【人】 厭世家 サイモン

逃げろ。逃げろ！おまえらだけでも逃げろ。

(0) 2010/02/19(Fri) 03時頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

―集会場、広間―

[藍色の制服の男は、往来の困ったような表情でサイモンの話を聞いていた。]

変死体の噂は届いていましたが、まさか本当に人狼ですか。

[くすんだ金髪がはみ出た帽子を、目深に被り直す。
目尻の皺が、何を思ってか一層深くなった。驚いている様子はない。
別段疲労していなくとも、「疲れたのか」と度々人に聞かれる、うだつの上がらない男。
実直にただ職務だけを全うしている。村人の印象としたらそれくらいだろう。]

困りましたね。
私も手紙を配達しないと帰れません。
そうでなくとも、帰してはくれなさそうですが。

[ローズマリーの手中にある銀を見届け、肩を竦めた。]

(1) 2010/02/19(Fri) 06時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

私は普段はただの郵便屋ですが、ね。
手紙を届けるべき相手が正しいか見極めることができます。
私が人狼宛の手紙を持っているということは……？

[ちらり。二通の封筒。
結社員宛のものと違い、どことなく不吉な黒い紙に、赤字で「人狼へ」と記されている。]

サイモン君の言う占い能力にあたるのではないでしょうかね。

(2) 2010/02/19(Fri) 06時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

カルヴィン君ごめんね。
お父さんからの手紙はまだだったよ。

[無用に怖がらせてしまったことを詫びる。
目はもう開いているかさえ解らないほど細められ、大きな皺のようだ。
微細な金の睫毛は瞬くと完全に埋没してしまう。
ローズマリーの言葉(>>0:@56)には、ゆっくりと否定の意味で首を横に振った。]

人狼宛が二通。結社員宛が一通。それだけです……。

しばらく仕事は相棒に任せて、
ここで人狼が退治されるのを
待たないといけないようですね。

宿舎から、荷物を運んで貰えますか。

[曇った窓硝子を袖で拭いて、外の風景に色のない視線を彷徨わせる。
温められた室内の空気、吐く毎の息も色はない。**]

(3) 2010/02/19(Fri) 06時半頃

【人】 薬屋 サイラス

…占い師。
占い師なあ。

[不機嫌そうに目を細め、懐から透明な液体の入った小瓶を取り出し弄ぶ。]

人間と人狼を見分けるクスリなら持っとる。
実家に伝わる秘伝のアレでな、足りんようなったら作れるで。
…占い師、なあ。そう呼ばれるのはなんかピンと来んわぁ。ウチのこれはクスリやし。

[ちらと、郵便屋の男を一瞥。]

ふうん、あんたも占い師なんやね？

[ちゃぷん。手元の瓶から小さな水音。**]

(4) 2010/02/19(Fri) 09時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

−集会場・広間−

『アッラーよ。忌むべき悪魔より我を助け給え。
　一日が経った。　今のところ、私に疑いの目を向ける者は見当たらないようだ。
　私は、この感謝と安堵の思いをアッラーに捧げよう。
　しかし、私の憶測通りならば…
　いずれこの手記も血文字のような内容になるだろう。私は怖い。
　その日が、一日でも遠く短い未来であらんことを。それにしても…（中略』

[サイモンの話を聞きながら、平行して手帳にペンを走らせていた。
やがて席を立つローズマリーにふと顔をあげる。微かな香気が鼻腔をくすぐる。
すこし考えるような素振りを見せて、またペンが走り出す。]

(5) 2010/02/19(Fri) 10時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

『中略）ローズマリーはほんとうに佳い女だ。
　その魅力は、後宮のどの女にも見劣りはすまい。

　いつか、平安の都バグダドへの帰参が叶えば、この手記をカリフに献上しよう。
　これを読む貴方の顔が、嫉妬と欲情に歪む様を思い浮かべると
　不本意な虜囚となった我が心身が僅かに慰められる。アッラーは偉大なり。』

[手帳に書き付けた内容を読み直して思わず失笑してしまう。それを慌てて咳払いで誤魔化して、手帳を閉じる。そして結社員の話を聞いた皆の表情を探るように、辺りを慎重に見渡した。**]

(6) 2010/02/19(Fri) 10時半頃

【人】 花売り メアリー

−自室−

[窓から射し込む光に身動ぎをして、いつもと変わらない時間に目を覚ます。]

雪…積もってるかな？

[鉄格子の嵌められた窓から外を覗けば昨晩新しく降り積もった雪が見える。
ベッドから抜け出し身支度を整えていれば、結社員の声が聞こえる。]

…………？

[不安を覚えながらも昨晩の兄の言葉を思い出し「大丈夫。」小さく呟いて部屋を出る。]

(7) 2010/02/19(Fri) 11時頃

【人】 花売り メアリー

[隣の部屋でまだ寝ているだろう兄を起こす為に扉をノックし]

兄さん！いつまで寝てるの？
また昨晩、遅くまで…。

[いつもと同じように兄の布団を捲り、いつもと同じようなやり取りを交わす。]

結社員の人が呼んでるみたい。
早く下、行こう？

[兄の身支度が整えば揃って広間へと。
他の者へ常と変らない挨拶を交わし、空いてる椅子へと座り、結社員の話に耳を傾ける。]

(8) 2010/02/19(Fri) 11時頃

【人】 花売り メアリー

[作り話だと思っていた話が目の前にいる男は現実だという。
そして数日間は帰れないのだとも。]

この中に人狼が２人…？

[その場にいる人達の顔を見回し、兄の顔を最後に見る。
顔見知りの者ばかりで人狼がいると言われてもぴんとこないまま。
ゆるゆると頭を振り]

な…何かの間違いとかじゃないのかな？

[それでも人狼を見分けられるらしいウェーズリーとサイラスが出てくれば、落胆の溜息。
サイモンの話通りに進んでいくのに兄の手をきゅっと握る。]

(9) 2010/02/19(Fri) 11時頃

【人】 花売り メアリー

占い師が２人？
物語と同じなら…占い師は１人なはずじゃなかったっけ？
でも…２人いるならすぐ帰れるかな。

[自宅にある「人狼」を題材にした物語を思い出し、占い師だという２人の顔をきょとりと見る。
人狼が見つかる＝この場にいる誰かがいなくなる。という図式は頭の中に出来上がってはいたが、少し勢い良く頭を振り考えを打ち消した。]

お腹…空かない？
何か作ろうかな。
皆も食べるよね？

[うーんっと伸びをしてキッチンへと。
常と変らない手際で朝食の準備を始める。**]

(10) 2010/02/19(Fri) 11時頃

【人】 病人 キャサリン

―一階・自室―

[見慣れぬ天井をぼんやりとみつめ、ゆっくりと身体を起こす。
　車椅子に移りカーテンを開ければ、ふわり雪が舞っていた。
　黒檀を細め、嵌められている鉄格子に白い手を伸ばす。]

　ふふふ、
　貴方も閉じ込められちゃったの…？

[誰への問いかけか。
　幼い頃、生死を彷徨った頃からの遣り取り。
　親しい友人も、父ですら知らないそれに、一度も畏怖を感じたことはない。]

　分かりました。すぐ行きます。

[遣り取りを遮るような結社員の声。
　薬を確認した後に、広間へと向かう。]　

(11) 2010/02/19(Fri) 11時頃

【人】 病人 キャサリン

―広間―

[空いてるスペースに車椅子を運びながら、昨夜居なかったウェーズリーに軽く頭を下げる。
　そして暖炉の傍に車椅子を止めて、結社員の話に耳を傾ける。]

　この中に人狼…？
　だって、此処には知ってる人しか……

[メアリーの声に重なるように呟く。
　揺れる黒檀は、広間に居る面々を一つずつ映し出すのだが。
　たとえ見知らぬ者が居たとしても、結社員の話を信じることはできなかっただろう。
　自身にとって、人狼は御伽噺の中の存在。]

　……っえ？

[そして占い師だと名乗り出た二人に、黒檀を瞬かせる。
　驚いたのはその数ではなく、結社員の話が真実だと思わせる能力に。]

(12) 2010/02/19(Fri) 11時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

―朝・広間―
……けほけほっ。

[広間の隅の椅子にぽつんと腰を降ろし、
口元を押さえながら小さな咳を零した。
温かいセーターを着込んでいても、朝の空気は肺に冷たい]

この、中に……？

[二人の人狼が居るとサイモンは言った。
丁度、ウェーズリーが持ってきたという手紙と、同じ数。
これは果たして偶然なのだろうか。それとも―――…]

…外、出られない…。

[続く説明を聞きつつ、ぽつり]

ゆきだるま……。

[本当に小さな声で呟き、しょんぼりと肩を落とした]

(13) 2010/02/19(Fri) 11時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

えっ。ウェーズリーさんが、占い師さん……？

[郵便屋の宣言>>2に、きょとんと顔を上げて瞬く。
視界に昨日の不気味な手紙が映れば、
また少しだけ肩を震わせて]

あ、いえいえ。父からの手紙は、もしかしたら
もう少し遅くなるかもしれないと、思っていましたし…。

いつも寒い中、手紙をとどけてくださって、感謝しているんです。
ありがとうございます。

[昨日とってしまった非礼な態度を詫び、力ない笑みを浮かべる。
毎日家の前に郵便屋の彼がやってくるのを楽しみにしているのも、
その仕事に感謝しているのも、全て本当のことだ]

(14) 2010/02/19(Fri) 11時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

あ、あれ。サイラス先生も、ですか……？
…その薬って、お酒じゃ、ないですよね。

[なんとなく反射的に場違いな疑問を口にしてしまい、
はっとして緩く首を横に振る]

占い師さんは、別のグループに行ってしまうのでしょうか。
もしそうならキャサリンさんの、発作が…。

[占い師がいるならサイモンとは別の場所で手伝いを>>#2、
との言葉を思い出し、心配そうにキャサリンを見やる。

否。其れ以上に。
人狼が本当にこの集会所内に、それも二人もいるということ。
そして数日間閉じ込められたまま、出られないということ。
更に、人狼を見分けられる能力の存在。
御伽噺のような出来事は、どんどんと現実に迫ってくるようで。

―――つまり、これから先、…]

(15) 2010/02/19(Fri) 11時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[冬の風が、ごとごとと窓を叩いている]

……………。

[怖いことばかり考え始めてしまって、
俯いたままぎゅっと自分の手を握った。

常と変らぬように振舞う気丈なメアリーを見上げつつ、
見習わなくてはと思うが
なかなか体は思ったように動いてくれなくて]

あ、ありがとうございます。
僕も少し、お腹すいちゃったかな…。

[朝食を作るという言葉>>10に、薄っすらと笑みを返す。
手伝いを申し出る余裕は無さそうで、申し訳無さそうに。

やがて室内を見渡して、ラルフの姿を見かけると、
こっそりと近づいていく。
不安を打ち消すように、彼の服の裾をそっと掴んだ**]

(16) 2010/02/19(Fri) 12時頃

【人】 病人 キャサリン

　ウェーズリーさんとサイラスさんがそう言うなら、居るのかな。
　
　……人狼。

[今、思うことはそれだけ。
　まるで、二人とも信じているような言葉。]

　人狼と一緒に閉じ込められちゃったわけね。

[微かに身体は震えるが、まだどこか現実味がない。
　困ったように呟いた言葉は淡々と紡がれた。
　カルビンの小さな呟き>>13は聞こえなかったが、より小さく感じる姿をみつけると、同じように肩を落とす。]

(17) 2010/02/19(Fri) 12時頃

【人】 病人 キャサリン

　別のグループに…？

[続く言葉>>15を聞くと、縋るような瞳でサイラスをみつめる。
　閉じ込められる日数は分からないが、昨日思っていたよりも長くなりそうな気がした。
　此方に向かうカルヴィンの視線には、困ったような眼差しを。
　自身の発作のこともあったが、この少年にとってもサイラスは必要な存在だろうと思っている。]

　何だか、色々困っちゃったね。

[誰ともなしに呟く。
　自身はまだ気付いていない。
　幼い頃からの、独り言のような遣り取りの本当の意味。
　―――死者の魂をみれることが、結社員がいう能力の一つだということを。]

(18) 2010/02/19(Fri) 12時頃

【人】 病人 キャサリン

―→キッチン―

[兄妹の手が重なっていたこと、低い視線で気付くのは容易い。
　メアリーが手を解いて朝食の準備を始める様子を眺めて]

　私も手伝うよ。マーゴも一緒に行こ。

[彼女の心中察したのか否か、マーゴも誘いキッチンへと。
　そして三人で協力して朝食を作る。
　尤も、自身が手を貸したのは、野菜や果物の皮を剥くことくらいだったが。]

　メアリーもマーゴも、料理上手だね。
　二人とも、きっといいお嫁さんになるよ。

　でも、メアリーがお嫁さんになるのは大変だろうなぁ。

　……ねぇ、マーゴ。

[マーゴはその言葉の意味、気付くだろうか。
　脳裏に一つの顔を思い描き、小さく笑みを漏らす。]

(19) 2010/02/19(Fri) 12時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

−厨房−

ハムは入れるなよ。
卵は柔らかめにな。それからパンは表面を少し焼いて…

[メアリーが作る料理に横からあれこれと注文をつける。
注文を付けつつ片端からつまみ食いしていく。材料が見る間に減っていった。]

(20) 2010/02/19(Fri) 12時半頃

【人】 病人 キャサリン

[広間とは違い、キッチンには明るい声が響く。
　そこに、割り込むような声>>20に振り返り]

　そっか。
　ヤニクさん、豚肉ダメだったね。

[手にしていたハムを冷蔵庫に戻す。
　代わりに取り出したのは、魚肉のソーセージ。
　二人に渡せば、火を通してくれるだろう。]

　そんなに食べたら皆の分無くなっちゃうよ？

[ヤニクのつまみ食いを止めることはせず。
　楽しそうに彼を見上げ、声を弾ませた。]

(21) 2010/02/19(Fri) 13時頃

【人】 花売り メアリー

−キッチン−

[フライパンを温め、野菜やハムの入った卵液を流しいれれば、じゅーっといつもと変わらぬ音。
オムレツを作り、皿へと乗せる。
その場に残る人達の分もとまたフライパンを火に掛けたところでマーゴとキャサリンの姿。]

あ。手伝ってくれるの？
じゃあ！野菜つけて出来上がったのからテーブルに運んでもらえるかな？

[ふいにキャサリンが零した言葉にきょとんとした顔。]

えー？それってどういう意味？

[そんな他愛のない話をしながら料理を進めていれば、ひょいと摘まれる皿に乗ったミニトマト。]

(22) 2010/02/19(Fri) 13時頃

【人】 花売り メアリー

あ………っ！

[視線で追えばヤニクの姿。]

ハム？
じゃあ…ベーコンならいい？

[くすくすと笑い、少しの嫌がらせ。
ヤニクの為のプレーンオムレツを作っていれば、どんどんと伸びてくるヤニクの手。]

あ！

[ぺしりとその手を軽く叩き、
温めていたスープをカップに注げば、お盆に置き]

はい。これ運んでね。ヤニクさん。

[にこりと笑って、つまみ食いをする男にお盆を差し出し両手をふさいだ。**]

(23) 2010/02/19(Fri) 13時頃

【人】 病人 キャサリン

―→広間―

[メアリーに言われた通り、出来上がった食事を膝に乗せて運ぶ。
　きょとんとした顔には楽しそうな笑みを向けるだけ。
　ぱちんと小さな音が聞こえれば、視線を上げて笑う。]

　アーチの分もあるよ。

[テーブルに運んだ後、パンを千切り、鸚鵡へと投げる。
　反応を楽しんだ後、ゆっくりと食事をとることにした。*]

(24) 2010/02/19(Fri) 13時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

−回想・キッチン−

いいかキャサリン。
食べ物にはな。料理される前の方がずっと美味いものがあるんだ。
特に料理人がある種の人間だとな。

だから今のうちに食べてやるのが食材のため…

[まじめくさって諭すような口調を作り
その最中にも食材を征服していると手をはたかれる。
そして持たされた盆に追加される皿。何かを言おうとして、やめる。
その代わりに。]

じゃ、よろしくな。マーゴ。

[とびきりの笑顔で、盆をマーゴに渡し、逃げ去った。**]

(25) 2010/02/19(Fri) 13時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

―集会所（サイモンの話の直後）―

ふぁ……

……人狼が、二人も、ねぇ……
いまいち信じられないけど……

［この中に人のふりをした『魔物』がいると言われても、ぴんと来ないようで。周囲の人間の顔を、困ったように見回す。と、名乗りをあげる占い師候補が二人。そして耳に入るのは、「一人のはずでは？」と疑問をもらすメアリー。>>10

少し考え、メモに何か書き付けて、コルクボードにピンで留めた］

【Q１：占い師が二人居るというのはありうる状況なのか】
【Q２：人間だと判明した者は外に出る事が出来るのか】

んー…どっちも本物なら、そりゃ…調査の早さも二倍になるから、いいと思うけど。

［けれど…どちらかが偽者だった場合は、どうすればいいのか。…あまり考えたくはない］

(26) 2010/02/19(Fri) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

─ 自室：朝 ─

［この日の眠りは、浅かった。
夜遅くまで起きていたのは半ば習慣、もうひとつは寝付けなかった所為。
そのために、妹が起こしに来た時に布団の中では半ば目覚めていたのだが。>>8］


あ゛ー…、はいはい。
起きる、起きるから急かすなって……ふぁあぁ…

［漏れた欠伸は本物。

充血した目を擦れば、半ば呆れたように笑う妹と視線がかち合う。
小言を零す妹に言い返しながら身支度を整える。
この場は、確かに日常の一コマのようであった。］

(27) 2010/02/19(Fri) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

─ 集会場：広間 ─

［兄妹で連れ立って広間に降りれば、既に幾人かの人影がある。
皆が集まった頃、告げられたサイモンの言葉に眉を顰めた。>>#0］

2人の人狼…？
間違ったんじゃないのか。

［信用ならない。
そう顔に書いたまま、呟く。

胡散臭い話だ。
そう続けかけた言葉は、続く村人達の言葉に呑まれて消えた。>>2>>4］

(28) 2010/02/19(Fri) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

……は？

おい。
ウェーズリーに、サイラス。
あんたたち、何、言って……。

［占い師。
胡乱げなその言葉に、頭を振る。
きゅ。と握られる手に視線を落とし、握られる妹の手を握り返した。>>9


──ここは、異常だ。］

(29) 2010/02/19(Fri) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

───……。

［視線を感じて目をあげると、黒檀の視線に行き当たる。
妹を安心させるように、もう一度握り返して手を離す。

やがて、同年の優しげな娘から向けられた視線には、>>19
バツの悪そうな、照れ隠しのような表情がちらりと過ぎった。］


………。

［居心地の悪さに、くしゃりとこげ茶色の髪をかき混ぜる。］

(30) 2010/02/19(Fri) 15時頃

【人】 漂白工 ピッパ

外に出てもいいなら、キャサリンやカルヴィン君から調べてもらった方がいいだろうねえ。

［一人ごちながらメモを眺めていると、その間にメアリーたちが朝食つくりに精を出しているのに気付き］

あ、ごめんねー、作らせちゃって。

［料理は他の女の子にまかせ、テーブルの上をふきんで拭いたり、ジュースやミルクを用意したりと簡単な手伝いをする事にした］

(31) 2010/02/19(Fri) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

……物語は物語だろ。

［いまいち信用ならない。
サイモンとかいう男の言葉も、この状況もだ。
なのに動き出しているこの状況が、一番気に食わない。

妹の言葉>>10に呟きを返し、食事という単語には頷いた。］

…まったく。
2日だって？食わずにやってられるか。

［微妙にずれた悪態をつく。
やがてキッチンから美味そうな匂いが漂ってくれば、健康な胃袋がぐうと鳴いた。］

(32) 2010/02/19(Fri) 15時頃

【人】 漂白工 ピッパ

さて、ねぇ。

結社員とかいう連中とは友達になれそうもないのは私も一緒だけど…これだけ大規模に動いている以上、単なる「物語」と片付けるわけにはいかなくなるかもしれないね。

［ミルクとジュースとお茶、どれがいい？とベネットにコップを掲げてみせて］

人狼がいるとかいうのなんて、サイモンって人の勘違いだった…ですむのが一番なんだけど、ね。

…物語だと、この後どうなっていくんだっけかな。

(33) 2010/02/19(Fri) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

…ん？あー…。

［メモを張るピッパの様子で、思い出したことがある。

昨日の妹の疑問だ。>>0:213
結社の女からの答えはどうだったか。記憶になかった。
サイモンの様子から大よそは知れたけれども、聞かずにおくのも癪だった。］

【集会場の前辺りに、一歩でも出ることは出来ないのか？
Bennett Barclay】

………。

［溜息のような息をつき、コルクボードにメモを貼る。
ついで、ピッパのメモに目を止めて苦笑した。］

占い師、な…。
本当に人狼とやらが、いればの話だろ。

［陰気な男への不信感は、隠しようもない。］

(34) 2010/02/19(Fri) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

あー…、じゃ。ミルクティがいい。
ちょっと甘いやつ。

［わがままを言った。］

……は。
見当違いで閉じ込められちゃ、たまったもんじゃない。
あいつら、他にも閉じ込めてるんだろ？

［顎で指した方向は村長の家。
村に人影はなく、村長の家にも気がつけば鉄の格子が見えていた。
……ならば、想像は容易いことだ。］


物語だと？
……………。物語は、物語だからいいんだろ。

［自宅にある物語。
メアリーの口にした物語とやら、実際に語りたいようなものではない。
──殊に、この状況下では。］

(35) 2010/02/19(Fri) 15時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

はいよ。ちょっと甘めでいいなら砂糖はスプーン１杯かな。
健康のためにもね。

［ベネットの要望に応え、ミルクと砂糖を紅茶のカップに注ぐ。それを盆に乗せて］

サイラスは、皆に頼られている薬屋だ。
郵便屋さんは、私とは縁が薄いけど…昨日、狼宛の手紙を二通持ってきていたのが気になるんだ。
サイモンって人が言った狼の数と一緒でしょ。

結社員は胡散臭いなあって思ってたけど…私はあの二人は彼らよりは信じられるからね。

［ベネットの前に、カップを置いて］

(36) 2010/02/19(Fri) 15時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

――勘違いで、閉じ込められるだけならまだいいよ。

勘違いで殺されるよりは、ずっと。

あいつら、狼だと疑ったら容赦なく撃ってきそうなんだもの。
…それが、私は少し怖い。

［声を潜め、ベネットに囁く。たとえ狼がいなかったとしても…疑いだけで人間が殺されてしまいそうで。居るかわからぬ人狼よりも、そちらの方を恐れているのを打ち明ける］

(37) 2010/02/19(Fri) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

わー。ありがとう、優しいオネエサマ。

［にこりと笑って、手を合わせてみせる。>>36
そうして、嬉しそうにカップを抱え込んだ。
立ち上る湯気が、良い香りだ。］

…そりゃあな。
あの二人のことは、俺だって信じたいさ。
けど、勘違いってことだってあるだろ？

なんか……気に食わないんだ。

［この状況が。
そうして、とんとソファの背もたれに背を預ける。］

(38) 2010/02/19(Fri) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

……ああ。

俺も、気になるのはそこなんだ。
占いとやらが、勘違いだったら？
それとも、サイモンとかいうやつが誰かを捕まえて、人狼だと言い立てたら？
俺たち、そんなことで人狼に仕立て上げられるのか？


……あの女。
ずっと、猟銃を離さないんだ…。

［脳裏を過ぎるのは、ローズマリーの銃。
似たような危惧を抱いていたらしい言葉に、頷いた。］

(39) 2010/02/19(Fri) 15時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

うん…「そんなこと」で人狼に仕立て上げられる可能性は…あるよね。だから、占いとかで、ずーっと人間だと判断されていくのを祈るしか、ないかな。

［自然と声は静かになる。］

あんな危ないものをちらつかせる奴に、ろくなのはいないよ。いざとなったら、あの人を盾にして、ここから逃げちゃおうか。

［ひそひそ。冗談とも本気ともつかない声で、笑ってみせた。］

(40) 2010/02/19(Fri) 16時頃

【人】 本屋 ベネット

［静かな声。

ぱちぱちと、暖炉の炎の爆ぜる音。
遠くから響く、キッチンの賑わい。
そう他の者には聞こえまい……が、声は自然に小さくなる。］

占い、ね…。
あいつらの話も、聞いてみないとな。

［ちらりと見遣ったのは、占い師を名乗る2人の様子。
本気なのか、それとも。］


あー…、いいな。
いいかもな、それ。あの猟銃、奪えないか…ううーん。
室内で発砲されたら、大惨事だぜ。あれ…。

［大真面目に検討して、困ったように眉を下げる。
冗談ともつかず、何とも言えない表情で苦笑した。］

(41) 2010/02/19(Fri) 16時頃

【人】 漂白工 ピッパ

もちろん、おとり役はベネットね。
銃弾をひきつけてね？
そしたら後は、色んな物で壁を壊して逃げればOK。
作戦は貴方の肩にかかってるんだ。頑張れ、お兄ちゃん。

［くすくすと笑う。今度ははっきりと冗談とわかる口調だ］

それにしても、メアリーちゃんのご飯おいしいねー？
こんなの毎朝食べられるんだから、ベネットは幸せものだなぁ。

［テーブルの上に運ばれてきていた、料理の皿に手を伸ばす。目玉焼きやパンをつまみ、口に運んだ。暗い話題はおしまい、とでも言うように］

(42) 2010/02/19(Fri) 16時頃

【人】 本屋 ベネット

…は。

早く終わらせたいな。

［本を読んで、ぼんやりしているのが性に合う。
こんな緊張感は、柄じゃない。

それでも、話せば少しは気が楽になる。
ひそひそと交わす言葉に息をつき、ピッパにも飲み物を勧める。
グラスが満たされれば、自らのカップを掲げて密やかな笑みを送った。


…が。］

(43) 2010/02/19(Fri) 16時頃

【人】 本屋 ベネット

な……っ…！？

鬼！酷いぜ、オネエサマ！！


［続く衝撃的な言葉に、口元に拳を当てる。>>42
冗談に冗談を返し、やがてくつくつと肩を揺らした。］


…だろ？
俺の妹だからな。

［妹への褒め言葉は、しれっと肯定して頷く。
辺りに同じく食卓を囲む者がいれば、笑顔で勧めながらも
健啖な食欲を見せただろう。

やがて食べ終わってソファに凭れる。
窓に切り取られた空は灰色に沈み、薄っすらと黄色い太陽が天に滲んでいた**］

(44) 2010/02/19(Fri) 16時頃

【人】 漂白工 ピッパ

やればできるさ。くくっ。

［しれっと呟くと、グラスに注いだ牛乳を一気にあおった。］

……遠まわしに自分を褒めてるんじゃないよ、まったく。

［「俺の」という枕詞が付くのはつまり、そういうことだろう。魚肉ソーセージもつまんだりしながら、食事はしっかりと取っておいた。

特に話しかけられる事もなければ、暖炉の前で暖をとった後、二階の部屋へと向かっただろう**］

(45) 2010/02/19(Fri) 16時半頃

【人】 花売り メアリー

[ヤニクがマーゴにお盆を押しつけその場から逃げるのを見てくすりと笑う。
マーゴとキャサリンがテーブルへと運んでいくのを見送り、フライパンの上で卵が焼けるのを待ちながら]

物語は物語…。

[小さく兄の先程の言葉を繰り返す。]

占い師が２人。
でも間違いかもしれないし。

[そんなの単なる作り話。と自分に言い聞かせる。
それでも心の片隅に残る「誰かが人狼かもしれない。」そんな不安は拭いきれないまま、何か焦げ臭い匂いにくんくんと鼻を動かす。]

……………。
あーあ…。

[フライパンでオムレツになるはずだった物を見て眉を下げ、
不安も一緒に流してしまおうと勢い良く水を出した。]

(46) 2010/02/19(Fri) 16時半頃

【人】 花売り メアリー

[調理台の上を簡単に片づけて、伸びをひとつ。
広間へと戻れば、思い思いに食事を始めている姿が見える。
今までとなんら変わった様子は見られない事にほっと溜息をつく。
ふいに兄がピッパに鬼！というのが聞こえてきて、そちらの方へと。]

ピッパさん。
おはよう。
兄さん、迷惑かけてない？

[ピッパの隣の空いてる席にちょこんと座り、テーブルの上のパンへと手を伸ばす。

食事が終われば、食器を持ってキッチンで後片付けを始める。**]

(47) 2010/02/19(Fri) 16時半頃

【人】 病人 キャサリン

　野菜は生で食べた方が本来の味を味わえるとは言うけど……
　ヤニクさんが食べてるのは、どう見ても。

[諭すような言葉に小さく笑う。
　彼が手を伸ばしているものは、どれも人の手が加えられたものだったから。]

　ほら、マーゴが運んでくれたよ。
　ヤニクさんも一緒に食べようよ。

[フォークを一度置いて、軽く手招きした。
　ベネットとピッパの会話は、途中から>>44しか聞こえていない。
　常と変わらない様子の二人の顔を交互に見遣り]

　妹思いなところだけは、褒めてもいいと思うよ。
　ちょっと度が過ぎる気はするけど、ね。

[間接的に同年のベネットを揶揄したのだった。]

(48) 2010/02/19(Fri) 16時半頃

【人】 本屋 ベネット

……ぐ。

おまえら、ねえ…。

［妹を褒めれば、ピッパには呆れたような顔をされ>>45
当の本人からは、このザマだ。>>47］

こら、メアリー。
食事で迷惑も何もないだろ、余計なことを…。

［言い返したところに、間髪容赦ない揶揄に額を押さえた。>>48］

キャサリン。
それ、一言余計。

［短く言って、ぱくりとベーコンを口に放り込む。
女性陣の笑い声が居心地悪く、何だかいつもよりしょっぱい気がした**］

(49) 2010/02/19(Fri) 17時頃

【人】 病人 キャサリン

　そうかな。
　妹離れしないと、メアリーの倖せ奪っちゃうかもしれないよ？

[先刻、キッチンでの会話を思い出して笑う。
　額を押さえる様子に、もっと困らせたくなるのは、「無理をするな」と止める父がこの場に居ないからか。]

　コホッ、コホッ、

[言葉を続けようとしたところで、軽く咳き込み、手で口を押さえる。
　そして、慌てて飲むのは、朝分の三種類の薬。]

　……にがぃ、

[粉薬が苦手なのは、幼い頃から変わっていない。
　渋い顔をして、汚れた食器を運ぶのだった。]

(50) 2010/02/19(Fri) 17時頃

【人】 病人 キャサリン

[広間に戻ってきた後、コルクボードに気がつく。
　車椅子で傍まで寄り、ピンで留められた二枚のメモを見遣る。]

　占い師って、本来一人なの…？

[ピッパの名が書かれたメモを見て、小さく呟く。
　そういえば、メアリーも似たようなことを言っていた。
　考えるように文字を眺めた後、傍に置かれたペンを取る。]

【コルクボード】

占い師以外のことも知りたいです。
二人居る可能性はありますか？　　　

―――Catharine・Fowler.

[何となく湧き上がった疑問を、ピッパの「Q.1」の隣に記した。]

(51) 2010/02/19(Fri) 17時半頃

【人】 本屋 ベネット

〜〜…、そんなことは。


［反論を言いかけて、面白がる風に輝く黒檀の瞳に情けない表情を見せる。
どこか、普段より生き生きとして見える様子に瞬いたのも束の間。］

…っ、大丈夫か。

［咳き込む様子に顔を覗き込み、水を差し出した。>>50］


まったく。
いいよ、それ。貸せって。

［車椅子を動かそうという彼女の手から食器を取り、キッチンへと向かった。］

(52) 2010/02/19(Fri) 17時半頃

【人】 病人 キャサリン

―回想・少し前―

　あはは、…コホッ、
　罰…当たっちゃったか、な、

[そう言う表情は、彼よりも情けないもの。
　差し出された水に礼を言って、薬を飲んだ。]

　あっ、……ありがと。

[結局、キッチンへは向かわずに、ベネットの背にもう一度礼を。
　度が過ぎてる妹への思いも、きっと彼の優しい心の表れなのだろう。そんなことを思ったりした。]

―回想・了―

(53) 2010/02/19(Fri) 18時頃

【人】 小僧 カルヴィン

―集会所・広間―

[お互いに困ったような視線が、キャサリン>>18と交錯する。
彼女が少年の体調を案じてくれていることを、
ぼんやりと感じて感謝しつつ。
続く言葉は、自分にかけられたものかとも思ったのだが]

はい、本当に困って……、　

………？？

[キャサリンの視線は此方からそれているように見えて、
言葉を止めて緩く首を傾げた。
彼女が死者の魂を視えるということは、知らないままに]

(54) 2010/02/19(Fri) 18時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[やがてキャサリンもメアリーの後を追うようにキッチンへ。
少年はと言えば、兄のように慕う青年の隣へ小さく収まっている]

ラルフさん。どう、思いますか？
……この中に本当に人狼が、いるのでしょうか…。

[それは昨日までと比べ、
僅かにこの騒動を現実と受け止める色を帯びた言葉。
けれどキッチンの方からは、明るい楽しげな声が響いてくる。
まるで普段通りの、何の変りも無い村の一風景のような]

うぅん。　でも、あんまり暗く悩みすぎても、仕方ないかな…。

[テーブルに並べられていく温かい食事の香りも手伝って、
少しずつ気分は立ち直っていくか]

皆で一緒にご飯食べるのって、ちょっと楽しいですしね。

[ラルフを見上げながら小さく微笑むと、
自分も朝食をテーブルに並べていくのを手伝った]

(55) 2010/02/19(Fri) 18時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[仕度が整えば、料理を作ってくれた女性陣に礼を述べつつ、
朝食を取り始める]

あっ。…どうせ閉じ込められているんだから、
この間に料理を教えて貰うのも、良いかもしれませんね。

[ふと、思いついたように顔を上げる。
雪だるまを作るのは、暫くの間は無理な予感がしたから]

そしたら、此処から出たとき、
ラルフさんや皆に食べて貰うんです。

[にいっ、と浮かべた笑顔は幾分少年らしい幼いもの。
場を暗くしないように、
出来るだけ明るいことだけを考えるように努めているようだ]

(56) 2010/02/19(Fri) 18時頃

【人】 病人 キャサリン

[キッチンからは、兄妹の声が聞こえてくるだろうか。
　自身は暖炉の傍で身体を温めている。
　場所はそのままに鉄格子の合間から外を眺めて]

　アーチなら、外出れるのかな。

[鳥籠の鳥、立場が変わったと思いながら。
　フィリップが貸してくれるのなら、鸚鵡を柔らかく包む。]

　お父さん、心配してるだろうから手紙届けて欲しいな。
　ウェーズリーさんは一緒に閉じ込められちゃったし……

　―――アーチ、できる？

[果たして、鸚鵡の答えは。*]

(57) 2010/02/19(Fri) 18時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―回想・自室―

[カーテンの隙間から射す朝の光に、ゆっくりと目を開ける。
昨晩は知らない部屋では寝付けないのかとも心配になったが、目を瞑ればすぐに眠りに落ちた。
そんな自分に少し呆れながらも体を起こし、のんびりと身支度を始める。
そうしているうちに、扉の向こうから聞こえてきた結社員の声。]

　あ、はい。今向かいます。

[急いで広間へと向かおうと、母親譲りだという黒髪をいつものように手早く結ぶ。お気に入りの髪留めを家に置いてきてしまったことに気付き、少しだけがっかりしながらも、部屋を出る。]

(58) 2010/02/19(Fri) 20時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―広間―

[結社員の2人の話を聞き終わると、不安そうな顔でサイモンが出て行く様子を見つめていた。手は首元のネックレスに伸びている。]

　そんな…。あの人たちは、何を言っているのかしら…？
　まさか本気で人狼がいるなんて、言ってないよね？……しかもこの中に2人もいるだなんて…。

[戸惑っている間に、自分は狼が誰か分かる『占い師』と言い出す者も出てくる。しかも2人も。
自分は皆にからかわれているのではないかと思い、広間に集まった人たちにゆっくりと目を向ける。
しかし、皆の様子を見ても、自分ひとりがからかわれてい様子はない。サイモンもローズマリーも、本気で言っているのであろう。]

(59) 2010/02/19(Fri) 20時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[戸惑いの表情を隠せずにいると、不意にキャサリンから声をかけられ>>19、ほっとしたように微笑む。
彼女の車椅子を補助するようにゆっくりと押し、キッチンへ。
不安な気持ちは消えはしなかったが、それでも3人で朝食を作っていれば、その気持ちも薄らぐ。
料理をしている様子を褒められれば]

　私はメアリーを手伝っているだけだよ。
　お祖母さまは私がお手伝いすることすら怖がるの。ひどいよね。

[クスクスと笑いながら、メアリーの話になれば]

　うん、メアリーは…大変そう。メアリーも、だけど…お相手の方も。

[おそらく、キャサリンと同じ人物を思い浮かべ、一緒になって微笑む。
そうしていると、ヤニクがキッチンに顔を出してつまみ食いを始める。]

(60) 2010/02/19(Fri) 20時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　あ、つまみ食い。ダメだよ？私も我慢しているんだからー。

[微笑みながら声だけで窘めるが、止めようとはしない。のんびりとメアリーとヤニクのやり取りを眺めていれば、不意にヤニクにお盆を手渡された。]

　えっ！きゃっ…！

[急なことで少しバランスを崩してしまう。それでも、何とか持ち直し、ほっと息を吐いてからそのまま広間へと運んだ。]

(61) 2010/02/19(Fri) 20時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―広間―

[食事を運び、そのまま席に着く。
美味しい食事と楽しい談笑。
ベネットの妹思いについては同意を示し、その反応を見てまた笑う。]

　でも、ちょっと羨ましいかな。私もベネットみたいな…優しいお兄様が欲しかったから。

[誰にも聞こえないような小さな声で呟いた。**]

(62) 2010/02/19(Fri) 20時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

−回想・広間−

キャサリン。
君はわかってない。ぜんぜんわかってない。

[同じテーブルに誘われ、それに応じて歩み寄りながら
大げさな身振りで、それとみて冗談とわかる口調で嘆いてみせる。]

いいかいキャサリン。
ここにプレーンなオムレツがある。[そういって手にした皿を掲げる。]

この見た目は美味そうな、もしかしたら本当に美味いかもしれないオムレツに、後ひとつ手を加えただけで、このオムレツは世界一のオムレツにも、豚も食わないオムレツにもなるんだ。君は豚も食わないオムレツにしたいのか？

[そう言って、また嘆く素振り。]

さあ、想像してるんだ。
このプレーン・オムレツが…もしもピッパの手に掛かったとしたら！[嘆く真似]

[そう叫んでオムレツを食べ始めた。
随分と昔、ピッパの作った料理を実験台に食べさせられて以来の、嫌がらせだった。今の腕前は、どうだろうか。]

(63) 2010/02/19(Fri) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―回想・自室・昨夜―

[洗面所の一角で戦いは始まっていた。]

『マッテ！マッテ！イヤァァァァ！』
うるせえ！大人しくしろっ！
『ダメ！ダメ！ギャァァァ！』
羽ばたくなコラっ！

[飛び散る水滴、舞い上がる泡、耳を劈くような絶叫と怒号…アーチは今洗われていた。]

『シヌ！シンジャエ！シンジャエェェッ！』
意味分からん、くそ…毎度毎度暴れやがって！ちったー慣れやがれ！

[四苦八苦しながら何とかアーチを押さえつけ、全身をくまなく泡まみれにし、洗面所を盛大に汚しながらも何とか洗い終えた。]

『コノオニ！アクマ！フィリップ！』
しゃーねーだろ、汚いままだと発作起こす奴が…待て、最後のも悪口の心算か？コラ。
『イラッシャイマセ！コチラナンカイカガデショウカ！』

(64) 2010/02/19(Fri) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[体を乾かしながら毛づくろいをするアーチに、何か手近なものをぶつけてやろうかと思いつつ、はたと我に変える。]

…たく、要らん言葉ばっか覚えやがって…このクソ鳥。

[幾ら会話が成立しているように見えてもアーチは鳥。覚えた言葉を片っ端から使っているだけだ。――覚えが異常に早いせいで、その事実に気付くまではアーチと言葉を交わしている気にもなった。…どれだけ思考を飛ばしていたのだろうか、気付けばアーチは自分の寝床に入り、じっとしている。]

寝たか。

[寝床が変わって寝られない様なら、窓から放してやろうとも考えたが杞憂のようだ。窓の格子を見る。]

気分いいもんじゃないな。

[格子の感覚を手で測る。…多分、アーチなら抜ける事もできるだろうか？]

ま、何かあったらその時考えればいいか。

[そう言って明かりを落とした。]

(65) 2010/02/19(Fri) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―回想・広間―
冗談だろ……

[朝起きて広間に来てみれば、聞かされたのは狼が2人混じっているという事]

ちょっと、外に出れな…　――占い師？

[話し続ける結社員に質問をしようとすると聞こえてきた言葉に首を傾げ]

確かメアリーたちの店で前に見せてもらった本にそんな事書いてあったような…ってあれは物語だ。そんな占い師なんて都合よく――

[居るわけが無い。と続けようとした所に聞こえる2人の声>>2>>4。驚いて2人の様子を見つめるも、2人がこんな中、嘘をつくようにも思えず]

でも、占い師が居たからって、別に人狼まで居るとは決まったわけじゃないんだし…

[自分に言い聞かせるかのように発せられた言葉は、次第に萎れ小さく消える]

(66) 2010/02/19(Fri) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―回想・広間―

くそ。いったい何なんだよ……

[信じたくないと思う心とは裏腹に、狼はいるのだと示すかのように流れていく現実に思わず手を握り締める。カルヴィンが服の裾を握るのに気づけば、カルヴィンの頭を撫でて]

大丈夫だよ…きっと…

[そう声を掛けるも、瞳に浮かぶ不安の色は隠しきれない]

俺は…居ない、と思う。
…いや、居ないと信じたい…かな。

[受け入れつつある自分と、信じたくない自分の間で揺れながら、カルヴィンにどう思うかと聞かれると曖昧な表情で答えて]

ああ、皆で食べると楽しいよな。俺は普段一人だし。

[皆での食事は楽しいと微笑むカルヴィンになんとか笑みで答えて、朝食を並べに向かうのを見送ると、コルクボードの前へと向かう]

(67) 2010/02/19(Fri) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―回想・広間―
[コルクボードの前でメモ用紙に何かを書き込むと、それを貼り付けて]

このぐらいなら叶えてくれるだろ。

[他に張ってあるメモに目線を流しつつ、朝食を取りにテーブルへ]

皆ありがとう。いただきます。


[朝食の準備をしてくれた人達にお礼を言うと、さっそくオムレツを食べ始める。途中、カルヴィンの提案を聞けば少し驚いた表情を見せて]

それもそうだな。ここに居るだけじゃ暇だし、後で早速作ってみようか。

[年相応に笑うカルヴィンに笑みを返して、とりあえずは朝食を楽しむ事にした。]

(68) 2010/02/19(Fri) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―回想・集会場・今朝―

[アーチに叩き起こされ広間へと向かう。そこには粗方揃っており、馴染みのベネット、ドナルドに手で挨拶をする。程なく始まった説明、そして、サイラスとウェーズリーが占い師だと主張する事に頭が痛くなった。]

…俺がバカなのか、占い師だと言い出した二人がバカなのか…。あんなの御伽噺だろう？
『フィリップバーカ！コノオガクズアタマ！』
うるせー。絞めるぞこの。

[煮え切らないものが腹の中にうずまくが、無視して朝食へと向かう。のんびりと待つと、マーゴが朝食を運んできた。]

ありがとさん。旨そうだな。

[礼を言い食べる。キャサリンがアーチにパンを与えているのを見て、いつもの様にベネットと軽口を叩き合った。中身の無い会話をしていると、アーチは飛び立ち、キャサリンの元へ。その時>>57を聞いた。]

あー、昔は伝書鳩みたいな真似もさせてたが…今はどうだろうな？
『キャサリンチ！コワイオッサン！』
…まあ、外にほっぽり出しても死ぬようなタマじゃないし、試してみるか？

[提案してみた。]

(69) 2010/02/19(Fri) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[朝食を食べ終えると、片付けを始めようとしているメアリーの姿を見つけ]

片付けはこっちでやるからメアリーは休んでなよ。

[そうメアリーに声を掛ける。メアリーがどちらを選ぶにせよ片付けは手伝うつもりで、空になった食器をキッチンへと運んでいく]

(70) 2010/02/19(Fri) 21時頃

【人】 病人 キャサリン

―回想・朝食時>>63―

[掲げられた皿に黒檀を向けて、一度瞬く。
　そして、ヤニクが捲くり立てる言葉に二度、三度……何度も何度も黒檀を瞬かせた。]

　……すごい、

[その感想は、息継ぎもしないで語る様子に対して。
　きっと、尊敬の眼差しに近かっただろう。]

　想像……うん、してみる。
　オムレツがピッパさんの手に掛かったら……

[そっと瞳を閉じて想像してみるが。
　ピッパの料理の腕前は分からないから、不思議そうに]

　オムレツはオムレツだよ？

　世界一になるかもしれないなら、手を加えてみたいと思わない？
　何事もチャレンジだと思うの。

(71) 2010/02/19(Fri) 21時頃

【人】 漂白工 ピッパ

―回想・広間―

あーら。
聞こえてるよー？ヤニクくぅん？

［半目で口の端をつりあげ、ヤニクの叫びに答えた。口元は笑っていても、目が全く笑っていない>>63］

一人で暮らすようになって、ちょっとはマシになってんだよ。大体、ヤニクの舌がおかしいんだよ。あれが不味いだなんて。

［村にまつわる一つの噂。
“カーティス家の女は味オンチなのではないか？”

その噂は正確ではない。ただ、豚も食べないと言われるオムレツから誰もが喜ぶ朝食まで、美味しく食べる事が出来る、という能力があるだけだ。だから味見をして、例えひどい味だとしてもあまり気にならない、それだけなのだ。］

次の食事は私が、ヤニク専用のを作ってあげようかね？

(72) 2010/02/19(Fri) 21時頃

【人】 漂白工 ピッパ

―回想・広間―

あは。大丈夫だよー、ベネットはいつも通りだから。

［ぱたぱたと手のひらを上下に振り、メアリーに笑いかける>>47］

キャサリン……ま、まあ、いいけど。
試しに、オムレツ作ってあげようか。

［ほんの少し、顔が引きつったようだが。あまり気にしない事にした。>>71］

―回想おわり―

(73) 2010/02/19(Fri) 21時頃

【人】 病人 キャサリン

―現在・広間―

　あはは、怖いおっさん……か。
　アーチとフィリップにはそうかもしれないね。

[鸚鵡の羽を優しく撫でる。鳥の体温は人よりも高い。
　少し持ち上げて、頬に当ててみる。]

　アーチ、いい香りがする。
　洗ってもらったの…？

[洗われた理由、知る由もなく。]

　いいの……？

[フィリップの言葉>>69に、嬉しそうな瞳を向けた。
　そこへ、結社員が広間へと入ってくると、其方に視線を向けて]

　ローズマリーさん。
　アーチを外に飛ばしてもいいですか？

(74) 2010/02/19(Fri) 21時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

―広間―

[料理の練習を了承してくれたラルフ>>68に、
「ありがとうございます」と感謝の言葉を述べる。
それから暫しの間、賑やかな朝食の時間を楽しんだ。

最後はいつも通り薬を飲み終えて、食事を終える。
キッチンへ食器を持って行き片付けを手伝おうとしたが、
同時に集会所の扉が開く音が背後で響いた。

なんとなく気になって、其方へ顔を覗かせる。
コルクボードへと向かうローズマリーの姿を認めて、
自分も同じように貼ってあるメモを確認しに行った]

(75) 2010/02/19(Fri) 21時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

―広間・コルクボードの前―

………っ！！

[少し高い位置にあるコルクボードを見上げて、
最初に見つけたメモの内容に小さく息を呑んだ。
それはラルフが貼ったもの。そして、その返答。

そわそわとキッチンの方を一度見やるが、
先に残りのメモを確認しようと再び顔を上げる。

次に目に留まったのは、占い師は二人いるのかという類の質問。
ローズマリーの返答メモ>>@8を見て緩々と首を傾げる]

体調……。

[室内を見渡せば、郵便屋と薬屋の姿はあったか。
あまり体調を崩しているようには、
見えなかったような気もするが――]

(76) 2010/02/19(Fri) 21時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

……う、嘘吐き…？
あ、それか、勘違いとか……、でしょうか…。

[考え込むように、小さく唸りながら呟いた]

(77) 2010/02/19(Fri) 21時半頃

【人】 病人 キャサリン

[車椅子をコルクボードの方へ。
　彼女の返事を待ちながら、赤いピンで留められたメモを見遣る。]

　……磁石みたい。

[ぽつり、感想を漏らす。
　S極とN極は相反しているのだから。
　緑のピンで留めれた回答も、自身のものと意味は同じだった。
　他の回答を眺めていると、ラルフのメモに気付く。]

　（ラルフ、カルヴィンのために…？）

[心の中で呟いて、彼に視線を向ける。
　きっと柔らかい眼差しだっただろう。]

(78) 2010/02/19(Fri) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

─集会場広間：回想─


……お前のは、今にはじまったことじゃないだろ？

［涼しい顔で、2つ年上の青年をからかう。>>69

2つといっても、狭い村のことだ。
同年代と言っていい。昔からの悪友仲間だ。］

アーチ、邪魔。
あっちいけ、……ってこのやろ！！
人の飯、取るな。ヤキトリにするぞ！！

［ぺいっとソーセージを横取りされて、トリに向けて怒鳴る。
いつものことだ。

ドナルドが加わっていたなら、更に賑やかだろう。］

(79) 2010/02/19(Fri) 21時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

これ幸いに、黙してオムレツを食べ終わる。

この集会場に集められ、突き付けられた現実とは裏腹に
何処か空虚に賑やかな会話の輪から心を離して、独り物思いに沈む。]

『サイラス…俺よりも３年後にこの村へやって来た男。
とかく閉鎖的な村の生活で、信頼や信用は、普段考えているよりずっと重要な問題だ。占い師と名乗り出た彼は、はたして信用を増したのか。それとも信頼を減じたのか。そしてウェーズリー…』

[ふと香気にくすぐられて顔を上げ、コルクボードに目をやる。]

(80) 2010/02/19(Fri) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

─キッチン─

［キャサリンから引き受けた皿を手にして、キッチンへと向かう。
メアリーに声をかけ、手伝えと言われれば肩を竦めて、
ガチャガチャと音を立てること暫し。］

おー、ラルフ。
感心、感心……じゃ、あとは任せ……って。

［やって来たラルフに任せ（押し付け）て立ち去ろうとしたら、>>70
斜め後ろ辺りから容赦のない突込みが入った。］


はいはい、やればいいんだろ…。

［ぼやきつつ、片づけをどうにか終えた。］

　─→広間へ─

(81) 2010/02/19(Fri) 21時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

―広間―

［食事を終え、食器を流しで洗ってから広間へと戻ってくる。
と、コルクボードに新しいメモが貼られているらしい事に気付き、そちらへと向かって］

どれどれ？…サイラスと郵便屋さんを近くに置いておけば、体調が悪くなるって事か。不思議なもんだね。二人には悪いけど、同じ部屋に寝泊りしてもらうとかどうだろうね。

で、もう一つの質問については……なんだ、ダメなのか。
二人も占い師候補がいるのにな。

全てが終わるまで、皆ここに押し込められたまま…かぁ。
きっつ。

(82) 2010/02/19(Fri) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

─ 集会場・広間 ─

［広間に戻れば、何時やってきたのか結社の女の姿。
それに、］

…マーゴ。大丈夫か？

［首元のネックレスを気にしながら、所在なげに不安そうな姿が
気にかかって、声をかける。
目につくのは、結社の女が手にする猟銃。
眉を顰めてそれを見遣り、鼻を鳴らした。］


あんなの、気にすることない。

［挑むように口にするのは、自分自身にか。
ちらりと視線を遣って、目が合えば軽く頷く。
そうして、コルクボードへと向かった。］

(83) 2010/02/19(Fri) 21時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

あ、キャサリンさんっ！

[コルクボードの近くまでやってくる車椅子の姿を認めれば、
ぱたぱたと嬉しそうに近づいていった。
――ただし、あまり大きな音は立てないように気をつけながら]

ラルフさんが、雪をお願いしてくれました！
これで、多分雪だるまが見れますよ…！

[ラルフがその為にお願いしてくれたかは分らないのだが。
そうだといいなという、願いも込めつつ。
自然と表情を緩ませながら、楽しそうにキャサリンに語る]

(84) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 花売り メアリー

[キッチンで皿を洗っていればやってくる兄の姿。]

兄さん。
手伝ってくれるの？

[にこりと微笑み、洗うのをまかせて自分は食器をふいて戸棚へとしまっていく。
ふいに聞こえてきたラルフの声。]

ん？
あと少しだから大丈夫だよ。

兄さん…。

[立ち去ろうとする兄をじっと見る。
ぼやきつつ片づけを続ける兄をくすくすと笑いながら見て片づけが終われば、手伝ってくれたラルフには「ありがとう」と伝え、３人で広間へと戻る。]

(85) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―集会場・広間―

『オバサンキタ！オバサンキタ！』

[アーチの声で振り返った。結社の女を確認して、舌打ち。]

…何しに来やがったんだか。

[コルクボードを確認するローズマリーをチラリと見て、視線を壁の時計に向ける。]

(86) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

………ふん。どケチ。

［素っ気無い回答に、素っ気無く目を眇める。>>@9
やれやれと息をついたが、ラルフのメモには僅かに視線を和らげた。
続いて、サッと他のメモにも目を通す。］

……？体調が…。

［窺うように、サイラスとウェーズリーへと視線を投げる。
果たして、ここで何が起こっているのか。

自然、探るような顔つきになって、そのことに気付くと、
自らに向かって顔を顰めた。］

(87) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

まあまあ。用意してもらったんだし、片付けぐらいは手伝わなきゃ。

[ボヤくベネットに苦笑いを浮かべて一緒に後片付けを済ませると広間に戻ってくる。コルクボードの辺りに人が集まっているのに気付けばコルクボードに近づき]

…良かった。

[自分宛てのメモを見つけると、そう呟いて、他に張られていたメモも確認していく]

(88) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

体調…ねえ。サイモンだかサミュエルだか知らんが、奴の話をどこまで信用していいものやら。

[この中に疑える人間はまだ居ない。故に、一番疑わしいのは部外者の二人。]

(89) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 病人 キャサリン

[結社員はどう答えただろうか。
　鸚鵡なら、と許してくれただろうか。
　答えはどうあれ、メモにペンを走らせる。

　そこへ、名を呼ぶ声>>84と小さな足音が聞こえ振り返る。
　楽しそうに頬を緩ませる顔を見て]

　うん…！
　ローズマリーさんの許可も出たみたいだし……良かったね。
　部屋の中でなら、カルヴィンも一緒に作れるんじゃない？
　
[同じ表情を湛えて、少年に答える。
　ペンを置いた手は、叶うのなら彼の頭を撫でるように。]　

(90) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

─回想・広間─

んにゃ。こいつは酒やないよ。さっきも言うたけど特殊なクスリ。
製法は企業秘密ってことで頼むで。
まあ飲み薬やなくて塗り薬やさかいな、飲んだらあかんよ。

[カルヴィンの問いにこう答え、もう一度小瓶を揺らしてみせた。]

(91) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

さて…
ピッパが長年の修行の成果を見せてくれるらしい。
みんな。今日のディナーはピッパが作るんだってさ！

[むやみなプレッシャーをピッパに与えようと、ことさら大きな声で喧伝しながら
コルクボードの近くへ。前に居たキャサリンの車椅子越しにその文字を読む。]

ほう…。似たもの同士は近寄って微笑むこともできないんだと。

[背中を屈めて、真上からキャサリンを覗き込んで笑った。]

(92) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

…別のグループに？そりゃ困るで。
患者ほっといて別んトコ行って、そいでなんかあったらどないすんねん。
結社とやらにゃ薬の知識があるとも思えへんし。
………ん、そやね。もし出なあかんいうことなったら直談判するから心配せんでええよ。

[そう言いながら、気の抜けたような笑みをキャサリンとカルヴィンに向けた。]

─回想終了─

(93) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 花売り メアリー

[広間に戻ればカルヴィンが雪だるまが見れると嬉しそうに語るのに気づく。
いつの間に戻ったのか猟銃を手にしたローズマリーの姿。
少し歩みを止めてから、コルクボードへと近づいて、ヤニクに遮られて見えないメモを背伸びをして覗く。]

なーんだ…。
外には出られないんだ。

[ひどく落胆した様子で。]

体調が悪くなる？
２人とも元気そうに見えるけど…。

[彼女の答えを見て２人をちらりと見る。
普段とさして変わった様子も見られなくて。
物語と同じように占い師は本当に１人なのだろうかと眉根を寄せる。]

(94) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 病人 キャサリン

[結社員が口元に当てる指は赤く。
　それは、外の寒さを物語っているようだった。
　室内に閉じこもっている所為か、外の寒さは忘れかけていた。]

　ありがとうございます。

　狐には食べられないと思いますよ。
　アーチは空を飛べるから。

[許可が出ると、嬉しそうに笑って頭を下げる。
　しかし、続きの言葉には、珍しく少しだけ強い口調。]

　アーチ、飛べる…？
　私の家……少し遠いけど。

[寒さで>>@12と聞けば、心配そうに鸚鵡をみつめただろう。]

(95) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 小悪党 ドナルド

――　回想：今朝　――

　まったく、何だってんだ。

[ あまり良く眠れなかったというのに、朝から起こされ、呼びつけられれば、機嫌も悪くなるものだ。
　その上、”いつか一発殴ってやる”と思っている、サイモンの顔まで見せられては、不機嫌を隠せもしなくなる。
　だが、その話を聞き、二人が人狼を見分けられると名乗りでれば、矛先を収めて、皆を見回してから何やら考え込む。]

　ふん……冗談ごとじゃ済まねえってか。
　おい、サイモンよ。お前さんが一番危ねえんじゃねえのか？
　いけすかねえが、知った顔が狼に喰われちまうってのもいい気分じゃねえ。
　精々、気を付けろよ？

(96) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ 真っ先に人狼など世迷い事だと言い出しそうな男が、しかし、真面目に受け取っている。
　いや、何も知らなかったなら、世迷い事だと決め付けたかも知れないが。
　険しい目付きでサイモンの背を見送る。だが、そこにあるのは、ただ気に食わない相手だからというものでもなかった。]

　ん？　ベネットが言うのか。
　そりゃあ、何とかが何とかを笑うってやつじゃねえのか？
　
[フィリップをからかうベネット(>>79)に、更に茶々を入れる。]

　おっと、あぶねえ！
　アーチ、俺のは駄目だ。ベネットのを食え、ベネットのを。

[ そんなこんなと騒ぎながら食事を終えると、ごっそうさんと礼を言う。食器だけはキッチンに持って行くものの、そこから先は押し付けて、広間へと。]

(97) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[ローズマリーの言から、アーチを放しても問題は無いことを知った。]

…たく、キャサリンも律儀だな。

[最初に説明されたルールに『鳥を放してはいけない』というものはなかった。なら、やった所で問題は無い、と踏んでいた。――仮に禁止されていたとしても、従うかどうかは別の話だが。]

ま、準備できたら部屋に来てくれ。カルヴィンも…かな？他に用事がある奴もまとめて送るぞ。
『オダイハゲンキンデスネ！』
てめーにゃ使い道ねえだろう。

[そう言って、手をひらひらとさせて自室へと戻った。]

(98) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 病人 キャサリン

　ピッパさんが料理…？
　楽しみだよ…！

[この言葉に、深い意味はない。
　彼女にはどう聞こえたかは分からないが。
　
　ふと、目の前に影が落ちる。
　見上げれば、そこにはヤニクの顔>>92]

　じゃぁ、私とヤニクさんは似たもの同士じゃないね。

[顔の位置はそのままに、同じように笑みを向けた。]

(99) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[キャサリンの言葉>>90に、更に表情を明るくして]

あ、本当です！
部屋の中なら、僕も一緒に―――…。

[彼女の手が伸びてくるのを感じて、
少しだけ気恥ずかしそうにしながらも身を屈めて頭を撫でられる。
それから、その彼女の手を今度は自分がそっと捕まえて]

…キャサリンさんも、一緒に作れます。
皆で、一緒にっ！

[にっこりと笑顔を浮かべた]

(100) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[やがて、ラルフの姿>>88も近づいてきたことに気づけば、
とたとたとその背に近づいていって]

―――…ラルフさんっ！

[がばっと後ろから抱きついた]

雪、あの、ありがとうございます！

[場にそぐわない態度かとも思ったが、
嬉しさを押しとどめることが出来なかった様子で。
何よりも彼の気遣いが、嬉しかったのだ]

(101) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―自室―
[ドアを閉じる。アーチはクローゼットの上へと飛び乗り毛づくろいを始めた。
　あまりの恐怖に何もする気になれず、そのままずるずると座り込んだ。]

ピッパのディナー…だと？
『ピッパノディナーダト！』
繰り返さなくていい。

[出際に聞いたヤニクの言葉が呪詛の様に思えた。]

…飯抜きの方がダメージは小さいか。

[ため息をついて、今日の夕飯は仮病を使う事に決めた。]

(102) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 病人 キャサリン

　うん、ありがとう。後で持っていくよ。

[自室に戻るらしいフィリップの背に明るい声を向けて。
　ふわり、少年の頭を撫でた手を捕まえられると>>100]

　私も一緒に…？
　あはは、嬉しいな。

[手の力を少しだけ強めた。
　大きさは違うが、手の温度は同じように感じたが果たして。]

(103) 2010/02/19(Fri) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

体調が…

[他のメモを読むと、視線を占い師だと言った2人に向ける]

元気そうだけど…もしかしてどちらかが…

[そこまで口にした所でハッっとして頭を振る]

そんな訳ない。このメモだって嘘が書いてあるのかもしれないのに…

[そう呟きつつも、不安の色が残る瞳で再び2人を見る。カルヴィンに後ろから飛びつかれると、少し驚いて]

おっと。あはは、バレてたか。
大きいのは作れないけど、せめて小さい奴だけでもと思って。
喜んでくれて良かった。

部屋の中なら寒くないし、一緒に作ろうな。

[嬉しそうなカルヴィンに笑みを向けて、頭を撫でる]

(104) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

はぁ。それんしても腹減ったわぁ。
ウチにも飯ー。
いや別にウチが作っても構へんけど。味濃くて良かったら。
…雪だるま？

[部屋の中で雪だるまを作るという話を小耳に挟んで、ふっと笑う。]

あー、ええよな雪だるま。
大量に雪運んでもらって広間で雪合戦でも面白そうやけど。

流石にそこまではやってもらえへんか。

[恨めしげに鍵の掛かった扉を見た。]

ピッパにいやいうほどぶつけてやりたかった。

(105) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

―回想―

[薬屋の男も、勿論手紙を届けているから知っている。
同じく占い師に名宣りを上げて(>>4)も、嘘を吐くような人物とは思えない。]

はぁ、私のも占い能力、と呼ぶものでしたら、
二人いることになりますね。
別グループに行くことになるのでしょうか。

私は人狼宛に、
手紙を届けないといけないだけですが、
職務は……果たしますよ。

[ぼそぼそと俯いて言う。
自信のなさそうな猫背で、くたびれた制服も男を貧相に見せた。
いつも寒い中、との少年の感謝の言葉(>>14）には、いえいえ仕事ですから、と目尻の皺を深めて笑う。彼が待ち侘びている手紙を届けた時の表情は、郵便屋冥利に尽きるものだった。ただ届けるだけの仲介人でも、彼ら親子の交流が微笑ましくて。]

別のグループに行くようでしたら、
……そちらにも人狼が二名居るのでしたら。
カルヴィン君宛のお手紙は、相棒か伝書鳩に任せないといけませんね。

(106) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 花売り メアリー

[サイラスが飯と言うのが聞こえて１つ手つかずで残っていたオムレツのお皿を差し出す。]

サイラスさん。
これ。

[とんっと彼の前に置く。]

ピッパさんに？
雪玉を？

[昨日の顛末を知らなかったのできょとりと瞳を瞬いた。]

(107) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

あー…ヤニクったら、そんな大声で…。
そんなに期待されちゃ仕方ない。よっし！久々に腕を奮うか！

［腕まくり。］

…一番得意なの（誰でも何とか食べれそうなの）はばっちゃん印のりんごジャムなんだけど…りんごジャム料理ってないよねえ。グラタン…キッシュ…スパゲッティ…

ちょっと考えてくるか。

(108) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[ふと、ヤニクの言葉>>92が耳に届く]

…………。

[少年も使用人から、
カーティス家にまつわる悲劇>>72はよく聞かされていた。
…聞かされていたのだ]

……………。

[いや、だからと言って偏見はよくない。
それに長年の修行もしてきたらしい。
ならばこれは期待できるのでは無いだろうか。
あぁ、いや、でも、悲劇>>72が…]

……た、楽しみですっ！

[少年は、ピッパを信じることに、決めた―――！！]

(109) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

―回想―

朝食は、ご相伴に預かって良いのですか。
それは楽しみです。
男の一人暮らしは、どうも荒んでいけませんから……。

[ほころばせた笑顔さえも、どこか暗く、疲れているように見える。
帽子を取って、調理場で奮闘する女性陣の背中に一礼を送った。
用意された食事は、閉じ込められた現状にそぐわないくらい、暖かく美味だった。]

人狼はいないと困りますね。
配達が終わらない。
どちらへ返送していいかも分からない手紙ですので。

ローズマリーさんの毛皮は。
狼のものですか、それとも人狼のものですかね。

(110) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

いやぁ、朝飯うまかったで。誰が作ったんか知らんけど。
雪はなあ、いいよなあ。
子供の頃からここ住んどったら雪で遊び放題やったんやろなぁ。

………雪合戦やりたいなぁ。

[コルクボードへ徐に近寄り、貼られたメモを見ながらぼやいた。]

(111) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

――　広間　――

[ ローズマリーが姿を現せば、面白くなさそうな顔をして、おざなりに手を振って見せる。
　次々とコルクボードに張られてゆく質問への答えを、目を細め眺める。
　そして、わざわざ大きな声で言うローズマリーの言葉(>>@12)を耳にして。]

　……気にしてるんだな。

[ ”オバサン”と言ったアーチの声を思い出しながら、ぼそりと呟く。]

(112) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

似たもの同士なんて、つまらないと思わないか？
想像も付かない毎日がやってくるような…そんな日々もいいと思わないか？

[微笑むキャサリンにそう笑いかけて
いきなり車椅子の柄を押して、踊るように回転させた。
そうやって、空虚な喧噪を演出する自らに、内心苦笑を浮かべながら、
だが、それはひどく真剣にふざける様だった。]

(113) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

お。残ってたんやね。ありがとさん。
ありがたくいただくで。いやあオムレツ好きなんよウチ。

[オムレツを持ってきたメアリーに深く感謝して、着席。
とても美味そうに頬張っている。
誰が見ても、体調不良のようには見えない。]

(114) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

まあ、まあ。
いつまでも終わった事を気にしないで。

［にこにこと、サイラスの言葉には笑うのみ>>105］

早く終わらせて雪遊びに出たいもんだね。
さらに恨みを買いそうなくらいには強いけどさ、私。

んー…元気そうだね、サイラス。
いや、何よりだけどさ。

［ぽつ、と食事をとる薬屋に感想をもらしつつ。］

(115) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

―回想―

[食事を終え、コルクボード(>>@8)を見る。]

調子がおかしく、ですか。
別段いまのところ……不調は感じません。
何なら、試してみましょうか。
サイモン君が近くに居なければ、
私の能力は使えるでしょうから。

[そして、思案の末、一枚の紙をコルクボードに張り出した。
署名代わりの消印つき、便箋一枚。]

【私の手紙を届けるべき相手は誰だと思いますか。
　参考までに全員の意見をお聞かせ下さい。
　本日、調べてみたく存じます。
　勿論、私の能力が信じられない方の自薦も問いません。
　　　　　　　　　　　　―Westmeadow―　　】

(116) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[どこからかピッパのディナー>>92と聞こえてくると、一瞬動きを止めて]

あー…まあ、大丈夫…かなぁ？

[張り切ってるピッパの様子を見つつ、サイラスに胃薬を貰っておこうと決めた]

(117) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 花売り メアリー

[オムレツが好きだと頬張るサイラスの姿にくすりと笑みを零す。
彼の食べっぷりを見て体調が悪いようには見えなくて]

サイラスさん、体調悪くないですか？

[同じように先程、食事をとっていたウェーズリーも体調が悪かったようにも見えなくて。
こてりと首を傾げて不思議そうな顔。]

(118) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

命知らずなトリやねぇ。
暖炉で焼かれても知らんよ。

[けたたましく鳴くアーチを横目にまたオムレツを一口。]

んー、卵の味がやさしい。ウチ感激。

(119) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

しかし、サイラス君が嘘をついているとしたら、
理由は何故、でしょうね。

私の職務妨害をしたいのか。
それとも、薬の実験相手を探しているのか。

飲ませる系ではないことを祈りますよ……。

[髪でも採って、反応を見るのだろうかと、そちらにも興味津々な様子。]

(120) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 病人 キャサリン

　似たもの同士、つまらないとは思わないかな。
　言葉がなくても、何を考えてるか、分かると思うの。

[楽しいとは言えなかった。
　しかし、共有できる何かがあると思っている。
　たとえば、自身とカルヴィンのように。]

　でも、想像付かない毎日は楽し―――っきゃ！

[言い終える前に、視界が周りだす。
　バランスを崩さないように車椅子の手摺りを強く握り締めて]

　ちょっと…！止めて……っ！！

[慌てるように声を張り上げるも、口の端は確かに上がっている。]

(121) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[ラルフに頭を撫でられ>>104て、笑みを深くする。
雪だるまを作るために雪を頼んでくれたのだと再確認し、
改めて彼への感謝の気持ちが広がる]

ラルフさん、大好きっ。

[一緒に作ろうという言葉にこくこくと頷き、
漸く彼から離れたのだった。

フィリップの声>>98を聞けば、其方を振り返り]

アーチを、飛ばすんですか。わぁ、アーチ、頑張ってね。
なら、僕もお願いしようかな…。

[寒空を窓越しに眺めて、エールを送る。
同居している使用人が解放されているのかは分らないが。
もしそうなら、きっと心配しているだろうと]

(122) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ 昨日の一時のような具合の悪さはなさそうだな、と見て取る。視線が合う事があれば、ふいと顔を背けるだろう。]

　あ〜、ピッパ。
　あまり考えなくていい。
　というか、考えないでくれ。

[ ピッパの言葉(>>108)。
　過去を思い出し、背筋に冷たいものを覚える。
　ばあちゃんの料理をご馳走になった事もあった。ピッパが作った料理を試食させられた事も。
　二人が美味しそうに食べているのを、同じ料理を目の前にしながら愕然と眺めた事を思い出す。]

(123) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[雪だるまの話に笑顔を零す薬屋>>105に、
少年も表情を緩める]

広間で雪合戦も楽しそうですが、
後片付けが大変なことになりそうですね…。

[半分冗談、半分本気の様子で、残念そうに呟いた]

(124) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

ん、体調？朝頃陰気な兄ちゃんがおったころは胃の調子がアレやったけど今はすっきり快調やで。

………あ。コルクボードのメモにあったアレ、か。

[じっと、ウェーズリーを見る。]

嘘、吐いてるんやね。
あんな大仰な手紙まで用意して、何やりたいんやろ。

(125) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―回想・広間―

[ぼんやりとしているうちに、皆の食事は終わっていたのだろう。
いつの間にかローズマリーの姿も広間に。]

　ローズ、マリーさん…。

[美人で魅力的な女性にも関わらず、猟銃を持つローズマリーを遠くから見つめる。]

(126) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

――ああ、塗り薬なのですね。

[サイラスの弁に納得したように頷いた。
薬屋には持病の腰痛の軟膏をよく買いに行っている。
まさか塗り薬で容態が悪くなったりはすまいと、安堵したよう。]

人狼だと毛が生える、などでしたら面白そうですね。
剛毛は女性は嫌がるでしょうか。

私の方は何とも地味ですから……。

[その場に居ても居なくても気にされないような、影のように。
元より郵便配達という仕事が、ささやかな脇役であると心得ている。
劇中では、擦違いが命取りになったりするが、この村でそのようなことはあまり起こらない。
淡々と職務をこなすだけの彼の心中は、あまりに平坦で無味乾燥だった。]

(127) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　あの猟銃は…皆を守ってくれる為のものなのかな…。それとも…。

[脳裏に浮かんだ考えに、恐ろしくなって頭を振る。
手は無意識に首元のネックレスを弄りながら、それでも視線は彼女から逸らす事が出来ずにいると、ベネットに声をかけられた。>>83]

　あ……うん。大丈夫。ありがとう。
　うん、気にしない…よ？

[にっこりと微笑みながら返事をすれば、優しく頷かれる。
彼の妹――メアリーと同じように心配してもらえたのかと、少しだけ嬉しくなりながら、視線はつられてコルクボードへ。]

(128) 2010/02/19(Fri) 22時半頃

【人】 花売り メアリー

[ピッパが食事を作ると聞いて、顔が青ざめる者が数人いるのに気づく。
首を傾げていれば、ピッパの言葉。]

りんごジャムを使った料理？
え？グラタン？キッシュ？

[それにりんごジャムを入れるのだろうかと顔が少しひきつる。]

アップルパイとか！
キッチンに林檎もあったよ。

[晩御飯にならなさそうな物を提案した。]

(129) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

どうだい？
世界はもっと広がりそうだろう？

[止めて。そう叫ぶキャサリンの声を、
笑って無視するように幾回転かした後、息を弾ませて笑いかける。]

こんな集会場…崖から転がり落ちればいい。

[さりげない口調で笑いかける表情に、忌々しげな表情が微かに滲んだ。]

(130) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

私も困っているのですよ。
こんな悪戯のような手紙。
けれど、それでも届けなければいけない。

差出人のことを考えますと、ね。
中は見ていませんが、大方
「私を食べないでください」とでも
書いてあるのではないですか。

私はただ、手紙を渡した相手がそれに相応しいか分かるだけ、ですよ。
住所が間違っていた時などには、密かに重宝しますね。

[嘘吐きと揶揄されようが、男のペースは崩れない。
抑揚のない声は、心まで雪の大地に凍らされてしまったよう。]

(131) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 漂白工 ピッパ

まさか、どっちかが嘘を……ねぇ。

［ウェーズリーとサイラスの様子を眺め、呟き］

ん？大丈夫だよ！レシピ本はちゃんと持ってきてるしね！
覚え間違って作成…なんてこともないさー。
疲れないから大丈夫よ。

［ドナルドに笑いかけてみせる。問題はレシピにあるわけではないのだが。］

それじゃ、ちょっとメニュー考えてくるよ。
へー、リンゴがたくさんあったんだー……

［広間を出て、二階へ向かうことに*した*］

(132) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[結社員の言葉>>@13は、
弾んだ心を現実に引き戻していくようだった。
だが、理解はしている。
きっと考えることを止めては、いけないのだ]

……むっ。外に出たいから、嘘、ですか…。

[けれど、と、名乗りを上げた二人の姿を思い出す。
ウェーズリーも、サイラスも、少年はよく世話になっている相手だ。
自分の都合で嘘を吐くような人物には、とても、思えなかった]

うぅん……。

[ならば、勘違いの思い込みかもしれない。
けれど仮にそうなら、それはとても悲しいことだと思う。
やはり体調に問題が無さそうな二人の占い師候補を見やり、
小さく息をついた]

(133) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　おおっと、あぶねえ。

[ キャサリンの車椅子を回転させるヤニクにぶつかりそうになって、飛び退く。]

　おいおい、あんまり無茶させんなよ。
　また、なんだ。
　あれだ。

[ キャサリンが具合を悪くしたらどうする、とは素直に言葉にできず。
　それは、自分が原因となった昨日の事を思い出したばつの悪さからか。それとも…

　ヤニクが止めるのを見て、ふうと息を吐いて顔を背けた。]

(134) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

さて、それではちょっと失礼しますよ。
こちらには鳥屋のフィリップ君もいるようですね……。

手紙の件は、何とか掛け合ってみたいと思います。

[ぼそぼそと、賑やかに話す面々には聞こえないだろう低い声でぼやいてから、広間を後にする。
最後に帽子の端をクッと持ち上げて見せ、廊下へと出た。]

(135) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 病人 キャサリン

[ヤニクの心中、知る由もなく。
　想像できない毎日の一つを与えてくれているのだろうと思う。]

　広がるというか、……コホッ、廻ってる…！

[叫んだせいか、少し息が切れ始めた。
　同時に車椅子の回転は止まったが、まだ視界は廻ったまま。
　数回咳き込んだ後、何とか後ろを向いて]

　私が転がり落ちそうだよ……

[彼の表情が微かに変わっていても、廻る視界では分からない。]

(136) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

ありがとう。嬉しいよ。

[大好きと言うカルヴィンにそう返して、もう一度頭を撫でる。カルヴィンと別れると、互いに相手が嘘をついていると言い合う2人を見つめて考え込む]

…本当にどちらかが嘘をついてるのか？
でも、それが本当なら…

[どちらかは偽者だ。しかし、2人の様子を見てもどちらも本物にしか見えずそのまま2人を見つめて考え込む]

(137) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

そりゃ仕事熱心でええことやね。
………や、あの風体の手紙の文面がそれは考えにくいんやないやろか。

[遠巻きに見た黒い封筒を思い出す。]

なるほど。ほんまやったらそりゃ便利な能力や。
郵便屋やるのに重宝するんやろな。

[林檎がどうこう言いながら去っていくピッパに視線を移し]

…りんご、なぁ。
焼きりんご食べたいわぁ。
りんごが赤くなると医者が青くなる、やっけな。
大量にあるんやったら、キャサリンに一日一つ食べるように言うておこうかな。

(138) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

―フィリップの部屋前―

[階段を上り、一つの扉の前でノックをした。
ちなみにウェーズリーの荷物はまだ届いておらず、どこの部屋を使うかも決めていない。あまりにも急だったからだ。]

フィリップ君。
郵便屋のウェーズリーです。
お部屋に居ますか。
折り入って相談したいことがあるのですが。

(139) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ ローズマリーの視線を感じ、にやりと笑って肩をすくめてみせる。]

　気にするような歳にも見えねえがな？
　それとも、あれかね。女は見た目じゃ分からねえってやつか。

[ 結社員への反感から、ついつい余計な事を言う。
　もっとも、その反感の大部分はサイモンが形成したもので、ローズマリーへは八つ当たりだと言えなくもなかったのだが。]

(140) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ 笑いかけるピッパに、困ったような、笑いたいような、泣きたいような、何とも言えない表情を浮けべる。]

　……程ほどにな。

[ ようやくそれだけを言うと、手を振り、二階へと向かうピッパを見送った。]

(141) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[コルクボードの前に立つと、貼られたメモを一つ一つ確認していく。]

　外には…出られないのね。お祖母さまが心配なさらなければいいけれど…。

[不安そうにそう呟く。手はネックレスから離れない。そして、『能力者』のメモに目を留め。]

　体調が…？2人とも…分からないだけでどこか具合が悪くなっていたりするのかしら…。

(142) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[新たにコルクボードに貼られたメモ>>116を見上げる]

誰が、届けるべき手紙の相手か……。

[言い換えればつまり、誰が「人狼」なのか、ということ。
この中でおそらく誰よりも淡々と職務をこなす郵便屋の態度は、
きっと常通りのものなのだとは思うけれど。

自分も同じように、
すぐに思考を切り替えられるかと言われれば、難しくて]

…………。

[互いが嘘を付いているのかと言い合う二人を、
おろおろと見守る。
ただ、まだ険悪な雰囲気が感じられないことが、
救いではあったのだが]

(143) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 病人 キャサリン

　……ローズマリーさん。
　何だか、それを望んでいるように聞こえます。

[結社員の言葉>>@15に、哀しい黒檀を向ける。
　飛ばすのなら、雪も風も無い日に―――そう心に決めて。

　ドナルドの声>>134は、余裕がなくて耳には届いていなかった。
　届いていても、何も言わなかっただろうが。]

(144) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[『占い師』と言った2人の様子を見ようと、広間の方へ目をやると、ちょうどヤニクがキャサリンの車椅子を回している様子が目に入った。]

　あ、あぶな……くないのかな？キャサリンも、楽しそう。
　そういえば、キャサリンのあんな顔…久し振りに見たかも…。

[久々に見たように思う友人の笑顔に、状況を忘れて少し嬉しく感じる。]

(145) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―自室―

[鉄格子の外は雪景色だ。普通の鳩なら飛ばせはしないだろう。]

まあ、お前なら大丈夫だな。でかいし、凍死の心配しなくていい。
『ヤカマシイコノバカドナルド！』
ここには居ねえよ。

[アーチの足首に伝書鳩用の筒をくくりつけた。アーチを伝書鳩代わりに扱っていた時代のものだ。]

さて、後は…ん？

[キャサリンとカルヴィンを待とう。そう思った矢先に、扉の向こうから呼ぶ声がした。]

はいはい、どーぞ！
『イラッシャイマセエ！』

相手が誰か、確認することなく扉を開けた。

(146) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ウェーズリーが廊下へ出ると、その後ろ姿を見送ってサイラスの元へ向かう]

サイラスさん

[声を掛けるその顔はどこか緊迫した様子で]

よく効く胃薬ありませんか？
出来ればあまりバレにくいやつ

[真剣な表情で聞く]

(147) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ キャサリンが咳き込むのを見て、サイラスの側に行くと、肘で突付いて、キャサリンの方を目で示す。
　つまり、どうにかしてやってくれとの催促だ。]

(148) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 花売り メアリー

あの人がいた時は気分悪かったんだ。

[それで朝食をそろって食べる気分になれなかったのだろうかと。
ウェーズリーはどうだったのだろうか。
疑問に思うも問う事はしないまま。
彼の持つ黒い封筒を思い出す。

ふとコルクボードの前に立ったままのマーゴに気づきそちらへと。]

マーゴちゃん。
大丈夫？

[きゅっと握られたネックレス。
不安な時の彼女の癖は知っていて。
心配そうに彼女の顔をのぞき込む。]

きっと大丈夫。
何かの間違いだよ。

[自分にも言い聞かせるかのように言った。]

(149) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

キャサリン…
心躍るような日々は幻想じゃない。
君が幸せを諦めたら…きっと誰かが幸せを諦める。[囁くような声を耳元に]

おっと…。
ドナルドを跳ね損ねた。惜しいな…

[そう笑ってキャサリンのそばを離れ。
にやにやと笑いながらドナルドに近づき。
ふと、彼の左側面に身体を滑り込ませ、足を払った。]

(150) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 小僧 カルヴィン

あ、僕、届けてもらう為に手紙の準備をしてきますね。

[はっとして顔を上げると、
フィリップに声を掛けてもらっていたことを思い出す。
戻る折、マーゴの姿を認めればそっと近づいて]

マーゴさん、もう聞きましたか？
アーチが家に手紙を届けてくれるみたいです。

もし必要なら、僕、
便箋は沢山持っているので声をかけてくださいね。

[彼女の祖母が今どうしているのかは、分らないのだが。
自分と似たような境遇の彼女には、声をかけておきたかった。
にっこりと微笑んで一度頭を下げると、自室へ戻る**]

(151) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

ごちそうさま、っと。
…ん？

[スプーンを置いたところでラルフとドナルドから同時にアプローチを受けた。]

何やの、胃薬って。ラルフ胃痛持ち？
キャサリンの方が先やから、ちょい待って。
バレにくいようなって言われてもなあ…。

[そんなぼやきを残しながらキャサリンの下へ。]

あ、なんか気分悪そうやね。
大丈夫なん？発作ではなさそやけど。

(152) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 病人 キャサリン

[此方に向かう視線>>145に気がつくと、息整えながら微笑む。
　大丈夫だよ、とその笑みから彼女なら分かるだろう。]

　私が諦めたら…？

[囁かれた言葉を不思議そうに鸚鵡返し。
　しかし、脳裏に描く姿は自宅で帰りを待っているだろう父の姿。
　自身の倖せは、車椅子に頼る頃から諦めていたのだが。]

　ありがと、ヤニクさん。

[ドナルドの方へ寄る彼の背に、小さく一つ礼を。]

(153) 2010/02/19(Fri) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　――うおっと！？

[ 椅子を巻き込みながら、盛大に倒れ込む。
　ぶつけた膝と腰に痛みが走った。何があったのかと見回せば、にやにやと笑みを浮かべて見下ろすヤニクが目に入った。]

(154) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 病人 キャサリン

[ドナルドがサイラスを突付いたことは知らない。
　傍に来たサイラスを不思議そうにみつめた後]

　うん、大丈夫だよ。
　それよりも、サイラスさんは……

[大丈夫かと、最後まで言葉は音にならなかったけれど。
　……気付くだろうか。]

(155) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

―フィリップの部屋―

こんな騒ぎの中、すみませんね。
アーチ君も、どうも。

いえ、閉じ込められてしまいましたし、
職務のために以前の伝書鳩のようなものを
買わせていただけないかと思ったのですが。

アーチ君を使う気ですか。
や、発想は同じですね……。

[かりかり後ろ頭を掻いて、照れ臭そうにしている。]

(156) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

いや、別に胃痛じゃないんだけど…今日必要になる気がして。

[曖昧に答えつつも、サイラスの言葉でキャサリンの様子に気付けば]

あ、サイラスさん！俺なんていいから早く早く！

[自分から話しかけておきながらサイラスを急かす]

(157) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

この通り、私は配達できなくなってしまいましたから。
後、局の方にも飛ばして貰えませんかね。
相棒に、宿舎から着替えを届けて欲しいと。

[さらさら、とポケットから出した紙に走り書き。]

いやはや、あの伝書鳩も随分訓練されていましたが、
アーチ君には敵わないでしょうね。
白い雪景色の村を極彩色が飛ぶ様は、
見ていても気持ちがいいものです……。

……こんな冴えない郵便屋が持ってくるより、
綺麗な鳥が持って来た方が、受け取り主もわくわくするでしょう。

[では、よろしくお願いします、とフィリップではなくアーチの方に戯けて頭を下げた。]

(158) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

…ん？
ヤニクとなんか話しとった？
ウチは平気やで。朝はちょっとまあ、アレやったけどな。

[入れ違いで去っていくヤニクを一瞥する。
何話してたのかと凄く気になった。]

そいや、キャサリンはりんご好きやったっけ？
りんごはお腹に優しいし栄養もあるんよ。なんか大量にあるかもしれへんって話やから好きやったら毎朝一つどうやろか。

(159) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―自室―

[招きいれ、話を聞く。話し終わった後、ウェーズリーは後ろ髪をかいた。]

あー…なんつーか、お株を奪ってしまったみたいで申し訳ないっすね。
『コノオシャベリ！』
それを言うならでしゃばりだ、アホ助。黙ってろ。

[アーチを部屋の隅に追いやり、ウェーズリーを向いた。]

いいっすよ。元々その心算でした…あー、でも、それなら、個々の家に飛ばすより郵便局に飛ばした方が早いっすかね？ほら、俺、よくあそこにアーチ飛ばしていたでしょ？覚えていると思うんすよ。

[提案した。]

(160) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[メアリーに声をかけられ>>149、ハッとしたようにそちらへ視線を向ける。]

　うん…そうだよね…。心配する事、ないよね？

[心配そうに声をかけられ、慌てて笑顔を作る。その笑顔が不自然になっていたかは本人には分からない。]

(161) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 病人 キャサリン

[ラルフの声>>157が聞こえると慌てたように]

　っわっわ！
　大丈夫だから、本当に…！

[嘘ではなかった。
　発作特有の気管が擦れる音はしない。]

　似たもの同士はつまらないだろうって。
　それで、その証明？……うん、証明に違う世界を、ね。
　ぐるぐる廻って楽しかったよ。

[サイラスの問い>>156には事実を答える。
　それが全てではなかったが、彼は納得するだろうか。]

　林檎、大好きだよ。わぁい、嬉しい…！
　ありがとう、サイラスさん。

(162) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[部屋に戻る途中であろうカルヴィンに手紙の事を聞けば>>151、少し嬉しそうに]

　そう、なの？良かった…。お祖母さまが心配されているかもしれないから、お手紙は出したかったの。
　でもアーチ…いっぱいお手紙頼んだら大変かな？アーチなら大丈夫かな？
　…ありがとう。便箋は後で貰いに行くかも。

[自分よりも年下にもかかわらずしっかりしている少年に、お礼を言って自室へ戻る背を見送った。]

(163) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 病人 キャサリン

[サイラスが大丈夫な様子にほっと息をつくが。
　それが何を意味するのか、この時は忘れていた。]

(164) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

いえいえ、別の配達の仕事はまだありますし……。
むしろ助けてもらえて感謝しています。
でしゃばりなんかではありませんよ。

[フィリップには、人狼宛の不気味な手紙の件は届いていただろうか。
アーチとフィリップの漫才を聞きながら、微笑ましそうに笑窪を刻む。]

そうですね、ここには相棒は居ないようですし、
人狼騒ぎで閉じ込められていなければ、
もう一人の郵便局員は自由に動けると思います。

一日に一度、郵便局と往復させましょうか。

……アーチ君にものを頼むのに、代金を、餌を忘れていました。
彼は何を食べるのですか？

[台所か貯蔵庫にあればくすねて来ようと、幾らか穏やかな声で訊ねる。]

(165) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[ウェーズリー>>158を聞いた。]

あー、でも、送る側としたら不安っすね。ウチと郵便局と…あと一軒は確実だと思うんすが…他はどうも辿り着けるか不安で。
…勢いで受けちまったが、結局俺もウェーズリーさん頼らなくちゃいけなかったのか？
『バカデース！』
黙ってろといっただろ？

[やっちまったか、と頬をかいた。]

(166) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 花売り メアリー

[少し無理をして笑っている風なマーゴに心配そうな視線は変わらないまま。]

うん。
きっと大丈夫。

[広間を後にする人を見送り、壁に凭れかかったままの兄を見て、空いているソファにぽふりと座った。**]

(167) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

そっか、違う世界を…って回ってたん？！
酔わへんかった？ほんまに大丈夫？！
ヤニク…お前今度仕置きで朝鮮人参酒ストレートで一瓶飲ます。

[じとりとヤニクを睨んでから、直ぐに視線を戻す。]

ま、似たもの同士ばっかじゃつまらんいうのはわかるわ。
たまにはいてもええと思うけどな。
あ、うん。ウチが用意したとかやないから。
なんかピッパがな、りんご探しに二階へ行ったみたいなんやわ。

(168) 2010/02/19(Fri) 23時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

いえいえ、普段さぼりがちな相棒に、「この手紙全部届けるように」と。
どうせ二日かそこらでしょう。そんなに気に病まなくてもいいですよ。

……手紙は一日も早く届けたい、そういうものですが。
想いが、綴れているものですからね。

[雪の中、ポストの前で待つ少年を知っている。
都会に出た家族からの連絡は、侘しい村には多い。]

しかしアーチ君はお利口ですね。
じゃあこれも覚えて、相棒に伝えてくれますか。

『たまには真面目に働きやがれ！！』

[それは普段の陰気な郵便屋を見慣れた者にとっては、驚くような怒声だった。二人しか局員がいないのに、手紙の七割は便利な能力を持っているウェーズリーが担当している。全く不公平だった。]

多くの人の役には立ちたいですけれどね……あんまりです。
これで給料が等分なんですから、愚痴の一つや二つあるってものですよ。

[珍しく悪戯っぽく笑うと、子供のようにケタケタ声をあげた。]

(169) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 病人 キャサリン

　うん、酔わなかったよ。
　……大丈夫。

[晴れたような笑顔を向ければ、嘘ではないと分かるだろうか。]

　サイラスさんは何となく……ヤニクさんと似てるよね。
　少なくとも私とは似てない。
　って、私と似てなくても楽しくないだろうけど。

[ぽつり呟いた時の表情はどんな色が浮かんでいただろう。]

　ピッパさんが…？
　今日の夕食はピッパさんが作るって行ってたから。
　もしかして、林檎料理なのかもしれない…！

　―――楽しみだね。

(170) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ 肘をさすりながら立ち上がる。
　倒れた時の足元をさらわれた感触と、この笑いからして、ヤニクの仕業だろう。]

　何のつもりだよ？

[ 答えによっては、胸倉を掴んで文句をつけるだろう。]

(171) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　……ふん。
　俺は、部屋に戻るぜ。

　ああ、ローズマリー。
　おじさんなんて呼ばれるのは確かにごめんだな。
　でも、あれだ。”まだ”若いって言い出したら、そろそろやばいんじゃねえか？

[ くくっと笑って、階段へと向かう。]

　ウェーズリーとサイラス。
　二人の占い師、か。きな臭くなってきやがったな。
　
　おい、ローズマリー。
　サイモンの野郎は一人でどっか行ったのか？
　間違いなく人狼がいるってんなら、一番やばいのはあいつじゃねえのか？

　と……人の心配してる場合でもねえか。

[ 肩を竦めて、二階へと階段を上っていった。**]

(172) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[キャサリンの様子を心配そうに眺めていたが、大丈夫という本人の声が聞こえれば、本当に大丈夫そうだと判断して]

良かった。胃薬は貰い損ねたけど…まあ、なんとかなるかな…

[今晩の事を考えると、少し憂鬱になり溜息をつく。]

ん？こんな所に汚れが…まあ、これだけ人数が居れば当然か…

[溜息で下を向いた拍子に床の汚れを見つけて辺りを見回す]

んー、ちょっと掃除した方がいいかな。

[一見まだきれいに見える床だが掃除夫の血が疼き、掃除道具を手早く用意すると、そのまま掃除を始めた**]

(173) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　うん。ありがとう、メアリー。

[優しく心配してくれているメアリーにお礼を言い>>167、
視線をキャサリンたちの方へと戻せば、こちらに微笑みを向ける彼女の姿が。>>153
それに返すように手を振り、傍へと向かう。]

　キャサリン、楽しそうだったね。

(174) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

あ、そうなん？
ぐるぐる回りすぎたら酔う事が多いから心配してたんやけど。
そんならええわ。

[晴れやかな笑顔にほっと胸を撫で下ろし]

似とるかなあ、元流れ者ってとこは似てるやろけど。
って、そんな顔せん方がええよ。さっきみたいに笑ってた方がええ。

…待って。りんご料理？
りんごって菓子に使うもんやろ？アップルパイとか焼きりんごとか。

[なんだか嫌な予感がする。]

ラルフが胃薬欲しい言うとったんもそれか。

[ついうっかり漏らした。]

(175) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[>>165を聞き、>>169を面白おかしく話そうとするウェーズリーに笑った。]

じゃ、手紙の件はそれで行きましょう。何、アーチなら適当にこき使っても構わないっすよ。
『ハタライタラマケダトオモウ！』
じゃ何も食うな…と。こんな所っすかね？

[話が一段落した所で、目の前の男が『占い師』だと主張していることを思い出した。]

あー、ウェーズリーさん。あんた、占い師とかいうのらしいっすが…。

[人狼への手紙の話は、詳細は知らないが、その存在だけは耳に挟んでいた。]

なんつーかね、俺、よく分かってないんすよ。…いや、分かりたくないってのが正解なのかもしれないっすが。
奴ら――結社の言う事を頭悪い妄言だと思ってたいんすがね。何故かそれに答えるようにサイラスさんとウェーズリーさんが占い師だと言い出した。
『アタマパーン！アタマパーン！』
…なんつうか、奴らの言った事が的中するのが不快でならないんすよ。
『オバサン！オバサン！オッカネー！』
ま、アレだ。自分の考えも全然煮詰まってないって事です。――忘れてください。

[そう言ってから、広間に戻ろうと促した。]

(176) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[そう笑いかけると、キャサリンを心配している様子のサイラスに声をかけた。
少しだけ緊張しているからか、声は震えていたかもしれない。]

　…サイラスさん。その…人狼がわかる、というお薬は…本当、なの？
　もちろんサイラスさんを信じていないわけではないの。
　…信じられないのは、『人狼』の方…。本当にいるのかしら？

[祖母の薬をよく都合してくれている彼が嘘をついているとは思えない。勿論、同じように世話になっているウェーズリーの方が嘘をついているとも思えず、ならば『人狼』がいる事の方が嘘なのではないかと思ってしまう。]

(177) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 病人 キャサリン

　うん、楽しかったよ。
　今度さ、マーゴもやってもらいなよ。
　その時は車椅子貸してあげるからさ。

[傍に来たマーゴに目許を緩ませる。]

　ちょっと元気なさそうだけど大丈夫…？

[いつもなら、彼女が言うだろう言葉だが。
　新しい世界を見た後の所為か、自然とこの言葉が口に出た。]

(178) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

ん？わかるで。
人狼に塗ったらちょいっとえらいことになる。
具体的に言うと食事時に影響しそうやから省くけど。

[マーゴの質問に対し、簡潔に答える。]

人狼、な。
…おるよ。遭うたことあるもん。
まさかこんな村で人狼が出たとか出ないとかなんて話になるとは思わんかったけどな。

(179) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

では、この手紙も案外、
その結社員の方々が用意したものかも知れませんね。

この村で働いて長いですから。
私の能力は、単に手紙の宛名の主が必ず分かるというだけですが。

利用されている気がしなくもありません。
けれど切手は貼られていますので、
届けなくてはいけないのです。
仕事ですよ……。

働かざる者食うべからず。
アーチ君も、よろしくお願いします。
大好物は何ですか？

[同じ仕事を生業とする者への親近感か。鸚鵡には親しげに話しかける。]

(180) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

[見てみますか？　と懐から黒い封書を二通取り出す。]

直感的なものでして、一日に一度しか働かないのですが。
手紙を差し出して、相手が受け取った時に、
「あ、これは違うぞ」と思うことがあるのです。

ポストでしたら分かりません。
ですから本当に、あまり意味のない、
……というか使い勝手の悪い能力でお恥ずかしいのですが。

私は、占い師ではなく、しがない郵便屋ですよ。

[ふるふる、と気弱に首を振る。]

おばさん、とは……言わない方が身のためでしょうね。
彼女、猟銃を肌身離しませんから。
飛んでいても撃ち落されてしまいますよ、アーチ君。

(181) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 病人 キャサリン

[笑ってた方がと言われれば、それに応えるような笑みを浮かべ]

　確かに、お菓子に使うことが多いと思うけど。
　でもきっと、大丈夫だよ。

　私の憧れの人だもん、ピッパさん…！

[理由にはなっていない理由を漏らす。
　ピッパに憧れているのは事実だったが。]

　胃薬……

[朝食時のヤニクの言葉を思い出したようで]

　もう、みんなピッパさんに失礼なんだから。
　サイラスさん、ラルフに薬あげちゃダメだよ。
　そんなの必要ないから。　……きっと。

(182) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 病人 キャサリン

[その後に、マーゴとサイラスの話に耳を傾けた。
　人狼の話になれば、二人に向ける黒檀はサイラスにより多く。]

　―――っえ？

　サイラスさん、遭ったことあるの？！

[その言葉に驚きは隠せず。
　つい大きな声を上げてしまったが。]

(183) 2010/02/20(Sat) 00時頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

荷物が届くまで、私もすることはありませんしね……。

聞きたいことも多いでしょうから、
私も広間に居ますか。
あまり面と向かっては色々
話しかけられないので、緊張します……。

[普段通りの陰気な雰囲気を纏わせ、階下へと下りてゆく。]

(184) 2010/02/20(Sat) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

うん、笑ってた方がかわええよ。
…歯の浮くような言葉ですまんね。

だ、大丈夫なんかね…りんごで作れる食事ってあんま聞いたことないんやけど。

[胃薬の件は真剣に考えておこうと心に決めた。]

そっか、ピッパが憧れなんやね。
まあ元気娘やからなあピッパ。

(185) 2010/02/20(Sat) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[ウェーズリーの職務への拘りを否定する心算はなかった。]

黒い封筒…これがっすか。

[確かに不気味だが、別に正体不明という訳ではない。カルヴィンでも作ろうと思えば作れるだろう。尤も、常人ならこんなものを2通も作ろうなんて考えはしないだろうが。]

あー、俺にはわかんないっす。郵便屋にでもなればわかるんすかね？

[そう言って投げ出し、笑った。]

『リンゴ！リンゴ！リンゴ！アッポーッ！！』
うるさい連呼するな。こいつリンゴ好きなんでそれさえあれば大丈夫っすけど…アホみたいに食って飛べなくなったこともあるんで、程々にお願いします。

[歩きながら話した。]

(186) 2010/02/20(Sat) 00時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

―広間―

あのー、みなさん……。

[疲れたような表情は、人見知りには人いきれが堪えるためか。
相変らずおどおどした様子で、それでも集まっている人に声を投げる。]

コルクボードにも貼りましたが、
誰が人狼だと思うか、考えていただけると助かります。
人狼などいない、私の能力など信用ならないと
仰るのでしたら、勿論ご自分の身で試されても構いません。

どうか、私の仕事に協力していただきたく思います。
不愉快にさせたら、すみませんでした。

[一世一代の演説を終わらせた、とでもいった風に大袈裟に肩を落として溜息を吐く。
そして、帽子を軽く持ち上げ一礼すると、適当な椅子に腰を下ろして暖を取るのだった。]

(187) 2010/02/20(Sat) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

ん、あるで。ここ来る前の話や。
こういう形やのうて、旅している間にでっくわしたんやけどな。
逃げる時に大半の薬を落っことして大損したんや。

[あの時は酷い目に遭うた、とぼやく。]

(188) 2010/02/20(Sat) 00時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

あ、それと結社員さん……、
ローズマリー君でしたっけ。

ここに集められた村人の一覧を
見せていただけませんか。

[叶ったなら、それを凝視して覚え込む。
普段配達して回っている村内であるから、知らない顔はなかっただろう。]

この中に、ですか。
いやはや、私にも信じ難いですよ……。

(189) 2010/02/20(Sat) 00時半頃

【人】 病人 キャサリン

　あはは。
　可愛いはマーゴみたいな子に使う言葉だよ。

[「でも、ありがと」と言葉を付け足して笑う。
　ピッパを憧れる理由、サイラスは悟ったらしい。
　大きく頷いてみせた。

　そして、微かに震えるウェーズリーの声が聞こえる>>187。
　視線を向けて、じっと耳を傾けた。]

　ウェーズリーさんは、人狼に遭ったことある…？

[まずは一つ問いを。]

(190) 2010/02/20(Sat) 00時半頃

【人】 病人 キャサリン

　……そうだったんだぁ。
　でも、無事で良かった。

[ぽつりと漏らした言葉に他意はない。]

　ウェーズリーさんはああ言ってるけど…
　サイラスさんはどうするの？

[ここで、漸く気付いた。
　二人とも不調を訴えていないことに。
　それは、どちらかが嘘をついているということで。]

　……困ったね。

[視線はマーゴへと。]

(191) 2010/02/20(Sat) 00時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

ありませんね。
私はキャサリン君が生まれた頃から、
郵便屋のバイトを経て今こうして働いています。
村を出て都会にも、数度しか行ったことがありませんし。
この村で人狼の話なんて、物心ついてから記憶がありません。

[はぁ、と重々しく溜息。]

仕事のために、届けるべき相手はいて欲しいですが、
……というか正直いないと職務放棄になりますが。
その相手が人狼となると、素直に喜べないのが現状です。

(192) 2010/02/20(Sat) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―広間―

[到着するなりいらつきに襲われたのは結社員の姿を目にしたからか。]

（もう少し時間潰しとけば良かったか？）

[ドナルドの姿はとうになく、ベネットも見当たらない。キャサリンは思う所があるのか、ウェーズリーになにやら問いかけている。]

（人狼…この中に？）

[疑えるはずも無い。]

『ミーツケタ！ミーツケタ！オニサンコチラ！ミーツケタ！』
…静かに。

[そっとアーチをたしなめ、近くの壁に背中を預けた。]

(193) 2010/02/20(Sat) 00時半頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

……ところで、ここは禁煙ですか？

[そろそろ唯一の嗜好品である煙草が恋しくなってきた。
制服のポケットを探れば、骨董品になりそうな古びたライター。]

(194) 2010/02/20(Sat) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

ま、命あっての物種言うからな。クスリは作り直しゃええけど命はそうやないし。
…にしても、誰にクスリ使えばええんやろな。

[ぐるりと広間を見渡しながら、考えを巡らせる。]

ウチもみんなに意見求めてみよ。
一人で考えとってもらちあかんしなぁ。

[一度キャサリンの傍を離れてメモを書き、コルクボードに貼り付ける。]

【人狼見分けるクスリを所持。
見分けたい誰かの候補があれば意見求む。

Cyrus Robson】

(195) 2010/02/20(Sat) 00時半頃

【人】 病人 キャサリン

　……そっか。

[人狼に遭ったことがある占い師と、遭ったことがない占い師。
　ならば、どちらを信じるかと問われればサイラスだろう。
　そんな単純な思考だった。
　しかし、どちらも信じたい気持ちはある。]

　も、もしかしたら、遅れて調子が崩れるかもしれない。
　だから、私は……

　――…別々に、調べて欲しいかな。

[もし二人とも嘘をついていないなら。
　そう思うと、同じ人を調べるのは無意味だと考えて。]

(196) 2010/02/20(Sat) 01時頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

ああ、それで構いませんよ。
紛らわしい名前の方は、本人に会って確認します。

これでも、郵便屋ですから。

[苦笑して、ローズマリーの手元を見るとはなしに眺めていた。]

どうせなら、コルクボードに貼り出しておいてはどうですか。
私のように、全員が全員顔見知りというわけでもないでしょうし、
何かと便利でしょうから。

……サイモン君が頑張ってくれたら、杞憂ですが。

(197) 2010/02/20(Sat) 01時頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

村の中では、ウェーズリーで通じます。
本名は、ウィリアム・ウェストミードゥ。

[紙の上に指先でWilliam=Westmeadow、と綴って見せる。]

ありがとうございます。
目を通したら、あちらに張っておきますね。

[自身のメモの下にその名簿を付け加えた。]

(198) 2010/02/20(Sat) 01時頃

【人】 病人 キャサリン

[フィリップの姿>>193を見つければ、柔らかい笑みを向ける。
　伝書鳩のことを思い出したのか、書きかけの手紙を綴るのだが]

　……ぃぃょ、

[ウェーズリーの問い>>194に、駄目とは言えなかった。
　ただ、返事はとても小さいもの。]

(199) 2010/02/20(Sat) 01時頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

では、失礼して……。
せめて窓際で。

灰皿は……見当たりませんね。

[郵便配達の途中で一服吹かすことも多いため、携帯灰皿も欠かさない。
さすがに窓を開けるのは憚られたので、雪景色の村を眺めながら、白い煙を吐き出す。
男の制服に染み付いたのは、硝煙でなく紫煙の匂い。
煙草を吸う時だけは、心底安らいだ表情になる。]

(200) 2010/02/20(Sat) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

あー。
煙草か。煙草なあ。

[メモを貼り終わり、戻ってきた。
煙草を吸い始めるウェーズリーに渋い顔。]

せめて人のおらんところで頼みたいんやけど、なあ。
自室とか。
キャサリン、大丈夫か？煙たない？

(201) 2010/02/20(Sat) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[>>199を聞いた。]

言いたい事あるなら言えばいいんだが…出来る奴でも無いか。

[そう言って煙のなびく先を追う。キャサリンに掛かりそうだと判断したら、車椅子を移動させるだろう。]

(202) 2010/02/20(Sat) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

─ 広間・少し前 ─

………。

［暫くの間、口を噤んで壁に凭れる。
キャサリンからの視線には、軽く眉を上げてみせるにとどめた。］

…ああ。無理すんなよ。
メアリーと話してやってくれ。

そうすれば、気も紛れるだろ。

［お互いに、とまでは言わずに不安げな笑みを向ける娘に、
こくりと頷きを返した。>>128

やがてメアリーと彼女が言葉を交わす様子に、ほっと密かに息をついた。］

(203) 2010/02/20(Sat) 01時頃

【人】 郵便屋 ウェーズリー

いえ、荷物がまだ届いていませんでね。
アーチ君に郵便局に飛んでもらいますから、
すぐにでも相棒が運んでくれるとは思うのですが。

まだ自分の部屋を決めていないのですが、
空き部屋が一つしかなければ、必然的にそこですね。

[そして、湿気た煙草が半分も燃えない間に、周囲のキャサリンに対する態度から何か察したのか、携帯灰皿に押し付けた。]

失礼しました……。

[軽く首を竦めるようにして、林檎を探しに*食料庫へ。*]

(204) 2010/02/20(Sat) 01時頃

【人】 病人 キャサリン

[手紙を書き終えると、フィリップの方へ車椅子を運ぶ。
　そして、小さくメモを折り畳んで手渡した。]

　『―――To dear father.
　
　元気ですか？
　私のことは心配しないで。
　マーゴだけじゃなくて、サイラスさんも居るの。
　薬が足りなくなることはないから。だから、大丈夫。

　寒いから、お父さんも体には気をつけてね。
　なるべく早く帰るよ。

　P.S.　ごめんね、お父さん。私、一つ嘘ついちゃった。
　何の嘘かは帰ってから話すよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――Catharine.』

[「よろしくね」とアーチの羽を撫でて、やはり笑みを向ける。
　刹那、サイラスの声が聞こえると同時に、視界が動いた。]

(205) 2010/02/20(Sat) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

［やがて聞こえる言葉に、眉をあげる。
サイラスが口にする『人狼』の単語。>>179
今この状況と相まって、それは酷く不吉な響きを帯びていた。］

…実際に、居るっていうのか。
薬を？そんなもんで済むのか。
大損くらいで済むなら、可愛いもんだろ。

［実際に『人狼』ならば。
そうしてコルクボードへと視線を流す。

2枚の紙が、人狼騒動を現実のものだと訴えかけていた。］

(206) 2010/02/20(Sat) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス