

【人】 花売り メアリー

この字、まさか…。


［書き手の署名のない、ひとつの日記。
流麗で優美な筆記体は、女性の手になるものでしょう。］





　　　……ねえさま、なの…？

［ぽつり。
零れた憶測は、闇の中に静かに消えるのでした。**］

(67) 2010/06/24(Thu) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

[リンダの呟きが届けば、
それはゆるやかに首を傾げて微笑み、
常と変わらぬ気配を繕う、薔薇の香もいまだかすか]

[>>63　婦人の問う声にはゆるやかに頷く]

あの方は、主様方の眷属ではありませんから。

――もっとも、自死であれば、
街でも正しき弔いは受けられませんでしょう。

[それは小さく、眉根を寄せる。
己とて幾度自死を思い、その罪深さに留まったことか]

(68) 2010/06/24(Thu) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

>>64
……僕としては何もしないでいただきたいのですけれど。

[黒の従者と話していたときのように笑みを作る余裕などない。]

……何かしするなら僕なんかより、そちらの従者さんにしてあげたほうがいいんじゃないですか？

(69) 2010/06/24(Thu) 01時半頃

【人】 執事見習い ロビン

>>64
確かにその通りでございましょう。
仕置きは、悪さをした者が受けるものというのが通例。自ら請うては仕置きではなく嗜虐になりましょう。

［首輪の下で、吸血鬼の鋭く冷たい爪が首筋を這う。背中に粟立つ感触が走り、首輪の奥で喉仏が緩やかに上下した。］

（ああ、このような快楽は生殺しというものでございましょうに。）

［黒薔薇の心臓がどくりと大きく脈打った。］

(70) 2010/06/24(Thu) 01時半頃

【人】 靴磨き トニー

　仇……。私だって、討てるもんなら討ちたいよ。
　
　でも、どうせ私なんかにヘクターの仇は討てっこないって。　
　……分かってて、言ってるんでしょ。

　城主サマの命令で、そうやって私を焚き付けようってことなの？

[瞳を伏せ、弱々しく呟く]

(71) 2010/06/24(Thu) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　遠慮は要らぬぞ？
　……ワインが気に入らぬなら、私が紅茶を淹れようか。
　

[ベネットへ首を傾ぎ、黒薔薇を弄びながら話しかける。
乱れた衣服は従者の身が隠していて見えぬ筈ではあるが
名残の気配は隠そうともせず]


　これはまだ、熟成中だ。
　……良いいろに染まるまで、喰らうにはまだ早い。


[従者の首に、脈打つ血の流れを感じながら、なぞり終えるとあっさり其の手を離してしまう]

　
　嗜虐、か。
　黒薔薇にそういう趣味でもあると言うか？

(72) 2010/06/24(Thu) 01時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

正しき弔いを受けられない――そうお思いなら、
仮にも貴方達はホストならば、招いた客人の扱いは最後までちゃんとしてあげなさい。

[セシルの言葉と表情を受ければ（>>68）、...は眉を顰めて、そう窘めた]

他人（ひと）を犯さぬ罪は責めるものではなく、赦すものなのですから。

[無論、それはこの国の神の教えではない]

ゲストとして、求めます。
彼女に、いえ…彼女と同じ扱いを受けている方々に、安らかな眠りを。
墓石に名を刻めとは言いません。せめて土の、下へ。

[そして自分の傷ついた掌を見せて]

それと、後でいいですけど傷薬をいただけるかしら。

[悪戯っぽく微笑んだ]

(73) 2010/06/24(Thu) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

>>72
……大丈夫です、遠慮してませんから。

[いざというときすぐに手が伸ばせるように、そろりと右手だけを枕の側に置いて。]

……熟成、ですか。なんだかワインみたいですね……

(74) 2010/06/24(Thu) 02時頃

【人】 奏者 セシル

>>71
この方は毒を飲んで亡くなられました。

旦那様には効かずとも、
私や黒薔薇は人間ですので、方法は如何様にでも。

[顔色一つ変えずに　人間　と嘘を紡ぎながら、
白薔薇自身、己を殺す方法とは如何様なものか考える]

いいえ、旦那様は、何も。
―――そもそもそれほどまでに
あなたを気にされてると思われますか？

[そして弱弱しい娘へと告げる言葉は]

しかし弱気なことですね。
あなたではかつてのヘクターのように、
ここを出ることなど出来ないかもしれません。

[それが意外と泣いていたことは、名誉のために伏せておいた]

(75) 2010/06/24(Thu) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[枕へ手を伸ばす青年を
城主は柳眉を寄せて眺めている]

　
　そうか……？
　血縁の仇に、刃を向けても良いのだぞ。

　……勿論、効果は無いが。


[肩を揺らして嘯く。
銀ならば、鼓動の生まれる其の場所を抉れば
身も残らず灰と消えるのだけれど
其れを態々教えてやる気は無い]

　
　そうだな、極上のワインのようなものか。
　ゆっくりと育てる心算だ。

(76) 2010/06/24(Thu) 02時頃

【人】 奏者 セシル

[>>73　娘へ向けていた、
かすめる笑みを残したまま、婦人を見やる]

赦しとは、懐かしい言葉をきいたものですが。

申し訳ございませんが、
それは私の了見が及ぶ範囲ではございませんので。
――そもそも、死者は言葉もたぬ者、
弔いなど生者への慰めに過ぎませんでしょう――…ッ

[不意にさしだれた掌、
傷ついたそれに血が滲んでいれば、ふと漂う薔薇の香気]

……ええ、それはもちろん。
これが終わりましたら、お部屋にお持ちいたしますよ。

[ふわりと、笑みを返した]

(77) 2010/06/24(Thu) 02時頃

【人】 靴磨き トニー

[小さく首を振り]

　……どうせ、出す気なんかないくせに。
　
　それに、セシルさんだって私と同じじゃない。
　ヘクターが言ってたよ……あいつは負けたんだって。

　私と同じで弱かったから、此処にずっと居残って。
　……結局、魔物になっちゃって。　
　
　そんな人に言われたくないよ。

(78) 2010/06/24(Thu) 02時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[魔性として新たな生を受け目覚めた時には
想いも記憶も全て失っていた。
うまれたばかりの雛が親鳥に懐くように
力を分け与えてくれた者を慕った。


私のローズ。
そう囁く魔性の聲が女を甘く縛る。


何時しかその魔性を心酔し
ただ傍にあることだけを望むようになっていた]

(79) 2010/06/24(Thu) 02時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[だから――。
メアリーの見つけた日記は熱に浮かされ
人であった頃の記憶を夢に見た時にでも記したのか、
それを記したことさえ記憶はないのだけれど。


それはとても短い日記。
想いだけが記された頼りない手記。


人ではなくなってしまった。
もう戻ることができない。

さいご、どうか、もう一度だけ、
大切な人たちに逢いたい、と。


夢の記憶をおぼろげに綴った儚いもの――**]

(80) 2010/06/24(Thu) 02時頃

【人】 奏者 セシル

[>>78　白薔薇は小さく首を傾いだ。
いまだ銀の枷はそのままにある]

　私が魔物になった　と、
　……おかしなことを仰られますね？

　でも、もしそうだとして、
　私とあなたが同じなら――

　あなたも、魔物になってしまうかも、しれませんね。

[両腕の亡骸を抱えなおせば、
白薔薇は弔いを果たすべく再び墓地へと、眼差しを滑らせる]

(81) 2010/06/24(Thu) 02時頃

【人】 執事見習い ロビン

>>72
［首輪の下、爪を立てられた場所がゆっくりと血を流す。
　今この場で熱い吐息を遠慮無く吐き出すことも、短く声を上げることも許されぬことに、どうしようもないもどかしさを感じて溜息をつく。

　息も声も上げることを許されぬ中、一筋の血だけが悦びとして出ることを*許された*］

(82) 2010/06/24(Thu) 02時頃

【人】 本屋 ベネット

>>76
……。

[この城主がいるところではまだ姉の形見のナイフは出していなかった筈だが。何故、自分が刃物をもっていると分かったのだろう……？
いや、カマをかけたのかもしれない。まだばれてはいないと自分に言い聞かせて落ち着かせる]

残念ながら、そんな危ないもの持っていませんので。

[嘘の下手な自分が何処まで嘘をつき通せるものか。どうすれば見つかる前に部屋から出てくれるのか――あれこれ考えるが自然に出て行ってもらうのは無理がある]

(83) 2010/06/24(Thu) 02時頃

【人】 良家の娘 グロリア

あら、そう。
ではその抱きかかえているその方は、果たしてどなたの慰めなのでしょうね。

[破けた手の皮からの血の香りに反応したセシルを見つつ]

私、宴とは主催が客人をもてなすものと思っていましたけれど、
連れ込んだ客人に興を殊更強請って、
褒美をちらつかせるものもそう呼ぶとは――

[明らかに突然巻き込まれた感じのリンダの顔をチラリと見て]

寡聞にして知りませんでしたわ。

[嘆息した]

(84) 2010/06/24(Thu) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　そう――…大人しくしておいで
　私の黒い薔薇。


[つ、と流れる深紅へ、一度だけと唇を寄せる。
其のままちらりと視線だけをベネットへ向けた]


　ベネット
　私を誰だと思っている……？
　この城で私の知らぬことなど、何も無いぞ。

　そう、例えば今
　弱き人間が己を棚に上げて拗ねている事も
　願い叶わぬからと皮肉を並べていることも

　全てお見通しだ。

(85) 2010/06/24(Thu) 02時半頃

【人】 奏者 セシル

[>>84　一度彼方へ向けた眼差しをもう一度戻せば]

――ええ、私も
ちょうど、それを疑問に感じていたところです。

[ふと眼差しを落とせば、表情は消えて。
嘆息する婦人へは、一言]

人の世の理など、
人ならざる者の領域で、通ずるはずもありませんでしょう。

(86) 2010/06/24(Thu) 02時半頃

【人】 靴磨き トニー

[白薔薇の魔性は、紋様の反応から間違いないはず。
ならば、何故彼はそのことを隠すのだろうと疑問に思ったが、口には出さず]

　私が、魔物に――。
　
[それもいいかもしれないと――本当に少しだけれど、そんなことを考えた。
城主やその眷属たちのような力が得られたならば、誰からも苛められることはなくなるだろう。
これまでのように迫害に怯えながら、日々を生きなくても済む]

（あは、ばかみたい――）

[どうせ、このまま魔物たちに踏み躙られる運命。

せめて弱くても怯えていても人間のまま、城主なんかに屈する前に死ねればと、妄想を振り払う]

(87) 2010/06/24(Thu) 02時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

ふふ、御免なさい。
年甲斐も無く拗ねてしまって。
そのヒトは、私の知己。
彼だけでも弔ってくれて、有難う。

[口先とは裏腹に思い描くのは過去の記憶。

　神が己を模したヒトを作ったのなら
　人を模した存在は――

　私を残したあのヒトは、
　果たして人だったのか、人ならざるものだったのか]

私にもわかる時が、くるといいのだけれど…。

[自分の中だけで結ばれていく言葉と話と記憶の糸を脳裏に浮かべつつ、そんな言葉と共にセシルを見送った]

(88) 2010/06/24(Thu) 02時半頃

【人】 本屋 ベネット

>>85
……っ！？

[その声にびくりとして。誰かがどこかで皮肉を並べているのかはわからないが――どうやら、何処にでも現れるだけではなく、何処にいてもすべて情報が筒抜けらしい。思った以上に厄介だ]

……。

[軽く睨んで銀のナイフを枕の下から取り出す。が、それを城主に向けることはせずにハンカチに包んでポーチにしまいこむ]

……貴方は許せないですけど。
僕は此処を生きて出るって決めましたから。

ウサギ２匹を追って両方逃がすくらいなら
ちゃんと片方にしぼりますよ。
２匹捕まえられるのが一番いいですけれどね。

(89) 2010/06/24(Thu) 02時半頃

【人】 奏者 セシル

[>>87　人ならざる耳は
その鼓動が少しだけ乱れるを聞く、一度目蓋を閉ざして

婦人が言葉にうすい笑みを返した]

ああ、知己……そうだったのですか。
貴女の慰めになるのでしたら、幸いです。

――…では、失礼いたします。

[そして、白薔薇が墓地へと歩みされば。
――中庭からは薔薇の香気は消えるだろう]

(90) 2010/06/24(Thu) 02時半頃

【人】 靴磨き トニー

　……ロザリオ。
　ヘクターと一緒に埋葬したから。

[今のセシルには、どうでもいい事かも知れないと思いつつ、
墓地へと歩み去る背中にそれだけを告げ、薔薇の香気が消えるのを見送った]

(91) 2010/06/24(Thu) 03時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　……おや


[ナイフを仕舞い込む様子に、一度瞬いた。
黒薔薇を解放し、仕事へ戻るよう言いつけながら]

　
　私を消し去る気は、無いのか。
　そうか……生きて此処を……其れがお前の望みか？
　お前一人くらいなら、叶えてやろう。

　仕度を終えたら、一度鏡の間へ来るが良い。
　場所は影に案内させよう。


[城主は薄い笑みを浮かべて甘く囁く。
魔力を帯びた血色の瞳が、有無を言わさぬ圧力をかける。
しまいこまれた銀で何処まで魔除けとして対抗出来たか。
彼の返事を待たず、城主は踵を返した**]

(92) 2010/06/24(Thu) 03時頃

【人】 奏者 セシル

[>>91　聞こえた言葉に振り返る]

　―――…、埋葬？

　　ああ、あれは……ああ、そうですか、
　　そういうことなのですね。

[廊下の痕、余り聞いていなかった黒薔薇の言葉
―――繋がれば、ふと微笑う、青の和らぐ色]

　それは、ありがとうございました。

[深く――適う限りに、
深く一礼をしてから背を向けた]

(93) 2010/06/24(Thu) 03時頃

【人】 本屋 ベネット

>>92
……な、

[てっきり何時もの調子で笑われて終わりだと思っていたが、返ってきたのは意外な答え。でも]

……自分一人……それじゃあ意味がない……

[それでも鏡の間に向かわなければならない気がするのは何故だろう。部屋から出て行く城主を――彼の銀糸がゆれるのをどこかぼーっとして*見送った*]

(94) 2010/06/24(Thu) 03時頃

【人】 靴磨き トニー

――中庭――

[自分の何気ない言葉に向けられた、和らいだ青と混じり気のない微笑みに、少女は当惑する]

　どうして、そんな顔するの。
　……わかんないよ。　

[此方に深々と頭を下げ、どこか嬉しげに去る姿は、まるで――]

　何が、友達じゃないかも、だよ。……嘘つき。

(95) 2010/06/24(Thu) 03時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[トーニャの内心に気付いているのかいないのか、静かな顔で語りだした]

前方からは知性のない獣が現れ、
後方からは知性のある化け物が現れました。

右手は登りようのない岸壁。
左手は落ちれば助かりようのない高さの崖。

あらあら大変、どうしましょう。

[目を閉じて、歌うかのように言葉を紡ぐ]

絶望と諦めを選んだ貴方――は前方へ。
無慈悲な獣はきっと貴方を一番苦しませず、逝かせてくれるわ。

逃避と発狂と選んだ貴方――は左手へ。
背を向けているうちに、意識を手放している間に事は済むわ。

穢されるのを恐れ、身を捨てる覚悟を選ぶ貴方――は右手へと。
自ら選んでの死に、求めるだけの価値があるのなら…。

(96) 2010/06/24(Thu) 03時頃

【人】 良家の娘 グロリア

何かを求め、それを選んだ貴方は――後方へ。

それで誰がどう思うとか、
誰かの思惑通りに動くのが嫌とかより、

貴女がそれがしたい――を大事になさい。
喩えそれが誰かの掌の上であっても、踊らされていても、

自分で選んだ事の方が、どうであれきっと後悔は少ない筈よ。

（その抵抗の形こそ、
　化け物の気紛れであれ、ただの偶然であれ――
　きっと、貴女の運命を決める事でしょうから）

――戻りましょう。

[...はそう言って、率先して中庭を*後にした。*]

(97) 2010/06/24(Thu) 03時頃

【人】 奏者 セシル

　―墓所―
[立ち並ぶ墓標、墓穴と棺が用意は既にある。
漸くそれを棺におろせば、胸に挿す白薔薇を手に取り、]

　……あなたには相応しくありませんね。

[手首を鋭い犬歯で噛み切る、
その傷は血を滴らせ、そしてすぐに塞がって。
――黒赤く白薔薇は染まる]


　　　　　　　　　　　　　　私はあなたを憎んだのでしょうか、
　　　　　　　　　　　　　　　――――そして、あなたは……、


[人に聞こえぬその囁きの気配を思い出す。
花を手向けようとも死者は沈黙するばかり、
やがて棺の蓋が閉じられれば、白薔薇は手袋をはめた**]

(98) 2010/06/24(Thu) 03時半頃

【人】 靴磨き トニー

[謡うように紡がれるグロリアの言葉に耳を傾ける]

　私の、したいこと――。
　
[今まで選択肢など与えられず。強いものに捻じ伏せられるまま、地を這うように生きてきたけれど]

[ヘクターを失い嘆くだけで、城主と黒薔薇に睥睨され、絶望と無力感に流されるままに、ただ殺されるのを待つ。
そんな無力でちっぽけな自分でも、グロリアの言う通り何かを選び取れるのだろうか]

[当惑しながらグロリアの表情を覗えば、浮かぶ相はきっと穏やかなもの。それは優しく背中を押してくれるように思えたけれど]
　　
　……今は、まだ分からないです。
　　
[当惑の表情でぽつりと呟いた。
リンダはグロリアの言葉をどう受け止めただろうか。

じっと考え込みながら、二人と共に中庭を後にした**]

(99) 2010/06/24(Thu) 04時頃

【人】 執事見習い ロビン

―ベネットの部屋―

［首筋を流れる血に、城主の唇が触れる。
　思うがままに吐息を漏らすことさえ「今この場」では許されないことを知っている彼は、首を左側に傾け、ゆっくりと伸ばすことくらいしかできなずにいた。

　一歩だけ足を進める。無慈悲なダガーを留める金具が、無遠慮にカチャリと音を立てるのを聴き、黒薔薇は微かに眉を顰めた。］

>>92
護衛は必要ございませんか？
……私の役目のひとつと認識しているのですが。

［違う、それは本心ではない。そのことも、彼は知っている。己が城主の生死に拘るのは、ただの執着と渇き故のことでしかないということを。

　ベネットがナイフを仕舞うことを見つめながらも咎めなかったのは、そんな思いが頭の中を過ぎっていたからかもしれない**］

(100) 2010/06/24(Thu) 07時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　――…護衛が必要に、見えるか？
　ならば、傍に。


[従者に触れた唇は、ただ、流れる血を舐め取るだけのものだった。
足りぬのだろう、薄く笑い
共に付いてくる事を許す。
乱れた夜着を直させ、そのまま鏡の間へと足を向ける]


　猫でも躾けている気分だ。


[多少爪の鋭い黒猫ではあるが。
主人に仕えているのか
其の快楽に仕えているのか
城主が彼に決定的な其れを与えぬのは
その先を見ての事**]

(101) 2010/06/24(Thu) 09時頃

【人】 執事見習い ロビン

−ベネットの部屋→合わせ鏡の間>>101−

［城主の影のごとく、黒薔薇は主人の側にピタリとついて歩く。］

先程の件ですが。
あながち猫の躾というのも、間違いではございませんね。私は現に、こうして銀の首輪をつけております。

私が旦那様と同じ眷属にならぬ限り、旦那様の愛玩動物にしかなれますまい。

……いいえ。
それを厭だと申し上げたいのではございません。そういう「事実」もまた、私めにとっては堪らなく愉快なことなのですよ。

厭ならば、城からとっくに逃げ出しておりますし、今頃は森の何処かで死体となっているやもしれません。**

(102) 2010/06/24(Thu) 13時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―廊下―
[傍に従えた従者が口を開くのを
ちらと振り返り血の瞳に映している]


　……そうだな、人では私と共に有ることは出来ぬ

　猫の寿命は人の其れよりもまだ短い
　お前もまた、おいてゆくのだろう？


[置いていく　老いてゆく
眷族とすれば全てが滞り無いのかもしれないが
未だ決めかねるのは、其れを愉快だと彼が言うからかもしれず]

(103) 2010/06/24(Thu) 13時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―合わせ鏡の間―

　森の何処かで朽ちるくらいなら、私がこの牙で殺してやろう。
　お前はお前の望むまま、此処にあれば良い。


[胸の間を生暖かい何かが通り抜ける感覚
つかみ所の無い其れの正体は、魔たる城主には解らない。
合わせ鏡の間へたどり着くと、ターコイズを埋め込んだ取っ手に手をかける。
三方の壁を埋め尽くす鏡映り込めば、全てを見透かされるような不思議な感覚が襲う**]

(104) 2010/06/24(Thu) 13時半頃

【人】 記者 イアン

―自室―

[目を開ける。身体を起こす――起こせた。
それでも力が入らず、視界が霞みがかっているのは事実だが]

……確かに、強烈だったよ。

[とりあえず生きていて良かったと思うことにする。
ベッドに腰を下ろしたまま、手帳を開いて、吸血鬼の来訪とその顛末を記そうと。

何かを手に入れるためには、時に諦めなければならない事もある。
周りに変化を求めるだけでは、時にどうしようもない事がある]

それでいい、って思っているうちは。
未来永劫、そのまんまだと思っちまうのは……人間の浅い思考力故なのかな。

[字はそれまでよりも大幅に乱れていた。力が入らないせいか。
ペンを動かす間に、ふいにそんなことを呟いていた]

(105) 2010/06/24(Thu) 14時頃

【人】 奏者 セシル

　ああ、つまらない……

[――――許しがたき負感情、
　その対象が失われることの、空虚であること。

白薔薇は香気漂わせ、城内へと戻る。
かすかな血の渇き――それは婦人の血を見たせいか]

　――…仕事を果たさねばなりませんね。

[求められた薬をと――廊下を歩く。
その足音が　ひたり　音を捉えて止まった]

(106) 2010/06/24(Thu) 14時頃

【人】 花売り メアリー

─書庫─

…わからない。

［手にした古い日記を、ぱたりと閉じて胸に抱きます。
薄暗い部屋の中、目を閉じれば浮かぶのは兄の最後の姿。］

─────…。

［闇に、栗色の睫が震えました。］


　…わからないわ、マリーねえさま。



　　　わたくしは、間違っているの…？

［ふと過ぎるのは、幸せそうに城主へと腕を絡ませる彼女の姿。］

(107) 2010/06/24(Thu) 14時頃

【人】 花売り メアリー

抗えぬこと──…。


［いつかの、白薔薇の青年の言葉。>>2:205

或いはこれも、そのうちのなかのひとつであったのでしょうか。
闇に、ゆるく首を振ります。

ほう、と息を落として日記を棚へと戻しました。

書の奥の奥───
これから先も、隠されてそこにあるように。
それはあたかも、失われた時の形見のように。］

(108) 2010/06/24(Thu) 14時頃

【人】 奏者 セシル

[人ならざる耳に届く紙を捲る音、
>>67　何かをたしかめるようなその呟き、
それは、あの深紅のドレスの少女のものであったか。

――彼女は果たして何をみたのか。
確かめるべく、書庫の扉を開ける]


　―――……おや、
　　　　　　何をご覧になっていらした？


[深紅の花は書庫の奥、
戻されゆく書に、眼差しを向ける。
その所作と共にほのかな薔薇の香気]

(109) 2010/06/24(Thu) 14時頃

【人】 花売り メアリー

きゃ……っ！？


［がたり。

背後からの声に、震えた手が棚を揺らして幾つかの書が床に散ります。
紙の折り重なる音を背景に振向けば、そこにあるのは白薔薇の花。］


…っ、いいえ。
特には、なにも──…。

［口をついて出たのは、下手な言い訳。
兄の死に祈りの言葉をくれた青年は、それでも「城の人間」。

日記を隠そうと首を振り、仄かな薔薇の香りに瞬きました。
──どこか、色香を漂わせたその香りに。］

(110) 2010/06/24(Thu) 14時半頃

【人】 奏者 セシル

[書庫の影が持ち上がった。
散った書物を即座にもとどうりに並べ、戻してゆく]


　　……なにも？
　いいえ、聞こえておりましたよ。

　あなたがお嬢様の名を呟くのも、すべて。


[白薔薇は語る
人には聞こえるはずのない音を、聞いたと。

そしてゆるりと微笑めば]

(111) 2010/06/24(Thu) 14時半頃

【人】 花売り メアリー

───…。

セシルさま、でいらっしゃいましたわね。
あの…。


…マリーねえさまは、どうしてらっしゃるかしら？


［ぽつり。と聞いたのは、どこか2人が親しく見えていたから。］

(112) 2010/06/24(Thu) 14時半頃

【人】 花売り メアリー

え……っ

［影が音もなく動いて、書を戻していく。
闇の中の怪異、けれどもそれより一層───、］



　　　　…どうして？



［はしばみ色の瞳を見開いて、唇から漏れたのは掠れた声の問い。］

(113) 2010/06/24(Thu) 14時半頃

【人】 奏者 セシル

[問いに答える白薔薇は首を傾ぐ]

――……さあ、詳しくは存じ上げませんが、
ただ、余り宴を楽しまれておいでではないご様子。

あなたの兄君に心乱され、
同属の死もありましたゆえに
日々その憂いは増すばかりでございます。


[そして小さく呟くは、
「海の泡」などという単語、その意味は知れずともよい]

(114) 2010/06/24(Thu) 14時半頃

【人】 奏者 セシル

[「どうして？」その問いには、いまだ答えず。
　ただ視線は再び整頓された書棚へ一度、ちらと向かった。


　背表紙と位置は覚えている。
　あれは恐らく確かめる必要がある。


果たして　少女が見たものは、
　――――城の禁忌に触れるが否や]

(115) 2010/06/24(Thu) 14時半頃

【人】 花売り メアリー

……、同属？

［僅かに瞳が揺れて、白薔薇の青年を見遣ります。
薬屋の死は未だ知らず、浮かんだのは僅かな希望と恐れ。］


ねえさまは…、こんな人殺しの宴なんて、
……よろこぶはず、ないもの。

［きゅっと両手を胸の前で握り締めて青年を見つめます。
書棚の前に立ち、少しでも日記の在り処を隠したつもり。

小さな呟きには、少し眉を寄せて首を傾けました。］


……？

［うみ、と唇の形だけが繰り返します。］

(116) 2010/06/24(Thu) 15時頃

【人】 花売り メアリー

　……、あなたは。

［薄暗がりの書庫の中。
見えぬ恐怖に、何故か足が竦みます。
天の青は変わらぬ青さであるというのに、薔薇の香りは人を惑わすかのように、香り、香り───］


　……　…っ


［───ことり。

気がつけば一歩後ずさり、背が書棚に触れるのでした。］

(117) 2010/06/24(Thu) 15時頃

【人】 奏者 セシル

ええ、なかなか人の身では……
すぐに魔性にはなりきれぬもの、なのですね。
永の年月でも流れれば、少しは異なるのでしょうけれど。

[重ねる言葉に意図はあったか、
揺れる眼差しを捉えれば、目を細めた白薔薇はまた甘く香り]　

人殺しの宴、などではありませんよ？
――我々には甘美なる食事、なのですから。


[そして白薔薇はゆっくりと手を伸ばす――]


[書棚との間に少女を挟むようにして、
手の伸ばされた先は書棚。
片手では少女の背を抱きすくめるようにして、書棚から離した。

きつくはない拘束、けれど　
人ならざるその力に少女に抗う術があろうか]

(118) 2010/06/24(Thu) 15時頃

【人】 花売り メアリー

そんな……！

［短く小さく、悲鳴のような声が零れます。
脳裏を過ぎったのはかの青年、苦しげな紅い瞳。］

　…サイラスさまは精一杯、ご自分の「選択」をなされたんだわ。

［震える声。
それでも瞳は逸らさずに、白薔薇の青年を見上げます。

変わらぬ容姿、

　──なのに、どこかが決定的なまでに、


　　　　　　ちがう。］

(119) 2010/06/24(Thu) 15時頃

【人】 花売り メアリー

我々？

あなたは、人間──…でしょう！？
どうして……っ…


［認めたくはない現実。
言い募りながらも、身体の奥から震えが走るのです。］



………っ、離し、て…っ！！

［ふわりと香る、白薔薇の馨。
青年の華奢な腕に絡め取られて、逃れようともがきます。

ひどく軽やかに見える拘束───
けれども人ならざるもののその力は、決して解けない檻のよう。］

(120) 2010/06/24(Thu) 15時半頃

【人】 奏者 セシル

[触れれば香る、乙女が赤き甘露
　朝露に濡れる摘みたてのの野いちごを思わせる]



　　　　　　　―――…ああ、

[湿った吐息は少女のうなじをくすぐって、
　けれどゆるゆると首をふる――まずは、こちら、と]


　しばらく大人しくしておいでなさい。
　痛いのは、お嫌でしょう？


[もがく少女を宥めるような声を落として。
薔薇の蔦は一度だけ、きつくその身を抱けば]

(121) 2010/06/24(Thu) 15時半頃

【人】 奏者 セシル

[触れた指先、日記帳―――はらりと捲れば見覚えのある書体、
そしてその描かれた内容、それが“彼女”の失われた断片であろうことは、察しが付いた。]


　―――……これは、


[恐らくこれは、本来あってはならぬもの]
[彼女にこれを見せることは、主が望まれぬだろうもの]
　

　　　ああ　あなたは　これを

　
　　　　　　　ご覧になって　しまわれたのですね――……


[腕の中の少女を優しい青は見下ろして、
けれどその双眸は煌々と濡れた輝きを放つ]

(122) 2010/06/24(Thu) 15時半頃

【人】 花売り メアリー

───…っ…

［細い首筋に触れる、白薔薇の吐息。
ふと感じた芳香に、恐怖とは別の震えが背筋を走り抜けます。］



　　…は、な…し、て。


［それでも口にしたのは、精一杯の抵抗の証。
首を振る──それ自体が、無防備に首筋を晒すことになるのだけれど。］


　　　───── ……！

［しなやかな薔薇に抱きすくめられて、僅かな時息が止まります。］

(123) 2010/06/24(Thu) 15時半頃

【人】 花売り メアリー

だめ……っ、…！


［制止の声が、一体なんの役に立ちましょう。
彼が手にしたのはかの日記、遠い昔の記憶の欠片。］



　────…、そんなものが、なくても。


　　　マリーねえさまは、マリーねえさまだわ。



貴方たちの、仲間なんかじゃ、ない。

［薄闇に、どこか昏い光を放つ天の青。
優しげなその瞳を、はしばみ色の双眸が睨み上げました。］

(124) 2010/06/24(Thu) 15時半頃

【人】 奏者 セシル

[はしばみ色の睨みあげる様、
か弱き乙女の抵抗のなんといとおしいこと。
白薔薇は優しく微笑む]


　ひとつ、教えて差し上げましょう。

　望まぬ私を「このように」為されたのは、

　
　
　　　　　　　　　あの方　なのですよ？


[そして遺す言葉を問うように、
白薔薇の口唇は静寂を保ち、書を書棚に戻せば]

(125) 2010/06/24(Thu) 16時頃

【人】 奏者 セシル

[その指先、
白い手袋のそれはそっと、無防備に曝された首筋に触れる。
乱れた髪を直せば、とくり、暖かい脈動が伝わる]


　――…ああ、お可愛らしいこと。


[乙女の小鳥が如きか弱き抵抗に、
白薔薇はその翼を折る愉悦を知る]


　もっと囀って――…

[冷たい舌が一度その首筋を舐れば、
白き牙はその皮膚へと、深紅を飾る]

(126) 2010/06/24(Thu) 16時頃

【人】 花売り メアリー

［驚愕に、緩やかにはしばみ色が見開かれます。>>125
唇が一度震え、ふるりと小さく首を振りました。］

うそ───。


　　　　　……、嘘。


だって、ねえさまは──…

［瞬時、過ぎるのは兄の面影。］


　　　…ねえさまは、夢をくれるのだと言ったわ。


　　　　　望まない夢など、夢じゃないもの！

(127) 2010/06/24(Thu) 16時頃

【人】 花売り メアリー

あ……、…

［息を呑む。こくりと喉が鳴る。
とくり、とくり──鼓動が伝えるのは、生命の調べ。

白い指が、冷たい薔薇がそっと触れて、］



　…っ、やめて。化け物……！！


　

(128) 2010/06/24(Thu) 16時頃

【人】 花売り メアリー

［高く細い悲鳴。

いくらもがいても、白き薔薇の蔓に囚われたまま。
必死に声をあげ、つめたい口付けを受け──…］


　　────…っ…！

［とろりと視界が溶けるのは、痛みにか──愉悦にか。
未知の衝撃は身体を突き抜け、思わず抱きつくような形に縋るのです。］

(129) 2010/06/24(Thu) 16時頃

【人】 奏者 セシル

[化け物、と罵る言葉に、
一度赤く染まる唇を離す、とろり滴る赤い雫]


　私とあの方は、同じもの、なのですよ？


[少女の耳朶を一度食めば、
その深紅は紅玉のように耳を飾る]

(130) 2010/06/24(Thu) 16時頃

【人】 奏者 セシル

[縋るような乙女の瑞々しき肢体を抱きすくめれば、
やわらかな弾力白い肌のぬくもり、鼓動の儚さ
その全てを愛しむように、空いた指先は甘く曲線をなぞる]


――……ああ、甘い…


[流れる命の蜜が如く、
乙女の血のまこと甘美なる。

人の身には過ぎたる愉悦を齎すそれは、
白薔薇にもまた陶然たる昂揚をもたらし、

白薔薇の芳香は書庫を満たす
目を閉じれば、そこはまるで花園のよう]

(131) 2010/06/24(Thu) 16時半頃

【人】 花売り メアリー

ちっ、違うわ…。
マリーねえさまは……、…。

［白い燕尾服の胸に顔を埋めるように縋って、首を振ります。
涙を溜めた目を上げれば、そこに見えるのは美しき魔性。］


あなたたちが、閉じ込めてるんじゃない…っ



　　あんなに、あんなに帰りたがってた、のに…！


［訴えるように拳を握り、とん。と、青年を叩きます。
一度、二度。さして痛みも与えない、そんな抵抗。］

(132) 2010/06/24(Thu) 16時半頃

【人】 花売り メアリー

…きゃぁ……っ…


［するりと滑る指に、甘やかな吐息が零れます。
それへ抵抗するように首を振りますと、頬に一筋の雫が伝いました。

耳に紅玉、首には赤い筋。
真紅のドレスは、鮮やかな血のように赤く。］


　　あ……ぁ…

［白き牙の齎す、めくるめく程の愉悦。
穢れ無き乙女の知らぬ、未知なる快楽の園。

白薔薇の馨に包まれて、意識が遠く薄れかけ──］

(133) 2010/06/24(Thu) 16時半頃

【人】 花売り メアリー

──────ッ！！！


［胸元から抜き放つのは、古びたペン。
遠く古き、思い出の形見が狙いも定めず振り下ろされたのです。］

(134) 2010/06/24(Thu) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

[憐れに囀るはしばみの小鳥、
色ととりどりの　あか　に彩られ、珠玉がごとく涙を流す。

花の吐息は、甘露を一層甘いものとなし]


　――――……、

[愉悦に震える花の稚さ
愉しみが苦痛に変わらぬうちに、
慈悲もてその命を手折らんとすれば――]

(135) 2010/06/24(Thu) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

　―――……ッ、

[赤く染まる白薔薇の口唇、
滴る赤の軌跡を残して、頬を掠めたるそれを見やる。
皮肉なこと――それは己が所持を許した彼女の兄の遺品]

　……慈悲はいらぬ、ということですか。

[乙女が肢体を掻き抱いた腕を離す。
頬を掠めた傷は、即座に塞がる――薔薇の身は金属では傷つかない]

(136) 2010/06/24(Thu) 17時頃

【人】 花売り メアリー

　………、……

［は──…と、吸い込む息は薔薇の馨。
甘い香りに包まれたなら、絡む茨も慈悲の腕。
ぴちゃりと響く小さな音も、或いは天の調べのよう。］



　　［──けれど、それはまやかし。］

(137) 2010/06/24(Thu) 17時頃

【人】 花売り メアリー

［出鱈目に振り下ろしたペンの先は、白薔薇の花弁を掠めたようでした。

はらりと露が飛び、飴色の髪が薄闇に舞う。
柔らかな天の青が───冷える。］


　…っ…、

［腕を解かれ、よろめくように座り込みます。
白薔薇の背後の出口は、狭い部屋の出口が、

　　　───あんなにも遠い。］


慈悲…？

［首筋に手を当て、白薔薇の青年を見上げます。
ああ、とろりと色を帯びた姿のなんと魅惑的なこと…！
とくりと鼓動が跳ねたのは、恐怖だけではなかったのです。］

(138) 2010/06/24(Thu) 17時頃

【人】 奏者 セシル

[悩ましげな吐息を落とす、
甘い血で満たされ充溢する魔性の体。

いまだその首筋より、
流れ出でる乙女が甘き生命を青い瞳は優しく見つめる]


　……我ら皆、
　ガラスの囲いの中の薔薇、


　―――……もう、
　　　人の世では、咲けぬのですよ。


[それが>>132散り行く乙女が言葉への答えであった]

(139) 2010/06/24(Thu) 17時頃

【人】 奏者 セシル

[白薔薇の口唇は謳う。
甘く優しい天上の音楽を]

　ええ、苦痛なく
　　　　夢見るように甘き終焉を――

　　　　そう、あなたの兄君のように


　それともそのまま、ここで、


　　　　　　　　命がただ流れ出るを待ちますか？

[微笑めば、手を差し伸べる]

(140) 2010/06/24(Thu) 17時頃

【人】 花売り メアリー

［優しげな眼差しに濁りはなくて、告げられる言葉に惑います。
首筋から流れ出る血は、白い手を赤く染めて同じ色のドレスに染渡り

───砂時計の零れ落ちるように、終焉の刻を刻むのです。］


　………、……。


［けれど。今、気にかかるのは──、］

(141) 2010/06/24(Thu) 17時半頃

【人】 花売り メアリー

……、それで…





　それで、あなたたちは……、しあわせ、なの…？




［いつかの時と、同じ問い。］

(142) 2010/06/24(Thu) 17時半頃

【人】 花売り メアリー

［白き、死神の手が優美に優しく差し出されます。
滲む視界でそれを認めて、──くらり。と、眩む身体を書棚に預けました。

徐々に、大きく荒くなる息。
どくり、どくり、どくり───

鼓動の音だけが、やけに大きく響いています。］


終焉なんて──…、


　　　　……マリーねえさま。

［天上の青を見つめるはしばみの瞳に、最早睨みつける色はなく、ただ涙が静かに零れます。こたえのない魔性の白薔薇を見上げて───ふと、細い腕を差し伸べました。］

(143) 2010/06/24(Thu) 17時半頃

【人】 奏者 セシル

[たおやかな手が差し伸べられれば、
身を沈めて、その手を越えて濡れるほうに指先を這わせる]


　―――…何を泣くことがあるのです。


[その眦に一度口唇を寄せれば、
乙女が花の唇に落とす口付け、
それは彼女自身の血の味がしたことだろう。

そしてその白き肌を零れ流れた血の一滴まで舐めとろうと、
深紅がドレスに手をかければ、
乙女が柔肌を冷たい白薔薇の唇が蹂躙し―――


白薔薇の香は至上の愉悦と甘き夢とを誘う]

(144) 2010/06/24(Thu) 17時半頃

【人】 花売り メアリー

…、…いつかの言葉を覚えてらっしゃる？
わたくしは、言いましたわ。


──選ぶことは自由である、と。


……。
…あなたが、マリーねえさまの傍に居て下さるなら…、

この血…、差し上げますの。
もう、残り少ないです、けれども──…。


［そうして、ほのりと微笑んだのです。］


　　　　…わたくしの血では、お嫌…？

(145) 2010/06/24(Thu) 17時半頃

【人】 奏者 セシル

[少女が語る――

　　　　　白薔薇はその言葉に瞬き――]　


　魔性と約束をなさりたいとは――


　　　　　　　なんとも稚いことですね。　


[是とも否とも答えぬままに
　白薔薇はただその花を手折らんとする手を止めず]

(146) 2010/06/24(Thu) 17時半頃

【人】 奏者 セシル

[少女が言葉が、
　　　白薔薇が心に棘を残すか――それは定かとはならず]


　……もう、おやすみなさい、

　　　　　　　　　　　　　　メアリー・トレイン。


　　　　　　　　　　良き夢を。


[――ただ、定かなこと白薔薇の香気ただよう花園で、
　　　　　　　　　　その花の命はやがて、散り行くだろう**]

(147) 2010/06/24(Thu) 17時半頃

【人】 花売り メアリー

───…っ…

［差し伸べた手に手が重なります。
赤い花の中に白き薔薇の使いを受け入れ、目を瞑ると再びつ──と、透明な雫が頬を濡らすのでした。］


　…分かりませんわ。


［悲しいの。切ないのか。悔しいのか。

───憐れなのか、それとも。
快楽の涙であるのか。］


［残酷な、死の手に甘く導かれて。］

(148) 2010/06/24(Thu) 18時頃

【人】 花売り メアリー

────…。

［はしばみ色の瞳に浮かぶのは、夢見るひかり。
遠く遠く──薔薇の香りは、遠き日の思い出をも運ぶのです。］



　　　［───幸せな日々の、遠い幻想───］


　

(149) 2010/06/24(Thu) 18時頃

【人】 花売り メアリー

［白い肌が、死を前にして仄かに色付く。
白薔薇から施される、それは───残酷な慈悲。］


　　……、…


［だって、と言いかけた言葉は声にはならずに宙に溶けて。
淡く、その意識もまた遠のくのです。］

(150) 2010/06/24(Thu) 18時頃

【人】 花売り メアリー

　　　　　　　　　　　　───…

(151) 2010/06/24(Thu) 18時頃

【人】 花売り メアリー

［最後に遺したのは、懐かしき面影へと向けた、儚き*祈り*］


　

(152) 2010/06/24(Thu) 18時頃

【人】 執事見習い ロビン

−廊下→合わせ鏡の間 >>103>>104−

「おいていく」……
ええ。私めはヒトの身にございます。いずれ朽ちて果てる定めにあるもの。墓も作られずに捨て置かれ、ただ風化してゆくのが、私の「死」には似合いでしょう。

私だけ「救われたい」とは、思いません。
旦那様の生命の永さからすれば、それは愚かしいものに見えるのやもしれません。ですが、私はそれで構いません。

［それは、己が他の人間に齎した「死」の形と同じもの。マフィアの世界で、破壊と暴力を担って生きてきた彼の。］

ええ。もし私が死ぬ時は、どうか旦那様の血肉にして戴きたく思います。それは、私にとって揺るがぬ真理です。

［鏡の世界で、従者はそればかりに思いを馳せる。
　城主の孤独には漠然とした想像しか思い描けず……城主が己に「置いていく」と告げたことも、まして同僚が自身を「ガラスの囲いに咲く薔薇」と言ったことなど、ヒトの身故に気づかぬままだった**］

(153) 2010/06/24(Thu) 18時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　
　
[　何処かで呼ぶ声が聞こえた気がした　]
　
　

(154) 2010/06/24(Thu) 19時頃

【人】 水商売 ローズマリー

─？？？：いつかの時─

[これは過ぎ去りし日の物語。
娘には幼馴染の彼がいました。
彼の名はサイモンと言いとても博識な人でした。
彼は外に行けぬ娘に色んな話を聞かせ心を慰めてくれました。

或る日、彼が突然人魚の御伽噺を話しだします。
娘も知っている話だったのでいきなり如何したのかと問いました。
彼はこの御伽噺にまつわる何かが娘の名の語源だと語るのです。

あててごらん、と彼は言うのですが
それが何か分からなくて娘は彼に答えをねだりました。
そうして漸く与えられた答えは、――海の泡。

私も海の泡になってしまうのかしら、と娘が言うと
そうならないように私が居る、と彼は言いました。
小さな私達の妹姫もきっと君を助けてくれるよ、と。

――穏やかで幸せな時間が白薔薇咲く庭園にあったのです]

(155) 2010/06/24(Thu) 19時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[暫くして現れた幼馴染の妹姫でした。
彼女の無邪気な微笑みをみているだけで
娘は幸せな気持ちになれたから
いつも彼女に向けるのは幸せそうな笑み]


可愛いメアリー、大好きよ。


[小さな妹姫を優しく抱きしめて
娘は棘を抜いた薔薇の花を彼女の髪に飾ります]


貴女に幸せが訪れますように――…


[祈るような囁きが幼馴染にも届きます。
そうして彼も同じ願いを口にしました。
二人の前から娘が消えたのはそれから少ししての事――**]

(156) 2010/06/24(Thu) 19時頃

【人】 小悪党 ドナルド

>>42>>43

到底勝ち目のないゲームにゃあ夢中になれねーなぁ。
[腕の中で花が綻ぶような笑みを浮かべた女は
殺したくないと言う。]

気紛れのせいで殺してもらえないのは…
なんちゅうか、情けない話だ。
俺でよければ人肌の温度まで暖めさせていただきますよ、お嬢さん。
[誘う言葉に深い接吻に男も答える。
唇を首筋に沿って落として――
テーブルへと押し倒す。

どこか無常感とともに城にさく亜麻色の花を貪った]

(157) 2010/06/24(Thu) 19時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―　食事の間　―

[テーブルに体を預け、胸の上には亜麻色の―。]

…大丈夫か？
お嬢さんにゃあ場所が悪かったな。
お望みであればお部屋までお送りしますよ？
[手持無沙汰に女の髪を梳き、そして持ち上げて口付を落とした。
ピロートークなど慣れてないと言いたげな表情は
紳士然とした口調よりも雄弁に心情を語る。]

(158) 2010/06/24(Thu) 19時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[ドナルドの腕に抱かれながら女は艶めいた吐息を零し
殺されない事を嘆くような言葉に薄く笑う]

――…殺されないことがそんなに残念？
本当はそんなこと願わずにいて欲しいけれど
ずっと心が変わらないなら貴方の望みを……

[言いかけて口を噤む]

気まぐれでもあたためて呉れるという人から
ぬくもりを奪うのは、……やっぱりイヤだわ。

[小さくそう囁いて翡翠は男を誘う。
人肌の温度まで、とそういう男の重さを感じ乱れる白。
求め、求められるたび、甘く切ない喘ぎが零れ
隻眼の下には妖しくも淫らな花が咲いた]

(159) 2010/06/24(Thu) 20時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[一度気を失ったのかそっと目を開ければ
ドナルドの顔がとても近くある。
問われてみれば少しだけ身体が軋む気がしたが
それも直ぐに消えてしまうのだろう]

……大丈夫。
優しいのね、紳士さん。

[梳かれ口接けの落とされた亜麻色と
男の貌を見詰めていれば何だか気恥ずかしい。
上体を軽く浮かせて男の鼻先に軽く口接け]

またの機会があるなら……
そうね、次はお部屋でね。

[悪戯な笑みを浮かべそっと身を起こし、離れる]

(160) 2010/06/24(Thu) 20時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[>>153人間達の多くが恐れる其れを救いだと従者は言う。
望み通り生き血を啜り屠ってやろうと思った事もある
永遠に傍にとどめておこうと思った事もある
結局城主は手を下さぬまま、生殺しのような事を続けているのだけれど]

　……揺るがぬ真理か……

[黒き薔薇の為に墓を作る気は無かった。
ひとと魔は相容れぬもの。
其れが揺るがぬ真理]

　お前はいずれ私が喰らう
　それで、良いな？

[いつかそう遠く無い未来に、彼の首に鋭い牙をつきたてる時を想い描く。
グラスに飲み干したあの濃厚な愉悦の味を
貪った後に来るだろう反動を思い、長い睫をそっと伏せた]

(161) 2010/06/24(Thu) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

>>160

[鼻先に一瞬の感触、それは人の温度を持った吸血鬼の唇。
離れていく体を支え、ふと思い出したように
身体を起こしローズマリーの手をとった。
手のひらを合わせるように指を絡めて、そして笑う]

―ほら、もう同じ温度だ。
あったかいよ。
[そう言って繋がりを解いて、手を持ちかえ
初対面時のような拝謁の礼を落とす]

またの機会が得られるのなら。

[女の行く末は知らねど、手を振りつつその背を見送る心算で
]

(162) 2010/06/24(Thu) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

[いつでも使えるように銀のナイフをつつまずポーチにしまうとふらり、立ち上がる。]

……合わせ鏡の間……

[罠だと感じるのに、仮に本当だったとしても自分ひとりしか開放されないのでは意味が無いと思っているのに、行かなければならないと心は矛盾した答えしか出さない。]

……。

[城主が居る限り霧は晴れない。霧が晴れなければ帰ることはできない。それならばやはり――城主に挑むしか、手はないのだろうか。
罠ならば、自分には今しかチャンスがないということになる。喰い殺されてしまえば霧が晴れても帰ることは叶わないのだから。
廊下で影を見つけて、合わせ鏡の間へと案内をさせる]

(163) 2010/06/24(Thu) 21時頃

【人】 奏者 セシル

　―書庫―
[ふわり広がったドレスの深紅の花の中、
憐れな小鳥の亡骸の乱れる衣装を整える。
幾分赤に染まった白手袋の指先は――転がるペンを拾い上げた]


　――…如何いたしましょうか。


[渇望が満たされた白薔薇の嫣然たる微笑、
その眼差しの先が見るは、先ほどの日記帳――

しばし想いを廻らせれば、無言のままにそれを抜き取り、

いまだ消えきらぬ薔薇の香の中、
夢見るように　祈るように、永の眠りについた乙女だけを残してその場を去る。その亡骸が影の手で片付けられる前に、書庫を訪れるものはあるだろうか**]

(164) 2010/06/24(Thu) 21時頃

【人】 記者 イアン

―自室―

……。

[ペンを置いて、手帳をたたむ。
ひどく億劫な仕草で立ち上がるが、目は虚ろではなかった]

――弱点。
弱点か……

[城主が漏らした言葉。結局、完璧ではないのだ――完璧であるが故に]

あいつら、無事だろうな。

[自分の事は棚にあげておく。一応生きているのだから無事である。
重い体を引きずりながら、とりあえず部屋を出た。
久し振りに、酒を呑みたい気分だった]

― →廊下―

(165) 2010/06/24(Thu) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

　　[遺されたメアリーの亡骸に、噛み傷は残っていない]　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

(166) 2010/06/24(Thu) 21時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

――…同じ、温度？

[絡まる指先にはドナルドの言う通り
人に似た、同じとも感じられるほどのあたたかさがあった]

ありがとう、ドナルド。

[人と同じ温度を与えて呉れたドナルドの
隻眼を見詰めるその貌には嬉しそうな笑み。
出逢ったあの時のよう礼を受けても
うろたえる事無く小さくくすりと鈴を転がすような声。

けれど不意に表情が翳る。
何かを感じ取り翡翠は不安に揺れた]

――…本当はもう少し一緒にいたいのだけど
ごめんなさい……私、行かなきゃ……
あのこが呼んでるの……呼んでいたのに……

[くるりと白を翻し男に背を向け女は駆け出す]