【人】 花売り メアリー

ごめんね、本物の恋がしたくなっちゃった。

ふたりだけの記念日に待ち合わせ
聖祝日の夕焼けに頬を染めて見つめ合い
歌劇酒場の名優が、君と生きていく明日を歌い上げるよりもなお雄弁に

花飾りにツツジを添えて、今日は寄り道していくの。

(0) 2021/02/14(Sun) 00時頃

【人】 亡命同盟 エツコ

　っ……あ、
　姫有さん、姫有さんたら。
　…もう。すっかりゴミ捨ての当番忘れちゃって。

　ま、今回も大目に見ましょうか。

[デートの約束でも取り付けたのだろうか。
粧し込んで、緊張と期待半分半分に唇を引き結び。
自分を鼓舞するように小さく歌を口遊んでから
たん、たたん　と。飛び出していった乙女>>0の背に肩を竦め、
管理人は箒を手に玄関を掃き清める。

恋人たちの日がまた一日、近付いた。]

(1) 2021/02/14(Sun) 00時頃

【人】 地下軌道 エフ

―　バレンタイン1週間前・ひとりきりの夜に　―

［探し人は見つかったか、あるいは。それから時間の経った深夜、デスクの前に腰掛けると、パソコンの電源を入れた。パスワードを入力した先のフォルダには、原稿やそれに伴う資料の一部が入っている。資料は紙の方が便利なこともあるが、データも検索の容易さという面も含めなかなか侮れない。しかし今、用があるのはこちらではなかった。カーソルは仕事用のフォルダを素通りし、その先、その奥、もっと深い階層へと潜っていく。

　二重にかけられたパスワードを解除すると、『新しいフォルダ』と書かれた無名がひとつだけあった。マウスを滑らせ、指先で二度ノックする。


　――その中には、恋があった。


　001・002……とナンバリングだけが記されたファイルたちが何行にも渡って続いている。一番若い番号は10年以上前のものだった。母機が壊れても、何度も何度も引き継いできた想いの形だ。

　一番新しいファイルを開く。眼鏡の奥にある瞳が恍惚に染まった。興奮に震える指がキーに触れて、バチリ、バチリ。
　爆ぜる火花に似た音だけが響いている。］*

(2) 2021/02/14(Sun) 00時頃

【人】 地下軌道 エフ

― 翌日朝・『202号室』前　―

［夜が明けて、昨日よりも遅い朝。いつもなら就寝の迫る時間だが、今日はそうもいかない。
　相変わらず空の冷蔵庫を確認し、空の腹を抱えて外に出る。手には原稿用紙をちぎった小さなメモが握られていた。そこには「202号室」と細身の文字が書かれている。引き戸を閉め、テープで固定すれば、何ともお粗末な部屋番号プレートの出来上がりだ。

　以前、管理人である如月に部屋番号を記載してほしいと頼まれたことがある。どうやら配達員が引き戸の我が家を部屋だと認識できず、荷物を隣の203号室に届けてしまいそうになることがあったらしい。
　その時はそんなのは1回きりだと軽くあしらったのだが、2回目はそう遠くない内に訪れた。

　203号室の住人である三上はどうしたのだったか。当人からか、あるいは如月から迷子の段ボールを受け取って以降、荷物が届く日にはこうして簡易的に部屋番号を主張するようにしている。］

(3) 2021/02/14(Sun) 00時頃

【人】 地下軌道 エフ

［プレートくらいなら手間ではありませんからね、と言われた。管理人としての立派な気遣いだ。それは己のためより、隣人である三上や大田のためだろう。彼女は正しい。
　しかし、己は理解した上でそれを拒否した。］

　　俺は、此処がいいんですよ。

［あの時と同じ返答を口の中でくり返し、『朧の間』と書かれた木の板を見上げる。
　ここがリノベーションされてどれくらい経っただろうか。少なくとも10年と少しの間、『朧の間』は自身だけのものだった。］*

(4) 2021/02/14(Sun) 00時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

─ 廊下　三上さんと　─

　ぼちぼちですか。
　今日もお仕事頑張ってください

[彼の喫茶店には時折お邪魔している。
原稿に行き詰まった時に、ひっそり隅っこの席を何時間も独占してはメモ帳を目の前にうんうん唸っている。
その度にカフェイン中毒になるんじゃないかというくらいコーヒーを頼んだり。

迷惑な客になっていないか、なんて後ろめたい思いがあり、つい彼に対してもへらりと笑い腰を低くしてしまう。]

(5) 2021/02/14(Sun) 00時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　私は……そぉですねぇ
　はい。今まで起きてました。へへ……


[在宅ワークになってから人と話す機会が減り、つい不気味な笑みを浮かべがちだ。
ここでもそれを発揮し、言葉の端に漏れ出る。]


　ひとっ風呂浴びたら寝ます、はい


[じゃあ、と、三上さんと別れて温泉へと向かったのだった。]*

(6) 2021/02/14(Sun) 00時半頃

【人】 CC レイ

ー　回想：普通じゃないピーチ・クリームソーダ　ー

　……あ、二代目、お疲れ様です。

[思わず溢してしまっていた呟きを拾われて>>0:174
女は僅かに照れ臭そうに笑い、小さく敬礼した。
此処に通って長い身分だ、幾ら固く装っていても、
あたたかな明かりが、珈琲の匂いが、緊張を解き。
そんなんだから割るコップの数も増えるのだ。
そんなんだから専用カップを贈られてしまったのだ。先代に]

　この時期になるとね、
　やっぱり増えるんです、恋愛相談。
　オフィスラブなんて、わっかんないのに。
　

(7) 2021/02/14(Sun) 00時半頃

【人】 CC レイ

　あたしよか、此処で色んな人とお喋りしてる
　二代目の方がね、詳しいような気もするの。
　…あは、あたしも変な期待しちゃってるかな。

[期待されるとしんどい、との同情に
仇で返すような言葉をかけたことを詫び。
メニューの文字を目で追いながら]

　でもね、二代目の淹れるブレンド、
　先代の教えバッチリだから。
　その点はね、期待通りですので。

[と、オフィスでは見せない笑みと共に、親指を立てた。]
　

(8) 2021/02/14(Sun) 00時半頃

【人】 CC レイ

　…そっか、桃色ならピーチか。
　桃は好きです、お願いします。

[相手がマスター・モードになれば
此方もビジネス・モードになる。
何となく背筋も伸ばして暫く待っていれば、
専用の木製カップが可愛らしくデコられて返ってきた>>0:175]

　わ、すごい。
　女の子だ。

[後輩を叱った後、メンタルフォローの為に何か奢る事を申し出ると
おずおずと頼まれるあのドリンクに限りなく近いやつ、
いやきっとこれはそれ以上だ。目を丸くしてまじまじと見つめ。
…彼女らの真似をして、スマホで写真を撮ってみる。
当然のように、木製のカップを覗き込んでも
桃色に透き通った液体は美しい木目と残念な相殺を引き起こし、注文のピンクピンクしさはあんまりわからない。が。]
　

(9) 2021/02/14(Sun) 00時半頃

【人】 CC レイ

　……本当にピンクだ。

[添えられていたロングスプーンでひとすくい。
アイスクリームの白に寄り添う桃色の水滴を見て、
なるほどこれが女の子か、と。
己と闘う事に必死すぎた女は何度も何度も頷いた。

それからは、ピーチソーダに舌鼓を打ちつつ。
時には二代目と、時には他の常連と。
普段は見せない、ほんの少し砕けた態度を以って
店仕舞いまでの時間、ちょっとした雑談を楽しんだだろうか。]*

(10) 2021/02/14(Sun) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［ちょっとした回顧を終えて我に返ると、次に思案するのは荷物が届くまでの時間の潰し方だ。

　到着は昼すぎから夕方でまだしばらく余裕がある。先に寝るという選択肢もあったが、途中で起こされるのはできれば避けたいところだ。それに一度目は未遂とはいえ二度目があった以上、三度目がないと言い切れる根拠はなかった。
　三度目というのは本懐を遂げることもあるが、同じ轍を踏むこともある。謂わば別れ道なのだ。

　選択肢を吟味していると、ふと以前のことを思い出し、三上宅と反対を向いた。202号室と間違えられることはない、2階の一番端。
　もうひとりの隣人は役者をしているらしい。らしい、というのは彼が以前、チケットを手に声をかけてきた>>0:129ことがあるからだ。］

(11) 2021/02/14(Sun) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［その時はちょうど〆切が迫っていて、内容を詳しく聞かないままに購入を了承していた。もし余裕があったなら、迷わず断っていたかもしれない。ある意味タイミングが良かったのだろう。
　〆切を乗り越えた後、覚えのないチケットが資料の隙間から出てきた時は迷ったが、気分転換にと劇場に足を運んだ。舞台に立つ隣人の姿を見て、ようやく入手経路を思い出したなんてこともあったのだったか。

　以降も〆切後タイミングがあえば舞台に足を運んでいる。
　逆を言えば、仕事の執筆中は一切赴かなかった。つまり最近はすっかり足が遠のいていたのだが、さて、今は公演中だったか。

　常連なんて烏滸がましいレベルの気まぐれな観客は、戸に寄りかかったまま思考を回顧から思案へと移した。］*

(12) 2021/02/14(Sun) 01時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　─　温泉　早乙女さんと　─

[作家なのだろうか。
いや、世間的に言えばそうなのだろうが、何せ成らないものだから作家という自覚がない。
そろそろバイトを視野に入れ始めたくらいだ。
ほとんど趣味みたいなものになってしまった。]


　〆切はまだなんですけど
　ちょっと詰まっちゃって……


[へへ、とまた不気味な笑いを浮かべながら、返ってきた返事に朝早くという認識は間違っていなかったのだなと感じる。
ちらりと横目で見てみるとスマホが見えて、お風呂場にまで持ってくるなんてやっぱり若いなぁ、なんて思った。
肌もぴちぴちで……なんて、そこまで見ていたら同性といえど失礼なので見るのもそこそこに、そういえば、と思い出した話題を振る。]


　朝、一階の方騒がしかったですけど
　なんかあったんですか？*

(13) 2021/02/14(Sun) 01時頃

【人】 CC レイ

─　翌日、朝　─

[日が上がり、波が歌う。
薄明を抜けて目覚めた街は、賑やかだ。
商店街を抜けてぱらぱらと駅に、都内へと向かうスーツの人々。
海辺の町らしく、生臭く喧しく賑わう魚市場。
もう学期末であろう小学生達がじゃれ合いながら通学路を行き、
あちこちからはシャッターの上がる音。

そんな世界の流れの中、
駅から賀東荘へ。逆走して歩く女が1人。
いつも通り毅然とした足取りではある。
いつも通り力の入った目尻ではある。
足にはハイヒール、手には鞄。
スカートも履いてるしジャケットも着てる。
完全無欠。本当の本当に完全無欠の敷波玲であった。

そのはず、だったが。]

(14) 2021/02/14(Sun) 01時頃

【人】 CC レイ

[――ええ、今日は創立記念日。会社はお休みだったのです。]**

(15) 2021/02/14(Sun) 01時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　恋人たちの日がまた一日、近付いた。　]

(16) 2021/02/14(Sun) 02時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　あれは演劇という代用品を見つける前、未だ夢を見ていた中学生時代。

　悪食か恋に恋していたのかは知らないが、バレンタインデーに同級生に告白された。
　恥ずかしげにチョコレートを差し出した彼女の表情と、その後のことは全てよく覚えている。

　だからこの時期は、よく夢に出てしまう。
　彼女を連れて向かった場所の、引き戸の音やあの独特の香りまでも。　]

(17) 2021/02/14(Sun) 02時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

─　翌朝/201号室　─


[　浮上した意識が最初に感じ取ったのは嫌な汗ばみ。

　重苦しい心地の中、起き上がる。
　枕元に置いていた絵画本の背表紙を撫で、汚れが無いことを確認し棚の規定位置へと戻した。

　この時間に起きる理由は特に無かったが、二度寝するには身体が不快なべとつきを持っている。　]

(18) 2021/02/14(Sun) 02時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

─　二階/201号室前　─


[　大きな風呂を朝から使って身体を清めれば、気分転換にもなるだろう。
　そう思い至り着替えと共に部屋を出たところで、戸に寄り掛かり佇む隣人>>12に気付いた。　]

おはようございます……買い出しですか？

[　珍しい、とは言われ慣れてそうなので言わない。
　新米の部類ではあるが二年住んでいる。夜型の圷が朝に起きている理由は想像出来た。

　職業を知ったのは当人ではなく、〆切前の彼を役者の一人練習が邪魔する可能性を管理人が心配して早期に話したからだったが。
　気にはしているが、当人に教えてもらえないと分からないのが悩みどころ。　]

(19) 2021/02/14(Sun) 02時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　そんな圷は初めて声を掛け買ってもらった時>>11から、時折劇場に足を運んでくれている。

　あまり話を聞いてはくれなかったし、顔を合わせることが少なくて忙しそうに感じる。
　正直最初は観に来てくれる期待はあまりしていなかったので、彼の姿を見つけた時は内心驚いたものだ。

　気まぐれな観客が顔を出してくれた後、賀東荘の廊下ででも会うことがあったのなら
　脚本が団員作の時は評価を求めたり、書いている小説はどんな内容か聞いたこともある。　]

(20) 2021/02/14(Sun) 02時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

　数日前、今回の舞台の最終公演を終えました。
　暫くはバイトばかりになりそうで、
　お騒がせすることも無くなるかと思われます

[　思い起こされた記憶の理由は、告げた内容の中にある。

　一番声による迷惑を被る隣人へとそんな挨拶をするのは今や習慣に近く。**　]

(21) 2021/02/14(Sun) 02時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[何の変哲もないコンビニ売りのツマミを写真に撮る、という行為への理解や共感が遠くとも、断る理由にはならない。>>0:169
受け渡しについてはいつでも、と応える声音は普段通りであったが。]

　んっ、…いや、少し事情があって。
　散歩中にうちのボスがな、……

[迂闊に口にした名が齎す邪推にまた喉が詰まった。
男としては別段困ることは何もないが、うら若き女子大生の早乙女が賀東荘内で妙な噂に苛まれては困ると、簡潔に経緯を説明して。>>0:170

苺フレーバーのリップクリームが、彼ら世代のチョイスにそう外れていないと知れたら、安心したように会計へと向かう途中。春日井の声にまた、足を止め。]

(22) 2021/02/14(Sun) 02時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

　ショコラリップ…すごいな、こんなものまで
　食べられはしないんだよな？

[普段立ち入ることのないコーナー。到底手に取ることのないリップクリーム。まるで本物のショコラのような色をしているのに、実際は食べられやしないそれはまるで、己の奥底に抱えている感情にも似て。

はじめこそ物珍しげだった視線が、次第に翳りを帯びた。>>0:171]

(23) 2021/02/14(Sun) 02時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[しばらく無我夢中で歩き続け、自室の前に辿り着く頃には足音は既になかった>>0:160。
あれ、と思いながらも戸に手をかけ、彼が単に自身の部屋に戻るために後ろを歩いていたに過ぎないと気付いたのは自室に入って少し経ってから。]

　はぁ………

[ようやく落ち着ける場所に来て、先程の態度は失礼だったんじゃないかもう少しマシな返答ができたんじゃないか、と悶々としながら頭を抱えるのはいつものこと。
残念ながらその反省が活きたことは今のところないのだが。

そのままの流れで、買ったチケットで観に行った公演の記憶が思い出される。]

(24) 2021/02/14(Sun) 03時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[──演劇は嫌いではない。
人でざわつくロビーは苦手だけれど、ホールに入り開演さえしてしまえば、誰も彼も口を閉ざし、視線は舞台の上に釘付けになる。
自分にさえ他人の意識が向けられないのなら、その薄暗い空間は心地よさすら感じたものだ。

そこで観た劇は──
自分が生まれ育った地域はオペラ鑑賞なんかが教育カリキュラムに組み込まれるようなところだったから、観劇の経験はまあまああるのだが、そんな自分も観たことがないストーリーだった。恐らく劇団独自のシナリオなのだろう>>0:161。

"人狼"であると疑われ、集められた者達。
みな疑心暗鬼に陥り、自分ではないアイツの方が怪しいと各々の罪を暴露しながら押し付け合い、罵り合い傷つけ合い、最後はそれらの諍いから最も縁遠かった純真な少女こそが"人狼"であった、と。

やはり。
人間は恐ろしい。
自らが危険に曝されたら躊躇なく他人を差し出すし、にこやかに天使のように振る舞っていたって、裏で何を考えているのか知れたものではない。

劇の内容はフィクションであろうと、そう思わされた。
再認識した、といった方が正しいか。]

(25) 2021/02/14(Sun) 03時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[そういえば──
丁度その頃だったろうか？ 妙な出来事があった。

何故か部屋の前に食べ物が置かれる。それも3日続けて。>>0:159

1日目はスイーツ、2日目は辛い菓子、3日目にはカップ麺が数個あった。
甘味も辛味も不得手ではないけれど、日本のカップ麺は素晴らしいと思う。さすが発祥の国。特に麺がいい。ほどよい弾力があり、スープにもよく絡む。母国のヌードルも不味いと思ったことはないが、これを知ってしまったらもう戻れない。

なんて、その当時に考える余裕があるわけもなく。
第一の感想は、]

(26) 2021/02/14(Sun) 03時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

　『な……何………？』

(27) 2021/02/14(Sun) 03時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[誰かが間違えて置いたのだろうか。それにしては3日も続くなんてことがあるだろうか。
ならば自分宛に？ 何故。何も身に覚えがない。人に迷惑を掛けた自覚は数多あれど、何か贈られるようなことをした覚えは一度もない。じゃあ…誰かがこれに毒を盛って…というのも多分ないだろう。包装されたままだし。だからやっぱり誰かが間違えたんだきっと。ならば共用スペースで、メモで伝えるなり何なりした方がいいのだろうか？いや、実はこれは気の利いた誰かがここの住人全員に対して贈ったものなのかもしれない。であればそれはめちゃくちゃ恥ずかしいことになる。どうしよう。

などと考えるうち、日が経ってしまった。
それらは、結局手付かずのまま置いてある。]

(28) 2021/02/14(Sun) 03時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[あれはどうなったのだろう。
今更思い起こした記憶に恐る恐ると袋を覗いてみれば、ナマモノだったスイーツにはカビが生えてしまっていた。

ああ……。勿体ない。
このスイーツだって、こんな場所でカビを生やすために作られたんじゃないだろうに……。
誰かに美味しいって言ってもらいながら食べられたかったろうに……。
せめて記名せず共用の冷蔵庫に入れておけば良かったのだろうか。そしたら誰か、たとえばスイーツ好きの女の子なんかが食べてくれたかもしれない。
いや、でももし万が一、「置く場所間違えました！返してください！」なんて言われることがあったりしたら………。

──結局、残りの菓子もカップ麺にも手はつけられぬまま、夜は過ぎていった。]

(29) 2021/02/14(Sun) 03時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

─　翌日、朝　─

[一日の中で、仕事場へ行くこの時間が一番憂鬱だった。
賀東荘の住人に話しかけられるのは、運が良ければ避けられるけれど、仕事場に行くにあたりこの商店街だけは避けて通れない。

新たな一日を始めようと活気づいていく街。
登校を始める子供達の笑い声。
笑い声。

あははは。
あはははははははは。
あははははははははははははは。

ねえちょっと、あれ見てよ。
えー？何ー？
うわっ、キモッ。


何あの髪。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

(30) 2021/02/14(Sun) 04時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[──と。
本当に言われたかは定かではない。
けれど過去に確かに言われた言葉が、今も頭に焼き付いて離れない。

この国自体は、決して嫌いではないのだが。
そもそも人種が、というところからだけれど、
落ち着いた色合いの髪の人が多いこの国において、自分のこの容姿は目立ちすぎる。

老人のようだとか。
ゴーストのようだとか。

金髪も多い母国ですら、何度も何度も何度も揶揄われ、奇異の目で見られ、笑われた。
だから。
ここにいる大勢の、その全ての視線が自分に集まっているんじゃないかとか、
笑い声が聞こえると、自分が笑われているんじゃないかとか、
思ってしまう。

その声から視線から、逃げるようにフードを目深に被る。
震える手を握り締めて。]

(31) 2021/02/14(Sun) 04時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[ あはははははははは。
あははははははははははははは。

　カツーン、と。

笑い声を掻き消すように一際甲高いヒールの音が聞こえ、思わず顔を上げた。
視線の先には、短く切り揃えられた黒髪を靡かせ、鞄を手に颯爽と歩く女性。
まさに完璧なキャリアウーマンの姿。

駅から賀東荘へ、ほとんどの人の流れに逆走して歩いていることを除けば。>>14

えっ……あの人……
何でこの時間に…家に向かって…歩い……？？

疑問の声は、当然口には出ない。
ただ呆然と、彼女が堂々と─少なくとも自分から見れば─歩く姿を見つめていた。]**

(32) 2021/02/14(Sun) 04時頃

【人】 受付 アイリス

― 温泉にて ―

あ、そうなんですか？
スランプとか、そーゆーやつ。
えっと、どんなの書いてるんでしたっけ。

[愛理はそこまでサブカル方面に詳しくない。
住人の職業に関しても何となく把握している程度なので
ぱっと出てこなかったことに謝罪をしつつ。

鏡面を向いているから柊の表情は見えない。
だから視線もさほどは気に留めずに
熱めのシャワーで髪を洗い流していく。
身体はざっとお湯をかけるだけで
ボディソープまではつけない。]

あ――ー………

[１階での騒動に話が向けば、苦笑いをして。]

(33) 2021/02/14(Sun) 10時頃

【人】 受付 アイリス

実は、朝敷波さん見かけたんですけど。
変質者？って勘違いしちゃって。
…それで、ちょっと。

[やや気まずそうに言葉を濁せば
愛理が騒いでいたのが
原因なのだと察せるだろうか。
きゅっ、と音を立てて蛇口を止め]

や、だって木の上に居たんですよ！？
絶対不法侵入しようとしてるって思うじゃないですか！
私だってそこまではまだ………
………っていうか、何してたんだろ結局……。

[あの時は居た堪れなさで深く考えてなかったけど、
冷静に考えてみればどうしてああなった。
まあ、普段から突飛な行動を仕出かす人ではあるのだ。
不思議ではないのかな、と呟きながら髪を纏め直し。
柊と少し間を空けて湯船に浸かる。*]

(34) 2021/02/14(Sun) 10時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　早乙女さん。
　　動物に好かれるんですね。


［　心得たとばかりに首肯する。
　　簡潔だがわかりやすく説明して貰えば、
　　それ以上誤解を深める事はせず。　］
　

　　そうですね。
　　微かにチョコの匂いはするみたいですけど───


［　食べられないには、すんと鼻を鳴らして同意した。　］
　　

(35) 2021/02/14(Sun) 10時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　下世話な勘繰りをしたお詫びです。
　　僕が払いますから、
　　このショコラリップも早乙女さんにどうぞ。


［　色を曇らせる瞳には。>>23
　　「大丈夫です？お腹でも痛いんですか？」
　　と、心配そうな眼差しで問うた後。

　　会計の際、隣からにゅっと手を出すと。
　　商品とそれに対応する金銭を、
　　トレイの上にちゃりんと並べた。

　　しかし苺のリップも購入済みだっただろうから。
　　乾燥する季節といえども、
　　2本目は不要だったかもしれない。　］
　

(36) 2021/02/14(Sun) 10時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　あっ、もちろん。
　　柚木さんが使ってくれても構いませんよ。

　　男性だって唇のケアをする時代ですからね。


［　あので、抜け抜けと言い添える。
　　下世話な勘繰りの詫びというのなら、
　　彼にだってその権利はあるし。

　　どちらにせよ。
　　実害を伴う前に収束した失言を気にするような、
　　殊勝な人間ではないから ……。
　　本来の目的は別の場所にある。　］　
　

(37) 2021/02/14(Sun) 10時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　ただ使用する前に、
　　写真を一枚撮らせてもらえませんか？
　

［　うん。これはSNS映えしそうなアイテムだ。

　　真っ白とは言い難い腹の内で、
　　にっこりと無邪気な笑みで願うと。
　　あとはそのまま柚木の反応を待った。　］*
　

(38) 2021/02/14(Sun) 10時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　結論がどうなったにせよ、
　　コンビニから出れば、
　　外気が再び今の季節を知らしめる。
　　白い息を吐きながら、繋がれたボスに近付いて。　］


　　やあ。
　　男の夢を果たしたんだって？


［　威嚇などされなければ。
　　楽しげな口調で、柔らかな毛皮越しに犬を撫でた。　］
　　

(39) 2021/02/14(Sun) 10時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　賀東壮まで連れ立って戻ったのなら。
　　少し待ってくださいね、と。
　　玄関口で手早く撮影を済ませる。

　　加工などは後ですればいい。
　　撮るだけなら時間はそれほど掛からない。

　　鶏皮を含めた幾つかの渋めの食料と───
　　チョコレートのようなリップはどうだっただろう？
　　拒まれなければ、そのまま渡す物の中に含ませて。
　　もし受け取って貰えないようだったら。

　　甘いリップを手の中で弄びながら、
　　譲渡先を探して賀東壮を彷徨うことになるだろう。　］
　

(40) 2021/02/14(Sun) 10時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

みぃめろ姫🐱👑@mee_hime
　
　100勝するまで終われません配信無事完走しました。
　アーカイブには残すので、後で見るといいですよ。
　リアタイで追ってた暇人とかいないですよね……？
　えっ、流石にドン引くのですよ……

　今から僕は寝ますが、
　起きたら完走記念の雑談配信をするのですよ。　
　スパチャ貰ったので、ちゃんとお供も用意してきました。
　鶏皮も投げ銭も美味しいのです。

［　つまみの写真.jpg　］
　

(41) 2021/02/14(Sun) 10時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

みぃめろ姫🐱👑@mee_hime

　そうそう。
　こんなの見つけたので一緒に買って来ました。
　もうすぐバレンタインですね。
　この国では女子が男子に告白する日みたいですが、
　みぃめろでぃ王国は、男女関係ないのです。

　男の子だって、
　好きな子がいれば告白すればいいと思うんですよ、僕は。

［　ショコラリップ.jpg　］
　

(42) 2021/02/14(Sun) 11時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　柚木と別れた後は、
　　撮影した写真を使って早速囁いた。

　　押し付け……もとい、譲渡に成功していれば。
　　自身が好む甘味だけを手に持って自室へ向かう。
　　リップが残ったままだったら、
　　ふわぁと欠伸を噛み殺して、　　
　　とりあえず、明日以降の課題にする。

　　どちらにせよ、そのままベッドに潜り込めば、
　　前日の長時間配信がたたったのか、
　　夢も見ないままぐっすり眠って。　］
　

(43) 2021/02/14(Sun) 11時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　目覚めたのは、
　　沈んだはずの朝日が再び世界を照らす頃。
　　つまり翌日だ。
　　早い時間から活動すれば1日が長くて得した気分？
　　はて、なんの話だろうか。>>0:39　　

　　…… 結局の所。
　　僕も202号室の彼もえらくなどない、
　　そんなオチだ。>>0:59 ］**
　

(44) 2021/02/14(Sun) 11時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[元より、春日井についてだってそれほど詳しくもなければ親しい間柄というわけでもない。ただ、賀東荘なり近所なりで見かけたら世間話に興じる程度。
ただ、彼が見せる押しつけがましくない親切や、絶妙な距離の取り方は気に入っている自覚はあった。

そこにどんな思惑が潜んでいるのか、彼の持つ二面性までは想像だにせず。>>38]

　ボスは女好きなんだ。

　いや、解かってくれたのならいい。
　ただでさえバレンタイン前だし、な。

[ほら、今も。揶揄いめいた邪推は深追いされることなく>>35　おまけに詫びなんて寄越してくる。
スマホを弄るのと同じく鮮やかな手腕で、袋の中にリップクリームがひとつ増えた。>>36]

(45) 2021/02/14(Sun) 12時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

　
　そうだな、好きな方を選んでもら───
　俺が？　使うのか？　……これを？

[思いがけず詫びの矛先が向いて、さして大きくもない双眸が呆気に開く。>>37写真を、と申し出があればそれは一旦、彼の買い物袋へと渡し。]

　……好きなんだな、写真
　こんなものまでいちいち撮って、どうするんだ？

[感想も、浮かぶ疑問も。独白のような声音であるから返る声がの有無は気にしない。

主人の戻りと、覚えのある顔と匂いにはしゃぐ相棒は結局のところ、可愛がってもらえれば男でも女でも構わないのだろう。>>39
春日井に向かって無邪気に息を荒げ、二本脚をその膝へ。たしたし、と肉球を押し付けた筈。]

(46) 2021/02/14(Sun) 12時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

──　バレンタイン一週間前・賀東荘で

[通過することなくエントランスを潜り、如月に挨拶を済ませボスと犬用のおやつを預けると、勝手知ったる他人の家、もとりシェアハウスといった顔で上がり込む。
共有スペースには誰かいただろうか。少なくとも早乙女の姿はなかった。]

　…呼び出し方法を考えていなかったな

[勿論、先の帰宅を促したのは風呂で砂を洗い流すだろうという想像であったから、ここにいなくても不思議はなく。
ボードに貼られたメモを回収し、端末へと打ち込む。]

　『いま戻った、お待たせ。　柚木』

[ついでに、登録したてのアドレスに一通のメールを送ると、椅子を引きテーブルに肘をついた。
目の前には、ふたつのコンビニ袋。
そのどちらでもない、目の前には新品のショコラリップ。]

(47) 2021/02/14(Sun) 12時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

　…………。

[さっきはありえない、なんて反応を示したけれど。
春日井から受け取ったショコラリップは何故か、早乙女に頼まれた買い物袋の中に即座につっこめずにいた。
どちらかといえば辛党ではあるが、甘い匂いや味が嫌いというわけでもない。が、それが迷う理由でないことくらいは自覚していた。]

　今日は、静かだな

[言いようのない、ぐろぐろとした逡巡を吐き出す溜息と共に吐き出す独り言。視線はリップから旧バーカウンターがある方へと向く。
一度、こんな風にお邪魔した際に何かが割れる音と、騒がしい物音を耳にしたことがある。>>0:45
何事かと駆けつけた先は、驚くほど何事もなかった。

あれ以来、男の中で敷波は謎のバリキャリウーマンとしてインプットされている。]

(48) 2021/02/14(Sun) 12時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[既にひと騒動あった後だなんて思いもしない。

早乙女が訪れるまでの間、手持ち無沙汰に端末を開く。送りそびれたメッセージは削除し、代わりに開く動画は、つい最近お薦めされたとある美少女Vtuverのチャンネル。正直、ゲームの類が得意ではない男にはそれが何処の言語かすらも定かでない時もあるが。

薦められた相手が相手だけに、視ないわけにはいかなかった。]*

(49) 2021/02/14(Sun) 12時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

──　時はやや過ぎて

[日没頃。男はまた海岸沿いへ向けて散歩に赴いていた。真冬ならもっと早い時間の方が犬にも人にもいいのかもしれないが、夕暮れに染まる空を眺めるにはこれが一番なのだ。

そしてやはり、賀東荘の前で一旦足を止める。
まだ幼い餓鬼の頃、祖父が顕在の頃、旅館が経営していた頃。此処は男にとってわくわくする遊び場で、城だった。今はいくらかの名残を持ちつつもすっかり変わってしまったが、それは今でも変わらない。

此処は、ふらりと訪れる場所で住む場所じゃない。]

(50) 2021/02/14(Sun) 12時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

　
　？　……

[電気のついていない。無人を思わせる部屋の窓の向こう。何かが揺らいだ気がした。>>0:144

あそこは確か綿津見の間だったか、それとも朧か。言い換えれば、あの人影は大田か圷かという疑問になるが、ここからでは目視が難しい。
此方の姿だって、街灯に照らされる影か、犬の吠え声くらいがせいぜいだろう。

だから、わかりやすく見上げるように顔を向けたのも、軽く手を振ったのも、ただの気まぐれだ。
ルーティン通りの生活とはいえ、男は機械じゃない。イレギュラーな言動なんていくらでも。]

(51) 2021/02/14(Sun) 13時頃

【人】 CC レイ

[行きと帰りの乗車時間を。
ありがたい筈の休日を無駄に浪費して。
背を丸めて歩く勤め人たちの流れを逆流して歩く
女の足取りは重……くはない。
精々、またか。といった心地。

折角都心に来たのだから、
その足でショッピング…なんて気分にはならなかった。
女はさほど人混みが好きではない。
それは孤独を好む気質…という訳でもなく、
単純に、何かやらかした際に自分一人でカバーできないレベルで被害が拡大するので。

ならば何故、老若男女様々な他者を抱えたシェアハウスを選んだのか？
答えは単純だ。故郷の両親が「上京するなら、頼むから誰かと一緒に暮らしてくれ」と頭を下げたから。
冷たい都会、女一人暮らし、鍵を何度掛け忘れたか分からない女。そりゃそうなる。]

(52) 2021/02/14(Sun) 13時頃

【人】 CC レイ

[進学を機に此方に出てくる事になった際、
賀東荘を見つけ出せたのは僥倖だった。

上京と呼ぶには1時間程度離れてはいるが、
故郷によく似た潮風がこの街には吹いている。
表情は少なくとも穏やかな管理人は彼女のやらかしを些事程度に考えてくれる。（何やら昔ひと騒動あったらしいから、それに比べれば可愛いものなんだろう）

……まぁ、どう処理すればいいのかわからない
『恋心』とやらに出会ってしまったのは、
正味、拙かったが。]
　

(53) 2021/02/14(Sun) 13時頃

【人】 CC レイ

[と、いうわけで。
敷波玲は賀東荘に住んで案外長い。
そして長年の己のドジとの戦いにより、
街を歩く際は自然と警戒度を上げている。
誰かにぶつからないように。何かを踏まないように。
何か…………]

　…ん。

[勤め人の足音の中、
立ち止まって呆然とこちらを見つめる姿>>32。
フードから僅かに漏れる白く透った髪には見覚えがあった。]

(54) 2021/02/14(Sun) 13時頃

【人】 CC レイ

　……、　あ、お世話になってます敷波です。
　ええ、はい。本日の件についてですけど。

[と、声をかけたのは眼前の同居人………ではなく。
電話が掛かってきたふりをしながら、素早く彼の隣を歩き去る。
この同居人はなるたけ関わらないであげるのが最適だ、と
敷波玲は過去のパターンから学習している。
意識しない。関わる時は最低限。構いすぎるとどんどん顔が沈んでいくので。

まぁ、一つ問題があるとすれば。
彼女が手早く耳に当てたのは、
スマホではなく、その隣に収まっていた
商店街の行列のできるパン屋さん、
朝限定の焼きそばパン（朝食用）という点ではあったが。]

(55) 2021/02/14(Sun) 13時頃

【人】 CC レイ

[恥をかいた時。
それを弁明したり騒いだり、
戯けて誤魔化すと、それは隙になる。
何よりみっともない。

歯車の中の失敗は速やかに申告せねばならないが、
個人の世界における恥は時にその法則から外れる。
そんな恥をかいた時はいっそ真剣にかき通す。
戦いの末に掴んだ技術の一つだ。

故に、耳に当てたスマホが妙にフカフカしていることに気付いても。
女は慌てない。笑わない。歩みのリズムも決して変えない。
こうして凪の間の住民は暫し、焼きそばパン相手に
真剣そのもののビジネストークを繰り広げながら
商店街を堂々と、ヒールを鳴らしながら歩いていたのであった]*

(56) 2021/02/14(Sun) 13時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　─── 春日井縁の恋愛事情 ───
　

(57) 2021/02/14(Sun) 14時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　縁の父は、仕事が忙しい人だった。

　　どの程度の重圧を背負っていたかは、
　　所詮学生だった自分には、判断つかなかったけれど。

　　少なくとも、
　　愛する妻の死に目に間に合わないくらいには。　］
　

(58) 2021/02/14(Sun) 14時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　…… 当時の僕は、
　　子供ではあったが幼子ではなかったから。
　　そんな形で終わった家族という形に。
　　目に見えて荒れる事はなかったけれど。
　　
　　父と母は大恋愛の末に結ばれたという。
　　その結果、迎えた結末に。

　　ああ、こんなものかと。
　　そんな落胆は、心の奥でしこりとして残っていた。

　　　　　　　　　─── 出会ったのは、そんな折。　］
　

(59) 2021/02/14(Sun) 14時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　何かを埋めるように、嵌っていたネット世界。
　　そこへ出会った本名どころか、
　　男かも女かもわからない誰かさんに。


　　産まれたばかりの雛の如く、僕は恋をした。


　　前述の通り、顔も性別もわからない相手。
　　別に同性でも構わない。
　　そんな程度には、深く滾る想いだった。
　　相手の何もかもが不透明ゆえ、
　　未来の展望など何ら見えないけれど。　］
　

(60) 2021/02/14(Sun) 14時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　一つだけ決めたのは。
　　恋した相手の死に目に会えないなんて状況は招かない。
　　父の生き方を否定する気はないけれど、
　　息子はその生き方を選ばない、というだけの話。

　　決断すれば行動は早い。
　　当時内定が決まっていた企業は、
　　うん、なかなかに多忙そうだったから ……。
　　大学の教授達が止める声にも耳を貸さず、
　　辞退してお祈りを返しておいた。

　　配信者としての生き方を選んだのは。
　　時間に融通が効きそうな職の中で、
　　自分に適性があったから。　］
　

(61) 2021/02/14(Sun) 14時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　最初は普通の男性ゲーム配信者だった。
　　しかし3Dアバターを通した方が、
　　女だと誤認された方が。

　　再生数が飛躍的にアップすると気づけば、
　　迷わなかった。

　　…… たまに、僕は何をしているんだろうと。
　　遠くを見つめることもあるけれど。
　　お金を稼ぐと言う行為は、
　　多少なりとも痛みを伴うものだからね、うん。
　　（スパチャ美味しいです）　］
　　

(62) 2021/02/14(Sun) 14時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　こうして配信者として活動を続けながら。
　　春日井縁は、決して
　　スマートフォンを手放さない。>>0:55>>0:136

　　ネットの細い糸でしか繋がりを得ていない。
　　恋した相手からの連絡が来れば、
　　すぐ対応するために。

　　「いい天気だね」。

　　そんな、何て事のない日常会話には、

　　「僕のいる場所は曇ってるよ」

　　と、スタンプをつけて返し───。］
　

(63) 2021/02/14(Sun) 14時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　───「死にたい」

　　…… かつて、命を断つ直前。
　　母が父に送ったメッセージと同じ内容が届けば。

　　すぐその場に駆ける。
　　そんな覚悟を常に伴って。　］


　　　　　（　…… そんなわけで、今の目標は、
　　　　　　　恋した相手の住所を割り出す事だ。

　　　　　　　今の住居は気に入ってはいるけれど。
　　　　　　　近くにいるに、越した事はないから。　）**
　

(64) 2021/02/14(Sun) 14時半頃

【人】 受付 アイリス

[柚木から到着のメールが届いたのは
柊との会話が一段落した頃合いだったろうか。>>47

「すぐ行くので10分だけ待っててください！」と返し、
簡単にメイクを整え、ダッシュして部屋まで戻る。
余り待たせるわけにはいかないが、
部屋着のままというのも…、
という気持ちを天秤に賭け、
上から一枚、緩めのカーディガンを羽織ることで折衷案とする。

お風呂グッズを部屋に放り込み、
スマホと携帯だけを持って
髪を乾かすのも早々に共有スペースまでやって来た。]

(65) 2021/02/14(Sun) 14時半頃

【人】 受付 アイリス

[ドアの隙間から共有スペースの様子を覗けば
現在他に人は居ないようで、
どこかのVチューバ―の音声が聞こえてくる。
テーブルには幾つかのコンビニ袋が置かれており、
届け物はあれなのだろうと窺えた。

その様子を確認し、先程と同じように
そっと後ろから忍び寄り、声をかける。
別段驚かそうと言う心算はなく、
ついつい足音を殺すのが癖になってしまっているだけだが。]

お、お待たせしましたっ。
すみませんあの、わざわざお買い物して頂いて。

……えっと、これは……？

[テーブルに置かれた二つの袋。その片方を手に取ろうとして―――ぽつんとテーブルに置かれたショコラリップに気が付いた。
そこにあるからには自分へのものではないのだろうが、もしかして自分用だろうか……？
不思議そうな顔で柚木を見やる*]

(66) 2021/02/14(Sun) 14時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　─── コンビニ ───


　　ええ、柚木さんが。
　　使ってもいいと思いますよ、ショコラリップを。


［　相手の紡ぐ言葉に対応する単語を、
　　にこやかに微笑んで、念を押すように返し。
　　それから袋の中に消えていくリップクリームを
　　視線で追った。>>45

　　仄かなカカオの香りが飾るのは、
　　果たして早乙女か柚木、どちらの唇か。
　　そんな空想を楽しむくらいは、許されるだろうと。　］
　

(67) 2021/02/14(Sun) 15時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　ほら、写真に残した方が。
　　思い出になりやすいでしょう？
　　人間って案外忘れっぽいですから。


［　疑問に返した答え。>>46
　　それで納得して貰えたかはわからない。
　　…… まあ、所詮は口から出まかせだったからね。

　　自分の中での理解が得られなくとも、
　　それを咎めるような相手ではないのは知っていたから。
　　何にせよ、その場では問題はなかったと思う。　］
　

(68) 2021/02/14(Sun) 15時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　こうして、コンビニに行って、
　　ボスの肉球を堪能しただけで終わった日。

　　─── の、翌日。
　　スマホに映る時間は、期せずして
　　圷の目の前で確認したのと同時刻だった。>>0:39
　　あれからコンビニで30分程時間を使ったから。
　　僕はつまり、マイナス30分眠っていて？？？

　　…… いや、どうやらほぼ丸一日寝てたらしい。
　　理解したのは、
　　いつまでも経っても始まらない雑談配信に対し>>41
　　「無茶しやがって」「戻ってこれなかったか…」
　　等のリスナー達からの冗談めかしたお悔やみの言葉が
　　ツリーを伸ばしていたのを見て。 ］
　　

(69) 2021/02/14(Sun) 15時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　男だって告白すればいい、か。
　　簡単に言ってくれるね。

　　“みぃめろ姫”ちゃんは。


［　そのまま、もう一つの呟きに視線を伸ばし。>>42
　　自嘲するようにふっと息を吐く。
　　男も女もそう容易くはないのだ。
　　────── 恋心、というものは。

　　続いて両手を引っ張り伸びをすると、
　　あーあー、と寝起きの声を整えて。　］
　　

(70) 2021/02/14(Sun) 15時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　さあ、今日もご飯を食べる為に仕事をしよう。］


　　…… 勝手に僕を殺すなですよ。


［　予定より随分遅れての。
　　早朝からの雑談配信を開始した。　］**
　

(71) 2021/02/14(Sun) 15時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　─　温泉　早乙女と　─


　スランプ……ですかねぇ、あはは……
　あ、え、絵本書いてます。
　一応。


[意味もなく笑った後、少し言いにくそうに言う。
世間で言う作家とは小説家みたいなイメージを持つだろうし、絵本作家となるともっとファンシーなかんじなのではないか？
自分には似合わないかんじが少しした。]

(72) 2021/02/14(Sun) 15時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　あー
　たしかに木を登っている姿なんて
　いきなり見たらびっくりしちゃいますからねぇ


[先ほどの敷波さんを思い出して眉を下げて笑う。
朝っぱらから住人が木に登って部屋に入ろうとするなんて誰が考えるだろうか。
まあ、敷波さんならやりかねないというのはあるが。

湯舟に浸かる早乙女さんを見て、いやーと漏らし。]


　ここの住人って特色ありますからねぇ


[その"特色"の中に自分は含まれていないことを願いつつ。]*

(73) 2021/02/14(Sun) 15時頃

【人】 CC レイ

― 前日：都内某オフィス、某会議室にて ―

　「Vtuberの朗読動画ってのはやっぱり、
　　　役者サンがたの朗読と再生数の桁が違うんですよ」

「でも朗読ったって、
　　教科書に載るような短めの名作文学が多いでしょ？
　　　　羅生門とかごんぎつねとかこころとか」

　　　　　　　「都市伝説とかほん怖とか
　　　　　　　　　その辺も人気高いですよ。
　　　　　　　　　　朗読というよりかは解説かな？」

「未解決事件の顛末とか？」

　　　　　　「ちょっとその辺はデリケートですね。
　　　　　　　　ボイロなら行けますがVの方々は……」

　　「いや、私が言いたいのは
　　　　ジャンルの話じゃなくて、ですね。」

(74) 2021/02/14(Sun) 15時半頃

【人】 CC レイ

「『軌道』>>0:20は連載小説なんでしょう？
　　自分も拝読しましたけれども、
　　センター試験でさらっと触れられるような
　　短編のそれじゃなくて、こう、厚みでこんぐらい！
　　それの何処を朗読させて、PRにするんですかって！」

[ガラス張りの窓の向こう側、
無機質なビルディングが屹立するのを背後に。
女はやいのやいのといった空気の議論から、
声のデカさと感情と脱線を排した文字として手短に、要点のみを。
淡々と議事録として打ち込み続けている。

こんな奴らの為にお疲れ様チョコ融通するのも毎年虚しい。
わざわざお越しいただいた書甲羅社の皆様には
無駄に体力を消耗させてしまって申し訳ないなぁ、と。
敷波玲は片手間に別窓で承認作業を行いながら小さくため息をついた。]
　

(75) 2021/02/14(Sun) 15時半頃

【人】 CC レイ

[敷波の所属している部署は、Webコンテンツを媒体としたPRをメインにしている。
SNSでじゃんけんや占いを交えた広告を作ったり、
5秒くらいの短いPR動画を発注したり、 VRchatの世界の様々なエリアに一風変わった宣伝ギミックを施したり、だ。

今回の概要としては
『近日書籍化する小説をVtuberの朗読動画でPRしてもらおう』
といった案件だ。
エクセルの窓で軽くスクロールバーを滑らせれば、
まずは朗読候補の書籍化予定小説リストが出てくる。]

（彼方の編集さん…が推してるのが、この『軌道』か。
　あまり聞かないけど、個人的な思い入れがある雰囲気。
　作家さんを売り出したいのか、
　それとも物語に自己投影してるのか……）

[言葉に出さない独り言は、議事録には残さない。
卓上で起きているやれ冒頭を読め、山場がいいだのといった
やりとりをさらりと文字に残しつつ、
ペットボトルのお茶を一口飲んで]

(76) 2021/02/14(Sun) 15時半頃

【人】 CC レイ

（……恋愛小説、か。
　今から動画作っても14日には間に合わないでしょ）

[ここからも思考へと滲んでくる桃色に肩を竦めてから、次はVtuberのリストへ。
作品内容で声質を選ぶべきだし、作品が決まらない限り
こっちのリストは精査しようがないだろう、と薄目になって…]
　

　　………いや、みぃ姫はないでしょ？

[何故か紛れ込んでいた、ガチゲーマーな推しVの名前。
誰だあの子を入れたのは。と、PCから視線を上げて
スーツの面々を見回したが、彼らの議論は堂々巡りを繰り返すばかりだった]*

(77) 2021/02/14(Sun) 15時半頃

【人】 地下軌道 エフ

―　2階・202号室前　―

［思案していた先の扉が開くとは思わず、ついまじまじと登場人物>>19を見つめてしまった。］

　　あァ、それは、まァ、そう。
　　さすがに2日まともなモン食わないと力抜けてきてね。

［部屋を出た一番の目的は買い出しではないが、それもまた必要なことではあった。ここ2日の食事が見知らぬ誰かの蜜柑1個となるとさすがの人間様も調子が悪くなってくるらしい。昼すぎ――今日届く荷物は昨晩注文した大量のレトルトセットだ――まで粘るのは厳しそうだと思っていた。
　ちなみにデリバリーは一度で一食程度しか用意できないため、あまり利用することはない。ほら、毎回メモ貼るの面倒だし。］

　　そっちは……風呂ってとこか。

［手元にあるのは着替えだろうと推測できた。視線をそこに向け、根拠を示す。
　こういった世間話を続けるのは、己にとって珍しいことだ。時折チケットを購入するというイベントがあるおかげで、大田とはここの住人の中でも会話する機会が多い。それでも顔を合わせる回数は常識からすれば、一切多くはない>>20のだが。］

(78) 2021/02/14(Sun) 16時頃

【人】 地下軌道 エフ

　　……あァ、そう。今回はご縁がなかったな。
　　何の役だったんだっけ。たまに聞こえてたけど。

［己の職業を自ら明かすことはないが、別に秘密にしている訳でもない。必要がないから話さないだけだ。管理人である如月には事前に説明してある。家からほとんど出ず、稀に外出したと思えばド深夜なんて不審の塊だろう。共同生活において最低限の信用は重要だ。如月にも何かあれば職業を明かしていいと伝えてある。

　大田が彼女から話を聞いたと知ったのは、廊下ですれ違った何てことない日だったか。記憶に残る特徴もない。強いて言うなら、雨が降っていたような気がする。
　初めて舞台を鑑賞した後も、それから時折足を運ぶようになっても、己は感想を語らない。ただ行ける時に行き、行かない時は行かない。控室に顔を出すこともなく、アフタートーク含め幕が完全に閉じてから席を立つだけだ。

　彼に脚本の評価を尋ねられた時>>20は、変わったことを聞くのだなと思った。合点がいったのは、小説について触れられた時だ。理由も想像できる範囲であった。あの管理人は、変わらぬ表情の下で住人をよく見ている。］

(79) 2021/02/14(Sun) 16時頃

【人】 地下軌道 エフ

［――表情の変化が乏しいのは、目の前の彼もそうだ。舞台上を除いて、彼の表情筋が大きく動いたのを見たことがない気がする。
　習慣めいた挨拶をする姿>>21を無言で見つめた。］

　　笑うことってあるの。

［それは水底から生まれた気泡のように、一瞬にして表出した疑問だった。脈絡のない言葉に最初に驚いたのは己の方だったかもしれない。片眉が僅かに跳ねた。］

　　……いや。
　　この前デカい図鑑落としたんだけど聞こえた？
　　早朝近くだったから、寝てたとは思うんだけど。

　　だから、まァ、別にいいよ。慣れたし。
　　お互い様でしょ。

［フォローというには些か足りない淡白さで、ひとつ前の言葉を塗り潰そうとする。否定も訂正もしない。正すものでもない。だから、黙殺する。］

(80) 2021/02/14(Sun) 16時頃

【人】 地下軌道 エフ

　　夢を追いかけるってのは大変だねェ。
　　ま、今のうちに金稼いどくんだな。

［脚本の評価や書いている小説について尋ねられた時も、明確な答えは返さなかった。己が彼に関わるのは、チケットの売買とたまの世間話くらいだったか。ならば、それに準じよう。
　意地の悪い一言を別れの挨拶にすると、何もなければその場を離れ、階段の方へ向かおうとした。］*

(81) 2021/02/14(Sun) 16時頃

【人】 受付 アイリス

―　昔の話　―

[早乙女愛理は母子家庭である。
物ごころついた時には既に親の仲が悪く、
離婚するまで然程時間はかからなかった。

幸い両親とも仕事をしていて
父も律儀に毎月養育費をくれていたから
生活費には然程困っておらず
一人娘を大学に行かせて１人暮らしさせる程度の
経済的余裕はあったみたいだけれど。

その代わり放任、と言うと聞こえはいいが
あまり可愛がられた記憶が無いこどもだった。
中高の頃から夜遊びが増え、
友達とつるんで家に帰らないことが多くなっても
母からさほど興味を向けられた覚えがない。]

(82) 2021/02/14(Sun) 16時頃

【人】 受付 アイリス

[そんな、確か反抗期がピークだった頃。

掲示板の中でたまたま出会った子と
打ち解けてよく話すようになった。

当時は暇を潰せれば誰でも良くて、
相手のことは性別も素性も全然知らなかった。
けれど話が弾んで、今ではまるで
往年の友人みたいに思っている。

愛理があの日「運命の恋」をしたことも。

恥ずかしいので詳細は語っていないけれど
ともだちの話―――というていで。
他愛ない雑談の合間、時々相談に乗って貰っている。*]

(83) 2021/02/14(Sun) 16時頃

【人】 CC レイ

―　海辺　―

[商店街を抜け。ついでに賀東荘も通り抜けて。
…此方はうっかりではなく、意図的に。
女は普段は部屋から見下ろしている辺りの浜辺へと、足を運んでいた。]

　……寒い、けど。
　じっとしてると…日差しであったかいかも、だ。

[普段は会社にいる時刻ゆえ、見ることのない空の色。
この時刻の海を堪能しておこうと。
握ったままのやきそばパンを包装から解放し、
ついでにハイヒールとタイツもすぽんと脱ぎ去って、素足になって。]

　んま。

[遅めの朝食。お供の牛乳はぬめたい。
それから漸く、本物のスマホを取り出して
SNSアプリを起動する]

(84) 2021/02/14(Sun) 16時半頃

【人】 CC レイ

　…………、　あたしじゃん、これ。

[ほら、鍵を付けたって既に、既にだ。
取り返しのつかないことになってる訳で！>>0:137
昨日つい手が出た通勤電車の一件が。
ついでにうっかり己であることが特定できる案件が。
推しに観測され、推し界隈に拡散されていた。
神が居るならこの数奇な運命に大爆笑だろう。]

　……はぁ。
　みぃ姫が食べたその鶏皮、
　その神もどきからの献上物です、って。
　そんなんある？ そんなんあるんだね。
　あ、雑談配信やってる…。

[面白いような恥ずかしいような気持ちと、
漠然と持て余した時間にお誂向けの配信枠。
自然と指先はそのリンクへと向かい、]
　

(85) 2021/02/14(Sun) 16時半頃

【人】 CC レイ

Raymond_sea
【みぃ姫おつおつ。100勝お疲れパーリィ代です】 \1000*
　

(86) 2021/02/14(Sun) 16時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

──バレンタイン一週間前/共有スペース

[ボリュームもそこそこ、さほど集中して視聴していたわけではないが、やはり背後から忍ぶ気配にすぐには気づかない。>>66]

　！　おう。いや、俺のせいだからな
　
[すっかり綺麗さっぱりになった、如何にも風呂上り…な姿を目視すると、どこか気先ずげに視線を反らし、結果として目が合うこととなったのはショコラリップ。
指摘され、何でもない風にそれを摘まむ。]

　コンビニで春日井くんに会ってな
　こういうのもいいんじゃないかって勧められた

　どっちがいい？

[カサ、と音を立てて取り出すのは、同じメーカーで定番の苺フレーバーのリップ。
平静を装ってはいたが、その実動揺していたのだろう。どちらも彼女に差し出してしまえば謎の葛藤から抜け出せる筈だったのに。]　

(87) 2021/02/14(Sun) 16時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[彼女の返答によっては、ショコラリップより更に男に不釣り合いの、苺フレーバーのリップクリームが手元に残る可能性を、この時失念していた。]*

(88) 2021/02/14(Sun) 16時半頃

【人】 CC レイ

―　回想：ドジにSNSは難しい　―
[先輩は鍵垢にした方がいいですよ、と。
後輩に言われたのは昨日のランチ時のこと。]

　…と、いっても。
　あたし、海の写真くらいしか流してないし。
　海って、特定難しくないかな。

[学生時代だったか、人に勧められて作ったアカウント。
添える言葉もフォロワーも殆どなく、日記のように、
否、日記よりも頻度は低く。
部屋から見た海、それも木も浜も映り込ませない、まっ平な水平線だけを。
何か感じた時だけ、写真を撮って
備忘録程度に流すだけの、アカウントだった。

でも先輩、時々私のLineに誤爆しますよね、買い物メモ。
その言葉に、思わずパスタを巻いていたフォークが止まる]

(89) 2021/02/14(Sun) 17時頃

【人】 CC レイ

　あー。
　あーーー。
　あーーーーー………… うん。

　鍵にしよ。ありがと。

[一瞬で察した。
寧ろ日常に潜むリスクを常々考え続けていた自分が、
序でに言えば仕事上コンプラや炎上リスクに敏感な自分が、
この落とし穴に今まで気付かなかったのも
一種のやらかしだったかもしれない。
というか今まで海の写真以外をうっかり上げなかったのは奇跡では？

こうして@Raymond_seaは昼間に鍵付きとなった訳だが。
自分のアカウントに鍵をつけても、
ちょっと目について助けただけの、見知らぬ女子高生の口に戸は立てられんのであった>>85]*

(90) 2021/02/14(Sun) 17時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　［　僕の好きな人には、好きな人がいるらしい。　］
　
　

(91) 2021/02/14(Sun) 17時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　それを知ったのは、いつ頃だったかな。
　　初めて相談を受けたのは、
　　確か、ランク戦真っ最中で。

　　あまりの衝撃にゲーム用のタブレットが
　　指先から滑り落ちて。
　　格下相手に一敗を喫する羽目となった。　］


　　……… 我が国では、
　　恋敵を殺害する行為は許されてたっけ？
　
　
［　動揺のあまり、そのような疑問を口走り。
　　そのままタブレットで検索した。
　　（当たり前だが）どうやら許可されていないとわかり。
　　絶望した日の事は、今でも脳裏に焼き付いている。　］
　　

(92) 2021/02/14(Sun) 17時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　当然の事だけど。
　　恋とは、何もしなければ成就しないのだ。

　　そこで、恋敵を害したところで、
　　僕の好きな人は、幸せにはならない。
　　本当に相手が好きなら、身を引くべきだ。
　　
　　─── なんて、殊勝な方向にシフトできれば
　　まだ綺麗な話で良かったんだけれど。

　　どうにか法に触れない範囲で破滅させられないものか。

　　穏やかとは言い難い願望と、
　　失恋が決まっている想いを燻らせながら。
　　僕は今日もスマホが通知を鳴らすのを待ち続ける。　］
　　

(93) 2021/02/14(Sun) 17時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　レイ。
　　いつもありがとうですよ

　　レイがたくさんお仕事をして、
　　そのお金を僕に投げてくれるおかげで、
　　僕は今日も美味しいご飯が食べられるのです。
　
　

(94) 2021/02/14(Sun) 17時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　─── 105号室 ───


［　ROM専リスナーは流石に無理だけれど。
　　常連の名前は大体覚えている。
　　
　　配信中。スパチャを読み上げながら、>>86
　　手を合わせて。

　　「女子の振りして食う飯は美味いか？」
　　「美味しい、よ！！！！！！」

　　脳内で自問自答を繰り広げつつ、
　　今日も朝日が眩しいなぁと、
　　目の淵に涙を溜めて、窓の外を眺めるのだった。　］
　

(95) 2021/02/14(Sun) 17時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　ところでリスナーのみんな。
　　ネットでしか繋がってない相手の住所を知る方法
　　何か知らないですか？


　　　　　　　　　　　「　みぃ。何企んでる」
　　　　　　　　　　　「　犯罪はやめておけ　」
　　　　　　　　　　　「　鎖国しました　」


［　…… なんでバレた？　］**
　

(96) 2021/02/14(Sun) 17時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

─　二階/201号室前　─

分かります。
それが無ければ、永遠に食べずにいられるのですが

[　中身を問い掛けたことは無いが、たまに202号室に荷物が届いていることは知っている。
　一つではない選択肢から買い出しを選びがちなのは、圷が今語ったような>>78経験が自分にもあるからだった。
　こちらの場合は食事に関心が薄いだけだが。

　推測には黙って頷く。
　会話が億劫なのではない。隣人と顔を合わせた時はこんな風に静かに世間話を交わしている。
　一般的には多いと言えないその機会は、こちらの休みと圷の〆切明けが重なれば常より多くなることもある。　]

(97) 2021/02/14(Sun) 17時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

事件の容疑者を捕らえて連行する。
さも自分は清らかなように他人を責める、そんな役です

[　他者の秘密に踏み込んではならない。共同生活において信用は大切だ。
　管理人は、当人から許可を貰い話していることも注意の際に伝えてくれた。

　作家と役者に重なるものは少なくとも、明かさなければ理解が得難い生活という面には共感するものがある。
　何も語らずただ観客として姿を見せてくれる姿勢>>79も、竜海には好ましく感じられた。

　今日はどうだろうと客席にその顔を探す行為は無意識に根付いた。しかし、来ない時も気にはしない。
　適度な距離感は歪みを生むこともなく、静かに続けられる。　]

(98) 2021/02/14(Sun) 17時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　不意の一言──というよりは、自らそれに驚いたかのような圷の反応が
　こちらにとって、そんな関係性に初めて落とされた異物だったかもしれない。>>80
　語るものと聴くもの、視点は逆さとなり相手の気持ちは理解が難しい。
　ただ静かで冷たい雪の上に、一滴が黒点を作ったかのような。

　微動だにしない口角、黒い目。竜海がその疑問に一切の変化を示すことは無く。
　無感情で表層を覆ったまま、彼を見つめていた。　]

俺は非常に無神経なので、存分に騒いでもらって大丈夫です
でも、火事になったらなんとかして気づかせて下さい

[　そうして、普段通りの世間話のように振る舞う。
　何も語らず話を戻すというのは、そういうことを求められているのだろうから。

　いつも掴めない言葉の多い相手>>81らしいと思う。　]

(99) 2021/02/14(Sun) 17時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　構われることは嫌いではない、誰かの厚意を受ければ有り難く感じそれを忘れない。
　嫌悪より好かれるほうが良いに決まっている。

　だけど、正しい者達にとって人間らしくないという大田竜海は、その評価の通り人間についての理解が低くて。
　正直に言ってしまうと「あいするひと」に対してよりも関心が薄かった為に。

　そういう圷の態度は接する度好ましく感じる。　]

(100) 2021/02/14(Sun) 17時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　気紛れで親しんだ者に断片を零すことと、唐突な一言ではどうも受け取り方が違うようだ。
　その男と圷とでは築いた関係性に差があるのも理由かもしれないが。
　踏み込まれるよりも、ほんの少しの投げやりと意地悪のほうが良い。　]

家賃が払えなくなったら、立ち退き前に挨拶しますから
その時は最後に書いてる本の名前を教えて下さい

[　鉄面皮の奥の思考が返答を遅れさせた。
　自分なりの冗談を受け止めることとなるのは、階段に向かう遠のく背中。

　大田竜海は同じ場所に立ったまま見送るように動かない。もし振り返っても一礼するだけだ。*　]

(101) 2021/02/14(Sun) 18時頃

【人】 地下軌道 エフ

―　『軌道』　―

［書籍化の話が出たのは、年が明けてすぐのことだった。
　担当との打ち合わせはメールがほとんどだ。時々ボイスチャットで会議することもあるが、直接会う機会なんて滅多にない。そんな中、新年一発目だからと会社に呼び出された。

　亀のマークが目印の書甲羅社は都心との中間にある。久々の電車に疲れ果てた姿で訪れると、年若い担当に満面の笑みで迎えられた。特別小柄ではないのだが、背後に小型犬が幻視できる。
　そして告げられた話に、己はどんな表情をしていたのだろう。向かいの表情が曇った。］

　　別に、嫌な訳じゃないさ。
　　予想してなかっただけで。

［SNSも活用していない己には、感想が届く機会は少ない。ごく稀に出版社宛に届いたメールが転送されることがあるが、辺境のHPでメールアドレスを探してまで感想を送る猛者はそういないのだ。実感がない。
　知らない才能を己に見出している様子の彼にお世辞はいいと一蹴するには、あまりにもまっすぐな目をしている。作家の気分を上げることも担当の仕事だというのなら、彼はきっと優秀なのだろう。背後の犬がドヤ顔しているような気がした。］

(102) 2021/02/14(Sun) 18時頃

【人】 地下軌道 エフ

　　でも、そんな予算あるの。
　　この弱小出版社に。

［これは仕事だ。あるかも分からない才能だけでは成り立たない。必要なのは元手と、それを回収できる見込みだ。

　話題にも上がらない作品を書店で見ただけで手に取る人間が、どれだけいるだろう。数億冊の中からたった一冊に選ばれる奇跡が、何度あるだろう。
　今求められているのは奇跡を数回起こすことではなく、当たり前を何万回も繰り返させることだ。

　それは彼も理解していた様子で、待ってましたと言わんばかりに企画書を出した。］

　　……Vtuber朗読企画？

［要するに関わりのないジャンルと組むことで、新たな客層を獲得しようという試みだろう。
　とある会社>>76が主催するもののようで、候補のひとつとして会議にあげられるらしい。採用されれば、広大なネットの海に見知らぬ者の声で物語が放流される訳だ。話題性は十分。PRとして効果的だろう。］

(103) 2021/02/14(Sun) 18時頃

【人】 地下軌道 エフ

　　なるほどね。それで呼び出された訳か。
　　……いいよ、別に。好きにして。

［作品そのものを用いる以上、作家本人の許可がなければ進められないプロジェクトなのだろう。許諾すると、担当の青年は安堵の喜びに彩られた表情を浮かべた。
　だからどこぞの誰か>>75が口にしたことと同じ懸念は、歯の裏にくっついたままだ。］

(104) 2021/02/14(Sun) 18時頃

【人】 地下軌道 エフ

［幼馴染みの男女が共に成長していく中で芽生える恋。
　友人がいる。ライバルがいる。障害もすれ違いもある。

　恋は、結ばれなければならないものか。
　恋は、伝えなければならないものか。
　決められたものだけが、恋なのか。

　ならばこの胸に残る痛みは、何だというのか。

　物語は終盤に差し掛かり、抱え続けた恋心を
　ついに相手へ伝える場面が迫っている。

　まるで最初からそうなることが決まっていたかのように
　引き寄せられていく。
　ここまで来たら、足を止めてもその先へ行き着くだろう。

　人はそれを、運命と呼ぶのかもしれない。］

(105) 2021/02/14(Sun) 18時頃

【人】 地下軌道 エフ

［――そんな、どこにでもあるような、まるい話。
　角も、棘も、どこにもない。ありきたりだ、と思う。
　男が作品に落とす視線は、いつも冷め切っていた。］

(106) 2021/02/14(Sun) 18時頃

【人】 地下軌道 エフ

［口元が落ち着かずタバコに手を伸ばそうとしたところで、小さく舌打ちをした。その程度の抵抗では、懸念は口内にしがみついたままだ。
　担当が苦笑して灰皿を勧めたが、手で制して首を振る。］

　　いい。人前では吸わないから。

［実際、シャツの胸ポケットは空だ。宙に浮いたままの手の着地点を探すように、担当の手元にある資料を示す。］

　　それ。朗読者候補？
　　ちょーだい。

［アバターらしき写真とプロフィールが載っている。この中の誰かが己の世界に声を授けるのかもしれない。そもそも選ばれた場合の話だが。取らぬ狸のなんとやらだ。
　数枚に及ぶ資料を眺めた後、三度折り畳んで空白の胸ポケットに押し込んだ。］*

(107) 2021/02/14(Sun) 18時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[視線の先、彼女が口を開くのが見えて>>55、思わず肩を震わせた。
のも、束の間。
彼女の声と視線は明らかに自分ではない誰かに向けられており、よくよく見てみれば彼女はその手に持ったパンを耳に当てていて、

………パン？

思わず二度見をしてしまう。
同時に他の何人かがこちらに視線を向けたことにも気付いたが、これはさすがに自分にも分かる。自分ではない。彼女を見ている。

ほっと胸を撫で下ろし、いや、自分もあまりじろじろ見ては失礼だと再び視線を地面に落とした。

しかし、あそこまで堂々としているとまるでパン型のスマートフォンが開発されたのではないかとすら思えてしまう。さすがに技術大国日本といえどそのような物が開発されたと聞いた覚えはないが、
……いや、そもそも彼女は、どうしていきなりパンと話し始めたのだろう？もしや本当に、あの時パンが彼女に語りかけ、彼女はそれに応えて……？

など、考えつつ。
自分に視線が向いていない今のうちに、とばかりに足早に仕事場へと向かう。
ヒールの音も遠ざかる。今見た光景が衝撃すぎたせいか、先程までの笑い声ももう気にならなくなっていた。]

(108) 2021/02/14(Sun) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［それから2ヶ月程過ぎ、ついに選考会議が始まるらしいと昨晩届いたメールで知った。あの時言われたもうひとつの条件は、未だ満たされていないままだというのに。

　――ペンネームを決めましょう。

　Fなんてアルファベットでは、作者名が数多の言葉に埋没してしまう。先生らしい名前をお願いしますね、なんて無茶を言うものだ。
　別に識別さえできれば、適当でもいいだろう。

　そう思うのに、何度も開かれた形跡のある三度折られた紙の前で、返信用のメール欄はずっとまっさらなままだ。

　何でもいいはずだ。何でもいいはずなのに。
　己はまだ、自分に名前をつけることができないでいる。］*

(109) 2021/02/14(Sun) 18時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

― 仕事場にて ―

[台の上で手を組み、横たわる女性。
日本式に手を合わせて祈りを捧げると、彼女の顔を覆う布を捲った。
まだ若いと言える年頃の彼女の肺にはどうやら水が溜まっているようで、さながらオフィーリアか。

それは自分が唯一、"人"と正面から向き合える瞬間。

時間が経ち、歪んでしまった身体を美しく整えていく。
それは決して口を開かないし、決して目を開くこともない。
だから自分を見て嘲笑することも、罵られることも決してないのだ。
自分が手をかけ、まるで生きているかのような安らかな寝顔を取り戻させたとしても、決して。

なんて。
なんて心安らかでいられるのだろう。]

(110) 2021/02/14(Sun) 18時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[──逆にいえば。
それ以外に、自分が"生きている"人間と接する時、心休まることがないという事なのだが。

故人から顔を背け、そっと溜め息をひとつ。

たとえば──たとえばもし、自分を苛む笑い声を一瞬で掻き消してくれたあの彼女が、
"こう"、なってくれたなら。
自分も彼女に、正面から、素直に向き合えるのに。

なんて、思った。]*

(111) 2021/02/14(Sun) 18時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　大田竜海は恋をしている。
　その相手は賀東荘の住民で、ずっとここに住んでいる。

　──他の誰もがその数にはカウントしないのだが。　]

(112) 2021/02/14(Sun) 19時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

─　一階/ロビー　─


[　風呂を終えてから暫く立ち、もう昼が近いか。

　明日からはバイトがまた連日入る。
　時にセットや大道具の運搬も行い、バイトには肉体労働も含む竜海は鍛えていないわけではないが、そろそろ年齢も気になる頃。

　本来なら充分な休息を取るべきところだが、此処にいるほうが眠るよりもずっと癒やされた。

　部屋の外にいる時のお決まりの定位置で、いつもと同じように絵を眺める。　]

(113) 2021/02/14(Sun) 19時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　賀東荘のロビーにある絵は、『氷海』というタイトルの無名の画家による作品だ。
　旅館時代から同じ位置に飾られ続けている。

　薄氷と白と灰色で殆どを彩る世界は、海の雄大さと冬の厳しさを表現している。
　何処にも人工物は見当たらない光景、繊細な筆がその極寒に幻想を宿していた。
　現実性の主張が抑えられている為に日本の海のようにも海外にも感じさせられ、和の多く含む建物の中でも浮くことは無いまま目だけを惹く。

　唯一の暖色は、その海を眺めるように凛と立つ白い外套の青年の肌の色。　]

(114) 2021/02/14(Sun) 19時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　生活も危うい収入の息子に結婚を急かす両親は、何も考えていないわけではない。
　彼らには良いところの女性を紹介してもらうだけのツテがあった。
　婿がその気になれば以前よりも更に大きな、一般人でも知るような劇団に移籍させられるような家だ。

　大田は代々医者の裕福な家系である。
　ゲームやアニメーションは教育の方針で許されなかったが、芸術に触れさせることには積極的だった。
　かつての旅館に家族で泊まりに来たのも、海近い地の美術館に行く為だった。

　本当の運命は旅館のほうに佇んでいたわけだが。　]

(115) 2021/02/14(Sun) 19時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　それは竜海には、何よりも鮮やかに見える。

　こちらを向くことのない海より深い色の瞳が何を抱いているのか、いくら眺めても底は深く心を捉えて離さない。
　凍てつく潮風で髪が乱れずとも、吐いた白い息が見えなくても、彼はその世界で生きているようにしか見えなかった。

　少年時代の初恋だった。
　それ以来、絵画の中の人物にしか想いを抱いたことはない。
　何故付き合えないのかと詰め寄ってきた少女に想い人がいることを打ち明けさせられ、諦められないという彼女に美術室の婦人画を紹介させられ
　嘘をついて人気者の女子を馬鹿にしたと虐められることになっても、変われなかった。

　人間が経験と時間を積み重ね、容貌を変えていく様と、丁重に塗り重ねた絵の具で生まれる小さな世界の住民の姿

　両者に何の違いがあるのか分からなかった。
　ただ、より美しく感じた方に恋をするようになっただけのつもりだ。

　あの劇の中の狼少女ならば、理解してくれるのかも知れない。
　彼女は人間も一皮剥けば同じであることを、その裏を覆う表皮の層が人物を構成していることを、二つの意味で知っていたから。　]

(116) 2021/02/14(Sun) 19時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　『氷海』を眺める目にも温度は無い。
　ただその執着が、真っ直ぐに額縁の中に注がれる。*　]

(117) 2021/02/14(Sun) 19時頃

【人】 受付 アイリス

―　温泉　―

絵本。へえ〜〜〜。
スランプってなんか大変そうですけど…
頑張ってくださいねっ。

[絵本作家。>>72
と聞いて目を瞬かせた。
確かにファンシーで子供が好きで、みたいなイメージ。
とは言っても柊の人格まで深くは知らないから
実は凄く家庭的な人なのかもな、と脳内で結論付けた。]

でしょ？私おかしくないですよね！？
その時圷さんと会ったんですけどめちゃめちゃ平然としてて、
朝っぱらから騒がしくしてんじゃねえぞ小娘が、みたいな眼差しで見られて〜〜〜！
も〜〜〜悔しいやら恥ずかしいやら……！

[別段そこまでは言われていないが。
のほほんとした調子の柊に同意を求め、
その後の圷とのやり取りまで思い出して百面相をする。]

(118) 2021/02/14(Sun) 19時頃

【人】 受付 アイリス

うーん、まあ。
確かにちょっと濃い人が多いかも………ですけど。

[他人ごとのように言って、湯船の中で伸びを一つ。
少し熱めのお湯が肌に気持ちいい。]

あ、柊さん知ってます？
ここ、昔旅館だった頃に色々あったらしいですよ。
昼ドラもびっくりのドロドロ愛憎劇的な。
柊さんも気を付けてくださいね！

[その件については大家から
ぽろりと漏れ聞いた程度なので詳しくは知らないけれど。
柊の身を案じてみた所で、連絡を告げる携帯が鳴る。]

(119) 2021/02/14(Sun) 19時頃

【人】 受付 アイリス

あ。
それじゃー私、そろそろ出ようかな。
柊さんもお仕事頑張ってくださいねっ。

[タオルを絞り、軽く会釈をして。
特に何もなければ一足先に温泉を後にしただろう*]

(120) 2021/02/14(Sun) 19時頃

【人】 地下軌道 エフ

―　2階・202号室前　―

　　そーね。
　　冷蔵庫に直接物が届けば、わざわざ出なくてすむし。

［彼>>97の意見には、一歩ずらした同意を返した。
　“人”と比べれば食に興味がない方だが、”彼“に比べればまだ人間味がある食欲を有しているつもりだ。
　まるでロボットだな。とは、続く話に飲み込まれた干渉である。］

　　あァ、思い出した。人食い狼の話だっけ。
　　じゃあ人間役の方か。

［役の説明を受け>>98、芋づる式に部屋越しに聞こえた糾弾する声を思い出した。
　前情報なしで観る舞台は、彼のセリフをピースのように当てはめながら鑑賞することも多い。
　あの声がどんな顔で発せられているのかは、壁を挟んでは知り得ないことだ。］

(121) 2021/02/14(Sun) 19時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［そんなことを考えていたから、本来留まるはずの干渉が一滴落ちてしまったのだろう。
　片眉分の驚きさえ彼>>99の表情にはない。こちらもそれ以上反応しなければ、両者の間で黒点はなかったものとして扱われる。新たな雪が降り積もれば、いずれ完全に存在をなくしてしまうのだろう。
　面のような顔を前に、こちらから目を逸らした。］

　　ハ、生憎とお淑やかでね。
　　ご期待に応えることはできそうにないかな。

［舞台上で誰かが乗り移ったような彼を見ていると、火事についても本気で気づかないのではないかと思えてくる。
　彼の世界があって、外界からの何もかもを遮断しているかのようだ。］

(122) 2021/02/14(Sun) 19時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　　君も大概引きこもりだよねェ。

　　……ヤバい時は壁三発。
　　あとは自分で気づくといい。

［皮の下を覗く技術も気持ちもなく、彼の返答が遅れた理由を理解できないまま、背中にかけられた声>>101へ乱雑に片手を上げた。
　観劇の後と同じく、振り返ることはない。］*

(123) 2021/02/14(Sun) 19時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　　─── いや、僕はないでしょう。


［　画面の向こうのみぃめろ姫はといえば、
　　相変わらず感情の見えない瞳を向けていたが。
　　話題の為に読み上げたDMの内容に、
　　春日井縁は思わず目を丸くした。

　　早朝から始まった配信は、少しずつ人を増やして行く。
　　みぃめろでぃちゃんねるの売りのひとつに
　　配信者の緩さがある。
　　普通だったら、配信中に届いたDMに目を通す、
　　…… なんて行動はあまりしないだろう。

　　決して褒められた行為ではないけれど。
　　配信者との距離が近付いたと錯覚して、
　　喜んでくれるリスナーが結構いるのだ。　］
　

(124) 2021/02/14(Sun) 19時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　今回話題にしたのは、
　　VTuber朗読動画の依頼DM。>>76
　　ゲーム配信が主なチャンネルで小説を扱う？
　　思わず口にした感想は、
　　期せずして会議室で響いたのと同じ音。>>77
　　そのはずなのに、まだ候補者段階にせよ
　　その依頼がみぃめろ姫宛のDMまで届いたのは、

　　リスナーの誰かが企画人に紛れていたか、
　　納期の短さゆえ、事務所と契約しているような
　　人気のVでは間に合わないと判断されたか。　］
　

(125) 2021/02/14(Sun) 19時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　僕は世間知らずのお姫様なので。
　　城の外に出ると悪い大人に騙されて、
　　死んでしまうのですよ。


［　推しの知名度が上がる事。
　　喜ぶ層は一定数いる。
　　（逆に寂しいと感じる層もまた然り）

　　引き受けるべきだと盛り上がるリスナーに、
　　ダウナーな声音と反応を向けて。　
　　リスナーの中に関係者がいるとは知る由もなく。　］
　

(126) 2021/02/14(Sun) 19時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　こういうのって打ち合わせとかで、
　　何度か足を運ぶ必要があるじゃないですか。
　　僕だって、金は欲しいですからね。
　　リモート参加ならまだしも ……


［　本当の理由は、みぃめろ姫の正体を隠す事もだが。
　　仕事現場に拘束されるのは、
　　自身が選んだ生き方にそぐわない。>>61

　　ちらっと時刻を見れば、いい時間だ。
　　100勝おめでとうスパチャも、
　　あらかた稼ぎ終えた事だし……
　　最後に一つ話題を落としたら、締めに入ろうか。　］　
　

(127) 2021/02/14(Sun) 20時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　そう言えば、もうすぐバレンタインですね。
　　僕のリスナー達なんて、どうせ隠キャ共に決まっていますが。
　　聞いてあげますよ。

　　みんなは、恋とかしてるんですか？**
　
　

(128) 2021/02/14(Sun) 20時頃

【人】 地下軌道 エフ

―　海辺　―

［日が昇り、昼が近づく。冬の晴れ間はまだどこか薄暗く感じた。空が近いからだろうか。潮風に流れていく千々の雲を眺めながら、海沿いの道を歩く。観光スポットからはやや外れた場所だからか、車通りはないに等しい。

　そんな外れの砂浜に人影>>84があれば、嫌でも気づくというものだ。木を隠すのが森の中ならば、人を目立たせるのは無人の砂浜だろう。

　思わず足を止め、元来た道を戻ろうかと爪先に力を込める。しかし目的のコンビニはこちらにあるのだ。商店街のカフェにしようか。逡巡と躊躇は傍目に見れば一瞬だった。］

　　……ハァ。

［足先は前でも後ろでもなく、斜め前へ向く。長らく磨かれていない革靴が、砂浜へと沈んだ。］

　　木登りの次は寒中水泳でもするの。

［十歩は離れた場所から声をかけた。もし波の音にかき消されるようならあと一歩、もう一歩。半分の五歩にでもなれば、声だけでなくタバコの匂いが存在を伝えるだろう。

　マフラーを巻いて、コートのポケットに両手を入れて。革靴に収まった両足を踏みしめたまま、素足のデキるオンナを見下ろしている。］**

(129) 2021/02/14(Sun) 20時頃

【人】 受付 アイリス

- 共有スペース -

いっ、いえいえ、そんな。
ほんと全然気にしないでください…！
あっ幾らでした？

[滅相もない、と手を振って財布から代金を払い。
テーブルの上に置かれた物たちを見る。>>87

確かにリップクリームを頼んだが何故二つ？
ひょいと摘ままれたショコラリップを見つめ
春日井から勧められたのだと聞けば瞳を瞬かせた。]

えーと………貰ってもいいならこっち…ですけど……

[単純に物珍しいし、お洒落に思えて
チョコレート色のリップクリームを指したが。
でも、いいのだろうか自分が貰ってしまっても。
袋に入れていなかったと言うことは何か考えていたのでは？]

(130) 2021/02/14(Sun) 20時頃

【人】 受付 アイリス

………あ。もしかしてっ。
柚木さんリップに興味ある感じですか！？
実はこっちが欲しかったとか！

[さっき春日井も勧めてくれたと言っていた―――
それはつまり柚木の内なる願望を見抜いて、
彼にも似合うよと言いたかったのでは！？
持ち前の暴走癖でそんな風に結論付ける。]

私で良ければお力になりますよっ。
一応これでもメイクとか得意なんで！
なんでも言ってください！

[目を煌めかせ、興奮で頬を上気させて柚木を見上げる。*]

(131) 2021/02/14(Sun) 20時頃

【人】 CC レイ

　はー…みぃ姫の安心感。
　此方こそ貢がせてくれてありがと。

[引用RTの件に触れられることなく進む雑談は、
安堵半分、あとの半分は形容し難い何か。
淡々と感謝を述べるハスキーボイス>>94は、
犬の喧嘩めいた会議室の様相を忘れさせてくれるものだ。
スマホに映る小さなアバター、
その額を軽く撫でる我が身は若干気持ち悪いが。
なんていうか、ゴロさんの相棒のボスのようなセラピー効果が。

…思えば、自分は感情を乱されるのが嫌なのかもしれない。
エツコとみぃ姫の共通点、媚びる様子なく淡々とした口調があるなとふと分析しつつ。
それと…感情を乱せば阿呆を晒す割合が増えるのは必然。火に触れれば燃え上がる油が焚き火を厭うのは当然、か。]

(132) 2021/02/14(Sun) 20時半頃

【人】 CC レイ

　寧ろ…あー……避けてたの、かな。そういうの。
　そんでもって…そんなんなのに、

[ヒトのことなんて好きになっちゃあ、なぁ。
もっと若い頃に遊び慣れてりゃ良かった、と
青い海を前に、青春を悔やみつつパック牛乳のストローを噛む]

　恋…ていうかこの声で？
　この声で恋愛小説読ませようっての？
　はー…その発想はちょっと…
　…悪くは、ないかもだけど。でも違うでしょ。

[…が。]

(133) 2021/02/14(Sun) 20時半頃

【人】 CC レイ

　ぶっ。

[そのみぃ姫が何やら不穏な事を仰る>>96。
沸き立つコメント欄。駄目です弊社。
この子に案件を与えるとヤバそうです弊社。
でもそういう物騒なところもかわいい。
まず可愛いボクっ子がゲームで淡々とキルを稼ぎまくるそのギャップが、なんて話は置いといて。]

「　天気とかの写真のやりとりで
　　映り込んだ建物使って特定とか怖いからやめようね　」

[…とまぁ、タイムリーな昨日の会話>>89を思い出しつつ。
ついつい入れ知恵してしまうのも国民の悲しい性なのよね]
　

(134) 2021/02/14(Sun) 20時半頃

【人】 CC レイ

[さて。この後みぃめろ姫はDM読み上げ>>124を開始する。
関係者たる敷波がそれを目にすれば、彼女の休日は消失していた。

『DM読み上げのあるVって
　スプレッドシートに記入したじゃないですか！
　誰ですかメアドじゃなくてDMで依頼ぶち込んだの！！
　今回ばっかりはあたしじゃないですよ、
　国民としてDM読み上げコーナー毎回楽しみにしてるんですから！！
　案件、はみ出し流出してますよ（但しみぃ姫に罪はない物とする）！！』

と、もう既にやきそばパンは胃の中なので。
しっかりスマホを持って緊急招集を掛け、
得意のアフターフォローに駆け回ることに、なったかもしれない。

だが、幸か不幸か。
彼女の休日は守られた。不本意な形で。]
　

(135) 2021/02/14(Sun) 20時半頃

【人】 CC レイ

[配信の音、波の音。
それに不意に混じった、煙草の匂い。
なんせ画面に集中していたもので
半分の五歩でようやっと、気付いた。]

　………、　どうも。

[まばたき一つ、二つ、三つ。
ゆっくり、ゆっくり振り向けば、
そこには珍しい顔>>129。]

　穴場ではある、みたいですよ。
　春になると、潮の流れに乗って
　南の方の魚群が来るって、エッちゃんさんが。

　まぁ今、冬なんですけど。

[ブラックアウトした画面の向こう側では、
お城の外には出れない電子の乙女が
変わらぬダウナーな声を紡いでいた]*

(136) 2021/02/14(Sun) 20時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[仕事を終え、その帰り道。
なんとなく昨日のことを思い出して、もしかしたら今日もまたロビーで誰かに話しかけられちゃうかな、と。
賀東荘にそのまま帰るのがちょっとばかり躊躇われ、近所の公園にふらりと立ち寄る。
日も落ち─そもそもが寂れた公園では、遊ぶ子供の姿も見えず、街灯の下でただ猫が一匹横になっているのが見えた。

近付いても逃げる様子はない。
誰もいないことを再度確認し、そのまましゃがみこんで猫の背をゆっくりと撫でた。

当たり前だが、彼─もしくは彼女、が人間が解せる言葉を発することはない。
ただその丸い目が、じっとこちらを見ているだけなのだ が、]

　……ねえ、猫。
　お前も本当は、僕のわからない言葉で、僕を笑っているの？

[ほかのニンゲンと違うにゃー、なんて。
背から喉へ、撫でる手を移して、親指はそのままに、猫の首をまるごと掴むようにして。

その手に少し力を込める。]

(137) 2021/02/14(Sun) 21時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

　…いッ、…………

[無論、そのまま絞め殺そうなどと考えてはいなかったが。
抵抗した猫は伸ばした爪で引っ掻き、己を害した手に分かりやすく紅い筋をつけた。

そのまま茂みの中に走り去り、残されたのは自分一人。]

　………はぁ。

[まぁ、良くなかったな。今のは。
と、人に対しては星の数ほどあれど猫に対しては稀である反省をしつつ。
じんじんとする手の痛みを堪えながら、立ち上がって帰路についた。]**

(138) 2021/02/14(Sun) 21時頃

【人】 受付 アイリス

―　ネットのはなし　―

[掲示板でのHNは「イリス」
当時好きだった漫画のキャラクターから取ったのだけど、
何となく馴染んで今でもそのまま使っており。

やり取りの頻度は割と多く、
掲示板での応酬がやがてメールになり、
LINEになっても最低１日に数回は送り合っていた。

一時―――つまりは恋を知る前の愛理だが、
自分で言うのも何だがかなり荒れていて、
彼だか彼女だかも知らない相手に
殆ど依存に近い状態だったもので。

「きみがいれば大丈夫だから」

そんな言葉を繰り返して。
まさか死ぬときは駆けつける、というほどの覚悟があったとは知らないけれど、随分と好意に甘えていたのは確か。]

(139) 2021/02/14(Sun) 22時頃

【人】 受付 アイリス

[「これは友達の話なんだけど！」

そう冠詞をつけて恋の話をしたのも
もうだいぶ前の話になる。
愛理自身想いが叶うとは全く思っていないから
大体内容はふんわりとしていて夢見がちだったが。]

「そう言えばもうすぐバレンタインだね。
　もうどこ行ってもチョコ、チョコだよ。
　きみは誰かに渡したり貰ったりするの？」

なんて尋ねてみたのは、その日の就寝前、
チョコレート色のリップを思い出しながらだったりする**]

(140) 2021/02/14(Sun) 22時頃

【人】 地下軌道 エフ

［10年以上ここに住んでいるが、海辺に足を運ぶことはそう多くはなかった。そも外に出ることが少ないのに、わざわざ窓から一望できる海に行くなんて貴重な機会を無駄にするようなものだ。
　おかげで革靴では砂浜が歩きにくいことも忘れていた。足の長さに比べ、歩調は明らかに遅い。

　そういえば、昨日慌てん坊>>0:114が話していたのはこの辺りのことだろうか。
　飛びかかるボスに心当たりはないと思っていたのだが、ふと、あの犬のことだと気づいた。昨晩のイレギュラーが浮かぶ。］

(141) 2021/02/14(Sun) 22時頃

【人】 地下軌道 エフ

― 前日・日没頃：202号室の窓際　―

［賀東荘の前の道はぽつりぽつりと街灯が立ち並ぶばかりで、灯り自体はそう多くない。日が沈めば、途端道の先を見通せなくなる場所もある。

　犬の鳴き声>>51が聞こえた。人影がある。
　重ねた日常に、見失っていた時間を知る。

　それだけだった。一方的な役目を終えた影ふたつは、いつもと変わらずその場を通りすぎていくのだと思っていた。
　シルエットが止まる。暗闇に慣れた目には、その顔がこちらを向いたように見えた。手が上がる。揺れる。間違いなく、こちらを見ている。

　こちらから手を振り返すことはしなかった。ただその形を一瞥していると分かるくらい静止した後、壁から背を離し、窓を閉じた。
　残りの蜜柑を一気に口へと放る。喉の奥でひしゃげた呻き声をあげた。］*

(142) 2021/02/14(Sun) 22時頃

【人】 地下軌道 エフ

―　現在・海辺　―

［五歩分の距離が詰まり、声>>136が聞こえたところで思考を現実へ戻した。
　座ったまま振り向いた美人はスマホを何か操作していたようだったが、上からとはいえその手元は見えない。］

　　へえ。

［素足であることは、背中ひとつでは隠せないのだが。挨拶と豆知識、そのふたつをたった二文字で片づけてしまうと、不躾な視線を傍に置かれたヒールと布の塊に向ける。］

　　冬なんですよね。

［同意するように言葉を繰り返した。
　彼女がこのシェアハウスに住むようになって数年が経つだろうか。数件隣の彼女との交流がないに等しかったのは、ひとえに生活時間の違いが大きい。ここ2日が珍しいのだ。
　もしこれまでも何度も顔を合わせる機会があったなら、木登りや寒中水泳に並ぶ何かを目撃することがあったのかもしれない。
　バケツを頭から被り、徐々に濡れて色が変わっていくのを眺めている気分だった。］

　　……風邪ひくぞ。

［たっぷりの沈黙の後、それだけ告げて踵を返す。腹が弱々しく鳴いたからだ。寄り道している場合ではなかったし、きっと必要もなかった。くそ。
　靴底をぎゅいぎゅいいわせて砂浜を脱出しようと足を動かす。］*

(143) 2021/02/14(Sun) 22時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　─　温泉　早乙女と　─


[目を輝かせてくれる早乙女さん>>118を見て、少し照れくさそうにする。
そんなんでもないんだけどな。
なんて脳内で言い訳のように呟きながら。]


　へへ、がんばります


[濡れた手で頭を掻きながら照れたポーズを取ったりして、その声援への礼をする。]


　あー、圷さん、
　動じなさそうだからなぁ


[廊下で稀にすれ違うその姿を思い出し、勝手にその場面を想像してみる。
平然としている圷さんとあたふたしている早乙女さんが容易に浮かんで、くすりと笑った。]

(144) 2021/02/14(Sun) 22時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　うん？
　へぇ、ドロドロの愛憎劇ねぇ
　あはは、気を付けます

　はーい、ばいばい


[その時の亡霊とかがいたら楽しいのだろうが、生憎オカルティックなものは信じていないため、笑って受け取った。
携帯が鳴ったのを聞くと、ああ連絡待ちだったのかとひとり納得して、早乙女を見送る。]


　ふぃー……


[一人になった広々とした浴槽、それを存分に味わった朝だった。]*

(145) 2021/02/14(Sun) 23時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　　「　こんにちは。僕はエニシ。　」
　
　

(146) 2021/02/14(Sun) 23時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　電子の海の片隅での出会い。>>139
　　名乗ったのは当時遊んでいたネットゲームのIDで。
　　本名の読みを変えただけの単純なもの。
　　「イリス」からは女性らしい印象を受けたけど。
　　ネトゲ界隈では、
　　女らしい＝ネカマと同意義みたいな所があるから。

　　性別は断定しないまま始まった付き合いは、
　　思ったよりも長いものとなった。　］
　　

(147) 2021/02/14(Sun) 23時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　「　うん、そうだよ。
　　　僕がいれば大丈夫だよ、イリス。　」

　
　　　（　そんな文字を並べれば、
　　　　　君はどんな反応をしただろう。>>139
　　　　　素直に頷いてくれただろうか。
　　　　　無責任な言葉を吐くものだと呆れたか。
　　
　　　　　どちらにせよ僕としては、心からの台詞で。　）
　

(148) 2021/02/14(Sun) 23時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　友達の話なんだけど！
　　なんて枕詞を素直に信じるほど、
　　春日井縁は素直な性質ではない。

　　だから君が恋をしていると気付くのは、
　　惚れた弱みを抜きにしても、容易くて。　］


　「　僕がチョコを渡す為には。
　　　まずは探さないといけないかな。　」


［　君から来るメッセージは、
　　通知音を変えてある。
　　君の就寝前といえば、>>140
　　僕は長時間配信を終えて爆睡していた頃だけど ……。
　　その時だけは、一度目を覚まして
　　こんな風に返信をしたと思う。　］
　

(149) 2021/02/14(Sun) 23時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

（　チョコを届ける為に、僕が探さなければいけないのは
　　当然君の“住所”なんだけど。>>64

　　“好きな人を”と誤認してくれたら、しめたものだ。　）
　
　

(150) 2021/02/14(Sun) 23時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　「　おはよう。イリス。

　　　冬の空は空気が澄んでいるからか。
　　　とても綺麗に見えるね。
　　　そっちの天気はどうかな？　」
　　
　

(151) 2021/02/14(Sun) 23時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　『ぼくにほんとうの"だいすき"を　おしえてよ！』


[本の中でおとこのこが言った言葉。
その後の展開が「重い」と編集に却下されてしまったが、私にとってその展開が重いとされてしまうのは心外だった。

最新作の案は、おとこのこが自分の言う「だいすき」が他の人が言うそれと違うことに気づいて、本当の意味を探し回る話。
おとこのこはみんなが「だいすき」だったのだ。
家族にも友達にも、飼っているペットにも持っているぬいぐるみにも、同じように「だいすき」と言うおとこのこが、本当の「だいすき」を知っていくというお話。]

(152) 2021/02/14(Sun) 23時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　─　現在　─


[寝たらだいぶすっきりして、寝起きのコーヒーを飲みながらぼんやりと窓の外を見る。
窓の桟に肘を置き、マグカップを外に落とさないようにしながら目を細め、遠くを見ていると、海辺で会話する二人>>136 >>143が見えた。]


　あー……


[気の抜けた声を上げる。
ここからでは（当たり前だが）会話は聞こえず、少しもどかしい。
細めた目でじっと見つめる。
寝起きだからか、ぽつりと素直な気持ちが漏れた。]

(153) 2021/02/14(Sun) 23時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　好きだなぁ

*

(154) 2021/02/14(Sun) 23時頃

【人】 朝茶会 ソウスケ

─　いつかの演劇論？　─

[二年前、新しく賀東荘の住人になった彼>>0:172の舞台を観にいくことにしたのは、純粋な好奇心だったが、それを機に劇団員の人達が、店を利用してくれるようになったのは僥倖だった。
　劇団の稽古以外も色々忙しいのは、彼だけではないだろう。そんな中、我が店を利用してくれるのは有りがたい、と素直に思う。
　彼自身も贔屓にしてくれるのも嬉しかった。]

(155) 2021/02/14(Sun) 23時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　スパチャ回収配信を終えた後。
　　僕は早速アドバイスに従った。>>134

　　こちらが添付したのは建物などは映っていない、
　　単純に空だけを切り取った写真だけど。
　　イリスがうっかりしてくれたら儲けものとばかりに。

　　配信の常連である助言主は、
　　よく投げ銭をくれるのもそうだけど。

　　いつも空気に沿ったコメントをしてくれる、
　　優良リスナーだ。　］　
　

(156) 2021/02/14(Sun) 23時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　さて、一仕事終えたから、もう一眠り……
　　は、流石に眠くないな。

　　お風呂でも入りに行こうかな。


［　この時間帯なら空いているだろうと、
　　着替えとタオルを抱えると。
　　男性用に提供された温泉へ向かう。　］**
　

(157) 2021/02/14(Sun) 23時半頃

【人】 朝茶会 ソウスケ

　舞台上の竜海さん、ですか？
　賀東荘やここで会うのとは違うな、なんていうか、その舞台を構成する役として、在る感じ、ですか。

　…怖い？役柄が怖い、とかですか？

[カウンター越し、彼の不意な問いかけ>>0：173に、舞台での彼を思い浮かべながら、答える。]

　その人が、どういった立場でどういう気持ちで言ったのか、よくわからないけれど、わからないまま言われるには、ちょっと強い言葉ですよね。

[相手を怖がらせるつもりがないのに、怖い、と言われるのはあまり気分がよくないだろう。好きな人に言われたら、泣く。きっと泣く。
　だから、あまり気にしない方がいいのでは、と言い添えて。]

　舞台だと演技が大振りになる、は、○○さんも言ってましたね。竜海さんが舞台メインで行くつもりなら、そのままで良いのでは？

[うちの店にもたまに来てくれる劇団員の話を思い出しつつ、グラスを洗う。]

(158) 2021/02/14(Sun) 23時半頃

【人】 朝茶会 ソウスケ

　え？俺のようなって。
　竜海さんこそイケメン役者でかっこいいじゃないですか。…あ、でも、うちの店が居心地がいいって意味なら、嬉しいです。

[自分のようになれたら、なんていう彼の真意はわからないまま、もしかしたら、疲れている時に日向ぼっこしてる猫が羨ましくなるのと似たようなものだろうか？とか当て推量しながら。]

　俺はどっちかというとイヌ派ですね。

[唐突なイヌ好きアピールをして、へらりと笑った*]

(159) 2021/02/14(Sun) 23時半頃

【人】 CC レイ

「へえ。」

「冬なんですよね。」

「……風邪ひくぞ。」


[え。
もしかして今、あたし。


アホな女だって、嘗められました？]
　

(160) 2021/02/14(Sun) 23時半頃

【人】 CC レイ

[状況整理。海を感じたくて素足になってました。
まさかアクツさんに声掛けられるとは思ってませんでした。
というかまず起きてるとは思いませんでした。夜型では？

あと今なんて言われた？
木登りの次は寒中水泳、て。
見られてましたね、これ。
明らか見られてたっぽいです、ね。

総合して。
ガキんちょかよ、って。
嘗められました、あたし？

―――己の愚鈍を理解している女は、
　　　嘗められることを1番の禁忌としている。

それは、隙だ。
付け入られる隙。良いように利用される隙。
莫迦な女だし、と侮られる隙。
軽んじられる、隙。]

(161) 2021/02/14(Sun) 23時半頃

【人】 CC レイ

[…無論、その声を掛けた男にそんな悪意はなかった筈だ>>143、多分。
ただちょっと、言葉が断片過ぎた。
そして、冷静に分析するには相手の情報が足りてなかった。
序でに話しかけられたタイミングも不意打ちだった。

感情が揺らぐ時、女はろくなことをしない>>132。
恥はかいたらド真剣に、
かき通していきましょう。ほら。]


　…こちとら、西の海育ちですよ。アクツさん。
　

(162) 2021/02/14(Sun) 23時半頃

【人】 CC レイ

[ 　　　　　　 ばしゃん。

投げ捨てられたジャケットの向こう側で、
白い波が、大きく、大きく、　　　泡立って。]

(163) 2021/02/14(Sun) 23時半頃

【人】 CC レイ

[―――さて、小一時間後。
何処かの彼>>111がふと想い浮かべたような水死体は、残念ながら上がらなかった。
なんせ故郷も故郷で海であったし、運動神経も抜群である。
代わりに上がったのはワカメとナマコであったことだけは確かだ。
死体と呼ぶには議論が必要な収穫物。
これに対してもエツコはさほど驚かなかったのだから、
嘗てあったという『ドロドロの愛憎劇』>>145は
どれほど悍しい物だったのだろうか！

目の前で繰り広げられた突発的素潜り漁に、
男がどんな反応を示したのか。
遠くから眺めていた彼女は何を思ったのか>>153。
今語るべきではない事柄ではあるが、
敷波玲の午後の予定が、『温泉行き』になることだけは確かである]
　

(164) 2021/02/14(Sun) 23時半頃

【人】 CC レイ

[それと、ついでに。
過去における『木登りや寒中水泳に並ぶ何か』だが。

随分と昔の話、ある夏の深夜。
寝ぼけ眼でお手洗いに向かった敷波が、
開いてもいない自室の扉に頭突きを2、3回かましたのを。
深夜の住民であるアクツは、見ていたかもしれない。

彼女が彼に晒した恥はその1個だけだったが、
まぁ……昨日、今日とで一気に増えてしまったので、もはや些事だ。些事。]*

(165) 2021/02/14(Sun) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

──　共有スペースにて　──

　たいした金額じゃないからいい。
　怪我の方は大丈夫か？　痕が残らないといいが。

[御代を、と宣う早乙女に軽く指を振るが、レシートがその場にあったこともあって呆気なく代金は徴収してしまう。>>130
肩を竦め財布を仕舞いながら、ひっそりと確認する擦り創。嫁入り前の女性に傷を残しても、自分は責任を取れやしない。
──できるならどれだけ、なんて。そんな思考の散らかりもあったか。ふたつのリップクリームを前に提示した選択は。]

(166) 2021/02/15(Mon) 00時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[思いがけない方向へと跳ねて男へと返った。>>131]

　………は？　いや、俺は全然、興味ない、から

[生まれてこのかた化粧なんてしたこともない。清潔には気をつかっているが身だしなみとしては最低限。
どう頑張っても女と見まごうことなど難しい容貌の男を前に、一体何をどうしたらそうなるんだ、と狼狽えてみせるものの、ぐいぐいとくる早乙女に視線が泳ぐのは。ほんのひと匙ほどの嘘が混じっているからだ。

それでも、メイクだなんてとんでもないと辞し、不要なリップは姉にあげると言い訳をしてストロベリーフレーバーの方を春日井から貰ったコンビニ袋に突っ込むだろう。

そろそろ店に戻らないと、なんて言い訳を置いて、半ば逃げるように賀東荘から去った筈。]*

(167) 2021/02/15(Mon) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［嘗めてはいませんが、ちょっと呆れました。

　子どもの頃に褒められたことは大人になっても褒められていいと思うが、子どもの頃にできたことが大人になっても変わらずできる訳じゃない。
　木登りも、冬の水遊びも、雪を素手で触って痒くなるのも、公園のブランコでどこまで遠くに飛べるか競争するのも。
　酒やタバコ、車の運転など多くのことを許されるようになった分、大人には許されなくなったことだ。
　と、思っている。

　彼女について一番よく知っているのは、廊下ですれ違う時の背景と釣り合わない程の完璧さだったから。
　これは2日に渡って突飛な行動を目撃してしまった己の、身勝手な落胆なのだ。］

(168) 2021/02/15(Mon) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［自然と溢れたため息には、自分への自嘲も混じっていた。
　好き勝手言われた彼女>>160>>161は言葉を失っているようだったが、所詮知り合いにも満たない男の一言などすぐに忘れてしまうだろう。
　さっさと温かくしてくれればそれでいいと、背後から聞こえた声>>162にも振り返ることはなかった。］


　　――は？

　　　　　　　　　　　［　　　>>163ばしゃん、　］


［なかったはずなのに。
　予想外の音が、予定を狂わせる。］

(169) 2021/02/15(Mon) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［落ち着いた色のジャケットが中身を失って、砂の上に伏した。その向こう、穏やかな波模様に一箇所、真白い泡が立っている。
　直前までそこにいた女の姿は見当たらない。］

　　ばっ……！

［思わず駆け出していた。躊躇より先に足先を海に突っ込むと、革靴の隙間から容赦なく海水が押し寄せてくる。途端、一歩が格段に重くなった。両足に錘をつけたような心地で膝の辺りまで海水に浸かる。ほら見ろ。冷たいじゃないか。
　寒さに頭がバグったのか、このタイミングで昔彼女が扉に向かってヘドバンしていた>>165のを思い出した。］

　　ハ、昔からヤバいオンナじゃないか。

［忘れていたのか、わざと置いてきたのかはわからない。そんなことはどうでもいい。
　一番泡立っている場所を探しながら、口元には皮肉めいた笑みが浮かんでいた。］

(170) 2021/02/15(Mon) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　　　　　　　　……やっぱり、全然似てないわ。アンタ。

(171) 2021/02/15(Mon) 00時半頃

【人】 朝茶会 ソウスケ

ー　前日夜：NARUMIにて　ー

　イベントがあると盛り上がりますよね。
　…冬は、寒いですからね。

　…その言い方は、オフィスラブ以外ならわかるって聞こえます。

[ 同じ時期に賀東荘に来て、もう10年近く一つ屋根の下過ごしている彼女>>7とは古なじみといって差し支えはないけれど、何故だかかしこまった口調で接してしまう。学生の頃などは、砕けた口調で会話してたこともあったかもしれないいつの頃からか敬語となり、二代目と呼ばれるようになった。大人になった証といえば格好つくだろうか？
　存外この距離感が心地よかったりする。]

(172) 2021/02/15(Mon) 00時半頃

【人】 朝茶会 ソウスケ

　…レイさんは、俺がそういうの縁遠いって知ってるでしょ？
　でも、同世代の男の意見が聞きたかったら遠慮なく？ピンポイントな好みなんかは本人に聞いた方が確実ですけどね。

[　わざとらしくため息をついて、変な期待を打ち砕いた…つもり。全然無縁だったと言えば嘘になる。彼女がいた時期もあるにはあった。けれど、誰も大して長続きしなかった、とか酔った勢いで話さなければ、賀東荘の面々には知られていないはずで。]　

　それは光栄でございます。

[ ブレンドの味を褒められて、ははぁ、とかしこまって一礼する。気安い笑みでサムズアップされれば、自分もにかっと笑い返した。

　好きにすればいい、そう言われたものの、できれば先代の愛されてきた記憶は残しておきたい。
　自分が守りたかったのは、守りたいのは、この“場所”だから。]

(173) 2021/02/15(Mon) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［それからすぐ、彼女>>164の頭は海面に現れたのだったか。暫くそのまま眺めていたが、元気よく泳ぐ姿に安堵よりも脱力感が湧き上がってきた。
　ざぶざぶと豪快な音を立てながら岸へ戻り、靴を逆さまにする。靴下も絞り、海水を追い出した靴に詰め込んだ。］

　　冬なんだよなァ。

［結局、さっきの彼女と同じ状態になってしまった。足元がずぶ濡れな分、こちらの方が分が悪いかもしれない。優勝はバケツを被るより全身ずぶ濡れになった今の彼女だが。
　足裏に貼りつく砂の感触に眉を顰めながら、砂の上に残ったジャケットを見下ろした。裾が僅かに濡れたコートとマフラーをその隣に落とす。冬の潮風に舌打ちしながら、今度こそその場を後にした。］*

(174) 2021/02/15(Mon) 00時半頃

【人】 朝茶会 ソウスケ

[ それからピンクのクリームソーダを給仕して、女の子だ。と感嘆して、スマホを向けている頃にはカウンター奥で珈琲を淹れていただろう。

　SNSにあげるなら宣伝タグつけてください、と言いかけて、木製カップでは映えないか、と口を噤んだ。

　…本当にピンクだ>>10としみじみ呟くのを聞けば、五郎さんに相談して良かったな、と酒屋の方をみて、感謝の念を送る。もしかしたら当人は犬の散歩中かもしれないが**]

(175) 2021/02/15(Mon) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［家が海から近くて良かった。とは、こんな場面で使うものではないだろう。
　裾を捲り上げた足で帰宅を果たすと（当然裸足だ）、如月は変化の乏しい表情ながら明らかにこちらを見ていた。やめろ。今は見るな。
　結局また目的地には辿り着けないまま階段を登っていく。木の床には暫く裸足の足跡が残っていたかもしれない。］

　　はァ……。

［全身適当に着替えて、足先はタオルで雑に拭って。全部洗濯カゴに放り込む。今から風呂に入る気にはならなかった。身体が重い。
　そのままベッドへ倒れ込むと、荷物の到着を知らせる声が聞こえるまで意識を飛ばした。］**

(176) 2021/02/15(Mon) 00時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

─　現在　─


[　もう一つの無表情が、玄関から内部へ戻り何処へか通り抜けてゆく圷>>176へ突き刺さっていたりもした。

　以前何気ない会話の中で、海辺に直接足を運ぶことはあまり無いと聞いたような聞かなかったような……？

　直前まで一点を見つめ物思いに耽っていたことに加え、二年彼の隣室で過ごして尚初めての姿を見せられ、咄嗟に声は掛けられずに見送ることとなる。
　先程>>123と似た状況、心境だけが様変わり。

　冷蔵庫に直接物が届かないから>>121、外に向かったのかとばかり思っていた。
　買い物をしてきたとはとても思えない────手掴み漁？
　だとしたら、成果は無かったようだが。　]

(177) 2021/02/15(Mon) 01時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

お淑やかとは……？

[　互いの部屋の前での語らい>>122は記憶に新しく。

　珍しく、語尾には不可思議の感情が滲んでいた。

　先程、引きこもり仲間としてその認定>>123を受け入れ肯定したばかりだったが。
　この件に関しては仲間意識は芽生えない。　]

(178) 2021/02/15(Mon) 01時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　彼女もまた、驚いたのだろう。
　いつの間にかロビーを覗き込んでいた管理人と目が合い、十数秒無言の時間が流れた。
　常日頃から赤の他人とは思えないが、全く血縁関係は無い。
　それにこの人はちゃんと、人間らしい。　]

……おはようございます

[　圷の水遊びの理由に加え、この状況に関しても何を言えばいいのか分からなかった。
　その挨拶の時間は恐らく、とっくに過ぎている。**　]

(179) 2021/02/15(Mon) 01時頃

【人】 CC レイ

[
　今日もほとほと寒くって、ねぇ。
　オフィスラブ以外なら、そうだな。
　うん。なぁんにもわかんないです。

昨日、同期>>172と交わした言葉が
波の音の中からぼんやりとこだまする。
いや走馬灯とかではなく。本当に寒いんだよな、昨日も、今日も。
寒いのにバカやったなぁ、って。
けれども、嘗められたまんまよりかは。
莫迦を貫いた方が、あたしは、良い。

馬鹿と天才は紙一重、なんて昔の友達には言われたっけ。
けど、論文の出来も試験の点数も、決して誇れるもんじゃあない。
興味なんてなくて、ただ、強くある為に稼いだ点数だ。
コーヒーの匂いの中で、先代の手を。作法を。湯気の色を。
愛着と共に追ってきた『二代目』の方が
あたしよりもずっとずっと、称えられるべきだ。
彼は、「好き」に真摯で、今もそう。
少なくとも、あたしにはそう見えている。]

(180) 2021/02/15(Mon) 01時半頃

【人】 CC レイ

[ひととき、風を失った海が凪ぐのを感じた。
地元仕込みだ、着衣水泳もお手の物なわけで。
水面に顔を出して、浜辺に水底から拾い上げた
ナマコを2、3つ放り投げて。
それから、一度波打ち際に突っ込んだ大きな足跡が
Uターンして湿りを帯びたまま、岸へ向かっていった形跡>>174を、見た。　]

　あーあ。
　ざま〜みろ、なんて。

[水を素足で蹴って、大の字で浮かんでみる。
何の、日差しを浴びてじっとしてればあたたか…くはない。
当然です、ぐんぐん冷えていくのは。寒い通り越して痛い。
でもかっとなった頭も冷え始めて、都合がいい]
　

(181) 2021/02/15(Mon) 01時半頃

【人】 CC レイ

[
　みんなは、恋とかしてるんですか？


　浜辺に置き去りにしたスマホから
　 波の音に混じって、可愛らしいハスキーボイスが聞こえる>>128。]

　

(182) 2021/02/15(Mon) 01時半頃

【人】 CC レイ

　ああ、恋って、……『好き』って。
　ほんとに、どうすりゃいいのか、わかんないや。

[見上げる空は遠く。
やがて穏やかな風と共に、漣が泡立ち始めた]**

(183) 2021/02/15(Mon) 01時半頃

【人】 朝茶会 ソウスケ

― 朝・２階廊下にて　―

あ、おはようございます。

[ 今日はいつもどおりの起床。それでもやっぱり欠伸をかみ殺しつつ、廊下に出れば。
　朝に会うには珍しい人>>3がいた。

　どうしたんですか？と口にする前に、申し訳程度の「202号室」の文字に気がついた。]

(184) 2021/02/15(Mon) 01時半頃

【人】 朝茶会 ソウスケ

　ああ、応急処置ですか？

[ 自分の部屋に202号室の荷物が誤配されたのはつい先日のこと。たまたま休みの日で、さらに爆睡中だったので、寝ぼけた頭でろくに確認せずに受けとってしまった。基本お店の方に配達を頼んでいるのだから、自分の荷物のわけがなかった。

　うっかり開けてしまう前に気づいて良かった。
　と、ホッとしながら、荷物は速やかに朧の間の主に…届けようとしたが、上手くいかずに管理人さん経由で渡したかもしれない。いずれにせよ、その節はどうも、なんて頭をかきながら彼をじっと見つめる。]

(185) 2021/02/15(Mon) 01時半頃

【人】 朝茶会 ソウスケ

[ 彼はどんな顔をしていただろうか？言葉にされなければ、きっと表情からではくみ取れないまま。]

　また誤配されたら、今度はうちのドアに、
「202号室はこちら←」って貼り紙しますよ。

[半ば本気の提案をして、洗面所へ向かっていった**]

(186) 2021/02/15(Mon) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

大丈夫ですよぉ。
怪我って言ってもそこまで痛みとかもないですし。
お風呂入った時にちょっと沁みたくらいで。

[傷を心配する柚木に笑う。>>166
このくらい多分一週間もすれば治るだろうしそれに――
などと思った矢先のリップクリーム話。

ほら、人は見た目じゃ分からないと言うし。
彼にそう言う趣味があるというなら応援したい。
いや、今まで柚木からそんな話は聞いたことが無いけれど
今まで知らなかっただけかも―――]

そうですか？あっ………

[心なしか柚木の視線が泳いでいるのは気のせいか。>>167
返事も早々、逃げるように立ち去って言ってしまう。
呆気にとられてその姿を見送ったあと
はぁぁ、と溜息をついた。]

(187) 2021/02/15(Mon) 09時半頃

【人】 受付 アイリス

（も〜〜〜私のバカバカ、
　変な女だと思われちゃったじゃない！
　なんでいつもこうなんだろ……

　……でも、狼狽える五郎さんも可愛かったなあ！）

(188) 2021/02/15(Mon) 09時半頃

【人】 受付 アイリス

[さて、愛理が何故早朝にお洒落して出かけるのかと言うと、理由は至極単純。
彼がその時間帯に毎日通りかかるからだ。

とは言っても不法侵入なんて物騒なことはしない。
ちょっと散歩を尾行して時々
（怪しまれない程度に）話しかけてみたりとか
密かに物影から写真を撮って飾ってみたりだとか、
彼が触ったものを保存してみたりとか、
あくまでその程度の可愛らしいもの。

本人に迷惑をかけるつもりはなかったし、
ましてや告白だなんてとてもとても。
だって向こうは私のこと碌に知らない。
何とも思われてないって、報われない恋だって分かってるもの。

その姿に一目ぼれしたあの日から、そう。
早乙女愛理は恋の奴隷なのだ。]

(189) 2021/02/15(Mon) 10時頃

【人】 受付 アイリス

[その後の一日はつつがなく過ごし。
寝る前に日記をつけて、
ふと端末を見ればメッセージが返って来ていた。
"エニシ"と、最初にやり取りしたのはまだ10代の頃。>>147

彼が此方の性別をはっきり認識するに至らなかったのは
性別が判断できるような情報を
基本的に伏せていたからもきっとある。

当時女だとばれると粘着に絡まれたり
卑猥なコメントが届いたりで何かと煩わしかったので
自然と特定されないようなふるまいが身に着いたのだ。

僕が居れば大丈夫だよ。
その台詞がどこまで本心かは分からなかったけれど、
喩え安い慰めだったとしても
その時の自分にはそれで十分だった。>>148

ありがとう、エニシ。ずっと一緒に居てね。
そう返すのがお決まりのパターン。]

(190) 2021/02/15(Mon) 10時頃

【人】 受付 アイリス

[ごろんとベッドに転がってメッセージを眺める。>>149

文字通りに読み取れば、
「まずは」の前につくのは
「渡す人や貰う人を」という台詞だろう。

人一倍（明後日の方向への）妄想力逞しい愛理だが、
隠された思惑だとか読み合いだとか
そう言う方向にはいまいち疎かった。
だから素直に受け取って、ぽつりと零す。]

エニシには好きな人いないのかなあ。

[何だかいつもいつも自分―――
いや友達ってていだけど！（ばれていないと思っている）
の恋話ばかり聞かせてしまって申し訳ない気がする。
内心実はウザイと思われてたらどうしよ。
いやいやエニシに限ってそんな……などと一頻り思考を巡らせ]

(191) 2021/02/15(Mon) 10時半頃

【人】 受付 アイリス

「エニシどういう子がタイプなん？
そういや聞いたことなかったな。」

[向こうはもう寝ている気もするが、
本格的に寝落ちる前にもう一撃。
こんなメッセージ送ってくるあたり、
今はフリーなのだろうけど。

エニシに本物の恋人が出来て、
もう自分なんかどうでもよくなって
連絡も途絶えてしまったら……]

あっそれはだめ。寂しすぎる。

[……なんて、身勝手にも程があるけれど。
もし誰かと恋に落ちても自分のことは忘れないでいてほしいな、なんて。
そんなことをぼんやり思いながら、眠りに落ちていった*]

(192) 2021/02/15(Mon) 10時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

──　柚木五郎の日常　──

[朝晩の散歩以外の行動も、凡そ判を押すのと変わらない。
店番に品出しに配達、諸々で前後する休憩時間の過ごし方さえ、だ。
変わり映えしない日々を、三十路過ぎても尚、実家の手伝いという学生の段階で卒業するべくポジションに居続けることを、稼業を継いだ長男はじめとうに自立している兄弟や第二の人生を謳歌している両親が按じているのは知っている。

が、男にとっては別段、不満も不便もなかった。
半径５キロですべてを賄え、愛犬と共に平穏に暮らせる人生の何が悪いというのか。]

(193) 2021/02/15(Mon) 15時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[──満たされていない唯一はとうに諦めたもの。
諦めた、と思いこんでいたもの。]

(194) 2021/02/15(Mon) 15時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[数年前、上姉に勧められた出会い系アプリ。
こんなもので出会いを探すなんて馬鹿げていると相手にしなかったそれと再び向き合ったのは半年ほど前だったか。理由はただの気まぐれ──ということに今はしておこう。

とつ、とつ。力仕事によってところどころ硬変した指腹が個人情報を打ち込んでいく。
思い付きのＨＮに次いで登録したすべてが、自分ではなく二つ上の姉のものだということは五郎しかしらない。

様々な出会いを求めるトピックに、戯れに投じた声は、架空の30代女性のもの。
愛犬と楽しく暮らしている、今の生活に不満もない、けれど何かが満たされない。

口調こそ姉を真似ているが嘘はなかった。
素っ気無い声がかえって興をそそられるのか、思いのほか届く共感や誘う色の多さに引きながら、次々と相手をブロックしていき───。]

(195) 2021/02/15(Mon) 16時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[所謂、即ヤリ目的ではなさそうな、純粋に話し相手や友達から、といった雰囲気の男性数人と遣り取りを始めた。
女性だと偽ったのは"同性"と話したかったから。
それも男と同じ性癖でない、ごく普通の男と。]

　な、ボス。人間ってのはばかだよな。
　ネットじゃいくらでも嘘がつける。

[自らの歪んだ性癖を抉らせた挙句の酔狂。
ビールを傍らに、愛犬の寝顔を眺めながら偽りの姿で、顔も名前も解らぬ相手と、寝る前のひとときに他愛ない遣り取りを交わすことが生活の一部となり。

複数人とのやりとりが、たったひとりに絞られ。
何も知らずに騙されている男を嘲笑う表情が、自嘲のそれに変わってから、間もなく４ヶ月。]

(196) 2021/02/15(Mon) 16時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[ 同時に、男の生活に新たな習慣が加わった。

おはようと、おはよう。
いってきますと、いってらっしゃい。
ただいまと、おかえり。
おやすみと、おやすみ。

それぞれに挟む会話は天気だとか、飯だとか。お互いの職場の鳥渡したエピソードに、軽い愚痴。
それから、かるい色恋めいた人生観の交換と、ほの甘く心地いい言葉の応酬。
素性と性別を明かさぬよう多少のフェイクこそ交えているが、そのほとんどがどれも男の本音で、あの人はそれを優しく受け止め、時に茶化し、笑ってくれる。
男と語らうひと時が何より楽しいと言ってくれた。

たったそれだけで、満たされるものがある。
満たされたと感じる瞬間に、底なしの飢えに堕ちる。
画面を閉じる度に落ちる溜息は深く、穏やかだった夜は次第に、やるせなさともどかしさ、自責に布団の中を湿らせる頻度を増していった。]

(197) 2021/02/15(Mon) 16時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[男しか愛せない、なんて性癖も。女と偽って何処の誰とも解らぬ男に、淡い恋心を抱いていることも。

すべては、愛犬しか知らぬこと。
片田舎の商店街から半径５キロで人生のすべてを賄おうと決めた男の唯一で、ささやかな刺激と、秘密。]

(198) 2021/02/15(Mon) 16時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

　
　よーっす、おつかれ、蒼介。いつものな。

[男がCOFFEE NARUMIを訪れるのは昼間だけ。
朝番は相棒の散歩があるのと、夜は店仕舞いの時間と重なるから。
中高生の頃から通う喫茶店だ。クリームソーダが飲みたいと駄々を捏ねた客が他にいるか定かでないが、間違いなく男もそのひとり。>>0:96
先代に先代の親戚らしい幾つか歳下の男については働き始めた頃から知っている。

今でこそ立派なマスターであるが、当時の彼はまだ学生で、二代目と呼ぶには頼りなく、姪孫と呼ぶほど親しくもなく。>>0:94
故に、先代が時折呼ぶ名を、そのまま使っていた。

そう簡単には認めないぞ、というちょっとした意地悪と先輩風、それから、何も先代の通りにやる必要もないという激励を込めて。>>0:92]

(199) 2021/02/15(Mon) 17時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[ちなみに、"いつもの"に決まったメニューはない。
言い出した切欠はなんだったか、付き合いの長さ故に忘れてしまったが、恐らく彼がバイトを始めて間もない頃。やはり気まぐれやちょっとした戯れ程度のものだったと思う。

切欠は思い出せないが、初めてそうオーダーした時の彼の様子は今も鮮やかに脳裏に残っている。

当時は、男もまだ若かった。
自分より更に若くて好ましい男を揶揄うくらいの茶目っ気を覗かせるくらいには。]

(200) 2021/02/15(Mon) 17時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[──だから、いつかの日。>>175
メニューについて相談された時には悪い気はしなかった。]

　…クリームソーダって何で緑だけなんだろうな。
　味はかき氷と変わらねーのに。

[なんとも雑な答えだ。ちょうどその頃、かき氷にかかるシロップは色と香料を覗けばほぼ同じ、ということを知ったことに由来する。]

　まあ、俺はこれで満足してるけど。

　女ってのはあれだろ、赤とかピンクとか。
　そーいうのが好きなんじゃねーの？

[そして、自らの性癖が透けるのを懼れる余り、"女好きだけど女っけのない男"を装っていた。幸い周囲には女兄弟がいて、知識にはこと欠かない。
バニラアイスを掬い、ソーダの境目で半分凍ったそれを溶かし、ストローで啜る。

クリームソーダの色が増えても、男が頼むのは緑だけ。]**

(201) 2021/02/15(Mon) 17時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[真っ白な肌、黒檀の髪。スノーホワイトはそういうもの。
小鳥と喋り──いや、彼女が喋っていたのはパンだったが。]
　

(202) 2021/02/15(Mon) 17時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[自分が彼女になぜ心奪われたか、といえば、ただひたすら顔がめちゃくちゃ好みだった。
極力他人と関わりたくない自分が、誰かを好きになる入口などそれしかない。
けれどそれからこっそりと会話を立ち聞き、仕事も出来れば面倒見もいいらしいことを知って。
ますます好きになった。

正面から向き合うことなど絶対にできないから、たまに賀東荘で姿を見かけてはこそこそと物陰に隠れてその挙動を視線で追う日々。

彼女は常に堂々と振る舞い、ハキハキとしていた。
きっと誰からも好かれているだろう完璧な美女。
……まるで自分とは正反対だ。

何故人は己と真逆の性質のものに惹かれてしまうんだろう。
ああなれたらいいのに、という願いを寄せているのだろうか。

何にせよ、自分にとって彼女は高嶺の花だった。
見上げれば目も眩むような、好意を寄せることすら烏滸がましいような、高嶺すぎる花。]

(203) 2021/02/15(Mon) 17時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[──そんなわけで、ほんの僅かばかりの彼女の一面しか知らず、常には下を向いて歩いているような人間が、彼女の度重なるドジの数々を知るわけもなく。
彼女のことは未だに完璧なキャリアウーマンだと認識している。

それは焼きそばパン通話事件を経た今も変わっていない。
逆に周囲の注目を集め、自身を人の視線から遠ざけてくれたことに好感度が上がったくらいだ。
…無論、彼女にそのつもりは一切なかったろうが。]*

(204) 2021/02/15(Mon) 17時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　「　　ありきたりだけど。
　　　　好きになった人がタイプだよ。

　　　　たとえ相手が同性でも、
　　　　人語を解するロボットだとしても。

　　　　その人がその人でいる限り。
　　　　僕は僕の好きを捧げられると思うんだ。　」
　
　

(205) 2021/02/15(Mon) 18時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　えーそれ聞いちゃう？
　　君だよって言っちゃうよ？>>192
　　…… 言わないけど。

　　恋をしている相手に告白したところで。
　　ごめんなさいは目に見えている。
　　今はその時でない、と言うのは。
　　ただの逃げかもしれないけれど。

　　結局返したのは、
　　毒にも薬にもならないような答だと。
　　縁自身は感じるもの。　］
　

(206) 2021/02/15(Mon) 18時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　「　そういえば、もうすぐバレンタインだけど。
　　　イリスはチョコとか渡さないの？

　　　もっと教えてよ。
　　　君が好きになった人の事。　　」


［　続けて送ったのは、
　　相談に乗ると見せかけての敵上視察。
　　何事も勝負を決するのは、情報だ。


　　　　　　　　　ゲームも、現実も。
　　　　　　　　　────── 恋愛も。　］*
　
　

(207) 2021/02/15(Mon) 18時頃

【人】 地下軌道 エフ

［初恋は幼稚園の頃、同じ組の女の子に。
　――ということになっている。

　その子の大事にしていたぬいぐるみを何度も奪っては泣かせていたらしい。大人たちは相手の気を引きたかっただけなのだと相手の親に説明と謝罪を重ね、当の女の子からはこれでもかと嫌われた。

　本当は、あの子のぬいぐるみが欲しかっただけだ。］

(208) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［それに気づいたが母が、後日こっそり同じデザインのぬいぐるみを買い与えてくれたが、物言わぬ瞳を見ても何の感情も生まれなかった。

　これじゃない。これじゃあ意味がない。
　どこに行くにも手を引いて、くたびれた毛並みを丁寧に梳き、眠る時に抱きしめ、何度も名前を呼んだ。アレがいい。

　　ただ、欲しかった。
　　そんなものを恋と呼ばないでほしい。

　子どもであれば許されることが許されなくなった頃、誰かを泣かすような愚行をくり返すことはなくなっていた。］

(209) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［己の異質に気づいたのは、もう少し大人に近づいてからのことだ。

　小学校の先生が結婚すると聞いて、好きになるのが遅すぎたと嘆いたことがある。
　中学で一番人気の誰かより、隣のクラスの女の子とこっそり付き合っているクラスメイトが好きだった。
　いつも恋する相手とタイミングが悪いのだと、友人に嘆いていた。

　高校の時に好きだったのは女子バスケ部の先輩だ。友人の応援に駆り出された時に一目惚れした。同時に、その人が男子バスケ部のキャプテンに恋をしていることも分かった。見上げる瞳も、弾む声も、上気する頬も、相手だけに与えられるすべてがこの場の何より美しかったからだ。

　それでも構わなかった。いつものことだ。友人の応援と称して体育館へ赴いては不自然にならない程度に隣へ視線をやり、後ろ姿を眺めていた。

　頸の綺麗な人だった。体育館2階の窓から差し込んだ光が汗の滲む肌を照らす様を見るのが好きだった。キャプテンと話す度に特別とろける唇に胸が痛んだけれど、それでも十分幸せだったから、今以上のことを望むつもりはなかった。］

(210) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［彼女から告白を受けたのは半年が過ぎた頃だ。
　最初はドッキリかと思ったし、キャプテンと何かあったのかと疑った。相手は首を横に振り、ただ好きになったのだと言った。

　恋ってそういうものでしょう。そう言ってこちらを見る瞳はずっと手に入らないと諦め、求めてきたものだ。
　運もタイミングも悪い自分に幸運が訪れたのだと頷いて、


　　　　　　　　　　　　　　――その日の内に別れた。］

(211) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［見上げる瞳は正面から見ると中央に寄り過ぎていたし、
　弾む声は近すぎる距離では耳障りな高さだった。
　上気する頬は思ったより荒れていて、
　別れを告げた後の唇は怒りに震え、噛み締められていた。

　――もし、あの子がぬいぐるみへ興味をなくしていたら、
　己は手にあるソレをどう思ったのだろう。

　あの子が愛したぬいぐるみだから魅力的だったのだ。
　あの子の心がぬいぐるみに向いていたから惹かれたのだ。
　別の誰かのものだったから、欲しかったのだ。

　左の頬が熱い。どこかへ駆けていく相手の後ろ姿を見ても、胸には喜びも痛みも訪れなかった。
　怒っていたのだろう。泣いていただろうか。見ていなかったものを知る術はない。］

(212) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［別の誰かのものだから美しい。欲しいと思う。
　しかし手に入れてしまえば、それはもう誰かのものではない。己のものだ。何の価値もなくなってしまう。

　どうか、別の誰かを見ていてほしい。愛してほしい。
　手に入らないことを理解し、求め痛む胸に、
　何より　恋　を実感するのだから。

　10年以上を経てようやく認めた初恋は、同時に己の歪さを自覚する理由たり得てしまったのだ。］*

(213) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　朝の配信を終えて、
　　イリスへメッセージを落としたら。
　　ああ、うん、そうだ。
　　お風呂に行こうと思っていたんだ。>>157

　　いや、今だって思っているよ。
　　思わず足を止めるような出来事が
　　僕の目の前に飛び込んできただけで。

　　温泉に向かう通路から、ひょいと顔を上げれば。
　　賀東荘の裏手に広がる海辺。
　　そこに水面を揺らす美しい水死体が一つ。>>182　］
　

(214) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　　　　　　　　　（　待って、今２月！）
　
　

(215) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

―　夕方頃・202号室　―

［遠くから声が聞こえる。目を開けると見慣れた木目が見えた。徐々に覚醒する意識が声の主の目的を理解する。］

　　あ゛い。

［足に力を込めようとすると、肌が引き攣る感覚がした。それにどことなく磯臭い気もする。理由に思い至り、誰もいない部屋で渋面をつくった。そのまま引き戸を開け、若干怯えている様子の配達員から荷物を受け取る。］

　　……お疲れさま。

［段ボールは巨大で、中身がレトルト中心となれば重量もそこそこあった。階段を上るのも一苦労だっただろう。歪でも常識はある。労いの言葉をかけると、配達員は幾分か表情を和らげ、一礼して去っていった。その頭が階段の下に消えるのを待ってから息を吐く。］

　　まずは風呂……いや、飯か。
　　とりあえず水開けて……あァ、もういいな。

［引き戸に貼りつけていた原稿用紙を剥がす。そのまま隣の203号室へ視線を向けた。思い返すのは今朝の出来事だ。］

(216) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　見えた光景はなかなかに信じ難く。
　　自身の脳と双眸を疑いながらも。
　　僕の悪癖は例に漏れず、>>0:57
　　思わずスマホのカメラを起動していたが ……

　　それがご近所さんだと気付ければ
　　撮影に至る事はなく、
　　温泉からは位置をずらし、玄関口へと足を運んだ。

　　と言うのも僕の視力が正しければ。
　　あれは207号室の敷波さんだ。　
　　ならば、ここで放置する事はできない。

　　何故なら、春日井縁が知る限り。
　　彼女ほど優秀なドジっ子はいないのだから。　］
　

(217) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

―　朝・202号室前　―

［203号室の三上>>184と顔を合わせたのは、大田>>19と鉢合わせるより前だっただろうか。賀東荘の住人は朝から活動を始める者が多いらしい。彼の視線が己を越え、後ろの戸に向くのが分かった。］

　　まァ、そんなところ。

［部屋番号プレートをつける気がない以上、今後も貫くつもりの対応を応急処置と呼んでいいのかは迷うところだが、そこは重要ではないだろう。一言と共に頷く。］

　　今回は前よりデカいから、間違わないかもしれんがね。

［先日注文したのも水やレトルト食品といったものだった。いつもならまとめ買いするところだが、注文数を間違え、小包程度に収まってしまったのがまずかった。三上>>185が疑問を抱く前に受け取らせてしまい、我が家の食料は空っぽだ。
　喫茶店の店主を務める彼とは生活時間がまったく合わず、管理人の如月を通して荷物を受け取ったのだったか。そのお詫びの焼き菓子もまた、如月を通じて贈られた。だから、荷物の件について直接話すのはこれが初めてかもしれない。］

(218) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　───── 普通だったら、
　　……いや、敷波さんが普通の人かどうかは
　　大いに議論の必要があるけれども。

　　冷たい水で身体を凍えさせたなら、
　　湯気のたつ湯船で温めようとするだろう。>>164
　　
　　ここで問題になるのは、
　　僕も現在、風呂場に向かっていると言う事だ。

　　本来なら男湯と女湯。
　　互いの道は交わらないはずだけど、　］
　

(219) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　　ハ。そこまでさせるなら、さすがに部屋番号つけるよ。
　　俺の小っぽけなこだわりに、
　　三上さんを巻き込む訳にはいかないしね。

［彼は今日も店に行くのだろうか。自身がここに越してきた10年以上前は、あの店は老人が経営していた。いつの間にかバイトの青年が店主に変わっていて、それが隣人であると気づいたのはいつだっただろう。
　外出の少なさと活動時間の関係で訪れる機会は少ない。それでもプロットが詰まった時などは、昔も今も角の席を陣取って長時間粘ることがごくごく稀にあった。］

　　いってらっしゃい、二代目。

［洗面所の方へ向かう背>>186に、少し早めの見送りを伝えたのだった。］*

(220) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　あの人、運命に愛されたドジだからな……


［　このまま放置を決め込めば、
　　自身が入っている男湯に全裸の敷波が登場する、
　　なんて事態も0ではない。

　　敷波さんは美人だし、スタイルだって言うまでもない。
　　歓喜の声で迎える人もいるかもしれないが。
　　
　　予期せぬラッキースケベを享受し、堪能できるほど
　　僕の神経は図太くない。

　　勿論運命に翻弄され続けているだけあって、　
　　彼女のリカバリ能力もまた折り紙付きだけれど。
　　
　　ハプニングの予兆は潰しておくに越した事はない。　］
　　

(221) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

―　夕方頃・202号室　―

［段ボールを簡易キッチンの足元へ運ぶ。適当にガムテープを引き剥がすと、水のペットボトルを一本取り出した。ぼんやりした身体の中心を水が通り抜けていくのが分かる。
　乾燥わかめの気持ちを味わいながらずるずると座り込み、膝に頭を押し当て、身体の底から息を吐き出した。

　懐かしい夢を見た。
　最近はとんと見なくなっていたが、原因は想像がつく。

　――美しいものを、見たからだ。］

(222) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　敷波さん。
　　今は2月ですし、そろそろ上がりませんか？

　　今ならほら、
　　偶然持っていた僕のバスタオルをお貸ししますよ。


［　靴を履き、浜辺へ周り。
　　潮を含んだ風に、前髪を弄ばれながら。
　　まるでオフィリアを思わせる
　　一枚の絵画のような彼女に降り注ぐのは、
　
　　配信用に取り繕っているものとは異なる
　　特に可愛らしくはない、ハスキーボイス。　］**
　

(223) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

―　回想：2年前・恋に落ちた日　―

［賀東荘のロビーはいつも管理人である如月によって様々な花が生けられ、その時々によって色を変えるが、唯一同じ色を湛える場所がある。玄関を抜けた先、中央から少し逸れて風や日光が直接当たらないそこ>>114には、1年中冬が訪れていた。
　入居当時からある絵画らしいが、残念ながら記憶にない。その存在を知ったのは2年前、視線の案内を受けてからだ。

　　熱のない瞳>>117だった。
　　ともすれば興味がないようにも思える。

　それなのにどうしようもなく目が離せないのは、いつも己の世界に入り込む印象のある彼が、相手の世界に引き寄せられているように見えるからだろう。

　真正面から見据えればまた感じることがあるのかもしれないが、それは叶えられない。
　元より、己を定めてまっすぐ見つめられるのは苦手>>122>>142なのだ。］

(224) 2021/02/15(Mon) 18時半頃

【人】 地下軌道 エフ

［永遠に目を逸らさないでほしいと思った。
　絶対に振り向かないでほしいと思った。

　だから、これは確かに　恋　なのだ。］*
　

(225) 2021/02/15(Mon) 19時頃

【人】 地下軌道 エフ

―　昼頃・賀東荘ロビー　―

［海から戻って来た時、ロビーには如月のほかに大田>>177の姿もあった。またあの絵画を見ていたのだろう。遭遇自体は少ないが、彼の定位置くらいは分かる。

　己のせいで、彼の視線が逸れたことが気に食わなかった。
　無意識の了承>>12がいけなかったのか。
　望まぬ干渉を自ら投じてしまった>>80ことが悪いのか。
　理由はなんであれ、自業自得の結果だ。

　美しいまま、欲望と痛みだけを与えてほしいのに。

　苛立ちは子ども染みた行為に男を促す。突き刺さる視線も耳に届いた疑問>>178も気づかないフリをして、一度も視線を向けることなく階段に足をかけた。］*

(226) 2021/02/15(Mon) 19時頃

【人】 地下軌道 エフ

―　夕方頃・202号室　―

［いつの間にか水はペットボトルの半分まで減っていた。いつまでも座り込んでいる訳にはいかない。タオルで拭っただけの膝下は、乾いた潮で今にもひび割れそうだった。

　窓の外を見る。海には誰かいただろうか。少なくとも、日中とはいえ真冬に海に飛び込んだヤバいヤツ>>164はもういないはずだ。
　荷物も見当たらないようだったから、あのまま海から戻れなくなったなんてことはなかったのだろう。救出者>>223の存在は知る由もない。

　勝手に入ったのだから、勝手に帰るのもこちらの自由だ。それでも安堵が吐息に滲む。舌打ちをした。］

(227) 2021/02/15(Mon) 19時頃

【人】 地下軌道 エフ

［圷の家は地方の地主で、祖父の代に立ち上げた会社が成功し、そこそこの企業となった。今は父が跡を継ぎ、祖父に劣らぬ手腕で事業を拡大しているらしい。
　らしい、というのは己が一切関わっていないからで、関わっていないのは、生まれた時にはもう8歳上の兄が後継に決まっていたからだ。

　　不満はなかった。もしかしたら幼い頃には何かしらの抵抗をしたのかもしれないが、少なくとも物心ついてから反発した記憶がない。
　諦めているのかと憤る人がいた。賢いねと感心する人もいた。しかしそのどちらでもなかった。

　兄は優秀な人で、その上でできた人間だった。期待を一心に受けるのは重圧だろうに、適度にガス抜きもできる器用さを持っていた。何より、弟である己に優しかったのだ。

　憧れだった。己の歪を自覚して以降、兄の完璧さは時として劣等感を煽ったが、それでも兄を厭う理由にはならなかった。
　背筋を伸ばし堂々と歩く姿は、どうしようもない己の誇りだった。］

(228) 2021/02/15(Mon) 19時頃

【人】 地下軌道 エフ

［――敷波は、兄に少しだけ似ていた。
　似ている、と思っていた。

　この膝下は表層の皮しか見ていなかった自分への報いだ。
　しかし全身を濡らした彼女には何の罪もない。海岸に残してきたコートとマフラー>>174は、身勝手な男の捻くれた謝罪の形なのだ。］**

(229) 2021/02/15(Mon) 19時頃

【人】 受付 アイリス

―　翌日・昼頃　―

あああっ、寝過ごしたぁぁぁあああぁ！！！！

[開口一番時計を見て絶望の悲鳴を上げた。

大抵はボスの散歩の時間に合わせて
起きるようにはしているのだが
そもそも愛理はあまり朝が強い方ではないので
寝過ごしてしまうことも多かった。
早起きした次の日は特に。

がっくりと肩を落としスマホを見れば
寝ている間にエニシからメッセージが届いていた>>151>>207
天気の話題に外を見る。今日もいい天気だ。]

(230) 2021/02/15(Mon) 19時頃

【人】 受付 アイリス

おはようエニシ。
こっちもいい天気だよ。

[朝の挨拶にはそう返し、
もう一つのメッセージには少し考える。

バレンタイン……
昨日のリップに意識させられたそれが
否応なく頭に昇ってしまう。]

「え、なに急に？

うーん、落ち着いてて、ちょっと不器用で
でもそういうとこが可愛い…そんな人かな。

あ、でも別にそういうのじゃないから！
見てるだけで満足だし！」

(231) 2021/02/15(Mon) 19時半頃

【人】 受付 アイリス

[そう返してふう、と溜息をついた。

そう、叶えようなんて思ってない。
直接チョコを渡す、なんて選択肢は
ハナから視野に入れてなかった。

だって振られたら悲しい。
拒絶されたら切ない。
傷つくのが怖いから、
その姿を後ろから眺めて
１人で幸せな妄想に浸かってるだけで良い。

―――でも、……]

(232) 2021/02/15(Mon) 19時半頃

【人】 CC レイ

　どうも。
　申し訳ないんですけど、
　これ、共用の厨房で軽く洗って頂けます？

　あ、触るのも駄目なタイプでしょうか。ナマコ。

[オフィリアと呼ぶのには逞しすぎる海女は、
湿ってテラつくスカートと、肌に張り付くブラウス――透けない黒は目に優しかっただろう―の上に、
打ち寄せる漣のヴェールを纏い。
波打ち際で寝転んだまま、極寒の涼しい顔で心優しきハスキーボイスの同居人>>223にナマコを差し出し。

ナマコが駄目ならワカメでもいいので。と、添えた。]
　

(233) 2021/02/15(Mon) 19時半頃

【人】 受付 アイリス

（……でも、ちょっとだけ、
気分に浸ってみるくらいならアリなのかな…）

[ぼんやりとままならない思考に耽りながら、
顔を洗って身支度を整える。
ほぼ手癖になっているから
半分自動で完成するいつも通りのフル装備。

朝の散歩タイムは逃してしまったけれど
愛理の脳内スケジュール帳によれば
この時間帯は商店街付近に居ることが多い。>>199

だからそれを狙うべく、
共有スペースを通って外に出ようとするも
誰かの姿を見かけることは出来たか。**]

(234) 2021/02/15(Mon) 19時半頃

【人】 CC レイ

[礼を述べてバスタオルを受け取り、軽く身の水分を含ませれば、化粧が洗い流されたその向こう側にも、整ったつり目がある事が分かる。
瞼には若干の腫れぼったさもあったとはいえ、それよりも真紫の唇の方が目を引くのは言うまでもない。]

　優しい偶然、ありがとう御座います。
　お礼にお夕飯でも、奢りましょう。
　ナマコワカメ以外でも、
　何かリクエストが、あれば。

[ドジさえ抜けば頭脳明晰以下省略なこの女。料理も例に漏れず、そこそこ得意な方である…という点は天の間の住民も認知していたか、どうだったか。
但し品目がガラッと変わるのは茶飯事。去年の今頃だ、会社の人の為にチョコを作ると言った夜、共用スペースにご自由にどうぞカレーが出現したのは >>0:48]

　今日はまるっと空いたので
　買い出しも問題ないですし……

(235) 2021/02/15(Mon) 19時半頃

【人】 CC レイ

　……朧の間のバンパイアにも
　礼をしなきゃあ、いけませんし。

[砂浜に残されたマフラーとコートを見下ろし>>174、
持ち主の夜行性を揶揄しながら呟く。
人間関係を乱したがらない彼女には珍しい皮肉だ。

軽く砂を払って、マフラーを有り難くお借りする。
コートの方は流れるような手つきで春日井の肩に掛けた。
気を遣われ過ぎるのも癪。そんな気分。

それから浜辺の指差し確認。ジャケット回収。スマホ回収。
ハイヒールとタイツも回収ヨシ。忘れ物なし、ヨシ。]
　

(236) 2021/02/15(Mon) 19時半頃

【人】 CC レイ

　まぁその前に、お風呂ですね。
　すみませんが賀東荘まで御同行願います。

[砂に踏み出した裸の足にぎこちなさは無い。
一歩一歩、確かに、優雅に、しゃなりしゃなりと。
さながら芸術の都のファッションモデルの若く堂々と。
何処かの誰かさんとは違うんです>>141。

まぁ小さなくしゃみは一つ、漏らしましたけどね。]*
　

(237) 2021/02/15(Mon) 20時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

[恋愛感情とはなんだろうか？
私にとって、長年の疑問であった。

家族も友達も、飼っているペットも持っているぬいぐるみも同じように好きだった私に恋人がいたことはない。
学生時代にモテなかったというのもあるが、自分から告白することもなく、その告白する相手もできたことがなく、ただぼんやりと過ごしていたらこんな歳になってしまった。

恋人いない歴=年齢とは、どうにも地雷臭い肩書ではあるが、もう気にするほどの歳でもなくなった。
このまま一人淋しく生きていこう。
そんなことを考えながら、缶ビールをまた飲むのだ。]

(238) 2021/02/15(Mon) 20時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　─　現在　夜　─

[定期的に開催している独り飲み会。
いつかの飲み会には誰か誘ったことがあるだろうか。さすがにずっと独りで飲み続けるのは淋しいからね。

今日のおつまみはするめいか。
それを時折ライターで炙って食べるのが最高なのだ。そのせいで、部屋の中には香ばしい臭いが充満している。

つまみを近くのコンビニまで買いに行った際、広がっていたのはバレンタインフェアの棚。
あーそんな時期か、なんて考えつつ、目指すは乾物コーナー。

世間の波に逆らうように生きるのはたまに息苦しいが、もうだいぶ慣れてきたもので、こんな言葉が漏れ出るくらいだった。]


　バレンタインがなんぼのもんじゃい


[けふ、とアルコール臭い息を吐きつつ、そんな夜は更けていくのである。]*

(239) 2021/02/15(Mon) 20時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　疑問はつい口に出た、独り言めいたものに過ぎず。
　返る言葉はなく圷は階段へと向かう。>>226

　大田竜海は人の心を理解しようとする時、自分の思考と経験を参考にする。
　その為に知らないものは分からないままにする。未知に踏み込む程人間に興味が無い。
　フェルゼが自分に怯えていることに気づかないように、不審物を届けて礼をしたつもりになっているように。

　何があったのかは分からないが、早く身体と服をどうにかしたいだろう。大人として他人に見られたい姿でもないだろう。

　隣人への親しみは、向ける当人にとっての心地良さに満ちて適度に遠く冷えている。
　泡は潰える、黒点は埋もれる、疑問は水に流れてゆく。
　追い掛けてまで気づいてもらおうとすることはなく、また視線は額縁の中の冬に戻った。*　]

(240) 2021/02/15(Mon) 20時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

─　『氷海』への想い　─


[　止まった時の中の君は永久に美しい。　]

(241) 2021/02/15(Mon) 20時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　今まで沢山の美術館に足を運び、時には意外な場所で、数多の恋をした。
　体温を分かち合うことも結婚を意識する必要も無い為か、性別はどちらでも良く年齢も気にしないらしい。

　しかし『氷海』の青年は十数年の時が過ぎても特別だった。掠れゆく記憶に恐れを抱く程に、彼の上を行く美には出会えなかった。
　そして思い立ったのが二年前。ただ一度幼い頃に行っただけの美術館を記憶を頼りに調べ、出向いた其処から旅館があった場所を探し歩いた。

　出会った管理人は現在この建物がどうなっているのかを教えてくれて、前のめりに食いつく自分に見学を許してくれた。
　再会を果たした時、既に引っ越しは自分の中で確定事項だった。　]

(242) 2021/02/15(Mon) 20時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　同じ空間に存在しながら観る者と観られる者になる。
　両者の間の見えない壁が、容易に世界を違わせる。
　表現したい何よりの瞬間を、精一杯に演出する。

　演劇と絵画は似ていると思う。

　中学までは美術の道を志していたが、近親姦を避ける如く自分の絵には愛を抱けないことに気づく。
　そして、未だに忘れられない嫌な思い出も出来た。

　逸れた道は夢ではなく、唯の代用品だった。
　客席から遠く見れば其処は額縁の中の絵のようでもある。
　いつも演劇の最中は、自分を作品の中で描かれた者達の一人だと思っている。
　だから人が変わったようになれるのだろう。そこにいるのは人間の大田竜海ではないのだ。　]

(243) 2021/02/15(Mon) 20時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　悪魔に魂を奪われず、常人に正偽の判定を下され勝手な救済を受けることもない。
　盲人が叫び望んだままに止まった、美しい時。
　停滞とは死ではない。その証拠に、あの瞳は自分の目よりもずっと輝かしい生命力を宿しているではないか。

　彼と暮らすことと比べれば、家の金も安定した道も大きな劇団も全て無価値だ。
　例え振り向くことが無くとも、愛を告げられない苦しみがあってもそれでいい。

　演劇の中でも恋とはそのように、痛みを伴いながらも全て捨てる価値のある至上として描かれる。
　何も、他の者たちと変わりない。

　正しさなど、古い絵の具のように容易に崩せる。社会という群れの中のルールと評価に過ぎない。
　誰もがその奥に間違いを抱えている。自分の幸せが偽りだと思う必要は無い。　]

(244) 2021/02/15(Mon) 20時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

……海が好きなので
子供の頃に家族と元の旅館に来たことがあって、
ずっと印象に残っていたんです

[　誰に話したか忘れた、入居当初に答えた引っ越しの理由。
　嘘ではない、が。竜海も隣人同様海岸にはあまり足を運ばない。

　愛する海は額縁の中にいるのだから。
　他にもあっただろう空室から201を選んだのは、窓からの海の見え方があの絵と少し似ている気がしたから。　]

(245) 2021/02/15(Mon) 20時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　貧しさなど気にならない程に満たされている。
　過る憂いは両親から求められる一般的幸せのせいでしかない。

　ただ、やはり恋愛感情とは厄介なもので。
　綿津見という作品になって、彼の隣に飾られることが出来れば良いのにと。

　思うことも、ある。*　]

(246) 2021/02/15(Mon) 20時半頃

【人】 大太刀源流 タツミ

[　いくら見ても心は飽きなくても、身体がクレームを付けてくる。]

(247) 2021/02/15(Mon) 21時頃

【人】 大太刀源流 タツミ

─　現在/昼頃　─


おはようございます……ああ、いや。こんにちはか

[　声を掛けたのは、一階に住む女子大生。>>234
　爪先から頭まで可愛らしい印象。そう思うのは服装や顔立ちに留まらず、若い女性らしく感情豊かに見えるのもあるのだろう。
　竜海は休みは籠もりがちだが、バイトの際などに外に出るタイミングが合ったりはしていたと思う。
　何とも年齢的にもそれ以外でも遠い存在で、圷や三上相手程は親しくないが。　]

買い物ですか？

[　覗いたも何も先にいた管理人に一切気づかなかった癖に、早乙女にはすぐ気付いたのは
　自分も外出の為にコートを着て、再度部屋から出てきたところだったからだ。
　故にその場に引き留めたりはせず、向けるのは挨拶と何気ない問い掛けのみで玄関へと向かう。*　]

(248) 2021/02/15(Mon) 21時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　どうでしょうか？

　　恥ずかしながら、ナマコを素手で触った経験が
　　ないんですよ。


［　絵画のような光景は。
　　あっという間に血の通った人間になった。>>233
　　それでも白い肌に雫を伝わせながら
　　ナマコを手に持つ美女。
　　そんな、僕の常識から剥離した光景に、
　　脳内が軽く眩暈を起こしながら。

　　差し出されたナマコは、とりあえず経験とばかりに
　　手のひらに這わしてみる。
　　うん、気持ち悪い。
　　どうにも僕は、海女になる才覚はないらしい。　］
　

(249) 2021/02/15(Mon) 21時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　えっ。いいんですか？
　　僕、人の施しは遠慮しないで受けますよ。


［　スパチャで生きている男は、
　　奢りの言葉に二つ返事で飛びついた。>>235
　　リクエストまで許可されたら、少し悩んで。　］


　　実は子供舌なので。
　　そんな感じのがいいですね。
　　カレーとか、オムライスとか、ハンバーグとか。


［　決して鶏皮ではないんだ、どこかの姫君よ。
　　実際何が完成するかは、
　　それこそシェフの気まぐれ次第なんだろうけど。　］