【人】 ろくでなし リー

[また、悪魔。
そのたび倒して、を繰り返してきたけども。]

「りーくん……なんだかどんどんあくまがつよくなってってるし、かずもおおくなってるみたい？」

……そ、か。

[男の顔が曇る。
鉄くさい臭いもどんどん強くなっていってる。]

(0) 2016/06/18(Sat) 00時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―少し前・護夜峠―

[同輩との会話の最中か、丁度場を辞した頃か。
　何か気配があったような気がしてふと首を巡らせた]

　人の子……？

[結界の張られている方へと向かったのだろうか。
　外へ出ようとしているのか、あるいは]

　むしろ、まだこの辺りの方が安全ではあるのか。

[少し注意を向けたけれど、
　先程会った護夜の者もいる土地。
　危険はなかろうと、そのまま姿を見ぬまま見送った。
　その者が引き返してくるならば、
　街までの道の悪魔は掃除しておいた方が良いかなどと
　ある意味では余計な事を考えて*]

(1) 2016/06/18(Sat) 00時半頃

【人】 ろくでなし リー

「なかまになってくれるこいたらいいんだけど。
おはなしのつうじそうなこ、いなさそうだし……。

そんでね……
まほういっぱいつかっちゃったから、ちょっとつかれちゃった……
ごめん、ね？」

ん、気にすんな。
俺こそ無理させてごめん。

[男はハンドル強く切りUターン。
元来た道を少し戻り、ならばと、生徒たちも多く住む住宅街の方へと曲がっていく。*]

(2) 2016/06/18(Sat) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[さて、]
[>>1:305素直に名刺を受け取ってもらえたのならば、
その所作はビジネス・ライクでなくとも満足気に頷く。]

　そうそう。別にうら若い女の子と怪しいカンケイ…、
　とか、そういうのじゃないから、安心していいよ？

（そもそも、男も右の手で軽く渡すような雑さだった。公の場では無いのだからいいだろう？と言う、誰にも聞こえない言い訳は、決して対面する彼を子供扱いしている訳では無い————はずだ。恐らく。）]

　……で、うん、　ニシノ　……　君か。
　そう言えば、そうだ。聞いた憶えがあるな。
　神主って、君だったんだね。

[ただ、彼には会えなかったのだっけ————　と。
足を運んだ、御渡神社の光景を脳裏に浮べるも、やや不躾に眺めてしまったのは、神主、神を治める者にしては、年若く見えてしまったから、かもしれない。いやはや、"人は見かけによらないものだが”。（男はやはり、時折自分を棚にあげるきらいがある。）]

　

(3) 2016/06/18(Sat) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　……　と、　……　、　早い早い　……　、
　近頃の子はせっかちなんだから　――――　、

[そんな事をしていたものだから。
STOPを掛ける迄もなく流れてゆく番号は、
一度右から左へ素通りしかけて、ぱちくりと瞳を回す。
まあ、"彼の言う通り”、これくらいは朝飯前だが―――、]

　11桁がソラで覚えられるくらい、
　そんなに聡明にみてくれるかい？
　嬉しいなあ……　えっと、何番だっけ？

（そう言い乍らも、メモどころか
　ペンを取り出す素振りすら無い。）

[なんて、眉根を態とらしく寄せれば
首を15度の角度に傾げて、恍けた振りをする。
ああそうそう、と、直後反芻するのは男の悪巫山戯である。]

(4) 2016/06/18(Sat) 00時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―住宅街―

[敵対していた悪魔が動かなくなったところで、
　するりと槍の形を解いて辺りに水滴を散らす。

　>>1:354、視界がその車を捉えたのはその折。
　窓から何かが射出され路上の悪魔を打ち抜く様に目を丸くする。
　中に人がいると思わなかったから、
　すわ新手の妖怪かなどとと身構えた]

　あれに攻撃をしたって事は、敵ではない……の、か？

[そのまま走っていった緑色の車体を遠巻きに見送る。
　いや、その後、どうやらターンして戻ってきた。

　まるで初めて見る生き物を警戒するように、
　ぺたっと電信柱に身を寄せて。
　通り過ぎるならばそれを凝視しつつ見送った*だろう*]

(5) 2016/06/18(Sat) 01時頃

【人】 許婚 ニコラス

　（"今ん所は”　……　ね。）

[流水に引っ掛かる倒木の枝。
だが、それもまた、音にする事は無く。
「覚えておくよ」とのっぺりと微笑んだまま、]


　じゃあ、何かあったり　―――　、
　こっちで御名方さんを見つけたら連絡するよ。


[緩慢に腕をあげて振るう手が、踵を打つ音と共に止まる。]
[>>306>>307洒落無き言葉に返されるものも亦、同じ様で。]
[先往く途を暗喩するかのように屍を映す黒玉へと向けて、]

[――――　笑みを、この日、一番のものへと変えてみせた。]

　

(6) 2016/06/18(Sat) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―スーパーマーケット―

[結局、束の間の食事の時間には小鈴も一緒だったかどうか。
まずは持てるだけの食糧を確保して、後はすぐに痛んでしまいそうなハムやソーセージ辺りをこの日の食事にした。]


　『　わかった　』


[届いていたメール>>1:312>>1:342には両方同じ文面で短すぎる返事を返そうとしたところで。]


　『　三本足の烏って知っている？　』


[ふと彼らもサマナーだったと思い出し、一文を追加した。**]

(7) 2016/06/18(Sat) 01時頃

【人】 ろくでなし リー

― 住宅街 ―

[血の匂いは、先よりも濃く。
不自然なくらいに静かな街。
しかし、幸いか悪魔はいなさそうだ。

先にこの近辺で悪魔と戦っていた存在がいた>>5など、男は気づかぬまま、車を走らせ……

思いつき、クラクションを鳴らした。
生存者がいるなら、もしかしたら気づいてくれるかもしれない、と。]

(8) 2016/06/18(Sat) 01時頃

【人】 許婚 ニコラス

　心配してくれてるのかい？
　やっぱり、君は優しいねえ。
　でも、ご心配なく。そう簡単には"死ねない”身体でね。

（親愛なるフリードリヒ２世に評されたことを
思い出し乍ら　くつり、自嘲めいた響きを鳴らした。）

　"私”という存在を、
　殺してくれる者が居るのならば、
　それも、それで……面白いが、まあ。

　　　　　　　　（　”期待は、しないでおこう。”　）

[静寂の夜めいて別人の様に落ち着き祓い、
男の容貌に似合わない、壮年近くの男の如く低まった、
　　　　　　　　　　　　―　―――最後の響きだけは。

精々、風に乗るか、乗らないか程度の細やかなものだったから、彼に聞こえたかは、分からない。それだって、どうとでも良さそうに、一度止めてしまった腕を再び振り返すと、何処か愉しげな吐息を零して――――　、商店街の方へと足を向けた。]*

(9) 2016/06/18(Sat) 01時頃

【人】 ろくでなし リー

……。

[誰かが気づいてくれる可能性なんて万に一つだとは、うすうす気づいてたのに。
それでも、無反応な現実にやりきれなさが募る。
もう一度、クラクション鳴らすも、その音は弱く。]

ちくしょぅ……。
俺ら、あんなのに殺さ、れ……？

[言葉が途切れたのは、車のヘッドライトが悪魔を捉えたから。
ただしそれは、もう息絶えているもので。]

「だれか、このあくまやっつけたみたい？
だから、あくまがいないのかなぁ？」

[ほんの少し、男の表情が緩んだ。
　悪魔と敵対する側の誰かがいるであろう事に。]

(10) 2016/06/18(Sat) 01時半頃

【人】 巫女 ゆり

― 御渡市内・住宅街 ―>>8
[ 出発までにそれなりのすったもんだはあったものの、結局のところ三人が一緒に移動できる手段となると、現実的には一つしかない、と確認するしか無かった筈だ。]

　それなりにちゃんと、運転の経験だってあるんだから。

（免許証は持ってないけど、警察も機能してないし。）

　それとも、チアキ君がハンドル握ってくれる？

（悪魔が出たら、私とまゆちゃんで戦うことになるけど。）

[ カッコ内は心の声ではなくて説得というかやむを得ない事情の確認で、いささかごり押しの感は否めなかったものの、郊外のこの教会に立て籠もっていても事態の解決には何ら寄与しないだろう、という理論が、私、まゆちゃん、チアキ君の三者間での最終的な合意事項となった。]

　安全運転でいくから。大丈夫大丈夫。
　心配しないで、二人とも。
　ほら、そんなひきつった顔してないで。

[その口約束がどの程度果たされたかは、神のみぞ知るといったところ。安全基準の達成度でいえば14^(0..100)x1％だろうか。]

(11) 2016/06/18(Sat) 01時半頃

【人】 巫女 ゆり

― 御渡市内・住宅街 ―>>10
[ ――ともかく。
　赤羽根教会の車庫を出た軽四駆自動車は、心配された大事故や悪魔との遭遇もないまま市内中心部へと到着した。
　そもそも衝突事故を起こそうにも対向車そのものが走っていなかった。道中、車体とその他器物が擦れあう音が何度もしていたのは、私の記憶には存在しない出来事である。]

　……ええと。何か音、聞こえない？

　クラクションの音、みたいな。

[ 路肩の自動販売機傍、停止した車の中。
　まゆちゃんとチアキ君に尋ねてみた。心なしか二人とも無口で、顔色も青白いように思える。
　同じように口を閉ざして少し待つと、また一度同じ音が聞こえた。さっきよりも小さいように感じた。]

　どうしよ。近くかな。行ってみようか。

[ エンジンを再始動させようとすると二人(＋α)に止められ、私はやむなく車を出る。どちらにしても、そう遠くはない筈だった。]

　だれか、居るのー！？

[ クラクションが聞こえた方へ向かって呼ばわり、歩き出した。やがて見えてくるのは、緑色の一台の外車の形。運転席には櫻井先生がいるとまでは、まだ気づけていない。]

(12) 2016/06/18(Sat) 01時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　うわぁ…それって、あれみたい、なんだっけ？
　　集めて殺し合わせる──そうそれ。蠱毒ってやつ

[町から出られない状況を思わずそう例えた。>>1:353
“私”の方は『蠱毒の事か？』と指摘してやりつつ、“俺”がその存在を知っている事に驚く。まさか漫画の知識だとは露ほどにも思わない。

　　『…閉鎖された環境を蠱毒壺に例えるならば
　　餌を求める悪魔に襲われる人間の負の感情や
　　怨念の蔓延は──かなり大掛かりな呪術、だな』

殆どの呪術には陰謀が付き纏うため、例え“俺”の言葉でもあながち馬鹿には出来なかった。]

　　……俺、泥方 ナツメっていいます
　　さっきは蛇が睨んだりとか、怪しんだりとか…
　　とにかく色々ごめんなさい！

[ゆっくりと話したい、という言葉に“俺”は安心して、“私”は目を細めた。>>1:349
男に名乗りつつ非礼を謝罪をして、スーパーマーケットへと足を踏み入れる。缶詰めやパン達を適当に集めて皆にすすめつつ、自分も腹を満たす事にした。**]

(13) 2016/06/18(Sat) 02時頃

【人】 ろくでなし リー

ん……？

[誰かの声>>12。
一瞬体がこわばり、男としきは顔を見合わせたけども。

近づく姿に男は思わず声が漏れる。]

あ、あぁ……。

[生きている。
それも、知った存在が。
それだけで、神にでも感謝したい気分。]

御名方っ！！！！

[慌ててドアを開け、名を呼んだなら駆け寄る。]

いきて、たんだな……よか、ったぁ……。

[元とはいえ生徒の前、情けない格好は見せたくなかったけども、それでも安堵からか思わず膝が崩れかけた。]

(14) 2016/06/18(Sat) 02時頃

【人】 巫女 ゆり

[ 緑色の外車のドアが、勢いよく開いた。
　思わず、わっと声を上げてしまったけど、現れた姿を見れば驚きは安堵に取って代わられた。]

　櫻井せんせー……！

[ やっぱり、街なかはもっと酷かったんだ。駆け寄ってくる先生の様子にそう思って、その腕を掴むように両手を差し伸べた。]

　うん……私は、無事だったよ。家族はちょっと、分からなくなっちゃったんだけど……先生は、ケガとか、してない？

[ 救急用品なら教会から、あるだけのものを車に積み込んで来たはず。チアキ君の仲魔に回復魔法が使える子がいるといいんだけど。その辺りもしっかり確認しておくべきだったろうか。]

(15) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 ろくでなし リー

[伸ばされた手、思わずすがるように取って。
ゆっくりと、膝が地を着いた。

やっぱり情けないとは思うものの、安堵のせいかすぐに足に力は入らない。]

うん、俺もけがは大丈夫、だけど……
そか……ススムくんも、親御さんも無事ならいいな……。

[無事でいる方が奇跡だとわかってても、表情曇るのは仕方ない事。]

じゃぁ、御名方も、一人か……。
君も、あのアプリで？

[その言葉はきっとすぐに否定されるか。
ともあれ、ほかの二人とも顔を合わせたなら、名乗り。
自身の仲魔しきのこと、揺籃という女性と出会ったことなど情報を伝えただろう。

また、ほかにも聞かれれば、よほどじゃない限り包み隠さず*話す心算*。]

(16) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 巫女 ゆり

―御渡市内・住宅街―>>16
[ 先生が無事でよかった。
　私の心がそう思うと共に、もう一つ別の安堵が沸き起こる。弱肉強食の掟にだけ囚われてしまう私は居ないのだ、と。人間として育ってきた18年間は消えてはいないのだ、と。]

　お宮の奥なら、大丈夫だと思うんだけどね。氏子さん達も幾らか避難してきたっていう話、までは聞けたの。

[ 神社近くに住んでいた人々だけが、運良く避難が間に合ったというのがきっと実情なのだろう。
　夜が明けて以降はそれらへの応対に追われてか、通信事情の問題でか、家族とは連絡が取れていなかった。もし他の理由があるとしても、考える気はしなかった。]

　あ、私は一人じゃないよ。
　あっちに車停めてて。友達ともう一人、千秋って人と居るの。

　召喚アプリ、私は家庭の事情で違うんだけど――

[ まゆちゃんは三月まで中学生だったし、きっと先生も憶えてるかな。彼女の本名を口にして、停車した辺りを示した。前に立って、こっち、と歩いていく。]

　待雪ちゃん――まゆちゃんはそのアプリ、持ってるって。

[ 軽四を停めた位置まで戻ると、傍の自販機に五百円玉を投入する。冷えた飲料を四本買って、それぞれに手渡した。*]

(17) 2016/06/18(Sat) 03時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―御渡市内・住宅街―

[結局、マガタマについてはほぼ分からずじまい。
これを注視することぐらいしか現状では出来ないが、もし持ってる人がいたら何か知ってないか聞くのも良いだろう

その為には街に出る必要があり、時期に加護がなくなってしまうだろう教会に留まり続けるよりは正しい選択だった]

まあ、車の方が速いし俺免許持ってないから任せ･･････いや！？ゆりちゃん免許証持てないよね！？

[己に運転経験は残念ながらゼロである
それよりかは経験がある(何故かある)ゆりに任せた方が良いだろう>>11とこの場は一先ず譲った。譲ったのだが]

(18) 2016/06/18(Sat) 08時半頃

【人】 町娘 小鈴

─闇の中─

　　ぐぉぉおおおん。

[ 珍しく、咆哮がこだました。
　鎖がぶるぶると震え、空気がガクガクと揺れた。]

　　鬼を喰らえば鬼になる〜。
　　だから鬼には勝てやせん〜。

[ 己のものとも、他のものともつかぬ声が歌う。]

　　神便鬼毒の呪が落ちる〜。

[ “鬼”は泣いていた。]

(19) 2016/06/18(Sat) 08時半頃

【人】 町娘 小鈴

─朝・市街地→商店街へ─

[ 彼女は独り、市街地を進んでいた。
　スーパーマーケットで補給をし、割合に早く他の3人とは別れただろう。
　眠れそうな場所を見つけて、身体を休める。マガタマも持っていない彼女は、“鬼”に襲われることもほとんどなかったろう。]

　　はてさて。
　　どこに行きましょか。

　　人の集まりそうな場所がようおすなあ。

[ 商店街に足を向ける。
　次に会う相手は、矢を向ける相手ではないといいなと思いながら。*]

(20) 2016/06/18(Sat) 08時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

うえぇ･･････

[訂正。この人運転荒くない？？？>>12
誰もいないのがある種幸いしたのか事故は起きなかったものの、その運転のアグレッシブさに千秋の顔面は真っ青であった
『ボクそろそろお暇するっス』と言ってさっさと消えていったモコイが恨めしい]

あー･･･そう言えば聞こえるね。クラクション
･･････って待った待った！徒歩で行こう！近いから！！

[微かに聞こえるクラクションにやっとこさ反応し(ついでに車の始動を止めつつ)千秋はようやくシャバの空気を吸えた]

(21) 2016/06/18(Sat) 08時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[目を向けた先には一人の男>>14がいた
ゆりの知り合いらしく嬉しそうに彼女に駆け寄っていく

暫く感動に震えていた彼>>16が落ち着くまで待った後、彼から幾つか話を聞いたことだろう]

こんにちは、ご紹介に預かった忍田千秋です
ヨウランさんに会ったんですよね？俺は彼女と同じデビルサマナーです

[今は召喚してないんですけどね、と言いながらゆりから飲料>>17を受け取ったか]

俺たちは今、この異変の元凶を探してるんですけど
何か･･･例えばマガタマ等について知ってたりしませんか？

[そう言って己の黒いマガタマを見せてみたがどうだろう**]

(22) 2016/06/18(Sat) 08時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―護夜峠―

[結局その日は害意のある悪魔も近くにいないようだったので、峠の近くに立っていた木の下で、一晩を明かした。
食事はその辺りで見つけた草や実だ。味は推してしるべしだが、腹は膨れる。

朝、街へと降り立ったところで携帯が震える。
どうやら峠は圏外だったらしい。

1枚目のメールは忍田>>1:344からだった。]

『はい、霊的に封鎖されていますね。物理的封鎖、はよく見えませんでした。
予想はしていましたが結界は簡単には破れなさそうです。とりあえずは中の事に集中して、対処していきましょう。

そうです、ね。悪魔と交渉できるかまでは確認しておりませんが、もしかしたら出来るのかもしれません。一応悪魔も危険であることはお伝えしましたが、引き続き見かけたら注意を呼び掛けようと思います。

しかし、襲われていた人を大勢見かけたことから考えると、アプリも限定配信なのかもしれませんね。どう選抜したかは分かりませんが。

ところで、悪魔の動きはどうですか？外れの方にいったせいか街の中より遭遇頻度は低かったのですが、やはり執拗な攻撃を受けていらっしゃいますか？

緊急の用があったら、電話の方にご連絡ください。お気を付けて。』

(23) 2016/06/18(Sat) 09時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[もう一つ来ていたメールはひどく簡潔>>7だった。
確かに、彼は饒舌な部類ではない。]

『宜しくお願い致します。
三本足の烏といえばここで言えば八咫烏でしょうか。
それ以外にも、大陸では多くその伝承が残されています。
太陽の化身とされることが多いですね。

八咫烏に限って言えば熊野から大和へ天皇を導いた烏として知られております。
三本足の烏がどうかしましたか？』

[自らの所属する機関については触れずに、一般的？知識を返した。

そこまで送ったところで、はた、と後ろを振り返る。
確かに外れのせいか悪魔の気配は少なかったが、今はまたじわじわと増えている。
自分か、マガタマが引き寄せているのか。
それなのに、昨日全く悪魔の気配を感じなかったのは、あのすれ違った存在が何かをしてくれたのかもしれない。
それに内心で感謝を捧げつつ、今は目の前に現れた悪魔を倒す事に集中する事にした。**]

(24) 2016/06/18(Sat) 09時半頃

【人】 花売り メアリー

―――　異変当日　朝　ジャアクフロストとの対話。

[朝、千秋とゆりに説明した言葉に偽りはない。
　ただ、それ以上の知識を持っていること以外は。
　ジャアクフロストのジャア君に教えてもらったこと。

彼らはこの日が訪れることを知っていた>>0:237。
　そして魔界とこの世を繋げた者がどこかにいると。
　悪魔の大群をけしかけ、――神父様を殺した。]

(25) 2016/06/18(Sat) 12時半頃

【人】 花売り メアリー

《どうしたホ？燃やしたのがまずかったホ？》
《でもぉ、土葬だと後でゾンビになって面倒なんだホー。》

....っ、うんうん、ただ、っ、悲しくって.....
ぐす、でも、教えてくれてありがとう。

いい子だね。ジャア君。

《ジャア君ってなんだホ！？》
《ジャアクフロスト！だホ！！》

まあまあ、ジャア君でいいじゃない。
呼びやすくて。それでなんだけど―――......

《よくないホ――〜〜〜！！？》
　

(26) 2016/06/18(Sat) 12時半頃

【人】 花売り メアリー

[ジャア君は私と契約をしたけど、繋がりは幼少に遡る。魔界のジャックフロストが、幼い私の鬼気迫る>>0:36->>0:39に当てられて、変貌を遂げた姿であるらしい。

半ば、私という存在の写しであると告げられた。

人間に変えられた悪魔。多量の生体マグネタイトを放出した後の穏やかな心は、曰く《マオーのひとりすら欺いたホ》。彼だけは、澄んだ心の内奥に燻ぶる炎が再び燃え盛るのを知っていて。

それを知られたジャックフロストに邪魔をされて、この世界に散らばった【悪魔召喚プログラム】にインストールされたのだという。偶然の奇跡は、またも私を救ってくれた。

今や、怒りは胸にありありと燃え、

憎しみを抑えるのは教会で過ごすことで備わった理性。

衝動は胸にある。きっとそれを、友人は知らず―――。]

(27) 2016/06/18(Sat) 12時半頃

【人】 花売り メアリー

――　住宅街から

[でも、そのためには――。]

[…私はゆりの運転を何度も制止したはずである。
　千秋と同じくやつれた表情をして、一息ついてまた一難。
　今度こそ全力で止める忍田さんに助かり、車を降りる。

その時、頭に声が響く。]

《マツユキが本気ならオイラは手伝うホ。》
《まずぅ、、、チャンスは今ホ。》

(....うん、わかってるよ。)

[誰にも聞こえない応じ答じ。
　新しく現れた人物(先生？)に意識が向いている、今。
　唱えるは効果の弱い【プリンパ】錯乱魔法。

ジャアクフロストに導かれ。片倉待雪はその姿をくらました。*]

(28) 2016/06/18(Sat) 12時半頃

【人】 許婚 ニコラス

―　翌日/商店街　―


[一度商店街に向かおうとして、
ふと、思うところがあるように繁華街に戻る。

今は街を跋扈する悪魔の力が弱くても、
今後は　――――　どうなるかが分からない。

天を数度仰いだ時に薄く見えた結果の気配に眇めて、
休めるうちに店でやや身体を休めた後、
この頃には未だ見る事の叶っていたテレビを切り替えて
いたのだが――――、]


　　[　それが、ある一点で　ぷつり　と途切れる。　]

　

(29) 2016/06/18(Sat) 12時半頃

【人】 ろくでなし リー

―御渡市内・住宅街―

あー……
うん、なんか、すまない。

[苦笑いとともに御名方からそっと手を放し、ゆっくりと立ち上がる。
まだ少し、膝が震えている。

死というものが当たり前のように転がっている現実、なるべくそこから意識を逸らそうとしてもやはり限度がある訳で。
生きた人間がここにいる。
そんな、本来当たり前のことが、かけがえない事に思えた。]

そういや君のトコ、神社だったね。
神様のいるところには、流石に悪魔も来れないのかな？

……って、まゆって……
ああ、あの教会の……片倉？

[教会に世話になっていると聞いた女生徒。
　教会には教会のステンドグラスやマリア像を見に邪魔したことも幾度かある。]

(30) 2016/06/18(Sat) 12時半頃

【人】 ろくでなし リー

[御名方の言う家庭の事情とやらは、きっと家が神社であることにも関係してるのか、などと見当違いな納得をしながら、彼女たちの車の方へ。
　しきも車から離れ、二人と同じ方向へ。
　
　渡された、冷たい飲み物>>17。
　ありがとうと礼を述べ。
ふたを開ける前におでこにぴとりと当てたのは、気持ちを落ち着かせるため。]

(31) 2016/06/18(Sat) 12時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　……　おや。

[>>#0
最初テレビの故障かと思ったが、
そうでは無いらしいと分かったのは
自らのスマートフォンを弄った時、だった。
電波表示とは裏腹にネットワークが繋がらず、
途中で通信不能になる。]

[考えるように液晶画面を二度。
かんかんと叩いてから、再び足を外へと運ぶ事にする。
その間独りごちる事もなく、黙り込んでいた男の手は端末を握ったまま―――、携帯のキーボードをタップしていた。]

『　パラチーノさん、お元気ですか。
　　君ならか弱い野良猫さんみたいに
　　そう野垂れ死んでないと思うけれど。　』

[直前に在っているからこそ、きっと封鎖内に取り残されている知人の中でも、なんとなくそう簡単にはくたばらなそうな彼へと向けてメールをする。……その、心配しているのかよく分からない文面の通り、安否確認よりは、結界の"中”なら通信が取れるのか試すためでもあったが。]

(32) 2016/06/18(Sat) 13時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―夜明け・御渡神社―

[走る鉄の塊>>8を見送って、近場の悪魔を倒した後。
　夜を明かす場所として頼ったのは御渡神社だった。
　慶一はその日は戻っただろうか、さておき。

　避難してきていた氏子達に紛れ、十六夜の月を見上げる。
　ためらい月とも言われる満月の翌日の月は、
　満月よりも遅く昇って、遅くに沈む――月の入りは遅い]

　全然、減る気配がない。

[神社を頼ってくる人々を追う悪魔を散らしていたら、
　結局の所、神社の外にいる時間の方が多かったかもしれない。
　この様子では外から逃げてくる者もじき絶えるのではないか。
　そんな事を思う]

(33) 2016/06/18(Sat) 13時頃

【人】 ろくでなし リー

[初対面の男性、彼も揺籃や御名方と同じ年代だろうか、若そうに見える。]

揺籃さんとお知り合いのサマナーさんなら心強い。
うちのは……しき、ってね。

「りーくんのおともだちのしきです、よろしくですっ。」

[先に歩いていた二人にしきが追いついく。
絣の着物におかっぱ頭。
一般的な妖怪座敷童の格好故、知識があればそれが何かなどすぐに気付けるか。]

ああ、マガタマ。
揺籃さんも言ってましたね。

[ガサゴソ、パンツのポケットを漁り取り出したそれは、今はもう真っ黒。
恐らくは、悪魔との遭遇などにより、穢れが蓄積されたのだろう。

捨ててしまおうかとも思った。
けども、揺籃が語っていた”膨大な力”>>1:277。
そんなものを、悪魔たちが手に入れてしまったら危険な気がして、捨てられぬまま。]

(34) 2016/06/18(Sat) 13時頃

【人】 ろくでなし リー

あれ……？
ところで、片倉は？

[姿が、*見えない*。>>28]

(35) 2016/06/18(Sat) 13時頃

【人】 許婚 ニコラス

[――――　さて。]

[そうしたところで、
『Aqua Vitae』の敷地を超えれば
身体を休めることと、現時点である程度の情報を集める事に費やした一日という時間の加減は昇る太陽の加減で分かった。スマートフォンを背広に仕舞い直して、ふと、遠退いたような蒼穹を仰ぐ。]

　……　結界が強化されている　―――　　か。

[成る程。昨日は蜘蛛の巣めいていたそれも、
幾重も張り巡らされると音も電波も、逃げられなくなる。
これじゃ、通信が出来ない訳だ。男は納得したように頷いて、]

　――――　可及的速やかでここまで大規模なのは、
　人間の手のもの…じゃなさそう、だけどな。
　何方にせよ、早めになんとかしないと…、

　　　　　　　　　　　　　　　　…　どうなることやら。

[そういう男の脳裏に浮かんだのは、昨日逢った青年の姿。]

(36) 2016/06/18(Sat) 13時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[避難してきた人々は口々に嘆き合っている]

　「消防署勤めのうちの旦那に連絡が取れない」

　「うちの警察官の息子もそうよ」

　「110番だって、119番だって、かからなかったわ」

　「隣町の実家に電話ができない」

　「ニュースも見れなくなってる」

[消防、警察というのが有事に人間が頼る機関らしい。
　そこが音信不通というのは、"断たれた"と考えるべきなのか。
　思案の後、そっと鳥居をくぐり外へと出た]

(37) 2016/06/18(Sat) 13時頃

【人】 許婚 ニコラス

（　……　恐らく、あそこに散らばっていた屍は。
　
　十中八九、彼か、
　そこに居た悪魔の仕業だとは考えている。
　恐らく、何かを隠していたのだとも、思っている。
　但し、それとこの騒ぎの元凶に結びつくかは、別だ。

　怨恨、反社会的な感覚の持ち主、何らかの防衛…、
　恐らく一番最後は状況的に無いとは考えてはいたが、
　　　　　　　　個人的なことの可能性も充分にある。　）


[男の感覚は些か狂っているとは言え、
初対面の無抵抗な人間を先手を打って封殺するなんて
それこそ自ら均衡を崩すような　―――　主義はない。
だからカマを掛ける程度で済ませたのだが、
いざとなれば連絡先も手に入れているし、いいだろう。]
　
　

(38) 2016/06/18(Sat) 13時頃

【人】 許婚 ニコラス

[時折出逢う悪魔の大抵は、
こちらを襲ってくるものでもなければ
素通りするか、或るいは"お還り戴くか”を繰り返す。]

[時折、開き放しの携帯が、あった。
大抵、その主の姿らしきものは赤溜まりになっているか、
さもなくばもっと悲惨なことになってもいたのだが―――。

そこから"悪魔”の生まれる気配を辿って拾えば、
パラチーノこと久住から耳にはしていた
『悪魔召還アプリ』とやらの表示が為されていた。]

　…COMPとやらで今は召還出来る時代とも聞いたが、
　今ではゲーム感覚で手軽に喚べるなんて、
　まったく…そう、実に、便利な世の中になったねえ。

[…と言い乍らも、自らは手に入れることはしない。そう言った類のものは、歩き去る序でに踏み潰しておくに、限る。]

(39) 2016/06/18(Sat) 13時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―繁華街―

　もし、人が助けを求める先を予め潰していたとしたら。
　やはり、知性を有した親玉がいるはず。

[マガタマを売る女、マガタマを捜していたような累。
　未だ上手く筋が結べないまでも、
　何か事態について知っているとしたらそのくらいしか
　今の段階であてはなかった。

　マガタマを持っていた人間は優先的に襲われたようで、
　今日の段階では路傍に転がっている姿を見ていない。
　粗方は昨日の内に喰われ、石も持っていかれたのだろう]

　これなら1つくらい拾っておけば良かった。

(40) 2016/06/18(Sat) 13時頃

【人】 許婚 ニコラス

[そして、
予定よりは――――　、
具体的には、一日遅れて。

駅近くまで引き返して来て、
一昨日露店のあった方向へと至るのだが、
>>20…ふと、ここ最近覚えのある"気”に気付いた。]

　……　『　鬼　』　の……　、

　　　　　　　　　　　これは、あの子かな。


[薄桃の羽織が、薄菫の眼窩で、ひらめいた。]
[踵を打てば、軌道修正をしてそちらに往く事にする。]

[もし「矢」を向けられるなんてことがあれば、
両手をあげて軽くホールドアップもするだろうが、扠。]*

(41) 2016/06/18(Sat) 13時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[警察署とやらがこの辺りにあると聞いていた。
　道を尋ねる相手もほとんどいないため、
　練り歩いた末にそれらしい建物を発見する]

　詰め所、のようなものと聞いていたけれど。
　これは……。

[建物は沈黙している。
　そして、酷く禍々しい気配]

　連絡もつかないはずだ。

[どろり、2階の窓から泥のような魔物が滴り落ちてくる]

　あなた、見張り？
　もう餌もいないでしょうに留まっているだなんて。

[悪魔は答えない。
　にじり寄ってくるだけのそれに浅く息を吐いた]

(42) 2016/06/18(Sat) 13時半頃

【人】 町娘 小鈴

─商店街─

[ 商店街を歩いていた彼女は、念のためマガタマ売りのいた辺りを目指したが、しばらくするとニコラスに突き当たった。>>41
　一昨日、少しだけ道行きを共にした、怪しげな男。否、怪しい男？]

　　あ……れ……？
　　ニコラスさんやのうどすか。
　　ご無事で何よりどす。

[ ニコラスからは、“鬼”の気配がなかった。
　そのため弓を構える暇もない。咄嗟のことで、何やら普通の挨拶をこぼしてしまった。
　続けて態勢も整わぬまま問いかける。]

　　ちょいと妙なことを聞きますけど。
　　ニコラスさんからは、恐ろしい力を感じますんに、“鬼”の気配とちゃいますなあ。
　　“鬼”由来のような、そうでないような……性質的には、うちに近いんと、ちゃいますか？

[ 不躾な質問だったのは、会う人会う人、異能者ばかりで、感覚が麻痺していたからかもしれない。*]

(43) 2016/06/18(Sat) 14時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―前日　スーパーマーケット―

[ナツメの謝罪>>13には少し不思議そうな顔をして、その腕の"蛇"に目をやっただろう。
「サマナー」とは違うが、完全な「悪魔」とも判断付かぬ"臭い"が感じ取れる。]

　蠱毒。
　アあ、ああ、確かニ。

　人か悪魔か、よくわかラないけど。
　やっパり"勘"がいい。

[時々、音の調子が狂う声。
それに近くで食事をしていればすぐに頬のガーゼが犬のように裂けた口を隠す為のものだと気がついただろう。
そのガーゼを気にしていた>>1:340のならば尚更に。]

(44) 2016/06/18(Sat) 14時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[補給の後、割合すぐに小鈴>>20はこの場を去っていく。
彼女とも少しは"ゆっくりと話"ができたのだろうか。]

　依頼人は、ソうだな。
　「サマナー」とダけは言おうか。
　この事態が起きる前かラの依頼だ。

　マガタマを集める理由は。
　"アンタ"の言うヨうに、力が必要なんだロ。

[問われれば名前も主語も曖昧に。
けれども語る意志は見せる。]

(45) 2016/06/18(Sat) 14時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[そして、何かの流れでその問いが犬神憑きから発せられるのは、確実に小鈴が居なくなってから。]


　小鈴は壊シたがってたが。
　アンタらも、マガタマは持ってないのか？


[その答えがどうであっても。
その後すぐに、寝ていなくて少し疲れたと棚を背に膝を抱え、浅い眠りについただろう。]

(46) 2016/06/18(Sat) 14時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―朝　スーパーマーケット―

[空が白み始める少し前に目を覚ました。
悪魔の気配は減るどころか増えつつあるらしい。
接触を避けつつも、周囲を軽く歩き回ったがマガタマを見つける事は出来なかった。]



　……仕方ない。

[諦め一夜を明かしたスーパーマーケットに戻る。
そこに昨日の彼らの姿はまだあっただろうか。**]

(47) 2016/06/18(Sat) 14時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　—　商店街　—

　やあやあ、
　"やっぱり”能勢さんだったか。
　　　　　　　　　奇遇だねえ。

[>>43
偶然をのたまう割には予見したかのような、
明瞭としない口振りは相変わらず顕在だ。

腕をそろりと持ち上げて、緩慢に振るうまでがワンパターンとばかりに歩み寄る。それから、まるでここに居るのが不思議だとも取れるような語調に笑みを深めながら、場違いくらいな日常の空気を纏った挨拶を交わそうか。]

　うんうん、君も無事そうで何より　—————。

　

(48) 2016/06/18(Sat) 16時頃

【人】 許婚 ニコラス

[そして、
何処か整わぬ調子の声が流れる頃には
ゆるやかに腕は垂れ下がる。]

[綺麗に染上げられた羽織ものと、
洋装の混じりこんだそのファッションは、何処の時代のものにも当て嵌まらなそうな特徴的なもだからこそ、無論、菫瞳にも強く印象が残っていた。]

[その彼女の背格好を改めて繁々と眺めていると、平常時、常人が聞いたのならば、恐らく大多数が怪訝な目を向けることだろう質問の類が、鼓膜を振るわせた。つられて、鈍い仕草で、眥が持ち上がり、まなこが細められる。そこまでの男の反応は、一般人と然程変わらないものだったろう、が。]

　　　　　　　　　　　　…　やや、

　

(49) 2016/06/18(Sat) 16時頃

【人】 許婚 ニコラス

　そんなに恐がらせるようなものに見えるかい？
　清く正しく、一般市民をやっていた筈なんだけど……。
　その『目』には……　、『お見通し』かな？

[一瞬、目を丸めた素振りこそ茶番を続けるような大仰さを孕んではいたが、彼女の、どこかあどけなさの残る瞳に見詰められればあっさり"そこらの人間”とは違うことを白状して、「いい目をしてるものね」と、肩を揺らした。]

　そうだね…、
　君の見立てどうりのようなもの、だろうか。

　君の言う"鬼"から「も」
　力を貰ってはいるが、サマナーでもない。
　鬼にも、鬼子にもなったつもりはないが、
　"今の僕"は君と近いものだろう。　

　

(50) 2016/06/18(Sat) 16時頃

【人】 許婚 ニコラス

　　　　　　…　　多分ね。

　　　　　（　　にっこり。　）

[その、如何にも意味ありげに微笑む様は、
昔があったかのように、存在したとでもいうかのように謳い、実際そうとは云え、それを隠す事もしない。（別に、"隠す事でも無いから”、でもあったが。）

ただ。聞かれた以上のことを
余剰に答えること、というのもせずに、]


　　　　で、　それがどうかしたかい？


[――――　ゆるやかに、首を傾げてみせるのだった。]*

　

(51) 2016/06/18(Sat) 16時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

ー前日　スーパーマーケットー

　　勘がいい…？
　　そんな事、言われないから…なんか照れくさいな

[テストのヤマカンが一度的中した時くらいしか、勘が良いと言われた事はない。むしろ普段は“私”から愚かだなんだと罵られることが多いので、累の言葉には照れてしまった。>>44]

　　だけど、“俺”は、人間だよ。

[少なくとも、今はまだこうして話していられるのだから。一転してムキになるような口調で主張した“俺”を“私”はくつくつと笑う。

ジュースをごくり。
何となく、“俺”に対しても勘が良いと言ったということは、蠱毒に似た状態だと知っていると言うことだろうか？と思い、何気なく累を見る。
申し訳ないがどうしてもガーゼに目がいってしまって、彼が肉類を咀嚼するその隙間から──頬まで裂けた口が見えた]

　　あの…累さんは石を調査してるって言ってたけど…
　　その怪我は、もしかして、悪魔関係で…？

[その裂けた口を、“俺”は調査中の負傷だと勝手に解釈して、“私”はそれをジッと見ていた。]

(52) 2016/06/18(Sat) 18時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　それで、悪魔召喚するアプリって、どうなんすか？
　　俺、悪魔ってよくわからなくて……
　　つい昨日見えるようになったばかりなんだ

[スーパーマーケット内で腹拵えを終えても、“俺”と“私”の興味は尽きることがなかった。
こちらは“俺”の疑問。
外で遙に尋ねた質問を再度掛けてみた。

『転生体である以上、自分自身が悪魔だといい加減認めたらどうだ？』と“私”は囁くが、“俺”は認めたくない、というか自覚がイマイチ持てないでいる。
だって2人にも悪魔が見えるなら、“俺”と変わらないじゃないか。

「累さんのその子もアプリ？」なんて尋ねながら、口直しのチョコレートを放り込んだ。]

(53) 2016/06/18(Sat) 18時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[対して“私”の疑問の方に答えてくれた累に対しては、ますます深まるばかりだった。>>45]

　　石について調べてるのが「サマナー」？
　　サマナーって……何？調査会社の名前？

[普通の高校生にはおよそ縁のない世界の話。つまり全くの無知だった。
“私”は罵ることもせずに、累をジッと見つめていた。
マガタマについて事態が起きる前から調べていた人間は確かに存在している。しかし、千秋や小鈴は、それを集めている様子はなかった──]

　　じゃあ依頼人さんは、石を集めたらどうなるか
　　知ってるのかな……ねぇ、その依頼人さんって
　　今市内にいる？俺、会える？
　　力を集めてどうするつもりなのか……俺は知りたい

　　もし累さんも知ってたら教えて欲しいんだ
　　……俺の家族は、悪魔に殺されたから
　　誰かの何かのためにあんな事が起きたなら──
　　理由によっては……俺は、許せない。

[抱え込んだ毒を吐き出すように、最後の方は小さな呟きになってしまった。もしかしたら聞こえていないかもしれないほど、小さな呟きに。]

(54) 2016/06/18(Sat) 18時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[単純な仇打ちは済ませたとは言っても、根源を絶ったわけじゃない。家族を思い出して顔を曇らせる。
マガタマが白ければ、この憎しみのような感情も吸いとられていたかもしれない。しかし“俺”の持つマガタマは既に吸い取る容量を越えてしまっている程に、黒い。

一方“私”は今回の制裁対象は何なのか見極める。
累の言葉が誰の何を指しているのか、そこまではまだ“俺”は考えが及ばないらしい。]

　　１ついいかい？マガタマ集めに“協力する”ことで
　　“キミ自身”には何の報酬が得られるのかな？

[“私”は問う。今の状況で最も情報を持つ累に、一体どんな見返りがあるのか。]

　　マガタマなら持ってるよ。捨てたものもあるがね

[集めているということは、“私達”の持つマガタマもその対象かな？“蛇”が嗤うようにチロリと舌を出す。

しかしすぐに累が眠りの体制に入るのを見れば、“私”は少し残念に思いながら、それでも疲労感を癒す必要があると“俺”に休息を取らせることにした。
“俺”は、今日結局ほとんどスーパーマーケットで過ごしたな、と思いながら、悪魔が襲撃して来ませんようにと祈って目を閉じた。]

(55) 2016/06/18(Sat) 18時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

ー朝　スーパーマーケットー


　　………んあ、おはようございます

[“俺”は目を擦って起き上がったのは、累がスーパーマーケットに戻ってきたタイミングだった。>>47
遙はまだいるのかな？と周囲を見回しつつ、「昨日は質問攻めしちゃってごめんなさい」と累にへらりと笑いかけた。*]

(56) 2016/06/18(Sat) 18時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　─ 前夜・スーパーマーケット ─

[　よく分からないままにした提案は採用となった

　しかし、「マガタマ」に関して
　各自意見が違うのが悩ましいといえば悩ましい　]


　　なんか、よく分からないけど…
　　真っ黒になったら、ヤバいのは分かった


[　手にして感じたのは活性炭など目にならない
　驚きの吸引力が齎したものなのだろうと腑に落ちる　]
　

(57) 2016/06/18(Sat) 19時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―街中→商店街―

[昨日と同じ繰り返し。
見かけた悪魔は殲滅するか交渉するか。

ヤタガラスに属し、時にそこのサマナーと共闘したこともあるとはいえ、
基本個人で動いてきた。
けれど、今の状態を個人でどうにかできるとは思わない。
忍田さんやサミュエルさんとは何となく連携を取っている、と思いたいところだが。]

(58) 2016/06/18(Sat) 19時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[そんな時、ふと思い出したのは十日前頃だろうか。
任務でであった女性。

彼女とも連携を取れないだろうか。

が、問題は連絡先を知らない……。

先日尋ねておけばよかったと思ったが、後の祭りである。
いくつか街中に点在している強い気が集まる場所の一つに足を踏み入れれば
求めていた姿(>>43)、と見知らぬ姿(>>51)。]

……あ。

[見知らぬ男への警戒は持ったまま、小鈴の方に向かって一度頭を下げた。*]

(59) 2016/06/18(Sat) 19時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　なら、何故と思う部分があったので
　誰にともなく訊ねてみたが、答えはあったか　]


　　あのさ、何で…白いうちにとか考えない訳？
　　まだ真っ黒になってないのを潰せばよくね？


[　話を聴いた限り、小鈴と別人ナツメは潰したい
　塁はそれを集めたい、という流れの様だが　]


　　黒いの8個、白いの46集めたら
　　「おもちゃのカンヅメ」貰えるとかあんのか？
　　なら、それはそれで…面白そうだけどな…


[　だがしかし、持ってる旨味はあまりないとは思う　]
　

(60) 2016/06/18(Sat) 19時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　ポケットからハンカチに包んだ「マガタマ」を出し
　近くにいる塁>>1:353に、ポンと手渡した　]


　　悪ぃな…俺、これ触ってると
　　嫌な感じしかしねえから…アンタにやるよ


[　口元に浮かべる三日月はチシャ猫の笑み　]


　　…どうだ、綺麗だろ？


[　自分が手にしていたのは、新雪を思わす真白
　彼の手でそれは色を変えたか？ それともそのままか
　何れにしても自分には、興味のない事である　]
　

(61) 2016/06/18(Sat) 19時半頃

【人】 町娘 小鈴

[ ニコラスの使う言葉は、彼女にとって、どちらかと言えば分かりやすいものではなかった。表情もどこか演技じみているし、おおよそ信頼とは対極に位置する感情を、抱いてしまう。>>51]

　　“鬼”から遠い人ほど、安心かな思うたんどすけど……。
　　ニコラスさんは正直よう分かりませんえ。

[ だが、彼には下手に隠すより、すべてをぶつけたほうがいい。そう思った。出会った中で、何より“鬼”の気配の薄い存在だったから。]

　　一昨日にマガタマについて、何やら言うてはりましたが、マガタマ、集めてはるんどすか？　それとも、今も調べてはるんどす？

[ 質問する理由として、ナツメやルイの話を半分以上受け売りで説明する。“鬼”はマガタマを狙っていること、マガタマには“鬼”の餌以外の役割があるかもしれないこと、そしてマガタマを壊さず集めている人がいることなどを。]

　　揺籃……さん……！？

[ 揺籃が商店街の通りを、こちらに向かってくるのに気付いたのは、ちょうどその頃だろう。説明を聞いたかもしれないし、間に合わなかったかもしれない。>>59
　揺籃を見た彼女の表情が安堵というか、喜びに綻んだことは、誰の目にも明らかだだったろう。*]

(62) 2016/06/18(Sat) 20時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　何故、くれてやったかと問われたなら　]


　　厄介払いついでに、情報量…かな？
　　どちらかというと…厄介払いしたかった


[　御渡が封鎖された結界で、蠱毒とやらの話は
　聴いていて面白いとは思ってはいても
　「マガタマ」を手にしている限り踊らされている

　それが、癪に障るというのが正しいか

　自分は、平穏無事に生きて行きたい
　平々凡々な「一般市民」であるのだから

　　── 無用の長物なのは違いない　]
　

(63) 2016/06/18(Sat) 20時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　そして、自分を「人間」といい張るナツメを見る

　>>52>>54既に彼は「マガタマ」を
　御影石もかくやな色にまで染め上げているのだが、
　それでもまだ足らないといわんばかりの憤りを
　その内に抱えているらしい

　彼の口から出る身の上を聴いたなら、
　それは「人間」としては極自然な事に思える

　少なくとも、別人でない時は　]
　

(64) 2016/06/18(Sat) 20時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 前日・メールチェック ―

[ニコラスと別れて幾分か経った頃だろうか。
そういえば、とスマートフォンを取り出してメールをチェックする>>1:332
内容から察するに自宅にはいないらしい。
そして何故かチアキセンパイといるらしい。

どう返事を打つか考えて、チアキセンパイからもメールが来ていた事を思い出す。
そこでも二人が一緒らしい事を知った。]


　……別にいいけどさ。
　んーでもあんま一緒にいて欲しくねぇなぁ。


[慶一よりはサマナーとしてずっと真面目なセンパイはそのうち敵に回る可能性は高い。
気づかれて敵対される前に奇襲をかけてもいいとすら思っている。]

(65) 2016/06/18(Sat) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[少し考えて、それからスマフォを操作する。]


　to チアキセンパイ

　いいっすよ、デザートぐらい奢りますよ幾らでも。
　ところでなんでゆりと一緒なんです？

　センパイと一緒なら安心だけど。
　どうせ今はなんかやる余裕もないだろうし。
　ゆりにも気を付けるように伝えておいてください。


　PS.　ヤタガラスの死体を見た。

(66) 2016/06/18(Sat) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　to ゆり

　俺は今てきとーに市内にいる。
　ゆりんちの様子見に行こうと思ってたけど、お前いねぇのかよ。
　神社は聖域だし当面大丈夫だとは思うけどね。

　外歩くときは気を付けて。
　チアキセンパイ盾にするといいよ。


[メールを送信した。
それからメールのやり取りはあっただろうか。
そんな呑気な状況でもなかったかもしれない。
どちらにせよ、二人と直接顔を合わせる事もなく夜は更けていった*]

(67) 2016/06/18(Sat) 20時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[自分が警察署を一時的に奪還したところで意味はない。
　消耗を避けるべくそのまま撤退を開始する。
　出てきてしまった悪魔は適当なところで始末する心算]

　これなら消防署というのも同じ、か。

　あの露店商。
　人の形をしていたけど、人という気配ではなかった……よね。

[ここ数日、出会ってきた人々を思い返す。
　人ながら人ならざる者が幾人かいたが、生きているだろうか。
　誰かに会うべきなのだろう]

　人を探そう。

[じわじわと這い寄ってくる悪魔にはお帰り頂こう。
　少し耳を澄ませた後、たん、と足でアスファルトを叩いた。
　地下を流れる水が噴き上がり、
　丁度マンホールの上に来ていた悪魔が高く宙を舞う。
　その隙を見てぱっと駆け出した]

(68) 2016/06/18(Sat) 20時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　再びの問い>>53を投げられて、
　三日月をニィッとさらに横に引き伸ばし
　人の悪い笑みへと変えていく　]


　　あ、いってなかったか？
　　ダルタニャンは…「昨日拾った猫」だって


[　小鈴>>1:233に説明していたそのままをリフレイン　]


　　俺、割と初期からのユーザーだから
　　ダルタニャン、もといケット・シーは合体して
　　もう、いないんだ…今いるのは…別の「悪魔」


[　スマートフォンからアプリを起動させようとする　]
　

(69) 2016/06/18(Sat) 20時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[既に殆ど人の気配はなく、またそこにいた小鈴とニコラスの気配に恐れをなしたのか、大した悪魔もいなかった商店街。
ほぼ無人となっていたそこで、遠くに居てもある程度は聞こえるほどに彼らの声は響いていた>>62。
小鈴の傍に足を進めて改めて頭を下げて彼女の肩口あたりに視線を置く。]

ひさし、ぶり、です。
ご無事、で、よかっ、た……。
マガタマ、あつ、め、る……依頼……？
だれ、が？サマ、ナーが？だれ、だろ、う……。

[サミュエル＝累とは未だ気が付かない。
そしてまた、サミュエルが一部情報を秘したまま譲渡したことなど思いも寄らない。
誰かサマナーが累と言う人にマガタマを集めよと依頼したと解釈して、戸惑う。
忍田がそんな依頼をするとは思えなかったからだ。
また西廻もそんな事をするようにも思えず、知らないサマナーなのだろうかと首を傾げる。
それからニコラスの方に一度視線を向けて。
知り合い？と小鈴に尋ねた。*]

(70) 2016/06/18(Sat) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 前日・御渡の町 ―

[適当に悪魔ども往なしながら町中の様子を見る。
そうしていれば仲間の囁き声が聞こえてきた。]


　へぇ、その女強いんだ。
　能瀬小鈴ね。


[弓を持って桃色の羽織を羽織っているらしい。
お仲間はどうもソイツを慶一に押し付けたいらしいが、さて。]

(71) 2016/06/18(Sat) 20時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　が、何処からともなくクスクスと笑う声
　顔を向けたら、>>0:258見覚えのある姿がそこに　]


　　な、何だよ…これ…


[　路地裏のショーウィンドウに立っていたそのまま

　アリスブルーのドレスに真白いエプロン
　エプロンへふんだんにあしらわれたフリルは
　ケーキを飾る生クリームみたいに繊細な

　不思議の国のアリスもかくやなその姿は
　みるみる幼い少女の姿となっていく

　ダルタニャンの方を見れば動く様子はない　]
　

(72) 2016/06/18(Sat) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 前日・夜更けの御渡神社 ―

[夜も更けてきた。
そろそろ神社に戻るべきだろう。

神社に戻ってみれば逃げてきた氏子達が複数いた。
その中に鳴の姿もあって、幾つか言葉を交わしただろうか。

市民達は不安そうに囁きあっている。
警察も消防も頼りにならない。
慶一も試しに110番してみるが繋がらなかった。

何故、そうなっているのか分かっている。
政府はこの町を見捨てたのだ。]

(73) 2016/06/18(Sat) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[町ごと封鎖する事で日本を護る、実に理に適っている。
少数を犠牲にして多勢を救うのは当然の事だろう。

だが、それをこの町の住人が受け入れるかどうかはまた別問題。]


　鳴、俺たちは見捨てられたんだろうな。
　……鳴には政府なんて関係ないんだろうけどさ。


[ぽつり、と呟いて。
それから肩を竦めてみせて、鳴に背を向けた。
逃げてきた氏子を受け入れて、悪魔を追い払う為に。

鳴が外へと出ていこうとしても引き止めず、そのまま見送った。
彼女がどう考え、どう動くのかは分からない。
それが分かる程に親しいわけではないから*]

(74) 2016/06/18(Sat) 20時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　少女はふわりとスカートを翻しくるりと回ると
　両端を摘んで貴婦人めいたお辞儀をする

　そして、そのまま姿を消した ── 笑い声を残して*　]
　

(75) 2016/06/18(Sat) 20時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―夜明けの頃・御渡神社―

[そこに慶一の姿があって、少なからず安堵していた。
　西廼の血筋にはひとかたならぬ愛着がある。
　何百年もの間、共にいて信仰してくれた一族だ。
　分家の者にはまだ出会っていないが、
　きっと同じように好意を持って接するだろう。

　その慶一が、呟いた言葉>>74]

　……外と内を地理的に封じたのは天津神、らしい。
　でも、人間が本気で助けに来ようと思っているなら。
　ここまでには、ならないよね。

(76) 2016/06/18(Sat) 21時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　元凶は、この御渡の中に閉じ込められてるんだと思う。
　だから、それさえどうにかすれば救いはある。
　私はそれを探す。
　多分、それしかできる事はないと思うから。

[天津神の話は、護夜神社の眷族から
　聞いた事と明かしておいた]

　私は今でも、西廼が好き。
　ずっと前の代の人達の事も、覚えてる。
　だから、見捨てたりしない。

　……政府とやらほどの力はないかもしれないけど。
　少しくらいは、力になれれば本懐だから。

[背を向ける様子にこちらも独り言のように、そう告げたのだった*]

(77) 2016/06/18(Sat) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―前日　スーパーマーケット―

[突然、「マガタマ」>>61を渡されて、流石に驚き少し目を丸くした。]

　……、…。
　アりがとう。

[猫の笑みに他に言うべき言葉が見つからず。
真っ白なマガタマを受け取れば、その色は僅かにくすむ。]

　助かル、本当に。

[それは心からの言葉だ。
大事に他３つのマガタマと一緒にしまい込む。
この惨状の中に居れば、この石もまたすぐに黒く染まるだろう。]

(78) 2016/06/18(Sat) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[むきになった様子で「人間」を主張するナツメ>>52には、ふうんと返してそれ以上異論は挟まなかった。]

　怪我……？ああ、これカ？
　コれは怪我じゃない。

[彼の視線を受けて、指先で裂けた頬をなぞり。
暫く沈黙して、勘の良さと無知さとがちぐはぐな彼へと説明する言葉を探した。]

　……、…悪魔憑き。
　ある悪魔がオレに憑いている。
　その影響だ。

[そうしてもう一度、口端に触れた。
そこまでは語りはしないが、それでも生家に居た頃は此処まで目に見える影響は出ていなかった。
魔の力を使う度、少しずつ、少しずつ蝕まれているらしい。]

(79) 2016/06/18(Sat) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　「アプリ」の事は分かんないけど。
　オレは憑かれてるだけだから悪魔の使役は出来ない。

　使役が出来るのは「サマナー」。
　「デビルサマナー」だけだな。

　使役できテるっていうならソイツもそうって事じゃないカ。
　
[ついでの様な問いかけ>>53に。
知らないらしい「サマナー」の説明も交えて答えた。]

(80) 2016/06/18(Sat) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　依頼人ナら、連絡があったから。
　マだ生きてる。
　話なら探して直接聞けバいい。

[此処でも敢えて「集める」の単語を口にしないで誤魔化して。
暗い感情を吐露するナツメ>>54の顔を、感情の薄い瞳はじぃっと見詰め。]

　……。

　……ふうん。

　へえ。
　……、……家族、ネ。

[「家族」から逃げる犬神憑きは、心底不思議そうな顔をしていた。]

(81) 2016/06/18(Sat) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　オレは"どうにかしたい"だけだよ。

[また様子の変わった"ナツメ">>55はそう答え。
その後はマガダマを有無を聞いてから、すぐに眠りについた。*]

(82) 2016/06/18(Sat) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―朝　スーパーマーケット―

[戻りながら揺籃>>24からのメールを見る。
『八咫烏』とはヤタガラスと読むのでいいのか。
恐らくは「サマナー」としての一般的な知識だろうその説明では、彼女が政府の機関「ヤタガラス」に関わり合うのかはわからない。]


　『　一羽死んだよ　喰われた　
　　　わからないならいい　』


[短くない時間、送信を押そうとする指は止まっていたが。
ゆっくり一度目を閉じて、送信を押した。]

(83) 2016/06/18(Sat) 21時頃

【人】 許婚 ニコラス

　ははっ…、　
　能勢さんは正直者だなあ。
　お兄さんはそういうのは嫌いじゃないよ、うん。
　分かり易いのは、いいことだからね。

（どの口が、と言うのは、受け付けていない。）

[全てを森に隠してしまうようで、
実のところは小石の目印をばら撒く。

そんな風に"態と”分かりにくく、
それでいて演技たらしくこなす男の言動を見ても、
>>62尚穿たれる光矢のように分かりやすい返しに。
それでいて、繕う様な影もなく晒される意図に。

男は、「よくわからない」とのたまわれても眉を顰めることはない。けれども、自嘲気に笑い上げはしてから、ふむ、と、頷いたのだった。そして、ぴん、と、人差しを指を立てる。]

　

(84) 2016/06/18(Sat) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　そんな君に、僕から
　ひとつアドバイスしておこう。
　人は見かけによらないって言葉があるけれど、
　"鬼も、気によらない？"

[顔色を変えずに嘯く口は、とは云え。
脅すでも詰るでもなく。]

　知っているかは分からないけれど、
　『悪魔召還アプリ』なんてものもどうやら……、
　出回っているようだからね。

　サマナー以外も使えるようだから、
　鬼とは縁遠くみえても実は…って事は
　あるかもしれないし。

（そういえば、道端に落ちているのは暴走しているようだったから壊してしまったが、ひとつくらい解析用に回収しておけばよかったかな…。とは、後の祭りだけれど。次に見つけたらそうしよう、と、密かに誓う。)

　

(85) 2016/06/18(Sat) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　
それで、

[茶化るように身を張らせた人差し指を拳に引込め。
握りこんでから、蒼空へと向け、腕ごと掌を広げてみせ、]

　マガタマ————　のことは、
　そうだねえ…。企業秘密にすることでもないし。

[首を回すように、金糸をはららと払う。
項に手を宛てがう仕草をしながらも大きな瞳を
じい、と、三秒程見据えて「君ならいいかな」　と。

>>62受け入り流された小咄を耳に挟んでから。
"周りの気配”を気にしつつも、漸く、
…人を喰ったような大仰な物言いを解いたのだった。]

　…まあ、今も捜してるのもウソじゃないが、
　"調べている”という選択肢の方が正しいよ。
　ちょっと…、いや、大分出遅れちゃった気しかしないが。

(86) 2016/06/18(Sat) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[スーパーマーケットに戻るとナツメ>>56は目覚めたばかりらしい。]

　アあ、おはよう。

[挨拶を返してロールケーキを齧る。
彼も食事をするならばそれが終わるのを待ってから。]

　相談があル。
　まあ、言わずとも分かるダろ？


　アンタの持つマガタマ、譲ってくれないカ。


[感情希薄な目をすっと細めた。]

(87) 2016/06/18(Sat) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　それより……、

[マイペースにそう切り出したのは、
はぐらかす、と云うよりは単純な好奇とも、
至って真面目な相談ともつかぬ語り口だ。]

　マガタマを集める人ってのは、どんな人だい？

　こんな時まで、ねえ……、
　壊さず持っておく、のは分かるが。
　わざわざ"こんなの"を集めてる人ってのは―――……。
　大分数奇者か、なにかを知っている人に限るだろう。

　マガタマを悪魔が狙っているのは…、
　うん、我が身で思い知ったけども、だ。
　その見立て通り、ただのパワーストーンだとか、
　"それだけじゃない"でしょうよ。

[そこまでを、一息の許に吐ききってから。]

(88) 2016/06/18(Sat) 21時半頃

【人】 町娘 小鈴

[ ふんふん、と真面目な顔でニコラスの返答を聞いていた彼女だったが。>>86
　次の瞬間。]

　　揺籃さーん！！
　　やあん、めっちゃ嬉しおすわあ。
　　何でこないなところに来はったん？

[ 揺籃のほうに跳ねていき、飛びつくように手を掴んで喜んだだろう。
　ぶんぶんと腕を振って再会を噛み締める。]

　　無事でよかったわあ。
　　えーとな、このお人は、ニコラス蛇の目さんゆいまして、うちも昨日……やなかった、一昨日会ったばかりの、その、戦士どす。

[ 何か上手い表現を言おうとして、失敗した彼女であった。戦士とは一体。それどころかニコラスの名前すら間違えていることに、彼女は興奮しすぎて気付かなかった。]

(89) 2016/06/18(Sat) 21時半頃

【人】 町娘 小鈴

[ がっしりと揺籃を捕まえたまま──そもそも彼女が避けていれば、手はすっかり引っ込んでいただろうが。]

　　今は、ニコラスさんが信頼に足るお人か、力を合わせはってくれそうか、聞いとるところだったんどす。

[ 気を取り直して、揺籃を間に入れつつニコラスと話を続ける。]

　　ええと、それで『“鬼”も気によらない？』とは何どすか？
　　“鬼”にも悪ない“鬼”がおると？　そりゃあ、使役されとる“鬼”は悪さもようできへんと思いますけんどなあ。

[ ニコラスの言いたいこととは、きっと少し外れた返答が返ってきただろう。
　じっと見つられると、少し照れくさくなって、えへへと誤魔化し笑いしながら、続くニコラスの言葉を聞いた。]

　　調べてはるんなら、うちと同じどす。
　　出遅れちゃったゆうのは、どなたさんよりどすか？

[ 何でも知ってそうな顔のニコラスが、出遅れたなどというのは、単純に不思議だった。*]

(90) 2016/06/18(Sat) 21時半頃

【人】 町娘 小鈴

[ニコラスの質問にも、特に隠し事なく答える。>>88]

　　マガタマを集めてはったのは、顔にけったいなガーゼを貼ってはる、何や微妙な話し方する、男の人どす。
　　名前は、サムエ・ルイさんとかゆうてはりましたなあ。聞き覚えあります？

　　えっと、犬？　狼？　みたいな獣の臭いがずいぶんと強う“鬼”が憑いてはっとるお人どしたえ。

[寒江累という名は、誰かの心当たりにあったろうか。*]

(91) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 朝・御渡神社 ―

[空はすっかり白み、夜明けを迎えた。
欠伸を噛み殺し、それから札を５枚取り出す。]


　畏み畏み…と、あー面倒くせぇ。


[ぶつぶつと祝詞を唱えれば札がふわり、と浮いて五芒星の形を取って。]


　神様お願いね。
　あんたの氏子さん達を護ってくれよ。


[ひゅ、と札が飛んで鳥居にぺたり、と貼り付いた。
これで当面の安全は守られるだろう。]

(92) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[これで外へと出る準備は出来た。
勿論、ここへ避難してきた氏子達には外に出ないでくれと懇願されたのだけど。]


　ちゃんと結界張ってるんで大丈夫。
　ここで籠城戦ってわけにもいかないでしょう？

　ちょっと原因探って、なんとかできればなんとかしないと。

　あ、そういえば誰かコレ持ってない？


[コレ、とマガタマを見せれば皆一様に首を横に振った。
持っていれば貰い受けるつもりだったがそう上手くはいかないらしい。
マガタマは悪魔を引き付ける、故に持っていないから悪魔から逃れこの神社まで逃れてこれた人達ばかりなのだろう。]

(93) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　じゃ、俺はちょっと行ってきますんで。
　大丈夫ですよ、ここを出なければ。


[低級の悪魔程度なら入ってはこれない。
では低級ではない悪魔が来たらどうなるのか、なんて事は言わない。

背中に散々に引き止める言葉を受けながら鳥居をくぐって外へと出た。
特に目的はない。
ただ、マガタマを持っていそうな人物がいれば”お願い”するつもりで御渡の町を歩いている。]

(94) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

→現在・スーパーマーケット―

[人の気配を探して街中を行く。
　人が出入りする施設はあらかた襲撃を受けていて、
　中を覗いて見ても人気はなかった。
　しかし]

　……ここは。

[出会った事のある気配がする。
　それから、また別の奇妙な気配も]

　いるの？

[こちらも悪魔に襲われはしていて所々が損壊している]

(95) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

[胸ポケットに潜めていた
斑色のマガタマを、掌の上にころりと転がす。

数秒程掌椀の中に落した眼差しを
能勢へと持ち上げ、返答を待った時だったか。]

　やあ、　

　　　お嬢さんもこんにちは。
　　　……　能勢さんのご友人かな？

[>>59
新しく顕れた影、それに素直な喜色を浮べる彼女。
やや神秘めいた雰囲気を纏った女性へと会釈を返しつつ、
いつもの仮面めいた胡散臭い微笑みをすっかり纏い直した。]

　

(96) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[任務や戦闘では音を立てることなく滑るように動くことが出来ても、
普段の人との会話では途端色々な動きがぎこちなくなる。
それがコミュ障、というより真月揺籃であった。

だから、小鈴の勢いに対応できるほどの機敏さは持ち得ていなかった>>89。
掴まれた手をと小鈴の顔の間を何度か往復させた後、振り払うとかそういう行動を思いつくこともなく彼女の問いに答え、ようとして。
先に怒涛のように与えられる情報を頭に入れていく。]

戦士、ニコ、ラス、蛇、の、目……？

[随分と、変わった名前だ。
もう一度、この国では珍しいその容姿を瞳に移して、
軽く頭を下げた。
マガタマ集めについては注視したい事だったので口は出さずに、一通り彼女が話し終わった後、数テンポ遅れながら彼女の質問に答えることとなった。]

(97) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

私、は……小鈴、さ、んを、探して、い、まし、て。
協、りょ、く、でき、た、ら、と。
何を、為、すべきかは、まだ、確と、わか、っていま、せん、が。

ガー、ゼ、特徴、的な話、し方？？
サミュエル、さん？
サムエ・ルイ……？

[そして、最後に出た名前と記憶の微妙な差異に、目をぱちぱちと瞬かせた。
特徴は彼を表しているのに、名前が違うような*。]

(98) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

ああ、「座敷童子」だからしき君なのか
よろしくね、しき君

[彼が紹介してくれた悪魔>>34に此方からも挨拶をする
彼が取り出したマガタマはやはり黒一色であった]

･･･そう言えば、ヤタガラスはこれを「宿魂石」と言ってたな。

[ふと思い出したのは最初に渡された指令書のこと
「宿魂石」はその昔荒魂を封じていたともされる石の名称であった筈だと考えが及ぶ]

それ、多分持ってると悪魔が寄ってくるかもしれないです
よろしければ俺が預かり･･･っ

[そう切り出そうとした。刹那―――世界が歪んだ
まるで目眩のような些細な現象は、しかし事>>28を見過ごしてしまうには十分なものだった]

(99) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

片倉さん･･･？
っ、しまった！！

[気づいた時にはもう遅く、彼女の姿は何処にもない
術の存在に気づいてくれる仲魔を召喚し損ねたのは手痛いミスであった]

今一人で行動するのは危険すぎる！
･･･御名方さんと櫻井さんは此処に一緒にいてください。俺が探しに行ってきます！

[悪魔に精通しているらしい彼女ならば知り合いである櫻井と一緒でも大丈夫だろうと判断し
此方は片倉を探しに行こうとしたか*]

(100) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

こん、に、ち……は。

[挨拶をされたら彼の胸元辺りに視線をずらしながら、それでも挨拶を返す。
人間ではないが、此処まで近づいてもはっきりと正体が掴めない。
何か、小鈴と似ているような気がするが、何処か違う。
僅かな警戒を表しながら、まずは、彼の質問にぎこちなく答えてようとして、聞き慣れない言葉に思わず彼の顔を見上げた。]

ゆう、じん……？

[自慢になりもしないが、そんなもの、人生に一人としていたためしがない。
仲魔や仲魔としないながらも顔なじみの悪魔はいるが、それを友人と呼ぶはずもなく。
それなりに話す忍田は同僚だし、サミュエルは知人、だろうか。
今は依頼主になるのだろうか。

そのまま固まった女を見て、誰か何かを言っただろうか。*]

(101) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

　　　（　……　あれ、僕ってお邪魔虫？　）

[何処か親しげな、
ふたりのやりとりには水を差さぬように
傍から観察するかのように黙していたのだが…、
矛を向けられるとにこりと微笑む。]
[……が、]

　　　　　　…　　蛇の目！？
　　そうか……。僕って、Fisheyeだったのか……。
　　　　　　　　　　　　　　知らなかったな……。

[>>89その紹介には勢いよくも菫を丸めて
金睫の帳を伏せがちに態とらしくオーバー・リアクション。]

　
　

(102) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

[挙げ句、
更に頭の上に重石が振って来たように
俯いたのなら、]

　　そして、
　　能勢さんのお友達にすらなれていない事を知って
　　ややショックを受けているんだけど………。

[更に場をややこしくしそうなお巫山戯を交える。]
[>>89とは言え、その声自体が色々とまあ、
間違えられた情報に何処かしら楽しげだったのは―――、　
概ね、気のせいではない。]

　

(103) 2016/06/18(Sat) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

　と、
　御紹介に預かりましたニコラス・蛇の目　――――　
　……　こと、ニコラス・サン・ジャーメインです。

　――――　そう、鬼を戦う使命を持った戦士…！
　だったらいいのだけれど、ただの善良な一般市民だよ。
　今のところはね。君は…、揺籃さんでいいのかな？

[能勢の方をちらりと窺いながら、溢れた名前を拾いつつ。
サマナーのことを知っている以上は一般人では無い事を
おおよそ、おそらく、検討をつけながらも、だ。

"何者か"と問うような菫色は、
>>101胸元までずらされた色素の薄い瞳に映るだろうか。
様子と吃音に人と話すことが得意でないのだろう、と、踏み、]

[ぎこちない調べにも、顔色を変えないままで微笑んでいたが。逆さ、取り留めもない質問に、まるで驚いたかのようにも見える勢いで顔を見上げられると、男の方が瞬く羽目になった。ニコラスの目には、至って繋がれた手といい、そういう仲に見えたからでも、あるが。]

(104) 2016/06/18(Sat) 22時半頃

【人】 町娘 小鈴

[ ニコラスの取り出したマガタマは、無言で見つめる。何か反応を待たれているようで、困ったのだ。
　『ご友人かな？』という問いには勢い込んで。>>96]

　　そやそや、友達の、揺籃さん。
　　知り合ったんは最近やけど、めっちゃ良い人なんどすえ！

[ 揺籃の固まる様子も見えていたが、彼女はそんなことは気にしなかった。>>101]

　　えっ、ニコラスさんとうち、友達になったん……？
　　ほんなら、友達ってことで、よろしおす。

[ ニコラスの言い出したことには驚きつつ、おずおずと応えたが。>>103]

(105) 2016/06/18(Sat) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

？
蛇、の、目……ふぃっしゅ、あい……？

[何やら彼自身の紹介に驚いているらしいその様>>102に、
けれど、何が彼を驚かしているか分からず小鈴とニコラスを交互に見る。

その後のショックを受けた様子には、何にショックを受けているかすら分からずただ首を傾げる。
友人って一昨日あってなれるものでしたっけ？

彼らに該当するかはともかく、
会ったその日から、親友と成れる者もあるのだと、知りもしない。]

(106) 2016/06/18(Sat) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[そうして改めて名乗られた名は、上手く聞き取れなかった>>104。]

サンジャー、麺、さん？蛇の、目、さん？

[どこかの郷土料理の名前にも聞こえたが、さて。
酷い聞き間違いに彼は何か言っただろうか。

ただ、続く言葉に少しだけ視線を上げる。]

……いま、の、ところは？

[それより以前に善良な一般市民はそんな気配をさせていない。
一度鋭い眼差しで彼の目を見据えた後、再び視線を落とす。]

真月、揺籃……です。

[名乗らないのも礼を失するかと、そう告げて。額辺りに感じる視線に更に付け加えた。]

サマナー……。*

(107) 2016/06/18(Sat) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　……鳴が来たな。

["ナツメ"の返事はどうだったか。
こちらが行動を起こす前に、人ではないが覚えのある気配と声>>95を聞いた。]

　なるべク、温存はしたいんだよなあ。

["仲間"に能瀬小鈴を押し付けようとしたその代り。
恐らく知り合いの胡散臭い外人の相手を引き受ける予定なのだが、と返答すべきかと少し考え込む。]

(108) 2016/06/18(Sat) 22時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　　……あれ…。　なんだ、違うのかい？

[こてり。]
[ペトラレイを掛けられた昨日の悪魔たちのように
固まってしまった彼女を不思議そうに眺めつつも、だ。]

　（　…　警戒の気配など、慣れたものだ。　）

[さも、気にせず、と言った様相で――――。]
[>>90一旦途切れていた話のつづき。
即ち、質疑の咄の足を拾う。]

　　そうそう、悪さの無い鬼も世の中には　――――、
　　……って、そっちじゃなくって、
　　怖いのは、見えている鬼よりも人間ってことさ。
　　無害に見えて、……実は！なんて、よく話だよ。うん。

[ずれた思考の軌道修正を果たしながら、"そう、僕のように無害に見えても"、なんて、自らを引き合いに出して話の信憑性を一気に減らすところまでがワンセットである。]

(109) 2016/06/18(Sat) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[自分の反応に男が驚いていることなど気付きもしない>>104。
頭は驚きで支配されていたから。

けれど、そのすぐ後更に驚く事になるとは思っても居なかった。
小鈴の言葉>>105に、弾かれたように彼女の顔を見る。

呆然と彼女の顔を見つめていたが、ゆるり、と口元が小さく綻んだ事に誰か気付いたか。

それもすぐ後の小鈴とニコラスの友達？宣言にどう反応するべきか分からずすぐ消えてしまう。*]

(110) 2016/06/18(Sat) 22時半頃

【人】 ろくでなし リー

宿魂石？

[オカルトにも、日本神話にも縁のなかった男には初めて耳にする単語>>99。
なんだろう、などと首を傾げておれば、一人足りないことに気づき男は呟き>>35、忍田も声を上げる>>100。]

あ……気を付けてっ！

[忍田が駆けていく。揺籃と同じくサマナーの彼なら単独行動してもきっと大丈夫だろうけども。]

(111) 2016/06/18(Sat) 22時半頃

【人】 ろくでなし リー

[さて、御名方も残っただろうか。
　残っているなら。
　ここら辺は悪魔もいないようだし、俺たちもこの近くを見て回らないか、と提案を。]

(112) 2016/06/18(Sat) 22時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>90歳相応か、
それよりも幼くも見えるような、
可愛らしげのある誤摩化し笑いに瞬いてから、
男は、にこりと三日月を浮べる。

それも、すぐ、――――　珍しくも、
やや真面目な色を眸を灯したのなら。
まだ、観察しきれていないからこそ気にするように
能勢から、真月へと菫は密か転がってもゆく。]

　そりゃあ、この事件の真犯人さん、ってヤツかな。
　……マガタマの話を聞いた時から…、ちょっと、ね。
　嫌な予感はしていたんだよ　……　いや、本当に。

[その口振り自体は、戯れ言めいた調こそ残っていたが、
今度語るは嘘もなければ、正真正銘本当のところだった。]

　
　

(113) 2016/06/18(Sat) 22時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[返事はすぐには返らなかった。
　襲われているのではと一瞬思ったものの、
　悪魔らしい気配はスーパーマーケットの中からはしない]

　気の所為……？

[ちり、と何か嫌な気配がした。
　ぱっと背後を振り返ると同時に横っ飛びに
　放たれた炎を回避する]

　……、仕方のない。

[中に人がいるなら、逃げ込んでは厄介になるだろう。
　燃え広がりそうな炎に水を浴びせ、
　ゆっくりと誘くように駆け出した]

(114) 2016/06/18(Sat) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

（………知恵は、使ってこそ効果が発揮されるものだ。）
（知り得ていても、智慧だけでは塵屑と変わらない。）　
（それに…、"過去"こそ精通すれ、"未来"は…今は。）


[　――――　時の経過と共に、知る事しか出来ない。　]

　
　

(115) 2016/06/18(Sat) 23時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　─ 翌朝・スーパーマーケット ─

[　前夜の怪異のドサクサでナツメへは
　何処までアプリの事を説明出来ただろうか

　あれから、起きているのも難だしと
　悪魔よりも強敵である睡魔に大人しく従って
　寝てしまったのは我ながら図太いなあとは思う　]


　　あれ、あっ…そっか…


[　小鈴は>>20昨夜、早々にはここを発つつもり
　みたいな事を夢の中で聴いた記憶がある

　昨日の様子から察するに、
　この手の状況ならば余程でなければ勝算あると
　踏んでの単独行動なのだろう　]
　

(116) 2016/06/18(Sat) 23時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ニコラスの言葉>>109に、過去の記憶がよみがえる。
多分、彼が指摘したかった事実はそこではないのだろうが。]

人、間……こわ、い…………
悪魔、の、ほ、う……が、純粋、よ、くも……わる、くも……。

[小さな独り言を拾う者が居たか否か。
マガタマに話が移ればそれにぎこちないながら同調していく。]

マガタマ……。
知り合い、のサミュエルさん、に情報、集めるよう、依頼した。
これ、が、起こる、前日……。

その後、一度、報告、あった、けれ、ど。

[そうして、残っていたメール画面>>1:294を小鈴とニコラスに見せた。
その時、新着メール>>83があるのは気が付いていたが電話もないので緊急ではないだろうと今は開かなかった。]

撒いた、人、の正体、知って、います、か*？

(117) 2016/06/18(Sat) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

[閑話。]
[大きなガーゼ。
微妙な話し方は、恐らく特徴的な。
獣。犬科。…、恐らくは、犬の気配。]

[>>91マガタマを集めているなんて、ナンセンスな人物の特徴符号には――――案外こうみてもこの市も広い。恐らく覚えがないだろう、と。そう、高を括っていたのだが、]
[おもむろに。左腕を持ち上げて、金頭を、掻く。]

　　　　……　サムエ…、　寒江君？
　　　　もしかしなくとも、金の髪の？
　　　
　　　……　ああ、どうしよう、弱ったな。
　　　数少ない、うちのお客さんかもしれない。

[今度は、今迄よりも少し、本当に困った、と云うように。]

　

(118) 2016/06/18(Sat) 23時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―御渡公園―

[スーパーマーケットから然程遠くはない、
　かつてはデートスポットとして賑わった公園。
　誘引した悪魔は火の粉を撒き散らす、人魂]

　あまり相手にしている暇もないのだけれど。
　街に燃えられても困るの。

[噴水を背後に、向き直る。
　ざざぁ、と音を発てて水面から水柱が3本鎌首を擡げた。
　人魂1つ、鎮めるのは簡単だ。

　が、]

　っ、。

[一斉に、周囲をあかあかとした光が囲む。
　星屑のような焔の群れ。
　誘かれたのは自分の方だったのかもしれない]

(119) 2016/06/18(Sat) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

[悪魔はいなさそうだが念のためと、車に載せてあった鉄パイプを手にした後、近辺を歩く。
しきにはアプリの中に戻ってもらった。
御名方もいるなら、道すがら彼女たちに何が起きたか聞こうとするか。

道端や玄関先に赤黒いもの。恐らく襲われて逃げようとした人だろう。
車越しには見たけども、間近に見るのは初めてで。
それが何か認識しないようにしたくともさすがにできず。
喉の奥せりあがってくる胃液をやり過ごそうと口元ぐっと抑えたけども、耐えきれず、道端に胃液を吐き出した。
涙目になりつつ、まだ喉に残る嫌な味に顔をしかめてもう少し歩く。
生憎片倉の姿は見当たらないけども]

あー……あった。

[もう一つの目的地がそこにあった。

武器代わりに鉄パイプを持っているとは言え、所詮は作品の材料、耐久性に疑問が残る。
交番に行けば少なくとも刺又くらいはあるだろうし、もしかしたら拳銃も手に入るかも、と。
悪魔への対抗手段としては決定打にかけるかもだが、それでもきっとないよりはマシだろうから。]

→ 御渡市内・住宅街 交番 ―

(120) 2016/06/18(Sat) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

[と、その辺りで。
右の掌に落したマガタマは、
さっさとポケットに仕舞ってしまう。
本来なら、そう。手に持つのも、厭なのだ。]

（それでも、態々取り出した理由は、まあ、ある。）

[>>105無言で見詰められる眼差しを、
逆に凝らす視線に、気付かれたかは、分からない。

彼女の読み通り、（正確には二人分の、）
某かの、反応を待っていた、のだが　―――――　。]

[それを"求める声が上がらない"のを確認すれば、
やや、分かり難い硝子玉の色が安堵にからりと変わる。
けれどもそれもまあ、説明しない儘、石を衣中へ手放した。]

　

(121) 2016/06/18(Sat) 23時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　残るは>>56ナツメと辺りを回って来たらしい塁>>47

　　(何つぅか…しょっぱいな)

　と、思った自分に罪はない、勿論、ナツメと塁にも　]


　　さすがに、何時までも籠城も出来ねえし


[　昨夜の出来事>>72>>75を見たのは誰だったか？

　何しろか弱い「一般市民」である
　気が動転して、幻聴や幻覚を見ただけかも知れない

　小鈴がいたなら見逃すなどないだろうし
　別人ナツメやその連れの蛇、「悪魔憑き」の塁がいて
　何もないとか不自然過ぎることこの上ない　]
　

(122) 2016/06/18(Sat) 23時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　……嫌だ、な。

[こんな低級の悪魔に、束となってもやられてやる気はない。
　水に属する身で炎霊に遅れを取るとも思わない。

　ただ、思い出す。
　焼けた社、焔を被った石像。

　記憶を払うように、水龍達へと手を振った]

　消えて、しまえ……！

[降り注がんとする火の雨目掛けて、3体の水龍が躍り掛かった。
　打ち払えず着弾した焔は花壇や木立を燃え上がらせ、
　御渡公園は瞬く間に火の海と化すの*だった*]

(123) 2016/06/18(Sat) 23時頃

【人】 花売り メアリー

――異変当日　昼　→　日暮れ　→　夜

[街は混乱に包まれているが、
　外界の情報だけがいつもどおりだ。
　
御渡は一夜にして死が蔓延る街になった。
　ジャア君は途中でヘタレてしまった。
　予想以上に消費が激しいと告げる。

魔界と繋がったとはいえまだ此処は人間界らしい。
　力を回復させるには、私の血が必要だと言う。
　ジャア君が望むなら【契約者】として。

私に応えてくれる対価を、喜んで差し出そう。
　傷ついた手首をハンカチできつく縛る。
　幾体もの悪魔と戦闘をした。それに打ち克ち続け、

しかし異変の手がかり一つ得られないまま、日暮れを迎える。]

(124) 2016/06/18(Sat) 23時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[彼の意図には気付くことなく>>121、随分長い間マガタマを出していたな、と思うのみだった。
ただ、彼の待とう雰囲気が少しばかり変化したことに、内心首を傾げて、
単に手に持っているのが面倒だったんだろうと結論づける。

それは当たらずと言えども遠からずであったのだが、
微妙に的を外している。

特にそれ以上気を払う事もなく、先ほどの言葉>>118に疑問の声を上げる。]

よわ、る……？
マガタマ、集める人、が、お客、だ、とこま、るん、です？

[なら、敵、ではないのかもしれない。味方かどうかは分からないけれど。*]

(125) 2016/06/18(Sat) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>105
勢いごまれた、生きの良いお返事に
改めて、人慣れしていなさそうな彼女を見ると
指で弾かれたボールのようにふわりと髪糸が靡く。>>110

その隙間から緩く撓んだ一文字があったのに、
なんだかんだと目敏い男は純粋に微笑ましげに見ていた。

（まるで対照的な彼女たちは、太陽と月のようだ。
　友人、という概念を定義するのは難しいが、
　矢張り、端から見る通り、良き友人関係なのだろう。
　……　そう、"私"は、見立てるのだった。）

その後、意味深に、うんうん、と、頷いたのは、
余計な茶番だったが、……さておき。]

　

(126) 2016/06/18(Sat) 23時半頃

【人】 花売り メアリー

ふぅ、今日からどこに泊まろうか？
身体を休められるところ、
水を、できれば地下水を通してるところがいいけど…？

《ヒホー、オイラはスマホに戻れば大丈夫ホ。》
《ホッホー。困ってるマツユキに変わってー、》
《オイラがいい方法を教えて挙げるホ〜。》

あら、どんな方法？教えて教えて？

《ホホー、オイラの占いは百発百中。とくと見るホ！》

[そういうとジャア君。どこからともなく放置された傘を取り出す。
　それをおもむろに天に向かうように垂直に立たせ....。

――ぱたん。]

(127) 2016/06/18(Sat) 23時半頃

【人】 花売り メアリー

《こっちに多分宿があるホー。》

....ただの運任せっていうのは私も分かんなかったな〜。
せめてもうちょっとこう占い的な仰々しいなにかがさ。もう。

[呆れながらも、その楽観主義には気が緩む。仕方がないのでまだ通信系の生きていたスマホで調べてホテルへと向かうことにした。....ちなみに、傘の指した方角だった。*]

(128) 2016/06/18(Sat) 23時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　彼らが手出し出来ない相手でした
　というオチは、端から除外しておいた

　その場合、ますます訳が分からない

　多分、きっと夢を見ていたのだろうmaybe
　既に今いる状況そのものが、
　オーマイガーな夢と思いたくて堪らない

　　── だって、人間だもの　]


　　あ、そうそう…俺のアプリの「悪魔」は…


[　起動してナツメに見せようとしたところ ──　]
　

(129) 2016/06/18(Sat) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[然し、"類は友を呼ぶ"のだろうか。
それとも、日本人にとって単に外国の名前は
縁が遠いから、だろうか。


>>106間違えられ続けた名前には、
「麺料理になった憶えはないんだけどなあ……。
ニコラスでいいんだよ。お嬢さん。」>>107と
やや根負けした様を態と滲ませた笑顔を向けたのだった。]


（ちなみに、蛇の目は、
　外国では魚の目、つまりfisheyeという。
　……ただの、豆知識にもならない与太咄だ。）

　

(130) 2016/06/18(Sat) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　ほら、
　少し話をすれば友達のようなものだろう？
　人類皆友人とも言うじゃあないか。

（それを言うなら兄弟、とは、言ってはいけない。）

　…お。やったあ、いいのかい？
　それじゃあ、改めて宜しくね。小鈴さん。

[友人ならば名前を呼ぶべきだ、と言う、
謎の思考を果たす男もまた―――友人が多いかと言えば…、
嘗ては兎も角、現代に置いては微妙なところであるが、]

[―――大きく軌道の逸れた話も、そろそろ其処迄に。]

　

(131) 2016/06/18(Sat) 23時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　　…って、またメール？！ ちょっ、ニコ…？！


[　アプリからのかと思いきや>>32知人からだった

　　(…お前は、鬼か悪魔か…それとも大魔王か？)

　何の陰謀だろうといわんばかりの
　絶妙なタイミングに心の中で悪態を吐く

　文面を見て憎たらしさが増したのはいうまでもない
　「マガタマ」を持っていたなら
　一気に闇に染まっていたかも知れないと思う程に

　その慌てっぷりを他の誰かに見られていないのを
　ただ、切に願うのだが…どうだったか　]
　

(132) 2016/06/18(Sat) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[近付いてきた気配>>114はまた離れて行ったようだ。
目だけで入口の方をを見て、小さく息を吐き出す。]

　祟りはこわい。

[呟き視線を戻す。
するとなにやら遥が慌てている様子>>134が目に入り。

そういえば。

昨日ちらりと見えた悪魔の姿>>122。
気が付かなかったというよりも、「ああ悪魔か」といつも通りのスルーを決め込んでいたのだが。
青いドレスの一見少女に見えたあの悪魔は――。]

(133) 2016/06/19(Sun) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

　　　　で、　真月さん。

[今し方貰ってしまった>>107鋭い視線には、
勢いで両手でホールドアップをしながらも
さっさとそれを下げるなんて道化た真似を一片と。]

　サマナーってことは、
　君は…、ヤタガラスかな？
　昨日もサマナーの子に会ったんだけど……　、
　その子は協力こそすれ、
　そうじゃなかったみたいでさ。

[君は、どうかな、と。
落ちた眼差しは重みのある前髪に隠されて
届かなかったものだから、額の値で塞き止められ、]

[……他愛もなく、ただ、"鬼”かどうかで物事を判別しているようにも窺える――――能勢へと向けた忠言は、>>117別のところへ拾われた。それには、敢えて、触れないくらいの人の心は、男にもある。]

　

(134) 2016/06/19(Sun) 00時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　憎たらしい知人からのメールへ
　意趣返しをする為に、かけた時間およそ91秒

　文字を打つ速度は薬局コーナーから流れる
　一度聴いたら脳内で延々ぐるぐるエンドレスの
　呪いに満ちた創業者フルネームな店のCM曲の
　リズムとピッタリ一致していただろう

　フードの猫耳はふるふる合わせて揺れていた　]
　

(135) 2016/06/19(Sun) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―とある民家―

[あれから片倉を追って街中を走るものの行方はつかめないまま
そうこうしている内に再び夜が来てしまったので千秋は近くにある家屋で夜を明かすことにした]

(此処に住んでた人ごめんなさい)

[そう言って謝った先には既に乾いた血だまりがあったことだろう

途中、メールの返信を確認すると幾つか確認出来た


まずケーイチの返信>>66
内容は何気ないものだがその最後の文に目を惹かれた]

「その時の状況詳しく」

[それだけを送るのがやっとであった
ヤタガラス･･･つまり同じ組織内の人間が殺されたと暗に示したそれは確実に千秋に動揺を与えただろう]

(136) 2016/06/19(Sun) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[二通目は揺籃から>>23
冷静な文章は此方に安心感を与えてくれる]

「何かネットの情報も規制されてるみたいですね。援軍は望み薄でしょうか？

悪魔についてはやっぱり人が多い所だと攻撃も激しいですね。アイツ等"負の感情"大好きですし
取り敢えず気をつけてください

･･･それと、これはケーイチ君からですがヤタガラスの者が死んでたと聞きました
もしかしたら敵の攻撃が俺らに来るかもしれません。お気をつけて」

[最後にルイからの返信だ>>7]

「三本足の烏なら俺らん所のマークだな。ヤタガラス
それがどうした？」

[彼の唐突な疑問に首を傾げつつも素直に応えた

そうして返信を終え、夜は更ける]

(137) 2016/06/19(Sun) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

　サミュエル　……　、って、
　なんだか寒江君の名前の音に似ているねえ、

[まさか、
異国情緒に溢れている（人の事を言えない、）
名前の主と彼が同一人物とは思うまい。

素直に思ったままを口奔らせながら、
>>117掲げられた、最近はやや息を潜め始めた
ガラパゴス携帯の画面に、緩やかな視路を描く。

そこに、アドレスが表示されていたのだとしても、
文面の表示に釘づけられた意識は、其方へ向かない。]

　………　、　そう、　そうだねえ。
　何かを掴んでいる、ってことではありそうだが。

["意図的に撒かれている"、の部分に瞳を細めながら。
頭を掻いていた指を金糸から離そうとして、第一間接に絡んだ糸を払いつつ、…口許まで手を降ろしてきて、添えた。]

(138) 2016/06/19(Sun) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―翌日・神社付近―

[そして翌日、民家を出た千秋は再び片倉を探し(或いは離れてしまったゆり達と合流しようとして)街を歩いていた]

あれ？この御札･･･

[その途中、神社付近に寄ってみたのだが、そこの鳥居に貼られていた札>>92に真新しい霊力を感じたのだ]

･･･もしかして、ケーイチくん？

[つい先程までこの辺にいたのだろうか？と思いつつ鳥居から離れれば再び歩き出しただろうか**]

(139) 2016/06/19(Sun) 00時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　既に朝は過ぎてはいても「夜中の手紙」くらいに
　情熱的な内容になっていたのは否めない


　　『今の状況、お座敷ネコまんまでしょ？
　　　それとも、これは…
　　　ヘルメス・トリスメギストスの実験室？』


　日頃の実験台とか、その他諸々への
　溢れる思い迸る全俺渾身の名作が出来た

　　　── と、思っていたのは送信する迄である*　]
　

(140) 2016/06/19(Sun) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　　それは、そう、

　　　　　　　　　　"自分の手でお客さんを
　　　　　　　　減らす事になったら厭でしょう”？

[黒幕さんが意図的にばら撒いているのだとすれば、
それは撒餌にしただけ、の可能性もあるが――――　。
メールの文面のようにマガタマ自体に何か力があるなら、
"回収"して何かを企んでいる可能性も、ある。
そして、それが、いいベクトルならいいが、]
　　　　　　　　

　　　　　　　　　[……。]


　　[　多くは、語らない。　][　ただ、　]
　　[　意味有りげな微笑みだけを浮べ、　]

　　

(141) 2016/06/19(Sun) 00時半頃

【人】 ろくでなし リー

……。

[入り口付近、転がっている自動拳銃と、左半身がほぼなくなっている死体。

胃液は吐き尽くしていたけども、それでもなにかがこみ上げてくるよう。
男は顔をしかめつつ、自動拳銃に手を伸ばす。
幸いなことに、自動拳銃に血はついていない。]

ええっと、後は弾丸の予備があればいいんだけども……。

[交番内、ロッカーなどくまなく漁ってみたけども、見つかることはなく。]

うーん、まぁ、仕方ない、かな。
弾丸が交番にいっぱいあっても普段使うことなんてないだろうし。

[幸いにしてか、過去にスチームパンクなモデルガンの依頼を受けた際、自動拳銃の構造も調べていた。
確か安全装置はここだったと思い出しながらセットし、ベルトに*挟み込んだ*。]

(142) 2016/06/19(Sun) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　　ま、　…若しもの話、だけどね。
　　……流行らない商売なんだから、
　　貴重な客人がそうで無い事を祈るとして、　……。

　　[>>117
　　　　　注がれていた問いへと、
　　　　　やや思考を纏めていた時間分。
　　　　　時計の針を巻き戻す。]


　　ううん、そうだねえ。
　　今の所露店のバイヤーさんが僕の中では
　　筆頭容疑者　……　、　と、ああ、それと……　。

　　此方はただの勘だけれど、
　　御渡神社の神主さんはご存知だろうか。西迺君。

　

(143) 2016/06/19(Sun) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　　あの子も何か、隠している気はしたけど……　
　　　　　　　　　　　……　　どうだろうな？
　　
[唇を叩けば、微かながらも浮べていた真剣みは、
忽ち解散とばかりに霧散して往く。

二人を見比べなら後に残るのは、
たち悪く、人悪く、何処か面白げな色さえも残る――――、
に、と、笑う弧月ばかりだった。]*
　
　

(144) 2016/06/19(Sun) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[名前はニコラスさんと覚える。
流石に麺類で呼ぶのは気がひけるところであるし>>130。

ホールドアップをしたかと思えば、それをすぐに取り下げる>>134。
道化のような男というのはこういう男を言うんだろうと頭の片隅にメモしながら、考える。]

…………………は、い……。
力、及ば、ず、こ、のよう、な、事態に、なっ、て、います、が。

[嘘を吐くか、誤魔化すか。
散々迷って口にしたのは真実だった。]

そ、れを、知って、貴方に、なんの、益、が、ある、のでしょう？

[そして再び、口調のたどたどしさとは裏腹に、鋭い眼差しを向ける。]

(145) 2016/06/19(Sun) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

人相、も、似、ている、気、が、しま、す。

[けれど、名前がやっぱり違うから違う人物だろうか？
真実は未だ闇の中である。

三日月のように細まる目に若干身を退きながら>>138、
彼の言葉を吟味する。

確かに、敵対することもあったが、というより始めは仕事の関係上敵対関係ではあったのだが……。
その後は、それなりに、自分としては話したことがある相手、ではないだろうか。
先ほどの遠回りなメールの事もあり、胸の奥に黒点のような不審が現れたが、それが育つ前に目を背ける。]

(146) 2016/06/19(Sun) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[続く言葉に衝撃を受けたため、一端自分の不審は置いておけたとも言う>>141。]

集め、られた、ら、困る、んです、か？

[そう問いかけてみたものの、あまり返答は期待していない。
口許に刷かれた謎めいた笑みから視線を外して、自らの爪先を見る。

少なくとも、彼は、撒いた側ではない。
それを利用する気も今のところは、ない。
今後それがどう変わるかは、知りようがないが、今は、少なくとも……。]

(147) 2016/06/19(Sun) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

お、仕事、流行、って、ない、ん、です、か……。

[人によっては多分胸が抉られるような事>>143を繰り返すのは
人と接してこなかったが故に空気を読めないためだ。

バイヤーは、首謀者かどうかは別として、あちら側だろう。
けれど、続く言葉が意外で、ぱちりと一つ目を瞬いた。]

西廻、さん？

[今はその口許には読めない笑みしか浮かんでいないが、
確かにその前、その顔に浮かんでいた表情が
あり得ないと受け流すことを拒否する。]

……情報、ありが、とう、ご、ざい、ま、す。

[そう言って頭を*下げた*。]

(148) 2016/06/19(Sun) 01時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　どうにかナツメにアプリを開いて見せられたのは、
　メール送信をして暫く後
　見慣れた画面に軽く違和感を覚えた

　アプリのβ版からプレイをしていた為
　バージョンアップとUI変更も何度も見ていたし
　カンストとか、イベント限定も知っていたが　]


　　う…ん、こんなデッキだったっけ？


[　1デッキ3ユニット=1チームに3体悪魔セット可能
　今でこそ、カンストとは遠いとはいえ
　その最大セット条件は満たしているレベルである

　その中に、初期に合体で使って以来
　見なくなって久しい悪魔がいた　]
　

(149) 2016/06/19(Sun) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　　え、ケット・シー…って、ダルタニャン？


[　辺りを見回すと、その姿はない
　まさかと思いつつ画面のケットシーを撫でる


　　　『わ、吾輩…気持ちよくなんて』


　どこのツンデレだと言わんばかりに
　両眼を細めてごろごろ喉を鳴らしていて

　ぶっちゃけ、ただのコスプレネコである　]
　

(150) 2016/06/19(Sun) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　いつの間にか隙間に入れていた
　「ジャックオランタン」は姿を消していたし
　セットしていなかった筈の「悪魔」が他にもあった　]


　　嘘…だろ？ 何でこれまで…


[　その中に、見覚えのある>>72少女がいた

　昨夜より以前から見せてたそのままで
　画面の中で金色の髪を靡かせて
　小首を傾げて、微笑んでいた

　　　　── アリスの笑い声が、聴こえる**　]
　

(151) 2016/06/19(Sun) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

ー回想:前日のスーパーマーケットー

[遙の疑問に答えたのは“私”だった。>>60
確かに手段にはなり得る──が、今この状況で果たして白いマガタマが幾つ残っているのやら。むしろ白い方が、と思うのだが。]

　　白いうちに潰したら、狙いがわからないだろう？

[あっさりと言ってのける。
──“私”は陰謀が知りたい。悪しきものならば制裁を与えるために。人間の犠牲者には大して興味がなかった。犠牲が出た時点でそれは悪しきものになりうる可能性があり、数の問題ではないから。

“かつての私”ならば遙の言う方法も取れただろうが。
しかし何故か「おもちゃのカンヅメ」という言葉に反応した“俺”が目を輝かせ、主導権を奪われた。]

　　おもちゃのカンヅメ！
　　俺エンゼル出たことないんだよなぁ…
　　集めてみようか……

[冗談じゃない。元天使なら間に合っている。菓子について疎い“私”には、エンゼルを集めるなど悍ましくて堪らない言葉だった。*]

(152) 2016/06/19(Sun) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　すっげー白い……

[遙がマガタマを累に渡す様子を見た“俺”の呟きに>>61
『不自然な程にな』と“私”は口を挟んだ。
一般市民に出回っていて、人間の悪意や恐怖のような感情を吸い取る作用を持つマガタマ。

ただの人間が真っ白なマガタマを持っていることなど、ありえるのだろうか？

“私”の推測違いか。
それとも“ただの人間”ではないのか。
あるいは両方か。遙には何かあるように“私”は思う。
しかしその真相を見る目を“私”は持たない。

累の手に渡ったマガタマの色はどうなるか、ジッと見ていれば瞬時に黒く染まり>>78
“私”は、遙をただの人間ではない、と、�W仮定�Wした。

ちなみに“私”はマガタマを手放す気はなかった。悪魔との戦闘には、それなりに旨味があるからだ。*]

(153) 2016/06/19(Sun) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[累が自らの頬を撫でるのを見ながら、悪魔が自分に憑いている、と聞けば、“俺”はつい身を乗り出した。>>79
だってそれは──]

　　悪魔憑き……それって、“俺”と同じなんじゃ？！

[全く違う素っ頓狂な声に『一緒にしてくれるな。お前は悪魔に憑かれているのではないよ』と“私”の抗議。

そんなの、“俺”が認められるわけないのに。
悪魔の使役が出来ないというのも変わらないじゃないか、と思考の中で言い返せば、始まるのは罵り合い。分からず屋。

ちなみに悪魔を使役出来るのがサマナーと教わって、会社名ではないと覚えておく事にした。]

　　累さんの依頼人さんは「サマナー」なんすよね？
　　その人の連絡先……は、個人情報、だよな流石に

[このご時世、しかも高校生と話をしてくれるだろうか？
わからないけれど、それでもその依頼人のサマナーに会えたなら、その時は色々と聞いてみよう。
しかし、会った人みんなに聞いて回るのか？聞いてもいいのかな…とウズウズうだうだ考える。

そのため“俺”は家族についての累の不思議そうな表情を見ることはなかったが、“私”はしっかりと見ていた。>>81]

(154) 2016/06/19(Sun) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[依頼をこなすことに対する報酬について尋ねた答えが
これ。>>82
やはり何に対してのものかはわからないが、言えない、或いは言いたくない類のものかもしれない。]

　　（『どうにかしたい、ね……』）

[嗚呼、かつての私なら知りたくて知りたくて堪らないだろう。今頃見透かしてその狙いの善悪を判断しているに違いない。

しかし事情があるかもしれないので追求はやめておく
──今の“私”は。
人間相手にそんな容赦は必要だろうか？

事情を追求はしないが、的を射ない返答。
何をどうにかしたいかによっては──多くの力が必要になるだろう。そう、マガタマを集める理由になるほどに。

しかしその確信もないため、“私”はそれ以上追求しなかった。
“俺”が眠りにつく累を見て、つられるように欠伸をして眠気を自覚したのもある。*]

(155) 2016/06/19(Sun) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

ーアプリについてー

　　あれ？ダルタニャンって拾った猫だったんだ…
　　あんな可愛くてでけぇ猫
　　捨てられてたら絶対目立つのに
　　じゃあ昨日みたあの猫って……なんだ？

[そういえばダルタニャンに触りたかったんだよな、と思いつつ、初期のユーザーやら、合体やら、出てくる単語がゲームそのもの。>>69
流行りのゲームのキャラが、実体化するのだろうか？
興味津々にスマホを覗き込む“俺”に、瞬間、“蛇”の瞳がギラリと光る。
次の瞬間見えた“少女”に、“私”は少し驚いて、溜息だけを残した。

けれどその後遙にも寝られてしまったので、野郎3人はひとまず何事もなく一夜を明かすことになったのである。確か。]

(156) 2016/06/19(Sun) 03時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[翌日、遙に改めてアプリを見せてもらうことになった“俺”は非常に興味津々だった、が>>129
どうやらメールが来たらしく、慌てる遙をきょとりと見て、マナーとして“俺”は文面は見ないことにした。“私”はバッチリ見ていた。くつくつ笑う。

そのメールの文面からは、覚えのある水の香りがした。嗚呼、この水は──。
思い出に浸りそうになった“私”の思考は邪魔される。]

　　僕等の町の おくすりや・さ・ん〜

[リズミカルな速度に合わせて、“俺”が突然歌い出したからだ。何故歌う人間よ。お前もフード揺らすんじゃない。>>135]

　　……SSRとかあったりすんの？

[ソーシャルゲームと同じノリで眺めている。そこに現れた猫をダルタニャンと呼んで──……ほらやっぱり猫じゃん。とニコニコした。>>150「俺も撫でていい？」なんて呑気に聞く“俺”の腕を、“蛇”は締め付けた。痛いっす。すいません。
画面を共有して見ていた“私”は“少女”がそこに映るのを見て、前日と同じように溜息。

累からマガタマを譲るように言われたのは、その後だった。*]

(157) 2016/06/19(Sun) 03時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

ー当日のスーパーマーケットー

　　マガタマ……石のことか
　　いいよ、だって集めるのが依頼なんでしょ──
　　・・・と、言うとでも思ったか？

[ぼんやりと何も考えずにマガタマを取り出そうとする様子に、さすがに“私”は“俺”から主導権を奪う。
『何でだよ！別にいいじゃん！』と“俺”。寝言は寝ているうちに言え、と“私”。]

　　マガタマを譲ることで、我々に何の得がある？
　　場合によっては譲ってやらん事もないが
　　現時点ではお断りだ。

[感情を浮かべることなく細めた目を、“私”と“蛇”はジッと見つめた。>>87
人間同士の助け合いとは違う。
何せこちらは悪魔なのだから。悪魔の入れ食いによる旨味以上のメリットがあるのだろうか？]

(158) 2016/06/19(Sun) 03時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[突然の来訪者の声は、遠く聞こえてきた。>>95
累は来訪者を知っているようだが、“私”も“俺”も覚えはない。

しかしわかる。
悪魔憑きの累よりも、“俺達”に近いことを。]

　　『なぁ、もしかして──いや、なんでもない。
　　　外、きっと戦ってるぞ』

[思考の中で“私”に話しかけつつ、それでも“俺”は、そちらに向かうか戸惑っていた。
その来訪者に会った時、良くも悪くも、どうにかなりそうな気がしたから。何となく賭けの気分。
会ってみたい。会うのは怖い。両方同じ。

そう思っているうちに、声は聞こえなくなる。
それを残念に思っていた代わりに聞こえてきた音に、外で何か起きているようだと気づく。
“私”は、遠く聞こえた同類よりも、累がどうするか、ジッと見ていた。**]

(159) 2016/06/19(Sun) 03時頃

【人】 花売り メアリー

――二日目　朝　

[ホテルに辿り着いたはよかったが、内部にはやはり悪魔が巣食っていた。一時の平穏を得るための戦いは常に命がけで覚悟がいるけど、ジャア君の戦いぶりを見てゆくうち、補助や手助けはできる程度に慣れていった。
　
死から目を背けてちゃ、死は私を包み込む。
　でも、私の生き方は誰にも譲れない。
　教会に置かせてもらった時にそう決めた。
　
少女が胸に秘めすには大きすぎる想いを、
　持て余すのか、御し得るかは神のみぞ知ろう。
　人に依らない頑ななそれは強い。

大切な人の喪失を三度は知っているから。
　前だけを向いて歩んでいくしかない。
　時に無鉄砲だと自覚していようと。]

(160) 2016/06/19(Sun) 04時頃

【人】 花売り メアリー

《ヒーホー、マツユキ、よく眠れたホ？》
《昨日からずっと不思議なカンジがしてたから出てたホー。》
《この黒光りしてる石は、元々マツユキのものじゃないホ？》

[着替えの傍に置いておいた、
　持ち出してきていたマガタマ。
　机に乗ったその石を眺めて、ジャア君が言う。]

(161) 2016/06/19(Sun) 04時半頃

【人】 花売り メアリー

それ？このおかしなことが起こる前日に露天商の人から勝ったの。穢れを吸い取ってくれる、とかでオカルトか眉唾物って思ってたんだけど。どうかした？

《ホッホ、なんだか面白いアイテムホー！》
《溜め込まれたマツユキのオーラを感じるホ....。》

《....怖い部分の。》

よく聞こえなかったから、もう1回言って❤

[気取ったり、取り繕わない物言いの待雪は珍しいが、
　面と向かって発現しなかっただけで、元々気強い質である。]

(162) 2016/06/19(Sun) 04時半頃

【人】 花売り メアリー

《きゃっ、オイラに触るとヤケドしちゃうホ〜っ。》

[からかうのも、あくまで悪魔な彼の気質か。
　もうと小突けば、ヒホーと断末魔と共にコテンと倒れた。
　最近の悪魔は愛嬌も兼ね備えているのだろうか？]

《ホホホ、とりあえずそれは持っておいた方がいい気がスルホ。》
《備えあれば憂いなし？だホー！》

よく分からないけど、ただの石じゃないってことね。
それじゃあ、行こうか。今日もよろしくね、ジャア君。

[建物に常備されていた食料で体力を回復し、
　着替えも済ませて、二日目に乗り出す。
　後ろは振り返らない。今は、まだ。*]

(163) 2016/06/19(Sun) 04時半頃

【人】 花売り メアリー

[つい先程、スマホから外部の情報が受信できなくなった。
　本格的に異界の様相を呈すアスファルトの上に、悪魔は蔓延る。
　日が高く登っても連戦だ。鼓舞して、ジャア君を喚び出す。
　
御渡に悪魔がいる限り、死の危険に晒されるなら。
　抗って、生き抜いて、カダバーじゃない、サバイバーになれ。
　根絶か、敗北か、元凶へとたどり着けるか、志半ばか。

ただの子どもであった少女が、
　戦いの経験のみを重ねていく。
　気がつけば、辺りに悪魔はいなくなり。

街中のベンチにすとんと座って、

重なる疲労を回復しようと務めていた。**]

(164) 2016/06/19(Sun) 05時半頃

【人】 町娘 小鈴

─前夜・スーパーマーケット─

[ ナツメ、ハルカ、ルイの三人と、無人のスーパーマーケットに入る。
　食糧を物色しながらハルカの質問を考える。>>57、>>60]

　　うーん、そないな問題とちゃう気が、うちはしますけどなあ。
　　白いもんも黒いもんもようようは黒くならはるんどすから、まとめて潰してしまえばええどす。悪いもんと決まったなら、どすけんど。

[ 『悪いものと決まったら』と、一応壊す条件を付け加える彼女であった。
　ハルカの前に現れた新しい悪魔を目にすることも>>72、ルイの問いかけを耳にすることもなく>>45。
　彼女はスーパーマーケットを後にしただろう。*]

(165) 2016/06/19(Sun) 11時頃

【人】 町娘 小鈴

─現在・商店街─

[ ニコラスと揺籃の会話に耳を傾けつつ、ニコラスに釘を刺す。>>131]

　　友達、ゆうても、揺籃さんとうちはちゃあんとした友達どすけど、ニコラスさんとうちは、『友達になったばっか』ゆう感じどすから。そこは違いますえ。
　　この騒ぎが終わって、お互い無事やったら、それはもう友達というか……立派な戦友どすけどなあ。

[ 果たして終わるのか、その終わりの形はどのようなものなのか、彼女にはいまだ想像できない。]

(166) 2016/06/19(Sun) 11時半頃

【人】 町娘 小鈴

[ 容疑者の話になると。>>143]

　　御渡神社の？
　　確か、先代が早うに亡くならはって、ずいぶん若い神主はんがおらはるって聞きました。
　　会うたことはのうどすけど。
　　……揺籃さんは、知り合いどすかいな？

[ 最後の揺籃への言葉は、ほとんど口の中だけのつぶやきだったので、聞こえなかっただろう。]

　　そいで、情報も整理できてきたとこで、これからおふたりはどないします？
　　その神主さんに会うて問い質しはったりはしませんえ？

　　うちは揺籃さんには会えたし、もうひとりだけ無事を確認したい友達──普通のお人とはちゃう友達がおるんやけど、まったくどこをほっつき歩いてはるやら見当もつかへんから、どないしよかなあと思うてるとこどす。

[ 彼女が思い浮かべたのは、白衣の変人。彼は果たしていったいどこにいるのか。*]

(167) 2016/06/19(Sun) 11時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 翌日・神社付近 ―

[神社から出てすぐだった、その気配を察知したのは。

サマナーとして先輩風を吹かせられている相手。
奇襲をかけようか、なんて事を考えていた相手だ。
しかしここは穏便にいこう、と素直に近寄って声を掛ける。]


　あ、チアキセンパイ。
　ちょうどよかった、二つばかり用事あったんですよね。


[言いながら指を二本立ててゆらゆらと揺らした。]

(168) 2016/06/19(Sun) 12時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　一つ目はヤタガラスの事。
　センパイも受け取ったよね、式紙。
　あの人、死んでた。

　詳しくってもね、ただ食われたんだとしか言えねぇかなぁ。

　もう一つは…んーこっちは言い辛いな。
　なんだろう、仲間とね話してたんだけどね。
　一応�Wお願い�Wしてみてもいいかなって。
　というわけなんでお願いしてみようかな。

(169) 2016/06/19(Sun) 12時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　チアキセンパイ、マガタマちょーだい。


[ふわり、と風が吹けば右目が覗く。
紅く輝く虹彩が真っ直ぐにセンパイを見据えていた**]

(170) 2016/06/19(Sun) 12時半頃

【人】 ろくでなし リー

[しばらくは付近を探索していたが、片倉の姿はなく。
探している忍田の姿も見当たらない。
御名方はどうだったろうか。

流石に夜も遅い。

自宅に戻るのも考えたが、案外この街にいる方が安全かもしれないと、探索中に見つけた1件のモデルルームへ。
ガラス戸を少し割って鍵を開け、侵入。
電気と水道は幸い通ってる。]

(171) 2016/06/19(Sun) 13時頃

【人】 ろくでなし リー

[男はまず水道で口を漱いでから、スマホを充電しつつ、TVをつけてみた。
砂嵐しか映らない。
アンテナを繋いでいないのか？と今度はスマホのラジオアプリを立ち上げる。 こちらもやはり、ノイズのみ。
試しに市外にある実家にも電話を掛けてみたがやはりつながらないし、メールも送信失敗と表示されるのみ。]

……どういう、ことだ？

[わからない事ばかり。
ともあれ一度寝てから考えようと、ソファーの上に寝転がり*睡眠を取った。*]

→ 翌朝・住宅街 とあるモデルルーム ―

(172) 2016/06/19(Sun) 13時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―スーパーマーケット―

　……ダよなあ。

[前日の様子>>153からも予想はしていた。
予想通りの拒否に、蛇と"ナツメ"とを順にみる。]

　金は払えナいし。
　あとで腕の一本渡すと言っても喜ばなそうだ。

　ナら、この「マガタマ」が何なのかって情報とか……。

[言葉を重ねかけて、携帯が震えるのに気がついた。
確認するとそれは千明からのメール>>137だ。
揺籃とは違い「ヤタガラス」だとあっさり認める内容を随分と長い間、じっと見つめる。]

(173) 2016/06/19(Sun) 13時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[零したのは深い、深い溜息。
千秋へと返信しないまま携帯をしまうと"ナツメ"へと意識を戻した。]

　頼んでダメなら仕方がないな。
　別にアンタに恨みはないケど。

[表情も声の調子も、それまでと全く変わらない。
けれども、その周囲に一気に獣の気配が濃くなる。

悪魔憑きは異常な身体能力を持つことがある。
それを"彼"が知っていれば、完全な奇襲にはならなかっただろうが。]

(174) 2016/06/19(Sun) 13時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　オレに必要なモンだかラ。

[犬神の力を纏った右腕の爪は鋭さを増し。
"ナツメ"の喉元を狙い、真横に引き裂く様に獣の『爪』を振り抜く。*]

(175) 2016/06/19(Sun) 13時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[マガタマを簡単に渡すわけには行かないと言い放った“私”。“俺”は波風立てるつもりはないと鮮やかに累に対してホールドアップ。
仲違いなんて勘弁だった。だって少しでも話したり、食事を共にしたんだから]

　　ちょ、待って待って…おかしい。
　　石が餌なら、悪魔達に食われて減ってるはずだろ？
　　それならなんで昨日より悪魔増えてんの！
　　餌が減ったら悪魔だって用がなくなる筈なのに
　　って事はさ……渡した方が良いと思うんだよ
　　あの人はちゃんと依頼されてるんだし
　　俺達より詳しい人に任せるべきじゃないか？

[言葉は“私”へと向けたもの。
“私”は『依頼内容は調査であって収集とまでは言っていないだろう』と文句を言う。いや、それは多分暗黙の了解的なさ…と都合良い解釈を思考の中で並べたてる。当然“私”には理解されなかった。

外に出てもいないのに、悪魔の気配が多くなっている事と、“蠱毒壺”が分厚く高くなった気配を察知する。>>#1
そんな“俺”の性質が“私”に近づいているのを感じとった蛇がしゅるりと肩に乗った。]

(176) 2016/06/19(Sun) 13時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　（嗚呼──嫌だ。蛇の考えている事がわかるように
　　なってきた。“俺”、段々人間じゃなくなってるよな
　　今だってどうすれば戦わずに済むかだけじゃなくて
　　累さんをどうしようか、なんて考えてる
　　……これじゃ、まるでアイツだ。）


[それでもまだ、“俺”は“俺”だと言える。本当に言える？
　　　　　　　　　　　　　──────言いたい。*]
　

(177) 2016/06/19(Sun) 13時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　え？！……うわぁ！！

[抑揚のない言葉を聞いていたら、突然振り抜かれた爪。>>175
掠めただけで済んだのは、“私”に下がれと言われたから。
後ろが商品棚じゃなくてよかった。チリ、喉元が痛い。ダラリと何かが垂れる感触……何かはわかる。]

　　累さん…その、爪……

[それでも“俺”はホールドアップを解かないままだった。遙にもし攻撃が当たったら、どうするつもりなんだろう？それとも……それすら、構わないのだろうか？
驚きに開いた目でジッと累を見たままの“俺”の血を蛇が舐める。不思議と少し痛くなくなった。]

　　 ………俺は正当防衛とかしたくないっすよ。

[話をする気はあるだろうか？とジリリ、距離を置きながら声を掛ける。
“私”は良い機会かもしれない、と“俺”に主導権を握らせたまま、周囲をジックリ観察していた。*]

(178) 2016/06/19(Sun) 13時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[敵対意志がないように"ナツメ">>176は手を上げる。]

　……ソりゃ。
　"餌"ばら撒いて、悪魔を呼んだヤツの用が終わってないからだロ。
　
["誰か"を説得するような言葉を聞いた後。
振り抜いた『爪』には微かな手ごたえ。]

　正当防衛、しないデくれるなら楽で助かる。

　デもそうか。
　今のを避けルか。

[僅か掠っただけの"彼">>178の首元を見る。
一撃で済ませるつもりだったそれを偶然回避したのだとは思わない。
上げられたままの手を見つつ、食糧入りの自分の荷物をその場に放り出す。]

(179) 2016/06/19(Sun) 14時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　……マガタマ、渡してくれレばいいんだけどな。

[犬のようにはっと息を吐き出すのと同時。
犬神憑きは獣の俊敏さで"ナツメ"と離れた距離と一気に詰め、勢いと悪魔の力の乗った拳を叩き込まんとする。

そこには一片の躊躇も加減もないと。
彼の中で視る"者"は読み取る事が出来るだろう。]

(180) 2016/06/19(Sun) 14時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[小さき鍵の一章。
γοητείαという言葉は、呪術を意味する。
それに列挙される悪魔もまた、呪術の１つ。
悪魔憑きとは似た性質を持つかもしれない。

しかし悪魔憑きと悪魔は違うもの。
今は人間と悪魔が混在した状態だが、くれぐれも
一緒にしてくれるな。]
　

(181) 2016/06/19(Sun) 15時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[濃くなった獣の臭いに、“私”は周囲から目を累へと向けた。>>180
わかっていても身体能力の差故に対処がどうしても遅れてしまい]

　　……ぐっ

[結果。“私”はその拳を避けることは出来なかった。
上げていた両手を握りしめ、防御体制を取るが、その上からでも拳の衝撃は十分な痛手。痛みに感覚が阻害される。

刹那、蛇が叩き込んできた悪魔憑きの拳に牙を立て噛みつこうとしたようだが、その結果や如何に。

人間の身体というのは不便だ。欠陥だらけだ。悪魔に戻りたいところ。早急に“俺”の魂が染まるのを祈りつつ、そうなるように言葉を紡ぐ。]

(182) 2016/06/19(Sun) 15時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　ささやかな願いは通じないようだ。
　　マガタマを奪う為なら容赦なく爪をふるえる男だよ
　　目の前の男は、ね

[スッと手を伸ばす。防御や降参ばかりでは割に合わない
“私”はマガタマを寄越してやるつもりは、毛頭ない。]

　　お前には、他者を殺めてでもマガタマを集める
　　陰謀があると判断した。
　　──それは制裁に値する。

[思考の中の“俺”は随分と衝撃を受けている。
それを“私”は嘲笑う。
むしろ哀れな犠牲者の1人にならなかっただけありがたいと思え。

その魂がマガタマのように濁るのを、愉しむくらいの余裕は、まだある。
引き続き身体の主導権を握らせる。人間から悪魔となる為には、その必要があるからだ。*]

(183) 2016/06/19(Sun) 15時頃

【人】 許婚 ニコラス

[時に。]

[移ろうカレイドスコープのごとく道化を演じれば、
演じる程、人と言うものは、不審の壁が聳えるものだ。
けれども、そこを飛び越えて落ちてくる情報には
————思考と思惑が出易い。だからこそ、価値がある。]

（　……　そう、男は、考えている。　）

　

(184) 2016/06/19(Sun) 17時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[実体亡き言動の葉葉を突き刺す視線に
さっさと降参の手を挙げたホールドアップを
降ろしながら、首を傾げた問いに　—————。
>>145応じる、その答えの間はやや、長かった。]
　
　利益があるかは、…さあ、　分からないね。うん。

[うっすらと細い弧を引く、菫石は。
蒼白の月を思わせる硝子瞳が尖るのを見て、見詰めて、
飛び込んでくる鋭さを、飄々と煙に撒こうとしたのだが。
「ただ、」　————　そう言い含めて、数秒沈黙する。]

　

(185) 2016/06/19(Sun) 17時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　ヤタガラスはこの国の
　国防機関だと聞いていたから……。
　どう動いてるのかって、好奇心ってヤツかな。

それと、
　　例えば…余りにも国が動くのが早いから、
　何かの陰謀だったりするのだろうか、とか。
　カラスさんもひっくるめてお仲間じゃないか、とか。

（そう言って。月が視界から落ちていったとしても、
硝子玉の或るだろう箇所に、鋭利を反射し返すのだ。）

　

(186) 2016/06/19(Sun) 17時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　まあ、そんな事は
　"少しくらいしか"思っていない訳だけれども……。

["Wer mit Ungeheuern kämpft,
mag zusehn, dass er nicht dabei zum
Ungeheuer wird. Und wenn du lange in einen
Abgrund blickst, blickt der Abgrund auch
in dich hinein."

…　———　一抹、脳裏に浮かび消える、"善悪の彼岸"。]


　深淵を覗いたものは、深淵にまた、覗かれている。
　ついつい魅入って仕舞えば、魅入られて仕舞えば。
　人も、邪も、鬼も、対して、変わらなくなるものだ。

　

(187) 2016/06/19(Sun) 17時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[そうして、真月から。能勢へ。
それから、もう一度真月へ、戻るように。]

[蒼菫は、眼差しを揺らす。
そこに湛えられていたのは、研ぎ澄まされた白刃の如く静寂だった。それでいて、今迄と違う、やや海を深まらせて、マゼンダに色相を寄らせたような、無機物めいた、冷えた氷彩の色だった。]

　目の前の「ヒト」が、そうではないか。
　目の前の「存在」が、運命を共同するに相応しいか。
　何にせよ、見定めているのは…、
　君達だけじゃない、って事だね。

[「なんてね。」

————　続けた言を合図に、
薄氷はよくもまあ、あっさりと割れて。>>166
刺される釘に「つれないねえ、…御手厳しいものだ」と、
項に手を遣り乍ら、苦く笑う振りを鳴らしたのであった。]

　

(188) 2016/06/19(Sun) 17時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[それから。]
[>>146こりゃまた。
人相まで似ていると来たら、
ある可能性が脳裏にちらついた。]

　……。　ドッペルゲンガー？

（悪魔なんて非科学的存在が現実に居る以上、
　都市伝説が実在していても———、は、）

　…っていうのは、うん。冗談だけれどね！

　そこまで一緒なら……、
　名前を聞き間違えられて訂正するのが
　面倒だったとかもあるんじゃないかい？
　ただの偶然の可能性も、高いでしょうけれど。

[「僕の名前も……、うん、そうだったし。」
言い辛そうのだか、根に持ってるのだか、そう振る舞うようにからかっているのだか。喉奥から押し出すようで、その割には薄っぺらい響きを零しながら————。半目がちに真月を眺めては、首を振った。]

(189) 2016/06/19(Sun) 17時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　……ヤっぱ、見えてるか。

[受け止められた拳>>182にさらに力を籠めようとしたところで、ナツメの腕の蛇が鎌首を擡げるのに気づき。
とん、と軽く地を蹴り後ろに飛んで今度はこちらが少し距離を取る。]

　制裁、ねえ。
　それって家族の事？
　マあ、一般的にそうダってのは理解はするよ。
　
　……わかんないけど。

[最後は独り言のように呟く。
特に陰謀も制裁も否定はしない。]

(190) 2016/06/19(Sun) 18時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　デも、気を付けろよ。

[蛇の牙の掠った手の甲に僅かに血が滲む。]



　……"犬"は、執念深いカらな。

[それは最初の小鈴との遭遇時に語ったように。
犬神憑きの意志とは関係なく。
憑代を攻撃された犬神の怨念が犬の形をとって影から飛び出し、ナツメへ体当たりする様に反撃を繰り出す。]

(191) 2016/06/19(Sun) 18時頃

【人】 許婚 ニコラス

[そうして、
画面を覗いた後――――、
背けられた瞳の奥にあるものに関しては。>>146
退かれた身分の距離を保って、近寄る事も無い儘。

新しい問いには、「気になる？」と、
猫のように薄く眇められた、悪戯気な目を。]
　
　そうだなあ……。
　僕の読みが正しくて、なおかつ。

[一本目。人差し指を立てる。]

　"碌でもないこと"に使われるとしたら。

[二本目。中指を立てて、すぐに掌をみな、開いた。
風を撫でるようにしながら、金頭を傾げ、揺らす。]

　　　　　　　　　　　 …　かな？

(192) 2016/06/19(Sun) 18時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>147
"集められること"自体には、何も困ることは無い。
そう、直接は触れないにせよ、紡いだ言葉の外で語る。

然し、やや、彼女に関しては読み辛いとは言え――――、
こう、なんとなくでも返事に期待されていない様子なのが伝わろうものなら、逆にまともなところを見せたくなるのが人の性というか、……単なる、性の悪い天邪鬼であるだけなのだが。]

　 それをどうして、何に使うか。
　 …が、問題だろう。多くの場合。

[うん、と。]
[自己完結気味に、休止符がてら、頷いた。]
[>>148ついでに、その……、人によってはWEAK認定されそうな、精神攻撃にも成り得そうな聞き返しには、（案外容赦ないな？）と、思ったことは、心の中だけに留めておこう。]

　――――　……　良かったら、今度来てみるかい？
　　　　　一杯くらいなら、サービスしてあげよう。

[頷く代わりにそうお誘いすると、昨日振りに名刺ケースを取り出した。とは言え、記されていたのはライターとしてのものではなく、BARの名前と簡易な場所、それからアドレスが書かれたカードだった。ついでに、拒否されなければ能勢にも渡しておく。]

(193) 2016/06/19(Sun) 18時半頃

【人】 巫女 ゆり

-day#2 住宅街・モデルルーム ->>171>>172

[ 朝になった。
　夜を明かした展示用住宅の二階から私は外の様子を眺める。一昨日までとはあまりにも様相を異にした街並み。照らし出す太陽もどこか凶々しい赤色を帯びているような気がした。]


　何処に居るのかな、みんな……。

　……慶ちゃん、まゆちゃん、チアキ君……。

[ 静かに階段を降りて行き、バスルームに入る。
電気も水道も生きていることは、昨日の内に確認できていた。手早くシャワーを浴びて、高校の制服に着替えた。]

　櫻井先生、朝ですよー……？
　お先にシャワー、使っちゃいました。

[ そっと覗き込んだリビングでは、そう呼びかけた相手が眠って居たはずだけど、彼ももう目を覚ましていたろうか。]

(194) 2016/06/19(Sun) 18時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>148>>167
四角いカードを白い指で摘んで手渡した後、
流れるように交わした人物名の反芻にはゆるりと頷く。

胡乱さは抜けずとも、
それは余りにも作為を考える間も無い、
ごく自然な動作のもの、だっただろう。]

　しかし……、たしかに、
　真月さんよりは下っぽいし、
　能勢さんとは同じくらいには見えたし。
　神主さんにしては若い感じだったけど、
　へえ……、そうなのかい。

[――――　なお、能勢の年齢を
やや下方修正して見ているのは気の所為では無い。]

[真月の垂れ下げられた、やもすれば触れただけで切れてしまいそうな、たおやかな蚕糸めいた糸束には、随分と礼儀正しい子だと言う印象を持ちながら、いやいや、と、軽く首を振ったのだった。]

　

(195) 2016/06/19(Sun) 18時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　─ SSSR+とは？ ─

[　アリスの笑い声>>151は幻聴だったのか
　ハッと我に帰ると、ナツメからの質問攻め>>157　]


　　ああ、これは元はSSRだった
　　確か初期のイベント限定の「アリス」なんだが
　　この前の復刻でSSR+になってたんじゃねえかな


[　何か、このアプリはもしかして？
　そろそろ、訳分からんが重なりまくり
　事態が混迷極めて見えて来る

　ぶっちゃけ、小鈴がしてくれた>>1:264話すら
　半分も理解は出来ていないだろう　]
　

(196) 2016/06/19(Sun) 18時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　痛ってぇ……

[累に距離を置かれても、容赦なく拳を振られても“俺”が追撃することはない。>>190
でもさっきの拳、滅茶苦茶痛かった。“私”が何故涼しい顔をしていられるのか思考の中でずっと不思議だった。絶対骨イったと思った。

家族の事を引き合いに出されると胸が痛むけれど……不思議と、湧き上がる感情は段々薄れている。]


　　いや……家族のことはもういいんだ
　　“俺の家族だった人達”を喰らったヤツは…
　　ちゃんと“取り分をいただいた上で喰らい返して
　　やった”から。

　　でも、誰かの陰謀ってやつがなかったら今も
　　普通に暮らしてたと思うと……
　　やっぱりその誰かは、悪いやつだと思う。


[累の小さな呟き。家族への感情がわからないという言葉に、“私”は『家族絡みの確執でもあるのだろうか？』と仮定する。]

(197) 2016/06/19(Sun) 18時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[そして、今後のこと。>>167]
[因みに能勢への呼び方が戻っているのは、
何気に釘を差されたからだった。]

　　そうだねえ……。
　　寒江君を捜してみるなり、
　　あのバイヤーさんを捜してみるなり、
　　それこそ、西迺君を問い正すなり……。

　　いろいろ、そう、いろいろ。
　　あると言えばあるけれど……、
　　もうすこしこの辺をうろついてはみようか、とね。
　
[「犯人は現場に戻るともいうし、」
…　と、言おうとした、が。

そもそも姿を見たのがこの付近であるだけであり、現場は何処やら分からないし、ばら撒いていた…と言う点に置いては商いをしていたバイヤーが男の中では犯人候補ではあったが、そもそも堂々と胸を張って間違っていたら恥ずかしいので、やめた。]

　

(198) 2016/06/19(Sun) 18時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　んげ……っ！

[影から現れた“犬”。>>191
咄嗟に伸ばしていた手を何も考えずに握り締めてしまった。え、これからどうしよう？さすがの“私”も聞いたことのないような声を出している。]


　　しつこいのは“蛇”も同じなんだけどさ…

　　ねぇ、どうしよう…“俺”、累さんとこの犬、
　　盗んじゃった…この手開いたら、俺、喰われる？
　　それとも、累さんのとこに行っちゃう？ヤバい？
　　どっちも、やだなぁ……


[悪魔憑きだと言っていた累に、どうしようと情けない声を出す“俺”。
だって本気でわからない。“私”に罵られまくっている。そこまで言わなくてもいいだろ。何でも盗めるんだから、仕方ないじゃないか。
スッと空いた方の手を開いて、またホールドアップ。“俺”は戦う気はやっぱりないけれど、助けを求めるように累をジッと見た。

“蛇”は“俺”の意思を汲んで、累には向かわず犬を盗みっぱなしの腕に絡みつく。*]

(199) 2016/06/19(Sun) 19時頃

【人】 許婚 ニコラス

　能勢さんも、
　人を捜しているのならばらけた方がいいでしょう。

　それに……、問い質しに行くにしろ。
　……　何かを隠していたところで、
　複数いるところで口を割るってことは無いでしょうし。

　真月さんもヤタガラス所属で、能勢さんも……そう、
　"見た感じ"、ひとりでも大丈夫だろう？……と、おっと、

[特徴と連絡先さえ教えてくれたら、
見つけたら教えてあげようか、と、提じながら。
ふと、無機質なプリセットの着信音が鳴る。

若し二人から何か意見や案があるなら聞きはするつもりで―――、メールを促す旋律に誘われるがままに、気侭に、懐から端末を取り出す。通知を見ると、どうやら先程送った主からのようだった。]