【人】 双生児 オスカー

［　転んだなんて言うべきではなかった。
　　事実でないのだから、どこも負傷などしていない。
　　無闇に心配をかける結果になった事を、後悔…

　　　　　　　　─── していたんだよ、本当に。　］


　　　ぷっ


［　ごめん。思わず吹いてしまった。
　　愛らしい顔と形のいい唇から飛び出た>>1:126
　　言葉のミスマッチさが、どうにもおかしくて。　］

(0) 2020/12/31(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　カバかぁ……


［　更にロビンまで畏まった口調を用いるから。>>0:134
　　心の中はもう大爆笑だ。
　　ただ、彼らの気持ちが嬉しかったのも、本当で。
　　同行の申し出は、ありがたく受け取った。　］


　　　あっ、でも身を挺して云々は、
　　　不要だけどね。


［　念を押すように添える。
　　危なくなったら、逃げて欲しい。
　　自分で言っていて、我儘だと思う。
　　逆に立場なら、絶対しないであろう行為を
　　彼に押し付けているのだから。　］

(1) 2020/12/31(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　あっ、じゃあ競走しようか。

　　　危なくなったら、私はロビンを抱えて逃げるから。
　　　それが嫌なら、
　　　ロビンは私を抱えて逃げてよ。


［　最終的に提示した妥協案は、こんな形。
　　ロビンが了承したかどうかは、
　　これまた別の話だけど。　］**

(2) 2020/12/31(Thu) 01時頃

【人】 山師 グスタフ

―― 廊下 ――

[ジャーディンのピカピカキャンディのインパクトが余りにも強かったのだが、謎の紙片の正体もなかなかだった。>>115]

　召喚チケット……
　そりゃまたレアなものを。
　何枚か集めて合成したらちょっとイイ画像付きの
　最強キャラにパワーアップしたりするんでしょ。
　
[アプリゲーの類は話題は分かる程度にしか触れないので、
　召喚と聞いて先に思い浮かぶのはポケ○ンマスターの方だったのはご愛敬だが、お手伝い券のようなものだったのかと最終的には理解したのだった。発想が可愛いな。]

　非常食代わりに飴部分を食べちゃっても
　光る棒の部分はペンライトみたいに使えるものね。

[ドヤ顔のジャーディンは、心なし弟顔。
　そうかこの子も『下のコ』だったなと、
　遠慮なく一頻りうりうりと弄りまわした後で、
　ブルーの飴は丁重に受け取っておく。バエるし有能な貴重アイテムだ>>117]

(3) 2020/12/31(Thu) 01時半頃

【人】 山師 グスタフ

　ふうん。家庭科室でね。
　「鬼のウエダは暴れん坊」…
　ジャーディンが聞いたものも、見たものも、
　放送主曰くの手がかりの1つだったのね。


[こういう場でこういう仕込みをするなら
　普通、顧問や3年だと相場が決まっているが、
　生憎自分は何も知らない聞いていないと真面目な顔で伝えておく。
　宿から一変した風景についてジャーディンが言及するのにも、同意見だと頷いた。]

(4) 2020/12/31(Thu) 01時半頃

【人】 山師 グスタフ

　帰るのよ、みんなでね。
　アタシはひとまず、理由や理屈放棄して、
　帰ること優先で動こうと思ってるわ。
　
[稲荷と名乗る謎の声の主と語られた内容は、
　必ずしも信用に値するものではないが、
　大筋で受け容れて騙されてみる心算である。
　年功序列とかではないが、下を守るのは上の学年の役割だろうとは、最低限思っているので。
　下の学年はジャーディンを始め頼もしい人材が揃っているから、攻守で言うなら守りの方は任せろという意図は通じただろうか。]

(5) 2020/12/31(Thu) 01時半頃

【人】 山師 グスタフ

　……でも、たぶんアタシも結構不安だったのね。
　ジャーディンたちの顔を見て結構、力抜けたのよ。
　一人じゃなかった、って、思ったら。


[眉下げた柔らかな笑みをジャーディンへと向け。
　そして、自分は手がかりを探して散策を続ける心算だが、どうする？と問いかけてみる。
　同行する方向であるならば校長室・教頭室に行ってみようと提案しただろうし、そうでなければペンライトを振って後輩を見送る形となっただろう。

　次のアナウンスが聞こえてくるまでの、短い一幕の話だ。*]

(6) 2020/12/31(Thu) 01時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[私からの問いに、返ってくる言葉は無い>>1:137。

私には言えないのか。
彼女自身、明確に認識できいていなくて混乱があるのか。
他に、何かしらの葛藤があるのか。それは分からないけれど。

何も心辺りも引っかかりもないのなら、いつもの様な台詞で返してくれたのではないかと思う。
けれども、無理に聞き出そうと思っていないから、追及はしない。]

　優しくなんて、ないですよ？

[続く言葉>>1:138は予想外のもので、ぱちりと瞬いた。
ぎゅっと抱き締められれば、ぱちぱちと瞬いたけれど。
受け止めて、オスカー先輩の背へ腕を回す。]

[耳元で囁かれた言葉には、再びぱちりと瞬いて。]

(7) 2020/12/31(Thu) 01時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　……すみません。私も、我儘なんです。

[ふふっと、笑う。]

　先輩が自分を大切にしてくれないなら、
　私の事は、もう助けたらダメです。

[オスカーの背に回した腕に、きゅっと少しだけ、力を籠める。
その身体を、大切なのだという様に。]

　……先輩が傷つくのは、嫌ですけど。
　もしも、どうしても、
　その身を挺しても、守りたいと思うなら。
　その気持ちは、先輩にとっての、
　たった一人の人にあげて欲しいな。
　今は、居ないとしても。いつかの誰かに。

[友人でも、信頼できる人でも、好きな人でも。
自分を犠牲にしても守りたいというのなら、きっと「後輩その�@」だろう私のためではなく、先輩自身の特別な誰かのためにと願う。]

(8) 2020/12/31(Thu) 01時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[主役のオスカー先輩そっちのけで、ロビン先輩と交わしていた言葉。
絶句>>1:113による静けさの中、噴き出す声>>0が聞こえたなら、かーっと赤くなり。]

　ひ、酷いです！ 笑わないで下さい！

[何だろ。また、外見詐欺、とか思われた？
何でだか、よく言われるから。]

　繰り返さないで……。

[凄く恥ずかしくて、居たたまれなかったけれど。
大爆笑は心の中で>>1でも、楽しそうな雰囲気は感じてる。
演技がかった台詞>>1:134には、雰囲気につられて笑い。]

(9) 2020/12/31(Thu) 02時頃

【人】 信徒 オーレリア

[競争>>2には]
　
　ロビン先輩、頑張って！
　王子を守る近衛騎士？側近？なんてみんなの憧れですよ。

[なんて冗談めかして、笑って。]

[2人が職員室を後にしようとするなら、私はロビン先輩の服の裾を少し引いて。小さな声で。]

　……ロビン先輩。

　『あ　り　が　と』

[と、最後の四文字は声には出さずに口の動きで伝えて。
にこりと、目を細めて笑む。]

[オスカー先輩の傍に居て欲しいという、私の我儘を叶えてくれてありがとう。って。**]

(10) 2020/12/31(Thu) 02時頃

【人】 双生児 オスカー

［　オーレリアとロビンのおかげで。
　　不得手な妖の気配が色濃く残る場にも、
　　ほんのりとした暖かさが灯って。
　　自身も、だいぶ落ち着きを取り戻したと思う。　］


　　　…… 残念。
　　　私は振られてしまったかな？


［　助けてはダメ。>>8
　　優しくも厳しい言葉に、
　　おどけたような笑みを浮かべると。
　　しばらく、その手の温もりに身を委ねた。　］

(11) 2020/12/31(Thu) 11時半頃

【人】 双生児 オスカー

［　オーレリアに見送られ。
　　ロビンと連れ立ち、さあ探索と思ったが。
　　その必要がないのは、再び流れた放送で
　　すぐに知れただろう。>>#0

　　ロビンと目を合わせて、
　　状況を確認すべく、グラウンドに赴けば。　］


　　　…… わぁ、いるねー。


［　予想ができていたのと、
　　この状況下にもずいぶん慣れたこともあり。
　　再び倒れるという醜態は犯さずに済んだけど。

　　堂々と中央に立つ妖2名の存在に。
　　くらりと軽いめまいを覚えた。　］

(12) 2020/12/31(Thu) 11時半頃

【人】 双生児 オスカー

［　更に放送はチーム分けにまで言及して。
　　最後まで聴き終わり、試合開始の運びとなれば
　　ふっと、瞳に哀しげな色を宿し。　］


　　　…… 残念だよ、ロビン。
　　　身を挺して私を庇ってくれると誓った君と
　　　もはや敵同士とはね。


［　悲しいな、あー悲しい。
　　芝居がかった声と共に、彼と距離を置いて。
　　まるで剣を抜いているのだと錯覚させる動作で、
　　実際に拾うは真っ白な雪玉。　］

(13) 2020/12/31(Thu) 11時半頃

【人】 双生児 オスカー

　　　えい☆


［　さて、放物線を描き敵陣へ飛ぶ雪玉は
　　軌道が逸れ、あらぬ方向に飛んだかもしれないけど。
　　すぐに反撃が来るだろう事を予想して、
　　けらけらと笑いながら、回避体勢を取る。

　　お化けは苦手だけど。
　　ここには楽しむために来たからね。
　　ならば遊ばなければ損だと、
　　そう思えるようになったのは、きっと君たちのおかげ。

　　ありがとう。　］**

(14) 2020/12/31(Thu) 11時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[二人の後ろ姿を、小さく手を振って見送り。
私は近くのソファへ腰かけると、背もたれにぽふっと頭を預ける。]

　……酷い事言っちゃった、かな。

[ぽつりと呟いて、瞼を伏せた。]

(15) 2020/12/31(Thu) 12時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[今は静けさの支配する、薄暗い職員室。一人は恐い。
ポケットへ手を伸ばして、星型のそれを布越しに触れる。
星が瞬いてくてれる様で、ほわっと心が温かく、少し元気が出てきた。
小さく、笑みを浮かべて。]

[辺りに耳を澄ませてみる。特に何も聞こえない。
祈る様に手を組み合わせると。]

　閃け、乙女の勘！

[よくわからない、呪文の様なもの？を唱えてみた。
召喚チケットが使用された気配は感じられなかった（感じるわけない）。]

[ジャーディン君とグスタフ先輩は、無事だろうか。
また怖い目に遭ったり、怪我したりしてないだろうか。]

(16) 2020/12/31(Thu) 13時頃

【人】 信徒 オーレリア

[そんな事を考えたところで、ジジッと、再びノイズ音>>#0。
続く賑やかな放送で、妖の名が全て見つかった事が分かり、『遊び』の始まりとルールを知る。]

[チーム分けを聞いた時には。]

　王子様と騎士様、敵同士なのね。

[くすりと笑ってしまったけれど。
ゴム毬先生>>#3が返されたというのは、本当ならば、良かったと思う。
不参加はお勧めしない、の言葉には。]

　時間内に、たどり着かないと。

[などと呟く。連帯責任になってはいけないので、早くしないと。
どうしたら良いだろう。]

　――……あっ！

[彷徨わせた視線を窓に向けた時に、閃いた。
出口がないなら、窓から出たらいいじゃない、と。]

(17) 2020/12/31(Thu) 13時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[窓を開け、窓枠に脚をかける。
そこからひょい、とジャンプして華麗に雪に着地する様を思い描いていたけれど。]

[グラリ。傾く身体。]

　――……っきゃぁっっ！！

[ぼふっ]

[雪の上に全身で着地した。
古典アニメみたいに、雪に『〇+<』みたいな形を作って埋まる。**]

(18) 2020/12/31(Thu) 13時半頃

【人】 執事見習い ロビン

[申し出た同行はどうやら受け入れてもらえたようだ。
一人で大丈夫と突っぱねられると思っていたからそれは少し意外でもあり、それでも添えられた言葉>>1はやはりオスカーらしい。
さすがに危ないことが目の前で起きたら、一人逃げ出すようなことは出来ないけれど。
見捨てられるほど、薄い関係ではないと思っているから。

顔に不服そうな色でも滲んでいたのだろうか。
最終的に提示された案>>2は多少突拍子もなかったが、オスカーなりに妥協してくれたんだろうとわかるもので］

　全力で抱えて逃げさせて頂きます。

[抱えて逃げてもらうのは男として情けなさ過ぎるから、迷うことなくそう返す。
場の雰囲気のまま畏まった口調は崩さずにいたが、ブリッジを押さえる手の下で口は緩く弧を描いていた。]

(19) 2020/12/31(Thu) 15時半頃

【人】 執事見習い ロビン

　憧れなのか……？

[オーレリアの言葉>>10にはよくわからんと真面目に首を捻るばかり。

オスカーに続いて職員室を出ようとしたところで、僅かに裾が引っ張られる。
先刻声を潜めて話していた内容>>1:114がどんなものだったのかはわからず仕舞いだったが、ゆっくりと開かれる口元は、声が聞こえずともわかりやすい。]

『どういたしまして？』

[返す言葉ははっきりと動かさなくても伝わるだろう。

自分だけでは恐らくこうはならなかった。
オーレリアの優しさが、オスカーも自分も動かしたと思うから、その頭にそっと手を置いてこちらも感謝を伝える。]

(20) 2020/12/31(Thu) 15時半頃

【人】 執事見習い ロビン

　あぁ、そうそう。
　温かいお茶淹れ直してくれたみたいだから
　寒かったら調理室に行けな？
　オーレリアも吹雪の中外居たんだろ？

[もう行き済みだとは知らないから、去り際にそう伝えてオスカーの後を追った。*]

(21) 2020/12/31(Thu) 15時半頃

【人】 執事見習い ロビン

[職員室を出てどれだけたった頃だったか、探索に意気込むオスカーの頭上から再び稲荷の声が流れ始めた。]

　どうやらもう探索は必要ないみたいだな。

[目を合わせればそう笑う。>>12
あと一人もどうやら無事誰かが見つけてくれたのだろう。

次は雪合戦をご所望とのこと。
それがわかると装備を整えて二人でグラウンドへと移動した。]

(22) 2020/12/31(Thu) 16時半頃

【人】 執事見習い ロビン

―グラウンド―

　ふぅん、あれがカリュクス。
　で、あっちがチトフか。
　なんか凄いオーラだな。

[ど真ん中で仁王立ちする二人の周りは一段と空気が冷えているように感じる。
それは妖ゆえか、それとも二人の仲ゆえかは知らないが。

グスタフ先生はどうやら現実世界に強制送還されたらしいけど、ここへ来てからまだ姿を見ていない部員もいる。
続々と集まる部員たちを視認すれば安心したように軽く手を挙げて、しばし会話を交わせただろうか。]

(23) 2020/12/31(Thu) 16時半頃

【人】 執事見習い ロビン

[試合開始ともなれば芝居がかった台詞でオスカーがこちらへと颯爽と雪玉を投げてくる。>>13
その一つが放物線を描き、見事に顔にクリーンヒットした。
さすが王子、と言わんばかりに雑に雪を掃いゆらりと立ち上がれば]

　……ははは、こんなに早く道を違えることになるとは
　私も予想外です　よ！

[投げやすいようにこさえた雪玉を投げ返す。
反撃の開始だ。］

(24) 2020/12/31(Thu) 16時半頃

【人】 執事見習い ロビン

[まさか本当に雪合戦をすることになろうとは。
希望していたグスタフと同チームではなかったけど、逆に的としては当てやすいと思う。
向こうは女子率が高いから出来るだけ顔より上は狙わない様にするけど、コントロールが狂ったら「悪い！」と素直に謝って、自身も楽しそうに笑いながら雪玉を空に舞わせるのだ**]

(25) 2020/12/31(Thu) 16時半頃

【人】 ビール配り フローラ

―　家庭科室　→　廊下　―

　あら、雪合戦かぁ……。
　雪童チームの足、引っ張らないようにしないと。

[結局、ダラダラと家庭科室で過ごしてしまった。
校内放送で告げられた内容に、よいしょっと椅子から腰を浮かす]

　雪合戦なら、温かい飲み物、玄関に運んどこうかな。
　フェルゼ先輩とか、冷えすぎたら動けなくなっちゃいそうだし。

[ワゴンを引っ張り出して、保温瓶と、耐熱処理がしてある紙コップ、多分懇親会用に買われたおやつの中からチョコレートなどをポイポイ詰め込み]

　タオルとかもあったら方がいいかな。
　おふろ場……は、今はどうなってるんだっけ？
　保健室に行った方が無難かなぁ。

[不参加扱いになると不味いようなので、いそげいそげーと、カラカラワゴンを押しながら保健室方面に向かう]

(26) 2020/12/31(Thu) 16時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　あれ？窓あいてる……。

[途中、１つ開いている窓が気になって近寄ってみると……]

　オーレリアちゃん？？
　雪の上で寝てるの？寒くない？？

[外を覗くと雪に埋もれている後輩 >>18　を見つけて、驚いて声をかけた*]

(27) 2020/12/31(Thu) 17時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　おっと。


［　正確に飛んで来た雪玉は腕を掠めて。
　　飛び散る水滴が肌を濡らす。
　　なかなかやるねと、笑みを深めたら。　］


　　　本気のようだね、ロビン。
　　　いいだろう、長きに渡る主従関係もここで終いだ。
　　　我らの道は今、別たれたのだから……！


［　主従（※さっき成立）の解消を告げると。
　　小芝居を続けながら、楽しげに雪玉を放る。
　　勝負事には熱くなる方だから。
　　夢中で雪景色の一部に収まっているうちに、
　　気付けば、下着までぐっしょり濡れていて。　］

(28) 2020/12/31(Thu) 17時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　…… へっくしゅ。


［　最後に、一際高く雪玉を放った後。
　　大きめのくしゃみを場に響かせれば。
　　身震いの後、冷えた身体を両手で覆って。　］


　　　冷えたから、お風呂行ってくるね。


［　そう、常に共に在るのが主従の在り方だが。
　　今、オスカーは女湯へ。ロビンは（入るなら）男湯へ。
　　二人の道は、別たれたのだった。

　　そんなわけで　一度離脱して、温泉を探すけれど。
　　到着時に認識した場所に、
　　きちんとその施設は存在していただろうか？　］**

(29) 2020/12/31(Thu) 17時頃

【人】 受付 アイリス

―　音楽室付近の廊下　―

[本当に倍速で見つかるとは思わなくて、呆けていたアイリスは、楽譜を凝視しながら足を止めていて。
後ろからパチパチという拍手の音>>1:140が聞こえたならば、はっと振り返って、興奮しながら事の顛末を伝えに行っただろう。

いずれにせよ、この時点では名前の集まり具合もわからなかったので、フェルゼ先輩とはそこで別れて。
アイリスは探索を続けることにした。]

(30) 2020/12/31(Thu) 17時半頃

【人】 受付 アイリス

[そうしていると、いつの間にか全ての名前が出揃っていたようで、次の放送が聞こえてきて]

　おー、みんな頑張ってたんだ。お疲れ〜！

[他に誰もいない空間ではあるが、言いたかったので言った。

放送については、なんかあの偉そうなお稲荷様も苦労してるんだな〜とか、あの坊やは〇百歳だったのか…とか、せんせー！ヨアヒム先生ー！！とか、色々感想もあったが、とりあえず雪合戦にテンションを上げ]

　それなら手袋あった方がいいよね！
　一回部屋戻ろっと！

[と方向転換。宿泊予定の部屋に辿り着けば、めちゃくちゃ教室になっていたので、「め、めちゃくちゃ教室だ〜！」と言いながら机やら椅子やら掻き分けて、荷物の中からスキー用手袋を取り出す。
フローラの荷物が目に入れば、そっちも一緒に持って行こうかなと思ったけれど、勝手に荷物を漁るのも悪いので、そこは思いとどまった。]

(31) 2020/12/31(Thu) 17時半頃

【人】 受付 アイリス

―　→家庭科室→廊下　―

[さて、いざグラウンドへ！…と思ったところで、ふと、自分の用意したカップ類>>1:2のことを思い出し]

　…あ！すっかり忘れてた！
　うわ〜、もうすっかり冷めてるよねあのカップ。
　ただの水につけた洗い物じゃん。
　出しっぱなしはいけませんって叱られる〜

[またまた一旦戻って行って、調理室のあった場所…今は家庭科室か…を覗き込む。
先ほどまでフローラがいた>>26とは知らず、綺麗に片付けられた部屋を見て、あちゃーと顔を覆い…]

　でも、もしあれで
　誰かがちょっとでもあったまれたなら、
　アイリスちゃんもそれなりに仕事、
　しましたよねっ？

[と自分で自分をフォローして、家庭科室を後にするのだった。]**

(32) 2020/12/31(Thu) 17時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[ 再び流れる校内放送に>>#0
身構えていたらなんとも可愛らしい雰囲気で]

　元気な二人なんだね…。
　ふふっ、お稲荷様は大変だ。頑張ってね。

　そう…先生は帰ったんだね。
　脂がぎっとりとして
　お肉も柔らかそうなのに……。
　妖の言う生気とはまた違うのかな。

　雪合戦、面白そうだね？

[ 悪戯っ子のような口ぶりで
おそらく目はギラついていたが
それを知る人は誰もいなかった。]

(33) 2020/12/31(Thu) 18時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[ 白のフード付ロングコート
同じく白のイヤーマフ
ファー仕様ですごくふわふわしていて
とても気に入っているんだ。
さらにはいつもの手袋にネックウォーマー
これで防寒対策は万全だね。

どこからどう見ても全身真っ白になるけれど
妹的にはそれがいいんだよ！と力説されてしまった。
僕はふわふわで暖かければ満足だし
妹が選んでくれたという付加価値もついたものだ。

のちにかぶることになるであろう
雪女チームである証の赤い運動帽子。
その時には妹の嘆きの声が聞こえてきそうだが
生憎とここまでは届くことはなかった。]

(34) 2020/12/31(Thu) 18時頃

【人】 信徒 オーレリア

[穴があったら入りたい。雪があったら埋まりたい。
……あ、もう埋まってるわ。]

[とても恥ずかしいやら、自分にガッカリだわで、『〇+<』のまま打ちひしがれていたのがいけなかった。]

[上から降ってきた声>>27にびくりとして、雪まみれの身体を慌てて起こす。
動揺した頭で、返した言葉は。]

　フローラ先輩！
　……こ、心の修行、です。
　
[とか言ったけれど、かーっと頬が赤くなる。]

　寒いですけど、
　早くグラウンド行かないといけませんよね。

　……雪合戦の会場、どっちの方向でしょうか。

[真顔で、訊ねる。
フローラ先輩にはすでに、壊滅的方向音痴はバレているので。*]

(35) 2020/12/31(Thu) 18時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[ そうして合戦場へとやってきた。
賑わっている場へと足を踏み入れる。
一歩、二歩、三歩。
飛んでくる雪玉を流れるように避けて
カリュクス率いる赤い運動帽子の陣へと。]

　ーーさあ、始めよう

　It's show time

[ コートを靡かせ
その手にはすでに立派な雪玉が。
カリュクスに向かって力になるよ。と
第1球を勢いよく投げた。]*

(36) 2020/12/31(Thu) 18時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

パワーアップで完凸したら
スーパーオーレリアになるんすかね。
ちょっと強そう。

[グスタフの台詞に、きらきらエフェクトがついたオーレリアを想像してみたりなどする。>>3

ともあれ、今まで起きたことの説明をすれば
グスタフも真面目に聞いてくれる。>>4
薄々そんな気はしていたが、やはり先輩や先生の仕込みというわけではなかったようだ]

……そうすよね。

まじだったらみんなで協力しなきゃだし。
ドッキリでもそれはそれで、
真面目に乗っかった方が面白いっすもんね。

[ついつい弱音のようなことを零してしまったが、
いかにもグスタフらしい台詞が帰って来て
少しばかり表情を緩めて頷く。]

(37) 2020/12/31(Thu) 18時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

グスタフ先輩でもそんなこと思うんだ、意外………

[いつも頼もしいイメージがあったけれど、
考えてみれば彼だって人間なのだ、
不安にもなれば心細くもなろう。]

当たり前じゃないすか。
こーゆーのあれっすよ、なんだっけ。
一蓮托生？ってやつっすよ。

オレもたまには頑張るんで
こーゆー時くらいどーんと頼って下さい。

[兄という生き物はどうも自分一人で背負おうとする癖があるようだ。彼から見れば頼りないのかもしれないが、後ろで支えになることくらいはできるだろう。
そう、ちょうどペンライトを振る様に。]

(38) 2020/12/31(Thu) 18時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

オレもグスタフ先輩と話せて
ちょっと冷静になれた気がする。

妖の名、みんなで探してるんですよね、今。
オレももうちょっと色々探してみます。

[グスタフはこのまま探索を続けるらしい。

一旦この場で彼とは別れ、
少し冷めてしまった紅茶を飲み干してから家庭科室を後にする。

後々家庭科室にやってきたフローラやアイリス等とは
入れ替わりになるような形だったろうか*]

(39) 2020/12/31(Thu) 18時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　そっかぁ、心の修行してたのね。

[なるほど、心の修行！と、心から納得した訳ではなく。
流石にオーレリアちゃんの様子から、何が起こったか理解。
フローラは、下のきょうだいの言い分は否定せず、一回肯定することにしている（その方が後の流れが家ではスムーズな）ので、小首を傾げつつ頷く]

　えっと、私これから保健室にタオル取りにいこうと思ってて。
　タオル運ぶお手伝いしてもらうついでに、
　一緒にグラウンドにいかない？

　どうかな？*

(40) 2020/12/31(Thu) 18時半頃

【人】 弁務官 ジャーディン

- 廊下→グラウンド -

[ノイズが聴こえたのはその少し後だったか。>>#0
何だかコントのような２人（？）のやり取りと
雪合戦のルールを一通り聞いて]

へーー……強制雪合戦大会………
妖怪も暇なのかな………
なんかあんまり怖くなさそう………

[ちょっと和んでしまった。
自分が名を見つけた鬼も、人相は悪かったが
話してみたら以外といいやつなのかもしれない。]

グラウンド………

[ってどっちだっけな。
窓の外を見れば、既に校庭に立っている人影が何人か。
その中央にいるのが妖―――もとい各チームの大将っぽい。
不参加には不穏な罰ゲームがあるらしいので、戦場に赴くべく下駄箱の方へ。*]

(41) 2020/12/31(Thu) 18時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[さすが、小さいきょうだいのいるお姉ちゃん。
優しく受け入れてくれた事が、逆にとても恥ずかしかったけれど>>40。
続く提案は、ありがたいもので。]

　あ、はい！ 是非！
　……今、そちらに戻りますね。

[などと言って、窓から室内に戻ろうとするけれど。高さがあるので。]

　っきゃ！

[登ろうとして、今度は仰向けに『〇+<』になった。
…………空が青い。]

[じゃなくて、と。
再び起き上がると、なんとか窓から室内へ。
落ちない様に頑張って登る様が、ホラー映画の貞〇みたいになってしまっていないといいけれど。*]

　お待たせしました！ 行きましょう！

(42) 2020/12/31(Thu) 18時半頃

【人】 山師 グスタフ

　そーそー。
　ドッキリも踊ってこそだからね。
　…ジャーディンのそういう柔軟なところ好きよ。

[認識はどうか知らんが一応男同士。
　互いに不安や困惑の吐露はひと匙程度に留めるが、後輩の困難への前向きな姿勢には素直に頼もしさを抱いたし、同時に感慨深くもある。年齢で言えば２つ程度しか違わないのだろうが、弟扱いもそろそろ終了かとも。]


　……ん〜。
　これは本格的に部を追い出される段になったら言う心算だったけど。アナタはムラっ気はあるけど、基本真面目だし、頼りないなんて思ってないんだから。
　
　こんな状況だもの、大いに頼らせてもらうわよ。


[届くなら、先刻よりも幾分か表情を柔らかくなったジャーディンの背をバン、と音立てて叩いただろう。
　「それじゃあ、来年からのスキー部を背負って立つためのオリエンテーション開始ね」と、適度なプレッシャーをその背に乗っけたつもりでもある。]

(43) 2020/12/31(Thu) 19時頃

【人】 山師 グスタフ

　じゃ、手分けして探しましょう。
　また後で会えたら情報交換ヨロシクね。

　ピンチになったら、アイドルの
　応援みたいにコレ振るから。


[スイッチオンでピカピカする飴を顔の横に上げ、コンサート会場のようにぐるぐると振ってみせつつ、じゃあまた、と廊下の逆側へ歩き出す。
　
　まず校長室を目指したのは、過去の卒業生のアルバムなどが手っ取り早く入手できると踏んだためだ。図書館にもあったのだろうが、膨大な本の山からアタリを付けるのは自分には難しそうだったので。
　妖の名は終ぞ見つけることが出来なかったが、他の部員たちが頑張ったのようだ。途中、発見の叫び声>>1:136なども聞こえていたので。**]　

(44) 2020/12/31(Thu) 19時頃

【人】 ビール配り フローラ

　だっ、大丈夫？？

[コローンと再び転げてしまったオーレリアちゃん。
フローラも大概ドジなところはあるけれど……後輩は無事雪合戦を生き延びれるのか、そこはかとなく不安が滲む]

　あらあら、髪に雪がついちゃってる。

[2度目の挑戦でにじり昇って来た様が、ホラー映画のようになってしまっているのは、きっとその所為、うん……。
嫌がられないなら、ぱぱっと手持ちのハンカチを使って雪を払ってから、彼女がはぐれない速度で保健室にまず向かう]

　タオル、タオルっと……これでいいかな。

[適当にポポーンとワゴンに積んで、他にもオーラリアちゃんが運びたいものがあれば、それも積んで、一緒にワゴンを押しながら玄関……下駄箱がある方に向かう。

……誰かオーラリアちゃんと同じチームの人に、彼女を託せるといいんだけどなぁ。

どうにも先ほど感じた不安が胸を過ぎり、キョロキョロと視線が彷徨った*]

(45) 2020/12/31(Thu) 19時頃

【人】 信徒 オーレリア

　すみません。ありがとうございます……。

[頬を赤らめ、ハンカチで雪を払ってくれる>>45のに、身を任せ。
自身もハンカチを取り出して、雪を払う。]

[私がはぐれない速度で保健室へ移動してくれ>>45、手際よく積み込まれるタオル達。
荷物の沢山乗ったそれを、落ちない様に整えたり、乗せるのを手伝ったりして。一緒にワゴンを押して、玄関の方へ。]

[その途中、気になっていた事を、ぽつり。]

　……先輩。夕飯の支度って、もう終わりました？

[手伝うつもりだったけれど、迷子になっている間に終わってしまっただろうか。]

[視線を彷徨わせているフローラ先輩。
まさか雪合戦で生存の心配をかけているなど、思いもせず。*]　

(46) 2020/12/31(Thu) 19時半頃

【人】 山師 グスタフ

―― グラウンド ――


　いい年のじーちゃんばーちゃんが、
　大人気ないわね。


[なるほど、チトフとカリュクスなる妖は、
　その存在をお手上げで信じざるを得ないほど
　普通の人間とはかけ離れた存在感を帯びている。
　
　しかし、中央を陣取ってぎゃいのぎゃいの言い合いをするすうひゃくさいとは………畏怖やリスペクトを抱くような存在かと思えば、やけに人間臭いではないか。
　遠巻きに半目になりながらも後ろ髪を結び直して準備する。]

(47) 2020/12/31(Thu) 20時頃

【人】 ビール配り フローラ

　えっ！？
　ああ、夕飯の準備ね……。

[雪女チームは、確かオーレリアちゃん以外は男の子。
オーレリアちゃんの生存を助けてくれるナイトの方はいませんか〜と、キョロキョロしていたので、>>46　フローラ視点、不意に声がかかって少し肩が跳ねた]

　野菜は切り終えてるけど
　肝心の煮込み作業はこれからよ〜。
　４種類……
　ビーフと、ポークと、キーマと、バターチキンね！
　この4種類作る予定だから
　１つはオーレリアちゃんに任せてもいいかしら？

[オーレリアちゃんが買い足し時に、シーフードを諦めてなかったらきっと5種類になったに違いない……。
ビーフカレーを煮込むのは、牛派と言っていたロビン先輩に任す予定だけれど、オーレリアちゃんはどれ担当したい？などと話しながら、足は順調に玄関に向かってはいる*]

(48) 2020/12/31(Thu) 20時頃

【人】 山師 グスタフ

　チームは妖たちが事前に決めたんですってね。
　雪童チーム、何だか女子ばかりだけど。
　まあその分敵陣には忖度ナシで雪玉を投げられるか。よろしくねえ。

[アタシも女子に数えられちゃったかしらーなどと冗談にもならぬ冗談を口に上らせつつ、グラウンドで軽く体を温めた。一同が集まったなら、振られる手>>23に応じもしただろう。ひいふうみと自陣営と敵陣営を数えて、はたと瞬く。]

　なんだ、結局部の全員呼ばれてるんじゃない。
　て、ヨアヒム先生だけ帰らされてるか。
　先生は、見た目が美味しそうかどうかってより、
　そもそも若さの賞味期限、的な………？

[妖怪も若い方が良いらしい。
　生気は若いほど美味しいというのは理屈ではわかる。
　とはいえ、人の良いあの顧問に何も危害が及ばないことには一先ず安堵していいだろう。]

(49) 2020/12/31(Thu) 20時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

[グラウンドへ向かう玄関で、こちらにやって来るフローラとオーレリアの姿を見かける。>>46>>48]

フローラ先輩。オーレリア。
どもっす。

[恐らく彼女らも雪合戦をするべく
グラウンドにやって来たのだろう。

二人に手を振る。
話を邪魔するつもりもないので
一足先にグラウンドの方に向かうが
一応追えば追いつけるくらいの速度ではあるつもり。**]

(50) 2020/12/31(Thu) 20時頃

【人】 山師 グスタフ

　アイリス、フローラ、オスカー、よろしく。
　こっちは適当にぶん回して、盾に使っていいわよ。

[どう戦うかは知らないが一応チーム戦らしいと知ると、同チームに合流しつつ挨拶を向ける。自分比か弱い女子――いや頼もしい女子ばかりかもしれないな？？――もいるからと、便利に使って良いとも言い添えておいた]

　………で……　
　大丈夫なの？

[そして、周囲の視線が他に向いているタイミングを狙い、オスカーへは端的な問いを向けておく。あまり聞こえないようにとの配慮のため、声のトーンを何時もよりも下げ素に近い音でひそりとだ。無論、『苦手な摩訶不思議』にどっぷり状態のこの現状について体調や気分はどうかという話である。
　完全に流れではあったろうけど、一応、完全無欠と呼び名の高い彼女の弱点を聞いてしまった縁、ということで。
　相手の返事にもよるが、普段と現在の様子を比較してどこかおかしな様子はないかは、見て置く心算でいるのだ。]

(51) 2020/12/31(Thu) 20時頃

【人】 信徒 オーレリア

[小さく跳ねる肩>>48。何やら驚かせてしまった様だ。
続く言葉には、ふにゃっと破顔して。]

　……良かった。

　野菜切るのは、お手伝いできなくてすみません。
　勿論ですよ。

[煮込み作業には、笑んで頷き。]

　私は、どれでもいいですけど。
　それなら、バターチキンにしようかな。
　
[ジンジャー家がポーク>>0:108というのは知らなかったけれど。
先輩が親しんでいるだろうそれを、自然、避けて選んでいたのでした。*]

(52) 2020/12/31(Thu) 20時頃

【人】 山師 グスタフ

―― 試合 ――

[開始早々にして、早速飛び交う雪玉たち。>>13>>24>>
　少しの間は周囲の様子を見ていたが、やがて傍の雪玉を拾い上げ、ぐぐっと握り直した。
　周囲に積もった雪を押し固めるようにして、更に一回り大きくする。当然の戦法。]


　ロビン、それにフェルゼ―――…
　こんな形でアナタたちと敵同士になるとはね。
　高校の三年間、授業で、部活で、
　しのぎを削り合った友とはいえ、
　手加減は無用――――　　うらあ！！！


[口上の途中でゆるりと振りかぶり。
　初々しい1年生組への先輩の洗礼、ではなくて、
　一切の容赦がない最初の2投は、同輩の二人に牙を向く！
　フェルゼへは、宿では会えなかったが、やっと会えたな！！とスピード上乗せで。**]

(53) 2020/12/31(Thu) 20時頃

【人】 ビール配り フローラ

　じゃあ
　バターチキンはオーレリアちゃんにお任せするね。

[ふにゃっと崩れた相貌 >>52 からして、下準備の手伝いが出来なかったのを気にしているんだなぁと分かったので、気にしなくてもいいけど気にするんだろうなと思ったフローラは、バターチキンカレーはオーレリアちゃんに託すことに。
そして、何か伝え忘れていることがあるような？と、記憶を漁る]

　そうそう思いだした！
　あと、女子で1部屋まとまって寝よう〜みたいな話になってるのよ。
　一応メッセージ送っておいたんだけど、みた？

[アイリスちゃんと話していた時は、オスカー先輩を呼ぼうという話だったけど。
アイリスちゃんの性格からして、オーレリアちゃんは別ということはない＝女子全員で1部屋とフローラの中で変換されていた。
オーレリアちゃんにどうかな？と尋ねようとした、その時]

(54) 2020/12/31(Thu) 20時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　あ！！ジャーディンくん、みーっけ！！！
　まって〜、まって〜〜
　君、オーレリアちゃんと同じチームでしょ？
　一緒にいってあげてー。

[>>50　ジャーディンくんが挨拶をしてくれたので、大声で呼び止めたのは、ここで自分が駆け出したら、オーレリアちゃんが追いつくその間に迷子にならないか心配したから。

……流石に、姿も見えてるからそれはないかと思いつつ。念には念を*]

(55) 2020/12/31(Thu) 20時半頃

【人】 双生児 オスカー

　　　…… 正直、意識を手放していいなら。
　　　今すぐ寝たいところかな。


［　決戦前の内緒話。>>51
　　こちらも目線は対戦相手に固定しつつ
　　声だけ潜めて。　］


　　　でも、私がみっともなく倒れてしまったら。
　　　決して放っておいてくれないお人好しが
　　　ここには、たくさんいるだろう？
　　　

［　ほんと、見捨てて逃げてくれればいいのにね。
　　しかしそれが叶わないというのなら。
　　得体の知れないものを前に、意識を失う醜態。
　　二度目を許すつもりはない。　］

(56) 2020/12/31(Thu) 20時半頃

【人】 双生児 オスカー

　　　それに、ほら。
　　　このメンバーと馬鹿やれるのも。
　　　これが最後もしれないし。

　　　なら、全力で楽しまないとね。
　　　苦手な妖のせいで、後悔が残る合宿になったら
　　　それこそ負けたみたいで悔しいから。


［　勝つよ、と。若干ぎこちなく笑みを向ければ
　　グスタフの手を軽く打ってから、持ち場に着く。

　　そんなわけで、雪合戦は全力で取り組んだけど。
　　雪女や雪童が目に入る度に、
　　大暴投を繰り返してしまったものだから。
　　やはり本調子とはいかなかったかもしれない。　］*

(57) 2020/12/31(Thu) 20時半頃

【人】 双生児 オスカー

［　大盛り上がりの雪合戦。
　　風呂場に向かうことにしたのは、>>29
　　小休憩か、解散の運びとなった頃か。

　　何せ頭まで雪まみれ、このままだと廊下まで水浸しだ。
　　フローラに感謝しつつ軽くタオルで拭って。>>45
　　お風呂場に……お風呂場に……　］


　　　うん、ないね。


［　温泉があったはずの場所。
　　到着時とはまるきり様相を変えているのを見れば
　　へくしゅっと再び音を響かせて。
　
　　仕方ないので、せめて着替えようと。
　　荷物を置いていた部屋へ向かう。　］**

(58) 2020/12/31(Thu) 21時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

[先に行きかけた所で、フローラが自分を呼び止める。>>55
あー……と、頭の中で先程聞いたチーム分けを思い出し。]

……なんか向こう手強くね？

[ひとりごちる。
女子が向こうに偏っている割には
此方に然程有利なイメージがないのはなぜなのか。
敵側にグスタフとオスカーが居るからそう思うだけか。
アイリス先輩もかなりアグレッシブだしな。

ともあれ、頼まれたからには無視も出来ない。
オーレリアが追いついて来るまで
その場で立ち止まって待つ。]

(59) 2020/12/31(Thu) 21時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

オーレリア、
あれから何もなさげで良かった。
オスカー先輩見つかった？

[彼女がやってくればそう尋ねただろう。

こうして平和にフローラと歩いている所を見ると
再度遭難はしなかった…か、しても救出されたのだろう。
良かった良かった。

オーレリアから事の顛末は聞けただろうか。
尤も、オスカーの無事はその後すぐに
目視で確認できはするのだろうけども*]

(60) 2020/12/31(Thu) 21時頃

【人】 信徒 オーレリア

[思い出した！の言葉>>54には、ぱちりと瞬き。]

　そうだったんですか。
　すみません。私、スマホずっと手元に無くて。
　……良いですね。嬉しいです。

[ふふって、目を細めて笑んだけれど。]

　へっ！？

[ジャーディン君の姿>>50が見えるやいなや、先輩が大声で呼び止めるのに、目を丸くする。]

　えっ。先輩。
　先輩に会場まで連れて行ってもらえたら、
　さすがに、自分の陣営に移動する位はできますよ！？

[一緒にいって、というのにとても驚き。]

(61) 2020/12/31(Thu) 21時頃

【人】 信徒 オーレリア

[フローラ先輩と二人、ジャーディン君に追いついたなら。]

　ご、ごめんね……。

[会場に向かっていたのに、私が危なっかしいせいで待たせてしまった>>60ので、まずは謝罪を。]

　うん。大丈夫。
　ジャーディン君も何もなかった？
　さっきまで、オスカー先輩とロビン先輩と一緒だったよ。

[オスカー先輩が頭を打って気を失ったという事は、知られたくないだろうか。
どうだろう。分からないなら、言わない方が良いのかな。
こぶも無かったから、ひょっとしたら本当は違う可能性もあるし、と。
その辺りだけ省いて、事の顛末を話しつつ、移動。*]

(62) 2020/12/31(Thu) 21時半頃

【人】 弁務官 ジャーディン

[オーレリアを頼むと言うからには
てっきりフローラは別の所に向かうのかと思ったが
共に来るようだったら彼女にも声をかけただろう。
先輩とはグラウンドに出たら敵同士ですね、とか。>>61]

や、いーけど。
どのみち校庭行くつもりだったし。

…なら良かった。
オレの方も特になんも。
グスタフ先輩も元気そうだったし…。

あ、それと改めて召喚チケットサンキュ。
ここぞって時に使わせて貰う。

[大まかな顛末を説明して貰いながら、
雪玉飛び交うグラウンドの方へと*]

(63) 2020/12/31(Thu) 21時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　そっか。良かった。

[グラウンドに見えるグスタフ先輩に視線を移すと、元気そうに雪玉を投げる姿が見えて。
ふふっと、笑み。

召喚チケットには。]

　私も、飴ありがと。
　うん。召喚された場所に出られる様に、頑張るね。

[などと冗談を言っていれば、グラウンドに着いた様だ。]

(64) 2020/12/31(Thu) 22時頃

【人】 信徒 オーレリア

― グラウンド ―

[連れて来てくれたフローラ先輩とジャーディン君に、ありがとうを言って、雪女陣営へ。
ハーフアップのリボンを解くと、動き易い様に、ポニーテールに結い直し。]

　私以外、みんな雪童チーム……。

[雪玉といえど、女の先輩に投げるのは躊躇ってしまう。
遊びだし、そうやって避けるのも、良くないとは思うけれど。
私は、グスタフ先輩と雪童に狙いを定める。
雪童に当てて、怒られたり呪われたりしないよね？という不安はあるけれど。
怒る位なら参加してないだろう。きっと。*]

(65) 2020/12/31(Thu) 22時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

― グラウンド　―

[さて、オーレリアと共にグラウンドにつけば
既に戦いは始まっているようだった。
赤色の運動帽を受け取り、自陣に加わる]

先輩たち、加勢に来たっすよ。

[コートを靡かせるフェルゼがやたらかっこいい。>>36
何だか普段ふんわりしている印象があるのだが
先日と言い雪の中では妙に輝いて見える。]

おりゃー、くらえー。

[グスタフには先程何だか随分とむず痒い言葉を貰ってしまったが>>43、昨日の友は今日の敵。

まずは大玉らしいカリュクスと、
盾役になっているグスタフに、
先輩二人の後ろから援護射撃を試みる。]

(66) 2020/12/31(Thu) 22時頃

【人】 執事見習い ロビン

―試合―

　ちょ、待て、デカい！デカいって！
　うわぁぁぁ！！！

[その手にある雪玉は大きく、いかにも固そうだ。>>53
あの体躯でそれが振りかぶられようものなら、身体は自然と退避体制へ。
それでもいくつかヒットした雪玉は派手に分散した。
フェルゼにも容赦なくそれは向けられたようで、「大丈夫か」などと声をかければ雪玉をむんずと掴む。]

　くっそ、負けてられるか！
　こっちだって手加減しないからな！！！
　受け取れグスタフ―――！！！　　

[思いっきり振りかぶってグスタフに向かってぶん投げた]

(67) 2020/12/31(Thu) 22時頃

【人】 受付 アイリス

―　グラウンド　―

　おーっすチトフくん！さっきぶり〜！
　このあたしを選んだからには絶対勝利！！
　でひとつよろしく〜。がんばろーねっ！

　あっ、カリュクスさんも、どーぞよろしくでっす！

[手を思いっきり振りながら妖たちに近付いて、開戦前のご挨拶。〇百歳だろうが何だろうが気安く話しかけてしまうのは、アイリスの長所なのか短所なのか。礼儀がなってないと言われれば否定できない。

青い運動帽が配布されれば、髪に跡が付くのが嫌なアイリスは、首にゴムをひっかけて帽子を背中側に落ち着けた。
先ほど手袋を取りに行ったついでにネックウォーマーもつけてきたので、ゴム紐の食い込みはさほど苦しくないが、首元がやや渋滞気味だった。]

(68) 2020/12/31(Thu) 22時半頃

【人】 受付 アイリス

[そうしてアイリスもチームに合流したなら、元気よく腕を振り上げて]

　みんなよろしくっ！
　絶対勝とうね、えいえいおーー！

　そっちチームは覚悟しておけよお〜〜っ！

[カリュクスチームにも目を向けつつ、啖呵を切る。
盾にしていいというグスタフ先輩>>51には]

　いざという時は頼りにしてますねっ。
　あたしも頑張りまーす！

[と、実際そうするかはともかく、ちゃっかり返し]

(69) 2020/12/31(Thu) 22時半頃

【人】 受付 アイリス

　オスカー先輩も！
　あたし先輩ほど運動神経よくないですけど、頑張るから！
　チームなんだからちょっとはあてにしてね〜？

[大口まで叩き。
恐怖心の薄いアイリスの、怪奇に対する一連の態度を、オスカー先輩がどう感じるのか、なんて。
彼女の内心を知らないアイリスには考えらえるはずもなく、当然、するりと離れた視線が先輩達の内緒話を認めることもなく。
彼らに背を向け、同級生の方へ向かい]

　そうだ、フローラ〜！
　あの、もしかして食器とか片づけてくれてた…？
　ごめんねあたし、出しっぱなしにしちゃってぇ…

[このタイミングに乗じて、お茶番アイリスの不始末を詫びておくのだった。]

(70) 2020/12/31(Thu) 22時半頃

【人】 受付 アイリス

[さて、試合開始である。
ちゃちゃっと小ぶりの雪玉を作り、
アイリスが最初に狙うのは――]

　当然っ、頭（ボス）を獲りにいくでしょ！！*

(71) 2020/12/31(Thu) 22時半頃

【人】 弁務官 ジャーディン

[いまいち射程が足りないのか、
威力は微妙と言ったところ。

ロビンがグスタフとやり合っている最中>>67
適度に身を隠しながら
雪玉を投げているつもりでも
幾つかはぽこぽこと頭にヒットする。
そちらを見ればオスカーの姿があって。]

おーーっと、隙ありっすよ、オスカー先輩。
預けてた勝負の行方、今ここで果たさせて貰うっす。

[彼女にしては聊か集中力が散漫な気もするが、
こちらは真剣勝負である。情けは無用。
少し大きめの雪玉を作ってオスカーにぶん投げる。]

(72) 2020/12/31(Thu) 22時半頃

【人】 執事見習い ロビン

[ノーコンだ！めちゃくちゃノーコンだ！]

　フローラ悪い！

[自分のコントロールに絶望しながら、上の方で手を合わせて謝った*]

(73) 2020/12/31(Thu) 22時半頃

【人】 弁務官 ジャーディン

[オスカーに向けた雪玉は割と良い狙いだったようで。
よっしゃ、と小さくガッツポーズをする。]

はは。
先輩、そんなんじゃ罰ゲームですよ。
勝ったらひとつ言うこと聞いてくださいねえ。

[別にそんな約束はしていないが雑に煽る。

調子に乗っていたせいか、
勢いあまって味方のボスに雪玉をぶつけてしまった。
混乱の中で誰がぶつけたのかは有耶無耶になるだろうが、
心の中で謝っておく。許せ。

改めて雪童の方に狙いを定め―――]

(74) 2020/12/31(Thu) 22時半頃

【人】 山師 グスタフ

―― 試合前 ――

　……あ、　やっぱり……？

[珍しい弱音>>56。予想と少し違う言葉が返ってきて、軽く目を瞠った。
　本人の言葉を文字通り捉えるならば矢張り少し…否、かなり弱っているのだろう。苦い視線をオスカーの頭上に向けたのも刹那、すぐに視線を妖へ戻し、暫し言葉を探すが]

　そうね。
　かわるがわる様子を見に行ったり、
　差し入れ持ってきたよ、果物向いたよって
　みんな世話焼くでしょうね。

　――…、だから頑張るって？　
　気が強いコねえ。知ってるけど。

[オーラリアがオスカーを探していたのは知っているがその前後で何があったかは知らない。
　ただ、王子のオーラが先刻よりは鳴りを潜めても、弱まってはいないことに、今は頼もしさよりも危うさは抱く。]

(75) 2020/12/31(Thu) 22時半頃

【人】 山師 グスタフ

　友人としては。弱ってると知ればなおの事、
　休ませる方に手ー引きたいのは山々なんだけど。

[それが頑張りすぎのただの強がりに聞こえていれば、
　誰であれ自分は「休め」と言うだろう。
　が、3年の残り時間を思えば――決意の篭った言葉とぎこちない笑みを見たならば。しゃあないなと長く嘆息を洩らし。]　

　アナタが、試合にも苦手にも
　勝ちに行くと決めたんなら、全力でそうなさいな。
　アタシも残りの時間を悔いなく過ごすなら元の世界がいい。

　…でも、終わったらしっかり休むこと。
　ああ、でもスキーは絶対付き合って貰わなきゃだから、
　それまでには復活して貰うけどね？


[脅威を前に全員を『返す』などと言える力はないから、あくまでもこれから皆で協力するのだと、軽く手が触れたのには“応”で返して。臨戦態勢で各自配置に着いたのだった。
　開始後にらしくない暴投が続いたのは、チームでフォローすればいい。友であり仲間なのだから。*]

(76) 2020/12/31(Thu) 23時頃

【人】 山師 グスタフ

―― で、グラウンド ――


　ちっと雪玉大きくしすぎたかしらね。

[投げた雪玉のいくつかは狙いにヒット。>>67
　フェルゼの方にもロビンより少し多めに届いたように見える。]


　っと、まずい。
　ロビン、応戦早！！


[こちらの一投で怯ませるには至らなかったようだ。流石我が友！などとお遊び台詞を言う余裕もないほどロビンの反撃は早く。
　思い切り振りかぶった雪玉がこちらめがけて放たれ――]

(77) 2020/12/31(Thu) 23時頃

【人】 山師 グスタフ

　―――っ！　

　…　……？

[防御態勢を取るも衝撃は少ない。
　見れば、なぜかこちらよりもアイリスの方に大量の雪球が向かっていたようだった]


　えっ、ウソ。　
　ちょっとお、フェイントでアイリス狙いなんて！
　ロビンったらそれでも紳士なの！見損なったわ！

[まさかの「作戦」に憤慨してみせたりした。
　ノーコンだったなんて思いもよらないよね。*]

(78) 2020/12/31(Thu) 23時頃

【人】 受付 アイリス

　やーった！当てた当てたーーーっ！

[半数以上をヒットさせ、アイリスはぴょんと跳ねて喜んだ。
そんな姿を見せてしまえば、さすがに雪女の視線がこちらを向くだろうか。
そうでなくとも、その場に立ち止まって飛び跳ねていては良い的である。]

　うわわわ！！調子に乗ってごめんなさーーーい！

[アイリスもそれに気付いて、ダッシュで逃げ出した]

(79) 2020/12/31(Thu) 23時頃

【人】 受付 アイリス

[そんな時だったか。
ロビン先輩がグスタフ先輩に投げ（ようとし）た雪玉>>73が、フローラに向かって飛んで行くのを目撃し――]

　フローラっ、危なぁーーい！！

[ずっさーーーーー！
雪玉とフローラの間に飛び込もうとしてみたけれど、ダッシュの勢い余ってすっ転び、はたして何球受け止められたことやら。]

　ぐ、グスタフ先輩>>78、あたしは大丈夫でぇす…

[むしろすっ転んだのが恥ずかしい。のそっと起き上がって、照れ笑いと共に目を泳がせた。]*

(80) 2020/12/31(Thu) 23時頃

【人】 信徒 オーレリア

[グスタフ先輩は、わりと集中砲火を受けていて。
私は全く狙われていなくて、集中できたからだろうか。
グスタフ先輩へ投げた球は20球の内、12球も当たった。
そして雪童へ投げた球は、更に多く14球も。]

　この調子で、頑張らないと。

[とはいえ、同じ調子で投げ続けても、軌道は読まれてしまうか。だから。]

[すうぅっと、モーションを付け。]

　ひっさつ！ リトルリーグ・ボール2号！

[タイツを履いていても、スカートなので足はあまり高く上げられないが。]

　消えぬ魔球！！！

[消えないならただの球なのだけど。
てい！っと、グスタフ先輩へ変化球を放つ。]　

(81) 2020/12/31(Thu) 23時頃

【人】 山師 グスタフ

　
　ちょっ、うわ！？
　なんか結構な量飛んで来たんだけど！

[目算で10コ以上の雪玉がまるで警戒していなかった方向から飛来して、盛大に被弾した。放ったのがロビンではないなら、よもやジャーディンかと素早く視線を走らせる。
　………が、その先に居た相手がこちらの度肝を抜いて来た]

　オーレリア…だと…

[雪女チームにはとんでもない伏兵がいたものだ。（>>65下act）それはまあチームの構成上、男狙いは当然だ。チームの盾宣言もしたし、アイリスにも片手挙げて被弾役を快く応じた>>69けれども、オーレリアにぶつけられるとなんとなく倍くらいのダメージは受けた気がする。精神的に。
　追撃までしてくるし。なにこのここわい。（>>81下act）

　前後して飛んで来たジャーディンの雪玉(>>67上act）は数こそ少ないものの、割と重い。]

(82) 2020/12/31(Thu) 23時頃

【人】 受付 アイリス

　ろ、ロビン先輩！フェイントとは卑怯なり！
　先輩は参謀キャラなんですか！？
　確かにめっちゃ似合うけどさあ！！

[恥ずかしまぎれに、憤慨ポーズのグスタフ先輩に便乗して。
言いながら次の雪玉をこねこね準備中。
転んでもただでは起きないのである]

　参謀ポジションは最速で潰しちゃうんだからねーーっ！

[なぜならアイリスは知能で劣る気しかしないからである。
全弾当てたところでロビン先輩が撤退してくれるとも思えないのだが、とりあえずは口だけ]

(83) 2020/12/31(Thu) 23時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[ グスタフからの剛球が目前へ迫ってくる>>53
ギリギリで頭の角度を変え、その雪玉は横を通り過る
そしてさらに続いてやってくる雪玉は豪快で規格外だ。
今までのように避けるには僕の反射力では無理。
ーーーーならば。]

　受け止めてみせるよ。

[ 最初の1球は右手で受けを広げて受ける。
いい威力だ。硬さも申し分ない。
的確に狙ってくるそのコントロールの良さ
続いて肩、足にきたものは蹴りで勢いを相殺する。]

(84) 2020/12/31(Thu) 23時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[ その勢いの良い球は
ロビンにも向けられているのが見える>>67
掛けられた声にニッと笑って拳をロビンの方へ向ける。]

　楽しいね。ロビン。

[雪まみれになってる自分にロビン
それがなかなかどうして面白くて
ワクワクが止まらないんだ。]

(85) 2020/12/31(Thu) 23時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

　
　ハハッ！いいね、グスタフ。
　楽しいよ。
　もっと魅せて？
　君の本気を僕に見せてよ。

[ 笑いが込み上がる。
雪合戦とはこんなに楽しいものだったか。
隙を見て僕も反撃とばかりに雪玉を
グスタフに向ける。雪で遊べる楽しさと
相手がグスタフだ。楽しみも倍増する。*]

(86) 2020/12/31(Thu) 23時半頃

【人】 山師 グスタフ

　アイリス大丈夫？！
　身を挺してフローラを守るなんてよくやったわ。
　フローラの盾であるアナタの盾になれなくてごめんなさいね。

[てっきりロビンの弾の威力で転んだのかと思ったが、どうやらロビンの魔球はアイリスではなくフローラに向かっていたものだったようだ。それを庇っての行動ということか>>80
　のそりと起き上がる後輩に必要ならと手を伸べて、取ってくれたならそのまま引き上げる心算。]

　ジャーディン！
　アタシの屍を越えて行きなさいー！

[避けることは毛頭諦めているが、球も増えてきて若干悔しい。地面で靴紐を結び直すと、間違った用法で何かの台詞を叫び、お返しとばかりに投げる。]

(87) 2020/12/31(Thu) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[物理的には多分殆どノーダメージだろう軽い球は、けれども、心のダメージで倍加算される様だ>>82。]

　す、すみません……。

[集中砲火したのを申し訳なく思い、グスタフ先輩から狙いを外して、当たっても痛くないへろへろ球を、前方へ20球投げてみる。]

(88) 2020/12/31(Thu) 23時半頃

【人】 弁務官 ジャーディン

おーっしゃ。
雪童め、貴様の命もあと僅か……

[雪童に向けた雪玉はクリーンヒットする。
すっかり乱戦と化した戦場の中（いや雪合戦ってそういうもんだが）、グスタフの叫びが響き渡り>>87]

ふふ、グスタフ先輩。
今まで師と崇めてきましたが……
ここいらでひとつ本気を出させて貰いますよ。

[挑発するように身体の前で掌を構え、
無駄にカッコイイポーズなど取ってみる。
バトルごっこにはつい乗ってしまうのが男子という生き物。
降り注ぐ雪玉の隙間を縫うように駆け―――もう一度、
彼めがけて雪玉をぶつける。]

(89) 2020/12/31(Thu) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　……………。

[雪女チームは私以外、みんな男子。
きっと私の事はみんなノーマークだったのだろう。
めちゃくちゃ　当たる。]

[残りの20球は、どうしようか。]

　チトフ先輩？　勝負していただけませんか。

[不意打ちよりも、勝負を宣言してからの方が、当てても怒られない様な気がしたとか。]

[すぅっと、モーションを付け。]

　リトルリーグ・ボール右1号！
　蜃気楼ボール！！

[などと宣言して、へっぽこ変化球もどきを投げる。]

(90) 2020/12/31(Thu) 23時半頃

【人】 受付 アイリス

　ありがとうございますっ。
　えへへ、全然へーき！だってフローラの手は、
　おいしいカレーを作ってくれる大事な手だし！
　みんなで守んないとですよねっ。

[それを言うならロビン先輩も大事な手の持ち主なのだが、恥ずかしまぎれに出た言葉なので、深く考えてはいけない。

結局、3球？程度？は受け止められたのだろうか。
全部引き受けられるなら引き受けただろうけれど。

差し出されたグスタフ先輩の手>>87をありがたく取り、引き上げてもらって。

その後、ジャーディンくんと戦う先輩へ向かい、健闘を祈ります！とばかりに片手をあげると、アイリスもまた次の標的を探して（雪合）戦場を見渡した。]*

(91) 2021/01/01(Fri) 00時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

　グスタフの次は君だね。オスカー。
　君にしては大人しいね。どうしたの？
　もっと君の本気を僕に頂戴？

[ こちらに向かってきた球は僕には物足りなく感じた。>>57

ーーーーもっと、

　　　もっとだよ。

　　　もっともっと僕に集中してよ。

　　　君なら出来るだろう？。

挑発するように、期待するようにオスカーに向かって雪玉を投げる*]

(92) 2021/01/01(Fri) 00時頃

【人】 信徒 オーレリア

　やっぱり、ダメだよね……。

[みんなにとっては不意打ちだったから、当たっていたので。
宣言してから投げたリトルリーグ・ボールは、どちらもあまり当たらなかった。]

　でも、足手纏いにはならなかった、よね？
　多分。

[なんて呟くと、100球投げ終えた私は合戦場を後にして。
少し離れた場所で観覧しながら、勝負を見守り、応援。*]

(93) 2021/01/01(Fri) 00時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

くっ………ここまでか。

[狙いがいまいち散漫だったか、
放った雪玉はあまり当たらず。
手持ちの弾を使い切って額を拭う。

オーレリアが何気にすごく奮闘してたり
アイリスとロビンがやりあっていたり
フェルゼがめちゃめちゃ嬉々としていたりするのを
横目に見ながら]

先輩方、後は頼みました。

[まだ奮闘を続ける同胞に敬礼して一時退却。
校舎内に戻って少し休憩を取ろうかな。**]

(94) 2021/01/01(Fri) 00時頃

【人】 受付 アイリス

[ぐるりと周りを見回すと、あちらこちらで激戦が繰り広げられ。
しかし、一度転んでテンションが落ち着いたからだろうか、アイリスには今まで見えなかったものが見えたのである。

すなわち、つい的にするのを遠慮してしまうような、可憐な後輩>>93の姿である。
アイリスだって彼女に雪玉をぶつけるのは躊躇われる、けれど]

　……！閃いたっ！

[彼女はすでに戦場を去ろうとしているようだった。
間に合うだろうか？間に合えっ！
アイリスは高速で大きさ違いの雪玉を二つ作ってくっつけると、オーレリアちゃんに向かって大きく手を振り、こちらへ注目を向けようと]

(95) 2021/01/01(Fri) 00時半頃

【人】 受付 アイリス

　おーい！おーい！オーレリアちゃ〜〜〜ん！
　これこれ、こっちこっち！
　行っくよぉ、パーーーーース！！

[ぽーーん、と彼女の手元へ届くよう、
手の平サイズの雪だるまを投げた。]

(96) 2021/01/01(Fri) 00時半頃

【人】 受付 アイリス

[急拵えで顔すらない雪玉の雪だるまだけれど。
わくわく顔で行く先を見守る。

オーレリアちゃん、キャッチするかな？してくれるかなっ？
――二つ繋げたから二球計算にならないかな、あれ。

アイリスは心の中で悪い顔をした。

いくらなんでも、雪合戦の最中に、そんな罠に嵌る子がいるだろうか？とも思うけれど、オーレリアちゃんならワンチャンあるような気がして。
いかがでしょうか]*

(97) 2021/01/01(Fri) 00時半頃

【人】 ビール配り フローラ

―　回想　―

[オーレリアちゃんは大丈夫とは言うけれど……>>61。
オーレリアちゃんと行動を共にしていた経緯を、ジャーディンくんに話せば、きっとフローラがそれでも心配をしてしまったというのは、彼には伝わっただろう。
ジャーディンくんは、そういうの読める子って、フローラ信じてる。ぐっ。

なんやかんやでグラウンドにたどり着いた時は、もしかすれば火蓋切られた後だったか、ギリギリセーフだったか。
ともあれ、慌てて青い運動帽子を被りつつ大事なことは叫んでおく]

　みなさーん、玄関のところに
　温かい飲み物とタオル置いてるのでー！！

[その後、バタバタと自陣営に合流]

　あ、まったく無問題だよー。
　それに、出しっぱなしっていうより、あれ用意だったでしょ？

[>>70　アイリスちゃんにニコっと返しながらも、彼女の装備を見て思う。
あ、私、軽装すぎたかも……と。早めに決着しないと、冷え冷えで自分が雪像になってしまいそう。
大体他の心配しすぎて、自分のことを忘れてしまうのは、きっと長子あるある？]

(98) 2021/01/01(Fri) 00時半頃

【人】 ビール配り フローラ

―　で、現在　―

　ひぇええええ……。

[そして飛び交う雪玉に案の定対処できず、
>>51　盾にしていいと言ってくれたグスタフの後ろで震えていた。

今何がどうなってるのかすら把握できない。

と、その時]

　ぶへっ！！！

[>>73　ロビン先輩が投げた雪玉にクリーンヒット。
いくつか >>80　アイリスちゃんが庇ってくれた模様]

　わーん、もうしわけな〜い！！

[ひんひん謝りながら、どうすればこの状況が打開できるか必死で考え、ある結論に達した]

(99) 2021/01/01(Fri) 00時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　ふひひひっ……

[ヨアヒム先生のような笑い声を漏らしつつ、グスタフ先輩の後ろでせっせと雪玉を100個作り上げる。
作戦はこう！1人100球と持ち球が切れているなら、相手が切れた瞬間を狙うのだ！
卑怯だと？？戦略的と言ってくれたまえ！！

さて、丁度玉切れで撤退と思われる人がいるぞ。
校舎に戻ろうとするその背に向かって、いざ！！]　

(100) 2021/01/01(Fri) 00時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[それは、合戦場を後にしようとしていた時のこと。]

　？

[名を呼ばれ>>96、振り向く。
パス、という言葉と共に放物線を描いたそれを受け取るために、反射的に両手を伸ばした。

それを投げたのがアイリス先輩で
パス、って言葉が付いていて
私的には終わった気持ちで、気が緩んでいたから

という事もあったかもしれないけれども。]

　あ、す、すみません。

[上手くキャッチできずに、重なった2つの球のうち、小さい方は触れる前に落ちてしまった。]

(101) 2021/01/01(Fri) 00時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　くっ……
　隙を狙っても、運動音痴は運動音痴でしかないのね。

[オーレリアちゃんとジャーディンくんに当たった数を見て絶望した。
もう、これは隙を狙おうが普通に投げようが変わらない気がした]

　むぅっ、ロビンせんぱーい、さっきのお返しでーす！！

[やけになって、先ほどの恨みを込めて、ロビン先輩に向けて投げ始めた]

(102) 2021/01/01(Fri) 00時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[手のひらの上には、雪玉が一つ。それを見つめて。]

　ん？
　…………あ。

[ちゃんと受け止められなかった事を、とっさに謝罪してしまったけれど。
雪玉である事を考えれば、1球は1球であり、私は当たった事になるのかと。
少し間を置いて、気付いて。]

　アイリス先輩、頭良いですね。

[綺麗に術中にはまってしまったと。くすくすと、笑う。]

(103) 2021/01/01(Fri) 01時頃

【人】 ビール配り フローラ

[恨み分、雀の涙分被弾数アップ！……泣きたい]

　うわーん、もうどうにでもなぁれ！！

[丁度オスカー先輩に気が向いていたタイミングだったかな？>>92　違うタイミングだったかな？フェルゼ先輩に向かって、どっせーい]

(104) 2021/01/01(Fri) 01時頃

【人】 受付 アイリス

[ひんひん謝ってたフローラ>>99には、勿論声をかけて]

　大丈夫だいじょーぶ！
　落ち着いてこっ！

[そう言って、ぐっと親指を立てておいた。

そしてさらなる標的を探すアイリスの耳に、不穏？な声>>100が届き…]

(105) 2021/01/01(Fri) 01時頃

【人】 受付 アイリス

[声の主をしばし見守っていたアイリスは、
その行動や、視線の向きから、再びピーンと閃いて。

なるほど、わが軍の参謀はあなたでしたか。

と勝手にひとつ頷き、自分も一部便じょ…加勢することにした。
すなわち]

(106) 2021/01/01(Fri) 01時頃

【人】 ビール配り フローラ

　……。

[これはもう駄目かもしれない。
運動音痴も極まってしまった気がする。
どうせ投げても届かない気がして、最後はカリュクスに向けて力なく投げた]

(107) 2021/01/01(Fri) 01時頃

【人】 信徒 オーレリア

　っきゃっ！

[アイリス先輩へ言葉をかけていたら、ぽふぽふ、と背中に4つの球が当たる>>100。
くるり振り返ると、フローラ先輩の姿。]

　先輩、ずるい。

[言葉とは裏腹、楽し気に、くすくすと笑う。
すでに私は球切れなので、返す事もできない。
それがむしろ、先輩の戦略だった様だ。]

(108) 2021/01/01(Fri) 01時頃

【人】 ビール配り フローラ

　……あ、あれ？

[なんだか、最後、いっぱいあたったぞ？
どうやら力みすぎが原因だった模様。
ちょっと我に返ると、>>106　アイリスちゃんが自分の策に乗ってくれたことと、その結果が見えて、ぐっとアイリスちゃんに親指をたててみたり]

　へへっ、ずるしちゃってごめんねー。

[>>108　オーレリアちゃんに手を振ってみたりした*]

(109) 2021/01/01(Fri) 01時頃

【人】 信徒 オーレリア

[ごめん、の言葉>>109に、笑んだままふるふる首を振って。
小さく手を振り返し、合戦上を離れると、フローラ先輩が用意してくれたワゴンの所>>98へ。]

　お茶、いただきます。

[小さく呟いて、用意してくれたお茶とタオルを手に取り。]

[それから、座れそうな場所に腰を降ろすと、少し雪を掬って丸める。
アイリスから受け取った雪玉の上にそれを乗せると、近くに落ちていた小さな木の実を二つ、目の位置につけた。]

[それを自分の隣に置くと、ミニ雪だるま君と一緒に、勝負の行方を見守る。**]

(110) 2021/01/01(Fri) 01時頃

【人】 執事見習い ロビン

　違うわぁ！
　でもカッコ悪いからそういうことにしておく！！

[見損なった>>78だとか卑怯>>83だとか言われたので叫び返して。
見事なスライディング(に見えた)でフローラへの被弾を数発その身に受けるとは、アイリスもなかなかやるようだ。

お返しとばかりにこちらに雪玉を投げてくるアイリス>>83には参謀とは名ばかりの真っ向から勝負を挑むことにしたのが間違いだった。
結構な数を当てられ、その一つが足元に当たると体勢を崩し、腕に抱えていた10球が空へと投げ出された］

(111) 2021/01/01(Fri) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

[アイリスの思惑通りに、雪玉をキャッチしてくれたオーレリアちゃん>>103。
思わずほわっと癒されて、くすくす笑いにでれでれ笑いを返す。
フローラから投げられた雪玉までもくすくす笑っている>>108のを見て、さらにさらに癒されたアイリスは、やる気満タンチャージである。

そのせいか、ジャーディンくんに向かって投げた雪玉は、なかなか良いコースで飛んで行き。
フローラへ無言のアイコンタクトを取って、>>109こちらも再びぐぐっと親指を立てた。

ジャーディンくん、ここに来て背中に集中砲火食らわせてごめんね。てへぺろっ！
彼の方にはそんな顔を向けつつ。]

(112) 2021/01/01(Fri) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

[オーレリアちゃんに手を振るフローラ>>109の後に続くように、アイリスも彼女に大きく手を振って]

　あたしもごめんねーっ！
　今度何かお詫びするからー！

[と、笑って再び戦場へ戻る。

オーレリアちゃんの隣に小さな観客>>110が増えていることに気付いたなら、あとでそのきょうだいでも作って、添えておこうかな。]*

(113) 2021/01/01(Fri) 01時半頃

【人】 執事見習い ロビン

　カッコつかないなほんと。

[無残にも地面に散らばり割れた玉たちを見て苦笑して*]

(114) 2021/01/01(Fri) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

[さて、アイリスの残弾もわずかになった。
次が最後の標的である。
実を言うと、ここまであえて残してきた…と言った方が正しいのかもしれない。
だって、なんか、

…フェルゼ先輩キャラ変わってない？

アイリスが気付いた時には圧倒的強者感を醸し出していた。
どうした！先輩！？さっきまで音楽室であんなにふんわりしていたというのに！
いや、やってることのジャンルが違うから、そう見えるだけなのだろうか。何事も全力を尽くすタイプということなのかもしれない。正確なとこはアイリスにはわからないけれど。

とにかく、今の彼はとても手強そうだった。]

(115) 2021/01/01(Fri) 02時頃

【人】 受付 アイリス

[こっちもフローラに便乗できていたらよかったのだけれど、オーレリアちゃんにでれでれしていたからか、ジャーディンくんにてへぺろビームを放っていたからか、タイミングを逃したようで。

アイリスは一歩遅れてフェルゼ先輩の方へ向かうと]

　先輩、さっき、音楽室ではありがとござました！！
　雪合戦でもう一戦おねがいしゃす！！１！

[なぜか微妙に噛みながら、正々堂々礼をして]*

(116) 2021/01/01(Fri) 02時頃

【人】 執事見習い ロビン

[一度撤退して玉を補充する。
……先ほどグスタフに投げられた時にも思ったが、フェルゼのテンションがおかしい。>>92
Mか？Mだったのか？などと影に隠れながら見ていたら、フローラからの投げる宣言。>>102]

　うっわ！

[咄嗟のことで反応出来ず、ぽこぽこと数発影から出ていた顔面に当たって後ろに倒れ込んだ。
追い打ちとばかりにぽーんと飛んできた玉は腹部辺りに落下する。]

(117) 2021/01/01(Fri) 02時頃

【人】 受付 アイリス

―　少し前　―

　わわっ、ロビン先輩だいじょぶ！？

[おらおらーーっと投げた雪玉>>83が良い具合に当たり、バランスを崩した先輩を見て、思わずそちらへ一歩踏み出してしまう。
完全に油断していた。一つの雪玉>>111が頭上に迫っていることに気付かず]

　いでっ。

[ひゅーっと落ちてきた玉は直上！
アイリスの脳天に激突したのである。]

　や、やられた〜っ。

[あ〜っとつむじを抑えて。

その時、ちらりと見た先輩の苦笑い>>114が少しだけ気になったけれど、今は仁義なき戦いの最中。
撤退して行くロビン先輩の様子に、多分ケガとかはなさそうかな、と判断し、アイリスも再び合戦の中へと戻って行ったのだった。]**

(118) 2021/01/01(Fri) 02時半頃

【人】 執事見習い ロビン

　あと40球、か。

[気を取り直し自分の持ち球の数を確認して、ちらりと妖の方を見やれば二人で投げ合いをしているよう。

……勝つためには卑怯も戦法のうち。
ここは戦場だ。
目の前にいる相手にだけ集中していれば命取りというもの。

チトフがカリュクスに気を取られている間に死角に入り、それっとチトフ目掛けて球を投げた。
見た目は子供だが〇百歳というのだから手加減は無用だろう。]

(119) 2021/01/01(Fri) 02時半頃

【人】 執事見習い ロビン

　あっはっは！

[こちらに気づいたチトフに数発当てられただろう。
グスタフからも反撃が来ただろうか。

息が上がって眼鏡が曇るけれど、
手先も足先も氷のように冷たいけれど、
雪まみれになりながら楽しそうにロビンは笑っていた**]

(120) 2021/01/01(Fri) 02時半頃

【人】 山師 グスタフ

　っ、―――たぁく！
　半分は避けられると踏んでたけど！
　当てに行った球まで、まさか蹴りで相殺してくるとはね！

[フェルゼはその繊細な見た目に反し、雪玉への対応は大胆かつ積極的だった。
　避けるに徹するわけはない、応戦してくるとは思っていたが、こちらの雪玉を捌いた後は笑み>>86すら見せて反撃のモーションを取っている。
　真っ白ふわふわな可愛い恰好をしていても奴は男。
　その上腕二頭筋知ってるんだからな。>>131]

　な、なんか、アナタその台詞　
　どっかのボスっぽいんだけど！？
　
[脳内に警鐘が響いた、これは『来る』――と。咄嗟に防御の構えを取る。
　案の定相当量の球を受け止める格好となり、身体を守るために交差させた腕の向こう側、ひゅうと口笛を吹いた]

(121) 2021/01/01(Fri) 08時頃

【人】 山師 グスタフ

　素晴らしいコントロールねフェルゼ！
　こっちからももう一度、お返し、　―――せい！！


[ストックがそろそろ切れそうな雪玉を、再度フェルゼへ。]

(122) 2021/01/01(Fri) 08時頃

【人】 山師 グスタフ

　
　５，６……７個くらい。
　ん〜、流石にフェルゼ相手じゃクリティカルは出ないか。
　やっぱ、手のうちバレてるわよね〜！

[声上げて笑った。
　修学旅行だか林間学校だかの、同学年男子での
　全く微笑ましくも可愛くもない激しい枕投げを思い出して。]

　えっ。いやいや。
　謝らないでオーレリア。雪合戦に情けは無用。
　当てやすい相手を狙うのは立派な作戦。
　自信持って投げてきなさいな！

[大人しいタイプ（だと思っていた）の女子に球を投げつけられるという重みに被弾していたのがバレたのだろうか。
　必要以上に恐縮させてしまったのか、謝罪>>88が聞こえたら、気にするなと片手挙げて応える。
　わざわざこちらを避けて前方に投げているらしい球のうち、いくつかはちゃんと受けてみせて、やるわねーと笑ってみせた。]

(123) 2021/01/01(Fri) 08時半頃

【人】 山師 グスタフ

　そーね。
　美味しいカレーの為にも、
　うちの大事なシェフは死守しないと！
　ちなみにアタシはカレーはポーク派、
　牛や鳥は濃厚シチューで頂きたい派。

[そんなことを言いながらロビンには球を向ける矛盾。
　恨むな友よ、勝負とはかくの如き修羅の道なのだ。]

　でも、アナタにも怪我させたら、盾役の名折れね。
　スライディングは二度はさせないから任せて。
　気を付けるのよ、アタッカー。

[引き上げて再び立ち上がったアイリスには、
　忙しなく戦場に目配りしながらそう声を向け。
　持ち場を分けてそれぞれの標的を狙う。]

(124) 2021/01/01(Fri) 09時頃

【人】 山師 グスタフ

　フッ。言うわねえ。
　
　ならばさあ来い！
　全身全霊でこの身砕いてみせよ！　


[無駄に恰好良いポーズと台詞。>>89
　戦隊モノやヒーローごっことなれば謎に燃えるのは少年時代の名残というもので。にやりと口端を上げると、ノリノリでジャーディンの振りに応じてポーズなど取ってみせて。

　背後で雪玉を準備するフローラ>>100に配慮しつつジャーディンの放った5球を捌くと、彼の球は打ち止めになった様子。
　彼も含め、ストック切れなどで何人かが休憩に離脱していたので気付けばグラウンドの人数も少し減り、狙いは定めやすくなったと言える。]

(125) 2021/01/01(Fri) 09時頃

【人】 山師 グスタフ

　さて、っと、こっちもストックが少ない。
　持ってあと１ターンってとこね。

[ぐるり、グラウンドを見回す。]


　――――おわあ！！！？


[警戒怠りなく行っていた心算だったが、ロビンが再び（？）フェイント戦術で投球を仕掛けてきた(>>120上act）。
　他所を見ていた横顔と左半身に次々と雪玉がヒットし、思わず膝をつく。こうかはばつぐんだ！]

(126) 2021/01/01(Fri) 09時頃

【人】 山師 グスタフ

　ぐっ……　や、やるな、
　我が友、ロビン……
　これほどまでの力ならば、
　魔王チトフにもその刃、届くだろう……

[ジャーディンとのごっこ遊びを引きずっている]


　…とでも、この我が言うと思ったか！
　最終奥義を目に焼き付けよ！
　受け止めて絶望するがいい。

　　うらあ！


[雪女に向けて投げることも考えたが、
　数百歳の老女では投げる手も緩まるというもの。
　やはり最後の20球は、友へ捧げることになろう。]

(127) 2021/01/01(Fri) 09時頃

【人】 山師 グスタフ

　おーーっし！


[ロビンに当てられた数ほどではないが、10個以上当たれば上出来だろうとガッツポーズ。

　雪まみれ水浸しも気にならないほど、思い切り遊んで、笑って。不本意な形で連れて来られたというのに、不覚にも大いに楽しんでしまったのだった　**]

(128) 2021/01/01(Fri) 09時頃

【人】 信徒 オーレリア

[大きく振られる手>>113。
笑顔でふるふる首を振り、手を上げて振り返し。]

　ううん。楽しかったです。
　ありがとうございましたー！

[チーム編成的に、私を狙いにくいのは分かっているのだけど（そもそもオーレリア自身、グスタフ先輩と雪童を集中砲火したし、そのせいもあるかもしれない）。
全然飛んでこないのは、本当はちょっと、寂しくも思ってしまったとか。
だから、嬉しかったのは本当ですよ。]

(129) 2021/01/01(Fri) 12時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[敵陣であるアイリス先輩のエネルギーチャージ>>112をしていて、それがジャーディン君に向かったなんて、分かるわけもなかったけれど。
フェルゼ先輩に勝負を挑むアイリス先輩>>116に。]

　アイリス先輩、頑張ってー！

[ミニ雪だるま君と二人並んで楽し気に、自ら声援を送ってしまったり。]

(130) 2021/01/01(Fri) 12時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[雪女チームのメンバーが合戦上を後にするのが見えたなら。
ジャーディン君>>94に。]

　ジャーディン君、お疲れ様。

[ハイタッチ？なかんじで、少し両手を持ち上げ。]

　師弟対決、勝った？んだよね？おめでと。
　それに、結構当ててたし。やっぱり凄いね。

[って、笑う。
グスタフ先輩に投げた球は、あまり当たらなかったみたいだけれど。
グスタフ先輩がジャーディン君に当てた数より多く見えた様な。]

(131) 2021/01/01(Fri) 13時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[ロビン先輩>>120も終了したなら。]

　ロビン先輩、お疲れ様でした。

[ハイタッチなかんじで、少し両手を持ち上げ。]

　ふふ。先輩、楽しそう。
　先輩、集中砲火で大変そうでしたけど、
　最後の追い上げ、凄かったです。

[なんて、声をかけたりして。
残る、フェルゼ先輩を見守る。**]

(132) 2021/01/01(Fri) 13時半頃

【人】 双生児 オスカー

　─── 雪合戦 ───

［　勝つよ。
　　グスタフに向けた台詞に嘘偽りなくても。
　　やはり精細さをを欠いていたようで。　］


　　　わっ


［　頭に降り注ぐ連続攻撃。>>72
　　こうなると、回避も難しい。
　　この状況に持ち込ませてしまった時点で、
　　こちらの負けだった。　］

(133) 2021/01/01(Fri) 14時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　いい球だ、ジャーディン。


［　雪玉に追い込まれ、短く切り揃えた髪に水滴が滴る。
　　視界を晴らすため、かぶりを振って水滴を飛ばす。
　　追い込まれているのは、間違い無くこちら。
　　なのに続く言葉には、自然と胸が高鳴った。>>74　］


　　　─── ああ、うん。いいね。
　　　私、そういうの好きだよ。


［　安い挑発というが、根本的に単純な性格だ。
　　どうにも燻っていた闘志に火を灯すには十分だった。
　　助っ人として、勝負の場に立ち会う機会も多いから
　　勝負事に真剣な態度は好ましいと、口の端を上げ。　］

(134) 2021/01/01(Fri) 14時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　いいよ。
　　　君が勝ったら言うことを聞こう。


［　前半の不調から、随分球を無駄にしてしまったから。
　　分のいい賭けとは言えなかったかもしれないが。
　　それでも負けるつもりはないと。
　　
　　雪女も雪童の存在も、今は意識の外へ置く。
　　戦いへの高揚から、きらきらと煌めく瞳。
　　すっと細めると、目標に焦点を合わせるべく
　　真っ直ぐにジャーディンを見つめた。　］*

(135) 2021/01/01(Fri) 14時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　こう、普段見られない一面っていうのも、
　　　旅行の醍醐味だよね……


［　思わず独りごちる。
　　甘い球を投げた自覚はあった。
　　しかしこうも容易くいなされるとは。
　　珍しいテンションを見せるフェルゼに、
　　驚きから、数度瞳を瞬かせながら。
　　普段の省エネムーブは力を蓄えていたのだろうか。　］


　　　ふっ。君にこれほどの力があったとは……


［　集中すべく、ぱんと両の手で自身の頬を打つ。
　　これほどの好敵手を目の前に、
　　妖に気を取られるのは、失礼だった。　］

(136) 2021/01/01(Fri) 14時半頃

【人】 双生児 オスカー

［　雪合戦も終盤。残り玉も僅か。
　　だからこそ、一つも無駄にはできないと。
　　一投、一投を、全力で振るう。
　　彼が求める本気を、
　　自分が見せられたかはわからないけど。　］


　　　うん。楽しかった。


［　最後の球を投げ終えれば、
　　その行方を視線で追いながら。
　　大きく息を吐いて。　］

(137) 2021/01/01(Fri) 14時半頃

【人】 双生児 オスカー

　　　もっと、君と戦いたかったな。


［　修学旅行。湯たんぽを務めた。
　　穏やかな暖かさだけが満ちる一夜も
　　なかなか得難い経験だっただろうけど。

　　広い背中、鋭い投球。
　　スキーが上手いのは知っていた。
　　しかし三年も共に過ごす時間があったのに。
　　このたった一日で初めて知る一面も多く。

　　楽しかったからこそ、心残りもある。　　
　　コンディションも実力のうち。
　　妖に気を取られたこちらが悪い。
　　わかっているけれど、万全の体調で勝負したかった。
　　悔しげに、軽く唇を噛んで。　］

(138) 2021/01/01(Fri) 14時半頃

【人】 双生児 オスカー

　　　もうすぐ、卒業だね。


［　小さく呟いて、顔を上げると。
　　青い空を、眩しそうに見つめた。　］**

(139) 2021/01/01(Fri) 14時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

　ぼすん

[ 雪玉をちょうど投げ終わった辺りで
予期せぬ雪玉が当たった。>>104
その方向の先にはフローラの姿。]

　これ、は…フローラが…？
　凄いね。コントロール抜群だよ。

　そうだよね。フローラも立派なスキー部員だ。
　でも僕は君が痛い思いをするのは嫌なんだ。
　…だから。
　うん、そうだ。避ける練習をしよう？
　投げるのも楽しいけど
　避けるのも楽しいんだよ。

[ さあ、はじめるよ。
雪玉を持ち大きく振りかぶる。
そして、上に軌道を向けて柔らかく投げた。]

(140) 2021/01/01(Fri) 14時半頃

【人】 双生児 オスカー

［　ただ最終的に、
　　オスカー個人の戦績はいまいちだっただろうから。

　　場を離れる少し前には、グスタフに向けて。
　　ごめん、役に立てなかった。
　　眉を下げながら、ちろりと赤い舌を出して。

　　あてにして欲しいと言ってくれた。>>70
　　いつも明るい後輩には、
　　知力を用いた戦力が素晴らしかったと、
　　微笑みを向けながら、可憐な戦闘スタイルを称えて。
　　
　　あとは勝負の結果を見守った。　］**

(141) 2021/01/01(Fri) 14時半頃

【人】 執事見習い ロビン

[それはいつのタイミングだったか]

　うわ、びしょ濡れじゃないか。
　風邪ひくなよ。

[お風呂へ行ってくるとすれ違うオスカー>>29にそう声をかけて見送った。
オスカーにしては大暴投が多かったから、やっぱ調子悪いんかな？と心配はしたものの、ついていくことはさすがに出来ない。
その数秒後はた、と首を捻りぽつりと]

　ここって風呂あるのか？

[どうやらないことを後で知ることが出来たなら、妖も気が利かないな、などと思うことになる。]　

(142) 2021/01/01(Fri) 15時頃

【人】 執事見習い ロビン

[全ての球を投げ終え目立つ赤い帽子を脱ぐ。
感じる冷気も火照った今の身体には心地いいものだ。

最終的にお互いに当てた数はいい勝負だっただろう。
グスタフもなくなった>>127>>128とわかればざっざと雪を踏みしめながら近づいて]

　最終奥義、最高だったよ。

[なんて笑みを浮かべながら、お互いの健闘を称えるように右手をあげた*]

(143) 2021/01/01(Fri) 15時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

[グスタフとの死闘（？）を終え、>>125
戦線離脱――しようとする背に向けて
雪童チームの女子たちから
次々と集中砲火が飛んでくる>>100。>>112]

うお、いててて。
ちょっ二人とも卑怯っす待って待ってまじで

[追い打ちもてへぺろで許されるのは女子の特権と言える。
情けなく悲鳴を上げ、頭から雪まみれになりながらも
ほうほうのていで安全地帯へと逃げ帰り。

一足先に戻っていたオーレリア>>131に
ハイタッチで応え、得意げに笑う]

(144) 2021/01/01(Fri) 15時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

オーレリアもおつー。
なんかすげー当ててたじゃん。
意外なギャップって感じ。

[チーム唯一の女子故に狙われにくい補正も
あったのかもしれないが、
それでも随分と健闘していたようだから
心から称賛を添え。]

ロビン先輩、フェルゼ先輩ー。
最後までふぁいとー。

[フローラが用意してくれたタオルを首にかけ、
その場に残っている先輩たちにエールを送りながら
暫し勝負の行方を見守っていただろうか。*]

(145) 2021/01/01(Fri) 15時半頃

【人】 弁務官 ジャーディン

[ところで戦いの最中、
勝ったら言うことを聞く―――なんて挑発>>135に
あっさり乗った彼女はどこへやら。

気障な王子様スマイルともまた違う、
きらきらした楽し気な目を向けてくるものだから
つい投げ合いに夢中になってしまった。

手応えとして勝率は悪くないと思っているのだが
正式に勝敗アナウンスが出るまでには少しかかるか。

敵チームと言えど真剣勝負をねぎらうつもりで。
適当な頃合いを見て姿を探してはみたが、
見つけることは出来ただろうか。**]

(146) 2021/01/01(Fri) 15時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[ 元気な声と共に多数の雪玉が飛んでくる
>>116
その中の1球を手でキャッチし雪を崩していく
そして声の出所ーーアイリスへと目を向けた。]

　こちらこそ楽しかったよ。
　今度は雪合戦だね。
　ふふっ。今も楽しいよ。
　アイリスも一緒に楽しもうよ。
　僕の雪玉を見切ってみせて？

[ 不敵な顔で挑戦的にアイリスに呼びかけた。]

(147) 2021/01/01(Fri) 15時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[グスタフの雪玉は最初のソレよりも早く>>122
惚れ惚れするようなその球をうっとりと眺め
ーーーていたら1球受けてしまった。
その痛さが嬉しくなり…]

　は……。凄いよグスタフ
　その豪速球。惚れてしまいそうだ。
　僕はどう？君を楽しませていられてる？

[ 夢中になって投げていた雪玉もあと少し
全部使い切るつもりで雪玉を手に取った。]

(148) 2021/01/01(Fri) 15時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[ もちろんアイリスには
見切ってもらえるだろう速度で投げたつもりだったが
彼女にはどう見えたか。

グスタフには勿論全速力だ。*]

(149) 2021/01/01(Fri) 15時半頃

【人】 執事見習い ロビン

　あ――…
　なんか既視感あるなと思ってたけど……

[ロウソクっぽいんだな。フェルゼ。

さすがに失礼過ぎるのでそこは声に出すのはやめておいた。
全身白の装備にてっぺんには赤い帽子。
遠めから見たらそれに見えなくもないんじゃないかと。

先に撤退していたオーレリアに声>>132をかけられれば、持ち上げられた両手に小気味いい音を響かせる。]

　オーレリアもお疲れ。

　はは、こういうのはつい、な。
　最初はどうなることかと思ったけど
　足手まといにはならずに済みそうで良かった。
　オーレリアはリトルリーグとか聞こえたけど
　ソフトかなんかやってたのか？

[そんな疑問を一つ。]

(150) 2021/01/01(Fri) 16時頃

【人】 執事見習い ロビン

[傍らにジャーディンの姿もあったなら]

　ジャーディンもお疲れ。
　応援>>145サンキュ。

[と健闘を称え拳を突き出した**]

(151) 2021/01/01(Fri) 16時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　ありがとう。
　　　ロビンも勝負が終わったら、身体温めてね。


［　ひらり手を振りながら向かった先。>>142
　　結果はお察しの通りで。>>58
　　とりあえず着替えるのは部屋でにしても、
　　できる限り水分を吸い取ろうと、

　　頭部に乗せたタオルで
　　髪を雑に拭きながら歩いていたら。
　　前方から来る見覚えのあるシルエット。>>146

　　視線が交われば、足を止めて。　］

(152) 2021/01/01(Fri) 17時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　
　　　残念。
　　　今宵の君のカレーの肉を、
　　　全て私の物にし損ねた。


［　残念そうな台詞と裏腹に。
　　口元はくすくすと小さく笑みをこぼして。

　　勝負の行方。
　　正式なアナウンスは、まだだったかもしれないけど。
　　実際に合戦の場に立っていれば、
　　結果は自ずと察せられるものだから。　］

(153) 2021/01/01(Fri) 17時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　お疲れ様。

　　　で、私は何をすればいいのかな？


［　互いに健闘を讃えれば。
　　勝者が権利を履行する瞬間を待つ。　］**

(154) 2021/01/01(Fri) 17時頃

【人】 受付 アイリス

―　少し前　―

　お肉は何でも食べるけど、カレーは中辛がいい！
　シチューにはパイかぶってるのがいい〜！

　それに、こんな運動したら
　百倍おいしく食べられそうですよねっ。

[それまでもつのか？と思わなくもないが。昼のやり取りが思い起こされる。>>0:174>>0:198
正直なところ、当初の予定、練習場での運動量ならたかが知れていると舐めていたアイリスは、こんなに動くことになるとは思っていなかったのである。

それはさておき、グスタフ先輩に防御役を任せつつ、アタッカー>>124のアイリスはその後弾切れの二人を狙いに行ったので、少なくともその間、先輩を心配させるようなことはしなかったはずだ。]

(155) 2021/01/01(Fri) 17時頃

【人】 受付 アイリス

[まだ合戦中の、その合間。
場を離れて、勝負の結果を見守ってくれているオスカー先輩>>141をちらりと見る。

微笑みを浮かべて褒めてくれた先輩には、尻尾を振る犬のごとく素直に喜んで、ありがと〜っ！と返事をしたけれど。

冷静に考えると、今のところアイリスは、部員達から本気で狙われることはなかったように思う。
それに比べて、たくさんの雪玉を向けられたオスカー先輩は大変だっただろう。
あてにして、と言うならそこでフォローなり何なり、先輩の助けになれればよかったのに。]

　うわ〜、あたし何もできてな〜〜い。

[ちょっとがっくりきて、あとで先輩に謝っとこうかなあ、などと考えた。]

(156) 2021/01/01(Fri) 17時半頃

【人】 受付 アイリス

　はひっ…。見切り…ですか…？

[フェルゼ先輩の不敵なオーラ>>147にあてられたのか、微妙にヨアヒム先生っぽい声が出て。
やる気か？殺る気なんだな？
と、警戒態勢を取って、じりじり先輩との間合いを測る。]

　あ、あたしはどっちかっていうと、
　避けるより投げる方が楽しいかな〜って思うんですけどお、
　フェルゼ先輩が見切るの楽しいなら、
　そのまま的になっ…　ててはくれませんよね！！

[蛇に睨まれた蛙みたいになってる場合じゃない。
耳に飛び込んできたオーレリアちゃんの声援>>130で、体の緊張が解ければ、ぱっと身を翻し]

　うおおめっちゃ当てにくるじゃん！？

[速度は加減してくれているようだが、フェルゼ先輩の狙いはあきらかに定められていた。]

(157) 2021/01/01(Fri) 17時半頃

【人】 受付 アイリス

[はじめ、フェルゼ先輩とグスタフ先輩、フェルゼ先輩とアイリス、それぞれの戦場は違っていたのかもしれない。
しかしグスタフ先輩は、任せて>>124と言ってくれたから、こちらの方へも助けに来てくれただろうか。
2対1でフェルゼ先輩に向かった場面もあったかもしれず、そうでなくとも、フェルゼ先輩の雪玉はグスタフ先輩へ向けた時より手心が加えられていた>>149ので、アイリスが受けた玉はさほど多くなかったのかもしれない、が。

見切ってみせてと言われておいて、ただ逃げ回っているだけじゃ芸がない。

――せめて一球くらいは、受けて立ちましょう！

アイリスは走る足を止め、フェルゼ先輩の方へ仁王立ちで立ち向かうと、自分の雪玉をキャッチした時の先輩の姿をイメージし]

(158) 2021/01/01(Fri) 17時半頃

【人】 受付 アイリス

[ぱしっ！

と、両手で真剣白雪取りを決めた。

フェルゼ先輩の雪玉、見切ったり！
にやり、ドヤ顔を披露したところで]

　……あっ！？

[気付いた。

受け止めちゃったじゃん！
手に雪玉当たっちゃってんじゃんこれ！！]

(159) 2021/01/01(Fri) 17時半頃

【人】 受付 アイリス

　ばかっ……！！

[アイリスはがくっとうなだれた。]*

(160) 2021/01/01(Fri) 17時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

ー　雪合戦　ー

　そう、そうだよオスカー！
　その本気を待っていたよ。

[ こちらに迫る雪の球を避けて、受け止めて>>137
投げ返して……。熱くなっていく自分がいる。
ーーーーーああ、楽しいね。]

　僕も楽しかったよ。
　オスカーのその目。心地良かった。
　綺麗で、澄んでいて、
　僕に向かって逸らさないその目。
　もっと見ていたいと思ったよ。

[ まるで君をその時だけ独り占めしたみたいで、
心でぶつかっていたのだと思えたのだ。]

(161) 2021/01/01(Fri) 19時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

　
　
　うん。もうすぐ…だね。

　寂しいよね。
　皆が同じ道を進むわけじゃない。
　後輩たちを置いて自分たちが先に進んでしまう。

　置いてくのは自分なのに
　置いていかれた気持ちになってしまうんだ。
　でも、ーーーー…

[ 同じように上を向き、ふわりと笑う。>>139]


　卒業は、お別れじゃないよ。*

　　

(162) 2021/01/01(Fri) 19時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

ロビン先輩もおつっす。
良い戦いっぷりでした。

[暫くして戻ってきたロビンに
突き出された拳に合わせて笑む。>>151

持てる力を出し切って笑っていた先輩は
勝敗がどうであれ随分と楽しそうで、
見ている方も清々しい気持ちになった。

オスカーが戻ってきたのはその少し後だったか。>>152
目が合えば　ども、と手を軽く挙げ。]

(163) 2021/01/01(Fri) 19時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

先輩もおつかれっした。
うわ鬼畜。危ねー危ねー。

[年頃の男子高生には死活問題だ。>>153
おどけた口ぶりで肩を竦める。]

………んー。なんにしようかな。
考えるんでちょっとだけ待ってください。

[さて、とは言えノリで口にしただけなので。
実際勝った時のことを特に考えてはいなかったのだ。

―――あたりに勝敗を告げる放送が響いたのは、
ちょうどその場で思案している時だったか。>>#9]

(164) 2021/01/01(Fri) 19時頃

【人】 弁務官 ジャーディン

……良かったですね。
先輩、帰れるみたいっすよ。

[話を聞く限り、どうやら二人だけ一足先に解放されるようだ。

オスカーは放送を聞いて喜んでいただろうか。
それともポイントが一番低いことを
悔しがっていただろうか。それ以外か。

雪合戦に夢中になるあまり、
異世界だってことを思わず忘れてしまっていた。
少ししんみりとした眼差しをし、遠くを仰ぐ]

(165) 2021/01/01(Fri) 19時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

ー　雪合戦　ー

　ナイスキャッチ。

[アイリスの勢いのあるキャッチにドヤ顔、
さらにはうなだれたところまでの一連を
しっかりと目撃し>>159
凄かったのになぜ落ち込んでいるのか
理解が追いつかなかったので
励ましの言葉をアイリスに掛ける。]

(166) 2021/01/01(Fri) 19時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[ その少し前には
オーレリアが雪だるまと並んで
アイリスを応援している姿が目に入り
>>130
可愛らしい雪だるまに目を奪われたり。

応援してくれる可愛い後輩の声援に
>>145
ジャーディンの雪玉も受けてみたかったな。
今度隙あらば雪玉を投げてみようか、
そんなことを考えていたりした。*]

(167) 2021/01/01(Fri) 19時半頃

【人】 弁務官 ジャーディン

……なんつーか楽しかったっすね。
言うて先輩とこんなんできるの、
これが最後かもですから。

[何だか口にすると今生の別れみたいになってしまって―――そこまで大げさではなくとも、不意に卒業を実感して寂しいなと思った、素直に。

自分はオスカーのことをそこまで多く知ってるわけじゃない。
同級生の先輩たち、女性の部員たちと比べてもきっと全然。
彼女が実は怖い思いをしていたことも
内心色んな葛藤があったことも。

精々イケメン王子で負けず嫌いで、
気が強いわりに妙な所で無防備で、
自分にとっては魅力的な異性ってことくらい。

―――だから、そう。
ひとつ権利を行使できるなら、そうだな。
悪戯を囁くように声のトーンを落として。]

(168) 2021/01/01(Fri) 19時半頃

【人】 弁務官 ジャーディン

オスカー先輩って、本当は名前なんて言うんすか。
冥途の土産に教えてください。

いちおー初恋だったんで、これでも。

[明らかに男性名っぽいそれは、きっと仇名だろうから。

意識されてないことなんて
重々わかっているから多くは望まないけれど。
それくらい卒業前に知っておきたい、なんてね。

甘えた口調でねだり、にっと子供っぽく笑う。

お願いを断られてしまったら
ちぇっと拗ねて見せただろうけど
無理に引き下がることはせずに。**]

(169) 2021/01/01(Fri) 19時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[ハイタッチに応じてくれたジャーディン>>144に。]

　ふふ。ありがと。
　相手チームの球を、みんなが引き受けてくれたおかげだよ。

[って、笑って。]

(170) 2021/01/01(Fri) 20時頃

【人】 信徒 オーレリア

[続くロビン先輩とのハイタッチ>>150は、楽しい気持ちを表す様な、小気味のいい音が響く。]

　足手纏いどころか、大活躍だったじゃないですか。
　私と違って、球を受けながらだったんですから。
　先輩、スポーツ得意なんですね？

[昨年と一昨年の事>>133は知らないので、そんな風に問い。
自身の魔球の事は言及されるなどと思わず、ぱちりと瞬き。]

　……ぜ、全然。
　小学生の時、男の子がやってたなぁって。
　改めて聞かれると、凄く恥ずかしいやつです……。

[小学生男子がアニメに影響された、魔球開発＆練習。
見てた私も、投げ方を少し教えてもらったりしたけれど、それだけ。
ただのあの場のノリだったのだと白状すると、真っ赤な顔を手で覆う。]　

(171) 2021/01/01(Fri) 20時頃

【人】 山師 グスタフ

―― 雪合戦ファイナル ――

[手強い何人かを連続で相手取って息つく暇もない。
　呼ばれれば1も2もなく助けに行くことを選んだ>>158し、そうでなくとも数個くらいはチームメイトに当たる前に防げた雪玉もあっただろう。
　陣営の境界はどこなのだかもわからない。
　縦横に走り回り雪玉を飛ばし合い、結局最後にあいまみえることになったのは、フェルゼ。]


　何でそんなに嬉しそうなのよ！？
　　　
　
[Mなのか…？と、ロビンが同じような印象を抱いていたのは知らない。
　グラウンドの雪は降り止んでいるが、びゅうと風が吹き地面の雪が舞い上がれば、クライマックスに相応しい舞台が出来上がる。そう、ゲームか何かなら、白いローブを纏って宙空に十字架ポーズでボスが姿を現すシーン………尤も、目の前にいるのは同輩の友なわけであるが。つい、ついノリだ、許せフェルゼ。]

(172) 2021/01/01(Fri) 20時半頃

【人】 山師 グスタフ

[さて、こちらの雪玉ストックはもう無い。
　ラスボスフェルゼを前に、反撃は不可能であり。
　だが奇しくも、アタッカーたる後輩もフェルゼとの対戦を見据えているようであった。
　それなら２つの戦場を１つにすれば強大な敵にも立ち向かえる――何かの戦隊番組だか少年漫画のアオリだかで見たようなアレだ。要は2対1になる場面もあったということである。

　放たれた魔球。>>148
　フェルゼの剛腕は、鈍らないコントロールで此方を狙ってきたうえ、器用にも相手を選んで投球速度を使い分けている。

　速度が違うならアイリスに届く前に弾き飛ばすのは容易。
　弾き飛ばすというよりは当たりに行く恰好になるが、射線上に走り込んで、白羽取りを狙っているらしい雪玉以外の雪玉を受け止め、]

(173) 2021/01/01(Fri) 20時半頃

【人】 山師 グスタフ

　
　痛っっってーーーー！！
　フェルゼこのやろ、いつか覚えてろ！！
　完敗じゃねえか！！


[予想通りにずっしりとした雪玉の威力に、
　ぱったりと前のめりに雪に倒れ込んで大笑いした。]


　あぁ。楽しかった。
　こんな苦戦させられて、
　それでもすげえ、楽しい。


[右手を挙げてひらあり、振る。
　それはそのままフェルゼの問い>>148への答え。]

(174) 2021/01/01(Fri) 20時半頃

【人】 山師 グスタフ

[何人もを相手取り、
　その都度全力で遊びに応じていたため、
　テンションがややおかしい自覚はあった。]

　………っはー。
　…が、今回はちょい崩れすぎたなァ。
　

[雪の中に埋まったまま、ごちた。
　でもまあいいか、と目を伏せる。
　キャラを取り繕うのも今は面倒くさい。
　雪が全身を冷やしてくれて、ひどく心地よかった。

　※一部キャラが混ぜっ返されお見苦しい画面がありましたことをお詫び申し上げます※　　**]

(175) 2021/01/01(Fri) 20時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[ミニ雪だるま君と二人、応援してしまったのはアイリス先輩だけれど。
勿論、フェルゼ先輩の事も応援してますよ。]

[視線が私の横？を捉え>>167、しばし留まるのに気付けば。
雪だるまを、自身の顔の所へ持ち上げ。]

　フェルゼ先輩、頑張ってー！

[雪だるま君が応援しているかの様に、腹話術で、今度はフェルゼ先輩を応援しました。]

(176) 2021/01/01(Fri) 20時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[フェルゼ先輩が球を投げ終えて、合戦場を離れたなら、ハイタッチの手を小さく持ち上げて。]

　フェルゼ先輩、お疲れ様でした。

　あんなに狙われてたのに、
　……凄いとしか言い様がないです。

[飛んでくる球を避けつつ、尚、自分よりも当てていた様な気がする。
安定して当てていたけれど、特に、終盤の命中率は凄かった。]

[雪だるま君の腕の位置に、落ちていた小枝を差すと、拍手をしている様に枝先をぱちぱち合わせた。]

(177) 2021/01/01(Fri) 20時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[ジジっと、校内放送が始まるノイズ音がして。>>#9
雪合戦の終幕が告げられる。

局地的に吹雪が起こり、姿が見えなくなる2人の妖。
続く、集計結果を聞いて。]

　2番だったんだ……。

[結構な大差のチーム得点は、正確な数は分からなくても、勝利するだろうとは思っていた。
けれども、自分か個人で2番になるとは思わなかった。]

[元の世界に帰還できる、二人の名を告げるのを聞く。>>#12
残された感謝の言葉に、今は姿は見えないけれど、元居た場所に小さく手を振って。]

(178) 2021/01/01(Fri) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

［　火照った身体を、周囲の雪が冷ましていく。
　　体内から熱が失われていく事。
　　若干寂しく感じながら。

　　同じ色の空を仰ぎながら。
　　風が運ぶ君の声を聞いていた。>>162　］


　　　うん。確かにそうだね。
　
　
［　それから、小さく頷いて。
　　短く切り揃えた髪を風に弄ばれながら。
　　空から下ろした視線を、
　　隣に立つフェルゼへまで向けて。］

(179) 2021/01/01(Fri) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　グスタフとも約束しているんだ。
　　　卒業してもスキー合宿をしようって。


［　フェルゼも来るだろう？
　　それが当たり前であるかのような言い方は、
　　少しずるかったかもしれない。

　　そう、卒業はお別れではない。
　　フェルゼと雪合戦で戦う機会だって
　　以降、訪れる可能性は十分ある。

　　そう思えば、しんみりしているのは勿体無いねと
　　なんて一言を、周囲の雪に吸わせたら。　］

(180) 2021/01/01(Fri) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　叶う事なら卒業後も、
　　　君達にはいろいろ付き合ってもらいたいし。
　　　たとえ、いつか本当に別れの日が来たとしても。

　　　フェルゼ達と共に過ごすした日々。
　　　私は、本当に楽しかったから。


［　─── だから出会えた事に後悔はないと。
　　そう言って浮かべる笑みは。

　　冬の澄んだ空気を照らす
　　透き通るような青みを帯びた空のごとく、
　　晴れやかなものだった。　］*

(181) 2021/01/01(Fri) 21時頃

【人】 ビール配り フローラ

―　回想　―

[さて、弾数は0。
ここからは可及的速やかに撤退して、チームに迷惑をかけないようにしなくてはならない]

　撤退しま〜す！！

[チームメイトに宣言して、校舎へ逃げ込もうとしたその時。ふっと、脚が止まり、視線がロビン先輩に向く]

　あ、あれ？そんなに球力ありました？？

[>>117　後ろに倒れこんだ姿に、すみませ〜んとおろおろ。
おろおろしている間に、>>140　どこか魔王を思わせるフェルゼ先輩から雪玉が繰り出されていた]

(182) 2021/01/01(Fri) 21時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　ひえぇぇぇ
　なんだかフェルゼ先輩の台詞が
　ゲーム初期に軽くジャブを入れてくる
　ラスボス臭がするぅぅぅぅぅ！！！

[その後のロビン先輩を気にする余裕なく必死に逃げた。
逃げたけど、うち6球ほどスピードが速い。

え？自由落下って質量関係なく同じ速度で落ちてくるものじゃなかったっけ？
ピサの斜塔の実験が有名よね？？
あっ、放りなげてるから、自由落下じゃないんだっけ〜？
私、文系だからわかんないー。

と、思考が迷子になりつつ、ダッシュダッシュ！
そんな努力むなしくスピードの速い6球は案の定被弾して、息も絶え絶えずさーっと玄関に滑り込んだのだった**]

(183) 2021/01/01(Fri) 21時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[雪だるま君を持ち上げると、合戦上の反対へ振り向き、校舎の入り口へと走る（吹雪いてなくて前が見えるから、そこはさすがに迷わない）。

雪だるま君は、室内より外の方が良いだろうから、入り口につくと下に置いて。
私は一人、中へ入って行った。]

(184) 2021/01/01(Fri) 21時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　フェルゼ先輩が戻るまでに、
　間に合わなかったらどうしよう。
　早く見つかって……。

[祈る様に手を組み合わせて、呟き。
探すのは、宿舎へ到着時に、オスカー先輩に運んでもらった自身の荷物。

可能性が高いのは、元は玄関だった場所。
何度か通ったけれど、見落としていたか。
もう一つの可能性は、女子全員で使うとフローラ先輩が言っていた、大部屋だった場所。
後者であれば、対応する部屋を時間内に見つけて戻るなんて、
無理だと思うけれど。]

　――……あった！！！

[校舎玄関を探していたら、下駄箱の上に乗っていた。
高い所にあったので、気付かなかったらしい。]

[鞄を抱えると、玄関の外へ。
雪だるま君を再び手に持ち、グラウンドへと戻る。]

(185) 2021/01/01(Fri) 22時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

ー　雪合戦ファイナル　ー

　アハハハッ！！
　グスタフ…怖っ…ふふっ
　あははっ！
　はーーーーーー。
　うん、嬉しい。ありがとう。
　僕はそっちのグスタフも好きだよ。

[ 届いたグスタフの声>>174
そして続く笑い声につられたのか嬉しかったのか
多分両方だと思うのだけれど
声を上げて笑ってしまった。怖いよグスタフ。
涙が出そうなほど笑った気がする。
手が挙がったのを見てグッと拳を突き出し
笑顔のままVサイン。
その後にはしゃぎすぎたかな、と照れ臭くなって
じゃんけんだったら僕の勝ちだね？
なんて誤魔化してしまったよ。]

(186) 2021/01/01(Fri) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

［　お前の肉を全てよこせ。

　　なんて悪魔のような要求に比べれば。
　　後輩の望みは慎ましやかだったに違いない。　］
　

(187) 2021/01/01(Fri) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

　　　え、私の名前？

　　　オリティアだけど …………


［　親から貰った名を躊躇いなく口にして。
　　そんな事でよかったの？
　　言いたげな瞳を数度瞬かせながら、
　　ジャーディンを見つめる。］

(188) 2021/01/01(Fri) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

［　別に隠していたわけでもなく。

　　入学時の挨拶は本名で名乗ったから。
　　当時のクラスメイトの中には、
　　名を記憶している者もいただろう。

　　そこでオスカーの方が王子っぽい！
　　なんて話題で盛り上がって。
　　「オリティアでもオスカーでも呼びやすい方で」
　　と言って笑ってたら、後者が選ばれただけで。

　　一部の三年生か、教師に確認すれば、
　　名前なんていくらでも知れたと思う。　］

(189) 2021/01/01(Fri) 22時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ